Нам сразу заявили, что почтеннейший и уважаемый правитель, так уж и быть соблаговолит взять в жены недостойнейшую из смертных. Вот двадцатой женой и соблаговолит.
Я испуганно посмотрела на дракона и икнула.
Эд сердито посмотрел на меня, велел сидеть в комнате и пошел разбираться.
Мы с Кнорком обеспокоенно следили за его фигурой, которая поднималась на смотровую башню одной и стен. Степка нервно блеял, облокотившись передними копытами о парапет, а Тади спрашивал нас постоянно о том, что происходит.
Эд и падишах о чем-то там пытались договориться, нам совершенно не было слышно о чем, практически каждое слово жениха заглушал рев труб.
-Да чего там происходит? Ни черта же не понятно, - буркнул Кнорк.
Падишах сделал какой-то знак и в сторону стены, на которой стоял Эд метнулись ядра из катапульт и град стрел. Я в ужасе наблюдала как рушиться часть стены, а небо взмывает обратившийся дракон. Он носился над сборищем людей и огненным пламенем опалял воинов, те стреляли по нему и пытались сбить. Животные нервно забились и кинулись бежать, топча по пути своих хозяев. Эд ревел на всю округу в ярости изгоняя из своих владений незваных гостей.
-Так их! - радостно кричал стоящий рядом со мной Кнорк, хлопая в ладоши.
Пока одна из огромных двухметровых стрел не пробила крыло дракона, он вскрикнул и камнем начал падать вниз на головы перестроившихся воинов.
-Нет, - в ужасе закричала я и рванула вон из замка к воротам.
-Стой, - орал мне вслед Кнорк, пытаясь догнать.
Так мы с ним добежали до стены, забрались по перилам и начали озабоченно вглядываться в копошившуюся внизу толпу.
В нескольких метрах от ворот раненный дракон, уже опутанный сетями и цепями, бился и пытался освободиться. Я видела отблески крови на его шкуре и разорванное крыло болталось безвольной тряпочкой.
-Стойте, стойте, остановитесь, что вы делаете? - кричала я осипшим от ужаса голосом. Падишах ходил вокруг дракона, что-то приговаривал и в какой-то момент даже посмел поставить свой дорогой сапог с закругленным носом на пораненное крыло моего дракона. Эд взвыл и злобно щёлкнул зубами возле этого самого сапога. От чего Рашути резко отпрыгнул, не смотря на свои излишний вес, а на дракона посыпались удары плетей от воинов, которые были рядом со своим правителем.
-Хватит! - буквально рыдала я. -Хватит, пожалуйста.
Один из помощников падишаха обратил на меня внимание и указал своему повелителю.
Тот гордо обернулся в мою сторону, мерзко улыбнулся и на ломанном языке заявил:
-О благочестивая госпожа, я рад, что смог освободить вас от этого чудовища. Надеюсь, что вы соблаговолите в качестве благодарности стать моей женой.
Я не сразу поняла о чем он говорит, все мое внимание было сосредоточено на бьющемся с путах драконе, на его красных, полных боли глазах, на его истекающих кровью ранах.
Рашути видимо решил, что я не расслышала его ценное предложение, велел войнам заткнуться и успокоить животных и через несколько минут повторил свой вопрос.
И только тут до меня дошло, что только я могу спасти дракона.
Резко развернулась и начала спускаться к воротам.
-Фроська, ты чего удумала? - кинулся за мной Кнорк.
-Не надо, девочка, это не поможет, - перехватил меня внизу Тади. Я только нервно дернула плечом, вырываясь из его рук.
Подошла к воротам, отворила небольшую дверку в них и выскочила наружу.
Вокруг меня находились воины, татуированные мускулистые с бритыми головами и шрамами, сильные воины. Каждый из них имел или большой закруглённый меч, или длинное копьё с украшенным перьями наконечником. А рядом с некоторыми из них крутились леопарды и пантеры, побрякивая цепями и зло рыча в мою сторону. Каждый из них следил за моими движениями, зло цепляясь за мою фигуру. Стало как-то страшно, как-то там наверху это войско не казалось столь опасным, но сейчас…
Я медленно шла в сторону падишаха, люди расступались передо мной, провожая напряжённым недоверчивым взглядом, одно лишнее движение и меня просто разорвут на части.
Но бояться было некогда, я шла и шла, казалось, что время остановилось. Вот одна из пантер попыталась клацнуть зубами возле моего бедра, животное тут же получило удар хлыстом от хозяина, и отскочило. Могучий мужчина, державший ее на цепи, поклонился мне, пропуская вперёд. Его желтоватые глаза с вертикальным зрачком словно читали все мои мысли.
Я прошла мимо, слегка кивнув в ответ.
Падишах был ниже меня ростом и наверное раз в пять шире. Его самодовольная улыбочка буквально растеклась по толстой физиономии.
-Госпожа? - слегка наклонил голову он и протянул мне руку, украшенную драгоценными перстнями.
-У меня есть одно условие.
Падишах скривился и недовольно посмотрел на меня, изогнув бровь.
-Вы отпускаете дракона, а я …, - запнулась на полуслове. Посмотрела на бьющегося в путах Эда.
-А я иду с вами.
-Фроська, ты что творишь! - рыкнул дракон. -Беги.
Ратуши развернулся и ударил его по морде хлыстом. От чего образовался глубокий порез, разрубивший часть лба, зрачок и щеку. Дракон дернулся и зло зарычал, попытавшись добраться до обидчика. Войны напряглись, пытаясь удержать цепи. Они хлестали дракона и кололи его копьями, боясь подойти ближе.
-Хватит, - рявкнула я.
Войны на мгновение застыли и вопросительно посмотрели на своего повелителя.
-Вы отпускаете дракона, не трогаете никого в замке, а я еду с вами.
Падишах хмыкнул, подошёл ко мне ближе, упёрся в мой подбородок ручкой хлыста и процедил, глядя мне в лицо:
-Дерзкая, люблю таких, - он довольно облизнул свои пухлые губы. -Пакуйте.
Несколько человек тут же обступили меня и бережно, но очень настойчиво куда-то повели. Я оглядывалась на затихшего дракона. Он прикрыл глаза и больше не сопротивлялся.
-Вы отпустите его, обещайте! - крикнула я.
Ратуши обернулся, кивнул и направился к своим носилкам. Меня же затолкали в какой-то короб, такие же носилки как у падишаха, только закрытые со всех сторон плотной тканью. Я плюхнулась на мягкие подушки и заревела. Носилки подняли и куда-то поволокли. Попыталась выглянуть, то один из воинов тут же заметил и задернул ткань.
Мы уже путешествовали несколько дней по горам, обращались со мной хорошо, кормили, поили и куда-то тащили. Куда никто объяснять не собирался. На меня навалилась какая-то апатия, время медленно шло, мысли тоскливо ворочались в моей голове. Пару раз я попробовала выяснить у своих охранников куда мы следуем и что случилось с драконом и моими друзьями из замка. Но воины не хотели со мной общаться, только отворачивались и молчали.
Я совершенно потеряла счёт времени и даже не могла понять какое время суток сейчас, постоянно прибывая в какой-то дреме.
Проснулась я от того, что носилки поставили на землю и меня тряхнуло. Значит привал, значит возможно мне позволят размять ноги, ну и умыться. Я уже почти приготовилась выйти, как тяжёлый палантин распахнула старушечья рука, и моему взору предстала какая-то пожилая дама. Странно, мы столько путешествовали, но я не видела среди подручных падишаха женщин.
Старуха была довольно богато одета, а воины вокруг с почтением склонили голову перед ней. Она протянула ко мне ладонь, больно схватила за подбородок и приподняла мое лицо. Я жмурилась от резко проникшего в мое укрытие солнца, пытаясь рассмотреть ее. Впрочем солнце уже заходило за горизонт, обрамляя полоску неба красноватым отблеском. Поэтому уже через минуту я довольно сносно оглядела свою гостью. Она тоже рассматривала меня изучающим взглядом, изучающим и каким-то сердитым.
-Иди за мной, - процедила старуха.
Я пожала плечами и выбралась из носилок.
Моя новая знакомая не собиралась лишний раз оглядываться, она точно знала, что последую за ней.
-Госпожа, повелитель не отдавал приказа…, - попытался преградить ей путь один из охранников.
-Молчать, - рявкнула старуха и махнула мне рукой, давая понять, чтобы я поторопилась. Воин сник и отступил.
Мы шли по лагерю, я старалась не отставать от своей спутницы. Люди косились на нас, кто-то разводил костер и готовил еду, кто-то растирал травой шкуры животных, поил и кормил их. А кто-то нес охранную вахту. -Не сбежишь, - мелькнула мысль.
-Даже не думай, - тихонько рассмеялась женщина.
-Кто вы?
-Скоро узнаешь, - она свернула к одному из самых богатых шатров, возле которого крутились молодые девушки. Все стройные, подтянутые и в доспехах. У каждой из них за поясом болтался кривоватый кинжал. При виде своей хозяйки девушки вставали, кланялись и продолжали заниматься своей работой.
-Заходи, - толкнула меня в шатер старуха.
В шатре на удивление было светло, несколько лампад, подвешенных повыше, освещали довольно уютное помещение.
Пол был застрелен ковром, везде были разложены подушки, а посередине стоял небольшой столик, на котором было несколько блюд. При виде фруктов у меня заурчало в желудке. В последнее время меня кормили только какой-то кашей, больше похожей на корм лошадей. Впрочем наверное это он и был. Раз в два дня давали большие и жирные куски мяса, а больше ничего.
До того, как я увидела виноград и яблоки, даже не подозревала, что так соскучилась по ним.
Женщина села лицом к входу, указав на место напротив. Я плюхнулась на подушки.
-Ешь, - спокойно сказала она.
Я подозрительно посмотрела на нее, отравит ещё, кто она вообще такая?
Она вздохнула, вытащила небольшой ножичек, разрезала один из персиков и половину протянула мне, смачно откусив от второй.
Я посмотрела как сок течет по ее подбородку и впилась зубами в свою половину.
-Кто вы такая?
-Меня зовут Назаре, я старшая жена падишаха.
Я чуть не подавилась.
Она сделала вид, что не обратила на это никакого внимания.
-Сейчас ты поешь, искупаешься и переоденешься, завтра повелитель будет в столице вашего королевства, а сегодня наш ждет ужин, не вздумай что-нибудь выкинуть. Я не люблю расстраивать своего повелителя.
-Погодите, так мы все ещё в нашем королевстве? - сердце бешено забилось, в голове проскочила мысль, что у меня есть ещё шанс смыться.
Назаре тут же больно дернула меня за руку.
-Слишком громко думаешь, - зашипела она, глядя немигающим взглядом прямо мне в душу. Затем отпихнула меня и процедила:
-Не хочешь есть, значит будешь купаться и собираться.
Она что-то крикнула на своем языке и в шатер тут же заскочили несколько девушек, неся тяжеленную бочку с водой.
-Полезай, - указала мне на бочку Назаре.
Почему-то в памяти всплыла история, как мы с Эдом ловили и мыли Стёпку. Стало как-то нехорошо и тоскливо. Где сейчас Эд? Все ли с ним в порядке? А Степка? А Кнорк с Тади?
-Полезай, сказала, - больно толкнула мне в спину женщина.
-Эээ, мне раздеться нужно.
-Так раздевайся, иначе тебе придется мыться в холодной воде и ты простынешь, никто разогревать камни для бани снова не будет. Хотя…мое дело сделать так, чтобы ты дожила до свадьбы, а уж потом…
-Потом? А что будет потом? - мелькнуло какое-то нехорошее предчувствие.
-Не твое дело, раздевайся давай.
Я покорно стала стаскивать одежду, нырнула в бочку, меня обступили две девицы с разных сторон и начали тереть странными щетками. Ну точно как мы козла мыли. Было как-то неудобно, не привыкла я, чтобы кто-то притрагивался ко мне без моего разрешения. Но похоже последнего никто спрашивать не собирался. Все это время Назаре сидела рядом и наблюдала за нами, периодически пожевывая виноград.
-Скажите, что стало с моими друзьями? - решилась я на вопрос.
Она как-то нехорошо улыбнулась.
-Ваш падишах обещал отпустить дракона.
Одна из девушек неудачно шаркнула по моей спине щеткой, я посмотрела на нее. Та тут же отвела взгляд и одними губами прошептала:
-Простите.
Похоже Назаре не заметила этого, или сделала вид, что не заметила. Поднимать шум и я не стала. В благодарность девица мне улыбнулась.
-Падишах всегда держит свое слово. Что он там тебе обещал на счёт дракона? - прервала мои мысли Назаре скрипящим голосом.
-Что отпустит его.
Старуха как-то злорадно рассмеялась и откусила половину персика.
Мне как-то стало нехорошо.
-Падишах всегда держит слово, обещал отпустить и отпустил, - довольно сообщила мне старшая жена владыки. - У него всегда было хорошее чувство юмора.
Я недоуменно уставилась на нее.
-Ты, - ткнула пальцем старуха в одну из девушек. -Принеси платье твоей новой госпоже, ее ждёт важная встреча. А ты, - указала она на ту, которая случайно меня поранила. - Проследить, чтобы она оделась и прибери ей волосы.
Она встала и вышла из шатра.
Обе служанки поклонились и проводили ее преданным взглядом. Девушки помогли мне вылезти, обтерли и одна из них куда-то убежала, видимо за платьем.
-Госпожа, спасибо, что не выдали меня, я надеюсь вам не очень больно? - прошептала вторая.
Если честно, то спину саднило, но сейчас меня мало это волновало.
-Как тебя зовут?
-Нара, госпожа.
-Нара, ты знаешь, что случилось с драконом и с теми, кто был в замке?
Девушка испуганно замотала головой, но по глазам я поняла, что она знает все.
Я резко схватила ее за обе руки и прижала к себе.
-Быстро говори, иначе я такой шум подниму, скажу, что ты пыталась убить невесту вашего падишаха.
Она отчаянно кинулась мне в ноги.
-Госпожа, сжальтесь, умоляю, если вы скажете такое, то меня тут же казнят.
-Что случилось с моими друзьями?
Она нервно оглянулась на вход и быстро зашептала.
-Госпожа, я буду вам преданна, вам положена служанка, скажите госпоже Назаре, что хотите, чтобы я прислуживала вам и тогда я все вам расскажу, клянусь.
Практически в это же время в шатер вернулась вторая девушка, в руках у которой было белоснежное платье, очень нежное и воздушное. Я бы могла залюбоваться им, но сейчас было не до того. Девица подозрительно посмотрела на нашу парочку и произнесла:
-Госпожа просила вас поторопиться, Нара, одень принцессу и сделай ей прическу, а потом отведи ее в шатер госпожи Назаре.
И она вышла.
-Рассказывай, - дернула девушку за руку я.
-Позже, вечером.
Я хотела всё-таки настоять на своем, но она указала мне на тень возле входа и я поняла, что вторая служанка скорее всего подслушивает.
Через десять минут мы вышли из шатра, вторая девушка действительно крутилась тут же, она окинула меня взглядом и кивнула Наре. Та поклонилась и повела меня куда-то в темноту. Мысль о том, что я могу сбежать, мне даже в голову не пришла.
Во-первых, бегать в таком платье и неудобных закругленных туфлях было неудобно, а во-вторых, двое воинов, буквально вынырнувшие из темноты, последовали за нами.
Впрочем, идти было недалеко. Сначала мы зашли в шатер главной жены падишаха, она оглядела меня с ног до головы, только что зубы не проверила и довольно хмыкнула.
-Пойдем, повелитель ждёт.
-Я требую, чтобы мне сказали правду. Зачем мы приехали в столицу и что стало с моими друзьями?
Назаре резко развернулась и отвесила мне пощечину.
-Больно много говоришь, тебе следует научиться держать язык за зубами, если ты хочешь прижиться в гареме.
Я зло посмотрела на нее, но быстро решила, что силой ничего исправить не смогу.
-Простите, я не знаю правил гарема, никогда не знала, если вы научите меня как себя вести, то буду вам очень благодарна. Я несколько месяцев жила в плену у дракона, мечтая, чтобы какой-нибудь принц спас меня, а о падишахе и мечтать не могла. Меня тревожит мысль о том, что дракон догонит нас и попытается отбить меня.
Я испуганно посмотрела на дракона и икнула.
Эд сердито посмотрел на меня, велел сидеть в комнате и пошел разбираться.
Мы с Кнорком обеспокоенно следили за его фигурой, которая поднималась на смотровую башню одной и стен. Степка нервно блеял, облокотившись передними копытами о парапет, а Тади спрашивал нас постоянно о том, что происходит.
Эд и падишах о чем-то там пытались договориться, нам совершенно не было слышно о чем, практически каждое слово жениха заглушал рев труб.
-Да чего там происходит? Ни черта же не понятно, - буркнул Кнорк.
Падишах сделал какой-то знак и в сторону стены, на которой стоял Эд метнулись ядра из катапульт и град стрел. Я в ужасе наблюдала как рушиться часть стены, а небо взмывает обратившийся дракон. Он носился над сборищем людей и огненным пламенем опалял воинов, те стреляли по нему и пытались сбить. Животные нервно забились и кинулись бежать, топча по пути своих хозяев. Эд ревел на всю округу в ярости изгоняя из своих владений незваных гостей.
-Так их! - радостно кричал стоящий рядом со мной Кнорк, хлопая в ладоши.
Пока одна из огромных двухметровых стрел не пробила крыло дракона, он вскрикнул и камнем начал падать вниз на головы перестроившихся воинов.
-Нет, - в ужасе закричала я и рванула вон из замка к воротам.
-Стой, - орал мне вслед Кнорк, пытаясь догнать.
Так мы с ним добежали до стены, забрались по перилам и начали озабоченно вглядываться в копошившуюся внизу толпу.
В нескольких метрах от ворот раненный дракон, уже опутанный сетями и цепями, бился и пытался освободиться. Я видела отблески крови на его шкуре и разорванное крыло болталось безвольной тряпочкой.
-Стойте, стойте, остановитесь, что вы делаете? - кричала я осипшим от ужаса голосом. Падишах ходил вокруг дракона, что-то приговаривал и в какой-то момент даже посмел поставить свой дорогой сапог с закругленным носом на пораненное крыло моего дракона. Эд взвыл и злобно щёлкнул зубами возле этого самого сапога. От чего Рашути резко отпрыгнул, не смотря на свои излишний вес, а на дракона посыпались удары плетей от воинов, которые были рядом со своим правителем.
-Хватит! - буквально рыдала я. -Хватит, пожалуйста.
Один из помощников падишаха обратил на меня внимание и указал своему повелителю.
Тот гордо обернулся в мою сторону, мерзко улыбнулся и на ломанном языке заявил:
-О благочестивая госпожа, я рад, что смог освободить вас от этого чудовища. Надеюсь, что вы соблаговолите в качестве благодарности стать моей женой.
Я не сразу поняла о чем он говорит, все мое внимание было сосредоточено на бьющемся с путах драконе, на его красных, полных боли глазах, на его истекающих кровью ранах.
Рашути видимо решил, что я не расслышала его ценное предложение, велел войнам заткнуться и успокоить животных и через несколько минут повторил свой вопрос.
И только тут до меня дошло, что только я могу спасти дракона.
Резко развернулась и начала спускаться к воротам.
-Фроська, ты чего удумала? - кинулся за мной Кнорк.
-Не надо, девочка, это не поможет, - перехватил меня внизу Тади. Я только нервно дернула плечом, вырываясь из его рук.
Подошла к воротам, отворила небольшую дверку в них и выскочила наружу.
Вокруг меня находились воины, татуированные мускулистые с бритыми головами и шрамами, сильные воины. Каждый из них имел или большой закруглённый меч, или длинное копьё с украшенным перьями наконечником. А рядом с некоторыми из них крутились леопарды и пантеры, побрякивая цепями и зло рыча в мою сторону. Каждый из них следил за моими движениями, зло цепляясь за мою фигуру. Стало как-то страшно, как-то там наверху это войско не казалось столь опасным, но сейчас…
Я медленно шла в сторону падишаха, люди расступались передо мной, провожая напряжённым недоверчивым взглядом, одно лишнее движение и меня просто разорвут на части.
Но бояться было некогда, я шла и шла, казалось, что время остановилось. Вот одна из пантер попыталась клацнуть зубами возле моего бедра, животное тут же получило удар хлыстом от хозяина, и отскочило. Могучий мужчина, державший ее на цепи, поклонился мне, пропуская вперёд. Его желтоватые глаза с вертикальным зрачком словно читали все мои мысли.
Я прошла мимо, слегка кивнув в ответ.
Падишах был ниже меня ростом и наверное раз в пять шире. Его самодовольная улыбочка буквально растеклась по толстой физиономии.
-Госпожа? - слегка наклонил голову он и протянул мне руку, украшенную драгоценными перстнями.
-У меня есть одно условие.
Падишах скривился и недовольно посмотрел на меня, изогнув бровь.
-Вы отпускаете дракона, а я …, - запнулась на полуслове. Посмотрела на бьющегося в путах Эда.
-А я иду с вами.
-Фроська, ты что творишь! - рыкнул дракон. -Беги.
Ратуши развернулся и ударил его по морде хлыстом. От чего образовался глубокий порез, разрубивший часть лба, зрачок и щеку. Дракон дернулся и зло зарычал, попытавшись добраться до обидчика. Войны напряглись, пытаясь удержать цепи. Они хлестали дракона и кололи его копьями, боясь подойти ближе.
-Хватит, - рявкнула я.
Войны на мгновение застыли и вопросительно посмотрели на своего повелителя.
-Вы отпускаете дракона, не трогаете никого в замке, а я еду с вами.
Падишах хмыкнул, подошёл ко мне ближе, упёрся в мой подбородок ручкой хлыста и процедил, глядя мне в лицо:
-Дерзкая, люблю таких, - он довольно облизнул свои пухлые губы. -Пакуйте.
Несколько человек тут же обступили меня и бережно, но очень настойчиво куда-то повели. Я оглядывалась на затихшего дракона. Он прикрыл глаза и больше не сопротивлялся.
-Вы отпустите его, обещайте! - крикнула я.
Ратуши обернулся, кивнул и направился к своим носилкам. Меня же затолкали в какой-то короб, такие же носилки как у падишаха, только закрытые со всех сторон плотной тканью. Я плюхнулась на мягкие подушки и заревела. Носилки подняли и куда-то поволокли. Попыталась выглянуть, то один из воинов тут же заметил и задернул ткань.
Глава 14.
Мы уже путешествовали несколько дней по горам, обращались со мной хорошо, кормили, поили и куда-то тащили. Куда никто объяснять не собирался. На меня навалилась какая-то апатия, время медленно шло, мысли тоскливо ворочались в моей голове. Пару раз я попробовала выяснить у своих охранников куда мы следуем и что случилось с драконом и моими друзьями из замка. Но воины не хотели со мной общаться, только отворачивались и молчали.
Я совершенно потеряла счёт времени и даже не могла понять какое время суток сейчас, постоянно прибывая в какой-то дреме.
Проснулась я от того, что носилки поставили на землю и меня тряхнуло. Значит привал, значит возможно мне позволят размять ноги, ну и умыться. Я уже почти приготовилась выйти, как тяжёлый палантин распахнула старушечья рука, и моему взору предстала какая-то пожилая дама. Странно, мы столько путешествовали, но я не видела среди подручных падишаха женщин.
Старуха была довольно богато одета, а воины вокруг с почтением склонили голову перед ней. Она протянула ко мне ладонь, больно схватила за подбородок и приподняла мое лицо. Я жмурилась от резко проникшего в мое укрытие солнца, пытаясь рассмотреть ее. Впрочем солнце уже заходило за горизонт, обрамляя полоску неба красноватым отблеском. Поэтому уже через минуту я довольно сносно оглядела свою гостью. Она тоже рассматривала меня изучающим взглядом, изучающим и каким-то сердитым.
-Иди за мной, - процедила старуха.
Я пожала плечами и выбралась из носилок.
Моя новая знакомая не собиралась лишний раз оглядываться, она точно знала, что последую за ней.
-Госпожа, повелитель не отдавал приказа…, - попытался преградить ей путь один из охранников.
-Молчать, - рявкнула старуха и махнула мне рукой, давая понять, чтобы я поторопилась. Воин сник и отступил.
Мы шли по лагерю, я старалась не отставать от своей спутницы. Люди косились на нас, кто-то разводил костер и готовил еду, кто-то растирал травой шкуры животных, поил и кормил их. А кто-то нес охранную вахту. -Не сбежишь, - мелькнула мысль.
-Даже не думай, - тихонько рассмеялась женщина.
-Кто вы?
-Скоро узнаешь, - она свернула к одному из самых богатых шатров, возле которого крутились молодые девушки. Все стройные, подтянутые и в доспехах. У каждой из них за поясом болтался кривоватый кинжал. При виде своей хозяйки девушки вставали, кланялись и продолжали заниматься своей работой.
-Заходи, - толкнула меня в шатер старуха.
В шатре на удивление было светло, несколько лампад, подвешенных повыше, освещали довольно уютное помещение.
Пол был застрелен ковром, везде были разложены подушки, а посередине стоял небольшой столик, на котором было несколько блюд. При виде фруктов у меня заурчало в желудке. В последнее время меня кормили только какой-то кашей, больше похожей на корм лошадей. Впрочем наверное это он и был. Раз в два дня давали большие и жирные куски мяса, а больше ничего.
До того, как я увидела виноград и яблоки, даже не подозревала, что так соскучилась по ним.
Женщина села лицом к входу, указав на место напротив. Я плюхнулась на подушки.
-Ешь, - спокойно сказала она.
Я подозрительно посмотрела на нее, отравит ещё, кто она вообще такая?
Она вздохнула, вытащила небольшой ножичек, разрезала один из персиков и половину протянула мне, смачно откусив от второй.
Я посмотрела как сок течет по ее подбородку и впилась зубами в свою половину.
-Кто вы такая?
-Меня зовут Назаре, я старшая жена падишаха.
Я чуть не подавилась.
Она сделала вид, что не обратила на это никакого внимания.
-Сейчас ты поешь, искупаешься и переоденешься, завтра повелитель будет в столице вашего королевства, а сегодня наш ждет ужин, не вздумай что-нибудь выкинуть. Я не люблю расстраивать своего повелителя.
-Погодите, так мы все ещё в нашем королевстве? - сердце бешено забилось, в голове проскочила мысль, что у меня есть ещё шанс смыться.
Назаре тут же больно дернула меня за руку.
-Слишком громко думаешь, - зашипела она, глядя немигающим взглядом прямо мне в душу. Затем отпихнула меня и процедила:
-Не хочешь есть, значит будешь купаться и собираться.
Она что-то крикнула на своем языке и в шатер тут же заскочили несколько девушек, неся тяжеленную бочку с водой.
-Полезай, - указала мне на бочку Назаре.
Почему-то в памяти всплыла история, как мы с Эдом ловили и мыли Стёпку. Стало как-то нехорошо и тоскливо. Где сейчас Эд? Все ли с ним в порядке? А Степка? А Кнорк с Тади?
-Полезай, сказала, - больно толкнула мне в спину женщина.
-Эээ, мне раздеться нужно.
-Так раздевайся, иначе тебе придется мыться в холодной воде и ты простынешь, никто разогревать камни для бани снова не будет. Хотя…мое дело сделать так, чтобы ты дожила до свадьбы, а уж потом…
-Потом? А что будет потом? - мелькнуло какое-то нехорошее предчувствие.
-Не твое дело, раздевайся давай.
Я покорно стала стаскивать одежду, нырнула в бочку, меня обступили две девицы с разных сторон и начали тереть странными щетками. Ну точно как мы козла мыли. Было как-то неудобно, не привыкла я, чтобы кто-то притрагивался ко мне без моего разрешения. Но похоже последнего никто спрашивать не собирался. Все это время Назаре сидела рядом и наблюдала за нами, периодически пожевывая виноград.
-Скажите, что стало с моими друзьями? - решилась я на вопрос.
Она как-то нехорошо улыбнулась.
-Ваш падишах обещал отпустить дракона.
Одна из девушек неудачно шаркнула по моей спине щеткой, я посмотрела на нее. Та тут же отвела взгляд и одними губами прошептала:
-Простите.
Похоже Назаре не заметила этого, или сделала вид, что не заметила. Поднимать шум и я не стала. В благодарность девица мне улыбнулась.
-Падишах всегда держит свое слово. Что он там тебе обещал на счёт дракона? - прервала мои мысли Назаре скрипящим голосом.
-Что отпустит его.
Старуха как-то злорадно рассмеялась и откусила половину персика.
Мне как-то стало нехорошо.
-Падишах всегда держит слово, обещал отпустить и отпустил, - довольно сообщила мне старшая жена владыки. - У него всегда было хорошее чувство юмора.
Я недоуменно уставилась на нее.
-Ты, - ткнула пальцем старуха в одну из девушек. -Принеси платье твоей новой госпоже, ее ждёт важная встреча. А ты, - указала она на ту, которая случайно меня поранила. - Проследить, чтобы она оделась и прибери ей волосы.
Она встала и вышла из шатра.
Обе служанки поклонились и проводили ее преданным взглядом. Девушки помогли мне вылезти, обтерли и одна из них куда-то убежала, видимо за платьем.
-Госпожа, спасибо, что не выдали меня, я надеюсь вам не очень больно? - прошептала вторая.
Если честно, то спину саднило, но сейчас меня мало это волновало.
-Как тебя зовут?
-Нара, госпожа.
-Нара, ты знаешь, что случилось с драконом и с теми, кто был в замке?
Девушка испуганно замотала головой, но по глазам я поняла, что она знает все.
Я резко схватила ее за обе руки и прижала к себе.
-Быстро говори, иначе я такой шум подниму, скажу, что ты пыталась убить невесту вашего падишаха.
Она отчаянно кинулась мне в ноги.
-Госпожа, сжальтесь, умоляю, если вы скажете такое, то меня тут же казнят.
-Что случилось с моими друзьями?
Она нервно оглянулась на вход и быстро зашептала.
-Госпожа, я буду вам преданна, вам положена служанка, скажите госпоже Назаре, что хотите, чтобы я прислуживала вам и тогда я все вам расскажу, клянусь.
Практически в это же время в шатер вернулась вторая девушка, в руках у которой было белоснежное платье, очень нежное и воздушное. Я бы могла залюбоваться им, но сейчас было не до того. Девица подозрительно посмотрела на нашу парочку и произнесла:
-Госпожа просила вас поторопиться, Нара, одень принцессу и сделай ей прическу, а потом отведи ее в шатер госпожи Назаре.
И она вышла.
-Рассказывай, - дернула девушку за руку я.
-Позже, вечером.
Я хотела всё-таки настоять на своем, но она указала мне на тень возле входа и я поняла, что вторая служанка скорее всего подслушивает.
Через десять минут мы вышли из шатра, вторая девушка действительно крутилась тут же, она окинула меня взглядом и кивнула Наре. Та поклонилась и повела меня куда-то в темноту. Мысль о том, что я могу сбежать, мне даже в голову не пришла.
Во-первых, бегать в таком платье и неудобных закругленных туфлях было неудобно, а во-вторых, двое воинов, буквально вынырнувшие из темноты, последовали за нами.
Впрочем, идти было недалеко. Сначала мы зашли в шатер главной жены падишаха, она оглядела меня с ног до головы, только что зубы не проверила и довольно хмыкнула.
-Пойдем, повелитель ждёт.
-Я требую, чтобы мне сказали правду. Зачем мы приехали в столицу и что стало с моими друзьями?
Назаре резко развернулась и отвесила мне пощечину.
-Больно много говоришь, тебе следует научиться держать язык за зубами, если ты хочешь прижиться в гареме.
Я зло посмотрела на нее, но быстро решила, что силой ничего исправить не смогу.
-Простите, я не знаю правил гарема, никогда не знала, если вы научите меня как себя вести, то буду вам очень благодарна. Я несколько месяцев жила в плену у дракона, мечтая, чтобы какой-нибудь принц спас меня, а о падишахе и мечтать не могла. Меня тревожит мысль о том, что дракон догонит нас и попытается отбить меня.
