- Во мне это прекрасно сочетается, - на пару минут повисла пауза. – Не пойму: вы ведь искренне восхищались мной, там, на площади. Я вам не безразлична и даже привлекательна, почему же вы не хотите мне помочь, хотя бы по-дружески?
- Вы подслушивали…, - досадуя, поморщился он.
- Нет, даже не собиралась, но так уж вышло. А из головы уже не выбросишь – задело.
- М-да, - он опустил голову.
- Так чего же вы боитесь, Лилор Дэрион Грэм? – в ответ молчание. - Ваш друг ещё не рассказывал о моих способностях? О тех, о которых знает? – пристальный взгляд в ответ. – Рассказал, - сделала свой вывод. - Значит, я в ваших глазах – чудовище? Именно поэтому вы, только увидев меня, брезгливо сморщились?
- Нет, дело не в этом, не в ваших способностях, - он больше не играл, а сомневался, стоит ли довериться. - Просто вы, как две капли воды похожи на одну особу. Наверное, банальная история, но до сих пор больно вспоминать. Я любил, а она - не знаю. Но зато каждый день был рядом с ней, как испытание на прочность. Она - то набрасывалась на меня с кулаками от ревности, то ласкалась, то сбегала с кем-нибудь другим. И я просто не понимал: нужен я или нет, любит или ненавидит… или просто издевается? А потом она погибла, и я на длительный срок потерял смысл жизни. Самоубийство – это непростительная трусость, но я думал о нём, как о единственном исходе, изобретал и обдумывал какие-то завуалированные способы, чтобы не опозорить родных и друзей… Наверное, это изобретательство и отодвинуло на задний план саму смерть. Прошли годы, прежде чем я немного пришёл в себя…, - он снова замолчал. Мари не торопила. Присела в плетёное кресло напротив. – И вот однажды, ко мне заявилась, иначе не назовёшь, потому, что подняла меня с постели ещё до рассвета, тётушка Тэйси. Это наша родовая сорока-связник, очень своеобразная личность. И передала от Оракула рода предсказание о том, что я должен жениться на женщине из иного мира с планеты Земля. Я рассмеялся ей в лицо, потому, что предсказания этой провидицы практически никогда не сбывались. Тётушка страшно так обиделась и пригрозила, что если я не последую совету, то натравит на меня всех сильфид. Этого следовало опасаться. Решил поиграть в эту игру. Обратился в первое попавшееся агентство «Звёздный путь», кажется? Там мне страшно обрадовались и предложили на выбор целый альбом землянок с анкетами, - Лилор впервые посмотрел Марие в глаза. - Вы уж меня извините, но буду прямолинеен, хотя это и грубо! Но выбирал я вас от противного, чтобы всё наоборот. Прямую противоположность моей страсти. Возраст, вы же теперь знаете, для нашего мира – ерунда. Если бы всё получилось, то омоложение не такая уж дорогая процедура. Признаюсь ещё в одном, что-то меня зацепило в вашем взгляде, в анкете… Решил позвонить и узнать, зачем…
- Значит, я не ошиблась. Это вам я исповедалась тогда!
- Да. И вот тут, мне стало вас не просто жаль, а что-то всколыхнулось в душе. Может быть, похожая боль утраты? Не знаю, но говорил я с вами искренне…
- Я почувствовала, поэтому и выбрала вас… тогда.
- А сейчас? – зачем-то уточнил собеседник.
- Сейчас – не знаю, - так же откровенно ответила девушка. - И вообще – это скорее риторический вопрос. Для вас прошло тридцать лет, а для меня всего три месяца. Вам я не нужна, да и сама за тот короткий срок в несколько минут личного знакомства испытать какие-либо чувства не успела…, - Мария изумлённая собственной поздней догадкой, впилась взглядом в мужчину. - Вы не помните, о чём вы думали в тот момент, когда я выходила из портала?
- Как ни странно, но помню, - повернулся к ней Лилор, улыбаясь. - Я мысленно представлял её, мою первую любовь Ирам, и сравнивал с вами, радуясь вашей противоположности…
- А потом Бестия ударил смертельным заклинанием, частично задевшим вас, - усмехнулась она. - Магия отразилась, расщепилась, к этому прибавим преобразующую энергию портала, так, кажется, говорил Гравитус, а, возможно, и ещё какой-нибудь неизвестный фактор поспособствовал. Меня омолодило, преобразовало, отбросило на тридцать лет вперёд. И – оп-ля! – как кричал сегодня на площади фокусник – перед вами по внешности – образец вашей страсти, а по сути – неизвестной породы зверь.
- Зачем же так грубо и приниженно? – поморщился теперь уже точно бывший жених.
- Зато, правда! Я вам не нужна, - она едва не проговорилась, что противна, но это было бы уже совсем не хорошо.
Мужчина же, явно, додумал нечто похожее и, чтобы избежать, как ему опять-таки виделось, назревающего скандала, решил замять разговор, переведя его на деловой лад.
- Что потребуете за то, что втянул вас в эту историю? – серьёзно спросил дипломат, внутренне прикидывая в какую сумму ему станет давняя глупость. – Я же понимаю, что ответственности с меня никто снять не может.
Мари задумчиво посмотрела на него. Как же наивно она мыслила тогда! Что-то почувствовала и потянулась навстречу. Сентиментальная дура! Что-то внутри подбивало её ответить шпилькой на досаду, вызванную его словами. Так, значит, её выбрали от противного. А вот интересно, чем руководствовались те, другие, когда звали её к себе? Возможно, что там всё же был тот, кому она действительно нравилась. Тогда бы подумать. Во многом Дарина была права. Как оправдание можно было бы выставить затяжную отупляющую депрессию, но…
Впрочем, это теперь совершенно не важно, в любом случае, её ждал подвох. И она, усмехнувшись, выдала:
- О-о! Плата будет очень высока, а со мной шутки плохи, вы же знаете, - улыбнулась она тому, как вытягивается лицо мужчины. – Я же ведьму выпила! Поэтому ничего хорошего не прибавилось в характере. – Она бросила на бледнеющего мужчину плотоядный взгляд. Лилор напрягся, едва удерживаясь от того, чтобы удрать. - Наверное, вы не в силах её заплатить, - не могла отказать себе в удовольствии почувствовать его метания, но продолжила, сделав внушительную паузу. - Ваше просто хорошее отношение, и не более того! – Лилор вначале, наверное, не поверил в своё счастье. Но после – просиял. - На данном жизненном этапе, предпочитаю собирать широкий круг друзей. А там – видно будет!
- Мари – вы, и в правду, - чудо! – воскликнул он, вскакивая с места и, целуя её руку.
- Как-то вы слишком откровенны и резки, для дипломата? И самообладания маловато. Не находите? – заметила она.
- Только с теми, кому доверяю, - пояснил он, весьма неубедительно. – Расходимся?
- Да. Разговор окончен. И пора собираться на бал…
Уже в своей комнате, убедилась, что времени ещё предостаточно, и, наконец-то, раскрыла свод законов драконьего рода. Хм, а лорд нисколько не приврал о свободах невесты, даже приуменьшил. Если не вдаваться в тонкости, то это мужчина-дракон после официального объявления о помолвке, брал на себя все расходы своей невесты, но при этом никаких прав над ней не имел. Даже упрекать в измене, а тем более что-то требовать друг от друга, было не принято. Время для проверки чувств и намерений. Иными словами, хочешь гулять и веселиться – пожалуйста! Интересно, и даже очень, как драконицам удалось добиться таких широких прав?
Зато брак или иными словами «Звёздный полёт» связывал пару магически в союз, где измена была невозможна. Если разлюбил или кто-то другой понравился, то разводись и женись заново. Но и бывшую жену придётся содержать до конца её дней.
Теперь стало понятно, почему Нобилис не горел желанием жениться и признал внебрачного сына. Зачем ему такая обуза, как брак. Драконы живут долго – успеет ещё хомут на шею надеть.
И то, что ей предложил лорд драконов, можно было считать почти подвигом. Да, какая бы выгода клану за этим не стояла, а с точки зрения Мари, она казалась очень сомнительной, эта поддержка была почти бескорыстной и дружеской. Даже Лилор, кстати, весьма обеспеченный лорд, тот, по вине которого она и оказалась здесь, не взял на себя ответственность. И совершенно не важно, испугался он её способностей, ужаснулся ли похожестью на прежнюю любовь или какой иной скрытый страх проявил себя – ей всё равно!
Лорду Нобилису она благодарна уже за то, что он предлагает ей свою поддержку и содержание, а как потом ему за всё отплатить – это она подумает. Время идёт, всё меняется, а значит – сочтёмся.
И, стоя перед зеркалом в пышном жемчужного цвета платье, полностью готовая к приёму и танцам, она грустно улыбнулась отражению и переместила кольцо на безымянный палец. Да, она принимает его дружескую помощь.
Далее, следовало подумать, чего она хочет добиться в этой новой жизни. Прежде всего, её задели слова, услышанные в беседке. Высокопоставленные лорды обсуждали неизбежность межгалактической войны. И она не сможет остаться в стороне от предстоящей бойни. Почему? Это раньше, сопливую девчонку второкурсницу с ранимой романтической душой, шокировали изувеченные тела. И в истерике она бросила мединститут.
Сейчас, с приличным жизненным опытом за спиной, с пережитым жутким десятилетием конца двадцатого века, а случалось такое, о чём вспоминать не хотелось: пара рейдерских захватов офисов в которых довелось ей работать; бандитские угрозы мужу, когда страшно было отпускать сына в школу; болезни и смерть близких людей, да мало ли ещё что! – ей в этой новой жизни совершенно не хотелось полагаться на других, а самой спрятаться и затихориться. Она хотела действовать. Только в этом был какой-то смысл. Хватит с неё тихого семейного счастья. Повторять ошибки она не станет.
Для того чтобы чего-то стоить в этом мире она должна выучиться. И теперь предстояло решить с чего начать. Прежде всего, она должна научиться помогать себе и другим, получить специальность лекаря. В конце-то концов, всегда хотела помогать людям, а теперь и другим разумным.
Далее, она должна отомстить за смерти всех безвинно уничтоженных землянок – обязательно, и это не обсуждается! – не она затеяла эту бойню. Но ей единственной удалось уцелеть и это не случайно. Значит, она должна стать сильной, до такой степени, чтобы противостоять врагам. А кто самый сильный и подготовленный на Эрии? – военные. Беспомощной быть нельзя. Надо найти заказчика всех убийств и того, кто так упорно старается её уничтожить. Вряд ли он прекратит. Вероятное затишье очень скоро закончится, увы!
Следующая специальность, чтобы не запутаться в подоплёках правителей этого мира и суметь вести переговоры – не все же решать силой! – дипломатия.
Только один нюанс в планах – если осуществлять всё в порядке очереди, то можно и не успеть. Значит, учиться придётся всему и разом, никак не иначе. Тяжело будет? – не то слово. А выдержать придётся!
- Что, подруга? - обратилась она к своему второму «я», тихо скулившему где-то глубоко внутри. - Делать нечего – придётся довериться уже испытанному другу, который, кстати, очень достойный человек … - нет, конечно же - дракон!
В дверь осторожно постучали.
- Войдите! – милостиво разрешила Мари.
Нобилис был, как всегда, великолепен. Чёрный костюм искрился. Старинный длинный сюртук отливал синевой. Белоснежная рубашка с огромным отложным воротником. Чёрная камея с изображением синей стрелы скрепляла ворот. Широкий синий пояс, какой Мария видела в кино на кавалерах восемнадцатого земного века. Узкие чёрные брюки. Башмаки с серебряными пряжками. Наверное, всё это была праздничная форма рода Синих стрел.
На лице надменное спокойствие, словно это не он весело отплясывал на площади несколько часов назад. А во взгляде неприкрытое беспокойство. Хотя, что бы ему переживать? Примет его предложение землянка – хорошо. А не примет – ещё лучше, меньше хлопот и расходов.
- Пришёл за вами, чтобы сопроводить на бал, - как-то напряжённо холодно прозвучали его слова.
- Спасибо, ваше сиятельство! – Мари, вдруг, невероятно сильно захотелось чуть-чуть потянуть интригу. И что с ней сегодня? Выражение в старинном стиле как раз этому способствовало, а ещё реверанс, почерпнутый где-то в глубине воспоминаний.
Брови дракона озадаченно поднялись, но он так же, решил подыграть.
- Могу ли я предложить вам свою руку? - взгляд на неё.
Кисть девушки скрылась в складках ткани. Несколько неторопливых шагов навстречу. И, наконец, пальцы на сгиб руки.
Отчего-то Нобилис не смог, а возможно, что и не хотел, скрыть радостный вздох.
- Значит, вы… то есть, ты согласна!
- Да, мой лорд!
- Вроде бы, деловое предложение, а я волновался, как мальчишка! – не стал скрывать он.
Мари не стала портить романтическое впечатление жёстким: «У меня не осталось выбора!» Зачем обижать своего единственного настоящего друга. Вдруг, из их отношений вырастет нечто большее, чем дружба? Тем более что этот гордый и благородный дракон ей очень нравился.
Огромный приёмный зал был полон. Здесь не было трона главы клана, но было что-то вроде подиума, куда Мари и поднялась рука об руку с Нобилисом. Это появление вызвало громкий шёпот, как волна прокатившийся среди приглашённых. И девушка ощутила на себе целую бурю чужих эмоций. Удивление, недоумение, раздражение, безразличие, возмущение – целая гамма чувств.
Да, многие относились к этому ежегодному мероприятию, как к выставке невест. Что-то такое ей говорила Роксандра. Только Мари особо серьёзно к этому не отнеслась. Теперь же осознала, что стоит с самым завидным женихом не только клана драконов, но и вообще всей Эрии! И теперь все, кто хоть как-то рассчитывал на его благосклонность, ждут от Нобилиса объяснений относительно его спутницы.
Лица молодых дракониц и их мамаш особенно выразительны на фоне удивления и радостного ожидания.
А Нобилис вместо того, чтобы удовлетворить всеобщее любопытство, сделал достойную сфинкса мину и начал:
- Лорды и лэйры, дорогие гости и единокровники! Сегодня мы собрались, чтобы отметить день нашего рода, День Дракона!
Нобилис с безупречным навыком политического садиста завёл свою длинную приветственную праздничную речь с экскурсом в историю и, через настоящее, ушедшую в мечты о будущем. Как захватывающе и вдохновенно умеет вещать дракон, Мари уже знала, но не уставала удивляться. И вся аудитория поплыла во вдохновенном порыве единения. Слушатели, казалось, забыли обо всём, и даже о ней, такой несуразно маленькой и миниатюрной, отчего-то стоящей рядом с их предводителем.
Тем более ошеломляющими явились его слова, завершившие всё действо:
- А теперь позвольте вам представить мою невесту Мари Серге Кали! Сегодня она сделала милость и приняла моё предложение.
Зал ахнул, выдохнул, зашумел.
Нобилис, сияя, улыбнулся и повёл Мари вниз по ступеням в зал между расступающимися гостями. Девушка боялась поднять взгляд от паркета. Всё-таки это земное воспитание напомнило о себе так некстати! Невесте положено смущаться – она и зарделась и смутилась. Лишь на мгновение показалось, что всё на самом деле, а не дружеская услуга. Глупо…
- Поздравляю тебя, отец! Мари! – Мартин обнял их по очереди. Шепнул ей на ушко. - Улыбнись, всё хорошо! И выше нос!
- Добро пожаловать в наш род! – Роксандра улыбалась несколько напряжённо, но порывистое объятие было искренним.
- Очень рад за вас! – изрёк трогательно Флам. Он-то, как раз был уверен в чувствах брата – романтик, что ещё скажешь.
И они двинулись вперёд в банкетный зал уже в сопровождении родственников.
Мари глянула в огромную зеркальную вставку на стене и удивилась.
- Вы подслушивали…, - досадуя, поморщился он.
- Нет, даже не собиралась, но так уж вышло. А из головы уже не выбросишь – задело.
- М-да, - он опустил голову.
- Так чего же вы боитесь, Лилор Дэрион Грэм? – в ответ молчание. - Ваш друг ещё не рассказывал о моих способностях? О тех, о которых знает? – пристальный взгляд в ответ. – Рассказал, - сделала свой вывод. - Значит, я в ваших глазах – чудовище? Именно поэтому вы, только увидев меня, брезгливо сморщились?
- Нет, дело не в этом, не в ваших способностях, - он больше не играл, а сомневался, стоит ли довериться. - Просто вы, как две капли воды похожи на одну особу. Наверное, банальная история, но до сих пор больно вспоминать. Я любил, а она - не знаю. Но зато каждый день был рядом с ней, как испытание на прочность. Она - то набрасывалась на меня с кулаками от ревности, то ласкалась, то сбегала с кем-нибудь другим. И я просто не понимал: нужен я или нет, любит или ненавидит… или просто издевается? А потом она погибла, и я на длительный срок потерял смысл жизни. Самоубийство – это непростительная трусость, но я думал о нём, как о единственном исходе, изобретал и обдумывал какие-то завуалированные способы, чтобы не опозорить родных и друзей… Наверное, это изобретательство и отодвинуло на задний план саму смерть. Прошли годы, прежде чем я немного пришёл в себя…, - он снова замолчал. Мари не торопила. Присела в плетёное кресло напротив. – И вот однажды, ко мне заявилась, иначе не назовёшь, потому, что подняла меня с постели ещё до рассвета, тётушка Тэйси. Это наша родовая сорока-связник, очень своеобразная личность. И передала от Оракула рода предсказание о том, что я должен жениться на женщине из иного мира с планеты Земля. Я рассмеялся ей в лицо, потому, что предсказания этой провидицы практически никогда не сбывались. Тётушка страшно так обиделась и пригрозила, что если я не последую совету, то натравит на меня всех сильфид. Этого следовало опасаться. Решил поиграть в эту игру. Обратился в первое попавшееся агентство «Звёздный путь», кажется? Там мне страшно обрадовались и предложили на выбор целый альбом землянок с анкетами, - Лилор впервые посмотрел Марие в глаза. - Вы уж меня извините, но буду прямолинеен, хотя это и грубо! Но выбирал я вас от противного, чтобы всё наоборот. Прямую противоположность моей страсти. Возраст, вы же теперь знаете, для нашего мира – ерунда. Если бы всё получилось, то омоложение не такая уж дорогая процедура. Признаюсь ещё в одном, что-то меня зацепило в вашем взгляде, в анкете… Решил позвонить и узнать, зачем…
- Значит, я не ошиблась. Это вам я исповедалась тогда!
- Да. И вот тут, мне стало вас не просто жаль, а что-то всколыхнулось в душе. Может быть, похожая боль утраты? Не знаю, но говорил я с вами искренне…
- Я почувствовала, поэтому и выбрала вас… тогда.
- А сейчас? – зачем-то уточнил собеседник.
- Сейчас – не знаю, - так же откровенно ответила девушка. - И вообще – это скорее риторический вопрос. Для вас прошло тридцать лет, а для меня всего три месяца. Вам я не нужна, да и сама за тот короткий срок в несколько минут личного знакомства испытать какие-либо чувства не успела…, - Мария изумлённая собственной поздней догадкой, впилась взглядом в мужчину. - Вы не помните, о чём вы думали в тот момент, когда я выходила из портала?
- Как ни странно, но помню, - повернулся к ней Лилор, улыбаясь. - Я мысленно представлял её, мою первую любовь Ирам, и сравнивал с вами, радуясь вашей противоположности…
- А потом Бестия ударил смертельным заклинанием, частично задевшим вас, - усмехнулась она. - Магия отразилась, расщепилась, к этому прибавим преобразующую энергию портала, так, кажется, говорил Гравитус, а, возможно, и ещё какой-нибудь неизвестный фактор поспособствовал. Меня омолодило, преобразовало, отбросило на тридцать лет вперёд. И – оп-ля! – как кричал сегодня на площади фокусник – перед вами по внешности – образец вашей страсти, а по сути – неизвестной породы зверь.
- Зачем же так грубо и приниженно? – поморщился теперь уже точно бывший жених.
- Зато, правда! Я вам не нужна, - она едва не проговорилась, что противна, но это было бы уже совсем не хорошо.
Мужчина же, явно, додумал нечто похожее и, чтобы избежать, как ему опять-таки виделось, назревающего скандала, решил замять разговор, переведя его на деловой лад.
- Что потребуете за то, что втянул вас в эту историю? – серьёзно спросил дипломат, внутренне прикидывая в какую сумму ему станет давняя глупость. – Я же понимаю, что ответственности с меня никто снять не может.
Мари задумчиво посмотрела на него. Как же наивно она мыслила тогда! Что-то почувствовала и потянулась навстречу. Сентиментальная дура! Что-то внутри подбивало её ответить шпилькой на досаду, вызванную его словами. Так, значит, её выбрали от противного. А вот интересно, чем руководствовались те, другие, когда звали её к себе? Возможно, что там всё же был тот, кому она действительно нравилась. Тогда бы подумать. Во многом Дарина была права. Как оправдание можно было бы выставить затяжную отупляющую депрессию, но…
Впрочем, это теперь совершенно не важно, в любом случае, её ждал подвох. И она, усмехнувшись, выдала:
- О-о! Плата будет очень высока, а со мной шутки плохи, вы же знаете, - улыбнулась она тому, как вытягивается лицо мужчины. – Я же ведьму выпила! Поэтому ничего хорошего не прибавилось в характере. – Она бросила на бледнеющего мужчину плотоядный взгляд. Лилор напрягся, едва удерживаясь от того, чтобы удрать. - Наверное, вы не в силах её заплатить, - не могла отказать себе в удовольствии почувствовать его метания, но продолжила, сделав внушительную паузу. - Ваше просто хорошее отношение, и не более того! – Лилор вначале, наверное, не поверил в своё счастье. Но после – просиял. - На данном жизненном этапе, предпочитаю собирать широкий круг друзей. А там – видно будет!
- Мари – вы, и в правду, - чудо! – воскликнул он, вскакивая с места и, целуя её руку.
- Как-то вы слишком откровенны и резки, для дипломата? И самообладания маловато. Не находите? – заметила она.
- Только с теми, кому доверяю, - пояснил он, весьма неубедительно. – Расходимся?
- Да. Разговор окончен. И пора собираться на бал…
Уже в своей комнате, убедилась, что времени ещё предостаточно, и, наконец-то, раскрыла свод законов драконьего рода. Хм, а лорд нисколько не приврал о свободах невесты, даже приуменьшил. Если не вдаваться в тонкости, то это мужчина-дракон после официального объявления о помолвке, брал на себя все расходы своей невесты, но при этом никаких прав над ней не имел. Даже упрекать в измене, а тем более что-то требовать друг от друга, было не принято. Время для проверки чувств и намерений. Иными словами, хочешь гулять и веселиться – пожалуйста! Интересно, и даже очень, как драконицам удалось добиться таких широких прав?
Зато брак или иными словами «Звёздный полёт» связывал пару магически в союз, где измена была невозможна. Если разлюбил или кто-то другой понравился, то разводись и женись заново. Но и бывшую жену придётся содержать до конца её дней.
Теперь стало понятно, почему Нобилис не горел желанием жениться и признал внебрачного сына. Зачем ему такая обуза, как брак. Драконы живут долго – успеет ещё хомут на шею надеть.
И то, что ей предложил лорд драконов, можно было считать почти подвигом. Да, какая бы выгода клану за этим не стояла, а с точки зрения Мари, она казалась очень сомнительной, эта поддержка была почти бескорыстной и дружеской. Даже Лилор, кстати, весьма обеспеченный лорд, тот, по вине которого она и оказалась здесь, не взял на себя ответственность. И совершенно не важно, испугался он её способностей, ужаснулся ли похожестью на прежнюю любовь или какой иной скрытый страх проявил себя – ей всё равно!
Лорду Нобилису она благодарна уже за то, что он предлагает ей свою поддержку и содержание, а как потом ему за всё отплатить – это она подумает. Время идёт, всё меняется, а значит – сочтёмся.
И, стоя перед зеркалом в пышном жемчужного цвета платье, полностью готовая к приёму и танцам, она грустно улыбнулась отражению и переместила кольцо на безымянный палец. Да, она принимает его дружескую помощь.
Далее, следовало подумать, чего она хочет добиться в этой новой жизни. Прежде всего, её задели слова, услышанные в беседке. Высокопоставленные лорды обсуждали неизбежность межгалактической войны. И она не сможет остаться в стороне от предстоящей бойни. Почему? Это раньше, сопливую девчонку второкурсницу с ранимой романтической душой, шокировали изувеченные тела. И в истерике она бросила мединститут.
Сейчас, с приличным жизненным опытом за спиной, с пережитым жутким десятилетием конца двадцатого века, а случалось такое, о чём вспоминать не хотелось: пара рейдерских захватов офисов в которых довелось ей работать; бандитские угрозы мужу, когда страшно было отпускать сына в школу; болезни и смерть близких людей, да мало ли ещё что! – ей в этой новой жизни совершенно не хотелось полагаться на других, а самой спрятаться и затихориться. Она хотела действовать. Только в этом был какой-то смысл. Хватит с неё тихого семейного счастья. Повторять ошибки она не станет.
Для того чтобы чего-то стоить в этом мире она должна выучиться. И теперь предстояло решить с чего начать. Прежде всего, она должна научиться помогать себе и другим, получить специальность лекаря. В конце-то концов, всегда хотела помогать людям, а теперь и другим разумным.
Далее, она должна отомстить за смерти всех безвинно уничтоженных землянок – обязательно, и это не обсуждается! – не она затеяла эту бойню. Но ей единственной удалось уцелеть и это не случайно. Значит, она должна стать сильной, до такой степени, чтобы противостоять врагам. А кто самый сильный и подготовленный на Эрии? – военные. Беспомощной быть нельзя. Надо найти заказчика всех убийств и того, кто так упорно старается её уничтожить. Вряд ли он прекратит. Вероятное затишье очень скоро закончится, увы!
Следующая специальность, чтобы не запутаться в подоплёках правителей этого мира и суметь вести переговоры – не все же решать силой! – дипломатия.
Только один нюанс в планах – если осуществлять всё в порядке очереди, то можно и не успеть. Значит, учиться придётся всему и разом, никак не иначе. Тяжело будет? – не то слово. А выдержать придётся!
- Что, подруга? - обратилась она к своему второму «я», тихо скулившему где-то глубоко внутри. - Делать нечего – придётся довериться уже испытанному другу, который, кстати, очень достойный человек … - нет, конечно же - дракон!
В дверь осторожно постучали.
- Войдите! – милостиво разрешила Мари.
Нобилис был, как всегда, великолепен. Чёрный костюм искрился. Старинный длинный сюртук отливал синевой. Белоснежная рубашка с огромным отложным воротником. Чёрная камея с изображением синей стрелы скрепляла ворот. Широкий синий пояс, какой Мария видела в кино на кавалерах восемнадцатого земного века. Узкие чёрные брюки. Башмаки с серебряными пряжками. Наверное, всё это была праздничная форма рода Синих стрел.
На лице надменное спокойствие, словно это не он весело отплясывал на площади несколько часов назад. А во взгляде неприкрытое беспокойство. Хотя, что бы ему переживать? Примет его предложение землянка – хорошо. А не примет – ещё лучше, меньше хлопот и расходов.
- Пришёл за вами, чтобы сопроводить на бал, - как-то напряжённо холодно прозвучали его слова.
- Спасибо, ваше сиятельство! – Мари, вдруг, невероятно сильно захотелось чуть-чуть потянуть интригу. И что с ней сегодня? Выражение в старинном стиле как раз этому способствовало, а ещё реверанс, почерпнутый где-то в глубине воспоминаний.
Брови дракона озадаченно поднялись, но он так же, решил подыграть.
- Могу ли я предложить вам свою руку? - взгляд на неё.
Кисть девушки скрылась в складках ткани. Несколько неторопливых шагов навстречу. И, наконец, пальцы на сгиб руки.
Отчего-то Нобилис не смог, а возможно, что и не хотел, скрыть радостный вздох.
- Значит, вы… то есть, ты согласна!
- Да, мой лорд!
- Вроде бы, деловое предложение, а я волновался, как мальчишка! – не стал скрывать он.
Мари не стала портить романтическое впечатление жёстким: «У меня не осталось выбора!» Зачем обижать своего единственного настоящего друга. Вдруг, из их отношений вырастет нечто большее, чем дружба? Тем более что этот гордый и благородный дракон ей очень нравился.
Огромный приёмный зал был полон. Здесь не было трона главы клана, но было что-то вроде подиума, куда Мари и поднялась рука об руку с Нобилисом. Это появление вызвало громкий шёпот, как волна прокатившийся среди приглашённых. И девушка ощутила на себе целую бурю чужих эмоций. Удивление, недоумение, раздражение, безразличие, возмущение – целая гамма чувств.
Да, многие относились к этому ежегодному мероприятию, как к выставке невест. Что-то такое ей говорила Роксандра. Только Мари особо серьёзно к этому не отнеслась. Теперь же осознала, что стоит с самым завидным женихом не только клана драконов, но и вообще всей Эрии! И теперь все, кто хоть как-то рассчитывал на его благосклонность, ждут от Нобилиса объяснений относительно его спутницы.
Лица молодых дракониц и их мамаш особенно выразительны на фоне удивления и радостного ожидания.
А Нобилис вместо того, чтобы удовлетворить всеобщее любопытство, сделал достойную сфинкса мину и начал:
- Лорды и лэйры, дорогие гости и единокровники! Сегодня мы собрались, чтобы отметить день нашего рода, День Дракона!
Нобилис с безупречным навыком политического садиста завёл свою длинную приветственную праздничную речь с экскурсом в историю и, через настоящее, ушедшую в мечты о будущем. Как захватывающе и вдохновенно умеет вещать дракон, Мари уже знала, но не уставала удивляться. И вся аудитория поплыла во вдохновенном порыве единения. Слушатели, казалось, забыли обо всём, и даже о ней, такой несуразно маленькой и миниатюрной, отчего-то стоящей рядом с их предводителем.
Тем более ошеломляющими явились его слова, завершившие всё действо:
- А теперь позвольте вам представить мою невесту Мари Серге Кали! Сегодня она сделала милость и приняла моё предложение.
Зал ахнул, выдохнул, зашумел.
Нобилис, сияя, улыбнулся и повёл Мари вниз по ступеням в зал между расступающимися гостями. Девушка боялась поднять взгляд от паркета. Всё-таки это земное воспитание напомнило о себе так некстати! Невесте положено смущаться – она и зарделась и смутилась. Лишь на мгновение показалось, что всё на самом деле, а не дружеская услуга. Глупо…
- Поздравляю тебя, отец! Мари! – Мартин обнял их по очереди. Шепнул ей на ушко. - Улыбнись, всё хорошо! И выше нос!
- Добро пожаловать в наш род! – Роксандра улыбалась несколько напряжённо, но порывистое объятие было искренним.
- Очень рад за вас! – изрёк трогательно Флам. Он-то, как раз был уверен в чувствах брата – романтик, что ещё скажешь.
И они двинулись вперёд в банкетный зал уже в сопровождении родственников.
Мари глянула в огромную зеркальную вставку на стене и удивилась.
