Просто налил в кубок ром, разведенный горячей сладкой водой, и сунул бокал в гнездо из одеял. В ответ раздался благодарный стук зубов и едва слышное: «Спасибо!».
Пока посыльный бегал за лекарем, новый владелец замка Лайесс смотрел в огонь и размышлял. Уведомление о победе и гибели семьи Лайесс он отправил королю еще вчера. По сути, леди Эжени входила в семью владельцев замка, но наследовать его не могла. Отправить ее в монастырь? Сильная духом леди без приданого и связей либо сломается, либо достигнет высот. Наверное, это был бы лучший выход для тайной дочери брата короля, но… генералу было жалко того огня, который горел в ней.
Вейж происходил из старинного рода. По старинной легенде один из его предков был драконом. Легенду иногда забывали, иногда поддерживали, кое-кто не верил в старую сказку, считая, что род Вейжей просто набивает себе цену. В юности генерал не верил в эту историю, однако в шестнадцать лет, когда он уже служил в королевской армии, в один день с его глаз будто спала пелена. Он стал видеть… необычное. Видеть жизненный огонь внутри. Первыми на это обратили внимание лекари. Если тогда еще капрал обещал солдату позаботиться о его семье, лекарь просто давал обезболивающее и переходил к другому раненому. Если же капрал Вейж говорил, что солдат еще поживет, даже если выглядел он плохо — лекарю почти всегда удавалось больного спасти.
Молодой лорд Вейж быстро понял пользу от своего умения и разумно и скрытно применял его. Он чуял ложь, страх, боль. Мог предугадать намерения, на расстоянии полета стрелы ощущал огонь, даже спрятанный в горшке с углями. Все эти способности несколько раз спасали жизнь ему и его солдатам и весьма способствовали успешному ведению войны.
Внутренний огонь леди Эжени полыхал, как костер в человеческий рост. Сейчас ее пламя беспокойно билось в измученном лихорадкой теле, и генералу Вейжу следовало принять решение. Впрочем, он уже его принял, когда не написал королю о том, что воспитанница леди Лайесс выжила. Когда она поправится — а генерал был в этом практически уверен, — надо будет спрятать девчонку от всех. Из его офицеров мало кто бывал при дворе — армия это не гвардия. Но слухами полнится земля. Рано или поздно к нему приедут старые друзья, видевшие и дядю короля, и его «зверушку», заметят сходство и… Как поведут себя король и его брат, Вейж не знал, а рисковать жизнью Эжени не хотел. Храбрая и умная девушка. Спрятать бы ее до поры, но не в монастырь…
Согревшаяся после грога леди завозилась в своем коконе и немного высунулась наружу. Жан как раз принес из лазарета бульон, а потом привел исхудавшую женщину средних лет с ворохом одежды в руках.
— Леди Эжени, — от голоса генерала служанка подпрыгнула, но осталась стоять на месте, — вы можете пройти со своей служанкой за ширму. Искупаться, сменить повязку и переодеться. Потом выпьете бульон и вернетесь на диван. У вас есть полчаса, потом сюда придут мои офицеры.
Девушка, кривясь, встала — очевидно, зашитую рану тянуло, да и трещины в ребрах не давали двигаться свободно. Служанка со слезами на глазах поддержала госпожу, увела за ширму, и оттуда донеслись звуки, от которых генерал давно отвык — шелест ткани, звук льющейся воды, стук ковша, сдержанные женские вздохи и стоны. Вейж, забыв про остывающую кашу, глянул на темную парчу ширмы — все ли там в порядке? Бешено ревущий костер превратился в неровное, трепещущее пламя, и все же леди успокаивала свою служанку, уверяя, что у нее все хорошо и страшный генерал не сделал ей ничего плохого.
Надо бы раздобыть для нее лекарства, только вот земли эти для генерала темный лес. Есть ли травницы или знахарки? Его солдаты не раз ловили крестьян, пытающихся прорваться к замку с мешком хлеба или вяленого мяса. Получается, Лайессов здесь любили, пытались спасти, да и деревня неподалеку от замка выглядела добротной. Вейж сразу запретил своим солдатам мародерство, так что крестьяне только косились, но не вмешивались. Офицеры даже что-то покупали у старосты, но весна — время голодное. Вот через месяц уже появится зелень, останется кое-какое зерно после посевной, подрастут телята и ягнята, молока станет больше, а пока…
— Жан, — негромко позвал генерал, и оруженосец тотчас заглянул в комнату. — Ступай в деревню, скажи там, что леди Эжени ранена, нужна травница, чтобы унять боль. И молока купи. Купи! — строго сказал Жеймо, бросая парню монету.
Посыльный умчался, и вскоре из-за ширмы вышла леди. Генерал неловко застыл, любуясь ею. Умом он понимал, что девушка намеренно пыталась сделать себя менее привлекательной. Тусклое платье из темной домотканной шерсти, простая коса, никаких украшений, кроме серебряного пояса — символа благородной дамы. Только все было напрасно. Темная ткань была выварена в отваре луковой шелухи и потому в рассеянном утреннем свете переливалась алым золотом. Простая прическа подчеркнула утонченные черты лица и скрыла серые тени у висков и на щеках. Полотняный воротничок — высокий, до самого подбородка, подчеркнул шею и белизну тонкой кожи. В общем, если бы леди пожелала специально подчеркнуть свою женственность, хрупкость и красоту, у нее, наверное, не получилось бы сделать это так явно.
— Прошу вас, — генерал отодвинул стул, приглашая Эжени сесть.
Она чинно присела, а служанка затихла за ширмой, не собираясь никуда уходить.
— Как вы себя чувствуете? — серьезным тоном спросил Жеймо, вглядываясь в бледное лицо «добычи».
— Спасибо, уже лучше, — вежливым тоном ответила девушка, складывая руки на коленях.
Вейж нахмурился и тут же чуть не ударил себя по лбу. Обитатели замка голодали! Вчера, когда девушку ранили, она потеряла много крови. Ром с сахаром придал ей сил, но теперь ей отчаянно хочется есть! Но не предлагать же даме солдатскую кашу?
На его счастье в дверь постучали — явился посыльный с бульоном, а вместе с ним и лекарь.
— Добрый день, генерал Вейж, леди! Вижу, вам обоим уже лучше. О, бульон, это хорошо! Принеси сюда мою кашу, голубчик, я поем в хорошей компании, а потом поменяю повязки!
Солдат умчался, топая сапогами, а доктор вежливо взял руку Эжени, словно для поцелуя, но вместо этого выслушал пульс:
— Ай-яй, миледи, вам нужно поесть и выпить успокоительный настой! Такой частый пульс может быть опасен даже для юных дам! Вот бульон, мы такой варим для раненых. В вашей деревне оказалось достаточно кур, а хитрый староста держит еще и голубей, так что в этой бледной водице есть немного мяса. Начните с него!
Эжени молча потупилась, когда перед ней поставили сразу котелок бульона и под бесконечную болтовню доктора вручили ложку. Первые глотки горячего супа погрузили девушку словно в сон. Она видела, как доктор и генерал едят кашу, запивая ее грогом, слышала разговор о весенней распутице, раненых и запасах провианта, но все это пролетало у нее над головой. Еда. Горячая, вкусная, возвращающая силы каждым глотком. Сначала горячие струйки внутри устремлялись только к желудку, потом обогрели тело и в последнюю очередь достигли головы. Вот в этот момент что-то внутри щелкнуло, как замок на шкатулке, и Эжени осознала — она жива. Ранена, но жива. Замок захвачен войсками короля. Чужого короля. Его ультиматум прочитали у ворот в первый день осады. Если бы Лайессы сдались, их ожидала бы ссылка в дальнее поместье, и только. Но лорд, услышав это, лишь хмыкнул и сказал:
— Мы предпочитаем умереть быстро, чем заживо гнить в глуши!
Кто же знал, что его слова станут пророческими?
Девушка вздрогнула, отгоняя болезненные воспоминания, и подняла глаза за мужчину в домашней куртке, невозмутимо вкушающего кашу, словно изысканное блюдо. Генерал Вейж. О нем в Пограничье ходило много слухов. Поговаривали, что в его жилах течет драконья кровь, и он не проиграл ни одной битвы. Что там он обещал в случае сопротивления? Мужчинам — кандалы, позор в столице Гарада, лишение званий, публичная казнь. Женщинам — монастырь строгого устава.
Эжени хмыкнула. Знал бы король, сколько приходилось работать воспитаннице леди, не пугал бы монастырем. Впрочем, сейчас ее жизнь и судьба в руках генерала Вейжа. Захочет — отправит в монастырь, как женщину рода Лайесс. Захочет — объявит не членом семьи, а приживалкой и оставит себе как игрушку. Или отправит в столицу, чтобы ее судьбу решил король. Судя по тому, как бережно солдаты обошлись с замком и слугами, генерал Вейж планирует оставить земли себе. Значит, и ее тоже?
Девушка задумалась, глядя в котелок, и доктор ее тотчас окликнул:
— Как себя чувствуете, миледи? После длительного голодания лучше не спешить с едой. Позвольте, я поставлю бульон в камин, сегодня вам можно только его и немного теплого вина для восстановления крови…
Генерал молча налил в кубок грог и придвинул к Эжени. Девушка вцепилась в тяжелое серебро и спрятала лицо, сделав глоток. Не умеет она быть невозмутимой, как леди Лайесс. Лучше выпить сладкого вина, притупляющего боль в боку, и подумать. Хорошенько подумать!
Перевязку лекарь устроил, когда Эжени практически уснула за столом. Генерал сам переместил девушку на диван и отвернулся. Выходить не стал и попросил лекаря поторопиться, скоро, мол, офицерский совет. В ответ лекарь хмыкнул и посоветовал перевести даму в отдельную комнату — и леди спокойнее, и ему сколько угодно времени на перевязку. Но Вейж мрачно на него глянул и процедил сквозь зубы:
— Леди — заложница. Ее люди все еще здесь. Я не собираюсь рисковать!
Лекарь посмурнел лицом и быстро увлек девушку за ширму. Она с каменным лицом позволила расшнуровать платье и осмотреть рану.
— Леди, все не очень хорошо, — вздохнул лекарь, — кажется, в раны попала грязь… Будет больно.
Эжени стиснула зубы и стояла, держась за стену, пока лекарь очищал рану.
— Ваше сиятельство, — целитель выглянул из-за ширмы, — не найдется ли у вас немного хорошего бренди? Такого, чтобы горело от малой искры?
— Вы хотите напоить леди? — сжал губы генерал. — Все так плохо?
— Все не очень хорошо, но леди держится. Бренди нужен для раны. Она загноилась.
Раздался звук шагов, стук крышки дорожного сундука, и вскоре в ладонь лекаря легла небольшая круглая бутылка.
— Великолепно! Благодарю, ваша светлость!
Эжени медленно втянула воздух, чтобы не закричать, когда жгучая жидкость коснулась раны.
— Простите, миледи, — повинился лекарь, — это единственный знакомый мне способ очистить такую рану. Мазь накладывать нельзя, порошки могут сделать хуже…
— Продолжайте, доктор, — с трудом сохраняя самообладание, ответила Эжени, — я все-таки слишком люблю жизнь…
С последними словами в глазах у нее потемнело, и она сползла в обморок, не чувствуя, что лекарь подхватил ее, ругаясь, а уже через миг расслабленное тело девушки подхватил генерал:
— Что с ней?
— Обморок от боли. Девушка слаба, а рана очень болезненна. Да еще бренди… Вы ведь помните, куда меня послали, когда я плеснул самогон на вашу рану?
Вейж помнил, и до сих пор от воспоминаний сводило скулы. Генерал уложил девушку на диван и позволил лекарю закончить его работу, старательно отворачиваясь. Только в памяти все равно остались бледное лицо с закрытыми неподвижными глазами, маленькая грудь с розовым соском и рана… неровная, вздувшаяся, искореженная натянутыми нитками шва.
Врачеватель закончил обработку раны, наложил повязку, придал платью приличный вид и, собирая в саквояж перевязочный материал, сказал:
— Ваше сиятельство, я понимаю, что это несколько неудобно, но… рану нужно поливать бренди каждые два часа. К вечеру леди станет лучше, либо… она не выживет.
— Почему не выживет?
— В рану попала грязь, а леди очень истощена. Организм отказывается бороться. Если к вечеру рана не подсохнет, заражение распространится по всему телу, и сделать ничего будет нельзя.
Генерал нахмурился и кивнул, давая понять, что все понял. На самом деле в его голове мелькнуло сразу несколько неприятных мыслей. Первая — ему придется самому обрабатывать рану. Жалеть Эжени нельзя, она отлично держится в кругу врагов, а вот служанка своим квохтанием может разбередить девчонке душу. Пусть лучше воспитанница леди Лайесс злится и цепляется за эту жизнь. Вторая мысль была гадкой, но… если девчонка умрет, не придется докладывать королю о ее существовании. Все Лайессы умерли, и точка. А что если разыграть смерть леди Эжени, а на деле спрятать ее ото всех?
Вейж покрутил эту мысль в голове и нахмурился. Он был знаком с одной неприятной историей. Девицу знатного рода не хотели выдавать замуж за полковника, поскольку знатностью он не вышел, и вообще крошка была просватана с колыбели. Однако любовь была сильна, и хитрый лорд нашел выход — девица приехала в гости к тетке и там… умерла.
Искусный мастер по заказу возлюбленного изготовил ее куклу в полный рост, а верная камеристка сама взялась облачить госпожу к погребению. Гроб с куклой привезли родителям и похоронили в родовом склепе. Девица вышла за полковника замуж и родила ему пятерых детей, живя уединенно в его родовом поместье. Только потом настало время выйти в свет… «Воскрешение» было столь долгим и трудным, что у полковника, ставшего к тому времени графом, успела внучка родиться, но история эта до сих пор гуляет среди людей, и никто эту парочку не хвалит.
Такой славы для Эжени Лайесс Вейж точно не хотел. Что же делать? Для начала накрыть девчонку плащом и подкинуть в камин дров — весна странное время, порой весною простужаются и болеют чаще, чем зимой.
Между тем время, назначенное генералом, вышло, и в кабинет вошли его офицеры. Все они вели себя, как принято в мужском обществе — шумно и свободно, но заметив бледную, как простыня, девушку, все еще лежащую на диване, внезапно переходили на уважительный шепот.
Вейж кивнул на девицу и негромко сказал:
— Леди Лайесс нуждается в постоянном присмотре, поэтому пока побудет здесь. Лекарь сказал, ближайшие сутки все решат. Если она вам мешает, я прикажу переставить ширму.
Мужчины покачали головой и почти неслышно разместились за столом. Генерал искренне удивился. Нет, он понимал, что его офицеры все почти дворяне, наученные приличному поведению с дамами. Но он также знал, что месяц пустой осады изрядно разозлил всех своею невозможностью закончить войну и вернуться к семьям. Почему же эти закаленные в битвах усачи так деликатно отнеслись к девчонке?
Он все понял из докладов. В замке, несмотря ни на что, царил порядок. Крестьяне из ближайших деревень не бунтовали — именем леди Эжени управляющий передал приказ жить как прежде. Никто не перехватывал гонцов и телеги с фуражом, но крестьяне просили заплатить за дрова, уголь и солому, которые солдаты брали для благоустройства замка на время своего пребывания. Парочку мародеров, желающих пограбить и повеселиться с селянскими девками, мужики сами скрутили и доставили в замок с жалобой генералу. Докладывающий об этой истории лейтенант пламенел ушами — такое на его памяти было впервые.
— Они правы, — сказал генерал, задумчиво глядя в окно, — мы здесь надолго, и ссориться с местными нам не к лицу. Кто-нибудь пострадал?
— Девке одной подол успели задрать и у старухи тряпки выгрести, — все еще смущаясь, ответил офицер.
— Порченной предложить два серебряных откупа или того, кто портил, в мужья. Старухе дать полсеребряника. Мародеров высечь перед строем, а потом поставить на восстановление стены. Без смены.
Пока посыльный бегал за лекарем, новый владелец замка Лайесс смотрел в огонь и размышлял. Уведомление о победе и гибели семьи Лайесс он отправил королю еще вчера. По сути, леди Эжени входила в семью владельцев замка, но наследовать его не могла. Отправить ее в монастырь? Сильная духом леди без приданого и связей либо сломается, либо достигнет высот. Наверное, это был бы лучший выход для тайной дочери брата короля, но… генералу было жалко того огня, который горел в ней.
Вейж происходил из старинного рода. По старинной легенде один из его предков был драконом. Легенду иногда забывали, иногда поддерживали, кое-кто не верил в старую сказку, считая, что род Вейжей просто набивает себе цену. В юности генерал не верил в эту историю, однако в шестнадцать лет, когда он уже служил в королевской армии, в один день с его глаз будто спала пелена. Он стал видеть… необычное. Видеть жизненный огонь внутри. Первыми на это обратили внимание лекари. Если тогда еще капрал обещал солдату позаботиться о его семье, лекарь просто давал обезболивающее и переходил к другому раненому. Если же капрал Вейж говорил, что солдат еще поживет, даже если выглядел он плохо — лекарю почти всегда удавалось больного спасти.
Молодой лорд Вейж быстро понял пользу от своего умения и разумно и скрытно применял его. Он чуял ложь, страх, боль. Мог предугадать намерения, на расстоянии полета стрелы ощущал огонь, даже спрятанный в горшке с углями. Все эти способности несколько раз спасали жизнь ему и его солдатам и весьма способствовали успешному ведению войны.
Внутренний огонь леди Эжени полыхал, как костер в человеческий рост. Сейчас ее пламя беспокойно билось в измученном лихорадкой теле, и генералу Вейжу следовало принять решение. Впрочем, он уже его принял, когда не написал королю о том, что воспитанница леди Лайесс выжила. Когда она поправится — а генерал был в этом практически уверен, — надо будет спрятать девчонку от всех. Из его офицеров мало кто бывал при дворе — армия это не гвардия. Но слухами полнится земля. Рано или поздно к нему приедут старые друзья, видевшие и дядю короля, и его «зверушку», заметят сходство и… Как поведут себя король и его брат, Вейж не знал, а рисковать жизнью Эжени не хотел. Храбрая и умная девушка. Спрятать бы ее до поры, но не в монастырь…
Глава 3
Согревшаяся после грога леди завозилась в своем коконе и немного высунулась наружу. Жан как раз принес из лазарета бульон, а потом привел исхудавшую женщину средних лет с ворохом одежды в руках.
— Леди Эжени, — от голоса генерала служанка подпрыгнула, но осталась стоять на месте, — вы можете пройти со своей служанкой за ширму. Искупаться, сменить повязку и переодеться. Потом выпьете бульон и вернетесь на диван. У вас есть полчаса, потом сюда придут мои офицеры.
Девушка, кривясь, встала — очевидно, зашитую рану тянуло, да и трещины в ребрах не давали двигаться свободно. Служанка со слезами на глазах поддержала госпожу, увела за ширму, и оттуда донеслись звуки, от которых генерал давно отвык — шелест ткани, звук льющейся воды, стук ковша, сдержанные женские вздохи и стоны. Вейж, забыв про остывающую кашу, глянул на темную парчу ширмы — все ли там в порядке? Бешено ревущий костер превратился в неровное, трепещущее пламя, и все же леди успокаивала свою служанку, уверяя, что у нее все хорошо и страшный генерал не сделал ей ничего плохого.
Надо бы раздобыть для нее лекарства, только вот земли эти для генерала темный лес. Есть ли травницы или знахарки? Его солдаты не раз ловили крестьян, пытающихся прорваться к замку с мешком хлеба или вяленого мяса. Получается, Лайессов здесь любили, пытались спасти, да и деревня неподалеку от замка выглядела добротной. Вейж сразу запретил своим солдатам мародерство, так что крестьяне только косились, но не вмешивались. Офицеры даже что-то покупали у старосты, но весна — время голодное. Вот через месяц уже появится зелень, останется кое-какое зерно после посевной, подрастут телята и ягнята, молока станет больше, а пока…
— Жан, — негромко позвал генерал, и оруженосец тотчас заглянул в комнату. — Ступай в деревню, скажи там, что леди Эжени ранена, нужна травница, чтобы унять боль. И молока купи. Купи! — строго сказал Жеймо, бросая парню монету.
Посыльный умчался, и вскоре из-за ширмы вышла леди. Генерал неловко застыл, любуясь ею. Умом он понимал, что девушка намеренно пыталась сделать себя менее привлекательной. Тусклое платье из темной домотканной шерсти, простая коса, никаких украшений, кроме серебряного пояса — символа благородной дамы. Только все было напрасно. Темная ткань была выварена в отваре луковой шелухи и потому в рассеянном утреннем свете переливалась алым золотом. Простая прическа подчеркнула утонченные черты лица и скрыла серые тени у висков и на щеках. Полотняный воротничок — высокий, до самого подбородка, подчеркнул шею и белизну тонкой кожи. В общем, если бы леди пожелала специально подчеркнуть свою женственность, хрупкость и красоту, у нее, наверное, не получилось бы сделать это так явно.
— Прошу вас, — генерал отодвинул стул, приглашая Эжени сесть.
Она чинно присела, а служанка затихла за ширмой, не собираясь никуда уходить.
— Как вы себя чувствуете? — серьезным тоном спросил Жеймо, вглядываясь в бледное лицо «добычи».
— Спасибо, уже лучше, — вежливым тоном ответила девушка, складывая руки на коленях.
Вейж нахмурился и тут же чуть не ударил себя по лбу. Обитатели замка голодали! Вчера, когда девушку ранили, она потеряла много крови. Ром с сахаром придал ей сил, но теперь ей отчаянно хочется есть! Но не предлагать же даме солдатскую кашу?
На его счастье в дверь постучали — явился посыльный с бульоном, а вместе с ним и лекарь.
— Добрый день, генерал Вейж, леди! Вижу, вам обоим уже лучше. О, бульон, это хорошо! Принеси сюда мою кашу, голубчик, я поем в хорошей компании, а потом поменяю повязки!
Солдат умчался, топая сапогами, а доктор вежливо взял руку Эжени, словно для поцелуя, но вместо этого выслушал пульс:
— Ай-яй, миледи, вам нужно поесть и выпить успокоительный настой! Такой частый пульс может быть опасен даже для юных дам! Вот бульон, мы такой варим для раненых. В вашей деревне оказалось достаточно кур, а хитрый староста держит еще и голубей, так что в этой бледной водице есть немного мяса. Начните с него!
Эжени молча потупилась, когда перед ней поставили сразу котелок бульона и под бесконечную болтовню доктора вручили ложку. Первые глотки горячего супа погрузили девушку словно в сон. Она видела, как доктор и генерал едят кашу, запивая ее грогом, слышала разговор о весенней распутице, раненых и запасах провианта, но все это пролетало у нее над головой. Еда. Горячая, вкусная, возвращающая силы каждым глотком. Сначала горячие струйки внутри устремлялись только к желудку, потом обогрели тело и в последнюю очередь достигли головы. Вот в этот момент что-то внутри щелкнуло, как замок на шкатулке, и Эжени осознала — она жива. Ранена, но жива. Замок захвачен войсками короля. Чужого короля. Его ультиматум прочитали у ворот в первый день осады. Если бы Лайессы сдались, их ожидала бы ссылка в дальнее поместье, и только. Но лорд, услышав это, лишь хмыкнул и сказал:
— Мы предпочитаем умереть быстро, чем заживо гнить в глуши!
Кто же знал, что его слова станут пророческими?
Девушка вздрогнула, отгоняя болезненные воспоминания, и подняла глаза за мужчину в домашней куртке, невозмутимо вкушающего кашу, словно изысканное блюдо. Генерал Вейж. О нем в Пограничье ходило много слухов. Поговаривали, что в его жилах течет драконья кровь, и он не проиграл ни одной битвы. Что там он обещал в случае сопротивления? Мужчинам — кандалы, позор в столице Гарада, лишение званий, публичная казнь. Женщинам — монастырь строгого устава.
Эжени хмыкнула. Знал бы король, сколько приходилось работать воспитаннице леди, не пугал бы монастырем. Впрочем, сейчас ее жизнь и судьба в руках генерала Вейжа. Захочет — отправит в монастырь, как женщину рода Лайесс. Захочет — объявит не членом семьи, а приживалкой и оставит себе как игрушку. Или отправит в столицу, чтобы ее судьбу решил король. Судя по тому, как бережно солдаты обошлись с замком и слугами, генерал Вейж планирует оставить земли себе. Значит, и ее тоже?
Девушка задумалась, глядя в котелок, и доктор ее тотчас окликнул:
— Как себя чувствуете, миледи? После длительного голодания лучше не спешить с едой. Позвольте, я поставлю бульон в камин, сегодня вам можно только его и немного теплого вина для восстановления крови…
Генерал молча налил в кубок грог и придвинул к Эжени. Девушка вцепилась в тяжелое серебро и спрятала лицо, сделав глоток. Не умеет она быть невозмутимой, как леди Лайесс. Лучше выпить сладкого вина, притупляющего боль в боку, и подумать. Хорошенько подумать!
Глава 4
Перевязку лекарь устроил, когда Эжени практически уснула за столом. Генерал сам переместил девушку на диван и отвернулся. Выходить не стал и попросил лекаря поторопиться, скоро, мол, офицерский совет. В ответ лекарь хмыкнул и посоветовал перевести даму в отдельную комнату — и леди спокойнее, и ему сколько угодно времени на перевязку. Но Вейж мрачно на него глянул и процедил сквозь зубы:
— Леди — заложница. Ее люди все еще здесь. Я не собираюсь рисковать!
Лекарь посмурнел лицом и быстро увлек девушку за ширму. Она с каменным лицом позволила расшнуровать платье и осмотреть рану.
— Леди, все не очень хорошо, — вздохнул лекарь, — кажется, в раны попала грязь… Будет больно.
Эжени стиснула зубы и стояла, держась за стену, пока лекарь очищал рану.
— Ваше сиятельство, — целитель выглянул из-за ширмы, — не найдется ли у вас немного хорошего бренди? Такого, чтобы горело от малой искры?
— Вы хотите напоить леди? — сжал губы генерал. — Все так плохо?
— Все не очень хорошо, но леди держится. Бренди нужен для раны. Она загноилась.
Раздался звук шагов, стук крышки дорожного сундука, и вскоре в ладонь лекаря легла небольшая круглая бутылка.
— Великолепно! Благодарю, ваша светлость!
Эжени медленно втянула воздух, чтобы не закричать, когда жгучая жидкость коснулась раны.
— Простите, миледи, — повинился лекарь, — это единственный знакомый мне способ очистить такую рану. Мазь накладывать нельзя, порошки могут сделать хуже…
— Продолжайте, доктор, — с трудом сохраняя самообладание, ответила Эжени, — я все-таки слишком люблю жизнь…
С последними словами в глазах у нее потемнело, и она сползла в обморок, не чувствуя, что лекарь подхватил ее, ругаясь, а уже через миг расслабленное тело девушки подхватил генерал:
— Что с ней?
— Обморок от боли. Девушка слаба, а рана очень болезненна. Да еще бренди… Вы ведь помните, куда меня послали, когда я плеснул самогон на вашу рану?
Вейж помнил, и до сих пор от воспоминаний сводило скулы. Генерал уложил девушку на диван и позволил лекарю закончить его работу, старательно отворачиваясь. Только в памяти все равно остались бледное лицо с закрытыми неподвижными глазами, маленькая грудь с розовым соском и рана… неровная, вздувшаяся, искореженная натянутыми нитками шва.
Врачеватель закончил обработку раны, наложил повязку, придал платью приличный вид и, собирая в саквояж перевязочный материал, сказал:
— Ваше сиятельство, я понимаю, что это несколько неудобно, но… рану нужно поливать бренди каждые два часа. К вечеру леди станет лучше, либо… она не выживет.
— Почему не выживет?
— В рану попала грязь, а леди очень истощена. Организм отказывается бороться. Если к вечеру рана не подсохнет, заражение распространится по всему телу, и сделать ничего будет нельзя.
Генерал нахмурился и кивнул, давая понять, что все понял. На самом деле в его голове мелькнуло сразу несколько неприятных мыслей. Первая — ему придется самому обрабатывать рану. Жалеть Эжени нельзя, она отлично держится в кругу врагов, а вот служанка своим квохтанием может разбередить девчонке душу. Пусть лучше воспитанница леди Лайесс злится и цепляется за эту жизнь. Вторая мысль была гадкой, но… если девчонка умрет, не придется докладывать королю о ее существовании. Все Лайессы умерли, и точка. А что если разыграть смерть леди Эжени, а на деле спрятать ее ото всех?
Вейж покрутил эту мысль в голове и нахмурился. Он был знаком с одной неприятной историей. Девицу знатного рода не хотели выдавать замуж за полковника, поскольку знатностью он не вышел, и вообще крошка была просватана с колыбели. Однако любовь была сильна, и хитрый лорд нашел выход — девица приехала в гости к тетке и там… умерла.
Искусный мастер по заказу возлюбленного изготовил ее куклу в полный рост, а верная камеристка сама взялась облачить госпожу к погребению. Гроб с куклой привезли родителям и похоронили в родовом склепе. Девица вышла за полковника замуж и родила ему пятерых детей, живя уединенно в его родовом поместье. Только потом настало время выйти в свет… «Воскрешение» было столь долгим и трудным, что у полковника, ставшего к тому времени графом, успела внучка родиться, но история эта до сих пор гуляет среди людей, и никто эту парочку не хвалит.
Такой славы для Эжени Лайесс Вейж точно не хотел. Что же делать? Для начала накрыть девчонку плащом и подкинуть в камин дров — весна странное время, порой весною простужаются и болеют чаще, чем зимой.
Между тем время, назначенное генералом, вышло, и в кабинет вошли его офицеры. Все они вели себя, как принято в мужском обществе — шумно и свободно, но заметив бледную, как простыня, девушку, все еще лежащую на диване, внезапно переходили на уважительный шепот.
Вейж кивнул на девицу и негромко сказал:
— Леди Лайесс нуждается в постоянном присмотре, поэтому пока побудет здесь. Лекарь сказал, ближайшие сутки все решат. Если она вам мешает, я прикажу переставить ширму.
Мужчины покачали головой и почти неслышно разместились за столом. Генерал искренне удивился. Нет, он понимал, что его офицеры все почти дворяне, наученные приличному поведению с дамами. Но он также знал, что месяц пустой осады изрядно разозлил всех своею невозможностью закончить войну и вернуться к семьям. Почему же эти закаленные в битвах усачи так деликатно отнеслись к девчонке?
Он все понял из докладов. В замке, несмотря ни на что, царил порядок. Крестьяне из ближайших деревень не бунтовали — именем леди Эжени управляющий передал приказ жить как прежде. Никто не перехватывал гонцов и телеги с фуражом, но крестьяне просили заплатить за дрова, уголь и солому, которые солдаты брали для благоустройства замка на время своего пребывания. Парочку мародеров, желающих пограбить и повеселиться с селянскими девками, мужики сами скрутили и доставили в замок с жалобой генералу. Докладывающий об этой истории лейтенант пламенел ушами — такое на его памяти было впервые.
— Они правы, — сказал генерал, задумчиво глядя в окно, — мы здесь надолго, и ссориться с местными нам не к лицу. Кто-нибудь пострадал?
— Девке одной подол успели задрать и у старухи тряпки выгрести, — все еще смущаясь, ответил офицер.
— Порченной предложить два серебряных откупа или того, кто портил, в мужья. Старухе дать полсеребряника. Мародеров высечь перед строем, а потом поставить на восстановление стены. Без смены.
