Что же делать? Странно было сознавать, что на меня, как на мага, эта простая сильная женщина возлагает все свои надежды на спасение.
- Сколько в доме людей? - спрашивала я, идя к другим трещинам за Лиссой, и стараясь не смотреть ей в глаза, чтобы не добавлять неуверенности. Мне было очень страшно не только из-за ситуации, к которой не была готова. Совершенно не понимала, что надо делать. И схватилась за самое очевидное – укрепить дом. Но, что я могу сделать, как артефактор?
- В зале, той, что ближе к скале, собралось… - она закрыла глаза и зашевелила губами в беззвучном счёте. – Да… теперь двадцать шесть… да ещё в спаленке молодая лекарка с раненым… мы с вами…
Мне уже было понятно, что надежда раздать амулеты и так обезопасить людей, провалилась. У меня просто нет столько! Хорошо, что ещё заупрямилась и не послушала магистра Корнелиуса, считавшего, что для подтверждения работоспособности артефактов хватит и десятка, сграбастала все двадцать штук. Жителям впихнуть удалось семь. Осталась дюжина и этого, явно, недостаточно.
Пол снова едва не ушёл из-под ног. И эта новая встряска дала толчок изобретательской мысли. Ход мыслей был прост: если я не могу использовать свои изделия поодиночке, то, что мешает объединить их силу и создать единый купол?
Надо только рассчитать… в голове защёлкала счётная машинка, заплясали формулы.
В той «зале», которую хозяйка считала самой безопасной, яблоку некуда было упасть. Шум, гвалд от разговоров, писк и вопли детей, взбудораженных таким обилием народа. Духота, от которой закружилась голова – здесь не было амулета очистки воздуха или он так же был неисправен, вентиляцию пришлось закрыть. Поделилась своим артефактом – ненадолго, но до утра должно хватить.
Тихий приют нашла в той крохотной комнатке, которую назвали спаленкой. Места здесь было и впрямь очень мало: кровать, кресло, а главное, здесь был стол, на котором можно было расположиться со своими инструментами.
Раненый лежал на кровати, как мумия завёрнутый в простыни. Открыты были лишь узкие полоски глаз и губ. Глаза без ресниц были закрыты, а сквозь несомкнутые потрескавшиеся губы изредка вырывались стоны. На ткани яркими пятнами выделялись кровь и проступившие сквозь бинты желтоватые следы зелий. Мужчина хрипло дышал. И только догадываться оставалось, когда он успел получить такие травмы в первые минуты боя.
Но вот увидеть рядом с ним свою младшую сестрёнку, я точно не ожидала.
- Марна? Ты откуда здесь?
- Ритана! – обняла она меня и стала судорожно делиться произошедшим. – Меня направили к магистру Флави, ты же знаешь, а у него в крепости давний армейский друг полковник Надсон. Вот он нас и пригласил. А по пути наткнулись на этого офицера. Он был ещё в сознании и сообщил о готовящемся нападении. Флави перекинул нас телепортом сюда. По его мнению, тут безопасно. А сам переместился в крепость, наверное… Кристаллы перемещения у него малой ёмкости. На всех бы не хватило. Но там госпиталь, там лаборатории. А здесь ничего нет!.. И связи тоже нет! Хорошо, что у меня с собой полный набор зелий был…
Нет, Марна не сорвалась в истерику, хотя нервные нотки в её речи проскальзывали.
- И я же не целитель! Я алхимик. Нет у меня нужных сил, - сестрёнка снова опустилась в кресло, на котором сидела. – И знаний нет… А вдруг, он умрёт? Я же себе этого никогда не прощу!..
- Успокойся, - я тоже нервно хмыкнула, - нам бы всем выжить… Ты сделала всё, что могла. И, поверь, нас не бросят. Как только бой кончится, нас отсюда вытащат…
Говорила ещё что-то ободряющее, в чём сама не очень-то была уверена. Кто знает, что приготовила судьба? Похоже, что кодарцы в этот раз собрали основательные силы.
А в уме вертелась уже отлично выстроенная схема совмещения полей восприятия и реакции элементалей, заключённых в амулетах. Не хватало только одного элемента, который мог бы …
Оглянулась на сестрёнку и подумала о том, что она права, я, наверное, невозможный непроходимый сухарь: кругом творится страшно что, дом вот-вот развалится на куски, рядом, возможно, умирает человек. Я же при этом высчитываю новую схему и пытаюсь не думать о Маркусе, который там снаружи ведёт бой… или вообще … погиб! Нет, о последнем нельзя думать. Так быть не должно и точка. Мы только встретились, познакомились. Ничего, всё переживём. А мандражировать буду потом, позже, когда победим. Тогда можно даже поплакать и пожалеть себя и других. Сейчас же дело.
- Марна, а кристалл переноса у тебя?
- Да, но он разряжен… да и вообще, сейчас портальная связь не работает, ты же знаешь, - удивилась она моему вопросу.
- Отдай мне, - протянула руку, - обещаю, что не испорчу подотчётную вещь.
- Ты… что собираешься что-то собирать? – Сообразила она, зная мою натуру. - Здесь? Сейчас? Это же невозможно… да и зачем?
Дом внезапно содрогнулся, как-то особо жалостливо заскрипел, будто заскулил от боли. Невольно мороз пробежал по коже от этой рулады. Марна обняла себя руками, вжала голову в плечи. Ей было страшно.
- Видишь, что творится? Давай свой портальный камешек, не жадничай, - я стала споро раскладывать на столе свой портативный ремонтный скарб. Здесь были и горелки, и паяльники, и разные держатели и прибамбасы типа особых очков, позволявших видеть магические связки, если неожиданно заблокируют магию у меня самой.
- Живо! – уже потребовала, чувствуя, как уходят драгоценные мгновения. И как только камешек перекочевал из сумки сестрички в мою руку, я немедленно занялась делом.
Кристалл переноса станет скрепляющим звеном… Как хорошо, что магистр Тилль особенно упирал на произведение мысленных расчётов. Сначала мы, как и все студенты не понимали, зачем это нужно – всегда можно найти ручку и клочок бумаги или ещё что-нибудь подобное. Но сейчас я вполне оценила заботу старого боевого мага.
Конструкция многолучевой звезды получилась даже красивой, чем-то похожей на снежинку. Как утверждал магистр: «Если из ваших рук выходит эстетичный артефакт, то можете быть уверены на девяносто процентов, что он сработает, как надо! Гармония правит миром…». Что ж, остаётся довериться мастеру.
Ещё раз всё перепроверив, я встала. Стоило поспешить. Дом всё сильнее сотрясался от воздействий. Враги, явно решили в этот раз вложить в первый удар всю свою мощь. С неприятным скрежетом стена прямо перед моими глазами раскололась, крошась на сегменты, как рассыпается камень под молотом рудокопа. Едва успела прикрыть своё изделие. В образовавшемся проёме клубилась непроглядная тьма.
Конечно, потратив значительное количество магии, я залепила прореху своим универсальным льдом. Но надолго ли этого хватит?
Перевела взгляд на раненого. Марна склонилась над ним, прикрывая от осколков, всё ещё сыпавшихся с потолка. Перенести бы его в общую комнату, но можно ли его трогать? Левитировать не смогу. Не потому, что не сумею. Мне может не хватить силы запитать артефакт. Тут уж, приходится принимать жёсткое решение: либо он, либо все остальные. И я, конечно, выберу жизнь детей.
Закинув рюкзачок за спину и, прижав к себе «снежинку», решительно потянула сестру за собой на выход. Но она упёрлась:
- Я его не брошу! Он всех пытался спасти и заслуживает того, чтобы жить…
И что мне теперь делать? А, была - не была! Сняла с шеи свой защитный артефакт-амулет.
- Ты мне веришь? – спросила сестрёнку, глядя в её глаза.
Она кивнула согласно.
- Тогда так. Наденем на раненого мой экспериментальный образец, - но ты пойдёшь со мной!
- Ладно, - нахмурившись, с неохотой согласилась она.
- Тогда помоги мне приподнять его голову и надо как-то обеспечить контакт подвески с кожей…
Наверное, своими манипуляциями мы причиняли сильную боль мужчине, потому что он на короткий срок выплыл из беспамятства и посмотрел на меня вполне осмысленным взглядом.
А после, прикрыв мужчину сверху защитной сетью, мы удалились. Тогда мы все выжили. Моё изобретение сработало вовремя и выдержало, даже когда рухнул дом.
За дверью демонстрационного зала меня ждал триумф. Из вторых дверей, тех, что для зрителей, повыскакивали сокурсники. Они, уже отстрелявшиеся раньше, пришли поболеть за нас. Да ещё и присутствие наследника престола. Кто же откажется лицезреть особу королевской крови? Для многих – это единственная возможность, воспоминание на всю жизнь! Как заметила после, на трибуне находились студенты других факультетов. И теперь восхищались увиденным зрелищем. Поздравляли и удивлялись.
- И что он на тебя так взъелся?! – сочувственно спрашивал меня Мартин.
- Он, наверное, женоненавистник! – восклицала Тантра. – Мне говорила об этом Марта, а я не верила. Хорошо, что на моей защите Чёрного Ската не было…
- Это и есть наш герой войны? – изумилась я.
Кто же в Фессе и во всей стране не знает имени боевого мага, который в одиночку сдерживал натиск врагов несколько часов до подхода основных сил в зимней компании прошлого года?! Израненный, да что там, практически убитый, выжил назло врагам. Надо полагать, что и весной он отличился. Незажившие шрамы тому свидетельство. Мы так гордились, что теперь он будет преподавать в нашей академии! Лично я очень жалела, что заканчиваю обучение. А моя сестрёнка искренне восхищалась его знаниями практической алхимии, что говорило о многом. К ним в лабораторию он заходил не так давно.
Только лично я теперь совершенно искренне не понимала, почему он так предвзято отнёсся ко мне и моему изобретению. Не верится, что хотел принизить - до этого дня мы ни разу даже не встречались. Может быть, просто настроение было плохое? Или как раз-таки сам пострадал от неисправного артефакта? Но я-то тут причём?
Додумать эту мысль не успела, а потом вообще, забыла об этой досадной неприятности. Вышедший к нам секретарь объявил результаты защиты: у всех был высший балл, что, в общем-то, и не мудрено. А меня и Болла Артиса особо отметили, пригласили на встречу с эром Фламом Аэром, помощником министра обороны, который прибывает в Фесс на днях. О времени нам сообщат дополнительно, так что требовалось всегда быть на связи.
Так что к радости от отличной защиты прибавилась толика удивления. Может быть, министерство предложит нам работу? Пока то, чем я буду заниматься после окончания академии, определённости не имело. А так хотелось продолжить исследования!
Папа предлагал устроить меня в отдел по закупке судовой компании «Генри и к*», где я могла бы заниматься артефактами для оборудования судов. Но это же совершенно не то! Я хотела создавать своё, а не следить за совершенствованием и качеством чужих изделий. Так что, поразмыслив совсем немного, грубая выходка гостя теперь смотрелась совсем иначе. Можно было его даже поблагодарить за неё, ведь он привлёк к моей персоне внимание принца. У Болла Артиса артефакт был исключительно военного направления. Так что немудрено, что им заинтересовались.
Поэтому мысленно уже потирала ладошки, надеясь на королевскую милость. Настроение взлетело до небес.
- Ребята! Айда отмечать свободу! – заорал на весь холл наш главный балагур и разгильдяй Грегор. – Боевики в «Синей каракатице» собираются. А мы чем хуже?
- Нет, где боевики – там обязательно будет мордобой, - уверенно заявил Мартин. – Предлагаю пойти в «Розу ветров». Мой дядя будет рад…
Завибрировавший магафон отвлёк от обсуждения планов на вечер.
Меня ждал подарок: Маркус написал, как всегда, коротко: «Жду тебя на нашем месте на набережной». Он вернулся! Неужели мы теперь будем вместе, рядом?!
По парковым дорожкам я буквально летела, приплясывая и даже иногда кружась. И плевать на то, что обо мне подумают прохожие. А люди улыбались и охотно расступались перед моим счастливым напором. Кое-кто из молодых людей присвистывал вслед, но не обидно, а поддерживающе.
На набережной Фесса цвели платаны и акации, наполняя воздух непередаваемым ароматом начала лета. Он теперь всегда будет ассоциироваться у меня с чувствами радости и успеха. На самом краю скалы, в самом конце набережной, находилась крохотная смотровая площадка в виде ажурной башенки. Подозреваю, что раньше, в те времена, когда славный Фесс часто подвергался нападениям с моря, здесь круглосуточно дежурили стражи, всматриваясь в морскую даль, чтобы вовремя предупредить о возможной атаке врагов.
Но теперь эта маленькая башенка стала оплотом для тайных встреч влюблённых. На сигнальной площадке больше не зажигали костры. Зато кто-то заботливо поставил каменную лавочку и столик для любителей пикников.
В едином порыве я преодолела сотню ступенек Сторожевой башни и замерла на короткий миг, любуясь стройной фигурой парня в военной форме. Он стоял на каменном парапете меж зубцов, как на пьедестале, широко раскинув руки и подставив лицо лучам яркого весеннего солнца. И вихри силы заключали его в тонкий серебристый кокон, прозрачными змейками обвивали шею и плечи, ластились к ногам и клубились вихрями над ладонями. Воздух – его стихия, его магия. Всегда немножко завидовала таким, как он, их возможности летать.
- Маркус! Какое счастье, что ты вернулся!
- Ритана! – Мужчина резко развернулся и ринулся навстречу, заключая меня в объятия. – Я так скучал!
Мне хотелось слиться с любимым в едином порыве, как это сделали наши стихии, сверкающим фонтаном, выплеснувшиеся вверх, но не то место и не то время. Я примерно знала, что за чудесное зрелище происходит над нашими головами, вокруг нас. Так случалось всегда, стоило нам расстаться на длительное время. Даже наши стихии, стосковавшиеся в разлуке, правили свой бал. Так случилось и в первую нашу встречу, когда они ещё прислушивались друг к другу. В мифах и легендах это явление принято называть «благословением богини».
А немного погодя мы сидели в обнимку на парапете и обсуждали своё положение.
- И что же нам теперь делать? – несколько растерянно спросил Маркус, узнав, как печально в этом плане обстоят дела.
- Я не знаю… - уткнулась лбом в его плечо. На коленях у любимого было удобно. Губы ныли от недавнего проявления страсти. Но хотелось большего. – Мама не хочет ничего слышать. Отцу я сказала, но как-то не уверена, что он понял. Реакция была странная. И чтобы как-то уточнить, почему так, не получается. Он вечно пропадает на работе, не могу его застать.
Маркус прекрасно понимал безвыходность положения. Сам три месяца в короткие промежутки, называемые отпуском, бился об эту странную стену непонимания. Нет, конечно, он не мог смириться с таким положением вещей, и предпринимал неоднократные попытки заявить о себе.
Но вечно происходило нечто такое, что рушило все планы. То эр Филип Катрен занят и к нему не пускают посетителей. То он срочно куда-то отбывает. То эрис Панарис Катрен принимает его за курьера! И шикарный букет из его рук выхватывают, не принимая никаких объяснений, передают служанке и захлопывают дверь прямо перед его носом. То ещё что-нибудь! Просто замкнутый круг какой-то.
Он ли такой невезучий, что попадал в неурочное время или под плохое настроение хозяев особняка? То ли сама богиня Дестиана шутила над парнем, обращая все попытки знакомства с родителями возлюбленной в прах? Он не знал, но надеялся на лучшее.
- Знаешь, мне до ужаса надоело слоняться по гостиницам… - тоскливо проныла я. – Меня скоро станут принимать за гулящую девку! Не могу я больше ощущать эти … презрительные взгляды… - плечи сами передёрнулись от омерзения.
- Сколько в доме людей? - спрашивала я, идя к другим трещинам за Лиссой, и стараясь не смотреть ей в глаза, чтобы не добавлять неуверенности. Мне было очень страшно не только из-за ситуации, к которой не была готова. Совершенно не понимала, что надо делать. И схватилась за самое очевидное – укрепить дом. Но, что я могу сделать, как артефактор?
- В зале, той, что ближе к скале, собралось… - она закрыла глаза и зашевелила губами в беззвучном счёте. – Да… теперь двадцать шесть… да ещё в спаленке молодая лекарка с раненым… мы с вами…
Мне уже было понятно, что надежда раздать амулеты и так обезопасить людей, провалилась. У меня просто нет столько! Хорошо, что ещё заупрямилась и не послушала магистра Корнелиуса, считавшего, что для подтверждения работоспособности артефактов хватит и десятка, сграбастала все двадцать штук. Жителям впихнуть удалось семь. Осталась дюжина и этого, явно, недостаточно.
Пол снова едва не ушёл из-под ног. И эта новая встряска дала толчок изобретательской мысли. Ход мыслей был прост: если я не могу использовать свои изделия поодиночке, то, что мешает объединить их силу и создать единый купол?
Надо только рассчитать… в голове защёлкала счётная машинка, заплясали формулы.
В той «зале», которую хозяйка считала самой безопасной, яблоку некуда было упасть. Шум, гвалд от разговоров, писк и вопли детей, взбудораженных таким обилием народа. Духота, от которой закружилась голова – здесь не было амулета очистки воздуха или он так же был неисправен, вентиляцию пришлось закрыть. Поделилась своим артефактом – ненадолго, но до утра должно хватить.
Тихий приют нашла в той крохотной комнатке, которую назвали спаленкой. Места здесь было и впрямь очень мало: кровать, кресло, а главное, здесь был стол, на котором можно было расположиться со своими инструментами.
Раненый лежал на кровати, как мумия завёрнутый в простыни. Открыты были лишь узкие полоски глаз и губ. Глаза без ресниц были закрыты, а сквозь несомкнутые потрескавшиеся губы изредка вырывались стоны. На ткани яркими пятнами выделялись кровь и проступившие сквозь бинты желтоватые следы зелий. Мужчина хрипло дышал. И только догадываться оставалось, когда он успел получить такие травмы в первые минуты боя.
Но вот увидеть рядом с ним свою младшую сестрёнку, я точно не ожидала.
- Марна? Ты откуда здесь?
- Ритана! – обняла она меня и стала судорожно делиться произошедшим. – Меня направили к магистру Флави, ты же знаешь, а у него в крепости давний армейский друг полковник Надсон. Вот он нас и пригласил. А по пути наткнулись на этого офицера. Он был ещё в сознании и сообщил о готовящемся нападении. Флави перекинул нас телепортом сюда. По его мнению, тут безопасно. А сам переместился в крепость, наверное… Кристаллы перемещения у него малой ёмкости. На всех бы не хватило. Но там госпиталь, там лаборатории. А здесь ничего нет!.. И связи тоже нет! Хорошо, что у меня с собой полный набор зелий был…
Нет, Марна не сорвалась в истерику, хотя нервные нотки в её речи проскальзывали.
- И я же не целитель! Я алхимик. Нет у меня нужных сил, - сестрёнка снова опустилась в кресло, на котором сидела. – И знаний нет… А вдруг, он умрёт? Я же себе этого никогда не прощу!..
- Успокойся, - я тоже нервно хмыкнула, - нам бы всем выжить… Ты сделала всё, что могла. И, поверь, нас не бросят. Как только бой кончится, нас отсюда вытащат…
Говорила ещё что-то ободряющее, в чём сама не очень-то была уверена. Кто знает, что приготовила судьба? Похоже, что кодарцы в этот раз собрали основательные силы.
А в уме вертелась уже отлично выстроенная схема совмещения полей восприятия и реакции элементалей, заключённых в амулетах. Не хватало только одного элемента, который мог бы …
Оглянулась на сестрёнку и подумала о том, что она права, я, наверное, невозможный непроходимый сухарь: кругом творится страшно что, дом вот-вот развалится на куски, рядом, возможно, умирает человек. Я же при этом высчитываю новую схему и пытаюсь не думать о Маркусе, который там снаружи ведёт бой… или вообще … погиб! Нет, о последнем нельзя думать. Так быть не должно и точка. Мы только встретились, познакомились. Ничего, всё переживём. А мандражировать буду потом, позже, когда победим. Тогда можно даже поплакать и пожалеть себя и других. Сейчас же дело.
- Марна, а кристалл переноса у тебя?
- Да, но он разряжен… да и вообще, сейчас портальная связь не работает, ты же знаешь, - удивилась она моему вопросу.
- Отдай мне, - протянула руку, - обещаю, что не испорчу подотчётную вещь.
- Ты… что собираешься что-то собирать? – Сообразила она, зная мою натуру. - Здесь? Сейчас? Это же невозможно… да и зачем?
Дом внезапно содрогнулся, как-то особо жалостливо заскрипел, будто заскулил от боли. Невольно мороз пробежал по коже от этой рулады. Марна обняла себя руками, вжала голову в плечи. Ей было страшно.
- Видишь, что творится? Давай свой портальный камешек, не жадничай, - я стала споро раскладывать на столе свой портативный ремонтный скарб. Здесь были и горелки, и паяльники, и разные держатели и прибамбасы типа особых очков, позволявших видеть магические связки, если неожиданно заблокируют магию у меня самой.
- Живо! – уже потребовала, чувствуя, как уходят драгоценные мгновения. И как только камешек перекочевал из сумки сестрички в мою руку, я немедленно занялась делом.
Кристалл переноса станет скрепляющим звеном… Как хорошо, что магистр Тилль особенно упирал на произведение мысленных расчётов. Сначала мы, как и все студенты не понимали, зачем это нужно – всегда можно найти ручку и клочок бумаги или ещё что-нибудь подобное. Но сейчас я вполне оценила заботу старого боевого мага.
Конструкция многолучевой звезды получилась даже красивой, чем-то похожей на снежинку. Как утверждал магистр: «Если из ваших рук выходит эстетичный артефакт, то можете быть уверены на девяносто процентов, что он сработает, как надо! Гармония правит миром…». Что ж, остаётся довериться мастеру.
Ещё раз всё перепроверив, я встала. Стоило поспешить. Дом всё сильнее сотрясался от воздействий. Враги, явно решили в этот раз вложить в первый удар всю свою мощь. С неприятным скрежетом стена прямо перед моими глазами раскололась, крошась на сегменты, как рассыпается камень под молотом рудокопа. Едва успела прикрыть своё изделие. В образовавшемся проёме клубилась непроглядная тьма.
Конечно, потратив значительное количество магии, я залепила прореху своим универсальным льдом. Но надолго ли этого хватит?
Перевела взгляд на раненого. Марна склонилась над ним, прикрывая от осколков, всё ещё сыпавшихся с потолка. Перенести бы его в общую комнату, но можно ли его трогать? Левитировать не смогу. Не потому, что не сумею. Мне может не хватить силы запитать артефакт. Тут уж, приходится принимать жёсткое решение: либо он, либо все остальные. И я, конечно, выберу жизнь детей.
Закинув рюкзачок за спину и, прижав к себе «снежинку», решительно потянула сестру за собой на выход. Но она упёрлась:
- Я его не брошу! Он всех пытался спасти и заслуживает того, чтобы жить…
И что мне теперь делать? А, была - не была! Сняла с шеи свой защитный артефакт-амулет.
- Ты мне веришь? – спросила сестрёнку, глядя в её глаза.
Она кивнула согласно.
- Тогда так. Наденем на раненого мой экспериментальный образец, - но ты пойдёшь со мной!
- Ладно, - нахмурившись, с неохотой согласилась она.
- Тогда помоги мне приподнять его голову и надо как-то обеспечить контакт подвески с кожей…
Наверное, своими манипуляциями мы причиняли сильную боль мужчине, потому что он на короткий срок выплыл из беспамятства и посмотрел на меня вполне осмысленным взглядом.
А после, прикрыв мужчину сверху защитной сетью, мы удалились. Тогда мы все выжили. Моё изобретение сработало вовремя и выдержало, даже когда рухнул дом.
***
За дверью демонстрационного зала меня ждал триумф. Из вторых дверей, тех, что для зрителей, повыскакивали сокурсники. Они, уже отстрелявшиеся раньше, пришли поболеть за нас. Да ещё и присутствие наследника престола. Кто же откажется лицезреть особу королевской крови? Для многих – это единственная возможность, воспоминание на всю жизнь! Как заметила после, на трибуне находились студенты других факультетов. И теперь восхищались увиденным зрелищем. Поздравляли и удивлялись.
- И что он на тебя так взъелся?! – сочувственно спрашивал меня Мартин.
- Он, наверное, женоненавистник! – восклицала Тантра. – Мне говорила об этом Марта, а я не верила. Хорошо, что на моей защите Чёрного Ската не было…
- Это и есть наш герой войны? – изумилась я.
Кто же в Фессе и во всей стране не знает имени боевого мага, который в одиночку сдерживал натиск врагов несколько часов до подхода основных сил в зимней компании прошлого года?! Израненный, да что там, практически убитый, выжил назло врагам. Надо полагать, что и весной он отличился. Незажившие шрамы тому свидетельство. Мы так гордились, что теперь он будет преподавать в нашей академии! Лично я очень жалела, что заканчиваю обучение. А моя сестрёнка искренне восхищалась его знаниями практической алхимии, что говорило о многом. К ним в лабораторию он заходил не так давно.
Только лично я теперь совершенно искренне не понимала, почему он так предвзято отнёсся ко мне и моему изобретению. Не верится, что хотел принизить - до этого дня мы ни разу даже не встречались. Может быть, просто настроение было плохое? Или как раз-таки сам пострадал от неисправного артефакта? Но я-то тут причём?
Додумать эту мысль не успела, а потом вообще, забыла об этой досадной неприятности. Вышедший к нам секретарь объявил результаты защиты: у всех был высший балл, что, в общем-то, и не мудрено. А меня и Болла Артиса особо отметили, пригласили на встречу с эром Фламом Аэром, помощником министра обороны, который прибывает в Фесс на днях. О времени нам сообщат дополнительно, так что требовалось всегда быть на связи.
Так что к радости от отличной защиты прибавилась толика удивления. Может быть, министерство предложит нам работу? Пока то, чем я буду заниматься после окончания академии, определённости не имело. А так хотелось продолжить исследования!
Папа предлагал устроить меня в отдел по закупке судовой компании «Генри и к*», где я могла бы заниматься артефактами для оборудования судов. Но это же совершенно не то! Я хотела создавать своё, а не следить за совершенствованием и качеством чужих изделий. Так что, поразмыслив совсем немного, грубая выходка гостя теперь смотрелась совсем иначе. Можно было его даже поблагодарить за неё, ведь он привлёк к моей персоне внимание принца. У Болла Артиса артефакт был исключительно военного направления. Так что немудрено, что им заинтересовались.
Поэтому мысленно уже потирала ладошки, надеясь на королевскую милость. Настроение взлетело до небес.
- Ребята! Айда отмечать свободу! – заорал на весь холл наш главный балагур и разгильдяй Грегор. – Боевики в «Синей каракатице» собираются. А мы чем хуже?
- Нет, где боевики – там обязательно будет мордобой, - уверенно заявил Мартин. – Предлагаю пойти в «Розу ветров». Мой дядя будет рад…
Завибрировавший магафон отвлёк от обсуждения планов на вечер.
Меня ждал подарок: Маркус написал, как всегда, коротко: «Жду тебя на нашем месте на набережной». Он вернулся! Неужели мы теперь будем вместе, рядом?!
По парковым дорожкам я буквально летела, приплясывая и даже иногда кружась. И плевать на то, что обо мне подумают прохожие. А люди улыбались и охотно расступались перед моим счастливым напором. Кое-кто из молодых людей присвистывал вслед, но не обидно, а поддерживающе.
На набережной Фесса цвели платаны и акации, наполняя воздух непередаваемым ароматом начала лета. Он теперь всегда будет ассоциироваться у меня с чувствами радости и успеха. На самом краю скалы, в самом конце набережной, находилась крохотная смотровая площадка в виде ажурной башенки. Подозреваю, что раньше, в те времена, когда славный Фесс часто подвергался нападениям с моря, здесь круглосуточно дежурили стражи, всматриваясь в морскую даль, чтобы вовремя предупредить о возможной атаке врагов.
Но теперь эта маленькая башенка стала оплотом для тайных встреч влюблённых. На сигнальной площадке больше не зажигали костры. Зато кто-то заботливо поставил каменную лавочку и столик для любителей пикников.
В едином порыве я преодолела сотню ступенек Сторожевой башни и замерла на короткий миг, любуясь стройной фигурой парня в военной форме. Он стоял на каменном парапете меж зубцов, как на пьедестале, широко раскинув руки и подставив лицо лучам яркого весеннего солнца. И вихри силы заключали его в тонкий серебристый кокон, прозрачными змейками обвивали шею и плечи, ластились к ногам и клубились вихрями над ладонями. Воздух – его стихия, его магия. Всегда немножко завидовала таким, как он, их возможности летать.
- Маркус! Какое счастье, что ты вернулся!
- Ритана! – Мужчина резко развернулся и ринулся навстречу, заключая меня в объятия. – Я так скучал!
Мне хотелось слиться с любимым в едином порыве, как это сделали наши стихии, сверкающим фонтаном, выплеснувшиеся вверх, но не то место и не то время. Я примерно знала, что за чудесное зрелище происходит над нашими головами, вокруг нас. Так случалось всегда, стоило нам расстаться на длительное время. Даже наши стихии, стосковавшиеся в разлуке, правили свой бал. Так случилось и в первую нашу встречу, когда они ещё прислушивались друг к другу. В мифах и легендах это явление принято называть «благословением богини».
А немного погодя мы сидели в обнимку на парапете и обсуждали своё положение.
- И что же нам теперь делать? – несколько растерянно спросил Маркус, узнав, как печально в этом плане обстоят дела.
- Я не знаю… - уткнулась лбом в его плечо. На коленях у любимого было удобно. Губы ныли от недавнего проявления страсти. Но хотелось большего. – Мама не хочет ничего слышать. Отцу я сказала, но как-то не уверена, что он понял. Реакция была странная. И чтобы как-то уточнить, почему так, не получается. Он вечно пропадает на работе, не могу его застать.
Маркус прекрасно понимал безвыходность положения. Сам три месяца в короткие промежутки, называемые отпуском, бился об эту странную стену непонимания. Нет, конечно, он не мог смириться с таким положением вещей, и предпринимал неоднократные попытки заявить о себе.
Но вечно происходило нечто такое, что рушило все планы. То эр Филип Катрен занят и к нему не пускают посетителей. То он срочно куда-то отбывает. То эрис Панарис Катрен принимает его за курьера! И шикарный букет из его рук выхватывают, не принимая никаких объяснений, передают служанке и захлопывают дверь прямо перед его носом. То ещё что-нибудь! Просто замкнутый круг какой-то.
Он ли такой невезучий, что попадал в неурочное время или под плохое настроение хозяев особняка? То ли сама богиня Дестиана шутила над парнем, обращая все попытки знакомства с родителями возлюбленной в прах? Он не знал, но надеялся на лучшее.
- Знаешь, мне до ужаса надоело слоняться по гостиницам… - тоскливо проныла я. – Меня скоро станут принимать за гулящую девку! Не могу я больше ощущать эти … презрительные взгляды… - плечи сами передёрнулись от омерзения.
