- «Зеленые руки», - вздохнула леди Хьюз. – Меня любят растения. Они охотно растут и плодоносят. Дар не слишком редкий, но очень полезный. Мы с бабушкой неплохо жили, продавая ранние овощи и фрукты из собственного сада. Так вышло, что дар отца… непрактичен. Он умеет левитировать предметы, но совсем не тяжелые. И его сил не хватает на то, чтобы что-то сделать без помощи рук. Брату тоже досталось немного. Он силен и может что-нибудь придавить без помощи рук.
- Вероятно слабый воздушник, «перевел» в привычные термины Грег.
- Младшие пошли в маму, они могут разговаривать с птицами, а я вот…
Ал постарался подбодрить девушку взглядом. Он то знал, что такое минимальный дар, да еще такой, который считают постыдным!
- Не знаю, кто кого надоумил, лэрд Хьюз своего наследника, или Донован отца, но однажды они явились в замок Мораг, наплели бабуле, что отвезут меня на смотрины, к жениху, а сами…
Тут в голосе девушки послышались слезы, но она быстро взяла себя в руки, вызвав невольное уважение у мужчин.
- В общем, коротко сказала она, меня сунули в мешок и продали похитителям магов.
- Кому? – обомлел Грегори. Он полагал, что девушка сбежала от замужества за стариком, например, или совершила преступление и бежит от правосудия, но похитители магов?
- Меня вытряхнули из мешка в каком-то подвале, - не отвлекаясь продолжила свой рассказ леди Хьюз. Там было сыро, противно, воняло плесенью и всюду ползали мокрицы!
Аманда передернулась, услышав такие подробности.
- Мне приказали сливать свою силу в артефакт. Если не сливала – угрожали побить, не давали воды и еды. Раз в день нас выводили на улицу.
- Вас? – Грег, как всегда, умел выловить самое важное даже в бессвязной речи.
- Я была не одна, - подтвердила девушка, - там было много слабых магов. Старики, дети, слабые не только магически, но и физически. Те, кто не мог долго сопротивляться и быстро начинал сливать в артефакт свою жизнь.
- А почему у вас следы от кандалов? – вопрос задал Аллиаль, невольно проследив белые ниточки шрамов на тонкой розовой коже.
- Я не сразу поняла, что нельзя выделяться, - пожала плечами девушка, но в ее глазах засверкало пламя. – Чтобы преподать урок всем, меня заковали в кандалы и посадили у столба посреди двора, где все гуляли.
- Надолго? – ком встал в горле Аллиаля, и он с трудом справился с речью.
- На три дня, - девушка поджала губы, вспоминая, как трудно ей пришлось под дождем и.… на виду у всех. Тому пучеглазому, похожему на рыбу «управляющему» странного поместья охранники предлагали «обломать девку» за пару часов. Но тот был умен, и знал, что инициированная магичка просто убьет «помощников», а может и всех охранников. Поэтому трогать ее запретил, но унизил и обессилил максимально. А потом…
- У столба я простудилась, - продолжила свой рассказ леди Хьюз, - и управляющий, приказал отвести меня в лазарет. Там я и поняла, что нас держат в замке Хьюз!
Мужчины переглянулись. Что ж, дело было на территории Ирлингии, и наверняка их туда не пустят, да и рассказу их не поверят, но хорошо бы узнать подробности.
Девушка ничего не утаила. Лазарет находился в самом замке. Магов держали в подвалах сгоревших конюшен, а вот охрана и те, кто забирал заряженные артефакты жили в бывших хозяйских комнатах.
- Пару дней я отлеживалась, пила лекарства и готовилась к побегу, - объясняла всем леди Хьюз. – Они, эти странные люди не знали замка, хотя жили в нем. В лунную ночь я убежала, прихватив немного одежды из своего старого сундука и денег из шкатулки лекаря. Добралась до замка Мораг, и там бабуля велела мне ехать сюда и дала тот самый адрес.
- Ваша бабушка – провидица? – уточнил Грег.
- Да, - подтвердила девушка, - но ее видения хаотичны. Она старается увидеть больше, но получается плохо. Сказала только, что по этому адресу мне помогут, и тем людям, в замке Хьюз тоже. Зимой они умрут. Из них выкачивают силу, плохо кормят и держат в подвалах. Если не спасти их сейчас… к весне некого будет спасать.
Крайне расстроенную леди Хьюз Грегори довольно жестко отправил наверх.
- Отдыхайте, леди, - сказал он, вызывая служанку, - вам приготовят свежую постель, ванну и молоко с печеньем на ночь. Очень прошу вас не покидать комнату, на здании стоит серьезная защита.
Леди Хьюз, так и не назвавшая своего имени присела в книксене и молча ушла за служанкой. Ее проводили взглядами, дождались, пока лакей уберет посуду и подаст напитки, а потом продолжили разговор без посторонних ушей:
- Вижу, что ты уже проникся рассказом этой леди, Ал, - сказал Грегори, разливая по бокалам бренди. И уже готов мчаться в Ирлингию, спасать неведомых тебе магов. И все ради прекрасных зеленых глаз и рыжих волос юной леди, которая вполне может оказаться шпионкой Истфании, или Итилии. А то и Аурусбурга.
Ал моментально вспылил, вскочил со стула и навис над столом:
- Грег! Не ожидал от тебя такой черствости! Да разве ты не видишь, что эта леди…Как так можно! Подозревать в обмане такой хрупкий цветок! Она, нуждается в защите!
- Ал! – друга окинул до сих пор молчащий Кентавр. – Грегори все прекрасно видит, и получше тебя. Поверь.
Ал фыркнул, Аманда покачала головой, осуждая поспешные выводы, а Махоун вдруг положил на белую скатерть тяжелые ладони, украшенные кое-где рубцами, ожогами и пятнами от взрывосмесей.
- Ты можешь сомневаться в нас, друг, но у Грега богатый опыт ведения подобных дел. А у меня…Есть своя история о поспешных решениях. Я до сих пор неохотно вспоминаю Тиглерское болото. Нас забросили туда через портал, по жалобе старосты ближайшего крупного села. Мы даже оружие не взяли – маги ведь все…
Кентавр поморщился, сокрушая о своей наивности. Аманда подлила ему бренди, а Грегори хлопнул по плечу. Только Аллиаль свел темные брови, сложил на груди руки и мрачно смотрел на друга, предчувствуя нравоучительную историю.
- Так вот, там нас ждала особая ловушка – туман мечты! Не знаешь, что это такое?
Ал помотал головой.
- Тварюка, засевшая в омуте, испускает легкую такую зеленую дымку. На фоне болотных испарений и вечной хмари ее очень трудно заметить. Так вот эта дымка одурманивает мозг. Каждый видит то, что для него важно и несется на помощь, забыв обо всем. И попадает прямо в пасть болотной гымры. А той достаточно один раз «ам» сказать, чтобы перекусить солдата. И видит каждый свое! Капрал наш дочку свою увидел, крошку пятилетнюю, идущую по гнилому бревну. Малец, практикант, которого нам в нагрузку дали, груду золота увидел, готовую высыпаться из сундука. А я… я увидел девушку, Ал. Красивую девушку в беде! И рванул к ней, собираясь вытащить из лап осьминога. Даже не подумал о том, откуда в болоте может взяться морская тварь!
- Как же ты спасся? – одновременно воскликнули Мэнди и Грегори.
- Если бы с нами местный не пошел, лежать бы моим костям на дне того болота. А так… мужик попался крепкий, двинул нам всем посохом по затылкам, а с больной головой морок не работает, пасть мы увидели, файерболами закидали и обратно в портал убрались. Но если бы не тот мужик с палкой…- криво усмехнулся огневик и одним глотком допил бренди.
Аллиаль молчал, а Махоун продолжил:
- Так вот, зачем я поделился этой историей, брат. Грегори сейчас, как тот мужик из деревушки у болота. Он знает, какие твари там живут и умеет с ними справляться. Никто не говорит тебе, что мы бросим эту рыжую малышку в беде. Но прежде, чем лезть в болото чужой страны, стоит запастить посохами!
Аманда и Грегори всем видом поддерживали огненного мага и Ал не устоял – потупился:
- Простите, сам не знаю, что на меня нашло. Но еще с момента нашей встречи я чувствовал особое притяжение к этой девушке. Не плотское, не думайте! – бывший актер смутился, - Просто она мне кажется… родной душой!
Леди Лайвернес трогательно подняла брови, кажется собираясь заплакать. Беременность сделала ее сентиментальной. А вот лорд Лайвернес напротив нахмурился и строго посмотрел на Килкени:
- Махоун, ну ладно Ал, он совсем недавно открыл в себе родовую магию! Но ты мог сообразить!
- Что? – вскинулся огневик, потом хлопнул себя ладонью по лбу: - ну конечно! Ох, парень, ты и влип!
- Что такое? – не выдержала Аманда, - объясните же нам!
- Все просто, дорогая, - Грегори рассеяно взял ладонь жены и тихонько погладил, успокаивая. – Аллиаля и эту юную леди притягивает магический резонанс. Такой же, какой притянул когда-то его родителей. И я не сообразил проверить сразу! А ведь главный признак легко заметить со стороны.
- Какой признак? – напряженно уточнил Аллиаль.
Ему откровенно не нравилось то, что он слышал! Он совсем недавно отыскал отца и мать, избавился от ошейника, положенного всем ментальным магам и с трудом, почти наощупь осваивал родовые умения. А теперь в нем появилось что-то неясное и пугающее, то, что он сам не мог увидеть!
- Ваши ауры сливаются, когда вы стоите рядом, - пояснил друг. - Пока еще совсем чуть-чуть, краешками. Здесь очень светло, поэтому я не сразу понял то, что увидел.
- Но этого не может быть! – горячо воскликнул Ал. – Род Мак-Кон, из которого происходит моя матушка склонен к музыкальной и ментальной магии! Я унаследовал ее силу. Леди Хьюз должна была воспринять родовую силу отца. А Хьюзы – это огонь! Музыка и огонь не сочетаются!
- Но леди сказала, что у нее «зеленые руки», - напомнила Аманда. – К тому же… не в обиду ей будет сказано, она могла воспринять магию по линии матери, или смешанный вариант. У природников это случается. Дар природной магии самый нестабильный, и может проснуться даже у тех, у кого в роду были только стихийники например!
- Можно заглянуть в Альманах, - вспомнил Грег, - тот экземпляр, который я заказывал в Ирлингии уже прорвался сквозь таможню. Леди Хьюз около двадцати лет, значит она есть в списке знатных семей Ирлингии. И ее мать там тоже найдется. Силу по женской линии могут унаследовать только…
- Ведьмы! – хором сказали все трое.
- Не верю! – Ал устало опустился на стул, почему-то это обсуждения вытянуло из «Оберона» последние силы.
- Лорд Аэд, - с мягкой улыбкой сказала вдруг Аманда, - чем вас так пугают ведьмы? Обычные магини с сильной привязкой к силам природы.
- А еще злобные, коварные и расчетливые, - словно порох вспыхнул актер. – Немало слабеньких природниц выгрызает себе место под солнцем уничтожая конкуренток!
Эмоциональная окраска высказывания подсказала друзьям, что дело тут не в магии, а в одной конкретной природнице, зацепившей Аллиаля еще во время работы в театре.
Грегори сжал губы, а Мэнди тихонько покачала головой, останавливая едкий комментарий Кентавра и мягко сказала:
- В любом случае нам нужно узнать об этой девушке как можно больше.
- Но там люди! Маги! – Аллиаль снова занервничал.
- Думаю побег леди Хьюз не прошел даром. Их либо перевели в лучшие условия, либо перепрятали, либо убили, - вмешался в разговор Грег. – Наша задача предотвратить новые похищения, и по возможности выяснить, куда сливают такую прорву магии!
- А ведь, верно, - к разговору вновь присоединился огневик, - рыжая малышка назвала себя слабенькой, но по меркам Бривании она – крепкий середнячок! Если хотя бы треть похищенных магов имеют такой потенциал и ежедневно сливают резерв в накопители, раскачивая его… То этими кристаллами можно взорвать что пожелаешь!
- Почему сразу взорвать? – подняла брови леди Лайвернес, - можно совершить любое магическое действие, требующее не тонкого искусства плетений, а банальной силы. Пробить портал, перенести груз, превратить свинец в золото…
— Это возможно? – живо заинтересовался Кентавр.
- Конечно, - заверила его Аманда, - нужно всего лишь собрать силу, эквивалентную тремстам лошадям, на грамм, а потом это золото нужно будет закопать на глубину тридцать футов и подождать полсотни лет.
- Зачем? – ошеломленно хлопнул глазами огневик.
- Зачем что? – поддела его Аманда.
- Закапывать и ждать!
- Затем, что магически созданное золото будет так фонить остаточной магией, опасной для всего живого, что тот, кто возьмет его в руки сразу, рискует остаться без рук!
- Ох!
Махоун вновь опустошил свой бокал, а Грегори подмигнул жене, радуясь тому, как ловко она шуткой сбросила напряжение. В ответ леди Лайвернес улыбнулась и предложила всем выпить чаю:
- Боюсь бренди слишком рано уложит вас спать, джентльмены, а нам еще нужно решить, как и чем мы можем помочь Аллиалю и его трепетной леди.
Актер бросил на друзей сумрачный взгляд, но не возразил. Магический резонанс – не шутка. И у леди Хьюз очень много шансов стать «его леди».
Обсуждение ситуации затянулось до глубокой ночи. Лорд Лайвернес коротко изложил друзьям политические препятствия:
- Мы тайная служба короля Бривании. Наше появление в Ирлингии может быть воспринято как агрессия. Кроме того, мы собираемся вмешаться во внутренние дела другого государства. Это не поощряется.
- Но ведь похищение магов и выкачивание силы может сказаться на всех государствах! – нетерпеливо воскликнул Ал. – У нас нет информации, но что мешает тем же преступникам действовать и на территории Бривании?
- Кое-что мешает, - вздохнул Грегори. – Если помнишь у нас практически все маги регистрируются. Кто-то в школе, кто-то на курсах для магов или в высших учебных заведениях. Если начнут пропадать именно маги, кто-нибудь да заметит. А в Ирлингии живут кланами, и вроде бы все про всех знают и нужды в отдельных записях не видят. Между тем племянница главы клана может быть так же сильна, как его дочь или супруга, но считается слабой в силу возраста или непрактичности дара. А для накопителя направление силы не важно, он выкачает любую. Пропажа нескольких стариков или сирот не редкость. Заблудились, или покалечились в холмах…
Аллиаль припомнил большой и шумный клан Аэд, в котором он провел несколько недель и согласился с другом. Их замок не считался самым большим, да и клан изрядно поредел за последние лет двадцать, так говорили старики, но магия была практически у всех. У кого-то совсем слабая – так, свечу зажечь, отогнать собаку или защитить плащ от дождя. У кого-то мощная, способная без топора валить деревья или дробить камни. Это было привычным в тех краях ситуация. Слабосилков никак не унижали, не исключали из кланового круга, ведь слабая магичка могла оказаться искусной кружевницей, или швеей, а сильный маг годился лишь на дорожные работы, ибо в его власти было видеть удобные тропы, да таскать камни. Каждому находилось дело в стране, живущей среди скудных полей и глубоких шахт.
- Еще один вопрос, - продолжал излагать свою точку зрения Грег, - кто выкачивает силу и для чего? Куда уходят накопленные силы? На строительство, или на разрушение?
- Есть еще один момент, - вмешался молчавший до сего момента Тайлер. Единокровный брат лорда Лайвернеса как обычно появился абсолютно незаметно, воспользовавшись потайным ходом. - Если это делают скажем так, официально, оформляя покупку магов у родственников, например на черновые работы, или на службу в поместье, их невозможно призвать к ответу по закону. Всегда можно сказать, что это лишь слуги, недовольные местом службы.
- А леди Хьюз? – возмущенным тоном напомнил Аллиаль.
- Леди бывают компаньонками, гувернантками, - пожал плечами Тай напоминая всем те времена, когда он скрывался под личиной камердинера.
- Вероятно слабый воздушник, «перевел» в привычные термины Грег.
- Младшие пошли в маму, они могут разговаривать с птицами, а я вот…
Ал постарался подбодрить девушку взглядом. Он то знал, что такое минимальный дар, да еще такой, который считают постыдным!
- Не знаю, кто кого надоумил, лэрд Хьюз своего наследника, или Донован отца, но однажды они явились в замок Мораг, наплели бабуле, что отвезут меня на смотрины, к жениху, а сами…
Тут в голосе девушки послышались слезы, но она быстро взяла себя в руки, вызвав невольное уважение у мужчин.
- В общем, коротко сказала она, меня сунули в мешок и продали похитителям магов.
- Кому? – обомлел Грегори. Он полагал, что девушка сбежала от замужества за стариком, например, или совершила преступление и бежит от правосудия, но похитители магов?
- Меня вытряхнули из мешка в каком-то подвале, - не отвлекаясь продолжила свой рассказ леди Хьюз. Там было сыро, противно, воняло плесенью и всюду ползали мокрицы!
Аманда передернулась, услышав такие подробности.
- Мне приказали сливать свою силу в артефакт. Если не сливала – угрожали побить, не давали воды и еды. Раз в день нас выводили на улицу.
- Вас? – Грег, как всегда, умел выловить самое важное даже в бессвязной речи.
- Я была не одна, - подтвердила девушка, - там было много слабых магов. Старики, дети, слабые не только магически, но и физически. Те, кто не мог долго сопротивляться и быстро начинал сливать в артефакт свою жизнь.
- А почему у вас следы от кандалов? – вопрос задал Аллиаль, невольно проследив белые ниточки шрамов на тонкой розовой коже.
- Я не сразу поняла, что нельзя выделяться, - пожала плечами девушка, но в ее глазах засверкало пламя. – Чтобы преподать урок всем, меня заковали в кандалы и посадили у столба посреди двора, где все гуляли.
- Надолго? – ком встал в горле Аллиаля, и он с трудом справился с речью.
- На три дня, - девушка поджала губы, вспоминая, как трудно ей пришлось под дождем и.… на виду у всех. Тому пучеглазому, похожему на рыбу «управляющему» странного поместья охранники предлагали «обломать девку» за пару часов. Но тот был умен, и знал, что инициированная магичка просто убьет «помощников», а может и всех охранников. Поэтому трогать ее запретил, но унизил и обессилил максимально. А потом…
- У столба я простудилась, - продолжила свой рассказ леди Хьюз, - и управляющий, приказал отвести меня в лазарет. Там я и поняла, что нас держат в замке Хьюз!
Мужчины переглянулись. Что ж, дело было на территории Ирлингии, и наверняка их туда не пустят, да и рассказу их не поверят, но хорошо бы узнать подробности.
Девушка ничего не утаила. Лазарет находился в самом замке. Магов держали в подвалах сгоревших конюшен, а вот охрана и те, кто забирал заряженные артефакты жили в бывших хозяйских комнатах.
- Пару дней я отлеживалась, пила лекарства и готовилась к побегу, - объясняла всем леди Хьюз. – Они, эти странные люди не знали замка, хотя жили в нем. В лунную ночь я убежала, прихватив немного одежды из своего старого сундука и денег из шкатулки лекаря. Добралась до замка Мораг, и там бабуля велела мне ехать сюда и дала тот самый адрес.
- Ваша бабушка – провидица? – уточнил Грег.
- Да, - подтвердила девушка, - но ее видения хаотичны. Она старается увидеть больше, но получается плохо. Сказала только, что по этому адресу мне помогут, и тем людям, в замке Хьюз тоже. Зимой они умрут. Из них выкачивают силу, плохо кормят и держат в подвалах. Если не спасти их сейчас… к весне некого будет спасать.
Глава 4
Крайне расстроенную леди Хьюз Грегори довольно жестко отправил наверх.
- Отдыхайте, леди, - сказал он, вызывая служанку, - вам приготовят свежую постель, ванну и молоко с печеньем на ночь. Очень прошу вас не покидать комнату, на здании стоит серьезная защита.
Леди Хьюз, так и не назвавшая своего имени присела в книксене и молча ушла за служанкой. Ее проводили взглядами, дождались, пока лакей уберет посуду и подаст напитки, а потом продолжили разговор без посторонних ушей:
- Вижу, что ты уже проникся рассказом этой леди, Ал, - сказал Грегори, разливая по бокалам бренди. И уже готов мчаться в Ирлингию, спасать неведомых тебе магов. И все ради прекрасных зеленых глаз и рыжих волос юной леди, которая вполне может оказаться шпионкой Истфании, или Итилии. А то и Аурусбурга.
Ал моментально вспылил, вскочил со стула и навис над столом:
- Грег! Не ожидал от тебя такой черствости! Да разве ты не видишь, что эта леди…Как так можно! Подозревать в обмане такой хрупкий цветок! Она, нуждается в защите!
- Ал! – друга окинул до сих пор молчащий Кентавр. – Грегори все прекрасно видит, и получше тебя. Поверь.
Ал фыркнул, Аманда покачала головой, осуждая поспешные выводы, а Махоун вдруг положил на белую скатерть тяжелые ладони, украшенные кое-где рубцами, ожогами и пятнами от взрывосмесей.
- Ты можешь сомневаться в нас, друг, но у Грега богатый опыт ведения подобных дел. А у меня…Есть своя история о поспешных решениях. Я до сих пор неохотно вспоминаю Тиглерское болото. Нас забросили туда через портал, по жалобе старосты ближайшего крупного села. Мы даже оружие не взяли – маги ведь все…
Кентавр поморщился, сокрушая о своей наивности. Аманда подлила ему бренди, а Грегори хлопнул по плечу. Только Аллиаль свел темные брови, сложил на груди руки и мрачно смотрел на друга, предчувствуя нравоучительную историю.
- Так вот, там нас ждала особая ловушка – туман мечты! Не знаешь, что это такое?
Ал помотал головой.
- Тварюка, засевшая в омуте, испускает легкую такую зеленую дымку. На фоне болотных испарений и вечной хмари ее очень трудно заметить. Так вот эта дымка одурманивает мозг. Каждый видит то, что для него важно и несется на помощь, забыв обо всем. И попадает прямо в пасть болотной гымры. А той достаточно один раз «ам» сказать, чтобы перекусить солдата. И видит каждый свое! Капрал наш дочку свою увидел, крошку пятилетнюю, идущую по гнилому бревну. Малец, практикант, которого нам в нагрузку дали, груду золота увидел, готовую высыпаться из сундука. А я… я увидел девушку, Ал. Красивую девушку в беде! И рванул к ней, собираясь вытащить из лап осьминога. Даже не подумал о том, откуда в болоте может взяться морская тварь!
- Как же ты спасся? – одновременно воскликнули Мэнди и Грегори.
- Если бы с нами местный не пошел, лежать бы моим костям на дне того болота. А так… мужик попался крепкий, двинул нам всем посохом по затылкам, а с больной головой морок не работает, пасть мы увидели, файерболами закидали и обратно в портал убрались. Но если бы не тот мужик с палкой…- криво усмехнулся огневик и одним глотком допил бренди.
Аллиаль молчал, а Махоун продолжил:
- Так вот, зачем я поделился этой историей, брат. Грегори сейчас, как тот мужик из деревушки у болота. Он знает, какие твари там живут и умеет с ними справляться. Никто не говорит тебе, что мы бросим эту рыжую малышку в беде. Но прежде, чем лезть в болото чужой страны, стоит запастить посохами!
Аманда и Грегори всем видом поддерживали огненного мага и Ал не устоял – потупился:
- Простите, сам не знаю, что на меня нашло. Но еще с момента нашей встречи я чувствовал особое притяжение к этой девушке. Не плотское, не думайте! – бывший актер смутился, - Просто она мне кажется… родной душой!
Леди Лайвернес трогательно подняла брови, кажется собираясь заплакать. Беременность сделала ее сентиментальной. А вот лорд Лайвернес напротив нахмурился и строго посмотрел на Килкени:
- Махоун, ну ладно Ал, он совсем недавно открыл в себе родовую магию! Но ты мог сообразить!
- Что? – вскинулся огневик, потом хлопнул себя ладонью по лбу: - ну конечно! Ох, парень, ты и влип!
- Что такое? – не выдержала Аманда, - объясните же нам!
- Все просто, дорогая, - Грегори рассеяно взял ладонь жены и тихонько погладил, успокаивая. – Аллиаля и эту юную леди притягивает магический резонанс. Такой же, какой притянул когда-то его родителей. И я не сообразил проверить сразу! А ведь главный признак легко заметить со стороны.
- Какой признак? – напряженно уточнил Аллиаль.
Ему откровенно не нравилось то, что он слышал! Он совсем недавно отыскал отца и мать, избавился от ошейника, положенного всем ментальным магам и с трудом, почти наощупь осваивал родовые умения. А теперь в нем появилось что-то неясное и пугающее, то, что он сам не мог увидеть!
- Ваши ауры сливаются, когда вы стоите рядом, - пояснил друг. - Пока еще совсем чуть-чуть, краешками. Здесь очень светло, поэтому я не сразу понял то, что увидел.
- Но этого не может быть! – горячо воскликнул Ал. – Род Мак-Кон, из которого происходит моя матушка склонен к музыкальной и ментальной магии! Я унаследовал ее силу. Леди Хьюз должна была воспринять родовую силу отца. А Хьюзы – это огонь! Музыка и огонь не сочетаются!
- Но леди сказала, что у нее «зеленые руки», - напомнила Аманда. – К тому же… не в обиду ей будет сказано, она могла воспринять магию по линии матери, или смешанный вариант. У природников это случается. Дар природной магии самый нестабильный, и может проснуться даже у тех, у кого в роду были только стихийники например!
- Можно заглянуть в Альманах, - вспомнил Грег, - тот экземпляр, который я заказывал в Ирлингии уже прорвался сквозь таможню. Леди Хьюз около двадцати лет, значит она есть в списке знатных семей Ирлингии. И ее мать там тоже найдется. Силу по женской линии могут унаследовать только…
- Ведьмы! – хором сказали все трое.
- Не верю! – Ал устало опустился на стул, почему-то это обсуждения вытянуло из «Оберона» последние силы.
- Лорд Аэд, - с мягкой улыбкой сказала вдруг Аманда, - чем вас так пугают ведьмы? Обычные магини с сильной привязкой к силам природы.
- А еще злобные, коварные и расчетливые, - словно порох вспыхнул актер. – Немало слабеньких природниц выгрызает себе место под солнцем уничтожая конкуренток!
Эмоциональная окраска высказывания подсказала друзьям, что дело тут не в магии, а в одной конкретной природнице, зацепившей Аллиаля еще во время работы в театре.
Грегори сжал губы, а Мэнди тихонько покачала головой, останавливая едкий комментарий Кентавра и мягко сказала:
- В любом случае нам нужно узнать об этой девушке как можно больше.
- Но там люди! Маги! – Аллиаль снова занервничал.
- Думаю побег леди Хьюз не прошел даром. Их либо перевели в лучшие условия, либо перепрятали, либо убили, - вмешался в разговор Грег. – Наша задача предотвратить новые похищения, и по возможности выяснить, куда сливают такую прорву магии!
- А ведь, верно, - к разговору вновь присоединился огневик, - рыжая малышка назвала себя слабенькой, но по меркам Бривании она – крепкий середнячок! Если хотя бы треть похищенных магов имеют такой потенциал и ежедневно сливают резерв в накопители, раскачивая его… То этими кристаллами можно взорвать что пожелаешь!
- Почему сразу взорвать? – подняла брови леди Лайвернес, - можно совершить любое магическое действие, требующее не тонкого искусства плетений, а банальной силы. Пробить портал, перенести груз, превратить свинец в золото…
— Это возможно? – живо заинтересовался Кентавр.
- Конечно, - заверила его Аманда, - нужно всего лишь собрать силу, эквивалентную тремстам лошадям, на грамм, а потом это золото нужно будет закопать на глубину тридцать футов и подождать полсотни лет.
- Зачем? – ошеломленно хлопнул глазами огневик.
- Зачем что? – поддела его Аманда.
- Закапывать и ждать!
- Затем, что магически созданное золото будет так фонить остаточной магией, опасной для всего живого, что тот, кто возьмет его в руки сразу, рискует остаться без рук!
- Ох!
Махоун вновь опустошил свой бокал, а Грегори подмигнул жене, радуясь тому, как ловко она шуткой сбросила напряжение. В ответ леди Лайвернес улыбнулась и предложила всем выпить чаю:
- Боюсь бренди слишком рано уложит вас спать, джентльмены, а нам еще нужно решить, как и чем мы можем помочь Аллиалю и его трепетной леди.
Актер бросил на друзей сумрачный взгляд, но не возразил. Магический резонанс – не шутка. И у леди Хьюз очень много шансов стать «его леди».
Обсуждение ситуации затянулось до глубокой ночи. Лорд Лайвернес коротко изложил друзьям политические препятствия:
- Мы тайная служба короля Бривании. Наше появление в Ирлингии может быть воспринято как агрессия. Кроме того, мы собираемся вмешаться во внутренние дела другого государства. Это не поощряется.
- Но ведь похищение магов и выкачивание силы может сказаться на всех государствах! – нетерпеливо воскликнул Ал. – У нас нет информации, но что мешает тем же преступникам действовать и на территории Бривании?
- Кое-что мешает, - вздохнул Грегори. – Если помнишь у нас практически все маги регистрируются. Кто-то в школе, кто-то на курсах для магов или в высших учебных заведениях. Если начнут пропадать именно маги, кто-нибудь да заметит. А в Ирлингии живут кланами, и вроде бы все про всех знают и нужды в отдельных записях не видят. Между тем племянница главы клана может быть так же сильна, как его дочь или супруга, но считается слабой в силу возраста или непрактичности дара. А для накопителя направление силы не важно, он выкачает любую. Пропажа нескольких стариков или сирот не редкость. Заблудились, или покалечились в холмах…
Аллиаль припомнил большой и шумный клан Аэд, в котором он провел несколько недель и согласился с другом. Их замок не считался самым большим, да и клан изрядно поредел за последние лет двадцать, так говорили старики, но магия была практически у всех. У кого-то совсем слабая – так, свечу зажечь, отогнать собаку или защитить плащ от дождя. У кого-то мощная, способная без топора валить деревья или дробить камни. Это было привычным в тех краях ситуация. Слабосилков никак не унижали, не исключали из кланового круга, ведь слабая магичка могла оказаться искусной кружевницей, или швеей, а сильный маг годился лишь на дорожные работы, ибо в его власти было видеть удобные тропы, да таскать камни. Каждому находилось дело в стране, живущей среди скудных полей и глубоких шахт.
- Еще один вопрос, - продолжал излагать свою точку зрения Грег, - кто выкачивает силу и для чего? Куда уходят накопленные силы? На строительство, или на разрушение?
- Есть еще один момент, - вмешался молчавший до сего момента Тайлер. Единокровный брат лорда Лайвернеса как обычно появился абсолютно незаметно, воспользовавшись потайным ходом. - Если это делают скажем так, официально, оформляя покупку магов у родственников, например на черновые работы, или на службу в поместье, их невозможно призвать к ответу по закону. Всегда можно сказать, что это лишь слуги, недовольные местом службы.
- А леди Хьюз? – возмущенным тоном напомнил Аллиаль.
- Леди бывают компаньонками, гувернантками, - пожал плечами Тай напоминая всем те времена, когда он скрывался под личиной камердинера.
