На эти слова хозяйки она согласно кивнула и, улыбнувшись Нобилису, который неожиданно отвлёкся от своих мыслей, сделав ей комплимент, полетела переодеваться.
Когда Мари спустилась вниз со свойственной ей стремительностью, то была похожа на яркую тропическую бабочку. Платье в духе позднего средневековья с открытым лифом и широкими расклешёнными рукавами, колышущимися как невесомые шифоновые крылья. Многослойная широкая юбка в пол сияла и развивалась на ветру. Золотые кудряшки сдерживала только тонкая диадема. Встречные и обгоняемые дамы и господа ахали и замирали. Восхищение она увидела в глазах и Гравитуса, и Лилора, подавшего ей руку, чтобы помочь сесть на место в «ландо», как называлась летящая машина. «Вот и восторгайтесь мной! Пусть всем будет завидно – землянки лучше всех!»
- И где же ваш защитник? – осведомился маг, скорее лишь для того чтобы начать беседу, - Будет жаль, если вас сегодня похитят. Я бы и сам совершил это преступление, если мне было бы позволено!
- Надо же, вы умеете ещё и галантным быть, - улыбнулась Мари, - А мой друг всегда со мной! – она погладила пальчиком, неожиданно замурчавшую брошь.
- Ещё одна трансформация? – посерьёзнел Гравитус, переглянувшись с дипломатом.
- Одна из первых, что стали мне доступны по мере совершенствования, - услышали они голос внутри себя.
- Вы общаетесь телепатически? – ещё больше напрягся служитель закона.
- Скорее ментально, как и с другими трансформирующимися особями, - пояснила девушка, всё так же беззаботно даря улыбки окружающим.
- Почему я об этом не знаю? – хорошее настроение мага стремительно таяло.
- Вы не спрашивали…
Гравитус хотел ещё что-то сказать, но тут появилась Роксандра и он только досадно поморщился. С вопросами придётся подождать.
Кошка осталась сторожить комнату. Зато тени изъявили твёрдое желание сопровождать хозяйку везде. Птица привычно сжимала плечо, а Бестия, чтобы не пугать окружающих прикрепился в виде сверкающей броши к вырезу платья. Всё было вполне привычно для неё, но не для мага.
Кортеж медленно двинулся в ворота. Кто управляет ландо - было непонятно, ибо водителя не было. Пассажиры сидели лицом друг к другу попарно. Сидения мягкие обтянутые бархатом принимали удобную форму. Купол над ними отсутствовал. И лёгкий утренний ветерок играл с тканью и причёсками.
Улицы были запружены радостно возбуждённым народом. Яркие одежды, ленты, парящие над головами приветственные голограммы, фантастические магические фейерверки и шутихи, взрывающиеся сверкающими искрами на небольшой высоте. Дома расцвеченные флагами и яркими гирляндами, сверкающими даже в дневном свете. Весёлые мелодии, исторгаемые невидимыми оркестрами. Мари совершенно забыла о необходимости соблюдать приветственное спокойное выражение лица. Её захлестнула волна необузданного веселья волнами накатывающего со всех сторон. И она радовалась, как беспечный ребёнок, впервые попавший на праздник.
Вереница разноцветных ландо длинной лентой протянулись по дороге от замка до центральной площади мегаполиса. Все, кто встречал властелинов в начале их пути, широкой волной шли за последними машинами, двигаясь к центру. И в этот всё увеличивающийся поток вливались всё новые и новые лица с боковых улочек и переулков. Когда голова колонны достигла места, то практически все жители и гости столицы собрались вместе.
Гигантская площадь спускалась сотней ступеней к круглой арене. Размеры амфитеатра поражали воображение. Хотя, чему здесь удивляться? Это же вотчина драконов! И размеры соответствуют.
Мари предполагала, что вот сейчас, они поднимутся на какую-нибудь трибуну и уже тогда начнётся парад. Но никакого сооружения подобного рода не было. По краю обширной площадки были установлены столы с узкими проходами между ними. На них стояли лишь низкие пустые вазы. Крепкие деревянные табуреты были установлены только с внешней стороны. Они были совершенно одинаковыми, никаких различий.
Точно такие же пустые столы и сидения были установлены на ступенях трибун. И весёлые и оживлённо приветствующие своих управителей земель и гостей жители восседали за ними.
Прибывшие в ландо драконы и почётные гости расселись за столами согласно цветам родов. Транспорт исчез в мгновение ока. И только после этого и началось представление. Истаяла высоко над головами, заменяющая купол, магическая радужная плёнка. И высоко в небе закружились медленно спускаясь цветные тени.
Послышался шум крыльев, и под громовые рукоплескания толпы, один за другим на середину площадки стали приземляться драконы. Первыми, едва коснувшись мощными лапами каменных плит, перевоплотились два чёрных дракона с синими коронами на головах – лорд Лорд Нобилис и лорд Флам. Они поклонились на две стороны и сели рядом с Роксандрой и Мари. Далее на площадь прибыли представители других родов. Главы степенно спускались, соблюдая тот же церемониал, что и Глава «Синих стрел».
Но если главы родов показывали своё величие, то драконы помоложе устроили целое представление. Только теперь Мари, наверное, поняла, почему пусты столы. Ветер, поднявшийся от прибытия крылатых господ, наверняка смёл бы всё своими порывами. А то, что показывали другие драконы могли учинить погром.
Пятёрка золотых драконов, сцепившись передними лапами, вертикально кружили на уровне безопасном для зрителей, пуская пламя в одну точку. Огненное колесо постепенно распадалось на столбы пламени, закрутились раскалённые вихри, понеслись, извиваясь друг за другом иссиня белые змеи. А после к земле начали спускаться алые цветы, исчезая бесследно. Мари боялась оглохнуть от шквала аплодисментов, грохота барабанов и восторженных криков, которыми были встречены приземлившиеся фаерщики. Среди них оказались две незнакомые Мари девушки-драконицы, а так же Мартин и его невеста. Раскланявшись, они заняли свои места.
Тем временем огненное шоу продолжилось. Несколько пар разноцветных драконов инсценировали воздушный бой. Они сцеплялись когтями, били друг друга крыльями, совершали невероятные кульбиты в воздухе. Зрители на трибунах ахали и охали, вскакивали, спорили, болели за своих любимцев. Это было очень показательно и захватывающе. Но Мари, уже наблюдавшая настоящую воздушную дуэль, не могла быть испугана этим зрелищем.
Вслед за приземлившимися бойцами, пары яркие по цвету и невероятно изящные танцевали в воздухе. Кто-то показывал акробатические чудеса. Зрители ахали и вздыхали, как единое целое. Но на этом представление не закончилось. Когда драконы, обласканные благодарной толпой, заняли свои места, своё искусство стали показывать другие народы: маги в разноцветных мантиях, вампиры, оборотни, эльфы и те, названия которым Мари не знала.
Лёгкими мерцающими облачками пронеслись над столами рои крошечных мотыльков, душистый розовый туман окутал плотной пеленой весь амфитеатр. В резкой звенящей тишине, раздался нежный переливчатый звон хрустальных колокольчиков. Все затаились в ожидании чуда. Мгла исчезла и все увидели, что в вазах распустились букеты ароматных живых цветов. В центре площади стояла группа разновозрастных юных девушек в лёгких пёстрых туниках.
- Воспитанницы школы бытового волшебства мадам Рози, - пояснила Марии Роксандра, - очень талантливые!
А они уже кружились в хороводе. На глазах у благодарных зрителей менялись фасоны и цвета нарядов. Танцовщицы разделялись на малые круги, переплетались в ручейке, а к ним добавлялись участницы постарше. Сами собой возникли необычные столы-печи. Начали своё шоу повара и официанты. А волшебницы заняли свои места за своими столами.
Пока повара колдовали над блюдами, источавшими умопомрачительные запахи, на площади появлялись почётные граждане, приглашённые за общий стол за какие-либо заслуги. Их имена выкрикивали глашатаи, сообщая о славных делах. Постепенно места за столами заполнились.
И празднество продолжилось: фокусники, акробаты, певцы и танцоры, соревнования менестрелей и музыкантов, клоуны и волшебники, бои воинов разных народов и театральные сценки, а к ним в придачу выступления иллюзионистов.
Музыка, танцы и безудержное веселье. Здесь не было ни богатых, ни бедных, ни высокопоставленных лиц, ни простолюдинов. Марию бессчётное количество раз приглашали, и она никому не отказывала. Она танцевала, а радужная птица кружила над ними.
Суетливая беготня официантов с нагруженными блюдами между столами и среди жителей, окружающих их. Веселящаяся от души толпа. Смех и грохочущая музыка. У Мари всё это разношёрстное смешанное действо вызвало головокружение. Слишком щедрой была энергетика, посылаемая в пространство. И хотя, было всё безумно интересно и весело, но она уже устала и не представляла, как выдержит ещё и бал в замке. Ноги гудели, сердце бешено колотилось.
Но неожиданно для господ всё закончилось. Как только часы на ратуше пробили три раза пополудни, её ладонь сжали пальцы Роксандры, и они мгновенно переместились во дворец. Вот такие чудеса!
- Это единственное время в году, когда в течение четверти часа разрешены прямые перемещения в замок, - пояснила хозяйка. Они стояли в просторном нижнем холле. - Теперь отдыхайте, а вечером бал!
«Отдыхать, отдыхать, отдыхать…» Но задремать или просто расслабиться ей никак не удавалось. Она была слишком взбудоражена увиденным. Даже успокоительное мурчание кошки на подушке рядом не действовало. Мари была переполнена энергией. Перед закрытыми глазами мелькали яркие краски праздника. В голове звучали обрывки мелодий, смех, весёлые голоса, звон посуды. Вспомнились ароматы свежей выпечки, ванили, шоколада, кофе и жареного мяса и пряные амбре блюд, названия и состав которых она не знала.
Там на площади девушка совершенно потеряла из виду своих знакомых. Мужчины веселились не меньше других. Только Роксандра оставалась на своём месте хозяйки и распорядительницы. По ней, как по маяку, ориентировалась Мари, выплывая в очередной раз из бурного человеческого моря. В один из таких поисков она неожиданно встретилась с восторженным взглядом карих глаз. Эти глаза восхищались ею, желали, поглощали! Она смутилась и отвела глаза в сторону, и в душе возникло сомнение и надежда на то, что не всё потеряно и Лилору ещё нужна её любовь.
«Нет, в самом деле, - нервно подумала она, - чего я жду? Необходимо всё выяснить. Кроме этого взгляда он ни одним словом, ни одним жестом не показал своего отношения ко мне. А ведь должен был бы сам подойти. Одних взглядов совершенно не достаточно. По его милости я сейчас здесь, пусть и косвенно, но стала именно такой, какая есть…, - она покрутила на пальце кольцо, - Необходимо всё выяснить! Я обещала Нобилису принять решение ещё до бала, а сама все эти дни только и думаю о чём угодно, только не о Лилоре и своём будущем. Я уже давно не ребёнок, хоть выгляжу в этом мире неестественно молодо! Зато веду – легкомысленно. Уже и два учителя нашлись, а в личной жизни никакой определённости…»
Она решительно встала. Бестия недовольно заворчал на ковре, где лежал, растянувшись во весь свой уже внушительный рост. Мысленно приказала оставаться всем в комнате, а сама выскользнула в коридор. Одного касания к стене было достаточно, чтобы определить, кто и где находится. В основном все отдыхали в своих комнатах. Непривычно большое количество живых объектов, сначала её испугало, но искомый объект легко нашёлся.
Правда, он был не один – вместе со своим другом Гравитусом сидел на большой затенённой террасе. Там всегда приятно в жаркие дни.
Мари уверенно прошла по коридорам гостевого крыла. Спустилась на второй этаж. Миновала анфиладу залов. И дальше несколько замедлилась. Бесшумно ступая подошла к одному из выходов на искомую террасу. Двери были распахнуты настежь. Прохладный ветерок лениво шевелил шёлковыми шторами.
Девушка, скрываясь за этим прикрытием, выглянула в просвет между полотнищами.
Цветущие лианы, как стены импровизированной беседки окружали поставленные кругом низкий столик и плетёные кресла. Девушка и сама очень любила это уединённое место. Здесь приятно было сидеть с книгой. Мужчины сидели к ней спиной и что-то потягивали из высоких запотевших стаканов. Защиту от прослушивания не ставили, значит, нечего было скрывать. Она сделала шаг вперёд и тут же отступила назад под прикрытие штор, потому, что речь шла о ней!
- … нет – это не серьёзно. Ты так расписываешь её прелести, что я начинаю сомневаться, - говорил Лилор. И в голосе чувствовалась улыбка. – А не поддался ли твой холодный разум её обаянию?
- Мари действительно, очень привлекательная особа, - не отвечая на подтрунивания собеседника, отвечал Гравитус, - но интерес у меня к ней чисто профессиональный. Очень жаль, что ты не хочешь оказать ей внимание и протекцию. Мне было бы проще. Но найдутся и другие…
- Уже обратил внимание…
- Смотри не пожалей потом, - маг отправил пустые стаканы в неизвестность одним щелчком пальцев и поднялся со своего места, - есть у неё в душе нечто особенное, какой-то удивительный стержень. Впервые просто приятно общаться с кем-то из молоденьких девушек. Всё необычно на равных. Досталось ей уже за эти месяцы капитально, а она не унывает. Ей сейчас нужна поддержка и опора. Трудно жить в мире приживалкой, тем более, когда всё ещё так неопределённо…
- Считаешь, что покушения продолжатся? – Лилор подался немного вперёд, меняя расслабленность на заинтересованность.
- Ты знаешь фанатиков которые останавливались?
- К сожалению – нет!
- И я не встречал одержимых идеей или страхом, кто остановился бы на полпути. Даже за стенами Академии не поручусь о её полной защите, - Гравитус поднялся со своего места. - Ладно, пойду пока выдалась такая возможность, посплю. А потом ещё этот бал…
Он направился быстрым шагом в одну из дальних дверей.
Триумвират светил скользил по вершинам заснеженных гор в вечернем прощальном приветствии. Мари постояла несколько минут в созерцании сиреневой тени, наползающей на нижний край ледников, а потом решительно шагнула вперёд.
- Разрешите составить вам компанию? – поинтересовалась она, почувствовав всплеск удивления и затаённого страха? Но на лице у дипломата повисла только приветливая улыбка.
- Пожалуйста, - великодушно разрешил он, - такая прекрасная девушка никому не может помешать!
- Я рада, - натянуто улыбнулась в ответ.
- Но к моему великому сожалению, я вынужден покинуть вас, - он попытался непринуждённо подняться, - надо подготовиться к балу.
- Вы же не женщина – успеете! – несколько грубо получилось, но её уже захватывало в свои когтистые лапы раздражение. Решил, значит, удрать, чтобы уйти от выяснения отношений. Только, вот, у неё совершенно не осталось времени на такие игры. - Сами понимаете, что нам необходимо поговорить. Но вы всё время где-то прячетесь. Наверное, психология дипломата повлияла на личную жизнь. И вы предпочитаете увильнуть от неприятного разговора, - он устало опустился в кресло. Маска благодушия слетела. И на лице осталась только печаль и настороженность. – Но другой возможности уже не будет, а неопределённости и недомолвки я не люблю.
- Да-а! Ещё раз убеждаюсь, что внешность обманчива, - констатировал он. - Ещё несколько минут назад я думал, что передо мной беззаботная весёлая юность, а не сухой холодный разум!
Когда Мари спустилась вниз со свойственной ей стремительностью, то была похожа на яркую тропическую бабочку. Платье в духе позднего средневековья с открытым лифом и широкими расклешёнными рукавами, колышущимися как невесомые шифоновые крылья. Многослойная широкая юбка в пол сияла и развивалась на ветру. Золотые кудряшки сдерживала только тонкая диадема. Встречные и обгоняемые дамы и господа ахали и замирали. Восхищение она увидела в глазах и Гравитуса, и Лилора, подавшего ей руку, чтобы помочь сесть на место в «ландо», как называлась летящая машина. «Вот и восторгайтесь мной! Пусть всем будет завидно – землянки лучше всех!»
- И где же ваш защитник? – осведомился маг, скорее лишь для того чтобы начать беседу, - Будет жаль, если вас сегодня похитят. Я бы и сам совершил это преступление, если мне было бы позволено!
- Надо же, вы умеете ещё и галантным быть, - улыбнулась Мари, - А мой друг всегда со мной! – она погладила пальчиком, неожиданно замурчавшую брошь.
- Ещё одна трансформация? – посерьёзнел Гравитус, переглянувшись с дипломатом.
- Одна из первых, что стали мне доступны по мере совершенствования, - услышали они голос внутри себя.
- Вы общаетесь телепатически? – ещё больше напрягся служитель закона.
- Скорее ментально, как и с другими трансформирующимися особями, - пояснила девушка, всё так же беззаботно даря улыбки окружающим.
- Почему я об этом не знаю? – хорошее настроение мага стремительно таяло.
- Вы не спрашивали…
Гравитус хотел ещё что-то сказать, но тут появилась Роксандра и он только досадно поморщился. С вопросами придётся подождать.
Кошка осталась сторожить комнату. Зато тени изъявили твёрдое желание сопровождать хозяйку везде. Птица привычно сжимала плечо, а Бестия, чтобы не пугать окружающих прикрепился в виде сверкающей броши к вырезу платья. Всё было вполне привычно для неё, но не для мага.
Кортеж медленно двинулся в ворота. Кто управляет ландо - было непонятно, ибо водителя не было. Пассажиры сидели лицом друг к другу попарно. Сидения мягкие обтянутые бархатом принимали удобную форму. Купол над ними отсутствовал. И лёгкий утренний ветерок играл с тканью и причёсками.
Улицы были запружены радостно возбуждённым народом. Яркие одежды, ленты, парящие над головами приветственные голограммы, фантастические магические фейерверки и шутихи, взрывающиеся сверкающими искрами на небольшой высоте. Дома расцвеченные флагами и яркими гирляндами, сверкающими даже в дневном свете. Весёлые мелодии, исторгаемые невидимыми оркестрами. Мари совершенно забыла о необходимости соблюдать приветственное спокойное выражение лица. Её захлестнула волна необузданного веселья волнами накатывающего со всех сторон. И она радовалась, как беспечный ребёнок, впервые попавший на праздник.
Вереница разноцветных ландо длинной лентой протянулись по дороге от замка до центральной площади мегаполиса. Все, кто встречал властелинов в начале их пути, широкой волной шли за последними машинами, двигаясь к центру. И в этот всё увеличивающийся поток вливались всё новые и новые лица с боковых улочек и переулков. Когда голова колонны достигла места, то практически все жители и гости столицы собрались вместе.
Гигантская площадь спускалась сотней ступеней к круглой арене. Размеры амфитеатра поражали воображение. Хотя, чему здесь удивляться? Это же вотчина драконов! И размеры соответствуют.
Мари предполагала, что вот сейчас, они поднимутся на какую-нибудь трибуну и уже тогда начнётся парад. Но никакого сооружения подобного рода не было. По краю обширной площадки были установлены столы с узкими проходами между ними. На них стояли лишь низкие пустые вазы. Крепкие деревянные табуреты были установлены только с внешней стороны. Они были совершенно одинаковыми, никаких различий.
Точно такие же пустые столы и сидения были установлены на ступенях трибун. И весёлые и оживлённо приветствующие своих управителей земель и гостей жители восседали за ними.
Прибывшие в ландо драконы и почётные гости расселись за столами согласно цветам родов. Транспорт исчез в мгновение ока. И только после этого и началось представление. Истаяла высоко над головами, заменяющая купол, магическая радужная плёнка. И высоко в небе закружились медленно спускаясь цветные тени.
Послышался шум крыльев, и под громовые рукоплескания толпы, один за другим на середину площадки стали приземляться драконы. Первыми, едва коснувшись мощными лапами каменных плит, перевоплотились два чёрных дракона с синими коронами на головах – лорд Лорд Нобилис и лорд Флам. Они поклонились на две стороны и сели рядом с Роксандрой и Мари. Далее на площадь прибыли представители других родов. Главы степенно спускались, соблюдая тот же церемониал, что и Глава «Синих стрел».
Но если главы родов показывали своё величие, то драконы помоложе устроили целое представление. Только теперь Мари, наверное, поняла, почему пусты столы. Ветер, поднявшийся от прибытия крылатых господ, наверняка смёл бы всё своими порывами. А то, что показывали другие драконы могли учинить погром.
Пятёрка золотых драконов, сцепившись передними лапами, вертикально кружили на уровне безопасном для зрителей, пуская пламя в одну точку. Огненное колесо постепенно распадалось на столбы пламени, закрутились раскалённые вихри, понеслись, извиваясь друг за другом иссиня белые змеи. А после к земле начали спускаться алые цветы, исчезая бесследно. Мари боялась оглохнуть от шквала аплодисментов, грохота барабанов и восторженных криков, которыми были встречены приземлившиеся фаерщики. Среди них оказались две незнакомые Мари девушки-драконицы, а так же Мартин и его невеста. Раскланявшись, они заняли свои места.
Тем временем огненное шоу продолжилось. Несколько пар разноцветных драконов инсценировали воздушный бой. Они сцеплялись когтями, били друг друга крыльями, совершали невероятные кульбиты в воздухе. Зрители на трибунах ахали и охали, вскакивали, спорили, болели за своих любимцев. Это было очень показательно и захватывающе. Но Мари, уже наблюдавшая настоящую воздушную дуэль, не могла быть испугана этим зрелищем.
Вслед за приземлившимися бойцами, пары яркие по цвету и невероятно изящные танцевали в воздухе. Кто-то показывал акробатические чудеса. Зрители ахали и вздыхали, как единое целое. Но на этом представление не закончилось. Когда драконы, обласканные благодарной толпой, заняли свои места, своё искусство стали показывать другие народы: маги в разноцветных мантиях, вампиры, оборотни, эльфы и те, названия которым Мари не знала.
Лёгкими мерцающими облачками пронеслись над столами рои крошечных мотыльков, душистый розовый туман окутал плотной пеленой весь амфитеатр. В резкой звенящей тишине, раздался нежный переливчатый звон хрустальных колокольчиков. Все затаились в ожидании чуда. Мгла исчезла и все увидели, что в вазах распустились букеты ароматных живых цветов. В центре площади стояла группа разновозрастных юных девушек в лёгких пёстрых туниках.
- Воспитанницы школы бытового волшебства мадам Рози, - пояснила Марии Роксандра, - очень талантливые!
А они уже кружились в хороводе. На глазах у благодарных зрителей менялись фасоны и цвета нарядов. Танцовщицы разделялись на малые круги, переплетались в ручейке, а к ним добавлялись участницы постарше. Сами собой возникли необычные столы-печи. Начали своё шоу повара и официанты. А волшебницы заняли свои места за своими столами.
Пока повара колдовали над блюдами, источавшими умопомрачительные запахи, на площади появлялись почётные граждане, приглашённые за общий стол за какие-либо заслуги. Их имена выкрикивали глашатаи, сообщая о славных делах. Постепенно места за столами заполнились.
И празднество продолжилось: фокусники, акробаты, певцы и танцоры, соревнования менестрелей и музыкантов, клоуны и волшебники, бои воинов разных народов и театральные сценки, а к ним в придачу выступления иллюзионистов.
Музыка, танцы и безудержное веселье. Здесь не было ни богатых, ни бедных, ни высокопоставленных лиц, ни простолюдинов. Марию бессчётное количество раз приглашали, и она никому не отказывала. Она танцевала, а радужная птица кружила над ними.
Суетливая беготня официантов с нагруженными блюдами между столами и среди жителей, окружающих их. Веселящаяся от души толпа. Смех и грохочущая музыка. У Мари всё это разношёрстное смешанное действо вызвало головокружение. Слишком щедрой была энергетика, посылаемая в пространство. И хотя, было всё безумно интересно и весело, но она уже устала и не представляла, как выдержит ещё и бал в замке. Ноги гудели, сердце бешено колотилось.
Но неожиданно для господ всё закончилось. Как только часы на ратуше пробили три раза пополудни, её ладонь сжали пальцы Роксандры, и они мгновенно переместились во дворец. Вот такие чудеса!
- Это единственное время в году, когда в течение четверти часа разрешены прямые перемещения в замок, - пояснила хозяйка. Они стояли в просторном нижнем холле. - Теперь отдыхайте, а вечером бал!
Глава 16
«Отдыхать, отдыхать, отдыхать…» Но задремать или просто расслабиться ей никак не удавалось. Она была слишком взбудоражена увиденным. Даже успокоительное мурчание кошки на подушке рядом не действовало. Мари была переполнена энергией. Перед закрытыми глазами мелькали яркие краски праздника. В голове звучали обрывки мелодий, смех, весёлые голоса, звон посуды. Вспомнились ароматы свежей выпечки, ванили, шоколада, кофе и жареного мяса и пряные амбре блюд, названия и состав которых она не знала.
Там на площади девушка совершенно потеряла из виду своих знакомых. Мужчины веселились не меньше других. Только Роксандра оставалась на своём месте хозяйки и распорядительницы. По ней, как по маяку, ориентировалась Мари, выплывая в очередной раз из бурного человеческого моря. В один из таких поисков она неожиданно встретилась с восторженным взглядом карих глаз. Эти глаза восхищались ею, желали, поглощали! Она смутилась и отвела глаза в сторону, и в душе возникло сомнение и надежда на то, что не всё потеряно и Лилору ещё нужна её любовь.
«Нет, в самом деле, - нервно подумала она, - чего я жду? Необходимо всё выяснить. Кроме этого взгляда он ни одним словом, ни одним жестом не показал своего отношения ко мне. А ведь должен был бы сам подойти. Одних взглядов совершенно не достаточно. По его милости я сейчас здесь, пусть и косвенно, но стала именно такой, какая есть…, - она покрутила на пальце кольцо, - Необходимо всё выяснить! Я обещала Нобилису принять решение ещё до бала, а сама все эти дни только и думаю о чём угодно, только не о Лилоре и своём будущем. Я уже давно не ребёнок, хоть выгляжу в этом мире неестественно молодо! Зато веду – легкомысленно. Уже и два учителя нашлись, а в личной жизни никакой определённости…»
Она решительно встала. Бестия недовольно заворчал на ковре, где лежал, растянувшись во весь свой уже внушительный рост. Мысленно приказала оставаться всем в комнате, а сама выскользнула в коридор. Одного касания к стене было достаточно, чтобы определить, кто и где находится. В основном все отдыхали в своих комнатах. Непривычно большое количество живых объектов, сначала её испугало, но искомый объект легко нашёлся.
Правда, он был не один – вместе со своим другом Гравитусом сидел на большой затенённой террасе. Там всегда приятно в жаркие дни.
Мари уверенно прошла по коридорам гостевого крыла. Спустилась на второй этаж. Миновала анфиладу залов. И дальше несколько замедлилась. Бесшумно ступая подошла к одному из выходов на искомую террасу. Двери были распахнуты настежь. Прохладный ветерок лениво шевелил шёлковыми шторами.
Девушка, скрываясь за этим прикрытием, выглянула в просвет между полотнищами.
Цветущие лианы, как стены импровизированной беседки окружали поставленные кругом низкий столик и плетёные кресла. Девушка и сама очень любила это уединённое место. Здесь приятно было сидеть с книгой. Мужчины сидели к ней спиной и что-то потягивали из высоких запотевших стаканов. Защиту от прослушивания не ставили, значит, нечего было скрывать. Она сделала шаг вперёд и тут же отступила назад под прикрытие штор, потому, что речь шла о ней!
- … нет – это не серьёзно. Ты так расписываешь её прелести, что я начинаю сомневаться, - говорил Лилор. И в голосе чувствовалась улыбка. – А не поддался ли твой холодный разум её обаянию?
- Мари действительно, очень привлекательная особа, - не отвечая на подтрунивания собеседника, отвечал Гравитус, - но интерес у меня к ней чисто профессиональный. Очень жаль, что ты не хочешь оказать ей внимание и протекцию. Мне было бы проще. Но найдутся и другие…
- Уже обратил внимание…
- Смотри не пожалей потом, - маг отправил пустые стаканы в неизвестность одним щелчком пальцев и поднялся со своего места, - есть у неё в душе нечто особенное, какой-то удивительный стержень. Впервые просто приятно общаться с кем-то из молоденьких девушек. Всё необычно на равных. Досталось ей уже за эти месяцы капитально, а она не унывает. Ей сейчас нужна поддержка и опора. Трудно жить в мире приживалкой, тем более, когда всё ещё так неопределённо…
- Считаешь, что покушения продолжатся? – Лилор подался немного вперёд, меняя расслабленность на заинтересованность.
- Ты знаешь фанатиков которые останавливались?
- К сожалению – нет!
- И я не встречал одержимых идеей или страхом, кто остановился бы на полпути. Даже за стенами Академии не поручусь о её полной защите, - Гравитус поднялся со своего места. - Ладно, пойду пока выдалась такая возможность, посплю. А потом ещё этот бал…
Он направился быстрым шагом в одну из дальних дверей.
Триумвират светил скользил по вершинам заснеженных гор в вечернем прощальном приветствии. Мари постояла несколько минут в созерцании сиреневой тени, наползающей на нижний край ледников, а потом решительно шагнула вперёд.
- Разрешите составить вам компанию? – поинтересовалась она, почувствовав всплеск удивления и затаённого страха? Но на лице у дипломата повисла только приветливая улыбка.
- Пожалуйста, - великодушно разрешил он, - такая прекрасная девушка никому не может помешать!
- Я рада, - натянуто улыбнулась в ответ.
- Но к моему великому сожалению, я вынужден покинуть вас, - он попытался непринуждённо подняться, - надо подготовиться к балу.
- Вы же не женщина – успеете! – несколько грубо получилось, но её уже захватывало в свои когтистые лапы раздражение. Решил, значит, удрать, чтобы уйти от выяснения отношений. Только, вот, у неё совершенно не осталось времени на такие игры. - Сами понимаете, что нам необходимо поговорить. Но вы всё время где-то прячетесь. Наверное, психология дипломата повлияла на личную жизнь. И вы предпочитаете увильнуть от неприятного разговора, - он устало опустился в кресло. Маска благодушия слетела. И на лице осталась только печаль и настороженность. – Но другой возможности уже не будет, а неопределённости и недомолвки я не люблю.
- Да-а! Ещё раз убеждаюсь, что внешность обманчива, - констатировал он. - Ещё несколько минут назад я думал, что передо мной беззаботная весёлая юность, а не сухой холодный разум!
