- Леди Тьяна сейчас в Лондиниуме? – сразу уточнил Грег.
- Увы, насколько я знаю, получив диплом леди Кармайкл вышла замуж и уехала на родину супруга. Одним из пунктов ее брачного контракта стало обязательство супруга наладить производство вот такой бумаги! – сверкая глазами ответила Аманда.
- И куда же уехала столь изобретательная леди? – Грегори тоже усмехался, но ждал ответа поддерживая игру жены.
- В графство Корк! – леди Лайвернес улыбнулась уже вполне открыто.
- В Ирлингию! – радостно сказал Махоун, потом перевел взгляд на Ала: похоже, дружище тебе не избежать поездки на родину!
Аллиаль нахмурился. Ему все меньше нравилась эта история, да и девушка… волновала слишком сильно. Он не стал рассказывать друзьям, что сам лично занимался ею. Проследил, чтобы служанка с кухни помогла падающей от истощения мисс вымыться и переодеться. Сам поил бульоном и каждый час заглядывал в спальню, чтобы прислушаться к ее тихому дыханию. Нет он не позволял себе даже приблизиться к постели, но чувствовал ее, почти как себя! Разве такое возможно?
Сначала ее внутренний пульс был совсем слабым, а свечение жизненной силы – тусклым. Но с каждым кормлением, обтиранием, с каждым часом спокойного сна, ее внутренние силы оживали, и он уже ни капли не сомневался – девушка маг! Природник! Сильный красивый дар, который она едва не потеряла, проведя в кандалах непозволительно много времени.
О длительном наказании говорили рубцы. Но ведь в Ирлингии нет магполиции, и законы о магии куда мягче, чем в Бривании. Все потому, что почти каждый житель Ирлингии имеет какую-нибудь силу. Иногда мелкую, порой смешную, но практически все! Ал припомнил совсем странные дары: в клане его отца живет фермер, по прозвищу «Трезвенник», он мог моментально протрезвить любого пьянчужку, вернув его хмель в бутыль или бочонок. Правда потом тот, кто пил тот самый эль или бренди получали двойную порцию хмеля, но дар пользовался спросом – порой стражники прибегали к старику с бутылкой бренди, чтобы быстро протрезветь перед караулом, а на следующий день снова повеселится.
Еще была женщина, которая всегда знала, где и что лежит, даже если вещь была чужая. Но эта дама была умна и не разменивалась на пустяки. Если к ней прибегал растеряха, в поисках лопаты или топора, она его высмеивала и отправляла восвояси, лишь коротко намекнув, где искать потерю. А вот если терялся ребенок, или единственная корова многодетной семьи, тут уж «Глазастая Марта» и сама могла прийти да подсказать.
Прервав свои воспоминания, Аллиаль обратился к леди Лайвернес:
- Что еще можно сказать об этой записке, Мэнди?
- Карандаш был очень дешевым. В грифеле мало графита и много глины. Он почти осыпался, хотя бумага шершавая, - невозмутимо объясняла леди. – Еще могу сказать про почерк, взгляни, как сглажены буквы, похоже писал немолодой человек, либо тот, кто пишет нечасто. Похожий почерк у нашей экономки – аккуратный, крупный, но плавный.
- Пожилая женщина записала наш адрес и отправила дочку или внучку искать «Кости Судьбы»? – строгим тоном перебил Грег. – Зачем этой мисс игорный салон.
- Если только она не гениальный игрок, - ехидным тоном дополнил Килкени. Его жена, Кэндис, в попытке заработать денег для семьи некоторое время работала крупье в игорном доме, но потом решила, что петь – безопаснее.
- Мисс маг, - неохотно признался Аллиаль, - довольно сильный природник. Но судя по ее ауре, она шла по городу на грани истощения.
- Магического или физического? – уточнил Грег.
Про физическое истощение он мог поведать не мало. После ранения он длительное время отказывался от еды, надеясь умереть, но молочный брат вливал в него бульон через воронку, поддерживая в упрямом бывшем шпионе искру, а через самое короткое время он обрел смысл жизни в лице Аманды и больше не помышлял о самоубийстве. Но ощущение слабости запомнил накрепко!
- Если бы мисс Данн не попала в мои руки, она бы сюда не дошла, - просто ответил Ал.
Друзья переглянулись. Они так давно и так хорошо знали друг друга, что порой им не нужны были лишние слова.
— Значит ждем восстановления сил мисс Данн, - постановил наконец лорд Лайвернес, - потом допрашиваем и только тогда решаем, стоит ли ввязываться в это дело…
Договорить он не успел – Кентавр вскочил, развел руки в стороны и пробасил:
- Отойдите мне за спину! Не мешайте!
С огненным магом спорить дураков не нашлось. Грегори быстро отвел Аманду в самый дальний угол, и прикрыл ее собой. Ал, увидев, что делает Махоун, снял с пояса кнут. Килкени стоял, раскинув руки в стороны, и буквально вливал свою силу в узкие медные полоски, которые декоративными элементами обвивали всю комнату, внизу, у самого пола. Через пару минут напряженного ожидания дверь распахнулась, впуская огненный клубок яростно визжащих крыс!
- Кентавр, - с легким облегчением воскликнул Грегори, - ты решил вывести грызунов?
Рука жены, деликатно придержала его, и лорд увидел нечто невероятное – животные вдруг перестали визжать, приземлились на четыре лапы и медленно пошли вперед, не отрывая взгляд от Аллиаля. Молодой менталист щелкнул своим кнутом, рассыпающим зеленые искры, потом еще раз, еще и… от крыс осталась только кучка костей!
- Ал! – сердито воскликнул огневик, - не мог парочку оставить! Я таких наглых еще не видел!
- Не мог! – «Оберон» упал в ближайшее кресло, схватил первый попавшийся бокал и сделал большой глоток, словно пил воду, а не выдержанный бренди. – У них в голове была одна мысль – убить мисс Данн.
- Что, прямо по имени назвали? – чуть насмешливым тоном спросил Грегори, зная, что насмешка скрывает легкую дрожь в голосе.
- В их головах был ее запах и частично образ, но главное – рыжие волосы. Тот, кто натравил это гнездо тыкал крыс булавкой, обернутой прядью волос нашей гостьи.
- Ого! – лорд оценил уровень подготовки противника. – Но как они вычислили место ее пребывания?
- Крысы бегают всюду, - устало выдохнул Аллиаль, - их выпустили в центре города, отдав приказ. Они сами ее нашли. Если бы Кентавр не настроил защиту на минимальный вес в четверть фунта, утром у нас наверху лежал бы труп.
- Мне нужно выпить, - жалобным голосом попросила Аманда, - Грегори, я уверена, глоточек шерри мне не повредит.
Лорд не стал спорить – моментально налил супруге буквально глоточек ликера и дернул сонетку, вызывая лакея:
- Уберите тут, - приказал он, кивая на кучку костей, - и подайте нам ужин в кабинет. Мы задержимся!
Слуги в «Клубе джентльменов» были отлично вышколены, и глупых вопросов не задавали. Подумаешь, в комнате без свечей и каминов вдруг обуглился ковер? И не такое бывало!
Пока члены клуба прихватив бокалы располагались в кабинете, лакеи споро вытащили ковер на помойку, смели прах, прошлись по паркету мастикой, и тут же застелили немного потемневшее дерево новым ковром, извлеченным из кладовки. Через час от крысиного гнезда даже запаха не осталось – новейшая разработка леди Аманды, ароматические кристаллы в красивой стеклянной вазе довершили дело!
Ужин подали традиционный – ягнячьи котлеты с запеченными овощами, сырный пирог, куриный суп, а на десерт – любимый мужчинами пудинг с пламенем, изрядно политый ромом.
Махоун привычно и ловко отрезал большие куски мяса, поливал острым соусом, и поглощал, восстанавливая потраченные силы. Пока накрывали на стол, он успел через своевременно проложенные медные полосы усилить охранные чары, и наложить особую защиту на комнату, в которой спала мисс Данн.
Грегори тоже воспользовался паузой перед подачей еды и накрутил охрану, нанятую для поддержания репутации игорного салона. Полдюжины крепких лакеев, швейцар, управляющий и несколько вышибал вполне могли задержать любого нахала, желающего поживиться собственностью клуба.
Предупредив всех о возможном нападении, Грегори развлекался, наблюдая за Амандой. Его супруга – знаменитый уже профессор алхимии, тоже умела преподнести сюрприз. Она решила сбить со следа возможных ищеек, и отправила служанку распылять по дому некое вещество, созданное в ее лаборатории. Желто-зеленая жидкость с легким ароматом лимона напрочь затирала не только запахи, но и магические отпечатки. Образец был конечно тестовым, но лорд Лайвернес замечая, как четкие потоки расплываются бесформенными кляксами, готов был немедля выдать супруге патент. Жаль, за ним все же придется обращаться в патентную комиссию!
Ал тоже не сидел на месте – едва пришел в себя после «общения» с мозгами крыс, тут же снял с пояса небольшую сумку с ингредиентами для прикладной магии, которой начал усиленно обучаться после поездки в замок Аэд. Там, насмотревшись, как слуги привычно выписывают руны в углах, над дверями и окнами, как хозяйки раскладывают пучки трав под диваны, и сыплют соль к порогу, он решил учится, ведь эти силы ему были доступны по праву крови. Его мать, Агна Аэд, много лет проведшая в монастыре, помогала сыну чем могла – отыскала свои детские еще записи, потрясла замковую библиотеку. Большая часть знаний передавалась в Ирлингии от матери к дочери или от отца к сыну, но все же кое-что записывалось и эти записи стали для Ала бесценным сокровищем. Он часами просиживал над поблекшими страницами, вылавливая крупицы знаний, и теперь мог защитить незнакомку так, как это было принято на его родине.
Написав руны мелом, углем, маслом и солью, «Оберон» разложил по углам мешочки с травами, а саму кровать обвел тройным защитным кругом из мела, золы и соли. От шороха крупных кристаллов по деревянному полу девушка и проснулась. Села, сонная, уютная, теплая, взглянула на мужчину, ползающего по паркету и зевнув уточнила:
- Дух-хранитель? Неужели мне угрожают призраки?
Аллиаль смутился, замкнул круг, отряхнул руки и встал:
- Простите, мисс, не хотел вас будить. Позвольте еще раз представиться: лэрд Аллиаль Аэд. Вы налетели на меня вчера днем.
- Вчера? – девушка подпрыгнула в ужасе, - старая Мэрид велела мне быть на месте в назначенный день!
- На месте? – Ал бессовестно пользовался растерянностью нечаянной гостьи, но понимал, что информация нужна сейчас, как воздух.
- Адрес! В кармане была бумага… Только в этот момент девушка поняла, что лежит в кровати в одной рубашке, а рядом топчется мужчина!
- Простите, мисс! Уже ухожу! Я просто накладывал защиту, пока вы спали. Ваше пальто цело, и вы находитесь по тому самому адресу, куда так спешили.
- Лэрд! – окликнула его абсолютно растерянная мисс Данн, - но как я тут очутилась?
- Что последнее вы помните? – ответил вопросом на вопрос Ал.
- Поезд, улицы, глаза…
- Чьи глаза? – заинтересовался «Оберон».
- Не знаю, - беспомощно отозвалась девушка.
- Надеюсь, вы вспомните. А сейчас я пришлю вам служанку с одеждой. Ждем вас на ужин, внизу!
С этими словами Аллиаль просто сбежал. Ему невероятно хотелось остаться. Сесть в кресло у постели, смотреть, как мисс Данн или как ее зовут на самом деле кутается в одеяло, смущается, перебирает рассыпанные по плечам рыжие кудри, как шевелятся ее розовые губы… Именно поэтому он ушел, быстро спустился в столовую и предупредил друзей:
- Наша гостья проснулась. Я послал к ней служанку и попросил спуститься к ужину.
Аманда тотчас вызвала слуг, чтобы освежить стол и поставить еще один прибор. Грегори вынул блокнот и набросал несколько вопросов, которые обязательно надо было задать незнакомке, а Кентавр выплел красивейшую огненную бабочку и усадил ее на дверь. Ал поморщился:
- Махоун, это лишнее!
- Не скажи! – огневик полюбовался своим творением, - прости меня за недоверие, но меня беспокоят странные мисс, падающие в центре города на моих друзей. Если эта крошка попытается сделать что-нибудь опасное – от нее останется горстка пепла!
Возразить Алллиаль не успел – в дверь тихонечко постучали, и на порог ступила мисс Данн.
- Добрый вечер, лэрды, лэрди, - поздоровалась она так, как принято было в Ирлингии.
Все присутствующие несколько невежливо уставились на девушку и каждый сделал собственные выводы. Аманда отметила то, на что уже обратил внимание Аллиаль – одежда незнакомки была поношенной, но когда-то весьма добротной. Плотная коричневая шерсть, кружевной воротничок, и манжеты, пуговицы из рога и шнурки плотного плетения с медными эглетами. В целом детали такого качества могла бы носить дочь торговца средней руки или аптекаря, но фасон платья и качества пошива говорили, что перед ними как минимум дочь священника или доктора. Еще леди-профессор отметила умный взгляд, красивую форму рук и прическу – явно привычную, из тех, что женщина делает, практически не глядя в зеркало.
- Добрый вечер, - Аманда решила, что девушка наверняка полна секретов, но это не важно. Куда важнее, что Аллиаль не сводит с нее глаз, Махоун одобрительно хмыкает, а Грегори изучает, словно редкую бабочку на булавке. – Вы наверняка проголодались! Присаживайтесь, сегодня повару особенно удались котлеты!
- Мисс Данн, - Ал вспомнил правила этикета, позвольте представить вас леди Лайвернес. Лорд Лайвернес, капитан Килкени, меня вы уже знаете, лэрд Аэд к вашим услугам.
Девушка присела в безупречном книксене:
- Рада знакомству, леди, милорд, капитан, лэрд.
«Оберон» сам выдвинул для гостьи стул, извинился за отсутствие слуг, налил суп, и с трудом отвел глаза. Все же неприлично наблюдать за тем, как девушка ест, если все остальные потягивают напитки, пощипывая фрукты.
Когда мисс Данн отодвинула приборы и приняла из рук леди Аманды чашку чая, лорд Грегори немедля приступил к допросу. Нет, внешне это выглядело, как вежливая беседа, но никто не обманулся его мягким тоном.
- Итак, мисс Данн… не так ли?
- Лэрди Хьюз, - вздохнув призналась девушка. И уточнила: - дочь лэрда Хьюза, владельца замка Мораг.
- И что привело вас, леди Хьюз, - Грегори спокойно перевел титул учтивости на бриванский манер, - в Лондиниум?
- Предсказание! – выдохнула девушка, порывистым движением расплескивая напиток.
Аманда тут же налила гостье еще одну чашку чая, а Кентавр плеснул в нее ложку бренди.
- Рассказывайте! – лорд Лайвернесс и сам заметил, что у юной леди дрожат пальцы, но ему полагалось быть твердым.
- Моя бабушка, старая лэрди Хьюз происходила из славного рода Мораг. Собственно наш замок – это ее приданое. Одинокая башня среди холмов. Замок Хьюз у нас отняли… за долги.
Все дружно нахмурились, слушая простую и безыскусную историю девушки. Отец ее проиграл и пропил все, что у семьи было. Его мать, давно овдовевшая сумела отстоять свое приданое и забрала к себе старшую внучку. Младшие жили с отцом и матерью до недавнего времени.
- Мама умерла прошлой весной от затяжной простуды, - в голосе леди Хьюз слышались слезы, но она держалась. – У них не было денег на доктора, а за бабулей отец запретил посылать. Мы просто не знали! Бабушка травница и умеет изгонять хвори. Когда мамы не стало, отец начал пить еще больше. Младших сестру и брата забрала тетушка Илла, сестра мамы. А вот старший брат остался с отцом. Они вместе шатались по игорным заведениям и кабакам и вот там узнали о том, что кто-то покупает юных магов. Детей и подростков с магическим даром.
- Какой дар у вас? – сразу догадался Грегори. Он видел, что по бриванской терминологии девушка природник – очень уж плотное зеленое сияние ее окружало, но в ирлингии дары часто были родовыми, и назывались иначе.
- Увы, насколько я знаю, получив диплом леди Кармайкл вышла замуж и уехала на родину супруга. Одним из пунктов ее брачного контракта стало обязательство супруга наладить производство вот такой бумаги! – сверкая глазами ответила Аманда.
- И куда же уехала столь изобретательная леди? – Грегори тоже усмехался, но ждал ответа поддерживая игру жены.
- В графство Корк! – леди Лайвернес улыбнулась уже вполне открыто.
- В Ирлингию! – радостно сказал Махоун, потом перевел взгляд на Ала: похоже, дружище тебе не избежать поездки на родину!
Аллиаль нахмурился. Ему все меньше нравилась эта история, да и девушка… волновала слишком сильно. Он не стал рассказывать друзьям, что сам лично занимался ею. Проследил, чтобы служанка с кухни помогла падающей от истощения мисс вымыться и переодеться. Сам поил бульоном и каждый час заглядывал в спальню, чтобы прислушаться к ее тихому дыханию. Нет он не позволял себе даже приблизиться к постели, но чувствовал ее, почти как себя! Разве такое возможно?
Сначала ее внутренний пульс был совсем слабым, а свечение жизненной силы – тусклым. Но с каждым кормлением, обтиранием, с каждым часом спокойного сна, ее внутренние силы оживали, и он уже ни капли не сомневался – девушка маг! Природник! Сильный красивый дар, который она едва не потеряла, проведя в кандалах непозволительно много времени.
О длительном наказании говорили рубцы. Но ведь в Ирлингии нет магполиции, и законы о магии куда мягче, чем в Бривании. Все потому, что почти каждый житель Ирлингии имеет какую-нибудь силу. Иногда мелкую, порой смешную, но практически все! Ал припомнил совсем странные дары: в клане его отца живет фермер, по прозвищу «Трезвенник», он мог моментально протрезвить любого пьянчужку, вернув его хмель в бутыль или бочонок. Правда потом тот, кто пил тот самый эль или бренди получали двойную порцию хмеля, но дар пользовался спросом – порой стражники прибегали к старику с бутылкой бренди, чтобы быстро протрезветь перед караулом, а на следующий день снова повеселится.
Еще была женщина, которая всегда знала, где и что лежит, даже если вещь была чужая. Но эта дама была умна и не разменивалась на пустяки. Если к ней прибегал растеряха, в поисках лопаты или топора, она его высмеивала и отправляла восвояси, лишь коротко намекнув, где искать потерю. А вот если терялся ребенок, или единственная корова многодетной семьи, тут уж «Глазастая Марта» и сама могла прийти да подсказать.
Прервав свои воспоминания, Аллиаль обратился к леди Лайвернес:
- Что еще можно сказать об этой записке, Мэнди?
- Карандаш был очень дешевым. В грифеле мало графита и много глины. Он почти осыпался, хотя бумага шершавая, - невозмутимо объясняла леди. – Еще могу сказать про почерк, взгляни, как сглажены буквы, похоже писал немолодой человек, либо тот, кто пишет нечасто. Похожий почерк у нашей экономки – аккуратный, крупный, но плавный.
- Пожилая женщина записала наш адрес и отправила дочку или внучку искать «Кости Судьбы»? – строгим тоном перебил Грег. – Зачем этой мисс игорный салон.
- Если только она не гениальный игрок, - ехидным тоном дополнил Килкени. Его жена, Кэндис, в попытке заработать денег для семьи некоторое время работала крупье в игорном доме, но потом решила, что петь – безопаснее.
- Мисс маг, - неохотно признался Аллиаль, - довольно сильный природник. Но судя по ее ауре, она шла по городу на грани истощения.
- Магического или физического? – уточнил Грег.
Про физическое истощение он мог поведать не мало. После ранения он длительное время отказывался от еды, надеясь умереть, но молочный брат вливал в него бульон через воронку, поддерживая в упрямом бывшем шпионе искру, а через самое короткое время он обрел смысл жизни в лице Аманды и больше не помышлял о самоубийстве. Но ощущение слабости запомнил накрепко!
- Если бы мисс Данн не попала в мои руки, она бы сюда не дошла, - просто ответил Ал.
Друзья переглянулись. Они так давно и так хорошо знали друг друга, что порой им не нужны были лишние слова.
— Значит ждем восстановления сил мисс Данн, - постановил наконец лорд Лайвернес, - потом допрашиваем и только тогда решаем, стоит ли ввязываться в это дело…
Договорить он не успел – Кентавр вскочил, развел руки в стороны и пробасил:
- Отойдите мне за спину! Не мешайте!
С огненным магом спорить дураков не нашлось. Грегори быстро отвел Аманду в самый дальний угол, и прикрыл ее собой. Ал, увидев, что делает Махоун, снял с пояса кнут. Килкени стоял, раскинув руки в стороны, и буквально вливал свою силу в узкие медные полоски, которые декоративными элементами обвивали всю комнату, внизу, у самого пола. Через пару минут напряженного ожидания дверь распахнулась, впуская огненный клубок яростно визжащих крыс!
- Кентавр, - с легким облегчением воскликнул Грегори, - ты решил вывести грызунов?
Рука жены, деликатно придержала его, и лорд увидел нечто невероятное – животные вдруг перестали визжать, приземлились на четыре лапы и медленно пошли вперед, не отрывая взгляд от Аллиаля. Молодой менталист щелкнул своим кнутом, рассыпающим зеленые искры, потом еще раз, еще и… от крыс осталась только кучка костей!
- Ал! – сердито воскликнул огневик, - не мог парочку оставить! Я таких наглых еще не видел!
- Не мог! – «Оберон» упал в ближайшее кресло, схватил первый попавшийся бокал и сделал большой глоток, словно пил воду, а не выдержанный бренди. – У них в голове была одна мысль – убить мисс Данн.
- Что, прямо по имени назвали? – чуть насмешливым тоном спросил Грегори, зная, что насмешка скрывает легкую дрожь в голосе.
- В их головах был ее запах и частично образ, но главное – рыжие волосы. Тот, кто натравил это гнездо тыкал крыс булавкой, обернутой прядью волос нашей гостьи.
- Ого! – лорд оценил уровень подготовки противника. – Но как они вычислили место ее пребывания?
- Крысы бегают всюду, - устало выдохнул Аллиаль, - их выпустили в центре города, отдав приказ. Они сами ее нашли. Если бы Кентавр не настроил защиту на минимальный вес в четверть фунта, утром у нас наверху лежал бы труп.
- Мне нужно выпить, - жалобным голосом попросила Аманда, - Грегори, я уверена, глоточек шерри мне не повредит.
Лорд не стал спорить – моментально налил супруге буквально глоточек ликера и дернул сонетку, вызывая лакея:
- Уберите тут, - приказал он, кивая на кучку костей, - и подайте нам ужин в кабинет. Мы задержимся!
Слуги в «Клубе джентльменов» были отлично вышколены, и глупых вопросов не задавали. Подумаешь, в комнате без свечей и каминов вдруг обуглился ковер? И не такое бывало!
Пока члены клуба прихватив бокалы располагались в кабинете, лакеи споро вытащили ковер на помойку, смели прах, прошлись по паркету мастикой, и тут же застелили немного потемневшее дерево новым ковром, извлеченным из кладовки. Через час от крысиного гнезда даже запаха не осталось – новейшая разработка леди Аманды, ароматические кристаллы в красивой стеклянной вазе довершили дело!
Глава 3
Ужин подали традиционный – ягнячьи котлеты с запеченными овощами, сырный пирог, куриный суп, а на десерт – любимый мужчинами пудинг с пламенем, изрядно политый ромом.
Махоун привычно и ловко отрезал большие куски мяса, поливал острым соусом, и поглощал, восстанавливая потраченные силы. Пока накрывали на стол, он успел через своевременно проложенные медные полосы усилить охранные чары, и наложить особую защиту на комнату, в которой спала мисс Данн.
Грегори тоже воспользовался паузой перед подачей еды и накрутил охрану, нанятую для поддержания репутации игорного салона. Полдюжины крепких лакеев, швейцар, управляющий и несколько вышибал вполне могли задержать любого нахала, желающего поживиться собственностью клуба.
Предупредив всех о возможном нападении, Грегори развлекался, наблюдая за Амандой. Его супруга – знаменитый уже профессор алхимии, тоже умела преподнести сюрприз. Она решила сбить со следа возможных ищеек, и отправила служанку распылять по дому некое вещество, созданное в ее лаборатории. Желто-зеленая жидкость с легким ароматом лимона напрочь затирала не только запахи, но и магические отпечатки. Образец был конечно тестовым, но лорд Лайвернес замечая, как четкие потоки расплываются бесформенными кляксами, готов был немедля выдать супруге патент. Жаль, за ним все же придется обращаться в патентную комиссию!
Ал тоже не сидел на месте – едва пришел в себя после «общения» с мозгами крыс, тут же снял с пояса небольшую сумку с ингредиентами для прикладной магии, которой начал усиленно обучаться после поездки в замок Аэд. Там, насмотревшись, как слуги привычно выписывают руны в углах, над дверями и окнами, как хозяйки раскладывают пучки трав под диваны, и сыплют соль к порогу, он решил учится, ведь эти силы ему были доступны по праву крови. Его мать, Агна Аэд, много лет проведшая в монастыре, помогала сыну чем могла – отыскала свои детские еще записи, потрясла замковую библиотеку. Большая часть знаний передавалась в Ирлингии от матери к дочери или от отца к сыну, но все же кое-что записывалось и эти записи стали для Ала бесценным сокровищем. Он часами просиживал над поблекшими страницами, вылавливая крупицы знаний, и теперь мог защитить незнакомку так, как это было принято на его родине.
Написав руны мелом, углем, маслом и солью, «Оберон» разложил по углам мешочки с травами, а саму кровать обвел тройным защитным кругом из мела, золы и соли. От шороха крупных кристаллов по деревянному полу девушка и проснулась. Села, сонная, уютная, теплая, взглянула на мужчину, ползающего по паркету и зевнув уточнила:
- Дух-хранитель? Неужели мне угрожают призраки?
Аллиаль смутился, замкнул круг, отряхнул руки и встал:
- Простите, мисс, не хотел вас будить. Позвольте еще раз представиться: лэрд Аллиаль Аэд. Вы налетели на меня вчера днем.
- Вчера? – девушка подпрыгнула в ужасе, - старая Мэрид велела мне быть на месте в назначенный день!
- На месте? – Ал бессовестно пользовался растерянностью нечаянной гостьи, но понимал, что информация нужна сейчас, как воздух.
- Адрес! В кармане была бумага… Только в этот момент девушка поняла, что лежит в кровати в одной рубашке, а рядом топчется мужчина!
- Простите, мисс! Уже ухожу! Я просто накладывал защиту, пока вы спали. Ваше пальто цело, и вы находитесь по тому самому адресу, куда так спешили.
- Лэрд! – окликнула его абсолютно растерянная мисс Данн, - но как я тут очутилась?
- Что последнее вы помните? – ответил вопросом на вопрос Ал.
- Поезд, улицы, глаза…
- Чьи глаза? – заинтересовался «Оберон».
- Не знаю, - беспомощно отозвалась девушка.
- Надеюсь, вы вспомните. А сейчас я пришлю вам служанку с одеждой. Ждем вас на ужин, внизу!
С этими словами Аллиаль просто сбежал. Ему невероятно хотелось остаться. Сесть в кресло у постели, смотреть, как мисс Данн или как ее зовут на самом деле кутается в одеяло, смущается, перебирает рассыпанные по плечам рыжие кудри, как шевелятся ее розовые губы… Именно поэтому он ушел, быстро спустился в столовую и предупредил друзей:
- Наша гостья проснулась. Я послал к ней служанку и попросил спуститься к ужину.
Аманда тотчас вызвала слуг, чтобы освежить стол и поставить еще один прибор. Грегори вынул блокнот и набросал несколько вопросов, которые обязательно надо было задать незнакомке, а Кентавр выплел красивейшую огненную бабочку и усадил ее на дверь. Ал поморщился:
- Махоун, это лишнее!
- Не скажи! – огневик полюбовался своим творением, - прости меня за недоверие, но меня беспокоят странные мисс, падающие в центре города на моих друзей. Если эта крошка попытается сделать что-нибудь опасное – от нее останется горстка пепла!
Возразить Алллиаль не успел – в дверь тихонечко постучали, и на порог ступила мисс Данн.
- Добрый вечер, лэрды, лэрди, - поздоровалась она так, как принято было в Ирлингии.
Все присутствующие несколько невежливо уставились на девушку и каждый сделал собственные выводы. Аманда отметила то, на что уже обратил внимание Аллиаль – одежда незнакомки была поношенной, но когда-то весьма добротной. Плотная коричневая шерсть, кружевной воротничок, и манжеты, пуговицы из рога и шнурки плотного плетения с медными эглетами. В целом детали такого качества могла бы носить дочь торговца средней руки или аптекаря, но фасон платья и качества пошива говорили, что перед ними как минимум дочь священника или доктора. Еще леди-профессор отметила умный взгляд, красивую форму рук и прическу – явно привычную, из тех, что женщина делает, практически не глядя в зеркало.
- Добрый вечер, - Аманда решила, что девушка наверняка полна секретов, но это не важно. Куда важнее, что Аллиаль не сводит с нее глаз, Махоун одобрительно хмыкает, а Грегори изучает, словно редкую бабочку на булавке. – Вы наверняка проголодались! Присаживайтесь, сегодня повару особенно удались котлеты!
- Мисс Данн, - Ал вспомнил правила этикета, позвольте представить вас леди Лайвернес. Лорд Лайвернес, капитан Килкени, меня вы уже знаете, лэрд Аэд к вашим услугам.
Девушка присела в безупречном книксене:
- Рада знакомству, леди, милорд, капитан, лэрд.
«Оберон» сам выдвинул для гостьи стул, извинился за отсутствие слуг, налил суп, и с трудом отвел глаза. Все же неприлично наблюдать за тем, как девушка ест, если все остальные потягивают напитки, пощипывая фрукты.
Когда мисс Данн отодвинула приборы и приняла из рук леди Аманды чашку чая, лорд Грегори немедля приступил к допросу. Нет, внешне это выглядело, как вежливая беседа, но никто не обманулся его мягким тоном.
- Итак, мисс Данн… не так ли?
- Лэрди Хьюз, - вздохнув призналась девушка. И уточнила: - дочь лэрда Хьюза, владельца замка Мораг.
- И что привело вас, леди Хьюз, - Грегори спокойно перевел титул учтивости на бриванский манер, - в Лондиниум?
- Предсказание! – выдохнула девушка, порывистым движением расплескивая напиток.
Аманда тут же налила гостье еще одну чашку чая, а Кентавр плеснул в нее ложку бренди.
- Рассказывайте! – лорд Лайвернесс и сам заметил, что у юной леди дрожат пальцы, но ему полагалось быть твердым.
- Моя бабушка, старая лэрди Хьюз происходила из славного рода Мораг. Собственно наш замок – это ее приданое. Одинокая башня среди холмов. Замок Хьюз у нас отняли… за долги.
Все дружно нахмурились, слушая простую и безыскусную историю девушки. Отец ее проиграл и пропил все, что у семьи было. Его мать, давно овдовевшая сумела отстоять свое приданое и забрала к себе старшую внучку. Младшие жили с отцом и матерью до недавнего времени.
- Мама умерла прошлой весной от затяжной простуды, - в голосе леди Хьюз слышались слезы, но она держалась. – У них не было денег на доктора, а за бабулей отец запретил посылать. Мы просто не знали! Бабушка травница и умеет изгонять хвори. Когда мамы не стало, отец начал пить еще больше. Младших сестру и брата забрала тетушка Илла, сестра мамы. А вот старший брат остался с отцом. Они вместе шатались по игорным заведениям и кабакам и вот там узнали о том, что кто-то покупает юных магов. Детей и подростков с магическим даром.
- Какой дар у вас? – сразу догадался Грегори. Он видел, что по бриванской терминологии девушка природник – очень уж плотное зеленое сияние ее окружало, но в ирлингии дары часто были родовыми, и назывались иначе.
