- Вот и наблюдай, что бы я куда-нибудь не влипла.
Я понимала, что он может оказать. Ведь кто я для него - незнакомка за которой ему поручили наблюдать? Да я и сама не знаю кто я. Поскорее бы вспомнить. И сны обрывки которых я смутно помнила, мне пока не снились. Да и спала я всего ничего. И то, после того как отключилась на болоте.
- Хорошо, - оторвал меня от размышлений Ланвиль. - Я пойду с тобой. В какой-то степени благодаря тебе я оказался здесь. И что-то мне подсказывает, что самое интересное ещё впереди.
- Когда идём?
- Сейчас темно. Отдохни. На рассвете иди за конюшни. Я там буду тебя ждать.
- Приду.
- Тогда до завтра, - Артас подмигнул и вышел из комнаты.
Как только рассвело, я уже была готова. Тихо ступая босыми ногами я спустилась вниз. Надела сапоги, которые несла в руках и вышла из дома. За конюшней меня ждал Артас. Молча кивнув мы отправились в сторону болота. Отойдя на достаточное расстояние от деревни я решила уточнить.
- Ты сможешь найти ту кочку-островок?
- Найду. Там достаточно наследили, так что ошибиться невозможно.
- Это хорошо, - меня вдруг стало знобить. Чем ближе мы подходили к болоту, тем больше меня бил озноб. Только зубы не стучали.
- Тебе холодно? - Артас с тревогой посмотрел на меня. - Может вернeмся?
- Нет, это что-то другое. Больше похоже на предчувствие.
- Предчувствие? - скептически переспросил Ланвиль. - И часто у тебя так?
- Не помню. Отстань, - огрызнулась в ответ. - Дойдем - узнаем.
До кочки мы дошли молча. Одинокое деревце на островке. Чуть примятая жёсткая трава и ничего больше.
Оглядевшись, я подошла к краю и посмотрела в воду из которой появилась зелёная страшилка. Нет, мне было не страшно, скорее любопытно. Мне очень не хотелось, что бы это оказалось последствием дурмана.
Артас подошёл и присел рядом на корточки. Из воды никто не вылез. Даже как-то обидно. Но озноб не проходил.
- И что вы двое здесь забыли?
Ланвиль от неожиданности качнулся. Я схватила его за плечо и мы синхронно обернулись на голос. На нас, не обещая ничего хорошего, грозно взирал леар Халкскайн. Да, простыми объяснениями тут не отделаешься. Я только открыла рот, чтобы объясниться как вдруг Артас резко отскочил в сторону увлекая меня за собой. Хакон обернулся на ходу вынимая меч из ножен. Из леса выбежали несколько человек. Судя по одежде, наёмники. Один из них остановился и прицелившись, выпустил стрелу из арбалета. Леар уклонился и стрела пролетела мимо.
- Надо уходить, - крикнул Ланвиль. - Забирай Николь и уходи. Я следом.
Уйти мы не успели. Справа, со стороны болота к нам приближались ещё трое. Отступая, мы оказались на краю кочки. С другой стороны трясина и идти туда было самоубийством. Нет, уж лучше меч или стрела, чем медленно тонуть захлебываясь мутной вонючей жижей. Неужели всё так и закончится?
В нас больше не стреляли. Наёмники медленно приближались. Хотят нас взять живьём? Но зачем?
Вдруг я почувствовала что мой ноги что-то коснулось. Скосив взгляд вниз и немного назад я, к удивлению увидела свою знакомую. Зелёная страшилка держала меня за сапог и показывала на воду. Что? Туда? А, собственно, у нас есть выбор?
- Я потом всё объясню, - тихо, одними губами сказала мужчинам. - Прыгаем назад. В воду.
Хакон и Артас на мгновенье застыли. Я взяла их за руки и слегка пожала.
- Пожалуйста.
Хакон вздохнул и мы, оттолкнувшись от края кочки, прыгнули назад. Спустя несколько мгновений я поняла, что нахожусь не в воде. Открыла глаза - огромный пузырь, внутри которого кроме нас троих была и моя зелёная знакомая. Я осторожно вдохнула. Ничего не произошло. Оба моих спутника уже дышали и вопросительно смотрели на меня.
- Николь, - голос Хакона был слишком спокоен, но за этим спокойствием скрывался гнев. - Может всё таки объяснишь, что происходит и какого дарга ты пришла сюда?
Артас в это время разглядывал нашу спасительницу. То, что пузырь её рук дело, сомнений не вызывало. Страшилка смотрела на Артаса и, если бы не её зелёный цвет, я бы подумала, что она смущается.
- Вчера, перед тем как отключиться, я увидела её. Кто-то пытался меня поднять, но раздался свист. Услышала всплеск и отключилась. Пришла в себя уже в постели. Хакон, это действительно всё. Я уговорила Артаса пойти вместе со мной. Здесь что-то происходит, но я не знаю что. Просто чувствую.
Леар какое-то время молчал. Я понимала, что со мной одни хлопоты, но я не могу иначе. Не знаю почему, но то, что для меня естественны такие поступки - чувствовала. Когда же я вспомню?
- Хорошо. Возможно ты права, здесь происходит что-то явно противозаконное. Вчерашнее происшествие было не случайно. То, что произошло в деревне - возможно убитый увидел то, что видеть был не должен. И сегодня. Убить нас не пытались. Им нужна ты.
- Я?
- Нас вчера отвлекли и только после того, как ты осталась одна, на тебя напали. Но кто-то тебя спас.
Это что - вопрос? Я не хочу рассказывать про незнакомца. Сделав максимально честные глаза посмотрела на леара. Минута молчания и Хакон отвёл взгляд.
- Теперь вопрос - как нам отсюда выбраться?
Страшилка, до этого не спускавшая глаз с Ланвиля, протянула руку и коснулась стенки пузыря. Растягивая стенку она пошла вперёд. Мы пошли следом. За преградой была мутная вода. Постепенно муть сгущалась и стала напоминать торф.
Наша спасительница остановилась. Впереди я увидела корни деревьев сквозь которые пробивались лучики света. Стенка пузыря растворилась и оказалось, что мы стоим в небольшой пещере. Переплетённые между собой корни деревьев не давали почве осыпаться. Пахло сыростью и гнилью. Очень странный запах, даже для болота.
Страшилка взяла Ланвиля за руку и потянула в дальний конец пещеры. Мы с Хаконом переглянулись и пошли следом.
Зрелище, открывшееся перед нами, привело бы в ужас даже бывалого воина. В углу, сваленные в бесформенную кучу, вперемешку лежали тела женщин и совсем юных девушек.
Я закрыла ладонью нос и отвернулась. Похоже, что некоторые из тел лежат здесь уже очень давно.
- Твоё чутьё тебя не подвело, - Артас обследовал угол и вернулся к нам. - Надо вызывать Д'Арвиля. Этих уродов надо найти. Да, что здесь творится!
- Надо вернуться в деревню, - леар повернулся к страшилке. - Покажешь дорогу?
До деревни шли молча. Каждый думал о своём. Вот так моё пробуждение, когда единственной проблемой было вспомнить кто я, перешло в такую страшную действительность. И это уже не сон. Больше всего меня беспокоило, что эта находка явно связана с тем, что меня уже второй раз пытались похитить. Зачем? Кто-то нанимает наёмников и эти тела...
- Николь, очень тебя прошу. Будь рядом. Не отходи от меня или Ланвиля. Я не знаю, что здесь происходит, но то, что это связано с тобой, сомнений не вызывает. Если не хочешь, чтобы Дарсан запер тебя, держись рядом.
- Хорошо. Мне самой не по себе. И лишний раз встречаться с префектом не хочется.
Послав весточку префекту, мы не пошли в дом староствы. Решили перекусить в корчме, а заодно и обсудить произошедшее.
Глава шестая. Сны возвращаются.
Корчма порадовала полным отсутствием посетителей. Из-за случившегося с односельчанином все разбрелись по домам. Деревня казалась покинутой обитателями, но это было не так. Даже собаки сидели молча по дворам не издавая ни звука. Пока шли, было ощущение как будто за нами наблюдают. Причём даже деревья.
Заказав еду, мы сели за стол с которого просматривался весь зал и входная дверь. В деревне всё казалось зловещим, не предвещающем ничего хорошего. Учитывая как вооружены наёмники, уверенность, что им всё сойдёт с рук и то, сколько их на болоте, нам не известно - оптимизма не прибавляло. Слишком много вопросов вертелось на языке, но начать разговор никто из нас не спешил.
- Думаю, что оставаться в доме старосты небезопасно.
- Согласен, - Хакон, дождавшись когда корчмарь расставит блюда на столе и уйдёт, продолжил. - Я не верю, что никто не знал, что на болотах наёмники. Поэтому доверять никому нельзя. Дождёмся Дарсана и сразу уедем отсюда. Пока Николь здесь, они не успокоятся. Да и нам будет спокойнее в замке.
- Леар Халкскайн испугался наёмников? - попробовала пошутить, но, как видно, зря. Леар рыкнул так, что желание шутить пропало напрочь.
- Николь, как только ты появилась, начали происходить странные события. Ты не помнишь кто ты, но за тобой послали, как я думаю, не одну шайку головорезов. А это дорого стоит. Значит, тут замешаны те, у кого есть власть. Ты знаешь много того, что средний житель грани знать не может. И напоследок - то зелёное чудо общалось с тобой. До этого никто про неё даже не слышал. Поэтому мы дождёмся Дарсана, я расскажу ему то, что знаю и мы уедем. И ты - не отходишь от нас ни на шаг. Я ясно выразился?
Кивнув, я сосредоточилась на тарелке с едой. А у Хакона, оказывается, есть яйца. Железные. А с виду и не скажешь. Удивил.
Артас молча ел, изредка поглядывая на меня. В конце тирады он усмехнулся и ничего не сказал. Нечего было сказать, я со всем была полностью согласна. Не волновалась потому, что не понятно было за что бороться и что защищать. Ведь по прежнему я ничего о себе не помнила. Беречь и бояться только за свою тушку не имело смысла - меня хорошо охраняют.
Д' Арвиль прибыл спустя несколько часов в сопровождении небольшого отряда. Судя по экипировке - элитный отряд. Скользнув по мне недовольным взглядом, похоже теперь я его личная заноза, кивнул Халкскайну и они ушли. Со мной остались Артас и двое из префектуры. Суровые ребята. Пригвоздили взглядом, что и пошевелиться страшно. Но я и не собиралась убегать. Хватит на сегодня приключений.
- Артас, мне кажется или у тебя с зелёной взаимная симпатия случилась? - У Артаса от удивления взлетели брови, а парочка из префектуры навострила уши. - Да не стесняйся, такая красотка! И к тебе явно не равнодушна.
Ланвиль перевёл дух и подыграл.
- Ты правда так думаешь? Отличная партия, не находишь? Своя территория, возможности и при случае - концы в воду и никаких следов.
- Если посмотреть с этой стороны, то ты прав. Столько возможностей! Так что присмотрись повнимательней.
- Обязательно, - усмехнулся Артас.
Если бы мы знали, как близко были к одной из тайн открывшейся нам позже. И повернувшей жизнь Ланвиля в совершенно неожиданном направлении.
Пока наша охрана грела уши, леар с префектом, по видимому, обсудив ситуацию, разошлись в разные стороны. Д' Арвиль отдавал приказы, а Хакон направился к нам.
- Собирайтесь, лошади уже готовы. Чем быстрее уедем, тем больше шансов не встретить по пути ещё один отряд. Неизвестно, сколько их. И я не уверен, что они не знают о нашем отъезде. От сопровождения я отказался. Им и здесь есть чем заняться. И чем меньше про тебя знают, тем лучше.
- Я уже поняла. Тогда в путь, - запрыгнув на лошадь, слегка натянула поводья.
Хакон задумчиво потрепал гриву коня:
- Дарсан предложил запереть тебя и приставить охрану. Он всё ещё думает, что ты, возможно, в сговоре с преступниками. Просто хорошо врeшь, - он усмехнулся. - Я не пытался его переубедить, это бесполезно. Мои догадки против его убеждений. И ещё, про нашу зелёную подругу я ему не сказал. Версия такая - мы случайно, уходя от преследования, нашли схрон.
Мы с Артасом молча кивнули. Так наверно лучше. Ведь у префекта не заржавеет пустить страшилку на опыты. А я ей такого не пожелаю. Да и, думаю, никто из нас троих.
Оседлав лошадей, мы выехали из деревни и направились к замку леара Халкскайна. К концу дня на горизонте показались его шпили. Но не успела я вздохнуть с облегчением, как услышала стук копыт. Кто бы сомневался - наёмники нашли лазейку и обошли элитный отряд Д' Арвиля. Серьёзные ребята. Пустив лошадей в галоп, мы рванули к замку. Преследователи не отставали и в какой-то момент показалось, что нас догоняют. Я уже слышала храп их лошадей. Принять бой? Но сколько их. И вооружены они с ног до головы. А у нас - Артас и Хакон. Леар почти безоружный, хотя троих как минимум завалит. Артас - молод, и я не заметила чтобы он был при оружии. Хотя, если оружия не видно, не значит, что его нет. И я - больше помеха, чем помощь, тем более, что преследователям я и нужна - скрутили и отвалили. Да уж, расклад никакой. Мои нерадостные мысли прервала группа всадников. Они быстро приближались к нам со стороны замка. Хакон им что-то крикнул и обернулся к Артасу:
- Это мои люди, задержите наёмников. Сможете взять живыми, буду только рад. Мы с Николь в замок.
Артас кивнул и развернув коня, первым поскакал на встречу наёмникам. Мы же с Халкскайном поскакали к замку. Позади раздались крики и звон оружия. Судя по обрывкам, долетающим до моих ушей, ругались наёмники. Не ожидали такой горячей встречи? Что ж, как бы всё не закончилось, но мои симпатии не на их стороне.
Ворота замка закрылись, как только мы въехали во двор. К нам подбежали слуги и взяли коней под уздцы. Хакон спрыгнул и что-то сказал пожилому воину. Тот выслушал и быстро ушёл к воротам.
В холле замка царил полумрак. Нас встретил дворецкий и сопроводил в гостиную. Серо-голубые стены оттеняли золотые декорации в виде несуществующих арок, что придавало помещению больший объём. Возле камина стояли два кресла и небольшой столик. Хакон опустился в одно из них.
Я подошла к камину. Поленья весело потрескивали создавая уют. На стенах играли блики создавая причудливые узоры. Стараясь не думать о том, что происходит за стенами замка, прошлась по гостиной рассматривая картины, висевшие на стенах.
- Есть хочешь? - не меняя позы спросил леар.
- Нет. Сначала дождёмся новостей, а там посмотрим. У меня сейчас кусок в горло не полезет. Да и воображение разыгралось, - усмехнулась в ответ.
- Тогда ждём. Если возьмут кого-нибудь живьём, придётся послать за Д'Арвилем. Ты как, переживёшь ещё одну встречу с ним? - в голосе сквозила ирония.
- Переживу. Только вопрос в том, кому наши встречи доставляют больше неприятных минут - ему или мне, - к тому, что видеть префекта мне придётся чаще, чем хотелось бы я уже стала привыкать.
Двери распахнулись и в гостиную вбежал запыхавшийся юнец.
- Леар Халкскайн, там... привели... поймали.. Ведут,- запинаясь доложил он и, развернувшись, убежал.
Хакон резко поднялся и вышел вслед за юнцом. Я не пошла за ним, пусть мужчины разбираются, а на меня приключений более, чем достаточно. Тем более, раз кого-то взяли живьём, мне предстоит ещё одна взаимно неприятная встреча с префектом.
Сейчас я была бы совсем не против помыться и отдохнуть. Но, сначала дождусь известий.
Дверь приоткрылась и в гостиную вошла девушка в простом платье. На голове чепец, тёмные волосы заплетены в толстую косу.
- Леар Халкскайн распорядился устроить вас на ночь. Вам принести поесть?
- Нет, спасибо. Но помыться я бы не отказалась.
- Я провожу вас.
Вслед за девушкой я вышла в коридор. Дверей было мало, на стенах висели портреты. Целая галерея, наверно предки и родственники леара. Рассматривать их не было ни сил, ни желания. Дойдя до лестницы, мы поднялись на второй этаж. Здесь дверей было больше. Девушка остановилась возле одной из них.
