Мы с Айдином, не успев остановиться, тоже покатились кубарем.
Тело больно ударялось о камни, сучья палых веток царапали кожу. Казалось, к концу «полета» на теле не осталось ни одного не ушибленного или поцарапанного места.
Однако, беспокойство за подругу было сильнее, ярче, чем боль во всем теле. С трудом встав, я побежала к Мей, рядом с которой уже опустился Винсент.
- Мей! Что с тобой? – и испуганно вздрогнула, когда заметила на глазах странную белую пелену. – Мей…
Пелена внезапно резко исчезает, и яркие изумрудные глаза с недоумением уставились на меня.
- Мира? П-почему у тебя в волосах листья? – рыжая дрожащей рукой вытаскивает кленовый лист из волос, и замечает исцарапанную руку. – Святая Дева, почему я вся в царапинах!? Что произошло!? Мей, и ты тоже! – подруга замечает помятых мальчиков. – Что? Откуда вы здесь?!
- Ты… ты ничего не помнишь?
- Я… не знаю. – она хмурится. – Помню, что мы копали корень, и я обернулась на звук… Дальше ничего не помню…
- Дрянный лес. – процедил Айдин, хмуро оглядываясь. Страх перед темным лесом многократно усилился. – Нужно валить отсюда. Да побыстрее.
Не смотря на привычку возразить, я была на редкость согласна с ним. Нужно валить отсюда. И плевать на гнев профессора. Глаза подруги, затянутые странной пеленой, вселяли настоящий ужас и панику.
Это не должно повториться. Ни с ней, ни с кем из нас. Если бы Винсент не остановил Мей, как далеко бы она убежала?
- Неплохо бы. – с тяжелым вздохом поднялся Винсент. – Вот только где мы? Я не чувствую связи с мышью.
- Мышью? – недоуменно спросила я.
- Да, с той, что «поднял». Она что-то вроде помощника, помогает не заблудиться в лесу.
Айдин, услышав это, хмыкнул, но не стал комментировать.
- Это место странное. – неуверенно произнесла Мей, когда я помогла ей встать.
Мы очутились на большой необычной поляне. Ее необычность заключалась в том, что центре поляны стоял старинный алтарь, а вокруг него кругом расположились пять статуй.
- Пять королей богов. – задумчиво проговорил Айдин, вместе с другом подходя к ритуальному кругу.
Мы с Мей, переглянувшись, последовали за ними.
Сейчас лучше держаться рядом. С ними больше шансов покинуть лес.
Мальчики с интересом стали изучать алтарь, пытаясь расшифровать древние символы. Я, однако, не могла разделить их интерес.
После погони, и странной реакции Мей, меньше всего хотелось искать новые неприятности. Кто знает, какие тайны хранит этот кусок камня. Отвернувшись от них, стала рассматривать статуи Божеств.
Они были очень похожи на статуи, что были установлены в каждом Храме. Но эти… Их создал невероятный скульптор. Они казались… живыми. Поза, черты лица, прическа, одежда. Что вот-вот сойдут со своих постаментов…
- Как-то не по себе при взгляде на них. – озвучила мои мысли Мей.
- Согласна…
Внезапно сзади раздался удивленный возглас. Резко обернувшись, мы с изумлением уставились на огромный рой мелких насекомых, застывших в воздухе, словно темное облачко.
- Что за… - договорить не успела, как рой, разделившись на четыре части, внезапно полетел на нас.
Мальчики попытались атаковать магией, но рой обходит ее. Рядом закричала Мей. Закричала и я, закрывая лицо руками.
Сильное дуновение ветра. Но… нет никаких ощущений от столкновения с насекомыми.
Медленно опустив руку, я смотрю на ребят. В их глазах было столько непонимания, растерянность.
Что только что, черт возьми, произошло?
- Откуда эти насекомые взялись!? – внимательно смотрю на мальчиков, и те, похоже, немного смутились.
- Они…- Винсент потер шею, и кивнул на алтарь. – Вылетели оттуда. Да и чего волноваться? Ничего же страшного не случилось.
- Случилось. – побледнев, произнесла Мей, и продемонстрировала запястье правой руку, где на белой коже отчетливо проступила небольшая метка в виде черного ворона.
С трудом оторвав взгляд от метки, я чувствую, как внутри все холодеет от испуга.
Метка… Нет…
Медленно оттягиваю край свитера, и, тяжело вздохнув, смотрю на зловещую зеленую луну.
На моей руке зияла точно такая же метка.
Ворон.
- Это проклятие? – мой голос звучит тихо, почти безжизненно. Еще немного, и я сорвусь.
Я просто устала. Сколько еще неприятностей этот день, который все еще не закончился для меня, хочет добавить.
- Вилтер, ты просто поражаешь нас свой невероятной проницательностью. – съязвил Марлон, и, прежде чем я успела открыть рот, чтобы обрушить на его светлую голову гневную тираду, добавил. – Кто тут имеет высший бал по магии проклятий, а? Ты. Или же заучка способна только грызть книги, а не пользоваться знаниями в реальной жизни?
Я медленно закрыла рот, ощущая, как в груди все заклокотало от гнева. Я была зла на него из-за колких слов, но и в то же время на себя. Сейчас, в сложившейся ситуации совершенно позабыла о всех навыках и знаниях, что вбивали нам в голову преподаватели.
Золотые глаза Марлона с прищуром следили за моей реакций.
- Молчишь, Вилтер?
Я молчала, не поддаваясь на провокацию. Если поддамся… то точно убью. Или убьют меня.
Хотелось разом выплеснуть весь стресс, злость. Ударить его по щеке. Потом еще раз. И еще. Пнуть ногой в голень. Потом кулаком в живот. И, когда тело упадет, продолжить пинать ногами.
С тяжелым вздохом качнула головой. Порой в такие моменты злости замечала за собой плохие мысли и желания, которые после себя оставляли жгучий стыд.
Так нельзя…
Винсент осторожно встает между нами, прерывая зрительный контакт.
- Так, ребята, давайте успокоимся. Как мы с Айдином уже успели убедиться, что это не проклятие…
- Не проклятие? – фыркнула Мей, скрестив руки на груди, и приподняла рыжую бровь. – А что тогда? Благословение?
- И не благословение. – чуть помедлив ответил некромант. – Это что-то… иное. Более древнее. – юноша смотрит на мой и Мей скептические взгляды, и цокнул языком. – Ребят, я тоже не знаю, что это! Просто сделал выводы! Пока печать не причинила нам никакого вреда, и я считаю, что сейчас преждевременно паниковать!
- Ты прав. – после недолгого молчания произнесла я, неуверенно улыбаясь некроманту, чтобы слегка подбодрить его.
Подбодрить? Обсмеяться… Когда фениксы стали так «дружны» с наги? Хотя, если подумать, то за столь долгое времяпровождение, звучит рекордное малое количество оскорблений.
Такими темпами скоро солнце взойдет на западе…
- Ладно, допустим, сейчас мы не будем паниковать, но как нам выбраться из этого чертового леса? – Мей импульсивно взмахивает руками. Ее спокойствие на исходе. - Кто-нибудь посещал уроки следопыта? Или умеет ориентироваться по звездам? Магия-то поиска не работает…
Я задумчиво вытягиваю руки, и пытаюсь просканировать пространство вокруг себя, но магия лишь ударялась в глухую стену, что не пропускала ее дальше пары метров от меня.
Лес никогда не откроет свои тайны и пути.
Нахмурившись, прошептала заклинание магии льда. Та послушно повиновалась, и на мою ладонь опустилась огромная снежинка.
Это пугает… Мы не знаем, как покинуть лес, но способны обороняться.
Обороняться от кого?
- Винс, можешь поднять кого-нибудь? – Айдин зажигает несколько огоньков, и отдает приказ найти путь из леса. Те, встрепенувшись, разлетелись в разные стороны, но через десять метров внезапно потухли.
- Сейчас попробую.
- Святые угодники! – заорала Мей, когда мимо нее проскочил скелет зайца. И не только… однако, в отличие от нее, я отреагировала по-другому.
Одним из моих страхов были змеи. Вот только вместо криков всегда была агрессивная реакция. Тело хотело сразу избавиться от источника страха.
Не осознавая свои действия, я всей силы наступила на скелет змеи, ломая его. Послышался неприятный хруст, прозвучавший для моих ушей словно мелодия.
- Что? – вопросительно смотрю на застывших ребят, и бросила в сторону Винсента недобрый взгляд. – Специально, да?
Студентам наги был известен мой страх перед змеями. Глупый случай практики в лесу обеспечил им пополнение словаря подколов.
Айдин фыркнул, широко улыбнувшись. Всего лишь на миг, но эта улыбка поразила меня. Ни вежливая, ни натянутая. А самая искренняя. Она делала его… более притягательным. Не отталкивала…
- Извини. – виновато улыбнулся Винсент, и я махнула рукой.
- Извинения приняты.
Винсент пытается направить кролика вглубь леса, но тот лишь растерянно замирал на краю поляны, словно не понимая, куда бежать…
- Скверно… Мейрид, Эсмиральда. Каковы ваши козыри?
- Моя основная магия – это зельеварение и ясновидение. – хмуро ответила Мей. – Здесь я бесполезна.
- Я маг льда. – пожимаю плечами. – Вряд ли чем помогу.
На поляне воцарилось гнетущее молчание, которое с каждой секундой усиливало давление на плечи. Мы потерялись. Лес не отпустит нас.
Мы в ловушке.
Мей задумчиво смотрит на статуи богов, и внезапно ее лицо озаряется улыбкой.
- Дар богов! – воскликнула так громко, что заставила нас всех подскочить от неожиданности. – Магию дара богов лес точно не сможет заблокировать! Марлон, ты же из королевской династии! Может, сможешь использовать ее? – подруга неуверенно смотрит в мою сторону, и тихо прошептала, - И Мира, ты ведь тоже… из королевской династии.
Я задумчиво смотрю на подругу, и задумчиво прикусила губу. Свой дар богов я использовала очень редко, только для общения с братом, и совершенно не развивала его.
Но загвоздка была не только в этом, и не одна… Все считали, что с гибелью нашего отца, династия Марино утратила божественный дар.
И… династия Марино тщательно скрывала свой дар, публично выставляя фальшивый дар в виде боевой магии – способность покрывать магией собственное оружие, что усиливало его силу во много раз.
Может где-то это и довольно простенький дар от богов, но был незаменим на войне.
Главное, что все верили в это. А секрет был в простой алхимии, руны которой мы наносили на меч. Подобный экземпляр заклинаний был единственный в своем роде, и в далекие времена еще самых первых королей Марино достался нашей семье.
В отличие от дара династии Марино, дар Марлона был известен.
Из-за скандала…
Потеряв сестру, Айдин отказался принимать искру дара от своего отца, и понтифик, ко всеобщему удивлению, предложил ему пройти испытание на новый дар, аргументируя, что княжество Эльтас стало огромной империей, и с новой властью нужен новый дар.
Так Марлон обрел уникальный, и самый сильный дар.
Дар материализовать доспехи бога, что делали его практически непобедимыми.
Но за каждый дар приходилось платить… И какова же цена?
Айдин хмуро смотрит на Винсента, и отрицательно качает головой.
- Здесь доспехи не помогут. Конечно, я могу материализовать их, и побегать по поляне, попугать птиц, и разрубить деревья, но не более. Доспехи не покажут верный путь к академии.
- Мира? – Мей вопросительно смотрит на меня.
- У меня… боевая способность… - голос предательски дрогнул.
Неужели ради покойных родителей, которые так волновались за тайну нашего дара я буду готова вот так рискнуть жизнями подруги и… двух не совсем дружелюбных наги? Хотелось закричать, что могу. Но перед глазами всплывают образы родителей, которые строго наказывают всегда хранить тайну.
Хранить тайну ради власти над политическими противниками.
Но, теперь нет королевства, нет политики.
Однако детский страх нарушить запрет никуда не ушел, и порой доводил до отчаянного непонимания собственного внутреннего мира. Это все равно, что знать, что нельзя убивать людей, а потом… получить разрешение на это.
Послышался смех Марлона. Злой. И от этого смеха внутри все холодеет, а спина покрывается липким потом.
Ведь я знаю, что он скажет. Все из-за прошлого. Тогда, в храме…
- Ложь.
Винсент и Мей удивленно смотрят на Айдина, но молчат, не вмешиваясь.
- У семьи Марино никогда не было боевого дара. – в золотых глазах столько ненависти. Не выдержав, я опускаю глаза.
- Королевства Марино больше не существует, Вилтер! Черт возьми, хватит дрожать над своим даром, и просто вызови этих бабочек. Ты думаешь, тогда я не заметил бабочку в Храме? И вчера в библиотеке?
В Храме… Он видел… До боли изнутри прикусила щеку, и сглотнула.
За каждый божественный дар нужно платить. Но самую большую цену платит самый первый носитель дара. И цена этого – жизнь родного человека. Божественный свет выбрал для этой роли его дядю и мать.
Выбрали дядю-заключенного, с которым у императорской семьи были плохие отношения из-за его попыток захватить власть.
Все знали, что Айдин должен был получить дар божественных доспехов, и альянс, куда входила моя семья, были противниками императорской семьи юга, и всячески препятствовали получению данного дара, что делало Айдин практически богом.
Непобедимым.
Айдин никогда бы не пожертвовал матерью…
Бабочки не только идеальные разведчики, но и… ядовитые бабочки.
В тот день Храм тщательно охранялся, но это не стало препятствием для бабочек. И… дядя Айдина был мертв. Сам наследник отказывает от дара. Альянс моих родителей празднует победу.
Но… спустя пару часов они узнали, что Айдин принял дар… пожертвовав матерью. Однако, после этого у наследника моментально портятся отношения с отцом.
Может Айдин и готов был отказаться от дара, но не… император и его союзники.
Увы, но такова цена любого обладателя королевской крови. Постоянно чем-то жертвовать.
Разумеется, тайна смерти дяди оставалась нераскрытой недолго. И вскоре мы поплатились за это. Альянс запада был разрушен, многие королевства пали в войне, в восстаниях народа, и многие из них затем поглотила северная империя.
И у меня, и у Айдина было много причин для ненависти.
Может мы лично не вредили друг другу, но за нашими спинами стояли предки, за действия которых приходилось расплачиваться уже нам.
Поймав встревоженно любопытный взгляд подруги, я слегка качнула головой, прося ее не вмешиваться.
Не сейчас. Потом… я отвечу на твои вопросы. Потом…
Соединив ладони, я прикрыла глаза, шепча про себя молитву богу-покровителю, и заставляю магию устремиться в маленькое пространство между ладонями. Едва уловимая боль, и я резко разорвала контакт ладоней, демонстрируя ребятам три маленьких бабочек с снежно-белыми крыльями с голубыми снежинками.
Одновременно с бабочками я почувствовала усталость и сильное желание прилечь – лес перед глазами помутнел. Вызывать бабочек не так легко
Тряхнув руками, я заставляю бабочек взлететь, и поднеся указательный палец левой руки, прокусила кожу. Привычно поморщившись от боли, протянула ладонь, и бабочки жадно устремились к крови.
Мей удивленно охнула, прикрыв ладонь. Это зрелище вызвало у нее смесь страха и отвращения.
Я понимающе хмыкнула. Точно такая же реакция, как у меня пять лет назад, когда брат передал искру дара, и показал, как управлять бабочками.
Это было до отвращения дико. Делиться с ними кровью…
Гадко…
Реакция мальчиков же была спокойной. В силу своей магии им часто приходилось использовать магию крови, и подобное зрелище их не пугало.
«Найдите путь к академии!»
Отдав мысленный приказ, отправила бабочек в полет.
На поляне воцарилась тишина. Все молча провожали взглядами бабочек.
И только Мей спросила:
- И… что дальше?
- Дальше… только ждать. Ждать, когда они найдут путь… когда их выпустит лес…
Строгий взгляд женщины дет тридцати в строгом черном платье, затянутым пучком русых волос на затылке внимательно скользил по лицам студентов, сверяясь со списком в журнале. Не найдя одну ученицу среди фениксов, профессор Тина недоуменно нахмурилась.
Тело больно ударялось о камни, сучья палых веток царапали кожу. Казалось, к концу «полета» на теле не осталось ни одного не ушибленного или поцарапанного места.
Однако, беспокойство за подругу было сильнее, ярче, чем боль во всем теле. С трудом встав, я побежала к Мей, рядом с которой уже опустился Винсент.
- Мей! Что с тобой? – и испуганно вздрогнула, когда заметила на глазах странную белую пелену. – Мей…
Пелена внезапно резко исчезает, и яркие изумрудные глаза с недоумением уставились на меня.
- Мира? П-почему у тебя в волосах листья? – рыжая дрожащей рукой вытаскивает кленовый лист из волос, и замечает исцарапанную руку. – Святая Дева, почему я вся в царапинах!? Что произошло!? Мей, и ты тоже! – подруга замечает помятых мальчиков. – Что? Откуда вы здесь?!
- Ты… ты ничего не помнишь?
- Я… не знаю. – она хмурится. – Помню, что мы копали корень, и я обернулась на звук… Дальше ничего не помню…
- Дрянный лес. – процедил Айдин, хмуро оглядываясь. Страх перед темным лесом многократно усилился. – Нужно валить отсюда. Да побыстрее.
Не смотря на привычку возразить, я была на редкость согласна с ним. Нужно валить отсюда. И плевать на гнев профессора. Глаза подруги, затянутые странной пеленой, вселяли настоящий ужас и панику.
Это не должно повториться. Ни с ней, ни с кем из нас. Если бы Винсент не остановил Мей, как далеко бы она убежала?
- Неплохо бы. – с тяжелым вздохом поднялся Винсент. – Вот только где мы? Я не чувствую связи с мышью.
- Мышью? – недоуменно спросила я.
- Да, с той, что «поднял». Она что-то вроде помощника, помогает не заблудиться в лесу.
Айдин, услышав это, хмыкнул, но не стал комментировать.
- Это место странное. – неуверенно произнесла Мей, когда я помогла ей встать.
Мы очутились на большой необычной поляне. Ее необычность заключалась в том, что центре поляны стоял старинный алтарь, а вокруг него кругом расположились пять статуй.
- Пять королей богов. – задумчиво проговорил Айдин, вместе с другом подходя к ритуальному кругу.
Мы с Мей, переглянувшись, последовали за ними.
Сейчас лучше держаться рядом. С ними больше шансов покинуть лес.
Мальчики с интересом стали изучать алтарь, пытаясь расшифровать древние символы. Я, однако, не могла разделить их интерес.
После погони, и странной реакции Мей, меньше всего хотелось искать новые неприятности. Кто знает, какие тайны хранит этот кусок камня. Отвернувшись от них, стала рассматривать статуи Божеств.
Они были очень похожи на статуи, что были установлены в каждом Храме. Но эти… Их создал невероятный скульптор. Они казались… живыми. Поза, черты лица, прическа, одежда. Что вот-вот сойдут со своих постаментов…
- Как-то не по себе при взгляде на них. – озвучила мои мысли Мей.
- Согласна…
Внезапно сзади раздался удивленный возглас. Резко обернувшись, мы с изумлением уставились на огромный рой мелких насекомых, застывших в воздухе, словно темное облачко.
- Что за… - договорить не успела, как рой, разделившись на четыре части, внезапно полетел на нас.
Мальчики попытались атаковать магией, но рой обходит ее. Рядом закричала Мей. Закричала и я, закрывая лицо руками.
Сильное дуновение ветра. Но… нет никаких ощущений от столкновения с насекомыми.
Медленно опустив руку, я смотрю на ребят. В их глазах было столько непонимания, растерянность.
Что только что, черт возьми, произошло?
- Откуда эти насекомые взялись!? – внимательно смотрю на мальчиков, и те, похоже, немного смутились.
- Они…- Винсент потер шею, и кивнул на алтарь. – Вылетели оттуда. Да и чего волноваться? Ничего же страшного не случилось.
- Случилось. – побледнев, произнесла Мей, и продемонстрировала запястье правой руку, где на белой коже отчетливо проступила небольшая метка в виде черного ворона.
С трудом оторвав взгляд от метки, я чувствую, как внутри все холодеет от испуга.
Метка… Нет…
Медленно оттягиваю край свитера, и, тяжело вздохнув, смотрю на зловещую зеленую луну.
На моей руке зияла точно такая же метка.
Ворон.
- Это проклятие? – мой голос звучит тихо, почти безжизненно. Еще немного, и я сорвусь.
Я просто устала. Сколько еще неприятностей этот день, который все еще не закончился для меня, хочет добавить.
- Вилтер, ты просто поражаешь нас свой невероятной проницательностью. – съязвил Марлон, и, прежде чем я успела открыть рот, чтобы обрушить на его светлую голову гневную тираду, добавил. – Кто тут имеет высший бал по магии проклятий, а? Ты. Или же заучка способна только грызть книги, а не пользоваться знаниями в реальной жизни?
Я медленно закрыла рот, ощущая, как в груди все заклокотало от гнева. Я была зла на него из-за колких слов, но и в то же время на себя. Сейчас, в сложившейся ситуации совершенно позабыла о всех навыках и знаниях, что вбивали нам в голову преподаватели.
Золотые глаза Марлона с прищуром следили за моей реакций.
- Молчишь, Вилтер?
Я молчала, не поддаваясь на провокацию. Если поддамся… то точно убью. Или убьют меня.
Хотелось разом выплеснуть весь стресс, злость. Ударить его по щеке. Потом еще раз. И еще. Пнуть ногой в голень. Потом кулаком в живот. И, когда тело упадет, продолжить пинать ногами.
С тяжелым вздохом качнула головой. Порой в такие моменты злости замечала за собой плохие мысли и желания, которые после себя оставляли жгучий стыд.
Так нельзя…
Винсент осторожно встает между нами, прерывая зрительный контакт.
- Так, ребята, давайте успокоимся. Как мы с Айдином уже успели убедиться, что это не проклятие…
- Не проклятие? – фыркнула Мей, скрестив руки на груди, и приподняла рыжую бровь. – А что тогда? Благословение?
- И не благословение. – чуть помедлив ответил некромант. – Это что-то… иное. Более древнее. – юноша смотрит на мой и Мей скептические взгляды, и цокнул языком. – Ребят, я тоже не знаю, что это! Просто сделал выводы! Пока печать не причинила нам никакого вреда, и я считаю, что сейчас преждевременно паниковать!
- Ты прав. – после недолгого молчания произнесла я, неуверенно улыбаясь некроманту, чтобы слегка подбодрить его.
Подбодрить? Обсмеяться… Когда фениксы стали так «дружны» с наги? Хотя, если подумать, то за столь долгое времяпровождение, звучит рекордное малое количество оскорблений.
Такими темпами скоро солнце взойдет на западе…
- Ладно, допустим, сейчас мы не будем паниковать, но как нам выбраться из этого чертового леса? – Мей импульсивно взмахивает руками. Ее спокойствие на исходе. - Кто-нибудь посещал уроки следопыта? Или умеет ориентироваться по звездам? Магия-то поиска не работает…
Я задумчиво вытягиваю руки, и пытаюсь просканировать пространство вокруг себя, но магия лишь ударялась в глухую стену, что не пропускала ее дальше пары метров от меня.
Лес никогда не откроет свои тайны и пути.
Нахмурившись, прошептала заклинание магии льда. Та послушно повиновалась, и на мою ладонь опустилась огромная снежинка.
Это пугает… Мы не знаем, как покинуть лес, но способны обороняться.
Обороняться от кого?
- Винс, можешь поднять кого-нибудь? – Айдин зажигает несколько огоньков, и отдает приказ найти путь из леса. Те, встрепенувшись, разлетелись в разные стороны, но через десять метров внезапно потухли.
- Сейчас попробую.
- Святые угодники! – заорала Мей, когда мимо нее проскочил скелет зайца. И не только… однако, в отличие от нее, я отреагировала по-другому.
Одним из моих страхов были змеи. Вот только вместо криков всегда была агрессивная реакция. Тело хотело сразу избавиться от источника страха.
Не осознавая свои действия, я всей силы наступила на скелет змеи, ломая его. Послышался неприятный хруст, прозвучавший для моих ушей словно мелодия.
- Что? – вопросительно смотрю на застывших ребят, и бросила в сторону Винсента недобрый взгляд. – Специально, да?
Студентам наги был известен мой страх перед змеями. Глупый случай практики в лесу обеспечил им пополнение словаря подколов.
Айдин фыркнул, широко улыбнувшись. Всего лишь на миг, но эта улыбка поразила меня. Ни вежливая, ни натянутая. А самая искренняя. Она делала его… более притягательным. Не отталкивала…
- Извини. – виновато улыбнулся Винсент, и я махнула рукой.
- Извинения приняты.
Винсент пытается направить кролика вглубь леса, но тот лишь растерянно замирал на краю поляны, словно не понимая, куда бежать…
- Скверно… Мейрид, Эсмиральда. Каковы ваши козыри?
- Моя основная магия – это зельеварение и ясновидение. – хмуро ответила Мей. – Здесь я бесполезна.
- Я маг льда. – пожимаю плечами. – Вряд ли чем помогу.
На поляне воцарилось гнетущее молчание, которое с каждой секундой усиливало давление на плечи. Мы потерялись. Лес не отпустит нас.
Мы в ловушке.
Мей задумчиво смотрит на статуи богов, и внезапно ее лицо озаряется улыбкой.
- Дар богов! – воскликнула так громко, что заставила нас всех подскочить от неожиданности. – Магию дара богов лес точно не сможет заблокировать! Марлон, ты же из королевской династии! Может, сможешь использовать ее? – подруга неуверенно смотрит в мою сторону, и тихо прошептала, - И Мира, ты ведь тоже… из королевской династии.
Я задумчиво смотрю на подругу, и задумчиво прикусила губу. Свой дар богов я использовала очень редко, только для общения с братом, и совершенно не развивала его.
Но загвоздка была не только в этом, и не одна… Все считали, что с гибелью нашего отца, династия Марино утратила божественный дар.
И… династия Марино тщательно скрывала свой дар, публично выставляя фальшивый дар в виде боевой магии – способность покрывать магией собственное оружие, что усиливало его силу во много раз.
Может где-то это и довольно простенький дар от богов, но был незаменим на войне.
Главное, что все верили в это. А секрет был в простой алхимии, руны которой мы наносили на меч. Подобный экземпляр заклинаний был единственный в своем роде, и в далекие времена еще самых первых королей Марино достался нашей семье.
В отличие от дара династии Марино, дар Марлона был известен.
Из-за скандала…
Потеряв сестру, Айдин отказался принимать искру дара от своего отца, и понтифик, ко всеобщему удивлению, предложил ему пройти испытание на новый дар, аргументируя, что княжество Эльтас стало огромной империей, и с новой властью нужен новый дар.
Так Марлон обрел уникальный, и самый сильный дар.
Дар материализовать доспехи бога, что делали его практически непобедимыми.
Но за каждый дар приходилось платить… И какова же цена?
Айдин хмуро смотрит на Винсента, и отрицательно качает головой.
- Здесь доспехи не помогут. Конечно, я могу материализовать их, и побегать по поляне, попугать птиц, и разрубить деревья, но не более. Доспехи не покажут верный путь к академии.
- Мира? – Мей вопросительно смотрит на меня.
- У меня… боевая способность… - голос предательски дрогнул.
Неужели ради покойных родителей, которые так волновались за тайну нашего дара я буду готова вот так рискнуть жизнями подруги и… двух не совсем дружелюбных наги? Хотелось закричать, что могу. Но перед глазами всплывают образы родителей, которые строго наказывают всегда хранить тайну.
Хранить тайну ради власти над политическими противниками.
Но, теперь нет королевства, нет политики.
Однако детский страх нарушить запрет никуда не ушел, и порой доводил до отчаянного непонимания собственного внутреннего мира. Это все равно, что знать, что нельзя убивать людей, а потом… получить разрешение на это.
Послышался смех Марлона. Злой. И от этого смеха внутри все холодеет, а спина покрывается липким потом.
Ведь я знаю, что он скажет. Все из-за прошлого. Тогда, в храме…
- Ложь.
Винсент и Мей удивленно смотрят на Айдина, но молчат, не вмешиваясь.
- У семьи Марино никогда не было боевого дара. – в золотых глазах столько ненависти. Не выдержав, я опускаю глаза.
- Королевства Марино больше не существует, Вилтер! Черт возьми, хватит дрожать над своим даром, и просто вызови этих бабочек. Ты думаешь, тогда я не заметил бабочку в Храме? И вчера в библиотеке?
В Храме… Он видел… До боли изнутри прикусила щеку, и сглотнула.
За каждый божественный дар нужно платить. Но самую большую цену платит самый первый носитель дара. И цена этого – жизнь родного человека. Божественный свет выбрал для этой роли его дядю и мать.
Выбрали дядю-заключенного, с которым у императорской семьи были плохие отношения из-за его попыток захватить власть.
Все знали, что Айдин должен был получить дар божественных доспехов, и альянс, куда входила моя семья, были противниками императорской семьи юга, и всячески препятствовали получению данного дара, что делало Айдин практически богом.
Непобедимым.
Айдин никогда бы не пожертвовал матерью…
Бабочки не только идеальные разведчики, но и… ядовитые бабочки.
В тот день Храм тщательно охранялся, но это не стало препятствием для бабочек. И… дядя Айдина был мертв. Сам наследник отказывает от дара. Альянс моих родителей празднует победу.
Но… спустя пару часов они узнали, что Айдин принял дар… пожертвовав матерью. Однако, после этого у наследника моментально портятся отношения с отцом.
Может Айдин и готов был отказаться от дара, но не… император и его союзники.
Увы, но такова цена любого обладателя королевской крови. Постоянно чем-то жертвовать.
Разумеется, тайна смерти дяди оставалась нераскрытой недолго. И вскоре мы поплатились за это. Альянс запада был разрушен, многие королевства пали в войне, в восстаниях народа, и многие из них затем поглотила северная империя.
И у меня, и у Айдина было много причин для ненависти.
Может мы лично не вредили друг другу, но за нашими спинами стояли предки, за действия которых приходилось расплачиваться уже нам.
Поймав встревоженно любопытный взгляд подруги, я слегка качнула головой, прося ее не вмешиваться.
Не сейчас. Потом… я отвечу на твои вопросы. Потом…
Соединив ладони, я прикрыла глаза, шепча про себя молитву богу-покровителю, и заставляю магию устремиться в маленькое пространство между ладонями. Едва уловимая боль, и я резко разорвала контакт ладоней, демонстрируя ребятам три маленьких бабочек с снежно-белыми крыльями с голубыми снежинками.
Одновременно с бабочками я почувствовала усталость и сильное желание прилечь – лес перед глазами помутнел. Вызывать бабочек не так легко
Тряхнув руками, я заставляю бабочек взлететь, и поднеся указательный палец левой руки, прокусила кожу. Привычно поморщившись от боли, протянула ладонь, и бабочки жадно устремились к крови.
Мей удивленно охнула, прикрыв ладонь. Это зрелище вызвало у нее смесь страха и отвращения.
Я понимающе хмыкнула. Точно такая же реакция, как у меня пять лет назад, когда брат передал искру дара, и показал, как управлять бабочками.
Это было до отвращения дико. Делиться с ними кровью…
Гадко…
Реакция мальчиков же была спокойной. В силу своей магии им часто приходилось использовать магию крови, и подобное зрелище их не пугало.
«Найдите путь к академии!»
Отдав мысленный приказ, отправила бабочек в полет.
На поляне воцарилась тишина. Все молча провожали взглядами бабочек.
И только Мей спросила:
- И… что дальше?
- Дальше… только ждать. Ждать, когда они найдут путь… когда их выпустит лес…
***
Строгий взгляд женщины дет тридцати в строгом черном платье, затянутым пучком русых волос на затылке внимательно скользил по лицам студентов, сверяясь со списком в журнале. Не найдя одну ученицу среди фениксов, профессор Тина недоуменно нахмурилась.
