Волшебный сон развеялся.
– Мне следует вернуться в крепость. Прости меня Ритана. После, я обязательно тебя найду! Главное, постарайся остаться в живых...
И я, надеюсь, что справилась. К исходу следующего дня кодарцев отогнали от крепости. В Ярвик пришла спасательная команда. Нас вытащили из-под завала. Живы и невредимы остались все, кто находился в доме. Раненного закрыл мой артефакт, частично уцелевшая скала образовала подобие шалаша из обломков, зависнувших над магической оболочкой.
Марна чувствовала себя ответственной за этого человека. Благодаря её настоятельным просьбам, я тоже отправилась вместе с ней и собранными по округе пострадавшими на самодвижущейся повозке целителей в крепость. Не скрою, мне очень хотелось увидеть Маркуса или узнать, где он сейчас? Может быть, и он меня ищет?
Крепость опалённая, частично оплавленная, кое-где повреждённая, выстояла и на этот раз. В тот час, когда мы оказались внутри, она напоминала муравейник. Ещё снаружи было видно вспышки магии – ремонтная бригада спешно латала пробои в защите, меняла разрядившиеся или пришедшие в негодность артефакты, закладывала бреши.
У Главных ворот шло бесконечное движение. Наша повозка остановилась, пропуская отряд, шагавший к порталу. Я выглянула наружу, высунувшись из дверей. Знакомого офицера я увидела сразу.
Маркус стоял у самой арки портала с ещё тремя бравыми офицерами. Они смеялись. Ведьмак со странной шевелюрой, напоминавшей встопорщенные иглы испуганного ежа, что-то рассказывал, размахивая руками.
«Он жив!» - обрадовалась я и хотела помахать, чтобы привлечь его внимание. Уже подняла руку. И тут наши взгляды встретились, и вся весёлость с его лица спала. В глазах зажглась какая-то непонятная мука, больше всего напоминавшая ярость, уж совсем не радость от встречи. Губы сжались, а лицо вытянулось. Он совсем не хотел меня видеть! Но почему?
И это было, как удар под дых! Настроение тут же сошло на нет. Всякое желание соскочить с подножки и бежать ему навстречу – пропало. Если увидев и узнав меня, он испытывает только злость, то не стану его злить ещё больше.
Зачем? Не хочет продолжать знакомство и не надо. Только обидно как-то. Но рукой я всё же помахала им всем: и солдатам, проходящим в портал и последовавшим за ними офицерам. Меня поддержали целительницы, которые так же высунулись поглазеть и поприветствовать бойцов. Так что нисколько не выделилась.
Нам достались в ответ приветственные крики и пара воздушных поцелуев. Только хмурый Маркус первым шагнул в переход, не удосужившись даже кивнуть нам в ответ. Решила, что навязываться не стану, если придётся столкнуться вновь.
- Эрисы Катрен! – бросился к нам навстречу магистр Флави, почти сразу, как мы покинули повозку. Он стоял рядом с плотным мощным усачом, командиром гарнизона, и как-то терялся на его фоне. – Как же я рад вас видеть в добром здравии! Вот Фабер, это те самые сёстры Катрен, о которых мы недавно говорили…
И он стал расписывать, какие мы замечательные студентки. Удивительно, что умолчал о том, с какими муками, лично я сдавала его предмет. Марна же провожала глазами носилки со своим подопечным офицером. Его практически бегом уносили в сторону госпитальных покоев два медбрата. И она охотнее побежала бы следом, но остановить руководителя практики не могла.
- … Уверен, что их способности весьма пригодятся! – закончил свою пафосную оду магистр.
- Ну, что же, - кашлянул полковник Надсон, подкручивая кончики пышных усов, - думаю, что в алхимической лаборатории обеим девушкам найдётся место!
- Только не это… - мысленно застонала я на такое предложение.
Уже раскрыла рот, чтобы возразить, но магистр Флави и сам понимал, что подобное трудоустройство было сродни катастрофе и торопливо предложил:
- Дорогой мой Флабер, - даже прихватил друга за локоток, - по моему мнению, стоит использовать отличного артефактора в соответствующей команде. Так будет куда как лучше. Помнится, Глен жаловался на нехватку рук в мастерской!.. И не смотрите на то, что она девушка! Она - лучший артефактор на потоке!
С последним, он несколько преувеличил, не первая я, конечно, но в пятёрку вхожу. И это не мало. Полковник хмыкнул, с сомнением глянул на собеседника, но согласно махнул рукой.
- Хорошо. Вы, эрис, поступаете в ведение эра Глена Солти. Он обитает на третьем подземном уровне Северной башни. А вы, - он кивнул Марне, - остаётесь с магистром Флави и отправляетесь в лабораторию эра Миро. – Мы с сестрой было ринулись исполнять приказ, но были остановлены лукавым замечанием. – Эрисы, советую сначала найти интенданта и определиться с жильём. Боюсь, что как только вы попадёте в загребущие руки своих начальников, то некогда будет это выяснять. Уж они-то воспользуются вашими талантами по-полной! Ха-ха…
Таким образом, наша участь была решена сообразно военной обстановке. Полковник оказался прав на все сто процентов. В нашу на двоих комнатушку мы с Марной смогли попасть только через сутки, причём в разное время.
И всё не только из-за диктаторских замашек руководителей, а потому что действительно необходима была наша помощь. Кодар и не думал в этот раз, получив резкий отпор, отступать. Он всё напирал, бросая в бой всё новые и новые силы, будто массово сошёл с ума. А значит, требовались новые зелья, артефакты и прочее, прочее. Грузовой портал трудился не переставая. За нами же оставался ремонт, обслуживание и анализ захваченных трофеев.
Две недели пролетели, как один день. Сутки разделялись очень просто: работа, короткий перекус на рабочем месте и сон, часто за верстаком. До кровати добиралась в полусознательном состоянии, даже душ не бодрил, тем более в полутьме, потому что на светоч банально не было сил, да, в общем-то, и желания. Хотелось дать отдых уставшим глазам.
А ещё меня периодически донимал зуд на запястье. «Наверное, - думала я, - опять попала пыльца дымянника» или какой-нибудь вызывающий раздражение реактив. Но дойти до лекарского отделения или целителей просто не могла. Остервенело тёрла мылом, покрасневшие места и ругала себя за это. Прекращала злиться. Ползла к постели и отключалась до тех пор, пока не срабатывал будильник.
В состоянии недобитого умертвия отправлялась в столовую, а там – кофе! И снова в мастерскую.
С мэтром Гленом Солти мы не просто сошлись характерами, а стали единомышленниками. Он оценил мою способность быстрых и сложных расчётов, чем активно пользовался. Потому что в последнее время к нам стали доставлять необычные артефакты, снятые с кодарцев. Полезные такие многофункциональные штучки. Одни удавалось сразу просчитать и составить схемы, а вот с другими было всё сложно.
Глен часто ворчал, что у кодарцев объявился очень талантливый артефактор. Причём, этот мастер очень любил устраивать пакости для тех, кто смеет совать свой любопытный нос в его разработки.
- М-да… - целитель покачал головой, обмазывая искалеченную руку метаморфа мазью для сращивания тканей, - вам бы эр Солти поберечь себя! Это, уже который взрыв? Пятый? Во-от!
Вообще-то это был уже далеко не пятый взорвавшийся артефакт. Далеко не пятый. Просто от других взрывов мэтра успели прикрыть мои артефакты, слепленные по-быстрому в свободное от основной работы время. А теперь они закончились. И эр Глен Солти не стал ждать. Энтузиазм и любознательность учёного не позволяли ему терять время. В результате чего и поплатился.
- Пятый… - с глубоким вздохом подтвердил мой шеф, рассматривая недееспособные кисти.
- Может быть, я и гениальный целитель, - покачал головой эр Дридо, никогда не стеснявшийся своих выдающихся способностей, - но до нашей покровительницы Реджины, мне далеко! Так что придётся вам эр походить дня три в бинтах. Считаю, что надо костным тканям дать возможность срастись без ускоренного зельями темпа. Вы маг, метаморф, вот и воспользуйтесь данной вам Бастианом способностью регенерации…
- Но как же?!
- А вот так же! – рявкнул эр Дридо. – У всякого целительства есть свой предел! Я вас ещё три года назад предупреждал… такие эксперименты добром не закончатся…
- Ритана, выйди, пожалуйста… - настойчиво обратился ко мне шеф.
Что делать? Я покинула камеру для особо опасных работ. И продолжения перепалки гениев не слышала. Могу одно сказать, что вышел целитель от нас с торжественно победным видом. А эр Глен с видом побитым, но несломленным, показался через пару минут. От раздражения на его скулах то появлялись чёрные щетинки, то серые пёрышки – другие ипостаси рвались наружу, но старый метаморф их усиленно сдерживал.
С полчаса он курсировал по мастерской из угла в угол, повергая подмастерьев в священный ужас. Потом остановился у моего верстака, скрестив руки на груди, активировал купол от прослушивания и произнёс:
- Эрис Ритана, я должен был сегодня вечером отправиться с разведотрядом, как обещал полковнику Надсону, в случае, если будет обнаружен склад артефактов противника. Но вы же видите! – он потряс забинтованными руками, голос его сорвался на истерические нотки. – Какой из меня теперь диверсант?! Обуза!
«Хм. И какого же тёмного, тогда ты полез вскрывать этот амулет?!» – захотелось спросить мне, но я промолчала. Трусом он точно не был, знала это наверняка.
- И что там надо будет делать? – осторожно спросила.
- Сущие пустяки, - заверил он меня, оживляясь. И очень захотелось ему поверить.
***
Как только согласие моё заменить мастера артефактора, было получено, эр Глен немного успокоился. Пригласил меня в свой кабинет и достал из сейфа свой походный рюкзачок с функцией безмерного расширения. И уже дотошно и спокойно стал показывать все свои артефакторные прибамбасы и объяснять, как всем этим богатством пользоваться. А у меня от одного вида этой коллекции руки зачесались, так захотелось их потрогать. Где там моему примитивному походному набору – рядом не лежал. Даже не верилось, что это всё я смогу использовать по своему желанию!
- Ритана, - покачал Глен своей седеющей шевелюрой, - у вас такой безумный взгляд, что я даже засомневался, а стоит ли вас отпускать вместо себя? В конце концов, в этом отряде есть опытный подрывник, и сбор образцов я могу поручить и ему… Правда не уверен, что он принесёт то, что надо, но…
- Эр Глен! Я просто в щенячьем восторге от увиденного, - посмотрела на него уже более вменяемым взглядом. – Это же чудо!
Чудо, да. Другое чудо – это то, что в комнате столкнулась с сестричкой. И это впервые за всё это время. Мы виделись мельком несколько раз. По большей части я приходила, а она уже спешила в лабораторию. Или наоборот. Я убегала, а она, шатаясь от усталости, входила в комнату. Ха, а мы ещё волновались, что у нас одна кровать на двоих и то узкая!
Но чудо совершенно иного рода меня ожидало в душе, куда мы по такому стечению обстоятельств решили сходить вместе с Марной. Хотелось ещё поговорить о том, как проходит наша «практика».
- Ты представляешь, целитель сказал, что он выживет! Только шрамы не все сойдут. Я так рада… - радостно делилась она.
- Кто? – не сразу поняла я.
До встречи с командой оставалось около часа. Мысли мои уже крутились вокруг этого события: как встретят, как будут меня принимать и всё прочее. И смогу ли я вообще не быть балластом, ведь я не боевик! И полноценным магом меня так же не назовёшь.
Вытирая волосы, я выходила из кабинки, в одном полотенце, а Марна уже натянув бельё, обернулась ко мне.
- Тот маг, которого мы спасли! Он был очень плох… – она внезапно осеклась на полуслове и изменилась в лице. – А это у тебя что?!
Так как сегодня я не израсходовала весь свой магический запас, то решила зажечь нормальный свет в душевой, не то что прежде. Но на запястье обратила внимание только сейчас, увидев ошарашенный взгляд сестрёнки. На правой руке розовел тонкий розовый след, как браслет. В рисунке, если присмотреться, переплелись волны и снежинки с молниями и вихрями.
- Не знаю… - озадаченно выдала я. – Но зудела кожа так неприятно последние дни…
- А я, кажется, знаю, но… - Марна прикусила губу.
- Говори! – тряхнула её за плечи. У меня тоже созрела догадка, но озвучивать её казалось полной нелепицей.
- Нет, боюсь ошибиться, - так же решила она. - Давай сходим в молельню. Сейчас жрец должен быть на месте.
И мы пошли. Может быть, я всё-таки ошибаюсь?
Молельня располагалась в центральной башне. В этот час она была пуста.
- Да, дочь света, - улыбнулся жрец, тщательно рассмотрев запястье. Он был совсем стар и сед, как лунь. – Это брачный браслет!
- Но я не выходила замуж! – возмутилась я. – Это какой-то … совершенно невозможный случай… или как это вообще можно назвать? Да у меня не то что жениха, но и просто парня никогда не было!..
- Я бы мог предположить, - задумался старик, - что сама Дестиана решила скрепить союз двух молодых людей… Но последний подобный случай, доказанный служителями, произошёл более ста лет назад…
- А почему он такого странного цвета? – решила уточнить я. А то мало ли? Теперь эта вязь стала более яркой и чёткой, будто кто-то нарисовал на коже рисунок ярко алой тушью.
Жрец пожевал губами и выдал нехотя:
- Это от того, дитя, что брак не консумирован. Как только ты возляжешь со своим мужем, так он и получит те цвета, что соответствуют вашим стихиям. Так бывает при обычном бракосочетании в храме.
- Чешется почему? – Сейчас зуд накатил такой силы, что мне хотелось просто разодрать запястье от неприятных ощущений. Но я сдерживалась. Вредить себе не выход из положения, тем более перед походом в неизвестность.
Ответа на этот вопрос служитель, явно, не знал, поэтому решил ретироваться. Он покачал головой и засеменил в сторону неприметной дверцы, бросив на прощание:
- Сблизься со своим мужчиной и всё уладится, - и старец удалился, качая головой и что-то бубня себе под нос, типа, - дети, дети!
Мы с сестрой посмотрели друг на друга в недоумении. У меня, конечно, промелькнула мысль о той странной женщине на площади, которая что-то кричала нам с Маркусом о благословении. Но разве способна ведьма, пусть и из рода пилигримов, обладать такой силой, которая доступна только жрецам в храме? О том, что сама Богиня почтила нас своим вниманием и речи не шло. Бред какой-то…
Скорее похоже на чью-то злую шутку. Надо бы у Маркуса, как только его встречу, поинтересоваться, нет ли у него каких-то следов на руке. Неудобно, конечно, но надо. Только судя по всему, он меня и знать, не хочет. Обещал, что найдёт, а увидев, бессовестно удрал. Недаром говорят, что маги воздуха легкомысленны, как их стихия!
***
- Ну, что эрис Катрен, вы готовы? – эр Солти, как и договаривались, ожидал меня у выхода. Он придирчиво осмотрел мой тёмный брючный костюм и, кажется, остался доволен увиденным. – Основная задача у вас – это сбор образцов и …
Глен влёк меня в сторону Ключевой башни, выдавая всё новые и новые ценные указания, хотя мы всё уже обсудили заранее. А я посматривала на его руки и понимала всё чётче – он точно с такими распухшими пальцами недееспособен. И что же такое было вложено в артефакт кодарского мастера, если даже при всей высокоскоростной регенерации метаморфа, организм эра Глена до сих пор не восстановился? Надо быть осторожнее! – в этом я убеждала себя неоднократно.
Еще на подходе к штабу разведчиков, нас встретил дружный мужской хохот. И причина этого веселья была проста – кто-то травил байки.
– Мне следует вернуться в крепость. Прости меня Ритана. После, я обязательно тебя найду! Главное, постарайся остаться в живых...
***
И я, надеюсь, что справилась. К исходу следующего дня кодарцев отогнали от крепости. В Ярвик пришла спасательная команда. Нас вытащили из-под завала. Живы и невредимы остались все, кто находился в доме. Раненного закрыл мой артефакт, частично уцелевшая скала образовала подобие шалаша из обломков, зависнувших над магической оболочкой.
Марна чувствовала себя ответственной за этого человека. Благодаря её настоятельным просьбам, я тоже отправилась вместе с ней и собранными по округе пострадавшими на самодвижущейся повозке целителей в крепость. Не скрою, мне очень хотелось увидеть Маркуса или узнать, где он сейчас? Может быть, и он меня ищет?
Крепость опалённая, частично оплавленная, кое-где повреждённая, выстояла и на этот раз. В тот час, когда мы оказались внутри, она напоминала муравейник. Ещё снаружи было видно вспышки магии – ремонтная бригада спешно латала пробои в защите, меняла разрядившиеся или пришедшие в негодность артефакты, закладывала бреши.
У Главных ворот шло бесконечное движение. Наша повозка остановилась, пропуская отряд, шагавший к порталу. Я выглянула наружу, высунувшись из дверей. Знакомого офицера я увидела сразу.
Маркус стоял у самой арки портала с ещё тремя бравыми офицерами. Они смеялись. Ведьмак со странной шевелюрой, напоминавшей встопорщенные иглы испуганного ежа, что-то рассказывал, размахивая руками.
«Он жив!» - обрадовалась я и хотела помахать, чтобы привлечь его внимание. Уже подняла руку. И тут наши взгляды встретились, и вся весёлость с его лица спала. В глазах зажглась какая-то непонятная мука, больше всего напоминавшая ярость, уж совсем не радость от встречи. Губы сжались, а лицо вытянулось. Он совсем не хотел меня видеть! Но почему?
И это было, как удар под дых! Настроение тут же сошло на нет. Всякое желание соскочить с подножки и бежать ему навстречу – пропало. Если увидев и узнав меня, он испытывает только злость, то не стану его злить ещё больше.
Зачем? Не хочет продолжать знакомство и не надо. Только обидно как-то. Но рукой я всё же помахала им всем: и солдатам, проходящим в портал и последовавшим за ними офицерам. Меня поддержали целительницы, которые так же высунулись поглазеть и поприветствовать бойцов. Так что нисколько не выделилась.
Нам достались в ответ приветственные крики и пара воздушных поцелуев. Только хмурый Маркус первым шагнул в переход, не удосужившись даже кивнуть нам в ответ. Решила, что навязываться не стану, если придётся столкнуться вновь.
- Эрисы Катрен! – бросился к нам навстречу магистр Флави, почти сразу, как мы покинули повозку. Он стоял рядом с плотным мощным усачом, командиром гарнизона, и как-то терялся на его фоне. – Как же я рад вас видеть в добром здравии! Вот Фабер, это те самые сёстры Катрен, о которых мы недавно говорили…
И он стал расписывать, какие мы замечательные студентки. Удивительно, что умолчал о том, с какими муками, лично я сдавала его предмет. Марна же провожала глазами носилки со своим подопечным офицером. Его практически бегом уносили в сторону госпитальных покоев два медбрата. И она охотнее побежала бы следом, но остановить руководителя практики не могла.
- … Уверен, что их способности весьма пригодятся! – закончил свою пафосную оду магистр.
- Ну, что же, - кашлянул полковник Надсон, подкручивая кончики пышных усов, - думаю, что в алхимической лаборатории обеим девушкам найдётся место!
- Только не это… - мысленно застонала я на такое предложение.
Уже раскрыла рот, чтобы возразить, но магистр Флави и сам понимал, что подобное трудоустройство было сродни катастрофе и торопливо предложил:
- Дорогой мой Флабер, - даже прихватил друга за локоток, - по моему мнению, стоит использовать отличного артефактора в соответствующей команде. Так будет куда как лучше. Помнится, Глен жаловался на нехватку рук в мастерской!.. И не смотрите на то, что она девушка! Она - лучший артефактор на потоке!
С последним, он несколько преувеличил, не первая я, конечно, но в пятёрку вхожу. И это не мало. Полковник хмыкнул, с сомнением глянул на собеседника, но согласно махнул рукой.
- Хорошо. Вы, эрис, поступаете в ведение эра Глена Солти. Он обитает на третьем подземном уровне Северной башни. А вы, - он кивнул Марне, - остаётесь с магистром Флави и отправляетесь в лабораторию эра Миро. – Мы с сестрой было ринулись исполнять приказ, но были остановлены лукавым замечанием. – Эрисы, советую сначала найти интенданта и определиться с жильём. Боюсь, что как только вы попадёте в загребущие руки своих начальников, то некогда будет это выяснять. Уж они-то воспользуются вашими талантами по-полной! Ха-ха…
Таким образом, наша участь была решена сообразно военной обстановке. Полковник оказался прав на все сто процентов. В нашу на двоих комнатушку мы с Марной смогли попасть только через сутки, причём в разное время.
И всё не только из-за диктаторских замашек руководителей, а потому что действительно необходима была наша помощь. Кодар и не думал в этот раз, получив резкий отпор, отступать. Он всё напирал, бросая в бой всё новые и новые силы, будто массово сошёл с ума. А значит, требовались новые зелья, артефакты и прочее, прочее. Грузовой портал трудился не переставая. За нами же оставался ремонт, обслуживание и анализ захваченных трофеев.
Две недели пролетели, как один день. Сутки разделялись очень просто: работа, короткий перекус на рабочем месте и сон, часто за верстаком. До кровати добиралась в полусознательном состоянии, даже душ не бодрил, тем более в полутьме, потому что на светоч банально не было сил, да, в общем-то, и желания. Хотелось дать отдых уставшим глазам.
А ещё меня периодически донимал зуд на запястье. «Наверное, - думала я, - опять попала пыльца дымянника» или какой-нибудь вызывающий раздражение реактив. Но дойти до лекарского отделения или целителей просто не могла. Остервенело тёрла мылом, покрасневшие места и ругала себя за это. Прекращала злиться. Ползла к постели и отключалась до тех пор, пока не срабатывал будильник.
В состоянии недобитого умертвия отправлялась в столовую, а там – кофе! И снова в мастерскую.
С мэтром Гленом Солти мы не просто сошлись характерами, а стали единомышленниками. Он оценил мою способность быстрых и сложных расчётов, чем активно пользовался. Потому что в последнее время к нам стали доставлять необычные артефакты, снятые с кодарцев. Полезные такие многофункциональные штучки. Одни удавалось сразу просчитать и составить схемы, а вот с другими было всё сложно.
Глен часто ворчал, что у кодарцев объявился очень талантливый артефактор. Причём, этот мастер очень любил устраивать пакости для тех, кто смеет совать свой любопытный нос в его разработки.
- М-да… - целитель покачал головой, обмазывая искалеченную руку метаморфа мазью для сращивания тканей, - вам бы эр Солти поберечь себя! Это, уже который взрыв? Пятый? Во-от!
Вообще-то это был уже далеко не пятый взорвавшийся артефакт. Далеко не пятый. Просто от других взрывов мэтра успели прикрыть мои артефакты, слепленные по-быстрому в свободное от основной работы время. А теперь они закончились. И эр Глен Солти не стал ждать. Энтузиазм и любознательность учёного не позволяли ему терять время. В результате чего и поплатился.
- Пятый… - с глубоким вздохом подтвердил мой шеф, рассматривая недееспособные кисти.
- Может быть, я и гениальный целитель, - покачал головой эр Дридо, никогда не стеснявшийся своих выдающихся способностей, - но до нашей покровительницы Реджины, мне далеко! Так что придётся вам эр походить дня три в бинтах. Считаю, что надо костным тканям дать возможность срастись без ускоренного зельями темпа. Вы маг, метаморф, вот и воспользуйтесь данной вам Бастианом способностью регенерации…
- Но как же?!
- А вот так же! – рявкнул эр Дридо. – У всякого целительства есть свой предел! Я вас ещё три года назад предупреждал… такие эксперименты добром не закончатся…
- Ритана, выйди, пожалуйста… - настойчиво обратился ко мне шеф.
Что делать? Я покинула камеру для особо опасных работ. И продолжения перепалки гениев не слышала. Могу одно сказать, что вышел целитель от нас с торжественно победным видом. А эр Глен с видом побитым, но несломленным, показался через пару минут. От раздражения на его скулах то появлялись чёрные щетинки, то серые пёрышки – другие ипостаси рвались наружу, но старый метаморф их усиленно сдерживал.
С полчаса он курсировал по мастерской из угла в угол, повергая подмастерьев в священный ужас. Потом остановился у моего верстака, скрестив руки на груди, активировал купол от прослушивания и произнёс:
- Эрис Ритана, я должен был сегодня вечером отправиться с разведотрядом, как обещал полковнику Надсону, в случае, если будет обнаружен склад артефактов противника. Но вы же видите! – он потряс забинтованными руками, голос его сорвался на истерические нотки. – Какой из меня теперь диверсант?! Обуза!
«Хм. И какого же тёмного, тогда ты полез вскрывать этот амулет?!» – захотелось спросить мне, но я промолчала. Трусом он точно не был, знала это наверняка.
- И что там надо будет делать? – осторожно спросила.
- Сущие пустяки, - заверил он меня, оживляясь. И очень захотелось ему поверить.
***
Как только согласие моё заменить мастера артефактора, было получено, эр Глен немного успокоился. Пригласил меня в свой кабинет и достал из сейфа свой походный рюкзачок с функцией безмерного расширения. И уже дотошно и спокойно стал показывать все свои артефакторные прибамбасы и объяснять, как всем этим богатством пользоваться. А у меня от одного вида этой коллекции руки зачесались, так захотелось их потрогать. Где там моему примитивному походному набору – рядом не лежал. Даже не верилось, что это всё я смогу использовать по своему желанию!
- Ритана, - покачал Глен своей седеющей шевелюрой, - у вас такой безумный взгляд, что я даже засомневался, а стоит ли вас отпускать вместо себя? В конце концов, в этом отряде есть опытный подрывник, и сбор образцов я могу поручить и ему… Правда не уверен, что он принесёт то, что надо, но…
- Эр Глен! Я просто в щенячьем восторге от увиденного, - посмотрела на него уже более вменяемым взглядом. – Это же чудо!
Чудо, да. Другое чудо – это то, что в комнате столкнулась с сестричкой. И это впервые за всё это время. Мы виделись мельком несколько раз. По большей части я приходила, а она уже спешила в лабораторию. Или наоборот. Я убегала, а она, шатаясь от усталости, входила в комнату. Ха, а мы ещё волновались, что у нас одна кровать на двоих и то узкая!
Но чудо совершенно иного рода меня ожидало в душе, куда мы по такому стечению обстоятельств решили сходить вместе с Марной. Хотелось ещё поговорить о том, как проходит наша «практика».
- Ты представляешь, целитель сказал, что он выживет! Только шрамы не все сойдут. Я так рада… - радостно делилась она.
- Кто? – не сразу поняла я.
До встречи с командой оставалось около часа. Мысли мои уже крутились вокруг этого события: как встретят, как будут меня принимать и всё прочее. И смогу ли я вообще не быть балластом, ведь я не боевик! И полноценным магом меня так же не назовёшь.
Вытирая волосы, я выходила из кабинки, в одном полотенце, а Марна уже натянув бельё, обернулась ко мне.
- Тот маг, которого мы спасли! Он был очень плох… – она внезапно осеклась на полуслове и изменилась в лице. – А это у тебя что?!
Так как сегодня я не израсходовала весь свой магический запас, то решила зажечь нормальный свет в душевой, не то что прежде. Но на запястье обратила внимание только сейчас, увидев ошарашенный взгляд сестрёнки. На правой руке розовел тонкий розовый след, как браслет. В рисунке, если присмотреться, переплелись волны и снежинки с молниями и вихрями.
- Не знаю… - озадаченно выдала я. – Но зудела кожа так неприятно последние дни…
- А я, кажется, знаю, но… - Марна прикусила губу.
- Говори! – тряхнула её за плечи. У меня тоже созрела догадка, но озвучивать её казалось полной нелепицей.
- Нет, боюсь ошибиться, - так же решила она. - Давай сходим в молельню. Сейчас жрец должен быть на месте.
И мы пошли. Может быть, я всё-таки ошибаюсь?
Молельня располагалась в центральной башне. В этот час она была пуста.
- Да, дочь света, - улыбнулся жрец, тщательно рассмотрев запястье. Он был совсем стар и сед, как лунь. – Это брачный браслет!
- Но я не выходила замуж! – возмутилась я. – Это какой-то … совершенно невозможный случай… или как это вообще можно назвать? Да у меня не то что жениха, но и просто парня никогда не было!..
- Я бы мог предположить, - задумался старик, - что сама Дестиана решила скрепить союз двух молодых людей… Но последний подобный случай, доказанный служителями, произошёл более ста лет назад…
- А почему он такого странного цвета? – решила уточнить я. А то мало ли? Теперь эта вязь стала более яркой и чёткой, будто кто-то нарисовал на коже рисунок ярко алой тушью.
Жрец пожевал губами и выдал нехотя:
- Это от того, дитя, что брак не консумирован. Как только ты возляжешь со своим мужем, так он и получит те цвета, что соответствуют вашим стихиям. Так бывает при обычном бракосочетании в храме.
- Чешется почему? – Сейчас зуд накатил такой силы, что мне хотелось просто разодрать запястье от неприятных ощущений. Но я сдерживалась. Вредить себе не выход из положения, тем более перед походом в неизвестность.
Ответа на этот вопрос служитель, явно, не знал, поэтому решил ретироваться. Он покачал головой и засеменил в сторону неприметной дверцы, бросив на прощание:
- Сблизься со своим мужчиной и всё уладится, - и старец удалился, качая головой и что-то бубня себе под нос, типа, - дети, дети!
Мы с сестрой посмотрели друг на друга в недоумении. У меня, конечно, промелькнула мысль о той странной женщине на площади, которая что-то кричала нам с Маркусом о благословении. Но разве способна ведьма, пусть и из рода пилигримов, обладать такой силой, которая доступна только жрецам в храме? О том, что сама Богиня почтила нас своим вниманием и речи не шло. Бред какой-то…
Скорее похоже на чью-то злую шутку. Надо бы у Маркуса, как только его встречу, поинтересоваться, нет ли у него каких-то следов на руке. Неудобно, конечно, но надо. Только судя по всему, он меня и знать, не хочет. Обещал, что найдёт, а увидев, бессовестно удрал. Недаром говорят, что маги воздуха легкомысленны, как их стихия!
***
- Ну, что эрис Катрен, вы готовы? – эр Солти, как и договаривались, ожидал меня у выхода. Он придирчиво осмотрел мой тёмный брючный костюм и, кажется, остался доволен увиденным. – Основная задача у вас – это сбор образцов и …
Глен влёк меня в сторону Ключевой башни, выдавая всё новые и новые ценные указания, хотя мы всё уже обсудили заранее. А я посматривала на его руки и понимала всё чётче – он точно с такими распухшими пальцами недееспособен. И что же такое было вложено в артефакт кодарского мастера, если даже при всей высокоскоростной регенерации метаморфа, организм эра Глена до сих пор не восстановился? Надо быть осторожнее! – в этом я убеждала себя неоднократно.
Еще на подходе к штабу разведчиков, нас встретил дружный мужской хохот. И причина этого веселья была проста – кто-то травил байки.
