Сэм, в это время беседовавший с трактирщиком у стойки, подскочил ко мне и закрыл меня спиной:
- Прошу вас, господа, спокойно! Мой брат не хотел обидеть вашего приятеля, правда Сандр? Он просто не любит, когда к нему прикасаются. Нам не нужны проблемы. Мы просто путешествуем.
Сэм примирительно поднял руки. Я же так и удерживала в захвате неудачливого наемника.
- Пусть он его отпустит, - раздался уверенный спокойный голос, и кстати трезвый.
Я невольно подняла голову в сторону говорившего. Перед нами стоял офицер, весь такой в доспехе, высокий, красивый и серьезный.
Сэм повернулся ко мне и прошептал «Отпусти».
Я убрала руки от наемника, отошла в сторону и опустила голову ниже.
- Мелкий ублюдок! Ты ответишь за это! – пьяный наёмник снова кинулся на меня, но ему преградил путь Сэм. Наемник схватил парня за грудки и с силой швырнул в сторону.
- Не смей мне мешать! У нас будет поединок! Я отрублю наглому щенку руки!
Я смотрела, как на меня надвигается наемник, бешено рыча.
Я стояла и сосредоточенно смотрела на него из под капюшона. Он уже почти настиг меня и замахнулся мечом, как я молниеносно выхватила катану и отразила его удар. Затем быстро крутанулась вокруг него, сделала подсечку, и вот уже мой кинжал был плотно прижат к горлу нападавшего.
Все замерли, в трактире повисла зловещая тишина. Я только и думала, хоть бы они не напали все скопом.
Наемник дернулся в моих руках, я неосознанно еще сильнее прижала к его горлу кинжал, а в другой руке катана со свистом крутанулась вокруг моей руки. Я всем своим видом показывала решимость к убийству.
Ко мне подскочил Сэм. Оружия у него с собой не было, кроме графского кинжала. Но мы договорились им не светить, как впрочем, и моими магическими способностями. Сэм схватил тяжелый стул как орудие защиты и встал рядом со мной в оборону.
В тишине раздался суровый голос командира императорских солдат:
- Отпусти его, парень.
Я ткнула локтем в бок Сэма, он понятливо кивнул.
- Если мой брат его отпустит, нам не дадут уйти отсюда живыми, - громко проговорил Сэмуэль.
- А с ним дадут? – насмехался командир, - Ладно, Оливер приструни уже своих ребят, - добавил он кому-то.
Рядом появился высокий темноволосый мужчина лет тридцати пяти с серьезным лицом.
- Отпусти его, парень, - сказал он спокойно, - Мы не будем нападать. Все было по-честному, это видели все.
Я медлила. Взглянула на Сэма, тот был напряжен, но все-таки согласно кивнул.
- Я даю слово наемника, мы не тронем вас, - сказал командир наёмников, заметив наши сомнения.
После этих слов я выпрямилась и отступила в сторону, наемник выпал из моего захвата. Он как то крякнул, потом потер шею, поднялся и уставился на меня в упор. Я ожидала от него все что угодно, только не широкой улыбки. Он улыбался во весь рот так широко и открыто, что я даже растерялась.
- Молодец, щенок! – он снова потер свою шею, - А с виду такой щуплый. Но рука у тебя быстрая и твердая.
Наемники тут же вернулись за свой стол, их попойка продолжилась.
Я тоже вернулась вместе с Сэмом за наш стол. Адреналин бежал огненными реками в моих венах. Меня потряхивало от возбуждения и напряжения. Я только сейчас осознала, что отработала на пьяном наемнике один из приёмов Себастьяна Нортона. Я сделала это автоматически, совершенно неосознанно. Вот значит не зря прошли для меня его уроки. Сейчас я испытывала благодарность к этому холодному высокомерному вампиру.
Но расслабляться было рано. Из-под низко надвинутого капюшона я наблюдала, как недалеко от нашего стола, в стороне, стояли два командира, наемников и солдат. Они что-то говорили шепотом. Потом оба приблизились к нам и сели за стол.
Я снова вся напряглась.
- Кто такие? – требовательно спросил командир солдат.
Сэм ответил согласно заготовленной легенде:
- Я Сэмуэль Браун, а это мой сводный брат Сандр. Мы путешествуем. Ищем пропавшего брата в пограничье с мертвыми землями.
- Почему молчит твой брат? - подозрительно прищурился командир наемников.
- Он не разговорчив, и заикается все время. Из-за этого находится много желающих поиздеваться, а он довольно вспыльчив, как вы уже заметили.
Офицер фыркнул, а наемник усмехнулся.
- У тебя интересный меч, ты благородный? – не унимался офицер, внимательно оглядывая меня.
- Он бастард одного аристократа, недавно погибшего. Мы сироты, держимся вместе, - снова ответил за меня Сэм.
Я всем своим существом ощущала изучающие взгляды двух мужчин. Они продолжали напирать с расспросами. Сэм отвечал лаконично и почтительно. Они интересовались, откуда мы пришли, спрашивали о пропавшем брате. Посетовали, что людей и нелюдей стало пропадать еще больше вблизи великой мертвой пустоши. Я сидела, опустив голову, скрыв лицо капюшоном, и спрятав руки под столом на коленях. Через какое-то время они, очевидно потеряв к нам интерес, покинули наш стол. Ох, я вздохнула с облегчением.
Сем протянул ко мне руку и похлопал меня по моим сжатым пальцам.
- Ты в порядке? – спросил он осторожно.
Я кивнула. Разговаривать было опасно, вдруг кто-то услышит мой голос, далеко не мужской.
К нам подошла не очень опрятная девушка в грязном переднике и поставила две тарелки каши с мясом и кувшин воды. Я с радостью накинулась на еду. А Сэм тем временем рассказывал новости.
Ему удалось разменять у трактирщика несколько золотых на серебряные и медные монеты, а также заказать нам ужин и ночлег.
По словам хозяина таверны, мы могли бы заплатить пять серебряников и нас бы взял с собой в свою телегу проезжающий мимо торговец, но это будет только через три дня, он как раз поедет по тракту вдоль границы с мертвыми пустошами до села «Последний приют». А там уже, может, еще к кому-нибудь мы смогли бы прикрепиться. А еще можно было бы попроситься в попутчики к наемникам, они как раз едут к себе той же дорогой, и уже сегодня - завтра они уходят.
Я нахмурилась. Мне совсем не улыбалось отправляться в путешествие с этими наемниками, но и ждать в опасном людном месте три дня повозки торговца тоже было не лучшим вариантом для беглой убийцы. Если меня раскроют, не захотят ли эти горячие головы поразвлечься с девицей. Вся проблема в том, что я женщина, слабое бесправное существо этой реальности.
Сэм всматривался в меня серьезным пытливым взглядом.
Ладно, рискнем.
Я указала ему на наемников и вздохнула. Сэм понятливо кивнул. Он поднялся и отправился к командиру наемников.
Они долго разговаривали, затем Сэм достал из кармана несколько серебряников. Наемник их принял, а дальше они закрепили договор рукопожатием. Я внимательно смотрела. Договор это хорошо, подумала я.
Дальше Сэм снова направился к трактирщику с вопросом транспорта. Две тощие коняги обошлись нам в два золотых. Вид у лошадей был прямо сказать жалкий. Но это явно лучше, чем ничего.
Переночевали мы в маленькой комнатке на чердаке. А ранним утром нас уже разбудила служанка все в том же грязном переднике.
Я чувствовала себя разбитой. Спала я плохо, то и дело хваталась за меч при каждом шорохе, а снизу из зала всю ночь то и дело раздавались пьяные крики. Радовало одно, я смогла помыться теплой водой в большой деревянной лохани и даже выстирать некоторые предметы одежды.
Эдриан Кроу
В моём кабинете внезапно материализовался Себастьян.
- О боги, Эдриан! – с ходу выпалил вампир.
Я взял бокал с буфетной стойки и наполнил его вином. Раз хладнокровный Нортон появился так внезапно и с восклицаниями, значит дело срочное и серьезное.
Его лицо было бледнее белого полотна, а глаза были наполнены болью. Он опустился в кресло и надтреснутым голосом произнес:
- Она погибла, Эдриан!
Я замер от этих слов. Эта фраза как то не поддавалась восприятию моим мозгом.
- Что? – переспросил его я, - Что ты сейчас сказал?
- Она погибла, сгорела в пожаре, - повторил надрывно Себастьян, - О боги, Эдриан!
Бокал выпал из моих рук, и тут же звякнув разбился, окрашивая мраморный пол красным.
Я смотрел, как красное вино растекается по полу, словно яркие брызги крови, и меня медленно сковывало оцепенение.
Себастьян вскочил и начал рвать на себе волосы, а я в ужасе уставился на него. Я никогда не видел своего хладнокровного друга таким, он был в отчаянии. Мне подумалось, что мой вид скорее всего не лучше.
А Нортон тем временем начал судорожно бормотать:
- Эдриан, как же так? Мы старались уберечь ее, отвести опасность, а все равно не смогли. И теперь её нет. Получается, что все было зря? Все эти месяцы мы изводили её зря, мы изводили себя зря.
- Не верю, - прошептал я, ошеломленно глядя на вампира.
- Где Эрик? - спросил я охрипшим голосом.
Я отказывался верить в слова друга. Я всем своим существом сопротивлялся этой мысли.
- Он рванул в графство Берт, в замок Грозовой. Её тело там.
- Пойдем, Себастьян, мы должны в этом убедиться лично. Нам нужны её личные вещи. А пока, я НЕ ВЕРЮ, - сказал я твердо и решительно.
Уже через пять минут, мы были в женском общежитии академии, а точнее в комнате Алесандры.
Мы без стука ворвались в комнату, тем самым напугав подругу Алесандры, Никсаэллу. Она от неожиданности подпрыгнула и замерла с открытым ртом.
Я не проронив ни слова, подошел к кровати Сандры, снял с подушки её наволочку и взял в руки тонкую батистовую сорочку.
- Где расческа Алесандры? – я сурово посмотрел на Никсаэллу, - Принеси!
Никс метнулась в ванную и дрожащей рукой протянула мне щетку, на которой было накручено несколько золотистых волосков. Отлично!
Я уставился на подругу Алесандры тяжелым взглядом:
- Ты - видящая. Что ты можешь увидеть и сказать нам про Сандру?
Никс побледнела, её глаза были печальны, а губы дрожали.
- Мистер Кроу, я видела её в шаре. И то, что я видела... – она осеклась и заплакала.
Нортон схватил девушку и начал трясти:
- Не время плакать, девочка! Говори! Что ты видела?
Она срывающимся от всхлипов голосом произнесла:
- Я видела цепи на её запястьях, видела плеть, видела её глаза полные ужаса и страха, видела кровь, а затем пожар…
Она замолкла, а затем снова заплакала.
- Не верю, - услышал я свой собственный голос.
Я закрыл глаза и судорожно замотал головой.
- НЕ ВЕРЮ, - яростно закричал я и впечатал кулак в стену.
Моё дыхание стало прерывистым, мой мозг отказывался воспринимать эту информацию.
Я завернул расческу и сорочку Алесандры в наволочку, они должны были сохранить её запах. И если нам удастся увидеть тело, то Эрик сможет определить действительно ли это была Алесандра.
Я обратился к Себастьяну:
- Пойдем, нам надо найти Рафаэля.
Но у самых дверей нас окликнула Никсаэлла:
- Мистер Кроу, я должна вам сообщить. Меч Сандры…
- Что меч Сандры? – терял терпение Себастьян, - Ну, говори уже!
- Он пропал! – наконец выдала девушка.
Мы с другом переглянулись, и в наших глазах была надежда.
Алесандра
Позавтракав кружкой молока и хлебом, а также прихватив два каравая с собой в дорогу, мы двинулись в путь.
Наемники ехали по дороге на своих крепких выносливых лошадях, а в самом хвосте плелись мы с Сэмом. Я думала, что долго не продержусь в седле, с непривычки. Но была приятно удивлена натренированным телом, которое мне досталось. Очевидно, девушка была хорошо знакома с верховой ездой. Тело само на автомате принимало нужную позу, то или иное движение рукой и ногой. Я снова мысленно поблагодарила судьбу. После нескольких часов в седле, конечно, я была очень уставшей и разбитой, но могло быть и хуже.
На одной из развилок нас обогнал отряд солдат, под руководством уже знакомого мне командира в сверкающих доспехах. Поравнявшись со мной и Сэмом, командир приветственно кивнул, я ответила ему вежливым поклоном головы. Отряд солдат прибавил темп, и скрылся за поворотом на развилке в облаке пыли.
Днем мы ехали неспешным шагом, иногда рысью, берегли лошадей. Вечером устраивались лагерем на ночлег. Питание было общее, мы с Сэмом внесли свою лепту, регулярно добывая из его силков некрупную дичь. Охотники из нас были еще те, так как ни лука, ни арбалета при себе у нас не было. Да и стрелять, наверное, я не умела. Хотя кто его знает, что я умела, а что нет. Про лошадей я тоже думала, что не умела, а вон оно как оказалось.
Прошло уже несколько дней пути.
Все это время я усиленно маскировалась под парня, это оказалось весьма не просто. Особенно когда этому парню необходимо уединение чтобы сходить в туалет. Весь отряд начал уже подтрунивать надо мной, говоря Сэму, что у его братца регулярно сносит днище, и он вынужден искать кусты погуще. Ха-ха-ха, как смешно. Хотела бы я посмотреть на их лица, если бы они узнали, что им пришлось мочиться и обсуждать нарывы на заднице, а также у кого стоит а у кого нет, в присутствии знатной леди, да притом магички. Вчера, например, некий Уил,( который уже имел неудовольствие познакомится с моим кинжалом в трактире), не стесняясь нас, достал свое достоинство и начал показывать его остальным. Он крыл отборными матами некую Мисси, после ночи с которой, его, как он выразился «дружок», покрылся прыщами. Сэм, глядя на меня, краснел, а я закатывала глаза. Ох уж эти средневековые мужчины.
На следующий день, наша дорога проходила по выжженной степи, я с интересом разглядывала природную аномалию местности. Но интерес был только у меня. Я обратила внимание, как все мои спутники как-то ссутулились, были очень напряжены и при любом шорохе хватались за оружие.
Я шепотом спросила Сэма, в чем дело. Он пояснил, что этот участок тракта проходит в непосредственной близости к пустоши, энергия мертвых постепенно все больше и больше отравляет землю. Все они чувствовали страх и тоску, как будто тяжелое горе опустилось на их плечи. Странно, но я чувствовала себя вполне сносно и особого дискомфорта не ощущала.
Я обратилась к источнику и попробовала взглянуть на это место магическим взглядом. Н-да, интересненько. То тут, то там в пространстве были разлиты эманации страха, вызванные сгустками энергии смерти. Мне это виделось как темно-фиолетовая дымка тумана. Со стороны это выглядело зловеще и завораживающе одновременно. Я посмотрела в сторону пустоши, и там этого тумана становилось все больше и больше. Да, мне это напоминало некие последствия радиоактивной катастрофы из прошлой жизни. А здесь в этом мире, скорее всего, произошел какой-то магический энергетический катаклизм.
Развить эти размышления мне не дал неожиданный крик командира наемников:
- Внимание! Впереди сражение!
Все сразу схватились за оружие.
Мы поднялись на вершину холма, и нам отрылся вид на небольшую равнину, а на ней была кровопролитная битва.
Нежить! Нежить повсюду. А в гуще сражения я увидела знакомые лица офицеров и солдат отряда императорской карательной экспедиции. Знакомые доспехи мелькнули в гуще боя.
Я с тревогой вглядывалась в битву. Боже, это все по-настоящему. Люди и трупы кромсали друг друга не на жизнь, а на смерть. Запах гниющей плоти от зомби разносился на километры.
Нежить была в подавляющем большинстве. Я видела, как падают солдатики отряда, один за другим. Мне становилось жутко от зрелища этой бойни.
К командиру наемников подскочил невезучий Уил, как я его окрестила, и прокричал:
- Что будем делать, командир? Они их порубят. Жалко лейтенанта Нейта, да и парней его тоже.
- Прошу вас, господа, спокойно! Мой брат не хотел обидеть вашего приятеля, правда Сандр? Он просто не любит, когда к нему прикасаются. Нам не нужны проблемы. Мы просто путешествуем.
Сэм примирительно поднял руки. Я же так и удерживала в захвате неудачливого наемника.
- Пусть он его отпустит, - раздался уверенный спокойный голос, и кстати трезвый.
Я невольно подняла голову в сторону говорившего. Перед нами стоял офицер, весь такой в доспехе, высокий, красивый и серьезный.
Сэм повернулся ко мне и прошептал «Отпусти».
Я убрала руки от наемника, отошла в сторону и опустила голову ниже.
- Мелкий ублюдок! Ты ответишь за это! – пьяный наёмник снова кинулся на меня, но ему преградил путь Сэм. Наемник схватил парня за грудки и с силой швырнул в сторону.
- Не смей мне мешать! У нас будет поединок! Я отрублю наглому щенку руки!
Я смотрела, как на меня надвигается наемник, бешено рыча.
Я стояла и сосредоточенно смотрела на него из под капюшона. Он уже почти настиг меня и замахнулся мечом, как я молниеносно выхватила катану и отразила его удар. Затем быстро крутанулась вокруг него, сделала подсечку, и вот уже мой кинжал был плотно прижат к горлу нападавшего.
Все замерли, в трактире повисла зловещая тишина. Я только и думала, хоть бы они не напали все скопом.
Наемник дернулся в моих руках, я неосознанно еще сильнее прижала к его горлу кинжал, а в другой руке катана со свистом крутанулась вокруг моей руки. Я всем своим видом показывала решимость к убийству.
Ко мне подскочил Сэм. Оружия у него с собой не было, кроме графского кинжала. Но мы договорились им не светить, как впрочем, и моими магическими способностями. Сэм схватил тяжелый стул как орудие защиты и встал рядом со мной в оборону.
В тишине раздался суровый голос командира императорских солдат:
- Отпусти его, парень.
Я ткнула локтем в бок Сэма, он понятливо кивнул.
- Если мой брат его отпустит, нам не дадут уйти отсюда живыми, - громко проговорил Сэмуэль.
- А с ним дадут? – насмехался командир, - Ладно, Оливер приструни уже своих ребят, - добавил он кому-то.
Рядом появился высокий темноволосый мужчина лет тридцати пяти с серьезным лицом.
- Отпусти его, парень, - сказал он спокойно, - Мы не будем нападать. Все было по-честному, это видели все.
Я медлила. Взглянула на Сэма, тот был напряжен, но все-таки согласно кивнул.
- Я даю слово наемника, мы не тронем вас, - сказал командир наёмников, заметив наши сомнения.
После этих слов я выпрямилась и отступила в сторону, наемник выпал из моего захвата. Он как то крякнул, потом потер шею, поднялся и уставился на меня в упор. Я ожидала от него все что угодно, только не широкой улыбки. Он улыбался во весь рот так широко и открыто, что я даже растерялась.
- Молодец, щенок! – он снова потер свою шею, - А с виду такой щуплый. Но рука у тебя быстрая и твердая.
Наемники тут же вернулись за свой стол, их попойка продолжилась.
Я тоже вернулась вместе с Сэмом за наш стол. Адреналин бежал огненными реками в моих венах. Меня потряхивало от возбуждения и напряжения. Я только сейчас осознала, что отработала на пьяном наемнике один из приёмов Себастьяна Нортона. Я сделала это автоматически, совершенно неосознанно. Вот значит не зря прошли для меня его уроки. Сейчас я испытывала благодарность к этому холодному высокомерному вампиру.
Но расслабляться было рано. Из-под низко надвинутого капюшона я наблюдала, как недалеко от нашего стола, в стороне, стояли два командира, наемников и солдат. Они что-то говорили шепотом. Потом оба приблизились к нам и сели за стол.
Я снова вся напряглась.
- Кто такие? – требовательно спросил командир солдат.
Сэм ответил согласно заготовленной легенде:
- Я Сэмуэль Браун, а это мой сводный брат Сандр. Мы путешествуем. Ищем пропавшего брата в пограничье с мертвыми землями.
- Почему молчит твой брат? - подозрительно прищурился командир наемников.
- Он не разговорчив, и заикается все время. Из-за этого находится много желающих поиздеваться, а он довольно вспыльчив, как вы уже заметили.
Офицер фыркнул, а наемник усмехнулся.
- У тебя интересный меч, ты благородный? – не унимался офицер, внимательно оглядывая меня.
- Он бастард одного аристократа, недавно погибшего. Мы сироты, держимся вместе, - снова ответил за меня Сэм.
Я всем своим существом ощущала изучающие взгляды двух мужчин. Они продолжали напирать с расспросами. Сэм отвечал лаконично и почтительно. Они интересовались, откуда мы пришли, спрашивали о пропавшем брате. Посетовали, что людей и нелюдей стало пропадать еще больше вблизи великой мертвой пустоши. Я сидела, опустив голову, скрыв лицо капюшоном, и спрятав руки под столом на коленях. Через какое-то время они, очевидно потеряв к нам интерес, покинули наш стол. Ох, я вздохнула с облегчением.
Сем протянул ко мне руку и похлопал меня по моим сжатым пальцам.
- Ты в порядке? – спросил он осторожно.
Я кивнула. Разговаривать было опасно, вдруг кто-то услышит мой голос, далеко не мужской.
К нам подошла не очень опрятная девушка в грязном переднике и поставила две тарелки каши с мясом и кувшин воды. Я с радостью накинулась на еду. А Сэм тем временем рассказывал новости.
Ему удалось разменять у трактирщика несколько золотых на серебряные и медные монеты, а также заказать нам ужин и ночлег.
По словам хозяина таверны, мы могли бы заплатить пять серебряников и нас бы взял с собой в свою телегу проезжающий мимо торговец, но это будет только через три дня, он как раз поедет по тракту вдоль границы с мертвыми пустошами до села «Последний приют». А там уже, может, еще к кому-нибудь мы смогли бы прикрепиться. А еще можно было бы попроситься в попутчики к наемникам, они как раз едут к себе той же дорогой, и уже сегодня - завтра они уходят.
Я нахмурилась. Мне совсем не улыбалось отправляться в путешествие с этими наемниками, но и ждать в опасном людном месте три дня повозки торговца тоже было не лучшим вариантом для беглой убийцы. Если меня раскроют, не захотят ли эти горячие головы поразвлечься с девицей. Вся проблема в том, что я женщина, слабое бесправное существо этой реальности.
Сэм всматривался в меня серьезным пытливым взглядом.
Ладно, рискнем.
Я указала ему на наемников и вздохнула. Сэм понятливо кивнул. Он поднялся и отправился к командиру наемников.
Они долго разговаривали, затем Сэм достал из кармана несколько серебряников. Наемник их принял, а дальше они закрепили договор рукопожатием. Я внимательно смотрела. Договор это хорошо, подумала я.
Дальше Сэм снова направился к трактирщику с вопросом транспорта. Две тощие коняги обошлись нам в два золотых. Вид у лошадей был прямо сказать жалкий. Но это явно лучше, чем ничего.
Переночевали мы в маленькой комнатке на чердаке. А ранним утром нас уже разбудила служанка все в том же грязном переднике.
Я чувствовала себя разбитой. Спала я плохо, то и дело хваталась за меч при каждом шорохе, а снизу из зала всю ночь то и дело раздавались пьяные крики. Радовало одно, я смогла помыться теплой водой в большой деревянной лохани и даже выстирать некоторые предметы одежды.
Глава 6
Эдриан Кроу
В моём кабинете внезапно материализовался Себастьян.
- О боги, Эдриан! – с ходу выпалил вампир.
Я взял бокал с буфетной стойки и наполнил его вином. Раз хладнокровный Нортон появился так внезапно и с восклицаниями, значит дело срочное и серьезное.
Его лицо было бледнее белого полотна, а глаза были наполнены болью. Он опустился в кресло и надтреснутым голосом произнес:
- Она погибла, Эдриан!
Я замер от этих слов. Эта фраза как то не поддавалась восприятию моим мозгом.
- Что? – переспросил его я, - Что ты сейчас сказал?
- Она погибла, сгорела в пожаре, - повторил надрывно Себастьян, - О боги, Эдриан!
Бокал выпал из моих рук, и тут же звякнув разбился, окрашивая мраморный пол красным.
Я смотрел, как красное вино растекается по полу, словно яркие брызги крови, и меня медленно сковывало оцепенение.
Себастьян вскочил и начал рвать на себе волосы, а я в ужасе уставился на него. Я никогда не видел своего хладнокровного друга таким, он был в отчаянии. Мне подумалось, что мой вид скорее всего не лучше.
А Нортон тем временем начал судорожно бормотать:
- Эдриан, как же так? Мы старались уберечь ее, отвести опасность, а все равно не смогли. И теперь её нет. Получается, что все было зря? Все эти месяцы мы изводили её зря, мы изводили себя зря.
- Не верю, - прошептал я, ошеломленно глядя на вампира.
- Где Эрик? - спросил я охрипшим голосом.
Я отказывался верить в слова друга. Я всем своим существом сопротивлялся этой мысли.
- Он рванул в графство Берт, в замок Грозовой. Её тело там.
- Пойдем, Себастьян, мы должны в этом убедиться лично. Нам нужны её личные вещи. А пока, я НЕ ВЕРЮ, - сказал я твердо и решительно.
Уже через пять минут, мы были в женском общежитии академии, а точнее в комнате Алесандры.
Мы без стука ворвались в комнату, тем самым напугав подругу Алесандры, Никсаэллу. Она от неожиданности подпрыгнула и замерла с открытым ртом.
Я не проронив ни слова, подошел к кровати Сандры, снял с подушки её наволочку и взял в руки тонкую батистовую сорочку.
- Где расческа Алесандры? – я сурово посмотрел на Никсаэллу, - Принеси!
Никс метнулась в ванную и дрожащей рукой протянула мне щетку, на которой было накручено несколько золотистых волосков. Отлично!
Я уставился на подругу Алесандры тяжелым взглядом:
- Ты - видящая. Что ты можешь увидеть и сказать нам про Сандру?
Никс побледнела, её глаза были печальны, а губы дрожали.
- Мистер Кроу, я видела её в шаре. И то, что я видела... – она осеклась и заплакала.
Нортон схватил девушку и начал трясти:
- Не время плакать, девочка! Говори! Что ты видела?
Она срывающимся от всхлипов голосом произнесла:
- Я видела цепи на её запястьях, видела плеть, видела её глаза полные ужаса и страха, видела кровь, а затем пожар…
Она замолкла, а затем снова заплакала.
- Не верю, - услышал я свой собственный голос.
Я закрыл глаза и судорожно замотал головой.
- НЕ ВЕРЮ, - яростно закричал я и впечатал кулак в стену.
Моё дыхание стало прерывистым, мой мозг отказывался воспринимать эту информацию.
Я завернул расческу и сорочку Алесандры в наволочку, они должны были сохранить её запах. И если нам удастся увидеть тело, то Эрик сможет определить действительно ли это была Алесандра.
Я обратился к Себастьяну:
- Пойдем, нам надо найти Рафаэля.
Но у самых дверей нас окликнула Никсаэлла:
- Мистер Кроу, я должна вам сообщить. Меч Сандры…
- Что меч Сандры? – терял терпение Себастьян, - Ну, говори уже!
- Он пропал! – наконец выдала девушка.
Мы с другом переглянулись, и в наших глазах была надежда.
Глава 7
Алесандра
Позавтракав кружкой молока и хлебом, а также прихватив два каравая с собой в дорогу, мы двинулись в путь.
Наемники ехали по дороге на своих крепких выносливых лошадях, а в самом хвосте плелись мы с Сэмом. Я думала, что долго не продержусь в седле, с непривычки. Но была приятно удивлена натренированным телом, которое мне досталось. Очевидно, девушка была хорошо знакома с верховой ездой. Тело само на автомате принимало нужную позу, то или иное движение рукой и ногой. Я снова мысленно поблагодарила судьбу. После нескольких часов в седле, конечно, я была очень уставшей и разбитой, но могло быть и хуже.
На одной из развилок нас обогнал отряд солдат, под руководством уже знакомого мне командира в сверкающих доспехах. Поравнявшись со мной и Сэмом, командир приветственно кивнул, я ответила ему вежливым поклоном головы. Отряд солдат прибавил темп, и скрылся за поворотом на развилке в облаке пыли.
Днем мы ехали неспешным шагом, иногда рысью, берегли лошадей. Вечером устраивались лагерем на ночлег. Питание было общее, мы с Сэмом внесли свою лепту, регулярно добывая из его силков некрупную дичь. Охотники из нас были еще те, так как ни лука, ни арбалета при себе у нас не было. Да и стрелять, наверное, я не умела. Хотя кто его знает, что я умела, а что нет. Про лошадей я тоже думала, что не умела, а вон оно как оказалось.
Прошло уже несколько дней пути.
Все это время я усиленно маскировалась под парня, это оказалось весьма не просто. Особенно когда этому парню необходимо уединение чтобы сходить в туалет. Весь отряд начал уже подтрунивать надо мной, говоря Сэму, что у его братца регулярно сносит днище, и он вынужден искать кусты погуще. Ха-ха-ха, как смешно. Хотела бы я посмотреть на их лица, если бы они узнали, что им пришлось мочиться и обсуждать нарывы на заднице, а также у кого стоит а у кого нет, в присутствии знатной леди, да притом магички. Вчера, например, некий Уил,( который уже имел неудовольствие познакомится с моим кинжалом в трактире), не стесняясь нас, достал свое достоинство и начал показывать его остальным. Он крыл отборными матами некую Мисси, после ночи с которой, его, как он выразился «дружок», покрылся прыщами. Сэм, глядя на меня, краснел, а я закатывала глаза. Ох уж эти средневековые мужчины.
На следующий день, наша дорога проходила по выжженной степи, я с интересом разглядывала природную аномалию местности. Но интерес был только у меня. Я обратила внимание, как все мои спутники как-то ссутулились, были очень напряжены и при любом шорохе хватались за оружие.
Я шепотом спросила Сэма, в чем дело. Он пояснил, что этот участок тракта проходит в непосредственной близости к пустоши, энергия мертвых постепенно все больше и больше отравляет землю. Все они чувствовали страх и тоску, как будто тяжелое горе опустилось на их плечи. Странно, но я чувствовала себя вполне сносно и особого дискомфорта не ощущала.
Я обратилась к источнику и попробовала взглянуть на это место магическим взглядом. Н-да, интересненько. То тут, то там в пространстве были разлиты эманации страха, вызванные сгустками энергии смерти. Мне это виделось как темно-фиолетовая дымка тумана. Со стороны это выглядело зловеще и завораживающе одновременно. Я посмотрела в сторону пустоши, и там этого тумана становилось все больше и больше. Да, мне это напоминало некие последствия радиоактивной катастрофы из прошлой жизни. А здесь в этом мире, скорее всего, произошел какой-то магический энергетический катаклизм.
Развить эти размышления мне не дал неожиданный крик командира наемников:
- Внимание! Впереди сражение!
Все сразу схватились за оружие.
Мы поднялись на вершину холма, и нам отрылся вид на небольшую равнину, а на ней была кровопролитная битва.
Нежить! Нежить повсюду. А в гуще сражения я увидела знакомые лица офицеров и солдат отряда императорской карательной экспедиции. Знакомые доспехи мелькнули в гуще боя.
Я с тревогой вглядывалась в битву. Боже, это все по-настоящему. Люди и трупы кромсали друг друга не на жизнь, а на смерть. Запах гниющей плоти от зомби разносился на километры.
Нежить была в подавляющем большинстве. Я видела, как падают солдатики отряда, один за другим. Мне становилось жутко от зрелища этой бойни.
К командиру наемников подскочил невезучий Уил, как я его окрестила, и прокричал:
- Что будем делать, командир? Они их порубят. Жалко лейтенанта Нейта, да и парней его тоже.
