- А сэр Гравитус, - начал было Ричард.
- Сэр Гравитус мне разрешил! – радостно ответил ему Мартин, тряхнув огненной шевелюрой.
После ночного дождя краски природы казались ярче и насыщенней, ароматы утончённее, птичьи голоса звонче, небо синее, а воздух слаще. Они шли втроём рядом. Чтобы мальчишки не подрались, пришлось взять обоих под руки. Настроение у девушки было великолепное. Она составляла резкий контраст со своими хмурыми кавалерами, потому что улыбалась всем и каждому и целому миру в отдельности.
- И долго мы так будем идти в похоронной процессии? – узрев на лице встречных недоумение уже в который раз, спросила Мари.
- Почему это в похоронной?
- Да, с чего это, вдруг?
- Потому, что с такими выражениями лиц, как у вас, только туда – на кладбище! – кавалеры натянуто улыбнулись. Причём, от улыбок, встречным стало не по себе. - Нет, так тоже не годится! Перестаньте меня делить! Запомните, что я свободная птица и сама решаю, как мне поступать и кого выбирать. А на данный момент никакие кандидатуры не рассматриваю. Мне бы выжить, для начала, - теперь настроение испортилось у неё…
К счастью, их догнал Малин с маленьким букетиком фиалок.
- Вот, учитесь, - обратила она внимание надутых спутников, принимая душистый подарок, - он уже усвоил урок и исправился!
- Я к вам леди Мари, попрощаться и передать от сэра Гравитуса, что подозреваемая взята под стражу. Поэтому можете завтра гулять более свободно, - он схватил протянутую ему руку, но вместо пожатия, наклонился и поцеловал её. И не давая опомниться, исчез.
- Это что такое сейчас было? – спросил пространство Ричард.
- Понятия не имею, - недоумевал Мартин.
- Это – знак уважения, - пряча пылающие щёки и смеющиеся глаза в цветы, ответила девушка.
Последующие дни провожатые сменяли друг друга. Покушения и, вправду, прекратились. И стало как-то спокойнее. Нобилис так ещё и не вернулся. Но Мария не скучала. Она, неожиданно для себя, поняла, что может прекрасно читать на любом из алфавитов планеты. И теперь встретить её без книги было практически невозможно. Парни с тоской смотрели на это её увлечение. И если эльф и вампир относились к этому более сдержанно и сами, в свою очередь стали использовать освободившееся время для учёбы. То таким непоседам, как Догри и Мартин, было мучительно бездействие. Дракон стал часто отлучаться, и его алый силуэт второй сущности совершал невероятные кульбиты высоко в небе, то взмывая в невероятную высоту, то падая из облаков. Он был уверен, что взгляд девушки пусть и не всегда, но следит за ним.
Мари наконец-то сделала одолжение мадам Соло Во и посетила её. Строгая дама была чем-то похожа на Черепаху Тортиллу, с той разницей, что чрезмерная строгость манер и сухощавость облика, старили её ещё больше. Возникало стойкое ощущение древности начала времён. Она сделала несколько пассов руками в позеленевших от времени перстнях, вросших в кожу. Пристально оглядела девушку, отступив на пару шагов. Попыталась внедриться в сознание, но так незаметно, что Мария не сразу это поняла.
- О, милочка, - прошелестела мадам Соло почти неслышно, - да в вас кроется неподдающийся измерению потенциал! Вы очень существенное приобретение для нашей планеты…, - она сощурила обесцвеченные временем глаза. - Я очень древняя магиня. В те времена нас называли ведьмами. По моему мнению, это более правильное определение способностей.
Мадам подхватила растерявшуюся девушку под руку и, довольно бодренько засеменила с ней по аллее в сторону от лишних глаз.
- Знаете, что я вам, скажу, - начала она доверительно, после того, как строго указала крючковатым пальцем с хищно загнутым ногтем, Ричарду на его место в начале аллеи, где он и остался стоять, как памятник изумлению, - вы уникальны! Постарайтесь использовать свои способности на полную катушку. Второй шанс переродиться может уже и не представиться. Вам следует, как можно быстрее, раскрыть свои способности…
Они пофланировали с полчаса туда-сюда по тупику, заросшему кустами жасмина. От количества полученных советов, у Мари уже кружилась голова. А ведьма всё говорила и говорила без умолку. Наконец они направились к изрядно разнервничавшемуся вампиру.
- Ричард, - обратилась к нему мадам Соло, - чем учить милую Мари всяким глупостям, - она сухо хмыкнула, - обучите её защищать себя от раздачи дармовой энергии. Уж простите, лапочка, - она снова посмотрела на девушку немного осоловелыми глазами, - не смогла удержаться! Ваша энергия настолько сильна, что совсем опьянила меня. Когда ещё представится подобная возможность…
Ведьма как шла, так и растворилась в воздухе. Такого Мари ещё не приходилось видеть!
- Я не поняла, - спросила у вампира, за руку которого ухватилась интуитивно, - а как же защитный купол? Он на неё не действует?
- Да она опилась вашей энергией! Какой уж там купол! Она теперь в космос может… не то что! – возмутился Ричард. - За такое - большие деньги платят, а она – сказано же ведьма! Как ещё с ней Гравитус дела имеет?! – Наконец его взгляд обратился к девушке. - Вы-то, как себя чувствуете?
- Знаешь, очень даже неплохо! Как будто шампанского бокал выпила. Странная эйфория, - засмеялась она.
- Да? – удивился он.
- Слушай, давай на пляж сходим, - с энтузиазмом заявила Мари, сама не понимая, что творит. Ей вдруг показалось, что это она переполнена энергией, это она должна быть пьяна, а совсем не подпитавшаяся от неё старуха.
Почему-то сама идея мадам Соло о том, что не стоит упускать свои возможности, воспринималась ей сейчас именно так, несколько легкомысленно. Купальник в духе мини-бикини, найденный ей буквально вчера, пришёлся бы, как нельзя кстати. Жаль было, конечно, что Мартин отправился полетать. Но и вдвоём тоже неплохо! Прихватив корзинку для пикников, они выходили на террасу, когда нос к носу столкнулись с ещё двумя своими друзьями. Догри и Малин направлялись явно с ними навстречу.
- Мальчики! – Мари с радостным визгом бросилась к ним с распростёртыми объятиями. И вызвала ещё больший шок, повиснув сразу на обоих. Эта странная необузданная радость продолжилась приглашением. - Ай-да, с нами на море!
На недоумённые взгляды товарищей, Ричард только смог пожать плечами.
-Что случилось? – спросил Догри, у друга, когда девушка потянула за собой Малина бежать наперегонки. И они скрылись за поворотом.
- Мадам Соло побывала, - хмуро ответил вампир.
- Но обычно после её визита в лёжку лежат, - заметил оборотень, - а она…
- А она, как пьяная! Полна эйфорией, - он обеспокоенно посмотрел на него. - Не знаю, что будет дальше, надо смотреть за ней пристальней. Как бы чего не натворила. Неизвестно, куда её потянет… если что-нибудь случится, Гравитус нам головы посворачивает! Вы-то сами здесь зачем?
- Да, он дал нам выходной до завтра…
- Гравитус? Дал вам выходной? – Ричард даже притормозил от неожиданности.
- Представь себе! – несколько раздражённо подтвердил Догри.
- А вы пришли сюда?
- Да, - кивнул парень.
Вдалеке раздался девичий визг. Переглянувшись, друзья бросились вперёд. Открывшийся вид их немного успокоил и, одновременно изумил. По кромке прибоя скакала и кружилась Мари, взметая в воздух целый каскад водяных брызг. Её тонкая фигурка сияла под лучами солнц. Она была словно окутана облаком света, который клубился, закручивался вихрем радужных спиралей, поднимался фонтаном ввысь и опадал, чтобы подняться вновь. Сами волны, казалось, вскипали и пенились вокруг неё.
- Обалдеть!
- С ума сойти!
- Никогда такого не видел, - восхищённо прошептал Малин.
- Надо срочно вызвать сэра Гравитуса, - первым очнулся Ричард и бегом бросился к волнорезу.
Маг не заставил себя долго ждать. Пожалуй, только он мог в достаточной мере оценить значение произошедшего. Однако вначале пришлось выманивать из воды девушку. Но расшалившись не на шутку, она не желала, выходить на берег. Более того, неожиданно решила совершить заплыв к выходу из бухты. Никакой призыв и заклинания на неё не действовали, магические сети распадались…
- Ну, мадам Соло, - сквозь зубы процедил Гравитус, - мы с вами ещё встретимся! – он подозвал совсем ошалевших подчинённых. - Марш в воду! И постарайтесь аккуратно вытащить её. Живо! – гаркнул он под конец.
Первого же кто попробовал просто схватить девушку за руку, отбросило в сторону. Оглушённый ударом о воду, Ричард, судорожно тряс головой. Маг что-то кричал им с берега и, кажется, вспомнил все известные ему нецензурные выражения. Малин остановил, ринувшегося к Мари Догри, предвидя его ещё более сокрушительное фиаско. Они несколько секунд посовещались, и Догри быстро поплыл вперёд, обгоняя упрямицу, что ни говори, а умел он рассекать волны, гораздо быстрее прочих. Ради достижения цели, иногда стоит, и впасть в детство. Обогнав девушку, он не только показал ей язык, но и крикнул: «Не догонишь!» Наверное, он предпринял бы ещё что-нибудь, но этого оказалось достаточно. Мари завелась и бросилась его догонять.
Описав широкий полукруг, они приблизились к берегу. Догри выскочил из воды, увлекая за собой жертву, подальше от воды. И Гравитус уже не стал терять времени даром, набросив на девушку магический кокон – артефакт, которым ловят взбесившихся драконов. Некоторое время она пыталась чисто интуитивно выбраться из него, извергая целый поток текучих голубоватых молний, и постепенно успокаиваясь. Свечение гасло. Волосы, образовавшие, как только она оказалась на земле, шар – опали. Ноги подкосились… Её едва успели подхватить на руки.
В этих покоях, а подобное место никак иначе нельзя было назвать, всегда царил полумрак. Оно внушало душевный трепет и осознание течения времени. И более всего, напоминало логово старинного вампира, а совсем не обиталище древней ведьмы. Стены и потолок были обшиты чёрным бархатом. Тяжёлые невероятно плотные шторы из малиновой парчи с золотой и серебряной нитью, не пропускали извне ни одного лучика света. Кроваво красный паркет на полу, только дополнял картину. А массивная резная мебель из чёрного дуба расставляла акценты. В камине полыхали толстые поленья. Но жар, исходящий от них, мало прогревал застоявшийся воздух.
Открывающаяся дверь внесла диссонанс в атмосферу мёртвой тишины. Переступая порог, Гравитус пылал возмущением и гневом, и если бы мог себе позволить, то в этот момент разорвал бы эту старушенцию на мелкие клочки, даже, несмотря на то, что именно ей когда-то выдалась честь его учить. Остаток выходного дня маг провёл за розыском ведьмы. Но её не было ни в департаменте, ни в академии, ни где-либо ещё. И только дойдя до крайней точки кипения, он неожиданно понял, где она может быть. Ну, конечно же - в своём родовом гнезде! Этот жуткий с виду особняк, затерянный в забытых землях, был её убежищем и в трудные времена и в периоды подобных странных выходок, как сегодня.
На первый взгляд, комната была пуста. Два кресла с высокими вычурной резьбы спинками, а между ними под стать, столик в виде срезанной многогранной колонны, напротив огня. Только отблески на глянце отполированного временем дерева и потрескивание дров. Может быть, он ошибся? И нет никого?
- Проходи, мальчик мой, - прозвучал тихий расслабленный голос. И хрустальный бокал на высокой ножке с остатками красного вина, установлен иссохшей рукой на серебряный поднос.
- Мадам Соло, - начал громко Гравитус, едва сдерживаясь, преодолевая пространство широкими шагами, - как это понимать?
- Смотря что?
- Да всё! – маг плюхнулся на свободное место.
- О-о-о! Как вас задело-то! Девочка что-то учудила? Милое дитя… – в бесцветье глаз плясали золотые отблески. - Только не заставляйте меня думать, что зря я именно вас считала своим лучшим учеником…
- Пф!
- Вы, мой дорогой, сами должны понимать, что девочка перебрала с магической энергией…, - ведьма выхватила возникшую из воздуха тонкую длинную трубку, изящным цветком загнутую кверху. Ароматный горьковатый дымок наполнил пространство. - Сколько магических атак, по-твоему, она выдержала?
- Как минимум – две…
- Удивительно, как ещё не загнулась? Даже отражённые атаки оставляют негативный след… а она, как накопитель всё собрала в себя. Жаль девочку…
- Поэтому вы, мадам, решили её обобрать…
- Всего лишь забрать немного лишнего, - ведьма выпустила к потолку розовую бабочку из дыма, - но её энергия такая молодая, пьянящая, что теперь придётся дня два прятаться. Ха-ха-ха! – громкий хохот заполнил всё пространство комнаты.
- Если бы вы видели, что она творила, то вам не было так смешно!
- Да? – внимательный взгляд впился в мага. Лицо приобрело мечтательное выражение. Глаза сощурились, на губах замерла полуулыбка. – Значит, инициация совершилась… Замечательно - сразу три стихии проснулись! Это очень существенное приобретение для нашего мира. Жаль, что нельзя афишировать такое чудо…
- Почему?
- Эх, Гравитус, Гравитус…, - старуха откинулась на спинку кресла, - в вас нет и грамма политиканства. И так понятно. Если не убьют, то украдут…, - она закрыла глаза, - нет, всё же убить её не смогут – уже пытались с момента появления. Значит, какой-то пророк проболтался! Но высшие силы, явно, её хранят…значит, ей уготована какая-то особая миссия…
- И какая?
- Кто знает? Жаль, что я не оракул. А болтать всякие глупости и домыслы – не в моих правилах, - постепенно голос мадам Соло стихал до шёпота и растворялся. Гравитусу даже показалось, что древняя ведьма уснула. Но когда он решил оставить её и поднялся, она заговорила. - Её надо срочно учить! Грядут очень злые времена…
- С этим я вполне согласен, но не мне вам объяснять законы. Даже император не в силах противоречить им и делать для кого-то исключение! Ей придётся сдавать экзамены перед комиссией по основным предметам. Соответственно нужны приличные средства на учителей. А у неё ни средств, ни родных…
- Не волнуйтесь, - хозяйка вновь принялась за вино, отложив трубку, - что-то мне подсказывает, что всё будет, как нельзя лучше… её ведёт за руку сама Судьба.
Гравитус уже открыл дверь, когда древняя снова заговорила.
- Нет, она не ведьма, - тихий голос выражал растерянность и некую неуверенность, чего ранее маг не замечал за ней никогда. - Впервые я не могу определить принадлежность к какому-то определённому виду или к смеси кровей…, о, записать в паспорте это опасное определение, как «метаморфоза»… не рискну. Поэтому не удивляйся когда увидишь её паспорт. И пусть моё определение останется между нами…
Холодный ветер гонял по дорожке целый ворох потемневших от времени сухих скрученных листьев. В мире древней ведьмы всегда стояла поздняя осень. Даже сейчас в начале лета, когда всё должно было цвести и расти, гигантские сикфиды представляли собой странную смесь времён года. Самые нижние, искорёженные тысячелетиями невзгодами ветви, чёрными мёртвыми змеями сплетались и переплетались над головой. Чуть выше, чудом уцелевшие, то и дело срывающиеся, подрагивали в потоках воздуха бледные желтоватые листья. Выше они становились зеленее и темнее с каждым ярусом делались гуще. И возможно, где-то в невообразимой высоте, царило уже лето. Но здесь, у земли, этого совершенно не чувствовалось.
Да и сам особняк серой громадой старинной постройки завис в глубине прошлого.
- Сэр Гравитус мне разрешил! – радостно ответил ему Мартин, тряхнув огненной шевелюрой.
После ночного дождя краски природы казались ярче и насыщенней, ароматы утончённее, птичьи голоса звонче, небо синее, а воздух слаще. Они шли втроём рядом. Чтобы мальчишки не подрались, пришлось взять обоих под руки. Настроение у девушки было великолепное. Она составляла резкий контраст со своими хмурыми кавалерами, потому что улыбалась всем и каждому и целому миру в отдельности.
- И долго мы так будем идти в похоронной процессии? – узрев на лице встречных недоумение уже в который раз, спросила Мари.
- Почему это в похоронной?
- Да, с чего это, вдруг?
- Потому, что с такими выражениями лиц, как у вас, только туда – на кладбище! – кавалеры натянуто улыбнулись. Причём, от улыбок, встречным стало не по себе. - Нет, так тоже не годится! Перестаньте меня делить! Запомните, что я свободная птица и сама решаю, как мне поступать и кого выбирать. А на данный момент никакие кандидатуры не рассматриваю. Мне бы выжить, для начала, - теперь настроение испортилось у неё…
К счастью, их догнал Малин с маленьким букетиком фиалок.
- Вот, учитесь, - обратила она внимание надутых спутников, принимая душистый подарок, - он уже усвоил урок и исправился!
- Я к вам леди Мари, попрощаться и передать от сэра Гравитуса, что подозреваемая взята под стражу. Поэтому можете завтра гулять более свободно, - он схватил протянутую ему руку, но вместо пожатия, наклонился и поцеловал её. И не давая опомниться, исчез.
- Это что такое сейчас было? – спросил пространство Ричард.
- Понятия не имею, - недоумевал Мартин.
- Это – знак уважения, - пряча пылающие щёки и смеющиеся глаза в цветы, ответила девушка.
Последующие дни провожатые сменяли друг друга. Покушения и, вправду, прекратились. И стало как-то спокойнее. Нобилис так ещё и не вернулся. Но Мария не скучала. Она, неожиданно для себя, поняла, что может прекрасно читать на любом из алфавитов планеты. И теперь встретить её без книги было практически невозможно. Парни с тоской смотрели на это её увлечение. И если эльф и вампир относились к этому более сдержанно и сами, в свою очередь стали использовать освободившееся время для учёбы. То таким непоседам, как Догри и Мартин, было мучительно бездействие. Дракон стал часто отлучаться, и его алый силуэт второй сущности совершал невероятные кульбиты высоко в небе, то взмывая в невероятную высоту, то падая из облаков. Он был уверен, что взгляд девушки пусть и не всегда, но следит за ним.
Мари наконец-то сделала одолжение мадам Соло Во и посетила её. Строгая дама была чем-то похожа на Черепаху Тортиллу, с той разницей, что чрезмерная строгость манер и сухощавость облика, старили её ещё больше. Возникало стойкое ощущение древности начала времён. Она сделала несколько пассов руками в позеленевших от времени перстнях, вросших в кожу. Пристально оглядела девушку, отступив на пару шагов. Попыталась внедриться в сознание, но так незаметно, что Мария не сразу это поняла.
- О, милочка, - прошелестела мадам Соло почти неслышно, - да в вас кроется неподдающийся измерению потенциал! Вы очень существенное приобретение для нашей планеты…, - она сощурила обесцвеченные временем глаза. - Я очень древняя магиня. В те времена нас называли ведьмами. По моему мнению, это более правильное определение способностей.
Мадам подхватила растерявшуюся девушку под руку и, довольно бодренько засеменила с ней по аллее в сторону от лишних глаз.
- Знаете, что я вам, скажу, - начала она доверительно, после того, как строго указала крючковатым пальцем с хищно загнутым ногтем, Ричарду на его место в начале аллеи, где он и остался стоять, как памятник изумлению, - вы уникальны! Постарайтесь использовать свои способности на полную катушку. Второй шанс переродиться может уже и не представиться. Вам следует, как можно быстрее, раскрыть свои способности…
Они пофланировали с полчаса туда-сюда по тупику, заросшему кустами жасмина. От количества полученных советов, у Мари уже кружилась голова. А ведьма всё говорила и говорила без умолку. Наконец они направились к изрядно разнервничавшемуся вампиру.
- Ричард, - обратилась к нему мадам Соло, - чем учить милую Мари всяким глупостям, - она сухо хмыкнула, - обучите её защищать себя от раздачи дармовой энергии. Уж простите, лапочка, - она снова посмотрела на девушку немного осоловелыми глазами, - не смогла удержаться! Ваша энергия настолько сильна, что совсем опьянила меня. Когда ещё представится подобная возможность…
Ведьма как шла, так и растворилась в воздухе. Такого Мари ещё не приходилось видеть!
- Я не поняла, - спросила у вампира, за руку которого ухватилась интуитивно, - а как же защитный купол? Он на неё не действует?
- Да она опилась вашей энергией! Какой уж там купол! Она теперь в космос может… не то что! – возмутился Ричард. - За такое - большие деньги платят, а она – сказано же ведьма! Как ещё с ней Гравитус дела имеет?! – Наконец его взгляд обратился к девушке. - Вы-то, как себя чувствуете?
- Знаешь, очень даже неплохо! Как будто шампанского бокал выпила. Странная эйфория, - засмеялась она.
- Да? – удивился он.
- Слушай, давай на пляж сходим, - с энтузиазмом заявила Мари, сама не понимая, что творит. Ей вдруг показалось, что это она переполнена энергией, это она должна быть пьяна, а совсем не подпитавшаяся от неё старуха.
Почему-то сама идея мадам Соло о том, что не стоит упускать свои возможности, воспринималась ей сейчас именно так, несколько легкомысленно. Купальник в духе мини-бикини, найденный ей буквально вчера, пришёлся бы, как нельзя кстати. Жаль было, конечно, что Мартин отправился полетать. Но и вдвоём тоже неплохо! Прихватив корзинку для пикников, они выходили на террасу, когда нос к носу столкнулись с ещё двумя своими друзьями. Догри и Малин направлялись явно с ними навстречу.
- Мальчики! – Мари с радостным визгом бросилась к ним с распростёртыми объятиями. И вызвала ещё больший шок, повиснув сразу на обоих. Эта странная необузданная радость продолжилась приглашением. - Ай-да, с нами на море!
На недоумённые взгляды товарищей, Ричард только смог пожать плечами.
-Что случилось? – спросил Догри, у друга, когда девушка потянула за собой Малина бежать наперегонки. И они скрылись за поворотом.
- Мадам Соло побывала, - хмуро ответил вампир.
- Но обычно после её визита в лёжку лежат, - заметил оборотень, - а она…
- А она, как пьяная! Полна эйфорией, - он обеспокоенно посмотрел на него. - Не знаю, что будет дальше, надо смотреть за ней пристальней. Как бы чего не натворила. Неизвестно, куда её потянет… если что-нибудь случится, Гравитус нам головы посворачивает! Вы-то сами здесь зачем?
- Да, он дал нам выходной до завтра…
- Гравитус? Дал вам выходной? – Ричард даже притормозил от неожиданности.
- Представь себе! – несколько раздражённо подтвердил Догри.
- А вы пришли сюда?
- Да, - кивнул парень.
Вдалеке раздался девичий визг. Переглянувшись, друзья бросились вперёд. Открывшийся вид их немного успокоил и, одновременно изумил. По кромке прибоя скакала и кружилась Мари, взметая в воздух целый каскад водяных брызг. Её тонкая фигурка сияла под лучами солнц. Она была словно окутана облаком света, который клубился, закручивался вихрем радужных спиралей, поднимался фонтаном ввысь и опадал, чтобы подняться вновь. Сами волны, казалось, вскипали и пенились вокруг неё.
- Обалдеть!
- С ума сойти!
- Никогда такого не видел, - восхищённо прошептал Малин.
- Надо срочно вызвать сэра Гравитуса, - первым очнулся Ричард и бегом бросился к волнорезу.
Маг не заставил себя долго ждать. Пожалуй, только он мог в достаточной мере оценить значение произошедшего. Однако вначале пришлось выманивать из воды девушку. Но расшалившись не на шутку, она не желала, выходить на берег. Более того, неожиданно решила совершить заплыв к выходу из бухты. Никакой призыв и заклинания на неё не действовали, магические сети распадались…
- Ну, мадам Соло, - сквозь зубы процедил Гравитус, - мы с вами ещё встретимся! – он подозвал совсем ошалевших подчинённых. - Марш в воду! И постарайтесь аккуратно вытащить её. Живо! – гаркнул он под конец.
Первого же кто попробовал просто схватить девушку за руку, отбросило в сторону. Оглушённый ударом о воду, Ричард, судорожно тряс головой. Маг что-то кричал им с берега и, кажется, вспомнил все известные ему нецензурные выражения. Малин остановил, ринувшегося к Мари Догри, предвидя его ещё более сокрушительное фиаско. Они несколько секунд посовещались, и Догри быстро поплыл вперёд, обгоняя упрямицу, что ни говори, а умел он рассекать волны, гораздо быстрее прочих. Ради достижения цели, иногда стоит, и впасть в детство. Обогнав девушку, он не только показал ей язык, но и крикнул: «Не догонишь!» Наверное, он предпринял бы ещё что-нибудь, но этого оказалось достаточно. Мари завелась и бросилась его догонять.
Описав широкий полукруг, они приблизились к берегу. Догри выскочил из воды, увлекая за собой жертву, подальше от воды. И Гравитус уже не стал терять времени даром, набросив на девушку магический кокон – артефакт, которым ловят взбесившихся драконов. Некоторое время она пыталась чисто интуитивно выбраться из него, извергая целый поток текучих голубоватых молний, и постепенно успокаиваясь. Свечение гасло. Волосы, образовавшие, как только она оказалась на земле, шар – опали. Ноги подкосились… Её едва успели подхватить на руки.
***
В этих покоях, а подобное место никак иначе нельзя было назвать, всегда царил полумрак. Оно внушало душевный трепет и осознание течения времени. И более всего, напоминало логово старинного вампира, а совсем не обиталище древней ведьмы. Стены и потолок были обшиты чёрным бархатом. Тяжёлые невероятно плотные шторы из малиновой парчи с золотой и серебряной нитью, не пропускали извне ни одного лучика света. Кроваво красный паркет на полу, только дополнял картину. А массивная резная мебель из чёрного дуба расставляла акценты. В камине полыхали толстые поленья. Но жар, исходящий от них, мало прогревал застоявшийся воздух.
Открывающаяся дверь внесла диссонанс в атмосферу мёртвой тишины. Переступая порог, Гравитус пылал возмущением и гневом, и если бы мог себе позволить, то в этот момент разорвал бы эту старушенцию на мелкие клочки, даже, несмотря на то, что именно ей когда-то выдалась честь его учить. Остаток выходного дня маг провёл за розыском ведьмы. Но её не было ни в департаменте, ни в академии, ни где-либо ещё. И только дойдя до крайней точки кипения, он неожиданно понял, где она может быть. Ну, конечно же - в своём родовом гнезде! Этот жуткий с виду особняк, затерянный в забытых землях, был её убежищем и в трудные времена и в периоды подобных странных выходок, как сегодня.
На первый взгляд, комната была пуста. Два кресла с высокими вычурной резьбы спинками, а между ними под стать, столик в виде срезанной многогранной колонны, напротив огня. Только отблески на глянце отполированного временем дерева и потрескивание дров. Может быть, он ошибся? И нет никого?
- Проходи, мальчик мой, - прозвучал тихий расслабленный голос. И хрустальный бокал на высокой ножке с остатками красного вина, установлен иссохшей рукой на серебряный поднос.
- Мадам Соло, - начал громко Гравитус, едва сдерживаясь, преодолевая пространство широкими шагами, - как это понимать?
- Смотря что?
- Да всё! – маг плюхнулся на свободное место.
- О-о-о! Как вас задело-то! Девочка что-то учудила? Милое дитя… – в бесцветье глаз плясали золотые отблески. - Только не заставляйте меня думать, что зря я именно вас считала своим лучшим учеником…
- Пф!
- Вы, мой дорогой, сами должны понимать, что девочка перебрала с магической энергией…, - ведьма выхватила возникшую из воздуха тонкую длинную трубку, изящным цветком загнутую кверху. Ароматный горьковатый дымок наполнил пространство. - Сколько магических атак, по-твоему, она выдержала?
- Как минимум – две…
- Удивительно, как ещё не загнулась? Даже отражённые атаки оставляют негативный след… а она, как накопитель всё собрала в себя. Жаль девочку…
- Поэтому вы, мадам, решили её обобрать…
- Всего лишь забрать немного лишнего, - ведьма выпустила к потолку розовую бабочку из дыма, - но её энергия такая молодая, пьянящая, что теперь придётся дня два прятаться. Ха-ха-ха! – громкий хохот заполнил всё пространство комнаты.
- Если бы вы видели, что она творила, то вам не было так смешно!
- Да? – внимательный взгляд впился в мага. Лицо приобрело мечтательное выражение. Глаза сощурились, на губах замерла полуулыбка. – Значит, инициация совершилась… Замечательно - сразу три стихии проснулись! Это очень существенное приобретение для нашего мира. Жаль, что нельзя афишировать такое чудо…
- Почему?
- Эх, Гравитус, Гравитус…, - старуха откинулась на спинку кресла, - в вас нет и грамма политиканства. И так понятно. Если не убьют, то украдут…, - она закрыла глаза, - нет, всё же убить её не смогут – уже пытались с момента появления. Значит, какой-то пророк проболтался! Но высшие силы, явно, её хранят…значит, ей уготована какая-то особая миссия…
- И какая?
- Кто знает? Жаль, что я не оракул. А болтать всякие глупости и домыслы – не в моих правилах, - постепенно голос мадам Соло стихал до шёпота и растворялся. Гравитусу даже показалось, что древняя ведьма уснула. Но когда он решил оставить её и поднялся, она заговорила. - Её надо срочно учить! Грядут очень злые времена…
- С этим я вполне согласен, но не мне вам объяснять законы. Даже император не в силах противоречить им и делать для кого-то исключение! Ей придётся сдавать экзамены перед комиссией по основным предметам. Соответственно нужны приличные средства на учителей. А у неё ни средств, ни родных…
- Не волнуйтесь, - хозяйка вновь принялась за вино, отложив трубку, - что-то мне подсказывает, что всё будет, как нельзя лучше… её ведёт за руку сама Судьба.
Гравитус уже открыл дверь, когда древняя снова заговорила.
- Нет, она не ведьма, - тихий голос выражал растерянность и некую неуверенность, чего ранее маг не замечал за ней никогда. - Впервые я не могу определить принадлежность к какому-то определённому виду или к смеси кровей…, о, записать в паспорте это опасное определение, как «метаморфоза»… не рискну. Поэтому не удивляйся когда увидишь её паспорт. И пусть моё определение останется между нами…
Холодный ветер гонял по дорожке целый ворох потемневших от времени сухих скрученных листьев. В мире древней ведьмы всегда стояла поздняя осень. Даже сейчас в начале лета, когда всё должно было цвести и расти, гигантские сикфиды представляли собой странную смесь времён года. Самые нижние, искорёженные тысячелетиями невзгодами ветви, чёрными мёртвыми змеями сплетались и переплетались над головой. Чуть выше, чудом уцелевшие, то и дело срывающиеся, подрагивали в потоках воздуха бледные желтоватые листья. Выше они становились зеленее и темнее с каждым ярусом делались гуще. И возможно, где-то в невообразимой высоте, царило уже лето. Но здесь, у земли, этого совершенно не чувствовалось.
Да и сам особняк серой громадой старинной постройки завис в глубине прошлого.
