Саму Мари удивило только то, с какой скоростью она сама перестроилась, как быстро смогла запомнить всё, что играла Шахара. Не менее быстро у неё получалось вытаскивать из памяти любимые мелодии, тут же их перекладывать на новый лад. Чем и удивляла и радовала всю компанию. Им очень нравилась музыка земли.
Бестия давно уже чувствовал приближение другой Тени. Она была совсем рядом, ещё несколько часов и противник будет здесь. Сказать хозяйке? Или не стоит её пугать? Может быть, сам справится? Он теперь поднабрался сил, многое вспомнил и даже усовершенствовал, приспосабливая навыки к новому телу. Его звериная ипостась ему очень нравилась – идеальное орудие для убийства: зубы, когти, исключительная прыгучесть и изворотливость. А ведь, могло бы быть и уже, преобразись он, скажем в жука. Пока его другие сущности ещё возрождались, можно было особо не беспокоиться.
Нет, чуять присутствие собрата он не разучился. Для этого не надо было становиться зверем, достаточно было ментальной связи единокровника. И эта связь кричала, что пришлая тень не собрат – это сестра… Как же должен был спешить прежний хозяин, если отправил в путь воина не лишив его пола, не оскапив, не обезличив, даже не обучив, как было необходимо! Решил бросить всех своих рабов для уничтожения одной особи? Задействовал даже такую слабую, или просто других не осталось? По крайней мере, на этой планете кроме них двоих, других теней нет.
Интересно, что он, то есть, она умеет? Она плохо скрывает следы, совсем не умеет закрываться, да и сквозь материю скользить не научилась, именно это её и сдерживает. Сестра более чем материальна. Если и становится невидимкой, только лишь на краткое время. Менять облик, трансформироваться – да. Но ещё неизвестно, умеет ли она убивать и сражаться. Не просто же так использует других.
Не будь он так ослаблен тогда, сразу бы узнал всё это. Как он тогда на короткий миг решил – хозяин прислал ему замену? На сомнения времени не было. Впрочем, это теперь совсем не важно. Она использовала личину какой-то красотки, чтобы очаровать Флама, свести его с ума. Но не отправилась с ним, не довела дело до конца сразу.
Одно дело внушить мальчишке-дракону нужные мысли, или заставить кого-то подсыпать яд в лечебный напиток, но убить самой – сложнее, если в первый раз. Самозащита не в счёт, в этом случае каждый сражается за себя. А так, чтобы планомерно, целенаправленно – нет. Но теперь, скорее всего, поставлена перед выбором: или она погибнет или выполнит задание. Тень в отчаянии, но всё ещё пытается выкрутиться. Если бы надеялась только на свои умения, то давно бы напала на его хозяйку сама. В то время, когда они курсировали по городу, было много удобных случаев. Пришлая же, следила за Фламом, ждала его освобождения. И теперь идёт через степь, огибая мегаполис. У неё же нет крыльев, чтобы преодолеть это расстояние. Нет, она будет действовать иначе. Она же не знает, что очарование снято, а может быть, надеется его восстановить. Жаль её. Она так боится гнева хозяина, что этот страх волнами отчаяния накатывает и на Бестию. От этого она спешит, нервничает, дёргается и совершает много ошибок. Надо вынудить совершить ещё одну.
Сегодня рано утром он бегал в горы за советом. Но здешний дух слишком надменен. А до лесного духа, пожалевшего его самого, слишком далеко. Не хотелось бы, убивать сестрёнку, но если придётся выбирать между хозяйкой и непосвящённой пришлой, он предпочтёт Мари. Что поделаешь, в данном случае, каждый сам за себя. У него создался неплохой симбиоз с госпожой. Такого количества энергии ему ни от кого не получить. Они нужны друг другу. А пришлая Тень… что о ней скажешь? Посмотрим, что получится…
Тёплый душный вечер сменил дневной зной. Но даже слабый ветерок не колебал поникшую листву. Ароматы цветов смешались в едином коктейле. И от этого насыщенного запаха немного кружилась голова. Чистое небо потемнело и на его глубоком чернильном бархате, выступили первые звёзды. Поднималась огромная по земным меркам бежевая луна, облекая всё пространство своим призрачным мерцанием. Серые каменные плиты под ногами приобрели особый зеленоватый оттенок.
Мари и Нобилис вышли на террасу и остановились у балюстрады. Напряжённое молчание несколько затягивалось. Не было в нём ни романтичной нерешительности, ни дружеской сдержанности. Лорд явно подбирал правильные слова для разговора. А девушка просто была рада покинуть шумную компанию, которая собралась в гостиной. Разговор был на тему каких-то магических исследований. И она, совершенно ничего непонимающая в теме, казалась лишней.
Нет, она, конечно, видела то, как переглянулся хозяин дома со своей матерью, прежде чем предложить подышать свежим воздухом. В его взгляде читалась решительность, а Роксандра была в смятении. Только молодые драконы ничего не замечали. Мартин со своей невестой Шахарой, Флам и ещё две девушки и парень спорили до хрипоты. Они так бурно радовались или возмущались каждому удачному аргументу, что совершенно заглушали музыку.
Нои здесь не стало легче. Мари задыхалась от душного марева, всё ещё поднимавшегося от раскалённой за день земли. Было неуютно, но и уйти обратно невежливо. Пауза же затягивалась. «Сказал бы уж всё, как есть, без сантиментов, - несколько раздражённо подумала она. – Ветер бы, что ли поднялся…» И словно вняв её внутреннему пожеланию, с гор повеяло лёгкой прохладой. От резкой смены температур, она невольно поёжилась. Лёгкая шифоновая туника показалась слабой защитой от ледяного дыхания гор.
- Знаете, Мари, - начал Лорд, повернувшись к спутнице, - не буду ходить вокруг да около. Я думаю, что вы заслуживаете прямого обращения. Поэтому, хочу сделать вам предложение – станьте моей невестой!
- Что? То есть, как невестой? – такого она ожидала меньше всего. - Мне не верится, что вы любите меня.
- Люблю, Мари! – он увидел, как изумлённо распахнулись её глаза. - Только эта любовь сродни отцовским чувствам, чем те, что испытывает мужчина к женщине.
- Ох, - невольно вырвался вздох облегчения из груди девушки, - а я уже подумала, что вы сошли с ума…
- Ну, зачем же так волноваться. Я очень хорошо к вам отношусь и не собираюсь обманывать. Тем более что это невозможно. В свете последних событий вы сделали для нашего рода неоценимую услугу. Флам теперь, может быть, наконец-то, спокоен и перестанет комплексовать. Все его выходки от затравленности. Как бы все не говорили о равноправии, а полукровкам всегда живётся труднее, чем чистокровным. Это, видимо, на подсознании, и выбить тяжело. Даже я в гневе не раз срывался, а что говорить о других! – Нобилис раздражённо махнул рукой. – Но давайте вернёмся к вам. Мне очень хочется отплатить добром за добро. Насколько я понимаю, найти работу вам не удалось. Да, и что скрывать, надежды на это мало. Вы, имея практически безграничные способности, не можете их правильно применить. Вы сама для себя загадка. Чтобы раскрыться по-настоящему, вам надо учиться. Причём, узнавать всё то, что знакомо даже малышам. Соответственно, нужно нанимать учителей. Вам это не по карману. Позвольте мне их предоставить.
- Я понимаю. Вы правы, - прервала его Мари, - но почему именно невеста?
- Во-первых, потому, что клан запретил мне категорически вас удочерять или брать над вами опекунство. И, поймите их правильно, они боятся вас и ваших неведомых способностей. Уже ни для кого не тайна то, что вы в гневе лишили ведьму её сил, превратив в обыкновенного человека.
- Но я же, не специально! Мне просто хотелось поговорить, узнать, как всё случилось и почему. А она наговорила мне гадостей. Последней каплей стало то, что ещё до меня и после меня по её вине гибли ни в чём неповинные женщины! Даже не знаю, что со мной произошло и как, только очень захотелось воздать ей по заслугам, чтобы такого больше не было! И всё!
- Не оправдывайтесь, Мари. Не надо. Я вам верю. И это как раз и доказывает необходимость вашего обучения. Если вы научитесь контролировать свои силы – никому от этого не будет хуже.
- И всё-таки…
- Поймите, Мари, стать моей невестой для вас самый выгодный вариант. Завтра я дам вам свод законов по этому вопросу, чтобы не осталось никаких сомнений. А пока, могу сказать, что стать невестой дракона – это просто сообщить о своих намерениях когда-нибудь благосклонно отнестись к предложению стать женой. И более ничего. Номинальная невеста даже не обязана соблюдать целибат и быть верной. Она может вести свободный образ жизни, и никто её не упрекнёт в этом. Зато я совершенно открыто смогу помогать вам. Более того, это моя обязанность, как мужчины заботиться о своей невесте.
- Но от невесты всё-таки что-то требуется? – сказать, что Мари была удивлена – это не сказать ничего. С одной стороны она чувствовала, что он говорит правду, но с другой стороны как-то не верилось…
- Максимум, что от вас требуется – это появляться со мной на балах, которые устраивает род или клан, или по приглашению императора, но это большая редкость, - пояснил Нобилис, видя её колебания. Ему очень не хотелось, чтобы им кто-либо помешал. Поэтому вынул из кармана платиновое кольцо замысловатого плетения. И протянул его девушке. – Если вы согласны просто обдумать моё предложение, то наденьте его на любой палец, кроме безымянного. Когда решитесь принять предложение, то соответственно, на безымянный палец левой руки. И я, и все поймут всё без слов.
Мари покрутила кольцо в руках и надела его на средний палец. Оставляя для себя возможность отступления. Почему-то при всём уважении к Лорду её не оставляли смутные сомнения, что всё так искренне и просто. Не похож был Нобилис на доброго дядюшку из сострадания к ближнему, помогающему нуждающейся. Ведь оставили её драконы на произвол судьбы выгребать самой. Да, сын помог найти жильё и перебраться. Помог и испарился. Сам глава «Синих стрел» самоустранился ещё раньше. Понятное дело, что он видный политик, советник императора, но всё же! Ей показалось, что они подружились… Появился же слишком внезапно. И как раз, после проявления её, пока ещё неизвестных для самой, способностей…
- Скажите, Нобилис, - после длинной паузы, обратилась она к собеседнику. Лорд стоял, устремив взгляд вдаль. Ветер, внезапно налетевший, резкими порывами разогнал душный воздух и нагонял тучи, заволакивающие небо. Там, на неясном, высветляющемся грозовыми всполохами, горизонте, уже вовсю разошлась стихия. Глухие громовые раскаты всё приближались. – Только не обижайтесь, если я не права. Вам-то какая выгода от этого?
- Вы сильно изменились, Мари, - он внимательно вгляделся в её лицо, - это слова уже не той непосредственной девчонки, с которой мы соревновались, играя в «блинчики» на море! И это ещё больше уверяет меня в том, что я прав. Да, и у меня лично и у всего клана есть в этом немалая выгода. Просто большинство Совета ещё слишком слепы. Давая согласие стать моей невестой, вы практически присоединяетесь к клану Драконов и, в частности, к роду «Синих стрел». Что фактически, из-за растущей вашей силы, даёт нам преимущество перед другими. Это я говорю, как глава клана. Однако, как вы понимаете, это нисколько не уменьшает мою личную симпатию, дружеское отношение и благодарность по отношению к вам.
- Спасибо за откровенность… - она повернулась, чтобы уйти, - я обещаю, что серьёзно обдумаю ваше предложение.
- Да и ещё одно, - Лорд удержал её за руку, - не знаю, говорила ли вам моя матушка, но через три дня мы даём бал. Это традиция отмечать наступление месяца дракона грандиозным праздником. Съедутся многочисленные гости, даже из других измерений и галактик. И если вы примите моё предложение, то это будет символично. Ну, уж если нет, то ничего не поделаешь, - грустно закончил он, - пойдёмте внутрь, здесь и впрямь, становится слишком прохладно…
Как стандартно описывают практически все авторы ужасов – эта ночь выдалась не на шутку ненастной. Пожалуй, это была первая гроза, которую наблюдала Мари в этом мире. И она была невероятной силы. Толстые стены и окна, глушащие звуки, сдерживали натиск стихии. Но иссиня белый раскалённый свет всё равно пробивался даже сквозь плотно задёрнутые тяжёлые шторы. А сам замок слегка вибрировал, словно ёжился от потоков воды, обрушившихся на него, разрядов молний, от ураганного ветра.
Внутренняя тревога и чья-то вселенская тоска, которая словно витала в воздухе, не давали уснуть, будоражили, томили неясными предчувствиями. То ли нервы расшалились от буйства стихии, то ли воображение, только сон, как рукой сняло. И поворочавшись с боку на бок, Мари встала и раздвинула занавеси, впуская в спальню всполохи. Посмотрев на дождевые потоки, скользящие по стеклу, она села в кресло и задумалась.
Покрутила кольцо на пальце, рассматривая и прислушиваясь к своим ощущениям. В переменчивом то ярком, то угасающем сиянии искрами вспыхивали мелкие драгоценные камни, в узелках металлического кружева. Сам он больше напоминал коготь, расширяясь с лицевой стороны. В самом высоком углу загибавшийся острой волной. Наверное, если чуть сдвинуть вперёд, то его вполне можно использовать как оружие. Если черкануть по коже противника, то какой бы толстой она не была, наверняка останется след. О том принимать предложение или нет, она решила подумать только после того, как прочитает свод законов по этому поводу.
Невольно мысли её перетекли на магию, оружие, защиту и прочее. После стольких нападений, правда, безуспешных она стала невольно думать о самозащите. Не верилось как-то, что на этом всё и закончилось. Если она кому-то по неясным причинам мешает, то он не оставит свои попытки. И надеяться на то, что и в следующий раз ей так же сказочно повезёт – глупо. Уже неоднократно она слышала о том, что необходимо научиться владеть теми магическими способностями, которые она приобрела, оказавшись в этом мире. Только как?
Пространные объяснения в книгах, которые она взяла в библиотеке, её как-то не удовлетворяли. Они содержали чёткие указания: делать то или другое и получишь нужное определённое качество. Она не любила указания, ей хотелось большего – знать, что произойдёт, если что-то изменить и, что нужно делать, если хочешь соединить разные элементы. Наверное, для этого и необходим опытный наставник. А так, ей приходилось экспериментировать на свой страх и риск, даже не задумываясь о последствиях.
Книжку по магической защите для детей, она взяла в библиотеке ещё в первый же свободный день. И теперь изучала простейшие элементы. Считая, что если могли дети, то освоит и она совершенно без посторонней помощи.
Таким профанским методом проб и ошибок, она научилась одновременно с чисткой одежды менять её цвет. Хотя в книге было чётко определено, что эти действия несоединимы. Теперь она решила поступить подобным образом и с теми методами защиты от нападения, которые почерпнула из уже выше упомянутого источника. На этот раз она решила создать щит, совместив его с капканом.
Между ней и входной дверью было достаточно пространства. Не вставая со своего места, она протянула руку и описала в воздухе контуры будущего щита, установив его ровно посередине. Вот он определился воплоти: размером с высокого дракона, шириной, как его же плечи.
Глава 14
Бестия давно уже чувствовал приближение другой Тени. Она была совсем рядом, ещё несколько часов и противник будет здесь. Сказать хозяйке? Или не стоит её пугать? Может быть, сам справится? Он теперь поднабрался сил, многое вспомнил и даже усовершенствовал, приспосабливая навыки к новому телу. Его звериная ипостась ему очень нравилась – идеальное орудие для убийства: зубы, когти, исключительная прыгучесть и изворотливость. А ведь, могло бы быть и уже, преобразись он, скажем в жука. Пока его другие сущности ещё возрождались, можно было особо не беспокоиться.
Нет, чуять присутствие собрата он не разучился. Для этого не надо было становиться зверем, достаточно было ментальной связи единокровника. И эта связь кричала, что пришлая тень не собрат – это сестра… Как же должен был спешить прежний хозяин, если отправил в путь воина не лишив его пола, не оскапив, не обезличив, даже не обучив, как было необходимо! Решил бросить всех своих рабов для уничтожения одной особи? Задействовал даже такую слабую, или просто других не осталось? По крайней мере, на этой планете кроме них двоих, других теней нет.
Интересно, что он, то есть, она умеет? Она плохо скрывает следы, совсем не умеет закрываться, да и сквозь материю скользить не научилась, именно это её и сдерживает. Сестра более чем материальна. Если и становится невидимкой, только лишь на краткое время. Менять облик, трансформироваться – да. Но ещё неизвестно, умеет ли она убивать и сражаться. Не просто же так использует других.
Не будь он так ослаблен тогда, сразу бы узнал всё это. Как он тогда на короткий миг решил – хозяин прислал ему замену? На сомнения времени не было. Впрочем, это теперь совсем не важно. Она использовала личину какой-то красотки, чтобы очаровать Флама, свести его с ума. Но не отправилась с ним, не довела дело до конца сразу.
Одно дело внушить мальчишке-дракону нужные мысли, или заставить кого-то подсыпать яд в лечебный напиток, но убить самой – сложнее, если в первый раз. Самозащита не в счёт, в этом случае каждый сражается за себя. А так, чтобы планомерно, целенаправленно – нет. Но теперь, скорее всего, поставлена перед выбором: или она погибнет или выполнит задание. Тень в отчаянии, но всё ещё пытается выкрутиться. Если бы надеялась только на свои умения, то давно бы напала на его хозяйку сама. В то время, когда они курсировали по городу, было много удобных случаев. Пришлая же, следила за Фламом, ждала его освобождения. И теперь идёт через степь, огибая мегаполис. У неё же нет крыльев, чтобы преодолеть это расстояние. Нет, она будет действовать иначе. Она же не знает, что очарование снято, а может быть, надеется его восстановить. Жаль её. Она так боится гнева хозяина, что этот страх волнами отчаяния накатывает и на Бестию. От этого она спешит, нервничает, дёргается и совершает много ошибок. Надо вынудить совершить ещё одну.
Сегодня рано утром он бегал в горы за советом. Но здешний дух слишком надменен. А до лесного духа, пожалевшего его самого, слишком далеко. Не хотелось бы, убивать сестрёнку, но если придётся выбирать между хозяйкой и непосвящённой пришлой, он предпочтёт Мари. Что поделаешь, в данном случае, каждый сам за себя. У него создался неплохой симбиоз с госпожой. Такого количества энергии ему ни от кого не получить. Они нужны друг другу. А пришлая Тень… что о ней скажешь? Посмотрим, что получится…
Тёплый душный вечер сменил дневной зной. Но даже слабый ветерок не колебал поникшую листву. Ароматы цветов смешались в едином коктейле. И от этого насыщенного запаха немного кружилась голова. Чистое небо потемнело и на его глубоком чернильном бархате, выступили первые звёзды. Поднималась огромная по земным меркам бежевая луна, облекая всё пространство своим призрачным мерцанием. Серые каменные плиты под ногами приобрели особый зеленоватый оттенок.
Мари и Нобилис вышли на террасу и остановились у балюстрады. Напряжённое молчание несколько затягивалось. Не было в нём ни романтичной нерешительности, ни дружеской сдержанности. Лорд явно подбирал правильные слова для разговора. А девушка просто была рада покинуть шумную компанию, которая собралась в гостиной. Разговор был на тему каких-то магических исследований. И она, совершенно ничего непонимающая в теме, казалась лишней.
Нет, она, конечно, видела то, как переглянулся хозяин дома со своей матерью, прежде чем предложить подышать свежим воздухом. В его взгляде читалась решительность, а Роксандра была в смятении. Только молодые драконы ничего не замечали. Мартин со своей невестой Шахарой, Флам и ещё две девушки и парень спорили до хрипоты. Они так бурно радовались или возмущались каждому удачному аргументу, что совершенно заглушали музыку.
Нои здесь не стало легче. Мари задыхалась от душного марева, всё ещё поднимавшегося от раскалённой за день земли. Было неуютно, но и уйти обратно невежливо. Пауза же затягивалась. «Сказал бы уж всё, как есть, без сантиментов, - несколько раздражённо подумала она. – Ветер бы, что ли поднялся…» И словно вняв её внутреннему пожеланию, с гор повеяло лёгкой прохладой. От резкой смены температур, она невольно поёжилась. Лёгкая шифоновая туника показалась слабой защитой от ледяного дыхания гор.
- Знаете, Мари, - начал Лорд, повернувшись к спутнице, - не буду ходить вокруг да около. Я думаю, что вы заслуживаете прямого обращения. Поэтому, хочу сделать вам предложение – станьте моей невестой!
- Что? То есть, как невестой? – такого она ожидала меньше всего. - Мне не верится, что вы любите меня.
- Люблю, Мари! – он увидел, как изумлённо распахнулись её глаза. - Только эта любовь сродни отцовским чувствам, чем те, что испытывает мужчина к женщине.
- Ох, - невольно вырвался вздох облегчения из груди девушки, - а я уже подумала, что вы сошли с ума…
- Ну, зачем же так волноваться. Я очень хорошо к вам отношусь и не собираюсь обманывать. Тем более что это невозможно. В свете последних событий вы сделали для нашего рода неоценимую услугу. Флам теперь, может быть, наконец-то, спокоен и перестанет комплексовать. Все его выходки от затравленности. Как бы все не говорили о равноправии, а полукровкам всегда живётся труднее, чем чистокровным. Это, видимо, на подсознании, и выбить тяжело. Даже я в гневе не раз срывался, а что говорить о других! – Нобилис раздражённо махнул рукой. – Но давайте вернёмся к вам. Мне очень хочется отплатить добром за добро. Насколько я понимаю, найти работу вам не удалось. Да, и что скрывать, надежды на это мало. Вы, имея практически безграничные способности, не можете их правильно применить. Вы сама для себя загадка. Чтобы раскрыться по-настоящему, вам надо учиться. Причём, узнавать всё то, что знакомо даже малышам. Соответственно, нужно нанимать учителей. Вам это не по карману. Позвольте мне их предоставить.
- Я понимаю. Вы правы, - прервала его Мари, - но почему именно невеста?
- Во-первых, потому, что клан запретил мне категорически вас удочерять или брать над вами опекунство. И, поймите их правильно, они боятся вас и ваших неведомых способностей. Уже ни для кого не тайна то, что вы в гневе лишили ведьму её сил, превратив в обыкновенного человека.
- Но я же, не специально! Мне просто хотелось поговорить, узнать, как всё случилось и почему. А она наговорила мне гадостей. Последней каплей стало то, что ещё до меня и после меня по её вине гибли ни в чём неповинные женщины! Даже не знаю, что со мной произошло и как, только очень захотелось воздать ей по заслугам, чтобы такого больше не было! И всё!
- Не оправдывайтесь, Мари. Не надо. Я вам верю. И это как раз и доказывает необходимость вашего обучения. Если вы научитесь контролировать свои силы – никому от этого не будет хуже.
- И всё-таки…
- Поймите, Мари, стать моей невестой для вас самый выгодный вариант. Завтра я дам вам свод законов по этому вопросу, чтобы не осталось никаких сомнений. А пока, могу сказать, что стать невестой дракона – это просто сообщить о своих намерениях когда-нибудь благосклонно отнестись к предложению стать женой. И более ничего. Номинальная невеста даже не обязана соблюдать целибат и быть верной. Она может вести свободный образ жизни, и никто её не упрекнёт в этом. Зато я совершенно открыто смогу помогать вам. Более того, это моя обязанность, как мужчины заботиться о своей невесте.
- Но от невесты всё-таки что-то требуется? – сказать, что Мари была удивлена – это не сказать ничего. С одной стороны она чувствовала, что он говорит правду, но с другой стороны как-то не верилось…
- Максимум, что от вас требуется – это появляться со мной на балах, которые устраивает род или клан, или по приглашению императора, но это большая редкость, - пояснил Нобилис, видя её колебания. Ему очень не хотелось, чтобы им кто-либо помешал. Поэтому вынул из кармана платиновое кольцо замысловатого плетения. И протянул его девушке. – Если вы согласны просто обдумать моё предложение, то наденьте его на любой палец, кроме безымянного. Когда решитесь принять предложение, то соответственно, на безымянный палец левой руки. И я, и все поймут всё без слов.
Мари покрутила кольцо в руках и надела его на средний палец. Оставляя для себя возможность отступления. Почему-то при всём уважении к Лорду её не оставляли смутные сомнения, что всё так искренне и просто. Не похож был Нобилис на доброго дядюшку из сострадания к ближнему, помогающему нуждающейся. Ведь оставили её драконы на произвол судьбы выгребать самой. Да, сын помог найти жильё и перебраться. Помог и испарился. Сам глава «Синих стрел» самоустранился ещё раньше. Понятное дело, что он видный политик, советник императора, но всё же! Ей показалось, что они подружились… Появился же слишком внезапно. И как раз, после проявления её, пока ещё неизвестных для самой, способностей…
- Скажите, Нобилис, - после длинной паузы, обратилась она к собеседнику. Лорд стоял, устремив взгляд вдаль. Ветер, внезапно налетевший, резкими порывами разогнал душный воздух и нагонял тучи, заволакивающие небо. Там, на неясном, высветляющемся грозовыми всполохами, горизонте, уже вовсю разошлась стихия. Глухие громовые раскаты всё приближались. – Только не обижайтесь, если я не права. Вам-то какая выгода от этого?
- Вы сильно изменились, Мари, - он внимательно вгляделся в её лицо, - это слова уже не той непосредственной девчонки, с которой мы соревновались, играя в «блинчики» на море! И это ещё больше уверяет меня в том, что я прав. Да, и у меня лично и у всего клана есть в этом немалая выгода. Просто большинство Совета ещё слишком слепы. Давая согласие стать моей невестой, вы практически присоединяетесь к клану Драконов и, в частности, к роду «Синих стрел». Что фактически, из-за растущей вашей силы, даёт нам преимущество перед другими. Это я говорю, как глава клана. Однако, как вы понимаете, это нисколько не уменьшает мою личную симпатию, дружеское отношение и благодарность по отношению к вам.
- Спасибо за откровенность… - она повернулась, чтобы уйти, - я обещаю, что серьёзно обдумаю ваше предложение.
- Да и ещё одно, - Лорд удержал её за руку, - не знаю, говорила ли вам моя матушка, но через три дня мы даём бал. Это традиция отмечать наступление месяца дракона грандиозным праздником. Съедутся многочисленные гости, даже из других измерений и галактик. И если вы примите моё предложение, то это будет символично. Ну, уж если нет, то ничего не поделаешь, - грустно закончил он, - пойдёмте внутрь, здесь и впрямь, становится слишком прохладно…
Как стандартно описывают практически все авторы ужасов – эта ночь выдалась не на шутку ненастной. Пожалуй, это была первая гроза, которую наблюдала Мари в этом мире. И она была невероятной силы. Толстые стены и окна, глушащие звуки, сдерживали натиск стихии. Но иссиня белый раскалённый свет всё равно пробивался даже сквозь плотно задёрнутые тяжёлые шторы. А сам замок слегка вибрировал, словно ёжился от потоков воды, обрушившихся на него, разрядов молний, от ураганного ветра.
Внутренняя тревога и чья-то вселенская тоска, которая словно витала в воздухе, не давали уснуть, будоражили, томили неясными предчувствиями. То ли нервы расшалились от буйства стихии, то ли воображение, только сон, как рукой сняло. И поворочавшись с боку на бок, Мари встала и раздвинула занавеси, впуская в спальню всполохи. Посмотрев на дождевые потоки, скользящие по стеклу, она села в кресло и задумалась.
Покрутила кольцо на пальце, рассматривая и прислушиваясь к своим ощущениям. В переменчивом то ярком, то угасающем сиянии искрами вспыхивали мелкие драгоценные камни, в узелках металлического кружева. Сам он больше напоминал коготь, расширяясь с лицевой стороны. В самом высоком углу загибавшийся острой волной. Наверное, если чуть сдвинуть вперёд, то его вполне можно использовать как оружие. Если черкануть по коже противника, то какой бы толстой она не была, наверняка останется след. О том принимать предложение или нет, она решила подумать только после того, как прочитает свод законов по этому поводу.
Невольно мысли её перетекли на магию, оружие, защиту и прочее. После стольких нападений, правда, безуспешных она стала невольно думать о самозащите. Не верилось как-то, что на этом всё и закончилось. Если она кому-то по неясным причинам мешает, то он не оставит свои попытки. И надеяться на то, что и в следующий раз ей так же сказочно повезёт – глупо. Уже неоднократно она слышала о том, что необходимо научиться владеть теми магическими способностями, которые она приобрела, оказавшись в этом мире. Только как?
Пространные объяснения в книгах, которые она взяла в библиотеке, её как-то не удовлетворяли. Они содержали чёткие указания: делать то или другое и получишь нужное определённое качество. Она не любила указания, ей хотелось большего – знать, что произойдёт, если что-то изменить и, что нужно делать, если хочешь соединить разные элементы. Наверное, для этого и необходим опытный наставник. А так, ей приходилось экспериментировать на свой страх и риск, даже не задумываясь о последствиях.
Книжку по магической защите для детей, она взяла в библиотеке ещё в первый же свободный день. И теперь изучала простейшие элементы. Считая, что если могли дети, то освоит и она совершенно без посторонней помощи.
Таким профанским методом проб и ошибок, она научилась одновременно с чисткой одежды менять её цвет. Хотя в книге было чётко определено, что эти действия несоединимы. Теперь она решила поступить подобным образом и с теми методами защиты от нападения, которые почерпнула из уже выше упомянутого источника. На этот раз она решила создать щит, совместив его с капканом.
Между ней и входной дверью было достаточно пространства. Не вставая со своего места, она протянула руку и описала в воздухе контуры будущего щита, установив его ровно посередине. Вот он определился воплоти: размером с высокого дракона, шириной, как его же плечи.
