- Ваша комната, лейра. Я распоряжусь чтобы принесли горячую воду и полотенца.
Я повернулась, чтобы поблагодарить её и вдруг мой взгляд упал на статую большой кошки у дальней двери. Не сознавая, что происходит, я подошла к ней. Статуя была сделана так искусно, что кошка казалась живой. Погладив кошку по голове, открыла дверь. Комната в голубых тонах, с серебром. Кровать с балдахином, стрельчатое окно, зеркало, столик под ним и кресло. Как зачарованная зашла в комнату, огляделась, закрыла глаза. Ещё немного и я вспомню. Что-то завертелось на краю сознания. Я знаю эту комнату - обстановку, запахи и кошку, сидящую у двери.
- Лейра Николь, - тихо позвала девушка. - Что с вами?
- Я хочу эту комнату.
- Но...
- С леаром Халкскайном я поговорю сама. Принесите воду сюда. Сегодня я буду спать здесь.
- Как прикажете, - звук шагов оповестил, что девушка ушла.
Погрузившись в горячую воду я поняла, насколько устала. Аромат трав и душистого мыла чуть не усыпил меня. Выбравшись из воды и завернувшись в большую мягкую простыню, дошла до постели и упала на неё без сил. Раскинув руки и ноги смотрела на потолок и, засыпая, чувствовала себя совершенно счастливой. Так не заметив как провалилась в глубокий сон.
***
Огромный снежный змеедракон кружил вокруг меня искрясь и переливаясь. Чешуйки под светом Луны переливались цветами от нежно голубого до глубокого фиолетового цвета.
- Проснуласссь. Наконеццц.. Я так долго ждал.
- Но я не помню кто я. И ты мне не знаком.
- Не важноссс, ты скоро вссe всспомнишшшь. Очень сскоро. Они тоже сскоро вссe поймут.
-. Было бы хорошо. Я видела сны. Но тебя в них не было.
- Тебе сснилосссь то, что помогало держатьсся на грани. А я был сслишком далеко, чтобы прорваться в твои ссны. Но ссейчас вссe хорошо. Сспи. Завтра день будет не из лeгких. И запомни - Арвинд ключ. Приятных сснов.
Змеедракон облетел вокруг меня ещё раз и рассыпался на множество снежинок. А я провалилась в сон без сновидений.
***
В гостиной у камина сидели Хакон и Д'Арвиль.
В дверь тихо постучали и в гостиную вошла девушка.
- Леар, я сделала всё, что просили, но...
- Что произошло? - Хакон нахмурился.
- Лейра не в той комнате, которую для неё приготовили. Она...
- Где? - префект напрягся в ожидании.
- В комнате лейры Брианы.
- Где? Как она оказалась там?
- Я не знаю. Я проводила её до комнаты, но она увидела кошку, подошла к ней, погладила... А когда вошла в комнату, сказала что будет спать здесь. Я пробовала возразить. А она улыбнулась и сказала, что здесь ей будет спокойно, потому что её охраняет кошка.
Леар и префект переглянулись. В гостиной повисла тишина. Хакон кивнул в сторону двери и девушка, поняв жест, вышла.
- Ты думаешь..
- Это возможно.
- Но ты не уверен.
- Я видел её несколько раз. Но тогда она была совсем девчонка. Шкодная такая. А сейчас...
- Да. Если это действительно она, то дело, которое мы сейчас расследуем, примет совсем другой оборот.
Глава седьмая. Зловещий заговор.
У старой таверны, затерявшейся на окраине города, репутация была более чем сомнительная. Ходили слухи, что её посещают не только те, кто живёт вне закона, но и те, кто тайно практикует запрещённые ритуалы. Представители префектуры не один раз устраивали облавы, но кроме изрядно выпивших и дебоширов никого из тех, кого они надеялись найти, не удалось поймать. Крупная рыба уходила как вода сквозь пальцы, как будто заранее зная о рейдах законников.
В этой таверне и договорились встретиться трое. Благодаря репутации заведения, никто не обратил внимания на двух мужчин в тёмных плащах с капюшонами, скрывающими почти всё лицо.
Оглядевшись, один из них подошёл к стойке, что-то шепнул хозяину и, получив в ответ кивок в сторону двери, бросил на столешницу монету. Второй подошёл и они вместе скрылись за дверью, указанной хозяином таверны.
В небольшой комнате царил полумрак. За единственным столом сидел старик в синем плаще. Седые волосы были собраны в хвост. Перед ним, на столе снял глиняный стакан с водой. Ни вина, ни еды. Ещё два стула пустовали. У стены расположился небольшой диван, на котором войдя, сразу устроился один из мужчин. Второй сел напротив старика.
- Ну, что, твой план провалился? Тело Сигвара не найдено, девчонка сбежала. А! И в придачу - Хакон каким-то чудом оказался жив. Прямо какие-то чудеса, не иначе.
- Кирран, то, что ты младший сын мэра, не даёт тебе права так говорить со старшими.
- Вот именно, как сын мэра, я больше не желаю в этом участвовать. Если бы твой план выгорел, то мы все были бы в выигрыше. Я бы перестал зависеть от отца, Алексис получил бы статус, как единственный родственник, а ты, - тут мужчина посмотрел на старика. - Знаешь, я до сих пор не могу понять - тебе то что нужно? Сигвару ты не родственник, но хочешь прибрать к рукам замок и оба источника. С чего ты взял, что сможешь договориться с хранителем. За всю историю грани, он принял только Сигвара.
- Если бы Алекис, ослеплённый любовью к собственной сестре, не вплeл в заклинание собственную кровь, она бы ещё находилась в стазисе. А сейчас, мало того, что она проснулась и каким-то образом сбежала, так она ещё и Хакона умудрилась повстречать.
- Эй, подал голос тот, кого назвали Алексисом. - Я вроде бы здесь присутствую.
- Конечно присутствуешь, - Кирран поднялся с дивана и, подойдя к столу, склонился над Алексисом. - Только вот теперь, благодаря тебе, у нас нет никаких шансов достичь желаемого.
- Почему?
- Не притворяйся глупей, чем кажешься. Они в замке Хакона. Вокруг - дикий лес. А твоя сестра, если не забыл, говорящая. И то, что она ничего не помнит, ситуации не меняет. Один раз звери откликнуться на её зов - и, если сразу не вспомнит, то хотя бы задумается. А у твоей сестры, в отличие от тебя, мозги есть.
- Она говорящая? - старик задумался. В его глазах вспыхнул огонёк, а губы расползлись в злорадной усмешке. - Алексис, иногда ты бываешь очень полезен. Я знаю, как выманить девчонку из замка.
- Ну, да. Допустим, - Кирран развернулся к старику, - а Хакон? За ней сейчас наблюдают и день и ночь. Как только она покинет замок, он сразу же будет извещён.
- Я уже об этом подумал. Слышал, твой брат, долгих ему лет, убрал своего соперника весьма необычным образом.
Кирран побледнел. Сглотнув, осипшим голосом тихо сказал:
- Никто об этом не знает. Все, кто был причастен, давно кормят червей. Знаем только я и брат. Так откуда тебе...
Старик усмехнулся. Отпил воды из стакана и некоторое время разглядывал не на шутку испуганных собеседников.
- У стен есть мыши, а мышей есть уши. Когда в следующий раз замыслите что-то подобное, убедитесь, что вас действительно, никто не слышит.
Кирран с Алексисом переглянулись. Что ещё старик знает про них и их делишки? Некоторые из них могут обеспечить им продолжительный отдых в холодной камере. Первым пришёл в себя сын мэра.
- И к чему ты это сказал?
- Вот теперь ты готов меня слушать, - старик потeр руки и ещё немного выждал. Ему доставляло удовольствие ставить в тупик и манипулировать этими юнцами. Ведь для него они были юнцы. - Договорись о встрече. Сам знаешь с кем. И скажи что мне нужен лучший.
- Я. Я попробую, но ты ведь знаешь, что они могут отказать?
- А ты сделай так, чтобы не отказали, - хитро прищурился старик.
- Хорошо. Я договорюсь.
- Сообщи через хозяина таверны, - старик встал и направился к двери. Постояв немного, обернулся. - И постарайтесь обойтись без вина. Оно, знаете ли, язык развязывает.
С этими словами он вышел. А мужчины остались. Настроение неуклонно катилось вниз. Последняя информация выбила из колеи и поселила в душах страх. Старик оказался ох, как не прост. И теперь они не знали сколько ему известно. Осознание, что они попали в ловушку, накрыло с головой.
- Ладно, я пойду. Надо связаться кое с кем. Алексис, сидишь тихо и не высовываешься. Сейчас любая ошибка будет стоить нам очень дорого.
Алексис только кивнул. Похлопав друга по плечу, Кирран ушёл. Встречаться с представителем клана ему ой как не хотелось. Ведь это не просто наёмники - отморозки, а клан наёмных убийц из долины Фалнес Дал.
****
В одной из немногих сохранившихся помещений заброшенного форта Тар Нейл старик в синем плаще ждал гостя. Гость был не простым и каким образом он появится здесь, было не известно.
Со стороны окна раздался шорох и с подоконника мягко, как кошка, тенью спрыгнул человек. Он был похож на призрака в свете Луны.
- А ты не так уж и тихо появился, Т'Ар Шен. Я ожидал большего.
- Пощадил твоe сердце, старик, - усмехнулась тень. - Хотя ты не из робких, раз обратился к клану.
- Я знаком с вашим кодексом. Пока клиент не нарушил договор, может спать спокойно.
- Тогда к делу. Какую услугу ты хочешь от клана?
- Хозяин замка Халкскайн. Его надо убрать. Тихо и, желательно, без следов.
- Хакона? - в голосе тени появилось удивление. - Замок практически неуязвим и дикий лес тоже не безопасен.
- То есть ты отказываешься?
- Нет. Это будет даже интересно.
- Тогда оговорим цену?
- Цену ты знаешь, но я ещё кое-что попрошу.
- И что же?
Тень приблизилась и прошептала на ухо. Брови поползли вверх, но тут же опустились и лицо старика приняло прежнее ироничное выражение.
- Это не просто. Но если ты выполнишь заказ - оно того стоит.
Тень легко запрыгнула на подоконник и растворилась в ночи.
Старик выдохнул - встречу с ассасинами переживал не каждый. За ними велась охота и при малейшем подозрении незадачливый заказчик мог лишиться жизни.
***
Солнечный луч нашёл лазейку в плотно задвинутых шторах и разбудил меня. Как бы я не уставала, но спать при свете дня так и не научилась. Потянувшись села в постели. Как же хорошо выспаться по настоящему. В дверь постучали и вошла девушка из обслуги.
- Доброе утро, лейра. Завтрак через полчаса. Вас ждут в зимнем саду.
- Благодарю. Но сначала я хотела бы умыться и одеться.
- Всё уже готово, - девушка сделала знак и в комнату внесли ванну, вёдра с водой, полотенца и платье. Когда всё было готово слуги поклонились и вышли.
Сполоснувшись и надев платье, которое к моему удивлению оказалось в пору, я вышла в коридор и нос к носу столкнулась с мужчиной лет двадцати пяти. Блондин в зелёной накидке ученика лекаря и насмешливым взглядом. И как-то весь его вид производил впечатление, что кто-то притворяется. Что-то подозрительной я стала.
- Позвольте поприветствовать лейру в замке Халкскайн и проводить к завтраку. Я Арвинд, - с лёгким поклоном представился странный тип.
- Николь, - представилась я в ответ.
Жестом Арвинд указал направление и пошёл немного впереди. Я шла следом рассматривая картины на стенах. На одной из них, на фоне снежных гор, стояли двое мужчин. Одним из них был Хакон, а другой - я подошла ближе чтобы рассмотреть и застыла. На меня смотрел мужчина из моих снов.
- Кто этот мужчина рядом с Хаконом?
Арвинд оглянулся. Пожал плечами, но всё же ответил.
- Виттор, сын Сигвара, правителя Сильверхейма.
- Виттор, Сильверхейм - повторила вслух. Отозвалось тоской в сердце. Кто же он для меня если при взгляде на него мне становится так тоскливо и сердце рвётся на части?
Зимний сад был просто огромным. Здесь были деревья, кустарники, клумбы с цветами. Весь дизайн был настолько продуман и приближен к дикой природе, что если бы не фонтаны и небольшие водопады в виде идеально сделанных чаш, то отличить от живого леса было бы просто невозможно.
У каскадного фонтана в виде раковин, расположенных друг над другом, меня ждали Хакон и префект Д' Арвиль. Леар улыбнулся увидев меня, а вот выражение лица префекта распознать не удалось. Буду считать, что нейтральное.
- Как спалось?
- Просто замечательно.
- Рад.
- И комната понравилась? - взгляд Д' Арвиля снова пришпилил на месте. Вот умеет же!
- Выше всяких похвал, - ответила я.
- Тогда приглашаю позавтракать, - Хакон сделал приглашающий жест. - Потом мы с Д' Арвилем уедем в деревню. Вернусь вечером. Если тебе что-то понадобиться - обращайся к Арвинду.
- Хорошо. Если... - я резко замолчала. Чуть не проговорилась о нашей знакомой.
- Что "если"? - префект заметил паузу.
- Да так, ничего, - отмахнулась я. - Возвращайся, Хакон.
Д' Арвиль усмехнулся и мы втроём вышли из зимнего сада.
Глава восьмая. Неожиданный союзник.
Хакон и Артас вернулись поздно. На деревню набежали тучи и весь день шёл дождь, что затрудняло поиск наёмников. Зато удалось выявить тех, кто их покрывал. Как мы и предполагали, это были староста и пара его дружков. Остальные жители были напуганы, потому и молчали. Артас не смотря на непогоду пошёл на болото навестить нашу зелёную подругу. Она показала, где в последнее время прятались бандиты. Д, Арвиль оставил отряд зачистки, а сам уехал в город, что меня несказанно обрадовало. Его присутствие, несмотря на то, что вёл он себя нейтрально, всё равно нервировало.
Артас передал мне подарок- камень нежно голубого оттенка. Горный кирал, такие встречаются редко и только далеко на севере. Интересно, как он оказался в болоте? Ещё один вопрос, на который надо найти ответ.
Перекусив, мы с Артасом разошлись по комнатам. Хакон, пожелав нам спокойной ночи, остался в гостиной у камина. Мне показалось, что он кого-то ждёт. Но кого? Возможно это не моё дело. Заметила, что думаю короткими фразами. Как будто пишу дневник.Пойду к себе.
****
Три часа ночи. Поленья в камине почти догорели и в гостиной стало темно. Лишь благодаря свету луны можно было различить очертания предметов. В оставленное открытым окно ворвался легкий ветерок и с ним в гостиную скользнула тень.
-Я тебя ждал.
- Неужели? - тень скользнула ближе и расположилась у камина напротив кресла в котором сидел леар.
- С чем пожаловал, Т'Ар Шен? Подобные тебе не приходят просто так. Тебе либо что-то нужно, либо ты пришёл забрать чью-то жизнь.
- От тебя ничего не скроешь... Леар, - насмешка прозвучала в голосе тени. Ударение на последнее слово не осталось не замеченным. Но я пришёл не для того, что бы забрать жизнь.
- Ты знаешь кто я? - усмехнулся сидящий в кресле. - Значит, это правда, что члены вашего клана могут видеть сквозь маску.
- Могут. Но у меня мало времени. Глава клана желает встретиться с тобой. В руинах старого замка, западнее Вилкскога. Завтра, через час после полуночи.
- Я приду. Но о том, кто я, никому ни слова.
- Как будет угодно, - поклонилась тень и растворилась в сумраке ночи.
Хакон задумался. Значит ставки повысились. Нанять ассасинов из сумрачной долины могут единицы. Кто за этим стоит? И почему она?
***
Заснуть не получалось. Если вчера я заснула от усталости, то сегодня сон не шёл. Столько событий, сколько вопросов и всё это крутилось в голове и никак не хотело принять хоть какую-то форму. Хаос, да и только. Днём, слоняясь по замку, набрела на библиотеку.
