- А ты мой прямой потомок. Дай-ка рассмотреть тебя поближе. Вот, значит, что теперь носят, - недаром в своё время первый вампир считался отъявленным модником. – Удобно, стильно. Очень надеюсь, что раз уж мне возвращена молодость, то мы подружимся. И что же тебя интересует, внучок?
- Вы пили кровь Мари?
- Нет, дорогой! Я ещё не сошёл с ума от старости! – снисходительно ответил он, - Всего лишь, незначительный обмен. Иначе, мне не удалось бы, поглотить излишки её энергии… я тебе после всё подробно объясню. Вдруг, пригодится? – Этерн подмигнул потомку. - Но, если признаться честно, то очень хотелось! Ах, какая у неё кровь! Сам, ведь, тоже пробовал?! – Ричард потупился. – Вот то-то и оно! Но заполучить в качестве врага такое могущественное существо – это верх легкомыслия…
Мари очнулась в своей квартирке на кровати, правда поняла это не сразу: перед глазами всё плыло, сливаясь и путаясь. Шкаф аморфным коричневым слизнем наползал, на искрящееся радужными пятнами, облако, запутавшееся в изумрудном покрове. И тонкие прозрачные крылья гигантских бабочек трепетали, стремясь взлететь в сероватую глубину небосвода. И в этой нереальной размытости красок она угадывала предметы обстановки, всё стараясь понять, как же так случилось, что привычный мир стал сюрреалистическим.
Кто-то ахнул совсем рядом. Потом раздались какие-то неясные шорохи. Чья-то фиалковая тень склонилась над ней. Этот фантастический некто что-то бубнил настойчиво и сердито, а, может быть, обеспокоенно? Она улыбнулась: смешно – голос было слышно глухо, как из-под воды. Так странно!
На лоб легло нечто прохладное, и она снова погрузилась во тьму. Но теперь она не была такой глухой и холодной. Она стала бархатистой и ласковой. Её заполнил далёкий щебет птиц, благоухание роз … Это был омут из которого не хотелось выплывать. Мир без времени и пространства, без радости, но и без боли – только покой.
И всё же реальность вытащила её сознание на поверхность, как рыбак пойманную на крючок рыбку. Кто-то тёр её руку повыше кисти чем-то обжигающе горячим и шершавым. Теперь она, вновь открыв глаза, видела окружающее в нормальном виде: шкаф, как шкаф и сверкающие от попавших на них солнечных лучей, створки трельяжа. Колышущиеся и летящие под порывами, врывающегося в растворённые окна, прохладного ветерка полосы тюли и штор.
Воздух был насыщен ароматами роз, разноцветные корзины с которыми, выстроились в ряд у противоположной стены. Этот запах волнами накатывал и отступал, растворяясь в свежем воздухе. А сама стена теперь больше напоминала алтарь. Откуда они взялись в таком количестве?
Мария никогда не любила слишком сильные запахи. Даже самые приятные духи использовала только по капельке и далеко не каждый день. Поэтому, мысленно поблагодарила за заботу того, кто впустил в комнату ветер.
Рядом с ней, положив передние лапы на постель, сидел Бестия. Его шершавый язык и пробудил её ото сна. Как только хозяйка повернула голову в его сторону, он прекратил воздействие и посмотрел ей в глаза:
- Ну, что? Всё в порядке? – услышала она вопрос.
- На удивление, хорошо! – это была чистая правда, по крайней мере, так казалось до тех пор, пока она не попыталась сесть. От резкого движения голова пошла кругом, и она снова повалилась на подушки.
- Я рад! – всё же успел вставить фамильяр и добавил. - Но ты ещё немного полежи. Целитель сказал, чтобы никаких резких движений после пробуждения.
- А откуда столько цветов?
- Так к тебе пока спала, целое поломничество было…
Он поднялся и потрусил к столику у окна. И только теперь Мари сообразила, какие разительные перемены в нём произошли. Шерсть, ранее палевая, теперь сияла всеми оттенками благородного золота. Размер также стал несоизмеримо больше.
- Ой-ё-ёй! Как же ты вырос! – изумилась она. – И как это тебе удалось, так быстро?
Но Бестия не ответил, он подошёл к двери и к чему-то прислушался, а Мари продолжила рассуждать.
– Не помню, как я домой вернулась… - воспоминания обрывались на том, как они с Дариной сели пить чай. Она снова попыталась сесть, но голова опять заставила её поморщиться, только на этот раз она подтянула подушку повыше и прислонилась к спинке кровати. – Я заболела? – догадалась и тут же уточнила - Как долго я …
- Пять дней, - лаконично ответил питомец. - Сэр Гравитус сказал, что у тебя магическая лихорадка от перенасыщения чужеродными силами. Что-то типа лёгкого отравления. «Ничего страшного – время всё лечит!» - последняя фраза прозвучала голосом мага.
Мари хмыкнула – это было так забавно. Настроение улучшалось с каждым мгновением, а ещё появилась какая-то странная уверенность – теперь всё будет орошо!
- А лорд Гравитус был здесь?
– Все твои друзья здесь, - он повёл мордой в сторону кресла, стоящего у кровати, - дежурили по очереди. Даже Мартин прилетал, но он ненадолго. А сегодня появился Лорд Нобилис, до этого он только цветы присылал. Сейчас они беседуют на кухне, спорят о чём-то очень экспрессивно.
- А почему я не слышу? Здесь такие тонкие стены…
- Потому, что защита от подслушивания установлена. Гравитус всегда так делает.
- Ах, да! Он же мне говорил… Почему же слышишь ты?
- Для меня это не проблема, - Бестия мог бы добавить, что для тени вообще не существует преград, но побоялся быть слишком откровенным. Рано ещё. Хозяйка, конечно, у него добрая, но чрезвычайно опасная и необученная. Вдруг, опять сорвётся, вспомнив его на каком-то новом уровне своих способностей? Неизвестно, как отнесётся к бывшему киллеру, столько раз пытавшемуся её уничтожить. Сваха вон, как поплатилась – врагу не пожелаешь! А, ведь, всего лишь продажная тварь… Не-ет! Всё постепенно. Привыкнет, поймёт его полезность, а уже там, может быть, и простит…
- И о чём же они спорят? – полюбопытствовала Мари.
- Да, так. Сэр Нобилис упрекает в том, что он, Гравитус, трус и истукан бесчувственный, который слепо следует букве закона, даже если считает его несправедливым. А сэр Гравитус оправдывается тем, что на нём слишком много ответственности лежит… - передал Бестия смысл последних слов.
- А-а, - протянула Мари, - политика, значит. Это неинтересно и вряд ли меня касается...
Неожиданно она почувствовала странное шевеление под одеялом. Что-то завозилось возле её пяток. Ещё после пробуждения она ощущала нечто горячее у ног, но решила, что – это грелка. Однако, «грелка» теперь стала как-то странно ритмично вибрировать и двигаться. Девушка напряглась и подтянула ноги к себе, садясь на постели ещё выше. Одеяло слегка приподнялось. И бугорок стал перемещаться к краю. «Если пума не беспокоится, - решила она, - значит, всё хорошо…»
Из-под края высунулась чёрная кошачья мордочка. Огляделась по сторонам. Довольно зевнула. И, наконец-то, чёрная крупная, но какая-то несуразная, кошка выползла, целиком. Потянулась, выгнув тонкую спинку и, отставляя назад, то одну, то другую задние лапки. Потом встряхнулась. И, одарив Марию изумрудной зеленью, светящихся влюблено, глаз, полезла ластиться.
- Ах ты, хитрюга! – рыкнул Бестия. – Опять под одеяло забиралась – обжора…
- Кто это? – удивилась Мари.
- Кошка, - ответил пума и так очевидное, - то есть ещё пока котёнок, но когда вырастет, то…это будет довольно-таки крупный зверь.
- А что она здесь делает? – довольно громко спросила девушка.
- Теперь это ещё один твой фамильяр.
- Как это? Откуда она взялась? – ошарашено возмутилась хозяйка, произнеся последнюю фразу вслух.
- Это бывший фамильяр ведьмы Дарины, - дверь в комнату распахнулась, и уверенными шагами Гравитус подошёл к кровати, ответил он. - Как вы себя чувствуете? – И сам себе ответил. - Вижу, что уже – нормально, - констатировал, осторожно сжимая её запястье. Впервые за всё время их знакомства, Мария чувствовала в этом самоуверенном мужчине, некую неуверенность - с чего бы это? – Теперь - это ваш, фамильяр. Никуда не денешься.
- Почему? А где её хозяйка?
- Во-первых, Дарина теперь обыкновенный человек, лишённый абсолютно всех магических способностей. А простым людям фамильяры ни к чему. Вы невероятным образом забрали всю её силу.
– «Я – чудовище!» - ужаснулась девушка, смутно что-то припоминая.
- Во-вторых, эта малышка сначала пострадала вместе с бывшей хозяйкой, лишившись сил, а после напиталась от вас энергией. Таким образом, случилась привязка фамильяра к вам конкретно. И теперь она уже никуда не денется. Даже если вы её убьёте, то будет следовать за вами в виде призрака.
«И он тоже считает, что я чудовище!!!» - в отчаянии подумала Мари. Именно от него, такого отношения не хотелось бы…
А кошка в подтверждение своей принадлежности, подкралась к новой хозяйке с другой стороны и стала тереться, звонко мурча, о другую её руку, а после, когда неосознанно пальцы Мари прошлись по её спинке и почесали за ушком, вовсе посчитала себя одобренной, и залезла на плечо. От внезапно нахлынувших воспоминаний в душе поднялась непередаваемая волна эмоций от злорадной радости до тоскливого недоумения. «У меня ещё и раздвоение личности присутствует» - с горечью подумала она.
- Ни подарить, ни избавиться каким-либо способом от неё нельзя. Так что привыкайте. Теперь у вас два фамильяра, - с сарказмом произнёс маг. И не удержался от ядовитого замечания. - А если вы задумаете мстить подобным образом всем своим обидчикам, то скоро обзаведётесь целым зверинцем.
- И что мне теперь делать с ней?
- Заботиться, - получила лаконичный ответ.
- Как её, хотя бы, зовут?
- Называйте, как хотите, - с досадой отозвался отчего-то нахмурившийся маг. Отпустил её руку. Отвёл глаза в сторону. Потёр лоб в раздумье. И, наконец, спросил. - К вам гости рвутся. Впустить?
- Да, конечно.
- Вот и замечательно. А я, извините, вынужден откланяться. И так из-за вас вынужден отрываться от основной работы, - не удержался от упрёка. – Не скажу, что это неприятно, но долг превыше всего. Так что – прощайте, Мари!
- Подождите, - остановила она его.
- Что ещё? – недовольно обернулся маг.
- Как всё случилось? Я почти ничего не помню…так, отдельные фрагменты…
- Хм, вспомните. Всё в своё время… А кое-что вам знать совсем не обязательно.
Он круто развернулся и промаршировал к выходу. Стало отчего-то невероятно обидно, что так сухо и официально. Нет, она, конечно, понимала, что он прав. Из-за её персоны, он действительно почти каждый день бросался по экстренному вызову на помощь раньше, а теперь ещё и этот случай. И, возможно, что она надоела ему безмерно. Но можно же, было как-то помягче, почеловечнее, что ли? Во всяком случае, она уже начала считать его в какой-то степени другом, а он… Но долго расстраиваться и раздумывать на этот счёт ей не дали.
Степенно вошёл Лорд Нобилис. И следом ворвался, едва сдерживаясь, чтобы не обогнать отца, неугомонный Мартин. Его всклокоченная огненная шевелюра разогнала лёгкий сумрак комнаты. Он нёс в руках небольшую плетёную корзинку, пряный запах выпечки без слов сказал о её содержимом.
- Это вам, Мари! – выдал он и, перешагнув через недовольного Бестию, водрузил своё сокровище перед девушкой. - Вы даже не представляете, как мы счастливы, что нам разрешили вас посетить первыми!
Драконы переглянулись заговорщически.
- Приятно снова видеть вас, леди! – сдержанно улыбаясь, провозгласил Лорд таким тоном, словно делал объявление в парламенте. – Как вы себя чувствуете? Гравитус нас заверил, что …хм, - не стану повторять его слова. В общем, что вы полностью здоровы и готовы к новым свершениям. Чему я безмерно рад!
- Мы, отец, безмерно рады и счастливы! – поправил его Мартин.
- Да, - глянув на отпрыска, подтвердил Нобилис, - И если нас не обманул наш дорогой друг, мы наметены вас украсть.
- Как это украсть? – удивилась Мари.
- Не зря же мы драконы! – воскликнул Мартин. – Должна же в пещере у нас томиться, хоть одна прекрасная принцесса!
Мари даже слегка испугалась такому неожиданному заявлению.
- Не слушайте вы его! – Нобилис покачал головой. – Мы хотим пригласить вас в гости к себе в родовой замок Клана «Синих стрел».
Нет, конечно, ей очень хотелось побывать и на драконьих землях, и увидеть их столицу, и осмотреть замок – всё это было безумно интересно, только само предложение прозвучало как-то слишком игриво. Словно Лорд чего-то не договаривал.
- Мы просим вас, Мари, к нам в гости! – тут же исправился Мартин. - Отдохнёте, развлечётесь, а там всё наладится… Соглашайтесь… Я познакомлю вас со своей невестой. Уверен, что вы подружитесь.
Разве можно было отказать этим двум милым драконам? И она согласилась. Ей так надоело быть одной! Сборы не заняли много времени. Ключи передали домовой хозяйке. И вот, они втроём уже встали на большой красный круг. Девушка ещё раз осмотрела своё зверьё: пума на обшлаге пиджачка, кошка прижата к груди. Сумка с вещами. Всё – вперёд! Заструился красный свет телепорта дальних перемещений. Пара секунд и они уже стоят под палящим степным солнцем. Среди бескрайнего моря цветов и трав. Где-то на горизонте ломаной полосой синеют горы. Она уже знала, что это планета гор, степей и океанов. И если к горам она как-то привыкла, то шелест бескрайней изумрудной до синевы равнины вызвал в ней непередаваемый восторг.
Они стояли на большой выложенной красными плитами площадке. Высокое чистое сиреневое не ограниченное скалами небо над головой. И где-то там в этой невероятной глубине, сновали туда-сюда цветные птицы? Нет – драконы! Иногда доносился их свистящий рык.
- Ну, что, Мари, - усмехнулся Нобилис, здесь была его родная земля и, наверное, от этого глаза сияли, - хотите покататься?
- Конечно, хочу! – воодушевилась девушка.
- А без седла не побоитесь? – задумчиво прищурился дракон.
- Нет, мне ещё в тот раз казалось, что так намного удобнее! – засмеялась она.
- Ну, что ж, тогда вперёд! Не многие могут похвалиться тем, что катались на лорде! Только, умоляю вас – держитесь крепче, я, конечно, поддержу вас магией, но вы такое непредсказуемое существо…
Нобилис и Мартин отошли подальше от девушки в противоположные края площадки. Заклубилось магическое облако и опало, оставив двух огромных драконов. Красный тут же взмыл в воздух, прихватив багаж. А Чёрный слегка пригнулся, подставляя кожистое крыло вместо лестницы. По нему Мари на удивление легко вскарабкалась наверх и устроилась между двух острых зубьев на спине. Единственное чего она опасалась – это того, как кошка отнесётся к воздушному путешествию. Но та было умничкой, и смирно сидела за пазухой, высунув только любопытную мордочку.
Дракон взмахнул крыльями, и девушку прижало к чешуйчатой спине, от быстрого подъёма. А дальше сумасшедший ветер, бьющий в лицо и безумный восторг от полёта. Некоторое время они летели на небольшой высоте. И Мария могла разглядеть многочисленные стада животных чем-то напоминающих ей оленей и буйволов, а может быть и бизонов – не разобрать.
- Ну, что, Мари? Вам нравится? – Сделав полукруг, алая громадина полетела рядом.
- Всё просто замечательно! – ответила она. - Спасибо, Мартин, спасибо, Лорд Нобилис!
- А я и не предполагал, что вы умеете общаться мысленно! И мелкий, мне ни слова не сказал! – Чёрный дракон, шутя, выпустил струю пламени в красного. Мартин ловко уклонился и засмеялся, хрипло, шипяще, так, как это мог сделать только дракон. – Ты почему мне ничего не сказал?
- Вы пили кровь Мари?
- Нет, дорогой! Я ещё не сошёл с ума от старости! – снисходительно ответил он, - Всего лишь, незначительный обмен. Иначе, мне не удалось бы, поглотить излишки её энергии… я тебе после всё подробно объясню. Вдруг, пригодится? – Этерн подмигнул потомку. - Но, если признаться честно, то очень хотелось! Ах, какая у неё кровь! Сам, ведь, тоже пробовал?! – Ричард потупился. – Вот то-то и оно! Но заполучить в качестве врага такое могущественное существо – это верх легкомыслия…
Мари очнулась в своей квартирке на кровати, правда поняла это не сразу: перед глазами всё плыло, сливаясь и путаясь. Шкаф аморфным коричневым слизнем наползал, на искрящееся радужными пятнами, облако, запутавшееся в изумрудном покрове. И тонкие прозрачные крылья гигантских бабочек трепетали, стремясь взлететь в сероватую глубину небосвода. И в этой нереальной размытости красок она угадывала предметы обстановки, всё стараясь понять, как же так случилось, что привычный мир стал сюрреалистическим.
Кто-то ахнул совсем рядом. Потом раздались какие-то неясные шорохи. Чья-то фиалковая тень склонилась над ней. Этот фантастический некто что-то бубнил настойчиво и сердито, а, может быть, обеспокоенно? Она улыбнулась: смешно – голос было слышно глухо, как из-под воды. Так странно!
На лоб легло нечто прохладное, и она снова погрузилась во тьму. Но теперь она не была такой глухой и холодной. Она стала бархатистой и ласковой. Её заполнил далёкий щебет птиц, благоухание роз … Это был омут из которого не хотелось выплывать. Мир без времени и пространства, без радости, но и без боли – только покой.
И всё же реальность вытащила её сознание на поверхность, как рыбак пойманную на крючок рыбку. Кто-то тёр её руку повыше кисти чем-то обжигающе горячим и шершавым. Теперь она, вновь открыв глаза, видела окружающее в нормальном виде: шкаф, как шкаф и сверкающие от попавших на них солнечных лучей, створки трельяжа. Колышущиеся и летящие под порывами, врывающегося в растворённые окна, прохладного ветерка полосы тюли и штор.
Воздух был насыщен ароматами роз, разноцветные корзины с которыми, выстроились в ряд у противоположной стены. Этот запах волнами накатывал и отступал, растворяясь в свежем воздухе. А сама стена теперь больше напоминала алтарь. Откуда они взялись в таком количестве?
Мария никогда не любила слишком сильные запахи. Даже самые приятные духи использовала только по капельке и далеко не каждый день. Поэтому, мысленно поблагодарила за заботу того, кто впустил в комнату ветер.
Рядом с ней, положив передние лапы на постель, сидел Бестия. Его шершавый язык и пробудил её ото сна. Как только хозяйка повернула голову в его сторону, он прекратил воздействие и посмотрел ей в глаза:
- Ну, что? Всё в порядке? – услышала она вопрос.
- На удивление, хорошо! – это была чистая правда, по крайней мере, так казалось до тех пор, пока она не попыталась сесть. От резкого движения голова пошла кругом, и она снова повалилась на подушки.
- Я рад! – всё же успел вставить фамильяр и добавил. - Но ты ещё немного полежи. Целитель сказал, чтобы никаких резких движений после пробуждения.
- А откуда столько цветов?
- Так к тебе пока спала, целое поломничество было…
Он поднялся и потрусил к столику у окна. И только теперь Мари сообразила, какие разительные перемены в нём произошли. Шерсть, ранее палевая, теперь сияла всеми оттенками благородного золота. Размер также стал несоизмеримо больше.
- Ой-ё-ёй! Как же ты вырос! – изумилась она. – И как это тебе удалось, так быстро?
Но Бестия не ответил, он подошёл к двери и к чему-то прислушался, а Мари продолжила рассуждать.
– Не помню, как я домой вернулась… - воспоминания обрывались на том, как они с Дариной сели пить чай. Она снова попыталась сесть, но голова опять заставила её поморщиться, только на этот раз она подтянула подушку повыше и прислонилась к спинке кровати. – Я заболела? – догадалась и тут же уточнила - Как долго я …
- Пять дней, - лаконично ответил питомец. - Сэр Гравитус сказал, что у тебя магическая лихорадка от перенасыщения чужеродными силами. Что-то типа лёгкого отравления. «Ничего страшного – время всё лечит!» - последняя фраза прозвучала голосом мага.
Мари хмыкнула – это было так забавно. Настроение улучшалось с каждым мгновением, а ещё появилась какая-то странная уверенность – теперь всё будет орошо!
- А лорд Гравитус был здесь?
– Все твои друзья здесь, - он повёл мордой в сторону кресла, стоящего у кровати, - дежурили по очереди. Даже Мартин прилетал, но он ненадолго. А сегодня появился Лорд Нобилис, до этого он только цветы присылал. Сейчас они беседуют на кухне, спорят о чём-то очень экспрессивно.
- А почему я не слышу? Здесь такие тонкие стены…
- Потому, что защита от подслушивания установлена. Гравитус всегда так делает.
- Ах, да! Он же мне говорил… Почему же слышишь ты?
- Для меня это не проблема, - Бестия мог бы добавить, что для тени вообще не существует преград, но побоялся быть слишком откровенным. Рано ещё. Хозяйка, конечно, у него добрая, но чрезвычайно опасная и необученная. Вдруг, опять сорвётся, вспомнив его на каком-то новом уровне своих способностей? Неизвестно, как отнесётся к бывшему киллеру, столько раз пытавшемуся её уничтожить. Сваха вон, как поплатилась – врагу не пожелаешь! А, ведь, всего лишь продажная тварь… Не-ет! Всё постепенно. Привыкнет, поймёт его полезность, а уже там, может быть, и простит…
- И о чём же они спорят? – полюбопытствовала Мари.
- Да, так. Сэр Нобилис упрекает в том, что он, Гравитус, трус и истукан бесчувственный, который слепо следует букве закона, даже если считает его несправедливым. А сэр Гравитус оправдывается тем, что на нём слишком много ответственности лежит… - передал Бестия смысл последних слов.
- А-а, - протянула Мари, - политика, значит. Это неинтересно и вряд ли меня касается...
Неожиданно она почувствовала странное шевеление под одеялом. Что-то завозилось возле её пяток. Ещё после пробуждения она ощущала нечто горячее у ног, но решила, что – это грелка. Однако, «грелка» теперь стала как-то странно ритмично вибрировать и двигаться. Девушка напряглась и подтянула ноги к себе, садясь на постели ещё выше. Одеяло слегка приподнялось. И бугорок стал перемещаться к краю. «Если пума не беспокоится, - решила она, - значит, всё хорошо…»
Из-под края высунулась чёрная кошачья мордочка. Огляделась по сторонам. Довольно зевнула. И, наконец-то, чёрная крупная, но какая-то несуразная, кошка выползла, целиком. Потянулась, выгнув тонкую спинку и, отставляя назад, то одну, то другую задние лапки. Потом встряхнулась. И, одарив Марию изумрудной зеленью, светящихся влюблено, глаз, полезла ластиться.
- Ах ты, хитрюга! – рыкнул Бестия. – Опять под одеяло забиралась – обжора…
- Кто это? – удивилась Мари.
- Кошка, - ответил пума и так очевидное, - то есть ещё пока котёнок, но когда вырастет, то…это будет довольно-таки крупный зверь.
- А что она здесь делает? – довольно громко спросила девушка.
- Теперь это ещё один твой фамильяр.
- Как это? Откуда она взялась? – ошарашено возмутилась хозяйка, произнеся последнюю фразу вслух.
- Это бывший фамильяр ведьмы Дарины, - дверь в комнату распахнулась, и уверенными шагами Гравитус подошёл к кровати, ответил он. - Как вы себя чувствуете? – И сам себе ответил. - Вижу, что уже – нормально, - констатировал, осторожно сжимая её запястье. Впервые за всё время их знакомства, Мария чувствовала в этом самоуверенном мужчине, некую неуверенность - с чего бы это? – Теперь - это ваш, фамильяр. Никуда не денешься.
- Почему? А где её хозяйка?
- Во-первых, Дарина теперь обыкновенный человек, лишённый абсолютно всех магических способностей. А простым людям фамильяры ни к чему. Вы невероятным образом забрали всю её силу.
– «Я – чудовище!» - ужаснулась девушка, смутно что-то припоминая.
- Во-вторых, эта малышка сначала пострадала вместе с бывшей хозяйкой, лишившись сил, а после напиталась от вас энергией. Таким образом, случилась привязка фамильяра к вам конкретно. И теперь она уже никуда не денется. Даже если вы её убьёте, то будет следовать за вами в виде призрака.
«И он тоже считает, что я чудовище!!!» - в отчаянии подумала Мари. Именно от него, такого отношения не хотелось бы…
А кошка в подтверждение своей принадлежности, подкралась к новой хозяйке с другой стороны и стала тереться, звонко мурча, о другую её руку, а после, когда неосознанно пальцы Мари прошлись по её спинке и почесали за ушком, вовсе посчитала себя одобренной, и залезла на плечо. От внезапно нахлынувших воспоминаний в душе поднялась непередаваемая волна эмоций от злорадной радости до тоскливого недоумения. «У меня ещё и раздвоение личности присутствует» - с горечью подумала она.
- Ни подарить, ни избавиться каким-либо способом от неё нельзя. Так что привыкайте. Теперь у вас два фамильяра, - с сарказмом произнёс маг. И не удержался от ядовитого замечания. - А если вы задумаете мстить подобным образом всем своим обидчикам, то скоро обзаведётесь целым зверинцем.
- И что мне теперь делать с ней?
- Заботиться, - получила лаконичный ответ.
- Как её, хотя бы, зовут?
- Называйте, как хотите, - с досадой отозвался отчего-то нахмурившийся маг. Отпустил её руку. Отвёл глаза в сторону. Потёр лоб в раздумье. И, наконец, спросил. - К вам гости рвутся. Впустить?
- Да, конечно.
- Вот и замечательно. А я, извините, вынужден откланяться. И так из-за вас вынужден отрываться от основной работы, - не удержался от упрёка. – Не скажу, что это неприятно, но долг превыше всего. Так что – прощайте, Мари!
- Подождите, - остановила она его.
- Что ещё? – недовольно обернулся маг.
- Как всё случилось? Я почти ничего не помню…так, отдельные фрагменты…
- Хм, вспомните. Всё в своё время… А кое-что вам знать совсем не обязательно.
Он круто развернулся и промаршировал к выходу. Стало отчего-то невероятно обидно, что так сухо и официально. Нет, она, конечно, понимала, что он прав. Из-за её персоны, он действительно почти каждый день бросался по экстренному вызову на помощь раньше, а теперь ещё и этот случай. И, возможно, что она надоела ему безмерно. Но можно же, было как-то помягче, почеловечнее, что ли? Во всяком случае, она уже начала считать его в какой-то степени другом, а он… Но долго расстраиваться и раздумывать на этот счёт ей не дали.
Степенно вошёл Лорд Нобилис. И следом ворвался, едва сдерживаясь, чтобы не обогнать отца, неугомонный Мартин. Его всклокоченная огненная шевелюра разогнала лёгкий сумрак комнаты. Он нёс в руках небольшую плетёную корзинку, пряный запах выпечки без слов сказал о её содержимом.
- Это вам, Мари! – выдал он и, перешагнув через недовольного Бестию, водрузил своё сокровище перед девушкой. - Вы даже не представляете, как мы счастливы, что нам разрешили вас посетить первыми!
Драконы переглянулись заговорщически.
- Приятно снова видеть вас, леди! – сдержанно улыбаясь, провозгласил Лорд таким тоном, словно делал объявление в парламенте. – Как вы себя чувствуете? Гравитус нас заверил, что …хм, - не стану повторять его слова. В общем, что вы полностью здоровы и готовы к новым свершениям. Чему я безмерно рад!
- Мы, отец, безмерно рады и счастливы! – поправил его Мартин.
- Да, - глянув на отпрыска, подтвердил Нобилис, - И если нас не обманул наш дорогой друг, мы наметены вас украсть.
- Как это украсть? – удивилась Мари.
- Не зря же мы драконы! – воскликнул Мартин. – Должна же в пещере у нас томиться, хоть одна прекрасная принцесса!
Мари даже слегка испугалась такому неожиданному заявлению.
- Не слушайте вы его! – Нобилис покачал головой. – Мы хотим пригласить вас в гости к себе в родовой замок Клана «Синих стрел».
Нет, конечно, ей очень хотелось побывать и на драконьих землях, и увидеть их столицу, и осмотреть замок – всё это было безумно интересно, только само предложение прозвучало как-то слишком игриво. Словно Лорд чего-то не договаривал.
- Мы просим вас, Мари, к нам в гости! – тут же исправился Мартин. - Отдохнёте, развлечётесь, а там всё наладится… Соглашайтесь… Я познакомлю вас со своей невестой. Уверен, что вы подружитесь.
Разве можно было отказать этим двум милым драконам? И она согласилась. Ей так надоело быть одной! Сборы не заняли много времени. Ключи передали домовой хозяйке. И вот, они втроём уже встали на большой красный круг. Девушка ещё раз осмотрела своё зверьё: пума на обшлаге пиджачка, кошка прижата к груди. Сумка с вещами. Всё – вперёд! Заструился красный свет телепорта дальних перемещений. Пара секунд и они уже стоят под палящим степным солнцем. Среди бескрайнего моря цветов и трав. Где-то на горизонте ломаной полосой синеют горы. Она уже знала, что это планета гор, степей и океанов. И если к горам она как-то привыкла, то шелест бескрайней изумрудной до синевы равнины вызвал в ней непередаваемый восторг.
Они стояли на большой выложенной красными плитами площадке. Высокое чистое сиреневое не ограниченное скалами небо над головой. И где-то там в этой невероятной глубине, сновали туда-сюда цветные птицы? Нет – драконы! Иногда доносился их свистящий рык.
- Ну, что, Мари, - усмехнулся Нобилис, здесь была его родная земля и, наверное, от этого глаза сияли, - хотите покататься?
- Конечно, хочу! – воодушевилась девушка.
- А без седла не побоитесь? – задумчиво прищурился дракон.
- Нет, мне ещё в тот раз казалось, что так намного удобнее! – засмеялась она.
- Ну, что ж, тогда вперёд! Не многие могут похвалиться тем, что катались на лорде! Только, умоляю вас – держитесь крепче, я, конечно, поддержу вас магией, но вы такое непредсказуемое существо…
Нобилис и Мартин отошли подальше от девушки в противоположные края площадки. Заклубилось магическое облако и опало, оставив двух огромных драконов. Красный тут же взмыл в воздух, прихватив багаж. А Чёрный слегка пригнулся, подставляя кожистое крыло вместо лестницы. По нему Мари на удивление легко вскарабкалась наверх и устроилась между двух острых зубьев на спине. Единственное чего она опасалась – это того, как кошка отнесётся к воздушному путешествию. Но та было умничкой, и смирно сидела за пазухой, высунув только любопытную мордочку.
Дракон взмахнул крыльями, и девушку прижало к чешуйчатой спине, от быстрого подъёма. А дальше сумасшедший ветер, бьющий в лицо и безумный восторг от полёта. Некоторое время они летели на небольшой высоте. И Мария могла разглядеть многочисленные стада животных чем-то напоминающих ей оленей и буйволов, а может быть и бизонов – не разобрать.
- Ну, что, Мари? Вам нравится? – Сделав полукруг, алая громадина полетела рядом.
- Всё просто замечательно! – ответила она. - Спасибо, Мартин, спасибо, Лорд Нобилис!
- А я и не предполагал, что вы умеете общаться мысленно! И мелкий, мне ни слова не сказал! – Чёрный дракон, шутя, выпустил струю пламени в красного. Мартин ловко уклонился и засмеялся, хрипло, шипяще, так, как это мог сделать только дракон. – Ты почему мне ничего не сказал?
