- Умыться и поесть, - озвучила я пожелания.
- Сейчас милорда герцога позову, покивала она.
- Зачем? – хриплым ото сна голосом спросила я, - помоги до купальни дойти и сорочку сухую подай.
- Милорд приказал, сказал сам вас купать будет, это для магии полезно.!
Возражать сил не осталось. Я была в таком состоянии, что вполне могла бы пройтись нагишом по всему замку, не испытывая стыда. Через несколько минут в спальню вошел лорд Руэн, взял меня на руки и унес в купальню. На этот раз меня не только мыли, но и натирали какой-то мазью с резким травяным запахом, похожим на полынь. Я ощутила себя бодрее, но смутиться не успела – в рубашку меня запихнули, точно курицу в мешок, и вернули в постель. Затем был бульон, сухари и травяной чай с медом и только устало откинувшись на подушки, я словно насмешку увидела стопку книг.
Спать хотелось неимоверно, однако информация была важнее! Усилием я поборола сон и потребовала у гоблинши книжку. Та всполошилась:
- Миледи, вам нужно отдыхать, сил набираться! Да вы первая, кто до третьего дня дожил! За вас весь замок молится!
- Первая? – какого бы мнения не был папенька о моем разуме, дурой я не была и такие вот высказывания ловила моментально.
Однако служанка об этом беседовать со мной не стала:
- Конечно, вы первая леди в этом замке, прежняя то давно умерла! Матушка нашего Темного герцога.
- А почему Темного? – я наконец нашла интересную тему, на которую со мной готовы были поговорить.
Гоблинша вернулась в кресло, достала из корзинки вязание и принялась мне рассказывать историю Темных земель. Кое-что я читала в учебнике истории, но живой рассказ, как водится, получился более ярким и красочным.
- Давно это было. Когда-то люди и разные другие существа жили вместе. Людей тогда было мало, они были слабы и служили другим расам. Однако они быстро плодились, легко приспосабливались к любым условиям, а со временем освоили магию. Человеческие поселения росли, захватывая все новые территории, при этом в каждом доме, в каждой избушке знали, как прогнать магических существ, как их уничтожить или подчинить.
Прошло несколько тысячелетий, и от некогда великих рас осталась горстка выживших. Их изгнали в самые голодные, бесплодные земли, где среди голых черных скал кипели ледяные ручьи, бушевал ветер. Многие магические существа готовы были умереть у подножия этих скал, и тогда к ним пришел человек. Сильный маг в траурном наряде. Он пообещал помощь за верную службу. Он выпросил у короля своей страны эти бесплодные земли и напитал их магией. Выстроил замок, в котором все его новые подданные могли укрыться от непогоды. Вырастил магические растения, которые позволили темным жить, не испытывая нужны и наконец возвел вокруг своих владений границу, которую не может преодолеть ни один человек!
В голосе гоблинши слышался восторг, смешанный с ностальгией. Создавалось впечатление, что она видела это своими глазами, хотя я точно знала, что гоблины живут, не так долго, как например эльфы или драконы.
- Значит Темный лорд этот титул владетеля Темных земель, - сообразила я. Точно, было в атласе темное пятно, названное «Черными пустошами». Я почти не помнила, как мы сюда добрались, но припомнив карту, поняла, что ехали мы долго. – А почему он до сих пор не женился?
Служанка сразу очнулась, схватила что-то и ушла, заявив, что ей срочно нужно на кухню. Спать мне расхотелось, зато появилось время подумать. Значит Темные земли. Замок полный тех, кого у нас называют «нечистью». И магия. Вот почему Темный властелин не может надолго покидать свою родину. Похоже, здесь все завязано на его кровь. Наследственная магия. А значит, не каждая женщина сможет составить ему пару.
Теперь понятно, почему лорд Руэн искал невесту в нашей глуши. Я бывала в столице на свадьбах сестер, общалась с родственницами их женихов – капризными вычурными девицами. Они ни за что не покинули бы светские гостиные, родительский дом и привычные развлечения. Скорее всего, в замке не бывает гостей, а общество сильно отличается от столичного.
Чем можно заниматься на краю света? Да тем же, чем я занималась дома! Я хихикнула и потянулась за стопкой книг, лежащих на столике. Итак, мне принесли «Историю магии», учебник для магакадемий, «Классификация магии, ее теоретические основы и практическое применение», тоже любопытно.
Меня магии не обучали, потому что во мне не было ни капли магического дара. Но я часто наблюдала за уроками братьев, да и сестры порой использовали маленькое бытовое волшебство, чтобы держать в порядке платья и прически. Так что, в общем я понимала все, что было написано в книге и даже автоматически повторила жест активации, который был указан в учебнике одним из первых. В подсвечниках вспыхнули свечи. Я удивленно покрутила головой – может служанка пришла? Или муж решил навестить супругу? Бррр, от последнего предположения меня передернуло, и я снова углубилась в книгу.
А интересная книга. Раздел «простейшие магические жесты» так красиво описан, с картинками даже, вот, например, как можно вывернуть так кисть? Я вновь повторила жест и… на меня опрокинулось ведро ледяной воды! На крик в спальню ворвалась гоблинша:
- Миледи, что с вами, миледи?
Я дрожа положила книгу на столик:
- Не знаю Зисса, может чья-то дурная шутка? Помоги мне переодеться! У меня уже зубы стучат!
Служанка немедля усадила меня в кресло, помогла сменить сорочку, сменила постель и снова уложила, напоив каким-то снадобьем:
- Поспите, госпожа, эк в вас магия милорда проявляется! Даже защита не помогла!
В зелье наверняка были сонные травы, потому что я опять уснула, а когда проснулась, рядом сидел мой муж. Я вздрогнула от неожиданности, и задержала дыхание, чтобы не выдать свое волнение. Если он опять полезет под юбку – закричу!
Лорд Руэн провел руками над моим лицом, не касаясь кожи, поморщился и сказал хриплым голосом:
- Выпрямитесь миледи!
Я вытянулась, как солдат, боясь, лишний раз вздохнуть. Темный лорд еще поводил надо мной руками, потом смахнул рукавом пот со лба и вышел.
Сразу после его ухода в дверь просочилась Зисса. Горничная захлопотала вокруг меня, и я с удивлением поняла, что лежу в луже пота, яростно стуча зубами! Да что это такое! Я никогда столько не болела! Даже в раннем детстве максимум кашляла, после долгой беготни по лужам или валяния в снегу. Теперь же уже третий день ощущаю себя больной! Противная слабость не прошла даже после купания и растирания травяными отварами.
Служанка уложила меня в чистую постель, и принесла ужин, которым можно было накормить двух взрослых мужиков. Я недоверчиво смотрела на мясо с кровью, запеченные овощи, мясной пирог и огромную кружку пива!
- Зисса, я не пью спиртное! – отодвинула я керамический бокал размером с мою голову.
- Вам лучше выпить миледи, - качнула головой гоблинша, - иначе сил не хватит.
- Нет! - вновь повторила я пытаясь понять, с какой стороны подступиться к огромному куску мяса.
К собственному удивлению отрезая маленькие кусочки, я довольно быстро съела мясо, запила его простой водой и приступила к пирогу. Куда в меня столько лезет? Под эти размышления от пирога остались только крошки, а вот овощи остались на тарелке. Зато нестерпимо захотелось горячего шоколада и маминого пирога с персиками! Я высказала свое желание вслух, и гоблинша вытаращила на меня глаза, словно я сказала что-то совершенно невероятное.
- Я спрошу на кухне, - наконец пробормотала она, забирая поднос.
Вернулась служанка быстро. Сладкий пирог истекал сиропом, какао покрывала аппетитная шапочка сливок и я с удовольствием погрузила ложечку в ароматный пышный бисквит. Но первый же кусок пришлось выплюнуть обратно на тарелку!
- Зисса! – простонала я, - мне нельзя спиртное!
Служанка, собирающая грязное белье подпрыгнула и уставилась на меня во все глаза:
- Миледи, милорд приказал, чтобы вам стало лучше!
- Мне не станет лучше! – закричала я, отталкивая сладость, пропитанную крепким бренди, - я могу умереть! О, Светлые! – руки уже покрылись мелкими красными пятнышками и начали чесаться, судя по ощущениям, с лицом дело обстояло не лучше.
Причитая, горничная вылетела за дверь и через пару минут вернулась с моим мужем.
- Милорд, - я цедила сквозь зубы, чтобы не закричать, - если покупаете себе вещь, потрудитесь узнать о ней больше! Я никогда не пью алкоголь! Даже капля может убить меня! – и я протянула к нему руки, на которых начала трескаться тонкая кожа.
В глазах Темного не промелькнуло даже раздражение. Он осторожно взял мою кисть, принюхался, лизнул ранку, и тут же велел гоблинше принести зеленую банку из его спальни.
Воняющий болотом бальзам муж накладывал щедро. Руки, лицо, шея, когда он откинул слабые «ночные» косы и начал намазывать грудь, я закрыла глаза. Было невероятно стыдно, но возразить я не могла: жена лорда – собственность лорда. Мне тщательно обмазали грудь и живот, прикрыли все простыней и переключились на спину. К моему огромному счастью я не успела проглотить пирог, и крапивнице хватило сил только на половину тела.
Завернув меня в простыню полностью, лорд Руэн уложил меня на подушки, прикрыл одеялом и негромко сказал:
- Простите меня Летиссия. Я подумал, что отказ от спиртного кокетство или каприз. Клянусь, что не хотел ничего дурного, просто легкое опьянение помогает женщинам легче принять неизбежное.
Сразу после этих слов Темный ушел, а я осталась одна, размышлять над его словами. Что Темный лорд назвал неизбежным? Супружеский долг что ли? Так я росла в деревне и знала об этом достаточно. Матушка сама рассказывала нам о женских недомоганиях, супружеском долге и деторождении. Она считала, что незнание погубило куда больше женщин, чем болезни. Неужели мой муж считает, что пьяная женщина легче уступит мужу? Невинности он меня уже лишил, и как я поняла позднее, сделал все достаточно деликатно. Пусть без ухаживаний и цветов, зато и без лишней боли. Еще и лаванду применил, чтобы я не волновалась.
Помню, муженек Марии-Эллы так громко хвалился в компании приятелей, что его жена чуть не истекла под ним кровью, что это слышал весь дом! Маме пришлось тогда прочесть ему лекцию о женском здоровье и запретить трогать жену, пока Мари не поправилась. Может милорд Руэн боялся истерик и капризов романтической девицы? И опять промахнулся. Меня в семье считали ледышкой за неумение устраивать страдания по любому поводу.
Лежать просто так давно надоело, мысли вызывали кривую усмешку, так что я снова взялась за книги. Тут было много всего интересного! Муж прислал даже рукописную историю рода с родословным древом на форзаце. Я медленно продиралась сквозь вычурные завитушки старинного модного почерка, стараясь понять – почему у Темных лордов всегда рождался только один наследник?
Этот вопрос я и задала гоблинше, когда она принесла мне очередной поднос полный еды.
- Так все просто, миледи, предки нашего лорда женились по любви, на хилых и слабых барыньках из самых знатных семей королевства. Кровь у них слабенькая, что вода, магии три капли, а гонору на обоз хватит. Женщина за мужем должна мужа слушать, травы пить, есть, что велено, беречь себя. А эти финтифлюшки забеременеют, и давай лорда капризами гонять. А ведь мага выносить сила нужна! И муж рядом! Вот так и получалось, что наследника то дамочки рожали, а сами умирали, и оставляли нашего милорда несчастным!
Я моргнула:
- Так я не первая жена?
- Почему не первая? У лорда Бедивира первая! – заверила меня горничная, подсовывая тарелку с запеченными ребрышками.
Мясо было вкусным, пряным, я с удовольствием отдала ему должное продолжая размышлять вслух:
- Значит, герцог Руэн решил нарушить традицию, женился без любви, чтобы не потакать жене? Но зачем нужно было жениться? Хватило бы и помолвки по договору!
- Не знаю уж, что там у вас по договору, да только ни один человек просто так на Темные земли не попадет, - ворчливо ответила служанка, и я вспомнила то, что она мне рассказывала!
Защита вокруг обреченных земель! Наверняка она сделана так, чтобы пропускать лишь магических существ, а из людей – самого Темного Властелина и его семью. Вот для чего нужен был брак! В ином случае я не смогла бы попасть в замок! Выходит, муж точно знал, что делал? Значит, попытки ограничится помолвкой были? Ведь не зря горничная проговорилась? Я-то знала, что камердинеры и камеристки часто бывают самыми близкими людьми. Им доверяют, к ним обращаются с деликатными просьбами. Наверняка шустрая гоблинша прислуживала и другим невестам! Вот бы узнать о них побольше! Несмотря на сделанные выводы, мне стало легче. Все-таки я люблю понимать причины поступков окружающих меня людей, тех, кому я доверяю.
Под эти размышления я незаметно обглодала ребра, выпила чашку крепкого бульона с яйцом, и закусила горячими пирожками с восхитительным паштетом. На сладкое мне подали запеченные яблоки, горячий чай и печенье. Я тщательно принюхалась к сладостям, но гоблинша меня уверила, что по распоряжению супруга мне больше не подадут и капли спиртного.
После еды меня снова выкупали, сменили белье, задав работу прачкам, и уложили спать. Вот просто садовая соня какая-то! Служанке я не сопротивлялась, но решила, что настала пора мне обойти замок самостоятельно. Для этого я смирно легла в постель и…загадала себе проснуться через два часа! Такое «волшебное» умение обнаружилось у меня лет в пять, когда нянька стала объяснять, как пользоваться механическими часами в гостиной. Почему-то я легко могла уснуть или проснуться через загаданное время.
Вот и теперь я безмятежно сопела ровно два часа. Потом встала, накинула теплый капот, оставленный в кресле, ступила в теплые домашние туфельки, взятые из моего приданого, и осторожно двинулась к двери. В коридоре было пусто!
Радуясь своей удаче, я на цыпочках добралась до лестницы и принялась медленно спускаться. Примерно на середине пути я поняла, что угодила на лестницу для слуг! Снизу поднимались не самые аппетитные запахи, раздавались грубые голоса, звон посуды и прочие хозяйственные звуки. Вот будет конфуз, если меня здесь обнаружат! Мне очень захотелось стать невидимой и неслышимой, особенно когда снизу начал подниматься здоровенный тролль в кожаной жилетке на голое тело. В руках у него был поднос с целой горой отварного мяса. Слуга смотрел на эту гору голодным взором и, наверное, поэтому не заметил меня, сжавшуюся в углу площадки.
Подумав о возвращении, я решила не робеть и все же заглянуть в кухню. В конце концов это самое интересное место в любом доме!
Дааа, там было на что посмотреть! Огромные котлы булькали и шипели, вокруг бегали мелкие зеленые гоблины в белых колпаках, а руководил процессом здоровенный тролль с половником на изготовку. Замешкавшихся поварят он лупил по затылку, а бледных девиц в одних рубашках, колдующих над корзинами с овощами и битой птицей, поторапливал зычными окриками.
За отдельным столом клубился туман, из которого вырастали многочисленные щупальца, ловко перебирающие тесто. Рядом прямо на столе топтался смешной мужичок в зеленом колпачке, усердно перемешивая начинку. Все гудело, шумело и трещало. Тощие юнцы с подносами то и дело залетали через дверь, расположенную на другом конце громадного зала и кричали:
- Сейчас милорда герцога позову, покивала она.
- Зачем? – хриплым ото сна голосом спросила я, - помоги до купальни дойти и сорочку сухую подай.
- Милорд приказал, сказал сам вас купать будет, это для магии полезно.!
Возражать сил не осталось. Я была в таком состоянии, что вполне могла бы пройтись нагишом по всему замку, не испытывая стыда. Через несколько минут в спальню вошел лорд Руэн, взял меня на руки и унес в купальню. На этот раз меня не только мыли, но и натирали какой-то мазью с резким травяным запахом, похожим на полынь. Я ощутила себя бодрее, но смутиться не успела – в рубашку меня запихнули, точно курицу в мешок, и вернули в постель. Затем был бульон, сухари и травяной чай с медом и только устало откинувшись на подушки, я словно насмешку увидела стопку книг.
Спать хотелось неимоверно, однако информация была важнее! Усилием я поборола сон и потребовала у гоблинши книжку. Та всполошилась:
- Миледи, вам нужно отдыхать, сил набираться! Да вы первая, кто до третьего дня дожил! За вас весь замок молится!
- Первая? – какого бы мнения не был папенька о моем разуме, дурой я не была и такие вот высказывания ловила моментально.
Однако служанка об этом беседовать со мной не стала:
- Конечно, вы первая леди в этом замке, прежняя то давно умерла! Матушка нашего Темного герцога.
- А почему Темного? – я наконец нашла интересную тему, на которую со мной готовы были поговорить.
Гоблинша вернулась в кресло, достала из корзинки вязание и принялась мне рассказывать историю Темных земель. Кое-что я читала в учебнике истории, но живой рассказ, как водится, получился более ярким и красочным.
- Давно это было. Когда-то люди и разные другие существа жили вместе. Людей тогда было мало, они были слабы и служили другим расам. Однако они быстро плодились, легко приспосабливались к любым условиям, а со временем освоили магию. Человеческие поселения росли, захватывая все новые территории, при этом в каждом доме, в каждой избушке знали, как прогнать магических существ, как их уничтожить или подчинить.
Прошло несколько тысячелетий, и от некогда великих рас осталась горстка выживших. Их изгнали в самые голодные, бесплодные земли, где среди голых черных скал кипели ледяные ручьи, бушевал ветер. Многие магические существа готовы были умереть у подножия этих скал, и тогда к ним пришел человек. Сильный маг в траурном наряде. Он пообещал помощь за верную службу. Он выпросил у короля своей страны эти бесплодные земли и напитал их магией. Выстроил замок, в котором все его новые подданные могли укрыться от непогоды. Вырастил магические растения, которые позволили темным жить, не испытывая нужны и наконец возвел вокруг своих владений границу, которую не может преодолеть ни один человек!
В голосе гоблинши слышался восторг, смешанный с ностальгией. Создавалось впечатление, что она видела это своими глазами, хотя я точно знала, что гоблины живут, не так долго, как например эльфы или драконы.
- Значит Темный лорд этот титул владетеля Темных земель, - сообразила я. Точно, было в атласе темное пятно, названное «Черными пустошами». Я почти не помнила, как мы сюда добрались, но припомнив карту, поняла, что ехали мы долго. – А почему он до сих пор не женился?
Служанка сразу очнулась, схватила что-то и ушла, заявив, что ей срочно нужно на кухню. Спать мне расхотелось, зато появилось время подумать. Значит Темные земли. Замок полный тех, кого у нас называют «нечистью». И магия. Вот почему Темный властелин не может надолго покидать свою родину. Похоже, здесь все завязано на его кровь. Наследственная магия. А значит, не каждая женщина сможет составить ему пару.
Теперь понятно, почему лорд Руэн искал невесту в нашей глуши. Я бывала в столице на свадьбах сестер, общалась с родственницами их женихов – капризными вычурными девицами. Они ни за что не покинули бы светские гостиные, родительский дом и привычные развлечения. Скорее всего, в замке не бывает гостей, а общество сильно отличается от столичного.
Чем можно заниматься на краю света? Да тем же, чем я занималась дома! Я хихикнула и потянулась за стопкой книг, лежащих на столике. Итак, мне принесли «Историю магии», учебник для магакадемий, «Классификация магии, ее теоретические основы и практическое применение», тоже любопытно.
Меня магии не обучали, потому что во мне не было ни капли магического дара. Но я часто наблюдала за уроками братьев, да и сестры порой использовали маленькое бытовое волшебство, чтобы держать в порядке платья и прически. Так что, в общем я понимала все, что было написано в книге и даже автоматически повторила жест активации, который был указан в учебнике одним из первых. В подсвечниках вспыхнули свечи. Я удивленно покрутила головой – может служанка пришла? Или муж решил навестить супругу? Бррр, от последнего предположения меня передернуло, и я снова углубилась в книгу.
А интересная книга. Раздел «простейшие магические жесты» так красиво описан, с картинками даже, вот, например, как можно вывернуть так кисть? Я вновь повторила жест и… на меня опрокинулось ведро ледяной воды! На крик в спальню ворвалась гоблинша:
- Миледи, что с вами, миледи?
Я дрожа положила книгу на столик:
- Не знаю Зисса, может чья-то дурная шутка? Помоги мне переодеться! У меня уже зубы стучат!
Служанка немедля усадила меня в кресло, помогла сменить сорочку, сменила постель и снова уложила, напоив каким-то снадобьем:
- Поспите, госпожа, эк в вас магия милорда проявляется! Даже защита не помогла!
Глава 8
В зелье наверняка были сонные травы, потому что я опять уснула, а когда проснулась, рядом сидел мой муж. Я вздрогнула от неожиданности, и задержала дыхание, чтобы не выдать свое волнение. Если он опять полезет под юбку – закричу!
Лорд Руэн провел руками над моим лицом, не касаясь кожи, поморщился и сказал хриплым голосом:
- Выпрямитесь миледи!
Я вытянулась, как солдат, боясь, лишний раз вздохнуть. Темный лорд еще поводил надо мной руками, потом смахнул рукавом пот со лба и вышел.
Сразу после его ухода в дверь просочилась Зисса. Горничная захлопотала вокруг меня, и я с удивлением поняла, что лежу в луже пота, яростно стуча зубами! Да что это такое! Я никогда столько не болела! Даже в раннем детстве максимум кашляла, после долгой беготни по лужам или валяния в снегу. Теперь же уже третий день ощущаю себя больной! Противная слабость не прошла даже после купания и растирания травяными отварами.
Служанка уложила меня в чистую постель, и принесла ужин, которым можно было накормить двух взрослых мужиков. Я недоверчиво смотрела на мясо с кровью, запеченные овощи, мясной пирог и огромную кружку пива!
- Зисса, я не пью спиртное! – отодвинула я керамический бокал размером с мою голову.
- Вам лучше выпить миледи, - качнула головой гоблинша, - иначе сил не хватит.
- Нет! - вновь повторила я пытаясь понять, с какой стороны подступиться к огромному куску мяса.
К собственному удивлению отрезая маленькие кусочки, я довольно быстро съела мясо, запила его простой водой и приступила к пирогу. Куда в меня столько лезет? Под эти размышления от пирога остались только крошки, а вот овощи остались на тарелке. Зато нестерпимо захотелось горячего шоколада и маминого пирога с персиками! Я высказала свое желание вслух, и гоблинша вытаращила на меня глаза, словно я сказала что-то совершенно невероятное.
- Я спрошу на кухне, - наконец пробормотала она, забирая поднос.
Вернулась служанка быстро. Сладкий пирог истекал сиропом, какао покрывала аппетитная шапочка сливок и я с удовольствием погрузила ложечку в ароматный пышный бисквит. Но первый же кусок пришлось выплюнуть обратно на тарелку!
- Зисса! – простонала я, - мне нельзя спиртное!
Служанка, собирающая грязное белье подпрыгнула и уставилась на меня во все глаза:
- Миледи, милорд приказал, чтобы вам стало лучше!
- Мне не станет лучше! – закричала я, отталкивая сладость, пропитанную крепким бренди, - я могу умереть! О, Светлые! – руки уже покрылись мелкими красными пятнышками и начали чесаться, судя по ощущениям, с лицом дело обстояло не лучше.
Причитая, горничная вылетела за дверь и через пару минут вернулась с моим мужем.
- Милорд, - я цедила сквозь зубы, чтобы не закричать, - если покупаете себе вещь, потрудитесь узнать о ней больше! Я никогда не пью алкоголь! Даже капля может убить меня! – и я протянула к нему руки, на которых начала трескаться тонкая кожа.
В глазах Темного не промелькнуло даже раздражение. Он осторожно взял мою кисть, принюхался, лизнул ранку, и тут же велел гоблинше принести зеленую банку из его спальни.
Воняющий болотом бальзам муж накладывал щедро. Руки, лицо, шея, когда он откинул слабые «ночные» косы и начал намазывать грудь, я закрыла глаза. Было невероятно стыдно, но возразить я не могла: жена лорда – собственность лорда. Мне тщательно обмазали грудь и живот, прикрыли все простыней и переключились на спину. К моему огромному счастью я не успела проглотить пирог, и крапивнице хватило сил только на половину тела.
Завернув меня в простыню полностью, лорд Руэн уложил меня на подушки, прикрыл одеялом и негромко сказал:
- Простите меня Летиссия. Я подумал, что отказ от спиртного кокетство или каприз. Клянусь, что не хотел ничего дурного, просто легкое опьянение помогает женщинам легче принять неизбежное.
Сразу после этих слов Темный ушел, а я осталась одна, размышлять над его словами. Что Темный лорд назвал неизбежным? Супружеский долг что ли? Так я росла в деревне и знала об этом достаточно. Матушка сама рассказывала нам о женских недомоганиях, супружеском долге и деторождении. Она считала, что незнание погубило куда больше женщин, чем болезни. Неужели мой муж считает, что пьяная женщина легче уступит мужу? Невинности он меня уже лишил, и как я поняла позднее, сделал все достаточно деликатно. Пусть без ухаживаний и цветов, зато и без лишней боли. Еще и лаванду применил, чтобы я не волновалась.
Помню, муженек Марии-Эллы так громко хвалился в компании приятелей, что его жена чуть не истекла под ним кровью, что это слышал весь дом! Маме пришлось тогда прочесть ему лекцию о женском здоровье и запретить трогать жену, пока Мари не поправилась. Может милорд Руэн боялся истерик и капризов романтической девицы? И опять промахнулся. Меня в семье считали ледышкой за неумение устраивать страдания по любому поводу.
Лежать просто так давно надоело, мысли вызывали кривую усмешку, так что я снова взялась за книги. Тут было много всего интересного! Муж прислал даже рукописную историю рода с родословным древом на форзаце. Я медленно продиралась сквозь вычурные завитушки старинного модного почерка, стараясь понять – почему у Темных лордов всегда рождался только один наследник?
Этот вопрос я и задала гоблинше, когда она принесла мне очередной поднос полный еды.
- Так все просто, миледи, предки нашего лорда женились по любви, на хилых и слабых барыньках из самых знатных семей королевства. Кровь у них слабенькая, что вода, магии три капли, а гонору на обоз хватит. Женщина за мужем должна мужа слушать, травы пить, есть, что велено, беречь себя. А эти финтифлюшки забеременеют, и давай лорда капризами гонять. А ведь мага выносить сила нужна! И муж рядом! Вот так и получалось, что наследника то дамочки рожали, а сами умирали, и оставляли нашего милорда несчастным!
Я моргнула:
- Так я не первая жена?
- Почему не первая? У лорда Бедивира первая! – заверила меня горничная, подсовывая тарелку с запеченными ребрышками.
Мясо было вкусным, пряным, я с удовольствием отдала ему должное продолжая размышлять вслух:
- Значит, герцог Руэн решил нарушить традицию, женился без любви, чтобы не потакать жене? Но зачем нужно было жениться? Хватило бы и помолвки по договору!
- Не знаю уж, что там у вас по договору, да только ни один человек просто так на Темные земли не попадет, - ворчливо ответила служанка, и я вспомнила то, что она мне рассказывала!
Защита вокруг обреченных земель! Наверняка она сделана так, чтобы пропускать лишь магических существ, а из людей – самого Темного Властелина и его семью. Вот для чего нужен был брак! В ином случае я не смогла бы попасть в замок! Выходит, муж точно знал, что делал? Значит, попытки ограничится помолвкой были? Ведь не зря горничная проговорилась? Я-то знала, что камердинеры и камеристки часто бывают самыми близкими людьми. Им доверяют, к ним обращаются с деликатными просьбами. Наверняка шустрая гоблинша прислуживала и другим невестам! Вот бы узнать о них побольше! Несмотря на сделанные выводы, мне стало легче. Все-таки я люблю понимать причины поступков окружающих меня людей, тех, кому я доверяю.
Под эти размышления я незаметно обглодала ребра, выпила чашку крепкого бульона с яйцом, и закусила горячими пирожками с восхитительным паштетом. На сладкое мне подали запеченные яблоки, горячий чай и печенье. Я тщательно принюхалась к сладостям, но гоблинша меня уверила, что по распоряжению супруга мне больше не подадут и капли спиртного.
Глава 9
После еды меня снова выкупали, сменили белье, задав работу прачкам, и уложили спать. Вот просто садовая соня какая-то! Служанке я не сопротивлялась, но решила, что настала пора мне обойти замок самостоятельно. Для этого я смирно легла в постель и…загадала себе проснуться через два часа! Такое «волшебное» умение обнаружилось у меня лет в пять, когда нянька стала объяснять, как пользоваться механическими часами в гостиной. Почему-то я легко могла уснуть или проснуться через загаданное время.
Вот и теперь я безмятежно сопела ровно два часа. Потом встала, накинула теплый капот, оставленный в кресле, ступила в теплые домашние туфельки, взятые из моего приданого, и осторожно двинулась к двери. В коридоре было пусто!
Радуясь своей удаче, я на цыпочках добралась до лестницы и принялась медленно спускаться. Примерно на середине пути я поняла, что угодила на лестницу для слуг! Снизу поднимались не самые аппетитные запахи, раздавались грубые голоса, звон посуды и прочие хозяйственные звуки. Вот будет конфуз, если меня здесь обнаружат! Мне очень захотелось стать невидимой и неслышимой, особенно когда снизу начал подниматься здоровенный тролль в кожаной жилетке на голое тело. В руках у него был поднос с целой горой отварного мяса. Слуга смотрел на эту гору голодным взором и, наверное, поэтому не заметил меня, сжавшуюся в углу площадки.
Подумав о возвращении, я решила не робеть и все же заглянуть в кухню. В конце концов это самое интересное место в любом доме!
Дааа, там было на что посмотреть! Огромные котлы булькали и шипели, вокруг бегали мелкие зеленые гоблины в белых колпаках, а руководил процессом здоровенный тролль с половником на изготовку. Замешкавшихся поварят он лупил по затылку, а бледных девиц в одних рубашках, колдующих над корзинами с овощами и битой птицей, поторапливал зычными окриками.
За отдельным столом клубился туман, из которого вырастали многочисленные щупальца, ловко перебирающие тесто. Рядом прямо на столе топтался смешной мужичок в зеленом колпачке, усердно перемешивая начинку. Все гудело, шумело и трещало. Тощие юнцы с подносами то и дело залетали через дверь, расположенную на другом конце громадного зала и кричали:
