Командир наёмников заскрипел зубами и сжал кулаки.
- Нас всего десять, плюс двое сопляков, - командир рычал от бессилия, - Если вмешаемся, то все умрем.
Не успел он договорить, как за нашими спинами послышался топот ног. Обернувшись, мы увидели еще отряды зомби, примерно сотня, а может и больше.
- Мы обречены! – закричал кто-то из наемников.
- Ребята, сзади нежить! Оружие к бою! – это уже крик командира.
Сэм побледнел и схватил меня за руку:
- На этот раз нам не выжить, - сказал он обреченно.
Я мгновенно приняла решение. Не теряя времени, галопом приблизилась к командиру и прокричала:
- Стройтесь за моей спиной, прикрывайте тыл, - указала я мечом в сторону равнины.
Я увидела удивление в сосредоточенных глазах мужчин, но никто не произнес ни слова. Сэм же крикнул:
- Делайте что вам говорят, быстрее!
Я не видела, что творилось у меня за спиной. Я выехала на несколько шагов вперед навстречу приближающейся толпе зомби. Я убрала меч, и обратилась к колодцу своей силы. Ну что ж парни наставники, а вот и экзамен боевого мага, так сказать, на практике.
Все что происходило дальше, было как в тумане. В моих руках засветились фаерболы, я начала швырять огненные шары в первые ряды нежити. Мертвые падали обгорая, но на их место вставали другие. Я швырнула в них заклятье молний, это оказалось малоэффективным. Цепная молния также не была рассчитана на большое кол-во врагов.
Я ломала голову, пытаясь найти оптимальное заклятье. Мне нужно что-то массовое. Я сконцентрировалась и, мысленно увеличив диапазон, швырнула в толпу заклятье паралича. Эффект был, но не достаточный.
Как их всех упокоить? Думай, Сандра, думай! Я помнила, что заклятие святого престола может уложить всю низшую нежить, но их так много, и хватит ли у меня сил на такое масштабное заклятие? Риск велик, если я вложу всю силу, вдруг этого окажется недостаточно? Да и откат потом будет охренительный.
Я повернула голову и увидела Сэма, он смотрел то на меня, то на нежить за нашими спинами, в его глазах была надежда. Во всех глазах, обращенных на меня мужчин, я читала надежду. Они, бл..ть, надеялись на меня. Охренеть, десяток крепких мужиков смотрят с надеждой на девчонку.
Мой капюшон уже давно сполз, и общему виду предстало мое лицо и длинные светлые косы, заплетенные на эльфийский манер. Я быстро развернула лошадь и поскакала к Сэму и командиру, а за их спинами жалась группа уцелевших солдатиков во главе с лейтенантом Нейтом, которые перегруппировались и сдерживали давление нежити с их стороны.
- Если я потеряю сознание, не дай мне упасть, - обратилась я к Сэму.
Я быстро посмотрела на остальных мужчин.
- А если кто из вас, говнюков, тронет меня хоть пальцем, я, мать вашу, поднимусь из мертвых, и все зомби этого мира будут драть вас в ваши прыщавые задницы.
Я снова повернулась к частично обездвиженной нежити, потянулась к источнику, вобрала всю силу, что плескалась внутри, все что было. Высоко подняла руки над собой. В них засветилась белоснежная искрящаяся энергия святого престола, я прошептала слово «благословние» и соединила ладони. От моего хлопка пошли белые волны, как круги на воде от камушка. Только тут эти круги были похожи на световые. Огромные магические белые волны исходили от меня, снося своей силой ряды нежити.
Зомби падали мертвыми телами и уже не вставали.
Я недолго лицезрела результат своего заклинания, и мысленно возликовала. Потом почувствовала невероятное опустошение, все вокруг меня закружилось безумной каруселью, и я начала проваливаться во мрак обморока.
Я начала приходить в себя, но шевелиться или открыть глаза мне пока не удавалось. Слабость во всем теле была неимоверная. Что там говорил Рафаэль? Когда заканчивается магический резерв, то на его восполнение тело может затратить свою жизненную энергию. Вот блин, как бы после таких экспериментов в иссушенную мумию не превратиться.
Я лежала и прислушивалась к окружающему пространству.
Вдруг меня кто-то погладил по голове.
- Как она, Сэм? – раздался голос, кажется командира наемников.
- Пока без сознания, - ответил печально Сэм.
- Красивая какая, - а это уже кажется голос лейтенанта Нейта. Надо же, живой. Значит, отбила я их отряд у нежити. Это хорошо, может мне это зачтется потом за убийство одного садиста и насильника? Совесть все-таки продолжала меня мучить.
- Молоденькая еще, совсем ребенок, - сказал кто-то.
- Парень, а она правда твоя сестра? Или вы это, того самого…, - хихикнул кто-то еще.
- Заткнись Уил, или клянусь богами, я вырву твой грязный язык. Она моя сестра, названная, - добавил Сэм.
- Успокойся, парень, - спокойно сказал командир наемников. Кажется, его звали Оливер, - Мы не тронем ее, я обещаю.
- Я тоже обещаю, что ни я, ни мои парни не тронут твою сестру, - также спокойно подтвердил лейтенант.
Фух, я мысленно выдохнула. Значит, групповое изнасилование мне не грозит. Это уже хорошо. Теперь можно и расслабиться, и поспать.
Приходила я в себя уже, кажется, на рассвете следующего дня. Вот это я дала маху. Надо же столько проспать. Серьезный откат поймала.
Подняла голову, затем туловище, потом приняла положение сидя. Хорошо, голова не кружится, чувствую себя слабоватой, но живой. Посмотрела на свои руки, ощупала щеки. Ой, мне кажется, или я похудела? А что, возможно. Энергию то жизненную у меня высосало знатно. Надо срочно восполнять. Так, где тут люди и еда?
Рядом со мной полусидя, дремал Сэм. А напротив меня сидели два командира и молча сверлили меня взглядами.
Ой, почему они на меня так внимательно и настороженно смотрят?
Я опустила глаза, ожидая, что они заговорят. Но они молчали. Молчала и я. Шли минуты, а есть хотелось нещадно.
Я не выдержала первой:
- Мне надо поесть. Мне очень плохо, и сил не осталось совсем. И если можно, воды.
Мужчины вздрогнули как от оцепенения и подскочили со своих мест. Один бросился ко мне с тарелкой каши, другой с миской воды.
Я трясущимися руками запихивала в рот еду, не глядя на мужчин. Жадно запивала водой. Я полностью сконцентрировалась на поглощении пищи, не обращая внимание ни на что вокруг. Когда я закончила и подняла глаза, то обнаружила, что весь лагерь не спит. Все, абсолютно все мужчины сконцентрировались кружком возле костра, у которого я ела. Они все просто стояли и смотрели, причем молча. А Сэм продолжал мирно посапывать рядом со мной.
Н-да, ну и чего уставились, мне очень хотелось спросить. Это надо же так неприлично пялиться на девушку?
В толпе пробежали первые шепотки:
- Кто она?
- Смотри какие глаза?
- Может она фея?
- Фей не существует, придурок!
Голос лейтенанта пресек все перешептывания:
- Кто ты?
Я растерялась. Странный вопрос. Он вообще? Или его интересует моя личность и биография?
- Я – человек, - ответила спокойно я.
- Уверена? – спросил с сомнением Оливер.
- Абсолютно, - все также невозмутимо ответила я.
В толпе раздался смех:
- Смотри, Уил, тебя отделала девчонка, - толпа разразилась насмешливыми криками.
- Ага, а после этого упокоила несколько сотен зомби, - смеялся Уил, - Такой девчонке не стыдно проиграть любой бой.
В толпе продолжалось веселье:
- А не ты ли, Уил, недавно потрясал перед молодой леди своим прыщавым «дружком».
- Ага, эта самая леди сама вчера обещала нам «говнюкам» извращения с зомби, - ответил Уил, перейдя на хохот.
Народ продолжал веселиться и подкалывать неудачливого Уила, а я залилась багряным румянцем. Так, надо как-то прекратить это неприличное веселье.
Я подняла на Уила строгий взгляд и покачала головой. Он ойкнул, и тут же спрятался за спинами своих товарищей. Я оглядела внимательным взглядом мужчин.
Командиры поняли, что пора бы разогнать толпу:
- Так ребята, расходитесь, - сказал строго лейтенант Нейт.
Мужчины нехотя стали отходить от костра.
Я благодарно выдохнула. Сэм уже проснулся и взволнованно вглядывался в моё лицо. Я успокаивающе похлопала его по руке.
- Все хорошо, Сэм. Долго я была без сознания?
- Со вчерашнего дня, - ответил мне парень.
- Долго, - задумчиво протянула я, - А далеко мы ушли от места сражения?
- Нет, не очень, - ответил Оливер, - Хотелось бы подальше, но ты была без сознания, мы боялись тебя трясти. А что?
- Понятно. Я бы хотела еще раз взглянуть на место битвы.
Лейтенант усмехнулся:
- Битвы? Какое там, скорее бойни или резни. Проклятая нежить положила половину моих ребят. Если бы не ваш отряд, то все бы мы там полегли.
- Да и не только вы, но и мы тоже. Если бы не она, - кивнул на меня Оливер.
Лейтенант долго мялся, прежде чем начать разговор. Я, видя его терзания, вопросительно взглянула на него.
- Леди, не знаю вашего настоящего имени, понятное дело вы все равно нам не скажите кто вы и откуда. Только не надо больше сказок про простолюдинов и бастардов. На вашем лице написано чуть ли не герцогиня. Да и оружие ваше…
Я хотела возразить, но он жестом попросил его не прерывать.
- Я простой солдат, и не умею выражаться витиевато, буду короток и прям. Я предлагаю вам сделку.
- Мы предлагаем сделку, - поправил его командир наемников Оливер.
Я вопросительно подняла брови. Наемник продолжил речь лейтенанта:
- Наш путь лежит дальше по тракту вдоль границы с мертвыми землями. Отряд лейтенанта существенно поредел. Да и вам опасно путешествовать вдвоем, вы девушка, - тут он закашлялся.
- Я девушка, и это проблема, - я кивнула, давая понять, что понимаю, о чем он говорит.
- Да, именно. Вот мы и решили, что поскольку наш путь лежит в одном направлении, мы могли бы быть друг другу полезными. Мы защищаем вас, а вы оказываете нам магическое сопровождение.
Я хотела что-то сказать, но лейтенант снова остановил меня:
- Мы понимаем, что подобные магические услуги стоят не дешево. Но с деньгами сейчас туго, мы подумали, что некоторые услуги с нашей стороны могут пойти в зачет вашей помощи.
Оливер пояснил:
- Я верну вам все деньги, которые уплатил нам Сэм за сопровождение. Обещаем сопроводить и охранять вас в пути, пока наши дороги не разойдутся. Также обещаем сохранить в тайне всю информацию о вас обоих. Как я понимаю, вы не просто так путешествуете под внешностью юноши?
Я кивнула и ответила:
- Что ж, хорошо. Но я сразу хочу предупредить, чтобы не было никаких поползновений ко мне и неприличных предложений или высказываний, ни от вас, ни от ваших подчиненных. А также прошу сразу забыть даже о малейших мыслях подчинить меня, похитить или продать. Когда наши пути разойдутся, никто не будет препятствовать нам уйти. Вы все забудете о моем существовании, и никому не расскажите никаких подробностей обо мне и моем спутнике.
Мужчины внимательно смотрели на меня. Кажется, их такой вариант не очень устраивал. Конечно, тут бесхозная молодая магичка, не учтенная. За такую дадут очень дорого в том же самом ханстве. Может они и не планировали ничего со мной делать во время пути, а вот в конце… Не уверена, что соблазн не пересилит хорошенько заработать на мне.
Я решила поднажать:
- Поверьте, я могу быть злопамятна, - сказала я спокойно. В подтверждение своих намерений, в моей руке заклубился темный туман.
У моих собеседников расширились глаза. Сэм тоже был немного ошарашен. Я тут же развеяла дымку и поспешила успокоить мужчин.
- Я всего лишь хочу выжить в этом мире, и сама вершить свою судьбу. Разве я много хочу? – сказала я печально.
Мужчины грустно хмыкнули:
- Разве такое возможно? Ты видно с неба спустилась, ангелочек, - усмехнулся Оливер.
- Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, и никто ко мне не лез! – сказала я решительно.
- Хорошо, - поднялся со своего места лейтенант и протянул мне руку для рукопожатия, - Я согласен на ваши условия. С моим отрядом проблем не возникнет.
Я пожала ему руку, скрепляя наш договор. Тут же поднялся и командир наемников:
- Я тоже согласен, ангелочек, - и тоже протянул мне руку.
Вот и хорошо, вот и договорились.
Эрик Рафаэль
Я стоял на насыпном валу и вглядывался в пустые окна почерневшей от копоти башни.
Крепость опорного оборонительного форта под названием Грозовой наполовину пострадала от пожара. Особенно это касалось крайней северной башни, где, по словам рабочих, и был очаг возгорания.
Люди суетились вокруг крепости. Здесь были солдаты и наемники оборонительного форта, крестьяне и рабочие из соседних сёл и деревень. Все они были заняты тяжелой работой, а именно: устранением последствий пожара крепости и её восстановлением.
Данная крепость имела особое значение для графства Берт, она являлась крайним оборонительным пунктом на границе с землями орков вблизи мертвой пустоши.
Теперь мне становилось понятным, почему герцог спрятал Сандру именно в этой крепости. Ну конечно, кому в голову придет искать её здесь? Да, делать тут можно все что захочется, так как здесь, в пограничье, всегда творилось полное беззаконие. А если ты ещё и родственник императора, то считай, что закон для тебя не писан.
Некоторое время назад Эдриан все-таки смог выяснить, куда пропала сахарочек. Её увез её новый опекун, он же брат императора, герцог Оноре Бертье. Но мы никак не могли отследить, куда именно он её увез. Очевидно, он несколько раз воспользовался порталами или амулетами переноса.
Эдриан предполагал, что здесь явно не обошлось без любимого племянничка герцога Аллана Бертье. Ведь этот сопляк учился вместе с ней, он также был менталистом, как и она. И у него были мотивы для мести Сандре. Но зачем было нужно её увозить? Да еще и это нелепое опекунство герцога. Как-то это все было слишком запутанно. Я много дней потратил, размышляя об этом, но так и не пришел ни к какому выводу.
Мне посчастливилось в пьяной беседе разговорить одного из охранников графа. Стоило мне это всего два кувшина вина, но зато информацию я смог получить вполне исчерпывающую.
Пьяный охранник утверждал, что в этой башне проживала чуть более недели прекрасная светловолосая девушка, аристократка и невеста графа. Его дядюшка герцог Бертье, как раз отсутствовал, он отправился за разрешением на брак к самому императору. А в это время случилось несчастье, невеста графа сгорела в пожаре, да и сам граф куда-то пропал. Охранник утверждал, что его господин пропал именно в ту ночь, когда и произошел пожар, но никто не видел, чтобы он покидал крепость. Караул и патрули бы заметили отъезд графа. Да и в пожаре он погибнуть не мог, так как кроме его невесты, погибших или пострадавших не было. Северная башня была почти не обитаема, там никто не жил, кроме несчастной девушки.
После слов охранника, пазл в моей голове начал потихоньку складываться. Это многое объясняло. Невеста графа, значит? Что ж, на счастье Аллана Бертье, что он пропал. Иначе сахарочек бы очень быстро овдовела, не успев выйти замуж. Уж я бы об этом побеспокоился лично.
При мысли о том, что этот сопляк дотрагивался до нее, мне хотелось крушить все на своем пути от ярости.
Вчера мне удалось подкупить нескольких рабочих, чтобы те провели меня на территорию крепости. А также мне показали найденное в башне тело, которое сначала приняли за погибшую Алесандру. Его как раз должны были готовить к погребению.
Я с сильно бьющимся сердцем разглядывал обгоревший труп. Но это была не она! Я был уверен в этом. Я бы понял и почувствовал тут же, я же барс.
- Нас всего десять, плюс двое сопляков, - командир рычал от бессилия, - Если вмешаемся, то все умрем.
Не успел он договорить, как за нашими спинами послышался топот ног. Обернувшись, мы увидели еще отряды зомби, примерно сотня, а может и больше.
- Мы обречены! – закричал кто-то из наемников.
- Ребята, сзади нежить! Оружие к бою! – это уже крик командира.
Сэм побледнел и схватил меня за руку:
- На этот раз нам не выжить, - сказал он обреченно.
Я мгновенно приняла решение. Не теряя времени, галопом приблизилась к командиру и прокричала:
- Стройтесь за моей спиной, прикрывайте тыл, - указала я мечом в сторону равнины.
Я увидела удивление в сосредоточенных глазах мужчин, но никто не произнес ни слова. Сэм же крикнул:
- Делайте что вам говорят, быстрее!
Я не видела, что творилось у меня за спиной. Я выехала на несколько шагов вперед навстречу приближающейся толпе зомби. Я убрала меч, и обратилась к колодцу своей силы. Ну что ж парни наставники, а вот и экзамен боевого мага, так сказать, на практике.
Все что происходило дальше, было как в тумане. В моих руках засветились фаерболы, я начала швырять огненные шары в первые ряды нежити. Мертвые падали обгорая, но на их место вставали другие. Я швырнула в них заклятье молний, это оказалось малоэффективным. Цепная молния также не была рассчитана на большое кол-во врагов.
Я ломала голову, пытаясь найти оптимальное заклятье. Мне нужно что-то массовое. Я сконцентрировалась и, мысленно увеличив диапазон, швырнула в толпу заклятье паралича. Эффект был, но не достаточный.
Как их всех упокоить? Думай, Сандра, думай! Я помнила, что заклятие святого престола может уложить всю низшую нежить, но их так много, и хватит ли у меня сил на такое масштабное заклятие? Риск велик, если я вложу всю силу, вдруг этого окажется недостаточно? Да и откат потом будет охренительный.
Я повернула голову и увидела Сэма, он смотрел то на меня, то на нежить за нашими спинами, в его глазах была надежда. Во всех глазах, обращенных на меня мужчин, я читала надежду. Они, бл..ть, надеялись на меня. Охренеть, десяток крепких мужиков смотрят с надеждой на девчонку.
Мой капюшон уже давно сполз, и общему виду предстало мое лицо и длинные светлые косы, заплетенные на эльфийский манер. Я быстро развернула лошадь и поскакала к Сэму и командиру, а за их спинами жалась группа уцелевших солдатиков во главе с лейтенантом Нейтом, которые перегруппировались и сдерживали давление нежити с их стороны.
- Если я потеряю сознание, не дай мне упасть, - обратилась я к Сэму.
Я быстро посмотрела на остальных мужчин.
- А если кто из вас, говнюков, тронет меня хоть пальцем, я, мать вашу, поднимусь из мертвых, и все зомби этого мира будут драть вас в ваши прыщавые задницы.
Я снова повернулась к частично обездвиженной нежити, потянулась к источнику, вобрала всю силу, что плескалась внутри, все что было. Высоко подняла руки над собой. В них засветилась белоснежная искрящаяся энергия святого престола, я прошептала слово «благословние» и соединила ладони. От моего хлопка пошли белые волны, как круги на воде от камушка. Только тут эти круги были похожи на световые. Огромные магические белые волны исходили от меня, снося своей силой ряды нежити.
Зомби падали мертвыми телами и уже не вставали.
Я недолго лицезрела результат своего заклинания, и мысленно возликовала. Потом почувствовала невероятное опустошение, все вокруг меня закружилось безумной каруселью, и я начала проваливаться во мрак обморока.
Глава 8
Я начала приходить в себя, но шевелиться или открыть глаза мне пока не удавалось. Слабость во всем теле была неимоверная. Что там говорил Рафаэль? Когда заканчивается магический резерв, то на его восполнение тело может затратить свою жизненную энергию. Вот блин, как бы после таких экспериментов в иссушенную мумию не превратиться.
Я лежала и прислушивалась к окружающему пространству.
Вдруг меня кто-то погладил по голове.
- Как она, Сэм? – раздался голос, кажется командира наемников.
- Пока без сознания, - ответил печально Сэм.
- Красивая какая, - а это уже кажется голос лейтенанта Нейта. Надо же, живой. Значит, отбила я их отряд у нежити. Это хорошо, может мне это зачтется потом за убийство одного садиста и насильника? Совесть все-таки продолжала меня мучить.
- Молоденькая еще, совсем ребенок, - сказал кто-то.
- Парень, а она правда твоя сестра? Или вы это, того самого…, - хихикнул кто-то еще.
- Заткнись Уил, или клянусь богами, я вырву твой грязный язык. Она моя сестра, названная, - добавил Сэм.
- Успокойся, парень, - спокойно сказал командир наемников. Кажется, его звали Оливер, - Мы не тронем ее, я обещаю.
- Я тоже обещаю, что ни я, ни мои парни не тронут твою сестру, - также спокойно подтвердил лейтенант.
Фух, я мысленно выдохнула. Значит, групповое изнасилование мне не грозит. Это уже хорошо. Теперь можно и расслабиться, и поспать.
Глава 9
Приходила я в себя уже, кажется, на рассвете следующего дня. Вот это я дала маху. Надо же столько проспать. Серьезный откат поймала.
Подняла голову, затем туловище, потом приняла положение сидя. Хорошо, голова не кружится, чувствую себя слабоватой, но живой. Посмотрела на свои руки, ощупала щеки. Ой, мне кажется, или я похудела? А что, возможно. Энергию то жизненную у меня высосало знатно. Надо срочно восполнять. Так, где тут люди и еда?
Рядом со мной полусидя, дремал Сэм. А напротив меня сидели два командира и молча сверлили меня взглядами.
Ой, почему они на меня так внимательно и настороженно смотрят?
Я опустила глаза, ожидая, что они заговорят. Но они молчали. Молчала и я. Шли минуты, а есть хотелось нещадно.
Я не выдержала первой:
- Мне надо поесть. Мне очень плохо, и сил не осталось совсем. И если можно, воды.
Мужчины вздрогнули как от оцепенения и подскочили со своих мест. Один бросился ко мне с тарелкой каши, другой с миской воды.
Я трясущимися руками запихивала в рот еду, не глядя на мужчин. Жадно запивала водой. Я полностью сконцентрировалась на поглощении пищи, не обращая внимание ни на что вокруг. Когда я закончила и подняла глаза, то обнаружила, что весь лагерь не спит. Все, абсолютно все мужчины сконцентрировались кружком возле костра, у которого я ела. Они все просто стояли и смотрели, причем молча. А Сэм продолжал мирно посапывать рядом со мной.
Н-да, ну и чего уставились, мне очень хотелось спросить. Это надо же так неприлично пялиться на девушку?
В толпе пробежали первые шепотки:
- Кто она?
- Смотри какие глаза?
- Может она фея?
- Фей не существует, придурок!
Голос лейтенанта пресек все перешептывания:
- Кто ты?
Я растерялась. Странный вопрос. Он вообще? Или его интересует моя личность и биография?
- Я – человек, - ответила спокойно я.
- Уверена? – спросил с сомнением Оливер.
- Абсолютно, - все также невозмутимо ответила я.
В толпе раздался смех:
- Смотри, Уил, тебя отделала девчонка, - толпа разразилась насмешливыми криками.
- Ага, а после этого упокоила несколько сотен зомби, - смеялся Уил, - Такой девчонке не стыдно проиграть любой бой.
В толпе продолжалось веселье:
- А не ты ли, Уил, недавно потрясал перед молодой леди своим прыщавым «дружком».
- Ага, эта самая леди сама вчера обещала нам «говнюкам» извращения с зомби, - ответил Уил, перейдя на хохот.
Народ продолжал веселиться и подкалывать неудачливого Уила, а я залилась багряным румянцем. Так, надо как-то прекратить это неприличное веселье.
Я подняла на Уила строгий взгляд и покачала головой. Он ойкнул, и тут же спрятался за спинами своих товарищей. Я оглядела внимательным взглядом мужчин.
Командиры поняли, что пора бы разогнать толпу:
- Так ребята, расходитесь, - сказал строго лейтенант Нейт.
Мужчины нехотя стали отходить от костра.
Я благодарно выдохнула. Сэм уже проснулся и взволнованно вглядывался в моё лицо. Я успокаивающе похлопала его по руке.
- Все хорошо, Сэм. Долго я была без сознания?
- Со вчерашнего дня, - ответил мне парень.
- Долго, - задумчиво протянула я, - А далеко мы ушли от места сражения?
- Нет, не очень, - ответил Оливер, - Хотелось бы подальше, но ты была без сознания, мы боялись тебя трясти. А что?
- Понятно. Я бы хотела еще раз взглянуть на место битвы.
Лейтенант усмехнулся:
- Битвы? Какое там, скорее бойни или резни. Проклятая нежить положила половину моих ребят. Если бы не ваш отряд, то все бы мы там полегли.
- Да и не только вы, но и мы тоже. Если бы не она, - кивнул на меня Оливер.
Лейтенант долго мялся, прежде чем начать разговор. Я, видя его терзания, вопросительно взглянула на него.
- Леди, не знаю вашего настоящего имени, понятное дело вы все равно нам не скажите кто вы и откуда. Только не надо больше сказок про простолюдинов и бастардов. На вашем лице написано чуть ли не герцогиня. Да и оружие ваше…
Я хотела возразить, но он жестом попросил его не прерывать.
- Я простой солдат, и не умею выражаться витиевато, буду короток и прям. Я предлагаю вам сделку.
- Мы предлагаем сделку, - поправил его командир наемников Оливер.
Я вопросительно подняла брови. Наемник продолжил речь лейтенанта:
- Наш путь лежит дальше по тракту вдоль границы с мертвыми землями. Отряд лейтенанта существенно поредел. Да и вам опасно путешествовать вдвоем, вы девушка, - тут он закашлялся.
- Я девушка, и это проблема, - я кивнула, давая понять, что понимаю, о чем он говорит.
- Да, именно. Вот мы и решили, что поскольку наш путь лежит в одном направлении, мы могли бы быть друг другу полезными. Мы защищаем вас, а вы оказываете нам магическое сопровождение.
Я хотела что-то сказать, но лейтенант снова остановил меня:
- Мы понимаем, что подобные магические услуги стоят не дешево. Но с деньгами сейчас туго, мы подумали, что некоторые услуги с нашей стороны могут пойти в зачет вашей помощи.
Оливер пояснил:
- Я верну вам все деньги, которые уплатил нам Сэм за сопровождение. Обещаем сопроводить и охранять вас в пути, пока наши дороги не разойдутся. Также обещаем сохранить в тайне всю информацию о вас обоих. Как я понимаю, вы не просто так путешествуете под внешностью юноши?
Я кивнула и ответила:
- Что ж, хорошо. Но я сразу хочу предупредить, чтобы не было никаких поползновений ко мне и неприличных предложений или высказываний, ни от вас, ни от ваших подчиненных. А также прошу сразу забыть даже о малейших мыслях подчинить меня, похитить или продать. Когда наши пути разойдутся, никто не будет препятствовать нам уйти. Вы все забудете о моем существовании, и никому не расскажите никаких подробностей обо мне и моем спутнике.
Мужчины внимательно смотрели на меня. Кажется, их такой вариант не очень устраивал. Конечно, тут бесхозная молодая магичка, не учтенная. За такую дадут очень дорого в том же самом ханстве. Может они и не планировали ничего со мной делать во время пути, а вот в конце… Не уверена, что соблазн не пересилит хорошенько заработать на мне.
Я решила поднажать:
- Поверьте, я могу быть злопамятна, - сказала я спокойно. В подтверждение своих намерений, в моей руке заклубился темный туман.
У моих собеседников расширились глаза. Сэм тоже был немного ошарашен. Я тут же развеяла дымку и поспешила успокоить мужчин.
- Я всего лишь хочу выжить в этом мире, и сама вершить свою судьбу. Разве я много хочу? – сказала я печально.
Мужчины грустно хмыкнули:
- Разве такое возможно? Ты видно с неба спустилась, ангелочек, - усмехнулся Оливер.
- Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, и никто ко мне не лез! – сказала я решительно.
- Хорошо, - поднялся со своего места лейтенант и протянул мне руку для рукопожатия, - Я согласен на ваши условия. С моим отрядом проблем не возникнет.
Я пожала ему руку, скрепляя наш договор. Тут же поднялся и командир наемников:
- Я тоже согласен, ангелочек, - и тоже протянул мне руку.
Вот и хорошо, вот и договорились.
Глава 10
Эрик Рафаэль
Я стоял на насыпном валу и вглядывался в пустые окна почерневшей от копоти башни.
Крепость опорного оборонительного форта под названием Грозовой наполовину пострадала от пожара. Особенно это касалось крайней северной башни, где, по словам рабочих, и был очаг возгорания.
Люди суетились вокруг крепости. Здесь были солдаты и наемники оборонительного форта, крестьяне и рабочие из соседних сёл и деревень. Все они были заняты тяжелой работой, а именно: устранением последствий пожара крепости и её восстановлением.
Данная крепость имела особое значение для графства Берт, она являлась крайним оборонительным пунктом на границе с землями орков вблизи мертвой пустоши.
Теперь мне становилось понятным, почему герцог спрятал Сандру именно в этой крепости. Ну конечно, кому в голову придет искать её здесь? Да, делать тут можно все что захочется, так как здесь, в пограничье, всегда творилось полное беззаконие. А если ты ещё и родственник императора, то считай, что закон для тебя не писан.
Некоторое время назад Эдриан все-таки смог выяснить, куда пропала сахарочек. Её увез её новый опекун, он же брат императора, герцог Оноре Бертье. Но мы никак не могли отследить, куда именно он её увез. Очевидно, он несколько раз воспользовался порталами или амулетами переноса.
Эдриан предполагал, что здесь явно не обошлось без любимого племянничка герцога Аллана Бертье. Ведь этот сопляк учился вместе с ней, он также был менталистом, как и она. И у него были мотивы для мести Сандре. Но зачем было нужно её увозить? Да еще и это нелепое опекунство герцога. Как-то это все было слишком запутанно. Я много дней потратил, размышляя об этом, но так и не пришел ни к какому выводу.
Мне посчастливилось в пьяной беседе разговорить одного из охранников графа. Стоило мне это всего два кувшина вина, но зато информацию я смог получить вполне исчерпывающую.
Пьяный охранник утверждал, что в этой башне проживала чуть более недели прекрасная светловолосая девушка, аристократка и невеста графа. Его дядюшка герцог Бертье, как раз отсутствовал, он отправился за разрешением на брак к самому императору. А в это время случилось несчастье, невеста графа сгорела в пожаре, да и сам граф куда-то пропал. Охранник утверждал, что его господин пропал именно в ту ночь, когда и произошел пожар, но никто не видел, чтобы он покидал крепость. Караул и патрули бы заметили отъезд графа. Да и в пожаре он погибнуть не мог, так как кроме его невесты, погибших или пострадавших не было. Северная башня была почти не обитаема, там никто не жил, кроме несчастной девушки.
После слов охранника, пазл в моей голове начал потихоньку складываться. Это многое объясняло. Невеста графа, значит? Что ж, на счастье Аллана Бертье, что он пропал. Иначе сахарочек бы очень быстро овдовела, не успев выйти замуж. Уж я бы об этом побеспокоился лично.
При мысли о том, что этот сопляк дотрагивался до нее, мне хотелось крушить все на своем пути от ярости.
Вчера мне удалось подкупить нескольких рабочих, чтобы те провели меня на территорию крепости. А также мне показали найденное в башне тело, которое сначала приняли за погибшую Алесандру. Его как раз должны были готовить к погребению.
Я с сильно бьющимся сердцем разглядывал обгоревший труп. Но это была не она! Я был уверен в этом. Я бы понял и почувствовал тут же, я же барс.
