- Что ты предлагаешь? - устало спросил префект.
- У тебя на службе есть парнишка. Он как-то участвовал в рейде в Диком лесу и неплохо себя показал.
- Ты про Артаса Ланвиля? - поморщился префект.
- Про него. Слышал, ты с ним не в ладах. Вот и пошли его. И мне хорошее подспорье.
- Так тому и быть. Договорились, - хлопнул ладонью по столу грозный начальник. - Умеешь получить желаемое. Весь в отца.
- Я рад, что всё так сложилось. Зови Артаса и мы отправимся в ближайшее время.
- Может девушка хочет отдохнуть? - с намёком на отдых в холодной камере, поинтересовался Д'Арвиль.
- Благодарю, - встрепенулась я. После обильного ужина зверски хотелось спать. - Девушка вполне способна дойти хоть до Ледяных гор. Пешком. Лишь бы подальше отсюда.
Леар с префектом переглянулись.
Ледяные горы?
Хакон задумчиво посмотрел на меня уже в который раз. В его глазах читался вопрос - кто же ты, Николь?
Если бы ты знал, как я сама хочу это узнать.
Глава 4. Засада.
Когда мы выехали из города, уже светало. Но до этого произошёл небольшой казус. Подойдя к лошади, я вспомнила, что под балахоном у меня почти ничего нет. И вот как об этом сказать? Попинав мелкие камушки, которыми был усеян двор, я решилась и пошла к Хакону.
Леар открыл сразу, как будто ждал под дверью.
- Хакон, я эм... Это. Мне надо переодеться, - начала я издалека.
- И, в чeм проблема?
- У меня ничего нет.
- Ну, тeплый плащ я тебе дам в любом случае. Там куда мы едем намного холоднее, чем в городе.
- Я не совсем об этом... - да как же ему сказать. - У меня совсем ничего нет.
Ничего нет? Ты про что? - не догонял Хакон.
- Ничего это значит, ничего.
Из глубины комнаты раздался смешок. И Артас здесь. Просто замечательно.
- Можно я войду и объясню наглядно?
Мужчина посторонился давая мне возможность войти. Когда дверь закрылась, я уже стояла посреди небольшой комнаты. На стуле у стены сидел Артас и улыбался. Ну, хоть кто-то понял мою проблему.
- Леар Халкскайн...
- Просто Хакон, - поморщился от официоза леар.
- Хорошо. Хакон...
- Я лучше покажу наглядно. Ланвиль пожал плечами. Обернувшись к Хакону скинула плащ и он синей тряпкой осёл на пол. Я осталась стоять в кружевных панталончиках и таком же бюстье.
Мужчина смутился и отвернулся. Поздно! На мгновение он застыл и резко вышел из комнаты. За спиной раздался до неприличия громкий ржач.
Обернувшись, увидела как Артас скорчился на стуле. На глазах слeзы. Мальчишка развеселился не на шутку. И почему я думаю о нeм, как о мальчишке? Судя по тому, как я выгляжу - а как я выгляжу? За время, что я проснулась, ни разу не видела зеркал. Впрочем я и раньше не особенно в них не нуждалась. Да? Но об этом я подумаю позже.
Артас отсмеялся и усердно тeр глаза.
- Извини, - начал он.
- Не переживай, - отмахнулась я. - Это была своеобразная проверка.
- На что? - спросили из-за спины. Я даже не услышала, как леар вернулся. Тихо ходит, это тоже надо запомнить.
- Не скажу, - развернулась к нему. - Это личное.
Хакон вернулся с вещами. Бросив свёрток на кровать, кивнул Артасу:
- Выйдем.
- Можете просто отвернуться и полюбоваться пейзажем за окном.
- Лучше...
- Хакон, в вашей порядочности я уже убедилась, но пока я буду одеваться, неплохо если бы вы остались здесь.
Ланвиль встал и подошёл к окну, леар недолго думая встал рядом.
Надев плащ отороченный белым мехом поверх костюма охотника, надо же какой практичный, я проверила что всё сидит просто отлично.
-Я готова, - на меня уставились две пары удивлeнных глаз. - Что? Я умею быстро собираться.
Оседлав лошадей мы направились к северным воротам. Наш путь лежал через долину, где туман застилал всё до линии горизонта, что казалось конца и края долины нет. Но Хакон уверил, что знает, где надо свернуть, чтобы попасть на дорогу. Всё это выглядит странно, но я, почему-то, ему верю.
Пока ехали по городу, меня не покидало ощущение, что за нами следят. Один раз обернувшись, успела заметить кончик блондинистой косы, мелькнувшей за углом серого здания. Если это та, о ком я думаю, то у меня появился враг, которого знаю в лицо. Хотя, какой она враг, так, девчонка. Но всё равно надо быть осторожнее.
Долина действительно впечатляла. Огромное пространство покрытое туманом, сквозь который едва угадывались трава и мелкие кустарниковые поросли.И вот по этому нам надо ехать.
Леар дёрнул поводья и пустил коня вниз по холму. Мы с Артасом последовали за ним. Спустившись с холма я ощутила, что стало холоднее, туман стал плотнее и всё, что я видела это голову и плечи Хакона. Артас ехал немного позади. Что же, это неплохой вариант, я надёжно защищена от неожиданностей.
Весь путь мы проехали молча, леар ещё на холме предупредил, что надо молчать, чтобы не побеспокоить духов. Не поняла о чeм он, но решила повременить с вопросами. Наконец Хакон указал рукой в сторону и развернул коня. Спустя некоторое время мы выехали на дорогу, проходящую через редкие поросли кустарников, среди которых встречались деревья. Вдалеке виднелся нормальный, с виду, лес.
К деревне мы подъехали когда уже стемнело. Почти во всех домах в окнах горел свет. На улицах было безлюдно и тихо. В прохладном воздухе едва угадывался запах спелых яблок. Вдруг, со стороны самого большого в деревне дома раздались крики и причитания. Переглянувшись, мы поспешили туда.
Подъехав к дому, мы увидели рыдающую женщину склонившуюся над телом. Судя по виду, тот кто лежал на земле был уже мёртв. Огромная рана в боку не оставляла никакой надежды на другой исход.
Спешившись, Хакон подошёл к пожилому мужчине стоящему немного в стороне. На его лице застыла маска ужаса. Вокруг собрались люди. Кто кричал, кто молча потрясал кулаками, но с места никто не двигался.
- Что произошло, - леар легонько потряс пожилого мужчину. - Лер Бафиас?
- А? Что? - лер очнулся от потрясения. - Это вы леар Халкскайн. Как хорошо, что вы здесь. На Трея напал варг.
- Вы уверены, староста, что это был варг? Они никогда не выходили к людским поселениям.
- Его видели, - староста поискал кого-то в толпе глазами и, найдя, кивнул. Из толпы к нам вышел худой, средних лет мужчина. Он осторожно подошёл к нам и остановился на расстоянии вытянутой руки.
- Это точно был варг? - спросил у него Хакон.
- Точно, - закивал мужчина. - Огромный как гора. Выскочил из ниоткуда и хвать Трея. Я закричал. И он убежал.
- Варг убежал от крика человека? - скептически переспросил Артас.
- Да, так и сбeг. Схватил, кусил и сбeг, - нервно заламывая пальцы тихо ответил селянин. Странный он какой-то.
Я подошла ближе к покойному. Женщина уже не кричала, а тихо, на одной ноте, подвывала. Присев рядом, положила руку ей на плечо. Что сказать в такой ситуации? Всё слова будут бессмысленны.
Задумавшись, я не сразу поняла о чeм говорят мужчины. А разговор был интересный и касался меня тоже. По словам старосты странности начались чуть больше дня назад. И, если после того как пропал герцог Сильверхейм, происшествия носили эпизодический характер, то с позавчера просто напасть какая-то. Если это так, то это совпадает с моим пробуждением. Неужели я несу миру разрушение и поэтому меня замуровали в пещере? Но почему тогда не уничтожили, это было бы проще. Да уж, вопросов прибавляется, а ответов как не было так и нет.
Из размышлений меня вывело что-то сверкнувшее в ране покойного. Наклонившись поближе, я увидела то, что напрочь снимало вину с варга, лапа которого здесь и не ступала.
- Артас, - позвала я. - Подойди-ка сюда.
Ланвиль подошёл и склонился над телом. Я показала на рану. Достав кинжал, тот осторожно поддел кончиком лезвия то, что скрывалось в ране - осколок металлического зубца
- У варгов стальные зубы?
- Нет. Хакон! - позвал он разглядывая находку.
Пока мужчины в доме старосты обсуждали план действий в сложившейся ситуации, я вышла на крыльцо подышать воздухом и заодно сложить хоть в какую-то картину то, что узнала за последнее время. Картинка категорически не хотела складываться - то там, то тут обрывки информации противоречили тому, что я чувствовала. А своим чувствам я доверяла. Послав всё гейту под хвост, прикрыла глаза и просто вдыхала прохладный деревенский воздух. И снова мне помешали. Дом старосты стоял на площади и там собралось несколько мужчин, размахивающих палками и чем-то вроде топоров при этом о чём-то споря. Потом один отделился и направился к дому.
Пару минут ничего не было слышно, потом послышалась ругань, дверь распахнулась и во двор вылетел Хакон. У него было такое лицо, что я предпочла отойти подальше.
За ним следом бежали Артас и староста.
- Какого гейта вы полезли на болота!? - его голос было слышно наверно, на всю деревню. - Кто бы это ни был, у вас нет ни оружия, ни навыков, чтобы справиться с ним. Вам мало одного? Хотите вместе с ним ещё двоих похоронить?!
Мужики притихли. Пыла у них явно поубавилось. Отдышавшись после праведного гнева, Хакон спросил уже спокойно:
- Куда эти герои пошли?
- Дык, на болото, куды убивец побёг, - махнул рукой в сторону один из них.
- Артас, возьми оружие и идём на болото, - леар нашёл взглядом меня. Немного подумав, посмотрел на небо, видно что-то решил. Вздохнул и, протянув руку ко мне, сказал. - Ты идeшь с нами. Держись Артаса или меня. Далеко не отходи. Всё поняла.
Я молча кивнула. Спорить с ним сейчас? Ни за что! Да он страшен в гневе! Какой мужчина! Ладно что это я. Но один вопрос я всё же задала.
- А мне оружие? Ножик или рогатину. Для обороны, на всякий случай.
Хакон подошёл ко мне почти вплотную и посмотрел так, что в этот момент я очень посочувствовала его врагам. Откинув полу плаща достал кинжал и протянул мне.
- Пользоваться умеешь?
- Посмотрим.
В этот момент подошёл Артас, леар в кратце объяснил ему план действий и мы выдвинулись в сторону болота.
Шли недолго. Болото начиналось сразу за группой деревьев издали казавшихся кромкой леса. Мужчины разделились. Я пошла за Ланвилем. Хакону эти места были знакомы и передвигался он быстро. Территорию болото занимало большую. Кочки чередовались с лужами трясины. Насколько надeжна каждая из кочек, можно было только догадываться. Артас выбрал кочку на которой можно было свободно поместиться вдвоём.
- Подождём здесь.
- Хорошо. Я понимаю, что ты сейчас с удовольствием бы бегал по болоту, а тут я.
- Неважно. Я рад, что леар Халкскайн взял меня с собой. Я однажды был на рейде в диком лесу и очень хотел побывать там ещё раз. И вот случай предоставился. Так что если для начала надо понаблюдать за тобой, то я не против.
- Тогда ждём, - я села под деревце одиноко растущее на островке.
- А ты как здесь оказалась? Мне так тебя и не представили. Сказали только что как наблюдатель сопровождаю.
- Николь, - представилась я. - Остальное... Всё сложно. Я, сама ещё не всё понимаю. В какой-то степени мы коллеги.
Артас поднял брови выражая удивление.
- Наблюдаю, - ответила на его немой вопрос.
Он хотел спросить что-то ещё, но со стороны куда ушёл Хакон, раздался жуткий вопль. Артас вскочил пристально вглядываясь вдаль.
- Сходи проверь, - предложила. - Ожидание хуже, а я никуда не денусь.
Немного помешкав, Ланвиль побежал в сторону откуда раздавались уже не вопли, а какие-то не менее приятные звуки. Он так легко передвигался по кочкам, что я невольно залюбовалась. А я, оказывается, ценитель прекрасного. Когда мужчина скрылся из виду повернулась к дереву и, только собралась присесть, почувствовала странный запах. Тело стало ватным, ноги покосились.
- Попалась, - надо мной кто-то наклонился чтобы поднять, но это были не Хакон и не Артас. Так быстро они не могли вернуться. И что со мной?
Уже находясь на грани сознания, услышала свист стрелы, вскрик и, перелетев через меня, в трясину упало тело.
Затем случилось что-то странное - из трясины появилось нечто и посмотрев на меня жёлтыми глазами, утащило тело на дно трясины. Привидится же такое.
Меня перевернули на спину и я почувствовала резкий запах. Что, опять? Дышать стало легче. Открыв глаза увидела склонившегося надо мной мужчину.
- Очнулась? Вот и хорошо. Скоро за тобой придут. А мне пора.
Последнее, что я помню - длинные волосы цвета бронзы и колчан со стрелами за спиной. И всe, меня снова накрыла тьма. Как тогда, в пещере, где я спала и видела прекрасные сны.
Глава пятая. Страшная находка.
Просыпаться не хотелось. За прошедшее время после пробуждения в пещере, я немного устала. Слишком многое произошло и мне надо было отдохнуть, чтобы на свежую голову разложить всё по полочкам. Но, как бы не хотелось побыть наедине со своими мыслями, пришлось отложить это на потом. В комнате, где я очнулась, за столом, сидели Артас и Хакон о чeм-то тихо беседуя. Настолько тихо, что даже задержав ненадолго дыхание, всё равно ничего не расслышала.
- Очнулась? - леар даже не обернулся. - Расскажешь, что произошло или снова не помнишь?
Потянувшись, перевернулась на бок. Вставать ужасно не хотелось. Хакон прав, довольно тайн, но правда такая штука - хоть немного, но надо оставить себе.
- Почему же. Расскажу, что помню. Когда Артас, как "лань" поскакал к тебе на помощь, - при слове "лань" парень поморщился. - Я какое-то время смотрела ему вслед. Потом решила вернуться к деревцу и подождать когда он вернётся. Почувствовала странный запах. Помню, как падала и меня подхватили. Потом что-то просвистело за спиной и в трясину недалеко от меня что-то или кто-то упал. Потом я отключилась.
- То есть ты отключилась на краю?
- Да, наверно.
- Когда я тебя нашёл, ты полулежала у деревца, - Артас пристально посмотрел на меня.
Неувязочка. Про того, с длинными волосами цвета бронзы и колчаном стрел за спиной, я говорить не хотела. И про ту, зелёную тоже. И ещё я хотела вернуться на то место. Там было что-то ещё. Но Хакону я об этом пока не скажу, а вот Артасу. Здесь надо подумать.
Судя по тишине повисшей в комнате мужчины ждали ответа. Я их ожидание нагло игнорировала. Наконец, Хакон встал и вышел из комнаты. Артас пошёл следом, но когда проходил мимо, я слегка дёрнула его за рукав. Он обернулся, кивнул и остановился.
- Мне надо с тобой поговорить, - тихо произнесла я. - Очень.
- Я зайду позже, - и громко. - Принесу тебе поесть.
Откинувшись на подушки я думала, что скажу лепру, если он заметит что меня нет. В голову ничего не приходило. Только какие-то глупые мысли. Отмахнувшись от них я закрыла глаза - надо отдохнуть и набраться сил. Что-то меня тревожило и это что-то было на болоте.
Артас пришёл когда за окном сгустились сумерки. Принёс поднос и, поставив на стол, сёл напротив.
- О чeм ты хотела поговорить?
- Мне нужно вернуться на болото, - решила сказать прямо. - Там что-то есть. И это меня беспокоит. Я не могу объяснить, но мне туда надо. Ты пойдёшь со мной?
- Почему не Хакон?
- Не уверена, что он отпустит. Поручился за меня. Мне он кажется таким... правильным. А мне нужен кто-то нейтральный.
- Если ты не забыла, я приставлен наблюдать за тобой, - усмехнулся Артас.
