-А что если прыгнуть? Прямо вниз, прямо в воду?
Почему-то была уверена, что мне это удастся и ничегошеньки не будет. А там ведь своя жизнь, рыбки всякие, медузы, русалки. Я подошла к краю и посмотрела вниз. Страха не было, только восторг, мне даже показалось, что из воды вынырнуло какое-то создание и помахало мне ластой, или рукой.
А потом раздался какой-то рев, и огромный синий кит выпрыгнул из воды, обдавая меня брызгами. Как в замедленном сне, я видела, что его тело растет и поднимается вверх, куда-то туда, в небо. И вот он уже поравнялся с парящими чайками, распугав их своей тушей. Кит, подмигнул мне и стал опускаться вниз. Огромная волна чуть не сбила меня со скалы, после его падения.
-Вауу, - только и смогла произнести я и засмеялась еще громче. Желание прыгнуть в воду стало нестерпимым, я разогналась и уже почти нырнула…
-Достаточно, - услышала знакомый голос. Почему-то мое тельце висело на одном плече мужчины, на втором вольготно расположился Бублик, который счастливо повизгивал и старался меня облизать.
-Ой, извините, - смутилась я и попыталась слезть со своего гостя. Он спокойно поставил меня на место, убрал кулон в карман, задумчиво посмотрел на меня и произнес:
-Добро пожаловать в академию снов, Элоиза Грудникова, вы зачислены на первый курс.
-Что? – не поняла я. – Какая еще академия?
-Вам лучше не оставаться здесь, после такого всплеска энергии за вами могут прийти…хм..скажем так, эти создания не будут желать вам добра. Вы пойдете со мной, если хотите взять какие-то свои вещи, то поторопитесь, но постарайтесь не набивать полные чемоданы. Идти нужно налегке. Мне еще предстоит разбираться, как такая девушка как вы, умудрилась не попасть в поле зрения наших искателей. И вообще, странно все это. Вы кому-нибудь раньше рассказывали про свои сны?
-Да, ребята в детдоме часто любили слушать мои истории, но почему-то все были уверены, что у меня просто богатая фантазия.
-Даже через чур богатая, а вы уверены, что вы человек?
-Что? – посмотрела я на него как на идиота, впервые за время нашего общения мелькнула мысль, а не слишком ли я доверяю неизвестному мне мужику, который практически вломился в мои квартиру посреди ночи.
-Так, ладно, вижу, что вы сомневаетесь. Давайте я вам кое-что расскажу, только быстро, кое-что про вас.
-Ну попробуйте, - скептически хмыкнула.
-Вам с детства снились разные миры и странные создания. Нет, иногда там были и люди, да и земля была знакомой. Сны были всегда цветными, не так ли?
-Допустим.
-Думаю, что вы даже ни разу не видели чёрно-белых снов.
-Возможно, - осторожно произнесла я.
-Вам было тяжело сходиться с людьми, думаю, что в детстве вас даже дразнили. Иногда вы смотрели на своих сверстников и не понимали их, их интересов, забот, радостей и хотелок.
-Это ничего не значит.
-Значит, Элоиза, - он склонился надо мной. – Это значит, что вы другая, не такая как они, чужая.
-Да что вы такое несете? Я человек, обычный человек, да со странностями, но ведь все люди разные, просто…просто…просто я еще не встретила того человека, который бы меня понял, но обязательно встречу и…
-Уже встретили. Вы сноход, Элоиза.
-Какой еще снегоход?
-Не снегоход, а сноход – магически одаренная ведьма, способная посещать чужие миры во сне. Довольно редкий, надо сказать, экземпляр.
-Это какой-то развод? Сразу предупреждаю, у меня накоплений никаких нет, брать нечего.
-Это вы к чему?
-А к тому, если вы решили мне сейчас поездить по ушам, что я какая-то необычная, волшебная и вообще случайно сбежала из красной книги, а меня ждет суперская академия с такими же людьми, как и я, только нужно перевести денежку на такой-то расчетный счет, то учтите, денег нет.
-Успокойтесь, не нужны мне ваши деньги.
-У меня их нет.
-Ну и отлично, но в академию вы все-равно поедете со мной, если не хотите, чтобы к вам на огонек заглянули хотя бы те же эльдаги.
-Вы сказали, что разберетесь с ними, - обиженно засопела я.
-Ну с конкретно этими, да, но это довольно многочисленный и приставучий народ. Кроме них к вам паломничество устроят ведьмы, русалки, пираты, гигантские дождевые черви, крысы размеров со слоненка, ну и черные искатели.
-А это еще кто такие?
-Ну, если коротко, то я бы на вашем месте предпочел бы встречу с крысами. И вообще, почему вы мне не верите?
-Да потому что этого всего нет, не бывает такого, понимаете, - воскликнула я.
-Женская логика, - вздохнул он и повернул ко мне моську слюнявого Бублика.
-Это просто какой-то мутант.
-Ага, а те парни со стрелами переоделись на карнавал. Элоиза, нам лучше поторопиться.
-Ну я не знаю.
-Так, короче, - прижал он меня к стенке. – Ты хочешь, чтобы твои сны стали явью, чтобы ты научилась управлять ими, посещать миры, которые тебе снились?
-Ээээ.
-Ну или максимум тебя ждет еще один день на скучной работе, правда до вечера ты вряд ли дотянешь, на такую штучку, как ты, найдутся много желающих. В академии тебя никто не будет неволить, тебе дадут защиту и знания. А те же черные искатели заставят работать на себя, просто опоят зельем, выбросят в какой-нибудь мир во сне и заставят искать артефакты. Выживешь и найдёшь, молодец, получишь тарелку супа, сдохнешь, туда тебе и дорога, они выжмут из тебя все: здоровье, разум, душу!
Мне стало как-то не по себе. Куда я вляпалась?
-Вещи брать будешь?
Бублик лизнул меня в щеку и тихонько заскулил.
- Ладно, если пойдешь со мной, разрешу тебе с ним возиться, я много времени провожу в командировках, а ему скучно одному, вот он и сбегает.
-Почему вы не попросите кого-то приглядеть за ним? Что в целой академии не нашлось ответственного человека?
-Он не подпускает к себе никого, обычно или рычит, или пытается цапнуть, ты первая, кому он вообще позволил себя погладить. Согласна?
-А вы точно не какой-нибудь маньяк или этот, как его, черный искатель?
Он закатил глаза.
-Теряем время.
Внезапно раздался писк будильника, пора было вставать и собираться на работу. Я посмотрела вглубь комнаты, на мгновение представила, что вновь нужно будет вернуться в офис перебирать бумажки и слушать шипение кумушек-змеюшек. Стало так тоскливо на душе.
-А была не была, - подумала я, в крайнем случае напишу директору, что приболела, и вообще, у меня там отпуск накопился, думаю пару дней могу себе позволить прогулять.
Метнулась в комнату, по дороге выключила противно пищащий будильник, и достала из тумбочки небольшой медальон. Сколько себя помнила, он всегда был со мной еще в приюте. Наверное достался от родителей, по крайней мере мне хотелось в это верить. Быстренько запихнула его за пазуху, скинула в рюкзак пару свитеров, джинсы и несколько комплектов белья. Пробежала мимо зеркала, ужаснулась своему виду, оглянулась на Рифара.
-Не успеешь, - понял он меня. – В академии приведешь себя в порядок.
-А мы надолго?
-Насовсем.
- Как насовсем? А жить я на что буду?
-Студенты находятся на полном обеспечении академии. Ты готова?
Я опять заколебалась.
Раздался телефонный звонок.
-Не бери, - крикнул профессор.
Но я уже вытащила сотовый из кармана и нажала на кнопку.
-Элоиза Грудникова? – раздался странный, какой-то металлический голос.
Мужчина подскочил ко мне и резко выбил гаджет из моих рук.
-Что вы делаете?
- Спасаю твою жизнь. Я же сказал, что тебя будут искать, считай, уже нашли.
2
В академию мы поехали на трамвае. Не было совы, как в Гарри Поттере, волшебных шкафов, даже простенького портала не завалялось. Рифар надел на Бублика что-то в виде здорового комбинезона для собак, натянул капюшон на его слюнявую морду и запихнул в дальний угол вагончика. Полусонный кондуктор окинул нас скучающим взглядом, но быстро потерял интерес, получив законную плату.
Народ на работу еще не собирался, так что кроме нас четверых никого не было.
Доехали мы быстро, но в этом районе города я никогда не была. Он как-то рачительно отличался от того, к чему привыкла. Стандартные высотки с закрытыми дворами, пять минут и мы словно в другом мире. Больше всего местность напоминала мне старинный маленький городок с низкими домиками и длинными аллеями, наверное весной здесь особенно красиво. Казалось вот-вот из-за поворота выйдет нянюшка с карапузом в коляске и пойдет вниз по улице тихонько напевая. Жизнь стала неторопливой, размеренной и какой-то уютной.
Профессор Рифар свернул в небольшой закоулок, потом еще один, и еще. Вскоре я окончательно запуталась, но окружающая обстановка мне нравилась. В одном из дворов мы попали на небольшой концерт. Люди выходили на улицу с переносными стульчиками, не смотря на мороз и ранее утро, усаживались рядками и слушали, как несколько ребят играют на духовых инструментах. Мне очень хотелось остаться здесь, но профессор торопился, да и поскуливающий Бублик нервничал, видимо рана давала о себе знать.
Наконец мы ввалились в огромное трехэтажное здание с колонами, больше всего оно напомнило мне бывший дом культуры советского времени.
Никаких вывесок не было и только плакат «Добро пожаловать!» все еще радовал глаз.
Внутри было просторно и пусто, большой холл уходил коридорами куда-то вглубь.
-Наконец-то, где тебя носило? – к нам подскочил невысокий старичок, больше всего напоминающий колобка на ножках. –Опять спасал свое чудище? Чудище, ты там как? – активный дедок заглянул под капюшон.
-РРРР, - послышалось оттуда.
-Рычишь, значит живой, - сделал вывод местный житель.-А это кто? – посмотрел он на меня.
-Это…, - начал было профессор.
-Извини, потом расскажешь, некогда, Митька и Зоя сейчас в девятой аномалии, ищут Костика, у них на хвосте черные, нужна твоя помощь.
-В какой они лаборатории?
-В третьей.
Если честно, я ничего не поняла, но по встревоженным лицам сообразила, что происходит что-то серьезное
Рифар всучил мне не глядя Бублика, от чего я чуть не присела на пол, все-таки пес был очень тяжёлый. И оба мужчины рванули куда-то вглубь здания.
Мне оставалось только проводить их недовольным взглядом.
Я посмотрела на монстрика, тот лизнул меня в нос и попытался выбраться из моих объятий. Особых возражений у меня не было.
Бублик смешно замотал башкой, пытаясь стряхнуть мешающий капюшон, а когда это ему удалось, заковылял в тот же направлении, что и Рифар с колобком.
-А я чего торможу? – пришла в голову мысль, тем более на повороте монстрик обернулся и хрюкнул, давая понять, чтобы я топала за ним.
Мы спустились куда-то в подвал, длинные узкие коридоры были хорошо освещены. В принципе здесь было не страшно, но как-то пусто.
За одной из дверей слышалась какая-то возня. Пес заскреб лапами, потом навалился всей тушкой, пока наконец нам не открыли.
Щуплый паренек лет четырнадцати тряхнул вихрастой головой, оглядел нашу компанию и вопросительно посмотрел на меня.
-Я с Рифаром, - ответила ему на немой вопрос. Парень кивнул и пропустил внутрь, Бублик уже просочился, волоча за собой комбинезон.
Мы оказались на небольшой железной лестнице, ведущей вниз. Больше всего эта комната напоминала лабораторию, несколько человек сидели за мониторами и всматривались в какие-то цифры, периодически что-то громко говоря.
Парень лет тридцати, девочка лет восьми и еще один парнишка лет пяти располагались в странных креслах в полу лежачем состоянии. На головах у них красовались шапочки с какими-то проводами, руки и ноги были привязаны к металлическим поручням. Вокруг каждого из них крутились странные конструкции, смесь зеркал, каких-то кабелей, кристаллов и еще чего-то. А также экран, на котором происходило что-то странное. Профессор Рифар в это время садился в такое-же кресло, колобок и еще одна женщина в белом халате крепили на него датчики. Остальные люди разных возрастов стояли за такими же заграждениями, что и мы с парнем, который меня запустил.
-Не успеет, - процедила девушка моего возраста с розовой прядью волос, напряженно вглядываясь вперед.
-Успеет, если Костик поторопиться и свернет в нужный коридор, - процедил парень.
Я понимала, что происходит что-то серьезное, поэтому не стала их отвлекать, а начала рассматривать экраны над каждом из сидящих в кресле.
Тем временем Рифар принял такое же положение, как и остальные, острая игла вошла ему в шею, он дернулся и закрыл глаза.
-Пять, четыре, три, два, один, - громко закричала женщина в белом халате.
-Давление нормальное, пульс учащенный, связь настраивается, сигнал четкий, - отрапортовал один из мужчин, сидящих за компьютером.
-Полное погружение.
Экран над профессором моргнул и я увидела его на мониторе.
Мужчина оказался в каком-то лабиринте из зеленых изгородей. Была ночь, слабый фонарик в его руке осветил узкие проходы. Теперь ему нужно было выбрать куда идти.
Он покрутился на месте, посмотрел на компас на своей руке и быстрым шагом двинулся вперед.
На другом экране парень лет тридцати и девочка шли по похожему лабиринту, осторожно приглядываясь к каждому завороту.
А вот мальчишка пяти лет был изрядно напуган, сжимал в руке какую-то сумку и почему-то был один. Он буквально на цыпочках брел по своему коридору, боясь каждого шороха и постоянно оглядывался.
Вот он дополз до развилки.
-Правый, правый, - зашипел вихрастый пацан, который меня впустил.
Мальчишка сомневался, остановился, прижимая к себе сумку, и начал вглядываться в темноту.
-Костик, не тормози, правый, - зашептала девушка с розовой прядью.
Мелкий вздрогнул, позади него что-то грохнуло, испуганно всхлипнул и повернул в левый коридор.
-Нет, - закричали сразу несколько человек на металлических ступенях.
Кто-то в ужасе зажимал себе рот ладонью и тряс головой. Кто-то не выдержав рухнул на пол. Одна девчонка всхлипывала.
-Тихо! - рявкнула женщина в белом халате. Она быстро подскочила к профессору, вынула один из наушников и начала громко орать.
-Рифар, Рифар, ты слышишь меня? Костик ошибся, он идёт прямо в ловушку черных. Рифар!
Мужчина дернулся, но не проснулся. На экране было видно, что он остановился, начал мотать головой, будто прислушиваясь.
-Рифар, Костик идёт прямо в ловушку, лабиринт шесть, выход к фонтану.
Мужчина резко развернулся и побежал по зелёному лабиринту. Я не знаю, как он ориентировался в пространстве, по мне, так все повороты были одинаковыми.
Тем временем Митька и Зоя тоже свернули куда-то в сторону. Они старались держаться вместе и не шуметь.
Костик же бежал не оглядываясь, позади него что-то шуршало и улюлюкало, загоняя глубже в самые дебри.
Он почти выскочил на открытое пространство, по крайней мере я видела, что ещё немного и туннель закончится, вот уже показался полуразрушенный фонтан, воды в нем не было, старинная кладка давно потрескалась.
Мальчишка кинулся к нему, как к спасению, но буквально не успел сделать несколько шагов. Словно по волшебству из-под земли с ревом выскочила огромная змея. Мелкий попятился и упал в ужасе, глядя на нависшего над ним монстра, прижимая к себе сумку.
-Бросай! - заорал Митька. Они с Зоей появились из коридора напротив. -Бросай!
Костик только отползал подальше от чудовища.
Ещё из одного коридора появилась какая-то странная парочка, одетая в темные плащи. При виде загнанного в угол парня, они довольно переглянулись и бросились к змее.
-Костик, не тормози, бросай сумку, - крикнула Зоя.
Почему-то была уверена, что мне это удастся и ничегошеньки не будет. А там ведь своя жизнь, рыбки всякие, медузы, русалки. Я подошла к краю и посмотрела вниз. Страха не было, только восторг, мне даже показалось, что из воды вынырнуло какое-то создание и помахало мне ластой, или рукой.
А потом раздался какой-то рев, и огромный синий кит выпрыгнул из воды, обдавая меня брызгами. Как в замедленном сне, я видела, что его тело растет и поднимается вверх, куда-то туда, в небо. И вот он уже поравнялся с парящими чайками, распугав их своей тушей. Кит, подмигнул мне и стал опускаться вниз. Огромная волна чуть не сбила меня со скалы, после его падения.
-Вауу, - только и смогла произнести я и засмеялась еще громче. Желание прыгнуть в воду стало нестерпимым, я разогналась и уже почти нырнула…
-Достаточно, - услышала знакомый голос. Почему-то мое тельце висело на одном плече мужчины, на втором вольготно расположился Бублик, который счастливо повизгивал и старался меня облизать.
-Ой, извините, - смутилась я и попыталась слезть со своего гостя. Он спокойно поставил меня на место, убрал кулон в карман, задумчиво посмотрел на меня и произнес:
-Добро пожаловать в академию снов, Элоиза Грудникова, вы зачислены на первый курс.
Глава 4
-Что? – не поняла я. – Какая еще академия?
-Вам лучше не оставаться здесь, после такого всплеска энергии за вами могут прийти…хм..скажем так, эти создания не будут желать вам добра. Вы пойдете со мной, если хотите взять какие-то свои вещи, то поторопитесь, но постарайтесь не набивать полные чемоданы. Идти нужно налегке. Мне еще предстоит разбираться, как такая девушка как вы, умудрилась не попасть в поле зрения наших искателей. И вообще, странно все это. Вы кому-нибудь раньше рассказывали про свои сны?
-Да, ребята в детдоме часто любили слушать мои истории, но почему-то все были уверены, что у меня просто богатая фантазия.
-Даже через чур богатая, а вы уверены, что вы человек?
-Что? – посмотрела я на него как на идиота, впервые за время нашего общения мелькнула мысль, а не слишком ли я доверяю неизвестному мне мужику, который практически вломился в мои квартиру посреди ночи.
-Так, ладно, вижу, что вы сомневаетесь. Давайте я вам кое-что расскажу, только быстро, кое-что про вас.
-Ну попробуйте, - скептически хмыкнула.
-Вам с детства снились разные миры и странные создания. Нет, иногда там были и люди, да и земля была знакомой. Сны были всегда цветными, не так ли?
-Допустим.
-Думаю, что вы даже ни разу не видели чёрно-белых снов.
-Возможно, - осторожно произнесла я.
-Вам было тяжело сходиться с людьми, думаю, что в детстве вас даже дразнили. Иногда вы смотрели на своих сверстников и не понимали их, их интересов, забот, радостей и хотелок.
-Это ничего не значит.
-Значит, Элоиза, - он склонился надо мной. – Это значит, что вы другая, не такая как они, чужая.
-Да что вы такое несете? Я человек, обычный человек, да со странностями, но ведь все люди разные, просто…просто…просто я еще не встретила того человека, который бы меня понял, но обязательно встречу и…
-Уже встретили. Вы сноход, Элоиза.
-Какой еще снегоход?
-Не снегоход, а сноход – магически одаренная ведьма, способная посещать чужие миры во сне. Довольно редкий, надо сказать, экземпляр.
-Это какой-то развод? Сразу предупреждаю, у меня накоплений никаких нет, брать нечего.
-Это вы к чему?
-А к тому, если вы решили мне сейчас поездить по ушам, что я какая-то необычная, волшебная и вообще случайно сбежала из красной книги, а меня ждет суперская академия с такими же людьми, как и я, только нужно перевести денежку на такой-то расчетный счет, то учтите, денег нет.
-Успокойтесь, не нужны мне ваши деньги.
-У меня их нет.
-Ну и отлично, но в академию вы все-равно поедете со мной, если не хотите, чтобы к вам на огонек заглянули хотя бы те же эльдаги.
-Вы сказали, что разберетесь с ними, - обиженно засопела я.
-Ну с конкретно этими, да, но это довольно многочисленный и приставучий народ. Кроме них к вам паломничество устроят ведьмы, русалки, пираты, гигантские дождевые черви, крысы размеров со слоненка, ну и черные искатели.
-А это еще кто такие?
-Ну, если коротко, то я бы на вашем месте предпочел бы встречу с крысами. И вообще, почему вы мне не верите?
-Да потому что этого всего нет, не бывает такого, понимаете, - воскликнула я.
-Женская логика, - вздохнул он и повернул ко мне моську слюнявого Бублика.
-Это просто какой-то мутант.
-Ага, а те парни со стрелами переоделись на карнавал. Элоиза, нам лучше поторопиться.
-Ну я не знаю.
-Так, короче, - прижал он меня к стенке. – Ты хочешь, чтобы твои сны стали явью, чтобы ты научилась управлять ими, посещать миры, которые тебе снились?
-Ээээ.
-Ну или максимум тебя ждет еще один день на скучной работе, правда до вечера ты вряд ли дотянешь, на такую штучку, как ты, найдутся много желающих. В академии тебя никто не будет неволить, тебе дадут защиту и знания. А те же черные искатели заставят работать на себя, просто опоят зельем, выбросят в какой-нибудь мир во сне и заставят искать артефакты. Выживешь и найдёшь, молодец, получишь тарелку супа, сдохнешь, туда тебе и дорога, они выжмут из тебя все: здоровье, разум, душу!
Мне стало как-то не по себе. Куда я вляпалась?
-Вещи брать будешь?
Бублик лизнул меня в щеку и тихонько заскулил.
- Ладно, если пойдешь со мной, разрешу тебе с ним возиться, я много времени провожу в командировках, а ему скучно одному, вот он и сбегает.
-Почему вы не попросите кого-то приглядеть за ним? Что в целой академии не нашлось ответственного человека?
-Он не подпускает к себе никого, обычно или рычит, или пытается цапнуть, ты первая, кому он вообще позволил себя погладить. Согласна?
-А вы точно не какой-нибудь маньяк или этот, как его, черный искатель?
Он закатил глаза.
-Теряем время.
Внезапно раздался писк будильника, пора было вставать и собираться на работу. Я посмотрела вглубь комнаты, на мгновение представила, что вновь нужно будет вернуться в офис перебирать бумажки и слушать шипение кумушек-змеюшек. Стало так тоскливо на душе.
-А была не была, - подумала я, в крайнем случае напишу директору, что приболела, и вообще, у меня там отпуск накопился, думаю пару дней могу себе позволить прогулять.
Метнулась в комнату, по дороге выключила противно пищащий будильник, и достала из тумбочки небольшой медальон. Сколько себя помнила, он всегда был со мной еще в приюте. Наверное достался от родителей, по крайней мере мне хотелось в это верить. Быстренько запихнула его за пазуху, скинула в рюкзак пару свитеров, джинсы и несколько комплектов белья. Пробежала мимо зеркала, ужаснулась своему виду, оглянулась на Рифара.
-Не успеешь, - понял он меня. – В академии приведешь себя в порядок.
-А мы надолго?
-Насовсем.
- Как насовсем? А жить я на что буду?
-Студенты находятся на полном обеспечении академии. Ты готова?
Я опять заколебалась.
Раздался телефонный звонок.
-Не бери, - крикнул профессор.
Но я уже вытащила сотовый из кармана и нажала на кнопку.
-Элоиза Грудникова? – раздался странный, какой-то металлический голос.
Мужчина подскочил ко мне и резко выбил гаджет из моих рук.
-Что вы делаете?
- Спасаю твою жизнь. Я же сказал, что тебя будут искать, считай, уже нашли.
2
Глава 5
В академию мы поехали на трамвае. Не было совы, как в Гарри Поттере, волшебных шкафов, даже простенького портала не завалялось. Рифар надел на Бублика что-то в виде здорового комбинезона для собак, натянул капюшон на его слюнявую морду и запихнул в дальний угол вагончика. Полусонный кондуктор окинул нас скучающим взглядом, но быстро потерял интерес, получив законную плату.
Народ на работу еще не собирался, так что кроме нас четверых никого не было.
Доехали мы быстро, но в этом районе города я никогда не была. Он как-то рачительно отличался от того, к чему привыкла. Стандартные высотки с закрытыми дворами, пять минут и мы словно в другом мире. Больше всего местность напоминала мне старинный маленький городок с низкими домиками и длинными аллеями, наверное весной здесь особенно красиво. Казалось вот-вот из-за поворота выйдет нянюшка с карапузом в коляске и пойдет вниз по улице тихонько напевая. Жизнь стала неторопливой, размеренной и какой-то уютной.
Профессор Рифар свернул в небольшой закоулок, потом еще один, и еще. Вскоре я окончательно запуталась, но окружающая обстановка мне нравилась. В одном из дворов мы попали на небольшой концерт. Люди выходили на улицу с переносными стульчиками, не смотря на мороз и ранее утро, усаживались рядками и слушали, как несколько ребят играют на духовых инструментах. Мне очень хотелось остаться здесь, но профессор торопился, да и поскуливающий Бублик нервничал, видимо рана давала о себе знать.
Наконец мы ввалились в огромное трехэтажное здание с колонами, больше всего оно напомнило мне бывший дом культуры советского времени.
Никаких вывесок не было и только плакат «Добро пожаловать!» все еще радовал глаз.
Внутри было просторно и пусто, большой холл уходил коридорами куда-то вглубь.
-Наконец-то, где тебя носило? – к нам подскочил невысокий старичок, больше всего напоминающий колобка на ножках. –Опять спасал свое чудище? Чудище, ты там как? – активный дедок заглянул под капюшон.
-РРРР, - послышалось оттуда.
-Рычишь, значит живой, - сделал вывод местный житель.-А это кто? – посмотрел он на меня.
-Это…, - начал было профессор.
-Извини, потом расскажешь, некогда, Митька и Зоя сейчас в девятой аномалии, ищут Костика, у них на хвосте черные, нужна твоя помощь.
-В какой они лаборатории?
-В третьей.
Если честно, я ничего не поняла, но по встревоженным лицам сообразила, что происходит что-то серьезное
Рифар всучил мне не глядя Бублика, от чего я чуть не присела на пол, все-таки пес был очень тяжёлый. И оба мужчины рванули куда-то вглубь здания.
Мне оставалось только проводить их недовольным взглядом.
Я посмотрела на монстрика, тот лизнул меня в нос и попытался выбраться из моих объятий. Особых возражений у меня не было.
Бублик смешно замотал башкой, пытаясь стряхнуть мешающий капюшон, а когда это ему удалось, заковылял в тот же направлении, что и Рифар с колобком.
-А я чего торможу? – пришла в голову мысль, тем более на повороте монстрик обернулся и хрюкнул, давая понять, чтобы я топала за ним.
Мы спустились куда-то в подвал, длинные узкие коридоры были хорошо освещены. В принципе здесь было не страшно, но как-то пусто.
За одной из дверей слышалась какая-то возня. Пес заскреб лапами, потом навалился всей тушкой, пока наконец нам не открыли.
Щуплый паренек лет четырнадцати тряхнул вихрастой головой, оглядел нашу компанию и вопросительно посмотрел на меня.
-Я с Рифаром, - ответила ему на немой вопрос. Парень кивнул и пропустил внутрь, Бублик уже просочился, волоча за собой комбинезон.
Мы оказались на небольшой железной лестнице, ведущей вниз. Больше всего эта комната напоминала лабораторию, несколько человек сидели за мониторами и всматривались в какие-то цифры, периодически что-то громко говоря.
Парень лет тридцати, девочка лет восьми и еще один парнишка лет пяти располагались в странных креслах в полу лежачем состоянии. На головах у них красовались шапочки с какими-то проводами, руки и ноги были привязаны к металлическим поручням. Вокруг каждого из них крутились странные конструкции, смесь зеркал, каких-то кабелей, кристаллов и еще чего-то. А также экран, на котором происходило что-то странное. Профессор Рифар в это время садился в такое-же кресло, колобок и еще одна женщина в белом халате крепили на него датчики. Остальные люди разных возрастов стояли за такими же заграждениями, что и мы с парнем, который меня запустил.
-Не успеет, - процедила девушка моего возраста с розовой прядью волос, напряженно вглядываясь вперед.
-Успеет, если Костик поторопиться и свернет в нужный коридор, - процедил парень.
Я понимала, что происходит что-то серьезное, поэтому не стала их отвлекать, а начала рассматривать экраны над каждом из сидящих в кресле.
Тем временем Рифар принял такое же положение, как и остальные, острая игла вошла ему в шею, он дернулся и закрыл глаза.
-Пять, четыре, три, два, один, - громко закричала женщина в белом халате.
-Давление нормальное, пульс учащенный, связь настраивается, сигнал четкий, - отрапортовал один из мужчин, сидящих за компьютером.
-Полное погружение.
Экран над профессором моргнул и я увидела его на мониторе.
Мужчина оказался в каком-то лабиринте из зеленых изгородей. Была ночь, слабый фонарик в его руке осветил узкие проходы. Теперь ему нужно было выбрать куда идти.
Он покрутился на месте, посмотрел на компас на своей руке и быстрым шагом двинулся вперед.
На другом экране парень лет тридцати и девочка шли по похожему лабиринту, осторожно приглядываясь к каждому завороту.
А вот мальчишка пяти лет был изрядно напуган, сжимал в руке какую-то сумку и почему-то был один. Он буквально на цыпочках брел по своему коридору, боясь каждого шороха и постоянно оглядывался.
Вот он дополз до развилки.
-Правый, правый, - зашипел вихрастый пацан, который меня впустил.
Мальчишка сомневался, остановился, прижимая к себе сумку, и начал вглядываться в темноту.
-Костик, не тормози, правый, - зашептала девушка с розовой прядью.
Мелкий вздрогнул, позади него что-то грохнуло, испуганно всхлипнул и повернул в левый коридор.
-Нет, - закричали сразу несколько человек на металлических ступенях.
Кто-то в ужасе зажимал себе рот ладонью и тряс головой. Кто-то не выдержав рухнул на пол. Одна девчонка всхлипывала.
-Тихо! - рявкнула женщина в белом халате. Она быстро подскочила к профессору, вынула один из наушников и начала громко орать.
-Рифар, Рифар, ты слышишь меня? Костик ошибся, он идёт прямо в ловушку черных. Рифар!
Мужчина дернулся, но не проснулся. На экране было видно, что он остановился, начал мотать головой, будто прислушиваясь.
-Рифар, Костик идёт прямо в ловушку, лабиринт шесть, выход к фонтану.
Мужчина резко развернулся и побежал по зелёному лабиринту. Я не знаю, как он ориентировался в пространстве, по мне, так все повороты были одинаковыми.
Тем временем Митька и Зоя тоже свернули куда-то в сторону. Они старались держаться вместе и не шуметь.
Костик же бежал не оглядываясь, позади него что-то шуршало и улюлюкало, загоняя глубже в самые дебри.
Он почти выскочил на открытое пространство, по крайней мере я видела, что ещё немного и туннель закончится, вот уже показался полуразрушенный фонтан, воды в нем не было, старинная кладка давно потрескалась.
Мальчишка кинулся к нему, как к спасению, но буквально не успел сделать несколько шагов. Словно по волшебству из-под земли с ревом выскочила огромная змея. Мелкий попятился и упал в ужасе, глядя на нависшего над ним монстра, прижимая к себе сумку.
-Бросай! - заорал Митька. Они с Зоей появились из коридора напротив. -Бросай!
Костик только отползал подальше от чудовища.
Ещё из одного коридора появилась какая-то странная парочка, одетая в темные плащи. При виде загнанного в угол парня, они довольно переглянулись и бросились к змее.
-Костик, не тормози, бросай сумку, - крикнула Зоя.
