Бесценное сокровище Темного ментора
По традиции королевства Альказар король приглашает пятерых лучших выпускников Академии магии на стажировку во дворец.
Удивительно, но среди красавцев-магов затесалась девчонка. Мелкая, тощая, но отчаянно храбрая и безрассудно-решительная.
Наверное, этакую мелочь придворные схарчили бы в три укуса, но вместе с девчонкой при Дворе появился ее наставник, и теперь сожрать малютку стало затруднительно.
Кто этот мрачный лысый громила с тяжелым взглядом? И почему при его появлении королевские регалии начинают плясать, а книга Судеб захлопнулась и не открывается?
У короля и его свиты есть год, чтобы разобраться в этом вопросе!
Герои:
Маргорис Первый король
Королева Браника
Госпожа Астерия — принцесса ставшая книгой предсказаний
Кайл Бессонов целитель
Имри Крейстоун маг воды боевик
Мордехай Бредли огневик
Лазарус Цвейг маг земли
Агния Богданова — адептка академии магии и волшебства. Официально — воздушница.
Йогель Мирш, наставник (ментор) Агнии
Королевский маг Аскарус Белонежский, когда-то — наставник Йогеля
Анджей Бессонов — отец Кайла магомедик в четвертом поколении
Алиссандра Гвиневера Ниелина Иврен Ядвига — старшая дочь короля Маргориса
Пятый курс Академии магии и волшебства закончен!
Сто двадцать выпускников выстроились в ряд, чтобы с гордостью получить значки магов средней ступени, дипломные свитки и распределение на практику.
Год, всего год отработки “во славу Короны”, и сорок молодых магов разъедутся по всему королевству, предлагая свои услуги аристократам и крестьянам, а может, откроют собственное бюро магических услуг!
Во всяком случае, девяносто процентов стоящих в шеренге грезили именно об этом.
А вот Агнешка Богданова думала о том, как ей избежать отработки в столице. Учеба закончена, диплом с отличием, вот только у нее не было желания служить в Башне магов. Во время учебы девушка не раз сталкивалась с теми, кто носил фиолетовую мантию, расшитую созвездиями, и понимала, что юной магичке без связей нечего делать в этом “заповеднике старых дубов”, как называл Башню ее наставник.
Внезапно затрубили герольды, и на небольшую трибуну вместо ректора поднялся… его величество Маргорис Первый!
Замерли все — и выпускники, и преподаватели, и зрители.
Надо сказать, что король уже несколько лет игнорировал свой королевский долг и на выпускной единственной в стране Академии магии не являлся. От его имени поздравление зачитывал ректор, и вдруг!
— Дорогие выпускники, — громогласно объявил король, — поздравляю вас с окончанием Академии! Спешу обрадовать! Пять лучших выпускников этого года получают направление на стажировку в королевский дворец! Их имена! Кайл Бессонов!
Высокий блондин самой аристократической наружности вскинул голову.
— Имри Крейстоун!
Такой же красивый брюнет позволил себе ледяную улыбку.
— Мордехай Бредли!
Рыжий, тощий, как швабра, юнец хмыкнул и дернул плечом.
— Лазарус Цвейг!
Шатен с теплыми карими глазами мягко улыбнулся.
— И… — тут его величество замешкался, — Агния Богданова!
Взгляды переместились на самую маленькую в шеренге магов фигурку. Тощую, бледную, зато с ярко-алыми волосами.
— Да, Агния Богданова тоже получает стажировку во дворце! — повторил король, отмахнувшись от парочки придворных, норовящих что-то нашептать ему на ухо.
Лицо девчонки чуть перекосилось от понимающей усмешки.
Фамилии типа “Богданова” давались подкидышам или незаконнорожденным, могли, конечно, и посерьезнее припечатать. В Школе магии Агния встречала мальчишек с фамилиями Подольный, Подкидышев и Корзинкин, — все с намеком на то, где их нашли или как подкинули.
К сожалению аристократии этого мира, магия давала право никому не кланяться и жить собственным разумением. Маг же, завершивший обучение в Академии, безоговорочно получал дворянство. Да, без титула, да, не наследное, но это был серьезный первый шаг для простолюдина.
Адепты и зрители вяло похлопали, а король торжественно вручил свитки и значки четырем рослым, красивым парням и одной девушке, а после сошел с трибуны и порталом покинул мероприятие.
Чуть замешкавшись, ректор продолжил вручение свитков и значков, краем глаза поглядывая на “королевскую пятерку”.
Парни переминались с ноги на ногу и не знали, что делать дальше. Приказ короля о стажировке во дворце выбил их из колеи. Говорят, король уже более пятнадцати лет не брал студентов Академии даже на практику. И вдруг…
Остальные адепты невольно держались от отличников в стороне, и даже родители не торопились подходить и обнимать сыновей. В итоге новоиспеченные стажеры поглядывали на Агнию, смотрели на других адептов, на преподавателей и тосковали, пока к ним не подошел здоровенный лысый мужик в черной мантии сложного кроя:
— Поздравляю! — он накрыл ладонью макушку девушки, а она уткнулась в его плечо.
— Наставник, что нам теперь делать?
— Как это “что”? — хмыкнул мужчина. — Для начала — хорошо отметить диплом и выпуск из Академии. Сегодня же у вас бал? Вот и потанцуйте, развейтесь. Похвастайся платьем. А завтра начнем сборы во дворец. Если не ошибаюсь, в свитках должны указать дату вашего появления на практике.
Все выпускники полезли в свитки и действительно обнаружили указание — явиться во дворец первого июля.
— Вот видишь, впереди целая неделя. Будет время на подготовку. А теперь беги, ромашка, празднуй! — с этими словами мрачный лысый здоровяк подтолкнул девушку к ее группе. Агния с улыбкой нырнула в толпу выпускников, парни потянулись следом, а наставник юной магички отошел в глубокую тень деревьев и прикрыл глаза. Вот так. Снова королевский дворец. Где все началось шестнадцать лет назад, там все и закончится. Права была бабка – ведунья, что встретил он однажды в долгом пути в столицу.
Шумная вечеринка адептов заканчивалась, конечно, не в официальном бальном зале Академии, а в трактире неподалеку от ее стен.
“Кот и кролик” был знаменит тем, что в нем всегда можно было заказать еду, похмельное зелье и уединение.
Кайл, Имри, Мордехай и Лазарус сняли небольшой кабинет, заказали похмельного напитка, горячего супа, мяса и острой зелени, чтобы прийти в себя после шумных возлияний с однокурсниками.
— Итак, — слово взял Мордехай, нетерпеливый, как все огневики, — мы доказали, что сильнейшие на своих курсах, и получили невиданный приз — стажировку в королевском дворце. Можно плясать и петь, только стажировка эта с подвохом!
— Откуда знаешь? — сразу спросил Имри. Боевиков считали не слишком умными, но этот маг воды был так же вездесущ, как его стихия. Умел выглядеть безопасным, собирать информацию и вообще действовать тихой силой, подтачивая камни.
— Родители приехали поздравить, — ответил рыжик, шумно выпивая бульон прямо из чашки. — Мама радовалась, а отец решил предупредить. Он тоже огневик, но уровня “вулкан”, его во дворец не пустят.
Молодые маги смотрели на коллегу с уважением. Понятно, почему Мордехай не пошел в боевики — с таким потенциалом это опасно!
Лазарус поморщился, наколол на вилку кусок запеченной с травами говядины и сказал:
— Мои предки тоже предупредили, что стажировка с подвохом.
— Что значит “с подвохом”? — подал голос Кайл. Целитель не любил отвлекаться во время еды и приема снадобий, но слишком уж много туману напустили его вынужденные соратники.
— Их величество впервые за шестнадцать лет взял во дворец стажеров, — Лазарус многозначительно поднял брови.
— Говорите уже! — подстегнул магов Кайл. — Нам все равно нужно знать больше и готовиться к стажировке. Наставник Йогель не зря на это намекнул.
— Ладно, я забыл, что ты не из нашего королевства, — поморщился Мордехай. — В общем, шестнадцать лет назад во дворце случился переполох. В сокровищницу забрался вор, но вместо золота или драгоценных камней вынес оттуда принцессу.
— Принцессу? — не поверил целитель.
— Принцессу, принцессу. Ей тогда лет было совсем мало, то ли три, то ли пять. В общем, она забралась в сокровищницу, чтобы поиграть с коронными драгоценностями, и вор украл ее. Король отправил на поиски королевских магов, стражей, вообще всех, кого мог отправить, но ни вора, ни принцессу не нашли.
Кайл поежился. Почему-то эта информация царапала его изнутри.
— Вот с той поры его величество и не брал стажеров из Академии магии, — вмешался в разговор Имри. — И даже в Академию не приезжал.
— Говорят, что главный маг его величества, старый Аскар, запросился на покой, — хмыкнул Лазарус, — поэтому король приехал в Академию и выбрал стажеров, чтобы отдать ему на съедение!
— На съедение? — скептически хмыкнул Кайл.
— Королевский маг не только сильнейший маг-универсал, — качнул головой Мордехай, — но и опытный наставник. Он прежде в Академии ректором был и стал королевским магом буквально через год после похищения принцессы. Король заявил, что не отпустит Аскара просто так, пусть сначала себе преемника найдет, а тот ответил, что нужны стажеры, чтобы было из кого выбрать в реальных условиях.
— Да ладно, что такого страшного в королевском дворце? — пожал плечами целитель.
— О, брат, — хмыкнул в ответ Мордехай, — поверь, кое-кто из старшекурсников, кто поумнее, конечно, счастливы, что не попали во дворец!
— Если у тебя нет за спиной сильного рода, денег или родства с его величеством, Двор тебя прожует и выплюнет, — вставил свои пять грошей Имри.
— Напугали, — фыркнул Кайл, — если там так страшно, почему вы все так рады?
— Потому что это хороший шанс сделать карьеру, — серьезно ответил Лазарус.
— И нет большой разницы, где набивать шишки, — фыркнул Мордехай.
— Но есть большая разница, где получать поощрение, — аккуратно добавил Имри.
— Я понял, — чуть помолчав, сказал Кайл, — тогда переходим к нашей следующей проблеме. Агния Богданова. Кто она такая, и что будем делать по этому поводу?
— Девчонка, воздушница, — пожал плечами Мордехай, — мелкая заучка. Мы все из разных групп, так что пересекались с ней только на редких семинарах и общих мероприятиях. Больше я ничего о ней не знаю.
— На младших курсах я ее вообще не помню, — задумчиво сказал Имри, — после третьего она стала принимать участие в Академических конкурсах, пару раз ввязывалась в дуэли, но осторожно. Словно пробовала силы. Вообще, воздушники редко идут в боевку, чаще в погодники или в сопровождение кораблей, но эта малявка успела посетить, наверное, все факультативы и курсы, какие предлагались в Академии. Во всяком случае, я ее точно встречал на курсах управления водой.
— Зачем воздушнице вода? — изумился Кайл.
— Она отрабатывала воздушные щиты против воды, — припомнил Имри, — у нее даже неплохо получалось, но заканчивать курс не стала. Посетила несколько начальных занятий и ушла.
— Я поспрашивал девчонок на балу, — серьезно сказал Лазарус, — они, конечно, фыркали, мол, Богданова — и так понятно, что бастард или подкидыш, но кое-кто проболтался.
— О чем проболтался? — нетерпеливо дернулся Мордехай.
— Мне показали девчонку, с которой Агния жила в общежитии, — так же медленно и основательно продолжил маг земли. — Я с ней поговорил. Воздушница, легкомысленная и болтливая. После вручения диплома выходит замуж, так что Агния ей не конкурентка, потому и поделилась тем, что знает.
Молодые маги напряглись, вслушиваясь в неторопливую речь коллеги.
— И что она знает? — поторопил огневик.
— Мало знает. Что удивительно, — задумчиво сказал маг земли. — Не смогла назвать ни любимый цвет, ни любимое блюдо соседки. Зато долго болтала, что наставник Йогель постоянно где-то поблизости от Агнии.
— Погоди, — нахмурился огневик, — Йогель преподает на Темном факультете! Он же специалист по проклятиям!
— И личный наставник Агнии Богдановой! Родители откуда-то выяснили, что ректор сумел уговорить Йогеля преподавать в Академии только на таких условиях. Агния учится бесплатно, а он остается ее личным наставником. Просто не афишируют.
— Я бы решил, что эта девушка дочь Йогеля, — задумчиво сказал целитель, — но в них нет ни капли родственной крови, это видно и по внешности, и по ауре.
— Он заботится о ней, как дальний родственник, — пожал плечами боевик. — Когда на боевке ее вымочили до нитки, наставник принес ей плед и термос с горячим чаем, велел бежать переодеваться. А потом час полировал ей мозги, как правильно выстроить защиту.
— Темный учил воздушницу? — изумился Лазарус.
— Принципы атаки и защиты одинаковы для любой магии, — снисходительно ответил Имри.
— Что ж, это все хорошо, — целитель потер лицо, сгоняя остатки похмелья, — но получается, об этой магичке мы ничего не знаем и узнать до личной встречи во дворце не можем. Будет ли она бороться за место придворного мага?
Вопрос выбил молодых магов из колеи.
— Девчонка? — фыркнул Мордехай.
— Это будет зависеть от короля, — осторожно сказал Лазарус. — Прежде магички никогда не занимали эту должность, но что если она проявит себя лучше нас?
— Ерунда, — помотал головой боевик, — я думаю, его величество не допустит женщину к такой должности. Слишком много ответственности. Нужны знания, решительность и сила!
— А вот тут есть кое-что интересное, — Кайл обвел всех взглядом. — Я, как вы уже отметили, иностранец. У нас в стране женщины занимают высокие должности, если доказали свои знания и умения. У вас же в стране женщинам позволяют значительно меньше. И чтобы добиться хотя бы небольшого успеха, девушкам приходится прикладывать значительно больше усилий, а эта Агния получила диплом с отличием, как и все мы…
Агния ничего не знала о посиделках в “Коте и кролике”.
Она сначала действительно шумно пообнималась с другими воздушниками, вопя от радости. Потом они вместе устроили полет крылатого змея, увешанного лентами, традиционно отмечая окончание учебы. И наконец все отправились в бальный зал Академии, чтобы танцевать, болтать, пить вино и есть закуски в последний раз под присмотром преподавателей и наставников.
Вот только девушка не чувствовала большой радости. Что-то беспокоило ее, и постепенно Агния оставила веселье, поднялась на галерею — поближе к развевающимся знаменам с гербами факультетов, и встала у колонны, наблюдая за магами, веселящимися внизу.
— Кто-то обидел? — ментор, как всегда, появился внезапно, словно вышагнул из теней за спиной.
— Нет, наставник Йогель, все хорошо, — негромко ответила Агния, — просто отчего-то стало грустно.
— Это нормально, когда прощаешься с большим куском своей жизни, — так же ровно ответил ментор. — Вспомни, как мы с тобой уезжали в столицу.
— Я помню, — сказала девушка. — Шел дождь, и наш старый дом выглядел заплаканным.
— А теперь ты покидаешь Академию… Нам всем приходится с чем-то прощаться время от времени.
Девушка медленно кивнула. Слова наставника не достигали сердца, но успокаивали разум. Может быть, она когда-нибудь привыкнет легко отпускать прошлое, а пока ей хотелось прожить этот момент, прогрустить его. Магистр Йогель понял, отступил в тень и вдруг спросил:
— Хочешь посидеть на крыше?
— Хочу! — ответ выскочил моментально.
— Тогда идем! — магистр отступил в темноту, и Агния смело шагнула за ним. Она не боялась темных переходов — привыкла к ним с детских лет.
АННОТАЦИЯ:
По традиции королевства Альказар король приглашает пятерых лучших выпускников Академии магии на стажировку во дворец.
Удивительно, но среди красавцев-магов затесалась девчонка. Мелкая, тощая, но отчаянно храбрая и безрассудно-решительная.
Наверное, этакую мелочь придворные схарчили бы в три укуса, но вместе с девчонкой при Дворе появился ее наставник, и теперь сожрать малютку стало затруднительно.
Кто этот мрачный лысый громила с тяжелым взглядом? И почему при его появлении королевские регалии начинают плясать, а книга Судеб захлопнулась и не открывается?
У короля и его свиты есть год, чтобы разобраться в этом вопросе!
Герои:
Маргорис Первый король
Королева Браника
Госпожа Астерия — принцесса ставшая книгой предсказаний
Кайл Бессонов целитель
Имри Крейстоун маг воды боевик
Мордехай Бредли огневик
Лазарус Цвейг маг земли
Агния Богданова — адептка академии магии и волшебства. Официально — воздушница.
Йогель Мирш, наставник (ментор) Агнии
Королевский маг Аскарус Белонежский, когда-то — наставник Йогеля
Анджей Бессонов — отец Кайла магомедик в четвертом поколении
Алиссандра Гвиневера Ниелина Иврен Ядвига — старшая дочь короля Маргориса
ПРОЛОГ
Пятый курс Академии магии и волшебства закончен!
Сто двадцать выпускников выстроились в ряд, чтобы с гордостью получить значки магов средней ступени, дипломные свитки и распределение на практику.
Год, всего год отработки “во славу Короны”, и сорок молодых магов разъедутся по всему королевству, предлагая свои услуги аристократам и крестьянам, а может, откроют собственное бюро магических услуг!
Во всяком случае, девяносто процентов стоящих в шеренге грезили именно об этом.
А вот Агнешка Богданова думала о том, как ей избежать отработки в столице. Учеба закончена, диплом с отличием, вот только у нее не было желания служить в Башне магов. Во время учебы девушка не раз сталкивалась с теми, кто носил фиолетовую мантию, расшитую созвездиями, и понимала, что юной магичке без связей нечего делать в этом “заповеднике старых дубов”, как называл Башню ее наставник.
Внезапно затрубили герольды, и на небольшую трибуну вместо ректора поднялся… его величество Маргорис Первый!
Замерли все — и выпускники, и преподаватели, и зрители.
Надо сказать, что король уже несколько лет игнорировал свой королевский долг и на выпускной единственной в стране Академии магии не являлся. От его имени поздравление зачитывал ректор, и вдруг!
— Дорогие выпускники, — громогласно объявил король, — поздравляю вас с окончанием Академии! Спешу обрадовать! Пять лучших выпускников этого года получают направление на стажировку в королевский дворец! Их имена! Кайл Бессонов!
Высокий блондин самой аристократической наружности вскинул голову.
— Имри Крейстоун!
Такой же красивый брюнет позволил себе ледяную улыбку.
— Мордехай Бредли!
Рыжий, тощий, как швабра, юнец хмыкнул и дернул плечом.
— Лазарус Цвейг!
Шатен с теплыми карими глазами мягко улыбнулся.
— И… — тут его величество замешкался, — Агния Богданова!
Взгляды переместились на самую маленькую в шеренге магов фигурку. Тощую, бледную, зато с ярко-алыми волосами.
— Да, Агния Богданова тоже получает стажировку во дворце! — повторил король, отмахнувшись от парочки придворных, норовящих что-то нашептать ему на ухо.
Лицо девчонки чуть перекосилось от понимающей усмешки.
Фамилии типа “Богданова” давались подкидышам или незаконнорожденным, могли, конечно, и посерьезнее припечатать. В Школе магии Агния встречала мальчишек с фамилиями Подольный, Подкидышев и Корзинкин, — все с намеком на то, где их нашли или как подкинули.
К сожалению аристократии этого мира, магия давала право никому не кланяться и жить собственным разумением. Маг же, завершивший обучение в Академии, безоговорочно получал дворянство. Да, без титула, да, не наследное, но это был серьезный первый шаг для простолюдина.
Адепты и зрители вяло похлопали, а король торжественно вручил свитки и значки четырем рослым, красивым парням и одной девушке, а после сошел с трибуны и порталом покинул мероприятие.
Чуть замешкавшись, ректор продолжил вручение свитков и значков, краем глаза поглядывая на “королевскую пятерку”.
Парни переминались с ноги на ногу и не знали, что делать дальше. Приказ короля о стажировке во дворце выбил их из колеи. Говорят, король уже более пятнадцати лет не брал студентов Академии даже на практику. И вдруг…
Остальные адепты невольно держались от отличников в стороне, и даже родители не торопились подходить и обнимать сыновей. В итоге новоиспеченные стажеры поглядывали на Агнию, смотрели на других адептов, на преподавателей и тосковали, пока к ним не подошел здоровенный лысый мужик в черной мантии сложного кроя:
— Поздравляю! — он накрыл ладонью макушку девушки, а она уткнулась в его плечо.
— Наставник, что нам теперь делать?
— Как это “что”? — хмыкнул мужчина. — Для начала — хорошо отметить диплом и выпуск из Академии. Сегодня же у вас бал? Вот и потанцуйте, развейтесь. Похвастайся платьем. А завтра начнем сборы во дворец. Если не ошибаюсь, в свитках должны указать дату вашего появления на практике.
Все выпускники полезли в свитки и действительно обнаружили указание — явиться во дворец первого июля.
— Вот видишь, впереди целая неделя. Будет время на подготовку. А теперь беги, ромашка, празднуй! — с этими словами мрачный лысый здоровяк подтолкнул девушку к ее группе. Агния с улыбкой нырнула в толпу выпускников, парни потянулись следом, а наставник юной магички отошел в глубокую тень деревьев и прикрыл глаза. Вот так. Снова королевский дворец. Где все началось шестнадцать лет назад, там все и закончится. Права была бабка – ведунья, что встретил он однажды в долгом пути в столицу.
ГЛАВА 1
Шумная вечеринка адептов заканчивалась, конечно, не в официальном бальном зале Академии, а в трактире неподалеку от ее стен.
“Кот и кролик” был знаменит тем, что в нем всегда можно было заказать еду, похмельное зелье и уединение.
Кайл, Имри, Мордехай и Лазарус сняли небольшой кабинет, заказали похмельного напитка, горячего супа, мяса и острой зелени, чтобы прийти в себя после шумных возлияний с однокурсниками.
— Итак, — слово взял Мордехай, нетерпеливый, как все огневики, — мы доказали, что сильнейшие на своих курсах, и получили невиданный приз — стажировку в королевском дворце. Можно плясать и петь, только стажировка эта с подвохом!
— Откуда знаешь? — сразу спросил Имри. Боевиков считали не слишком умными, но этот маг воды был так же вездесущ, как его стихия. Умел выглядеть безопасным, собирать информацию и вообще действовать тихой силой, подтачивая камни.
— Родители приехали поздравить, — ответил рыжик, шумно выпивая бульон прямо из чашки. — Мама радовалась, а отец решил предупредить. Он тоже огневик, но уровня “вулкан”, его во дворец не пустят.
Молодые маги смотрели на коллегу с уважением. Понятно, почему Мордехай не пошел в боевики — с таким потенциалом это опасно!
Лазарус поморщился, наколол на вилку кусок запеченной с травами говядины и сказал:
— Мои предки тоже предупредили, что стажировка с подвохом.
— Что значит “с подвохом”? — подал голос Кайл. Целитель не любил отвлекаться во время еды и приема снадобий, но слишком уж много туману напустили его вынужденные соратники.
— Их величество впервые за шестнадцать лет взял во дворец стажеров, — Лазарус многозначительно поднял брови.
— Говорите уже! — подстегнул магов Кайл. — Нам все равно нужно знать больше и готовиться к стажировке. Наставник Йогель не зря на это намекнул.
— Ладно, я забыл, что ты не из нашего королевства, — поморщился Мордехай. — В общем, шестнадцать лет назад во дворце случился переполох. В сокровищницу забрался вор, но вместо золота или драгоценных камней вынес оттуда принцессу.
— Принцессу? — не поверил целитель.
— Принцессу, принцессу. Ей тогда лет было совсем мало, то ли три, то ли пять. В общем, она забралась в сокровищницу, чтобы поиграть с коронными драгоценностями, и вор украл ее. Король отправил на поиски королевских магов, стражей, вообще всех, кого мог отправить, но ни вора, ни принцессу не нашли.
Кайл поежился. Почему-то эта информация царапала его изнутри.
— Вот с той поры его величество и не брал стажеров из Академии магии, — вмешался в разговор Имри. — И даже в Академию не приезжал.
— Говорят, что главный маг его величества, старый Аскар, запросился на покой, — хмыкнул Лазарус, — поэтому король приехал в Академию и выбрал стажеров, чтобы отдать ему на съедение!
— На съедение? — скептически хмыкнул Кайл.
— Королевский маг не только сильнейший маг-универсал, — качнул головой Мордехай, — но и опытный наставник. Он прежде в Академии ректором был и стал королевским магом буквально через год после похищения принцессы. Король заявил, что не отпустит Аскара просто так, пусть сначала себе преемника найдет, а тот ответил, что нужны стажеры, чтобы было из кого выбрать в реальных условиях.
— Да ладно, что такого страшного в королевском дворце? — пожал плечами целитель.
— О, брат, — хмыкнул в ответ Мордехай, — поверь, кое-кто из старшекурсников, кто поумнее, конечно, счастливы, что не попали во дворец!
— Если у тебя нет за спиной сильного рода, денег или родства с его величеством, Двор тебя прожует и выплюнет, — вставил свои пять грошей Имри.
— Напугали, — фыркнул Кайл, — если там так страшно, почему вы все так рады?
— Потому что это хороший шанс сделать карьеру, — серьезно ответил Лазарус.
— И нет большой разницы, где набивать шишки, — фыркнул Мордехай.
— Но есть большая разница, где получать поощрение, — аккуратно добавил Имри.
— Я понял, — чуть помолчав, сказал Кайл, — тогда переходим к нашей следующей проблеме. Агния Богданова. Кто она такая, и что будем делать по этому поводу?
— Девчонка, воздушница, — пожал плечами Мордехай, — мелкая заучка. Мы все из разных групп, так что пересекались с ней только на редких семинарах и общих мероприятиях. Больше я ничего о ней не знаю.
— На младших курсах я ее вообще не помню, — задумчиво сказал Имри, — после третьего она стала принимать участие в Академических конкурсах, пару раз ввязывалась в дуэли, но осторожно. Словно пробовала силы. Вообще, воздушники редко идут в боевку, чаще в погодники или в сопровождение кораблей, но эта малявка успела посетить, наверное, все факультативы и курсы, какие предлагались в Академии. Во всяком случае, я ее точно встречал на курсах управления водой.
— Зачем воздушнице вода? — изумился Кайл.
— Она отрабатывала воздушные щиты против воды, — припомнил Имри, — у нее даже неплохо получалось, но заканчивать курс не стала. Посетила несколько начальных занятий и ушла.
— Я поспрашивал девчонок на балу, — серьезно сказал Лазарус, — они, конечно, фыркали, мол, Богданова — и так понятно, что бастард или подкидыш, но кое-кто проболтался.
— О чем проболтался? — нетерпеливо дернулся Мордехай.
— Мне показали девчонку, с которой Агния жила в общежитии, — так же медленно и основательно продолжил маг земли. — Я с ней поговорил. Воздушница, легкомысленная и болтливая. После вручения диплома выходит замуж, так что Агния ей не конкурентка, потому и поделилась тем, что знает.
Молодые маги напряглись, вслушиваясь в неторопливую речь коллеги.
— И что она знает? — поторопил огневик.
— Мало знает. Что удивительно, — задумчиво сказал маг земли. — Не смогла назвать ни любимый цвет, ни любимое блюдо соседки. Зато долго болтала, что наставник Йогель постоянно где-то поблизости от Агнии.
— Погоди, — нахмурился огневик, — Йогель преподает на Темном факультете! Он же специалист по проклятиям!
— И личный наставник Агнии Богдановой! Родители откуда-то выяснили, что ректор сумел уговорить Йогеля преподавать в Академии только на таких условиях. Агния учится бесплатно, а он остается ее личным наставником. Просто не афишируют.
— Я бы решил, что эта девушка дочь Йогеля, — задумчиво сказал целитель, — но в них нет ни капли родственной крови, это видно и по внешности, и по ауре.
— Он заботится о ней, как дальний родственник, — пожал плечами боевик. — Когда на боевке ее вымочили до нитки, наставник принес ей плед и термос с горячим чаем, велел бежать переодеваться. А потом час полировал ей мозги, как правильно выстроить защиту.
— Темный учил воздушницу? — изумился Лазарус.
— Принципы атаки и защиты одинаковы для любой магии, — снисходительно ответил Имри.
— Что ж, это все хорошо, — целитель потер лицо, сгоняя остатки похмелья, — но получается, об этой магичке мы ничего не знаем и узнать до личной встречи во дворце не можем. Будет ли она бороться за место придворного мага?
Вопрос выбил молодых магов из колеи.
— Девчонка? — фыркнул Мордехай.
— Это будет зависеть от короля, — осторожно сказал Лазарус. — Прежде магички никогда не занимали эту должность, но что если она проявит себя лучше нас?
— Ерунда, — помотал головой боевик, — я думаю, его величество не допустит женщину к такой должности. Слишком много ответственности. Нужны знания, решительность и сила!
— А вот тут есть кое-что интересное, — Кайл обвел всех взглядом. — Я, как вы уже отметили, иностранец. У нас в стране женщины занимают высокие должности, если доказали свои знания и умения. У вас же в стране женщинам позволяют значительно меньше. И чтобы добиться хотя бы небольшого успеха, девушкам приходится прикладывать значительно больше усилий, а эта Агния получила диплом с отличием, как и все мы…
ГЛАВА 2
Агния ничего не знала о посиделках в “Коте и кролике”.
Она сначала действительно шумно пообнималась с другими воздушниками, вопя от радости. Потом они вместе устроили полет крылатого змея, увешанного лентами, традиционно отмечая окончание учебы. И наконец все отправились в бальный зал Академии, чтобы танцевать, болтать, пить вино и есть закуски в последний раз под присмотром преподавателей и наставников.
Вот только девушка не чувствовала большой радости. Что-то беспокоило ее, и постепенно Агния оставила веселье, поднялась на галерею — поближе к развевающимся знаменам с гербами факультетов, и встала у колонны, наблюдая за магами, веселящимися внизу.
— Кто-то обидел? — ментор, как всегда, появился внезапно, словно вышагнул из теней за спиной.
— Нет, наставник Йогель, все хорошо, — негромко ответила Агния, — просто отчего-то стало грустно.
— Это нормально, когда прощаешься с большим куском своей жизни, — так же ровно ответил ментор. — Вспомни, как мы с тобой уезжали в столицу.
— Я помню, — сказала девушка. — Шел дождь, и наш старый дом выглядел заплаканным.
— А теперь ты покидаешь Академию… Нам всем приходится с чем-то прощаться время от времени.
Девушка медленно кивнула. Слова наставника не достигали сердца, но успокаивали разум. Может быть, она когда-нибудь привыкнет легко отпускать прошлое, а пока ей хотелось прожить этот момент, прогрустить его. Магистр Йогель понял, отступил в тень и вдруг спросил:
— Хочешь посидеть на крыше?
— Хочу! — ответ выскочил моментально.
— Тогда идем! — магистр отступил в темноту, и Агния смело шагнула за ним. Она не боялась темных переходов — привыкла к ним с детских лет.
