И необходимо использовать этот шанс себе на пользу. Неприятно это сознавать, но, кажется, я становлюсь расчетливой стервой. И меня даже не коробит от того, что меня, возможно, постараются использовать в тёмную, попытаются купить, а я готова продаться. Что поделаешь? Такова жизнь. Только продаться нужно, как можно дороже! В чём, в чём, а в этом Ричард прав – надо выше себя ценить!»
Мари приподнялась и взяла с прикроватной тумбочки три цветных конвертика, вынутых из букетов, оставленных друзьями в её квартире, когда она ещё не пришла в себя: кремовый от Догри, салатный от Малина, красный от Ричарда. Все они были, как оказалось, рядом всё это время. Следили издалека, не показываясь на глаза. Опекали. Поэтому и не случилось с ней ничего неприятного или просто плохого. И теперь, задним числом, она была им благодарна за заботу, хотя понимала, что всё это было по долгу службы.
Она вскрыла первый конверт и улыбнулась добрым простым словам, пожеланию скорейшего выздоровления. Конверт неожиданно задёргался в руке, и от испуга Мари разжала пальцы. Бумага взбугрилась меняя форму и со звонким «Тяф» преобразилась в небольшую мягкую игрушку в виде сидящего умилительно пухлого щенка. «Надо же!»
Следующий конверт девушка вскрывала с предвкушением чуда. И если в записке не было ничего особенного, то подарок восхитил. Перед ней, рассыпавшись золотой пыльцой, а после, собравшись в облако, появилась с виду небольшая, но красивая книга «Сказания и сказки эльфийских народов». Обложка изображала прекрасный пейзаж, на фоне которого красавец эльф в белоснежных одеждах, расшитых цветами, сидел на деревянном троне или кресле, сразу понять было невозможно, с лютней в руках.
Стоило Мари провести пальцами по изображению, как случилось то, чего она, ну никак не могла предполагать. Картинка ожила! Эльф поднялся со своего места, раскланялся по принципу театральных артистов и выдал:
- Приветствую вас, сиятельная госпожа! Чего желаете вы? Услышать песню, балладу или легенду? Рассказать ли вам сказку? Поведать ли сказание? Показать ли вам быль, сохранённую светлым народом? Или вы хотите насладиться чтением?
- Ой, нет-нет, - Мари была в культурном шоке от происходящего, поэтому, даже не знала, правильно ли разговаривать с книгой. А что уж, говорить о возможностях оной, озвученных ею! – немного попозже…
- Как скажете! – на мгновение показалось, что эльф даже обиделся. Он сел на своё место в той же позе, что и ранее.
Послание вампира девушка открывала с некоторым содроганием. Кто знает, что можно было от него ожидать! Но неожиданно из всех троих, его подарок оказался самым близким к земным. Что обычно приносят больным – фрукты и конфеты, так? Нет, Ричард не был бы самим собой, если бы не соригинальничал вначале! Конверт буквально растёкся по покрывалу кровавой лужей. И когда Мари уже начала паниковать, преобразился в небольшую корзинку. Внутри, на алой шёлковой салфетке были горкой выложены конфеты. Если опять-таки сравнивать с земным продуктом, то нечто близкое к ягодам и фруктам в желе, суфле и шоколаде. Хотя, попробовала подношение Мари далеко не сразу.
Спустя определённое врачом время, её выпустили из заточения. Хотя очень трудно было бы назвать такие шикарные апартаменты узилищем! Обставленная по последнему слову магической науки и техники, соответствующая самому утончённому вкусу гостиная. Спальня со всеми необходимыми удобствами. Примыкающий к ней санузел, который назвать подобным образом, даже язык не поворачивался. Скорее это был центр гигиены. В купе ко всему, ещё кабинет и будуар с неисчислимым количеством одежды её размера на все случаи жизни. И в этом о ней позаботились. «Чтобы не ударить в грязь лицом, зная наверняка, что нищенка приехала» - решила мысленно Мари, не уставая благодарить, правда, исключительно мысленно. Потому, что кому нужна раболепствующая особа?!
Уже в первый же день, она сошлась накоротке с леди Роксандрой, пришедшей справиться о её самочувствии. Леди не была заносчивой и высокомерной, к тому же у них нашлись общие интересы: они обе страстно любили книги и занимались рукоделием. Вот именно этим они и занимались вместе всё то время, пока Лорд Нобилис был в столице, куда его спешно вызвали для решения каких-то неотложных дел.
- Ах, Мари, - вздохнула хозяйка, - все мужчины нашего рода, очень занятые люди! Практически не бывают дома. А гости – что? Они только приносят суету и множество сплетен. Просто так по душам не поговоришь. Удивительно, но с вами мне легко общаться. Что-то особенное в вас определённо есть. И я вполне понимаю своего сына…
«Интересно, на что это она намекает и что не договаривает? – подумала девушка, - Можно, конечно, строить радужные планы, думать, что пробудила в Лорде нежные чувства. Но вряд ли это так! Скорее всего, так же какой-то расчёт. Трудно пока представить какой, но определённо не любовная лихорадка. Неизвестно, как ведут себя влюблённые драконы, но уж явно не так хладнокровно и спокойно. Не-ет, здесь что-то другое. Что-то он задумал…»
Хозяйка не стала смущать свою новую подругу, излишним посторонним вниманием, поэтому к тому времени, как Мари получила разрешение от врача покинуть свою комнату, все гости разъехались. И девушка в спокойной обстановке осваивалась: исследовала дворец, тем более, что разрешение на это было получено, гуляла в парке, купалась в бассейне, выполняла всё, что рекомендовано медициной, а больше всего читала. По вечерам смотрела огромный визор и постепенно вникала в новую жизнь через фильмы, новостные программы и прочее. Наверное, слишком скучно было бы продолжать описывать день за днём, если никаких особых происшествий не случается. Поэтому прошло уже пять дней, иными словами, целая неделя со дня прибытия во дворец Лорда.
Тени ажурной вязью лежали на скамье, на дорожке прекрасного тенистого парка. Полуденный зной ещё не вступил в свои права. И под раскидистыми кронами цветущей азалии, так называлось это дерево, с розовыми цветами, было вполне комфортно. Мари вздохнула и углубилась в чтение. Ещё одна страница истории была перевёрнута, но прочитать дальше девушке не удалось. В щебет птиц вторгся посторонний звук. С высоты раздались хлопки мощных крыльев и гортанные звуки. Два огромных чёрных дракона спускались на крышу.
«Читать дальше или пойти встречать хозяина дома?»
У девушки уже стало входить в привычку, задавать самой себе вопросы.
«Неудобно оставаться в парке и делать вид, что тебя это не касается. Не заметить прилёт невозможно, как и выказывать равнодушие…»
Она решительно закрыла панель прибора и уложила его в карман брюк. Подойти к входной двери – пара минут. Приложила руку к стене. «Где они?» И получив ответ, тут же направилась на второй этаж.
Ещё одна особенность, обретённая ей на практике жизни. Всё случилось, когда она умудрилась заблудиться в «лабиринтах» библиотеки. Именно лабиринтом, а не иначе, можно было назвать это книжное хранилище.
Разрешение фамильярам разгуливать, где им вздумается, в тот вечер обернулась ей боком. Увлечённая поисками книг по истории планеты, она совершенно потеряла счёт и времени и пространству. И оказалась, словно в глухом лесу, среди выстроившихся от пола до потолка совершенно одинаковых стеллажей. Хранилище было практически безмерным и занимало весь первый уровень подвала. Если бы ни паника, внезапно охватившая её, то способность к поиску нужного объекта, так и осталась бы неизведанной. Уже, наверное, в сотый раз, проходя взад вперёд, попадая в тупики и уже не надеясь на то, что выберется самостоятельно, но, не желая сдаваться, она опустилась в бессилии на паркет и в раздражении стукнула ладошкой по полу: «Где же я?» И тут же в голове возник план всего этажа. И сама Мари, сидящая, практически у второго выхода. Просто надо было ещё пройти совсем немного. Удивлению не было предела…
Теперь она не опасалась заблудиться где-либо. А что самое интересное, так это то, что при желании всегда можно было узнать - кто и где находится. Игры, в такого рода «прятки», ей очень быстро надоели, но опыт не пропал даром. Вот и теперь она шла именно туда, куда ей было нужно.
Высокая двустворчатая дверь была немного приоткрыта. За ней отчётливо слышен был голос Нобилеса.
- … а я ещё раз отвечаю тебе – нет! Ты никуда не полетишь, и никого не будешь искать. Это не обсуждается!
- Может быть, не стоит так давить на мальчика, - нерешительно высказала своё мнение Роксандра.
- Давить? Да после всех его подвигов – его убить мало!
- Прости, ещё раз прости, Нобилис, - отвечал смиренный голос, - я ноги тебе готов целовать, только прости – не в себе был…
- Если бы Гравитус не уверил меня в этом, а ему я верю, как самому себе, то ты давно бы на Урайе камни таскал, - уже более спокойно пророкотал лорд, - и никто тебя не смог бы спасти. А так, только домашний арест на три месяца под мою ответственность. Император ещё верит в меня! И я никому не позволю это доверие разрушить.
- Брат, прости!
- Я-то прощу, а как ты сам? – устало произнёс хозяин.
Мари уже и не знала, а стоит ли ей входить и мешать разговору. Неудобно как-то подслушивать. И она уже начала разворачиваться, чтобы уйти, как на неё налетел бесшумный золотистый вихрь. У Бестии на её счёт были свои планы. Он выскочил из кабинета, распахнув дверь настежь. И все взгляды обратились к ней. Пришлось войти.
- Здравствуйте, ваша светлость, - приветствовала она Лорда так, как было принято, - видела как вы прибыли. Надеюсь, что я не помешала…
- Нет, девочка моя, вы не можете мне помешать. Всегда рад вас видеть! – с искренней улыбкой ответил Нобилис, сжимая её пальцы.
Как уже поняла Мари, в кабинете кроме хозяина и его матери, находился ещё один молодой черноволосый дракон. Лицо у него было крайне расстроенное: глаза красные от сдерживаемых слёз, губы дрожали, и свои необыкновенно сильные руки он от волнения не знал куда девать – то стискивал ладони вместе, то убирал их за спину, то хватался за локти.
- Вот, позвольте представить, несостоявшегося вашего убийцу, - жёстко продолжил Лорд. - Флам Инавар Финдер, мой младший непутёвый брат!
От такого представления, леди Роксандра возмущённо всплеснула руками, у младшего брата дёрнулась щека, и он буквально рухнул на колени к ногам девушки. От неожиданности Мари вздрогнула и сделала шаг назад.
- Даже извиняться и то, нормально не можешь, - прошипел Лорд.
- Простите…, - прохрипел Флам от раскаяния не находя слов.
- Ну что, вы, встаньте! Мне так жаль вас…, - девушка не испытывала к нему зла, скорее, наоборот. Захотелось успокоить, вселить надежду…
Дракон был не менее высок, чем его высокопоставленный брат, и даже на коленях его склонённая голова оказалась на уровне её груди. Мари, непроизвольно, подчиняясь какому-то непонятному чувству, обняла его за шею и погладила по растрёпанным чёрным, как смоль волосам. Нобилис и Роксандра переглянулись, но даже не дёрнулись с места, хотя прекрасно знали или могли предполагать, чем может закончиться подобное касание (весть о лишении силы одной из самых влиятельных ведьм, разнеслась по всей стране очень быстро) пожелай девушка свести счёты.
А мальчишка, вдруг зашёлся в неудержимых рыданиях. Так они и стояли в странном состоянии. Мари по-матерински гладила Флама по голове и шептала что-то ласковое, утешительное неслышное другим. Делала она это, подчиняясь интуиции и не замечала, как вокруг них двоих возникает и мерцает нежно розовая сверкающая искрами дымка. И никто не смел, прерывать это действо. Все ждали развязки. В кабинет, как всегда, бесшумно вошёл врач, да так и застыл на пороге. Он так же не смел вмешиваться. Только наблюдал.
Сколько это длилось – никто не считал. Когда сияние угасло, и молодой дракон поднял голову, то уже улыбался. Всё его напряжение, уныние и осознание своей ущербности и гипертфированное чувство вины - улеглись и рассеялись. На лице разлилась спокойная уверенность.
- Надо же, - удивилась Мари, - а у вас, оказывается, синие глаза… Поднимайтесь. Я на вас не сержусь.
Но остальных удивило другое – в его волосах, так же, как и у Нобилиса, появились синие пряди.
- С ума сойти! – в изумлении воскликнула леди. - Смешение крови снято?! Флам теперь полноценный дракон? Просто не верится… как это?
- Надеюсь, что и ума у него прибавится…, - в некотором замешательстве произнёс Лорд. И с каким-то особым чувством добавил. - Теперь и умирать не страшно – замена есть.
- Как вам удалось совершить преображение? – врач в недоумении смотрел на девушку.
- Не знаю! – честно ответила она, пожав плечами.
- Такое действо описано только в древних трактатах…
- Просто пожалела. Он, ведь, невиновен. Его обманули, заставили… А пришлось столько испытать… Не знаю, может быть, мне только кажется, но теперь ему не возможно будет навязать чужую волю.
- Мари, вы – чудо! – Лорд Нобилис церемонно поклонился девушке, приложив руку к груди. - Благодарю вас за брата!
Лорд и леди Роксандра многозначительно переглянулись. «Вот видишь, - читалось во взгляде Нобилиса, - я же тебе говорил…» О чём это они? Жаль, что не все мысли Мария умела читать без зрительного контакта, а только направленные на неё. Иначе она услышала бы, возможно, не очень приятное о «новой» себе. Ибо леди упрекала своего сына в неоправданном риске знакомства молодых людей. «Она же ещё непонятное и необученное чудовище, - говорила Роксандра, - а вдруг, она сотворила бы с Фламом нечто худшее, чем с той ведьмой? Что тогда?»
Но девушка пребывала в счастливом неведении. И поговорив о совершенно несущественных вещах, отправилась вместе с новым своим приятелем гулять в парк. И выслушала его довольно длинный рассказ о том, как же это вышло, что он сделался киллером.
За ними важно шествовал кугуар, хмуро поглядывая по сторонам. Какое-то неясное беспокойство одолевало его существо. И, хотя, неизвестная ещё опасность по отношению к хозяйке была далеко, он начинал нервничать. И его раздражала даже вертлявая кошка, крутившаяся под ногами, и росла тревога. Источавший ранее, полное благодушие по отношению к этой мелкой хитрюге, пума неожиданно на неё рявкнул, а когда не помогло, схватил её за шкирку и понёс в зубах важно и степенно.
Прошло ещё несколько дней, Нобилис опять засел в столице, обещая вернуться через пару дней. Зато вернулся Мартин и не один, а с невестой. Шахара была совершенно не похожа на драконицу, в представлении Мари.
Землянке всегда казалось, а судила она по леди Роксандре, что у драконицы обязательно должны быть широкие плечи, да и кости массивнее. А новая знакомая была небольшого роста, чуть выше самой Мари, но при этом очень тонкая и гибкая.
Но, как бы не различались представления и реальность, а Шахара была драконицей и очень красивой. Они быстро сошлись из-за любви к музыке. И, если сам рояль, внешне один к одному, походил на земной, то по настройке значительно отличался. Попробовав инструмент самостоятельно, Мари смутилась. Просить леди Роксандру объяснить, что здесь не так, посчитала неудобным. Ей, казалось, что хозяйка замка не очень довольна тем, что у её сына появился мнимый соперник, с её, Марии, помощью. Зато новая подруга охотно ей помогла. Играть в четыре руки, чего не было в музицировании на Эрии, оказалось весело обоим.
Мари приподнялась и взяла с прикроватной тумбочки три цветных конвертика, вынутых из букетов, оставленных друзьями в её квартире, когда она ещё не пришла в себя: кремовый от Догри, салатный от Малина, красный от Ричарда. Все они были, как оказалось, рядом всё это время. Следили издалека, не показываясь на глаза. Опекали. Поэтому и не случилось с ней ничего неприятного или просто плохого. И теперь, задним числом, она была им благодарна за заботу, хотя понимала, что всё это было по долгу службы.
Она вскрыла первый конверт и улыбнулась добрым простым словам, пожеланию скорейшего выздоровления. Конверт неожиданно задёргался в руке, и от испуга Мари разжала пальцы. Бумага взбугрилась меняя форму и со звонким «Тяф» преобразилась в небольшую мягкую игрушку в виде сидящего умилительно пухлого щенка. «Надо же!»
Следующий конверт девушка вскрывала с предвкушением чуда. И если в записке не было ничего особенного, то подарок восхитил. Перед ней, рассыпавшись золотой пыльцой, а после, собравшись в облако, появилась с виду небольшая, но красивая книга «Сказания и сказки эльфийских народов». Обложка изображала прекрасный пейзаж, на фоне которого красавец эльф в белоснежных одеждах, расшитых цветами, сидел на деревянном троне или кресле, сразу понять было невозможно, с лютней в руках.
Стоило Мари провести пальцами по изображению, как случилось то, чего она, ну никак не могла предполагать. Картинка ожила! Эльф поднялся со своего места, раскланялся по принципу театральных артистов и выдал:
- Приветствую вас, сиятельная госпожа! Чего желаете вы? Услышать песню, балладу или легенду? Рассказать ли вам сказку? Поведать ли сказание? Показать ли вам быль, сохранённую светлым народом? Или вы хотите насладиться чтением?
- Ой, нет-нет, - Мари была в культурном шоке от происходящего, поэтому, даже не знала, правильно ли разговаривать с книгой. А что уж, говорить о возможностях оной, озвученных ею! – немного попозже…
- Как скажете! – на мгновение показалось, что эльф даже обиделся. Он сел на своё место в той же позе, что и ранее.
Послание вампира девушка открывала с некоторым содроганием. Кто знает, что можно было от него ожидать! Но неожиданно из всех троих, его подарок оказался самым близким к земным. Что обычно приносят больным – фрукты и конфеты, так? Нет, Ричард не был бы самим собой, если бы не соригинальничал вначале! Конверт буквально растёкся по покрывалу кровавой лужей. И когда Мари уже начала паниковать, преобразился в небольшую корзинку. Внутри, на алой шёлковой салфетке были горкой выложены конфеты. Если опять-таки сравнивать с земным продуктом, то нечто близкое к ягодам и фруктам в желе, суфле и шоколаде. Хотя, попробовала подношение Мари далеко не сразу.
Спустя определённое врачом время, её выпустили из заточения. Хотя очень трудно было бы назвать такие шикарные апартаменты узилищем! Обставленная по последнему слову магической науки и техники, соответствующая самому утончённому вкусу гостиная. Спальня со всеми необходимыми удобствами. Примыкающий к ней санузел, который назвать подобным образом, даже язык не поворачивался. Скорее это был центр гигиены. В купе ко всему, ещё кабинет и будуар с неисчислимым количеством одежды её размера на все случаи жизни. И в этом о ней позаботились. «Чтобы не ударить в грязь лицом, зная наверняка, что нищенка приехала» - решила мысленно Мари, не уставая благодарить, правда, исключительно мысленно. Потому, что кому нужна раболепствующая особа?!
Уже в первый же день, она сошлась накоротке с леди Роксандрой, пришедшей справиться о её самочувствии. Леди не была заносчивой и высокомерной, к тому же у них нашлись общие интересы: они обе страстно любили книги и занимались рукоделием. Вот именно этим они и занимались вместе всё то время, пока Лорд Нобилис был в столице, куда его спешно вызвали для решения каких-то неотложных дел.
- Ах, Мари, - вздохнула хозяйка, - все мужчины нашего рода, очень занятые люди! Практически не бывают дома. А гости – что? Они только приносят суету и множество сплетен. Просто так по душам не поговоришь. Удивительно, но с вами мне легко общаться. Что-то особенное в вас определённо есть. И я вполне понимаю своего сына…
«Интересно, на что это она намекает и что не договаривает? – подумала девушка, - Можно, конечно, строить радужные планы, думать, что пробудила в Лорде нежные чувства. Но вряд ли это так! Скорее всего, так же какой-то расчёт. Трудно пока представить какой, но определённо не любовная лихорадка. Неизвестно, как ведут себя влюблённые драконы, но уж явно не так хладнокровно и спокойно. Не-ет, здесь что-то другое. Что-то он задумал…»
Хозяйка не стала смущать свою новую подругу, излишним посторонним вниманием, поэтому к тому времени, как Мари получила разрешение от врача покинуть свою комнату, все гости разъехались. И девушка в спокойной обстановке осваивалась: исследовала дворец, тем более, что разрешение на это было получено, гуляла в парке, купалась в бассейне, выполняла всё, что рекомендовано медициной, а больше всего читала. По вечерам смотрела огромный визор и постепенно вникала в новую жизнь через фильмы, новостные программы и прочее. Наверное, слишком скучно было бы продолжать описывать день за днём, если никаких особых происшествий не случается. Поэтому прошло уже пять дней, иными словами, целая неделя со дня прибытия во дворец Лорда.
Тени ажурной вязью лежали на скамье, на дорожке прекрасного тенистого парка. Полуденный зной ещё не вступил в свои права. И под раскидистыми кронами цветущей азалии, так называлось это дерево, с розовыми цветами, было вполне комфортно. Мари вздохнула и углубилась в чтение. Ещё одна страница истории была перевёрнута, но прочитать дальше девушке не удалось. В щебет птиц вторгся посторонний звук. С высоты раздались хлопки мощных крыльев и гортанные звуки. Два огромных чёрных дракона спускались на крышу.
«Читать дальше или пойти встречать хозяина дома?»
У девушки уже стало входить в привычку, задавать самой себе вопросы.
«Неудобно оставаться в парке и делать вид, что тебя это не касается. Не заметить прилёт невозможно, как и выказывать равнодушие…»
Она решительно закрыла панель прибора и уложила его в карман брюк. Подойти к входной двери – пара минут. Приложила руку к стене. «Где они?» И получив ответ, тут же направилась на второй этаж.
Ещё одна особенность, обретённая ей на практике жизни. Всё случилось, когда она умудрилась заблудиться в «лабиринтах» библиотеки. Именно лабиринтом, а не иначе, можно было назвать это книжное хранилище.
Разрешение фамильярам разгуливать, где им вздумается, в тот вечер обернулась ей боком. Увлечённая поисками книг по истории планеты, она совершенно потеряла счёт и времени и пространству. И оказалась, словно в глухом лесу, среди выстроившихся от пола до потолка совершенно одинаковых стеллажей. Хранилище было практически безмерным и занимало весь первый уровень подвала. Если бы ни паника, внезапно охватившая её, то способность к поиску нужного объекта, так и осталась бы неизведанной. Уже, наверное, в сотый раз, проходя взад вперёд, попадая в тупики и уже не надеясь на то, что выберется самостоятельно, но, не желая сдаваться, она опустилась в бессилии на паркет и в раздражении стукнула ладошкой по полу: «Где же я?» И тут же в голове возник план всего этажа. И сама Мари, сидящая, практически у второго выхода. Просто надо было ещё пройти совсем немного. Удивлению не было предела…
Теперь она не опасалась заблудиться где-либо. А что самое интересное, так это то, что при желании всегда можно было узнать - кто и где находится. Игры, в такого рода «прятки», ей очень быстро надоели, но опыт не пропал даром. Вот и теперь она шла именно туда, куда ей было нужно.
Высокая двустворчатая дверь была немного приоткрыта. За ней отчётливо слышен был голос Нобилеса.
- … а я ещё раз отвечаю тебе – нет! Ты никуда не полетишь, и никого не будешь искать. Это не обсуждается!
- Может быть, не стоит так давить на мальчика, - нерешительно высказала своё мнение Роксандра.
- Давить? Да после всех его подвигов – его убить мало!
- Прости, ещё раз прости, Нобилис, - отвечал смиренный голос, - я ноги тебе готов целовать, только прости – не в себе был…
- Если бы Гравитус не уверил меня в этом, а ему я верю, как самому себе, то ты давно бы на Урайе камни таскал, - уже более спокойно пророкотал лорд, - и никто тебя не смог бы спасти. А так, только домашний арест на три месяца под мою ответственность. Император ещё верит в меня! И я никому не позволю это доверие разрушить.
- Брат, прости!
- Я-то прощу, а как ты сам? – устало произнёс хозяин.
Мари уже и не знала, а стоит ли ей входить и мешать разговору. Неудобно как-то подслушивать. И она уже начала разворачиваться, чтобы уйти, как на неё налетел бесшумный золотистый вихрь. У Бестии на её счёт были свои планы. Он выскочил из кабинета, распахнув дверь настежь. И все взгляды обратились к ней. Пришлось войти.
- Здравствуйте, ваша светлость, - приветствовала она Лорда так, как было принято, - видела как вы прибыли. Надеюсь, что я не помешала…
- Нет, девочка моя, вы не можете мне помешать. Всегда рад вас видеть! – с искренней улыбкой ответил Нобилис, сжимая её пальцы.
Как уже поняла Мари, в кабинете кроме хозяина и его матери, находился ещё один молодой черноволосый дракон. Лицо у него было крайне расстроенное: глаза красные от сдерживаемых слёз, губы дрожали, и свои необыкновенно сильные руки он от волнения не знал куда девать – то стискивал ладони вместе, то убирал их за спину, то хватался за локти.
- Вот, позвольте представить, несостоявшегося вашего убийцу, - жёстко продолжил Лорд. - Флам Инавар Финдер, мой младший непутёвый брат!
От такого представления, леди Роксандра возмущённо всплеснула руками, у младшего брата дёрнулась щека, и он буквально рухнул на колени к ногам девушки. От неожиданности Мари вздрогнула и сделала шаг назад.
- Даже извиняться и то, нормально не можешь, - прошипел Лорд.
- Простите…, - прохрипел Флам от раскаяния не находя слов.
- Ну что, вы, встаньте! Мне так жаль вас…, - девушка не испытывала к нему зла, скорее, наоборот. Захотелось успокоить, вселить надежду…
Дракон был не менее высок, чем его высокопоставленный брат, и даже на коленях его склонённая голова оказалась на уровне её груди. Мари, непроизвольно, подчиняясь какому-то непонятному чувству, обняла его за шею и погладила по растрёпанным чёрным, как смоль волосам. Нобилис и Роксандра переглянулись, но даже не дёрнулись с места, хотя прекрасно знали или могли предполагать, чем может закончиться подобное касание (весть о лишении силы одной из самых влиятельных ведьм, разнеслась по всей стране очень быстро) пожелай девушка свести счёты.
А мальчишка, вдруг зашёлся в неудержимых рыданиях. Так они и стояли в странном состоянии. Мари по-матерински гладила Флама по голове и шептала что-то ласковое, утешительное неслышное другим. Делала она это, подчиняясь интуиции и не замечала, как вокруг них двоих возникает и мерцает нежно розовая сверкающая искрами дымка. И никто не смел, прерывать это действо. Все ждали развязки. В кабинет, как всегда, бесшумно вошёл врач, да так и застыл на пороге. Он так же не смел вмешиваться. Только наблюдал.
Сколько это длилось – никто не считал. Когда сияние угасло, и молодой дракон поднял голову, то уже улыбался. Всё его напряжение, уныние и осознание своей ущербности и гипертфированное чувство вины - улеглись и рассеялись. На лице разлилась спокойная уверенность.
- Надо же, - удивилась Мари, - а у вас, оказывается, синие глаза… Поднимайтесь. Я на вас не сержусь.
Но остальных удивило другое – в его волосах, так же, как и у Нобилиса, появились синие пряди.
- С ума сойти! – в изумлении воскликнула леди. - Смешение крови снято?! Флам теперь полноценный дракон? Просто не верится… как это?
- Надеюсь, что и ума у него прибавится…, - в некотором замешательстве произнёс Лорд. И с каким-то особым чувством добавил. - Теперь и умирать не страшно – замена есть.
- Как вам удалось совершить преображение? – врач в недоумении смотрел на девушку.
- Не знаю! – честно ответила она, пожав плечами.
- Такое действо описано только в древних трактатах…
- Просто пожалела. Он, ведь, невиновен. Его обманули, заставили… А пришлось столько испытать… Не знаю, может быть, мне только кажется, но теперь ему не возможно будет навязать чужую волю.
- Мари, вы – чудо! – Лорд Нобилис церемонно поклонился девушке, приложив руку к груди. - Благодарю вас за брата!
Лорд и леди Роксандра многозначительно переглянулись. «Вот видишь, - читалось во взгляде Нобилиса, - я же тебе говорил…» О чём это они? Жаль, что не все мысли Мария умела читать без зрительного контакта, а только направленные на неё. Иначе она услышала бы, возможно, не очень приятное о «новой» себе. Ибо леди упрекала своего сына в неоправданном риске знакомства молодых людей. «Она же ещё непонятное и необученное чудовище, - говорила Роксандра, - а вдруг, она сотворила бы с Фламом нечто худшее, чем с той ведьмой? Что тогда?»
Но девушка пребывала в счастливом неведении. И поговорив о совершенно несущественных вещах, отправилась вместе с новым своим приятелем гулять в парк. И выслушала его довольно длинный рассказ о том, как же это вышло, что он сделался киллером.
За ними важно шествовал кугуар, хмуро поглядывая по сторонам. Какое-то неясное беспокойство одолевало его существо. И, хотя, неизвестная ещё опасность по отношению к хозяйке была далеко, он начинал нервничать. И его раздражала даже вертлявая кошка, крутившаяся под ногами, и росла тревога. Источавший ранее, полное благодушие по отношению к этой мелкой хитрюге, пума неожиданно на неё рявкнул, а когда не помогло, схватил её за шкирку и понёс в зубах важно и степенно.
Прошло ещё несколько дней, Нобилис опять засел в столице, обещая вернуться через пару дней. Зато вернулся Мартин и не один, а с невестой. Шахара была совершенно не похожа на драконицу, в представлении Мари.
Землянке всегда казалось, а судила она по леди Роксандре, что у драконицы обязательно должны быть широкие плечи, да и кости массивнее. А новая знакомая была небольшого роста, чуть выше самой Мари, но при этом очень тонкая и гибкая.
Но, как бы не различались представления и реальность, а Шахара была драконицей и очень красивой. Они быстро сошлись из-за любви к музыке. И, если сам рояль, внешне один к одному, походил на земной, то по настройке значительно отличался. Попробовав инструмент самостоятельно, Мари смутилась. Просить леди Роксандру объяснить, что здесь не так, посчитала неудобным. Ей, казалось, что хозяйка замка не очень довольна тем, что у её сына появился мнимый соперник, с её, Марии, помощью. Зато новая подруга охотно ей помогла. Играть в четыре руки, чего не было в музицировании на Эрии, оказалось весело обоим.
