- Да, но меня вызвали эти люди, миледи. Благоразумно сочли, что не стоит полагаться на одну только магию.
- Не думала я, что вы такого мнения обо мне, - с обидой приподняла носик девушка, поглядев на меня, как на предателя.
- Что вы, - посчитал я нужным ответить. – я бы никогда не подумал о вас так, как вы предполагаете. Мне бы и в голову не пришло привести сюда стражников.
Знай я её задумку, то привёл бы кого посноровистей! Кого из Стаи, например.
- Чего мы вообще сюда припёрлись? – поправив ремень, вопросил Данрад, как если бы ни о чём не догадывался. Он решил последовать распоряжению Виктора и разыграть Лильяну. А та на его слова сразу огрызнулась:
- Лучше бы вы и не приходили! Мне не нужен был гвардейский отряд. Это тайное дело, а вы все привлекли излишнее внимание.
- Да мы, сука, тихо шли! - гоготнул главарь и подпрыгнул несколько раз кряду на месте. Кольчуга и вооружение на нём были лёгкими, всё же он пробирался в особняк по крыше, а потому звук вышел не таким уж и громким, как ему хотелось. Солдаты Виктора гремели в разы звонче.
- Мне невдомёк, что у вас на уме, миледи, - вставил своё слово и советник, окидывая Данрада хмурым взглядом, - но если вы приглашаете на встречу четырёх разбойников, то пятеро стражей вам не помешают.
- Я звала одного его! – указала она на меня ладонью, и Верше, как если бы минутой ранее и не говорил, что это мы его сюда благоразумно позвали, с укоризной произнёс:
- Вот видите. А они явились вчетвером. Этим людям нельзя доверять,
- Мы всего лишь сопровождаем нашего хорошего друга Морьяра. Не то ж вы, суки, снова его бедного сцапаете! – прошипела Марви.
- Бедного? – с удивлением вопросил кто-то.
- Бедного, - уверенно подтвердил я, машинально ощупав мошну.
- Ладно. Может, и лучше, что нас больше, чем мне думалось. Но вы все должны беспрекословно слушаться меня, - постаралась взять на себя командование магичка.
Виктор и Данрад не высказали возражений, хотя и ежу было понятно, что каждый из них посчитал главным себя любимого. Просто им не хотелось терять время на ссоры. Ещё я заметил, что Руян обеспокоенно вздохнул в уверенности, что лидерских проблем будет не избежать, но никто не спрашивал его мнения, а потому он промолчал. Решил последовать его благоразумному примеру и я.
- Итак, - это Лильяна обращалась ко мне. - Согласно вашей рекомендации, я осмотрела трупы.
Мне было известно, с какой скоростью те закапывались, чтобы в городе не возникало лишних подтверждений слухам о вампире, а потому я едва не рассмеялся в голос. Мне живо представилось, как после высказывания девушкой желания посмотреть на мертвяков, бравые служаки ринулись на кладбище с лопатами наперевес. Наверняка бедному начальнику стражи пришлось проявить всё отсутствующее у него красноречие, чтобы задержать появление в морге импульсивной Лильяны.
… Интересно, не показались ли ей странными комья земли на одежде и в ушах?
- И потому заявляю, что нам действительно предстоит бороться с магом.
- Неужели? Вы посчитали что этот Морьяр в самом деле прав? – решил важным уточнить Виктор. – Сочту за честь узнать, на каком основании вы сделали такой вывод.
- Некоторые из несчастных людей, вероятно, и в самом деле подверглись нападению вампира. Осматривать абсолютно всех было слишком тяжело для моих нервов. Трупы уже начали разлагаться. Но те, кого я увидела, были обескровлены жутким ритуальным способом.
- Ритуальным? Как так? – приподняла брови Марви, мастерски разыгрывая удивление.
- Эта техника Чёрного Ордена. Она служит для трансмутирования до особого вида нежити, и процесс держится в строжайшей тайне. Настолько, что используется только высшим звеном иерархии.
- Откуда же вы о нём знаете? – сразу же осведомился советник.
- О, Виктор. Вам ли не знать, что мой отец был не только магом, но и дипломатом. Так что я часто бывала в Амейрисе. Притом, и на весьма необычных приёмах. На одном из них мне довелось увидеть… хм… почти готовый результат. Так что я убеждена, что в нашем Вцалбукуте обитает не менее, чем Координатор или Аналитик второй ступени. Скорее всего, Аналитик.
- То есть эти трупы оживут и превратятся в нечто охре… страшное? – решил выяснить Руян, чтобы понять полный масштаб бедствий, свалившихся на его голову.
- Нет, - опровергла его предположение Лильяна. – Этот Чёрный маг использует таран, чтобы забить гвоздь. Трупы обескровлены по правилам, но пробитые дырки на шее дают сделать вывод, что замысел - возложить вину за смерть на вампира. Вероятно, присутствует желание увеличить число жертв.
- Но что же в процессе такого замысловатого? – не унималась Марви, покуда всех остальных мучил вопрос, зачем сдались Ордену столь оригинальные проделки в отдалённом и никому не нужном Вцалбукуте. – Вдруг это и обычный человек сделать может?
- Вероятность есть, но только под бдительным руководством. Настолько хорошо знать анатомию и технологию обычный человек не способен. Степень обескровливания совершенная. Это определённо дело рук Ордена.
- Ни фига себе, - протянула наша убийца, но выдержала паузу прежде, чем пристально взглянуть на меня. Её взгляд говорил о многом.
- И вы хотели заняться этим в одиночку? – изумился с осуждением советник.
- Аналитика нельзя вспугнуть. Тогда он точно уйдёт безнаказанным.
- Миледи, простите за сомнения, но откуда в вас уверенность, что он где-то под землёй? Со слов бродячего чаровника?
- Нет, не прощу! Вы пришли помогать мне или свои козни строить?! – разозлилась истеричная магичка. – Я ждала только Морьяра, чтобы сказать ему, что я теперь ему верю. И, будь он здесь один, мы бы давно уже отправились заниматься делом, а не разглагольствовали впустую!
На это возражать было сложно, так что мы всё-таки вошли в полуразрушенное здание пекарни. Провалившаяся крыша дышала сыростью. Упавшие балки второго этажа рекомендовали не ступать на гнилую сохранившуюся лестницу. Однако, верх здания нас и не интересовал. Мы нашли вход в пыльный, плотно затянутый паутиной подвал, и спустились ещё ниже через узкий глубокий воровской лаз. Руяну, Данраду и одному из стражей пришлось повозиться со снятием доспехов, чтобы пролезть в него.
Металлические скобы, вмурованные в стены, вроде как не шатались, но чувствовать себя комфортно, когда ты зажат между лапами позади идущего и вот-вот сядешь жопой на голову кого иного, было сложно. Так что все обрадовались завершению первого этапа пути. Особенно радовались оставленные советником на поверхности для охраны лаза щуплый гонец да солдат – грузный мастер каких-то там боевых умений.
- Двенадцать человечков шли за магом, и вот их осталось десять, - хмыкнул Данко, цитируя строки из известной пьесы.
- А как отличить Чёрного мага от обычного?
Как я ни пытался преградить путь и не дать Марви подойти к миледи Лильяне, та всё равно в какой-то момент мастерски поставила мне подножку и с присущей ей ловкостью профессионального убийцы юркнула ближе к магичке.
- По чёрной мантии и амулету.
- Ну, а если он, как этот, как Аналитик скрыться решил?
- Аналитика просто так не выявить, - ощутив собственное интеллектуальное превосходство, Лильяна расцвела. Кончик её тонкого носа горделиво приподнялся. – Их специально готовят не выделяться из обычных людей. Они даже магическую ауру могут хорошо скрывать. Нужно долго следить за ними, чтобы подтвердить подозрения. Узнавать их повадки и привычки, а потом делать выводы.
- И всё же? Если какой Соискатель решит вырядиться, скажем трактирщиком, то как я его смогу вычислить?
- У Чёрного мага не будет семьи и близких друзей. Вокруг них только те, кого они могут использовать. Они не знают любви, сострадания или жалости. Убивать для них так же легко, как и дышать.
- Таких людей много.
- Но Соискатель будет в мантии и с амулетом. Ни один Чёрный маг не станет прятаться, если он не Аналитик. Привычная нам логика и законы мира ничто для тех, кто следует правилам Ордена. Для Чёрных магов их догмы – единственная истина.
- Миледи говорит верно. Что-то из поступков служителей Ордена может показаться невероятно странным, но, чтобы они не делали, на то есть воля тех, кому они служат, и ничья иная. Их называют Хозяевами. Они великая сила, именуемая Тьмой. И с какой стати им напрямую приказывать некоему простецкому Соискателю маскироваться, если у них на то есть уйма пригодных к шпионажу Аналитиков? - вставил я своё слово, снисходительно улыбаясь поглядев на Марви.
Со стороны могло показаться, что я тоже хочу считаться докой в делах Ордена, но лучшая убийца Стаи прекрасно меня поняла. Я словно бы говорил: «Ты не ошиблась, но лучше заткнись!».
- Куда идти? – меж тем мрачно буркнул Данрад. Он шёл с факелом наравне с Руяном впереди всех остальных. Смотрелись эти двое со спины как близнецы.
- На юго-восток, - ответила Лильяна.
- Дамочка, тут такая развилка, что на первый взгляд оба эти тоннеля в другом направлении ведут. Так что, если не хотите, мать вашу, чтобы мы застряли здесь, как свечка в заднице, то говорите яснее.
- Полагаю, вы ещё не осведомлены о том, что для матерщинников в нашем городе введён повышенный подоходный налог, а, сударь Драконоборец? – холодно спросил Верше, посмотрев на возмущённое лицо Лильяны.
Данрад обернулся и зло проговорил:
- В таком случае и расценки на мои услуги повысятся, Ваша честь. Отсюда я увезу не менее пятидесяти пяти монет. Или же прихвачу чего-нибудь на недостающую сумму… Руку там чью или сердце вырежу.
- Давайте направо! – влез в тонкую беседу я. Мне надоело тратить время на болтовню ни о чём. И так было ясно, что никакой любви в нашей компании не наблюдалось. Разве что жестокая и неразделённая между советником Вцалбукута и его магом.
- Нет. Идти лучше налево, - поджав губу, словно через силу произнёс Виктор, и Данрад предпочёл послушать его, а не меня.
Вскоре тоннель, плавно спускающийся на глубину, изменил свою кладку. Не только камни поменяли оттенок, но и их форма. Блоки стали казаться огромными и излишне ровными. Крысолюды могли только отливать такие на месте. Наверное, им был знаком рецепт жидкого камня. Вентиляция, однако, стала хуже. Кислорода было достаточно, но дышать тяжёлой пылью оказалось невыносимо. Не только миледи Лильяна прикрыла рот и нос шарфиком. И всё же предлагать поворачивать назад никто не стал. На занесённым мелким песком плиткам пола стали отчётливо различаться множественные свежие следы огромных мужских сапог.
- Во всяком случае, этот Чёрный маг не баба, - шёпотом хмыкнул ни с того ни с сего развеселившийся Данко.
Кто-то из солдат Виктора тут же тихо откликнулся:
- С чего так взял?
- Ведьме метла положена. Она бы следы замела.
- А-а. Верно.
- Будь ты, мать его, хоть вампир, хоть Чёрный маг, да хоть, сука, бог! А не умеешь летать, так учись пользоваться половой тряпкой.
В ответ на шутку послышалось приглушённое хрюканье. Шуметь было не с руки. Это понимали все. Но нас всё равно услышали. Из темноты тоннеля над нашими головами пролетела стая призрачных летучих мышей.
- Ложись! – запоздало выкрикнул я.
Данрада и Руяна спасло только пламя факела. Данко и Марви просто-напросто не отличались высоким ростом. Советника утянула к земле рука завизжавшей Лильяны. Ещё двоим повезло проявить чудеса ловкости и реакции, но вокруг голов оставшихся вояк закружили чёрные крылья. Промахнувшиеся летучие мыши ринулись присоединиться к компании товарок. При этом в полёте они словно бы теряли свою материальность, и вскоре головы солдат окутали мрачные облачка.
- Не прикасайтесь к туману! – опомнилась магичка.
- Что это за мерзость?
- Магическая ловушка. Смерть!
- Хуже смерти. Они сейчас обратятся, - едва слыша самого себя, шепнул я, но Марви меня услышала и потребовала:
- Так сделай что-нибудь!
Легче было сказать «сделай что-нибудь», нежели действительно что-либо предпринять. Я не предполагал, что гонец Лильяны приведёт меня в такое место, а потому оставил сумку с зельями, заготовленными для боя с некромагом, на попечение Сороки. Даже времени уже прошло столько, что пыльца, нанесённая на оружие перед боем в особняке, окончательно окислилась, потемнела и утратила силу. В здесь и сейчас приходилось рассчитывать только на собственные умения.
Облачка налипли на головы солдат подобно тягучим маскам и впитались внутрь. При этом лица людей стали неузнаваемы. Их кожа побурела и обтянула черепа, словно у мумий. Веки исчезли, обнажая мёртвые глаза.
Мне пришлось ответить:
- Не так всё просто.
- Должны же маги уметь с такими чудовищами бороться! Подумай! Что тебе первое приходит в голову сделать?
- Бежать от них.
- Гры-хра-ы-ы-ы…
Ну правильно. Только такого вот впечатляющего звукового спецэффекта для полноты картины и не хватало!
- Не бойтесь! - попыталась совладать со всеобщим паническим настроением Лильяна своим тонким писклявым голоском. – Это всего лишь драугры.
- У них уже нет разума, и они восстали не после смерти, - не стерпел я подобного профанского классифицирования. – Это морoи!
- Да хоть жопоеды! – примирительно высказал Данрад и срубил со спины топориком одну из голов.
Морой тут же замертво упал наземь. Однако со вторым (его тело успело начать генерировать защитный саван, упрочняющий ткани) пришлось бы повозиться, но тут вмешалась магичка. Девушка взмахнула руками, создав сияющий шар, и пустила его в сторону бывшего гвардейца. Свет плавно вошёл в него и, рассыпаясь на тысячи крошечных светлячков, буквально-таки разорвал его тело на части. Мне оставалось только завистливо скрестить руки на груди. Столь красиво выполнить заклинание из сферы «сила зверя» я бы смог разве что лет эдак через двести.
- Двенадцать человечков шли за магом, и вот их осталось восемь, - уже не так весело, как в прошлый раз, произнёс Данко.
- Дальше идти надо аккуратнее, - свысока и с недовольством посмотрев на останки, сказал Виктор Верше. – Вряд ли это одиночная засада. Нас, скорее всего, обнаружили.
После этих слов мы перегруппировались. Лильяна наложила купол защитных чар, а я, не желая оставаться не у дел после серьёзного удара по самолюбию, последовал внезапному озарению и начертил усилитель, чтобы наложить одно качественное заклинание. Чай я тоже магом в этой компании считался. Правда из-за моего волшебства все мои спутники тут же либо вскрикнули, либо постарались прикрыть ладонями глаза. Только Данрад во всю глотку завыл от боли так, что нечаянно обронил факел себе под ноги:
- Ядрёна вошь, что за дерьмо?!
Эмм, ну как сказать?
От выдумывания достойного ответа меня спасло то, что Лильяна, потерев веки, первой пришла в себя. Она попыталась всмотреться в контуры усилителя, который я виновато затирал ступнёй, и искренне удивилась.
- Ты наложил «глаз кошки» на всех? Как?!
- Ах, это ты скотина! – сразу завопил Данрад.
Забыл я в порыве, что надо было свет потушить. Да, забыл! Чего так кричать-то?
- Я ослеп, мать твою, Странник! Нащупаю и убью суку!
- Сейчас пройдёт, - кисло предположил я безо всякой надежды на улучшение его состояния, но магичка благородно вернула главарю Стаи зрение.
- Скотина!
Я повис в воздухе, удерживаемый за ворот одежды рукой Данрада.
- Зато теперь нам не нужен огонь… ик!
- И мы станем менее заметными в этой темноте, - успокаивающе добавил Руян, подходя ближе. Его замечание заставило Данрада шумно вдохнуть и выдохнуть воздух да вернуть мне землю под ногами. Но, подбобрав потухший факел, он всё равно сказал:
- Не думала я, что вы такого мнения обо мне, - с обидой приподняла носик девушка, поглядев на меня, как на предателя.
- Что вы, - посчитал я нужным ответить. – я бы никогда не подумал о вас так, как вы предполагаете. Мне бы и в голову не пришло привести сюда стражников.
Знай я её задумку, то привёл бы кого посноровистей! Кого из Стаи, например.
- Чего мы вообще сюда припёрлись? – поправив ремень, вопросил Данрад, как если бы ни о чём не догадывался. Он решил последовать распоряжению Виктора и разыграть Лильяну. А та на его слова сразу огрызнулась:
- Лучше бы вы и не приходили! Мне не нужен был гвардейский отряд. Это тайное дело, а вы все привлекли излишнее внимание.
- Да мы, сука, тихо шли! - гоготнул главарь и подпрыгнул несколько раз кряду на месте. Кольчуга и вооружение на нём были лёгкими, всё же он пробирался в особняк по крыше, а потому звук вышел не таким уж и громким, как ему хотелось. Солдаты Виктора гремели в разы звонче.
- Мне невдомёк, что у вас на уме, миледи, - вставил своё слово и советник, окидывая Данрада хмурым взглядом, - но если вы приглашаете на встречу четырёх разбойников, то пятеро стражей вам не помешают.
- Я звала одного его! – указала она на меня ладонью, и Верше, как если бы минутой ранее и не говорил, что это мы его сюда благоразумно позвали, с укоризной произнёс:
- Вот видите. А они явились вчетвером. Этим людям нельзя доверять,
- Мы всего лишь сопровождаем нашего хорошего друга Морьяра. Не то ж вы, суки, снова его бедного сцапаете! – прошипела Марви.
- Бедного? – с удивлением вопросил кто-то.
- Бедного, - уверенно подтвердил я, машинально ощупав мошну.
- Ладно. Может, и лучше, что нас больше, чем мне думалось. Но вы все должны беспрекословно слушаться меня, - постаралась взять на себя командование магичка.
Виктор и Данрад не высказали возражений, хотя и ежу было понятно, что каждый из них посчитал главным себя любимого. Просто им не хотелось терять время на ссоры. Ещё я заметил, что Руян обеспокоенно вздохнул в уверенности, что лидерских проблем будет не избежать, но никто не спрашивал его мнения, а потому он промолчал. Решил последовать его благоразумному примеру и я.
- Итак, - это Лильяна обращалась ко мне. - Согласно вашей рекомендации, я осмотрела трупы.
Мне было известно, с какой скоростью те закапывались, чтобы в городе не возникало лишних подтверждений слухам о вампире, а потому я едва не рассмеялся в голос. Мне живо представилось, как после высказывания девушкой желания посмотреть на мертвяков, бравые служаки ринулись на кладбище с лопатами наперевес. Наверняка бедному начальнику стражи пришлось проявить всё отсутствующее у него красноречие, чтобы задержать появление в морге импульсивной Лильяны.
… Интересно, не показались ли ей странными комья земли на одежде и в ушах?
- И потому заявляю, что нам действительно предстоит бороться с магом.
- Неужели? Вы посчитали что этот Морьяр в самом деле прав? – решил важным уточнить Виктор. – Сочту за честь узнать, на каком основании вы сделали такой вывод.
- Некоторые из несчастных людей, вероятно, и в самом деле подверглись нападению вампира. Осматривать абсолютно всех было слишком тяжело для моих нервов. Трупы уже начали разлагаться. Но те, кого я увидела, были обескровлены жутким ритуальным способом.
- Ритуальным? Как так? – приподняла брови Марви, мастерски разыгрывая удивление.
- Эта техника Чёрного Ордена. Она служит для трансмутирования до особого вида нежити, и процесс держится в строжайшей тайне. Настолько, что используется только высшим звеном иерархии.
- Откуда же вы о нём знаете? – сразу же осведомился советник.
- О, Виктор. Вам ли не знать, что мой отец был не только магом, но и дипломатом. Так что я часто бывала в Амейрисе. Притом, и на весьма необычных приёмах. На одном из них мне довелось увидеть… хм… почти готовый результат. Так что я убеждена, что в нашем Вцалбукуте обитает не менее, чем Координатор или Аналитик второй ступени. Скорее всего, Аналитик.
- То есть эти трупы оживут и превратятся в нечто охре… страшное? – решил выяснить Руян, чтобы понять полный масштаб бедствий, свалившихся на его голову.
- Нет, - опровергла его предположение Лильяна. – Этот Чёрный маг использует таран, чтобы забить гвоздь. Трупы обескровлены по правилам, но пробитые дырки на шее дают сделать вывод, что замысел - возложить вину за смерть на вампира. Вероятно, присутствует желание увеличить число жертв.
- Но что же в процессе такого замысловатого? – не унималась Марви, покуда всех остальных мучил вопрос, зачем сдались Ордену столь оригинальные проделки в отдалённом и никому не нужном Вцалбукуте. – Вдруг это и обычный человек сделать может?
- Вероятность есть, но только под бдительным руководством. Настолько хорошо знать анатомию и технологию обычный человек не способен. Степень обескровливания совершенная. Это определённо дело рук Ордена.
- Ни фига себе, - протянула наша убийца, но выдержала паузу прежде, чем пристально взглянуть на меня. Её взгляд говорил о многом.
- И вы хотели заняться этим в одиночку? – изумился с осуждением советник.
- Аналитика нельзя вспугнуть. Тогда он точно уйдёт безнаказанным.
- Миледи, простите за сомнения, но откуда в вас уверенность, что он где-то под землёй? Со слов бродячего чаровника?
- Нет, не прощу! Вы пришли помогать мне или свои козни строить?! – разозлилась истеричная магичка. – Я ждала только Морьяра, чтобы сказать ему, что я теперь ему верю. И, будь он здесь один, мы бы давно уже отправились заниматься делом, а не разглагольствовали впустую!
На это возражать было сложно, так что мы всё-таки вошли в полуразрушенное здание пекарни. Провалившаяся крыша дышала сыростью. Упавшие балки второго этажа рекомендовали не ступать на гнилую сохранившуюся лестницу. Однако, верх здания нас и не интересовал. Мы нашли вход в пыльный, плотно затянутый паутиной подвал, и спустились ещё ниже через узкий глубокий воровской лаз. Руяну, Данраду и одному из стражей пришлось повозиться со снятием доспехов, чтобы пролезть в него.
Металлические скобы, вмурованные в стены, вроде как не шатались, но чувствовать себя комфортно, когда ты зажат между лапами позади идущего и вот-вот сядешь жопой на голову кого иного, было сложно. Так что все обрадовались завершению первого этапа пути. Особенно радовались оставленные советником на поверхности для охраны лаза щуплый гонец да солдат – грузный мастер каких-то там боевых умений.
- Двенадцать человечков шли за магом, и вот их осталось десять, - хмыкнул Данко, цитируя строки из известной пьесы.
***
- А как отличить Чёрного мага от обычного?
Как я ни пытался преградить путь и не дать Марви подойти к миледи Лильяне, та всё равно в какой-то момент мастерски поставила мне подножку и с присущей ей ловкостью профессионального убийцы юркнула ближе к магичке.
- По чёрной мантии и амулету.
- Ну, а если он, как этот, как Аналитик скрыться решил?
- Аналитика просто так не выявить, - ощутив собственное интеллектуальное превосходство, Лильяна расцвела. Кончик её тонкого носа горделиво приподнялся. – Их специально готовят не выделяться из обычных людей. Они даже магическую ауру могут хорошо скрывать. Нужно долго следить за ними, чтобы подтвердить подозрения. Узнавать их повадки и привычки, а потом делать выводы.
- И всё же? Если какой Соискатель решит вырядиться, скажем трактирщиком, то как я его смогу вычислить?
- У Чёрного мага не будет семьи и близких друзей. Вокруг них только те, кого они могут использовать. Они не знают любви, сострадания или жалости. Убивать для них так же легко, как и дышать.
- Таких людей много.
- Но Соискатель будет в мантии и с амулетом. Ни один Чёрный маг не станет прятаться, если он не Аналитик. Привычная нам логика и законы мира ничто для тех, кто следует правилам Ордена. Для Чёрных магов их догмы – единственная истина.
- Миледи говорит верно. Что-то из поступков служителей Ордена может показаться невероятно странным, но, чтобы они не делали, на то есть воля тех, кому они служат, и ничья иная. Их называют Хозяевами. Они великая сила, именуемая Тьмой. И с какой стати им напрямую приказывать некоему простецкому Соискателю маскироваться, если у них на то есть уйма пригодных к шпионажу Аналитиков? - вставил я своё слово, снисходительно улыбаясь поглядев на Марви.
Со стороны могло показаться, что я тоже хочу считаться докой в делах Ордена, но лучшая убийца Стаи прекрасно меня поняла. Я словно бы говорил: «Ты не ошиблась, но лучше заткнись!».
- Куда идти? – меж тем мрачно буркнул Данрад. Он шёл с факелом наравне с Руяном впереди всех остальных. Смотрелись эти двое со спины как близнецы.
- На юго-восток, - ответила Лильяна.
- Дамочка, тут такая развилка, что на первый взгляд оба эти тоннеля в другом направлении ведут. Так что, если не хотите, мать вашу, чтобы мы застряли здесь, как свечка в заднице, то говорите яснее.
- Полагаю, вы ещё не осведомлены о том, что для матерщинников в нашем городе введён повышенный подоходный налог, а, сударь Драконоборец? – холодно спросил Верше, посмотрев на возмущённое лицо Лильяны.
Данрад обернулся и зло проговорил:
- В таком случае и расценки на мои услуги повысятся, Ваша честь. Отсюда я увезу не менее пятидесяти пяти монет. Или же прихвачу чего-нибудь на недостающую сумму… Руку там чью или сердце вырежу.
- Давайте направо! – влез в тонкую беседу я. Мне надоело тратить время на болтовню ни о чём. И так было ясно, что никакой любви в нашей компании не наблюдалось. Разве что жестокая и неразделённая между советником Вцалбукута и его магом.
- Нет. Идти лучше налево, - поджав губу, словно через силу произнёс Виктор, и Данрад предпочёл послушать его, а не меня.
Вскоре тоннель, плавно спускающийся на глубину, изменил свою кладку. Не только камни поменяли оттенок, но и их форма. Блоки стали казаться огромными и излишне ровными. Крысолюды могли только отливать такие на месте. Наверное, им был знаком рецепт жидкого камня. Вентиляция, однако, стала хуже. Кислорода было достаточно, но дышать тяжёлой пылью оказалось невыносимо. Не только миледи Лильяна прикрыла рот и нос шарфиком. И всё же предлагать поворачивать назад никто не стал. На занесённым мелким песком плиткам пола стали отчётливо различаться множественные свежие следы огромных мужских сапог.
- Во всяком случае, этот Чёрный маг не баба, - шёпотом хмыкнул ни с того ни с сего развеселившийся Данко.
Кто-то из солдат Виктора тут же тихо откликнулся:
- С чего так взял?
- Ведьме метла положена. Она бы следы замела.
- А-а. Верно.
- Будь ты, мать его, хоть вампир, хоть Чёрный маг, да хоть, сука, бог! А не умеешь летать, так учись пользоваться половой тряпкой.
В ответ на шутку послышалось приглушённое хрюканье. Шуметь было не с руки. Это понимали все. Но нас всё равно услышали. Из темноты тоннеля над нашими головами пролетела стая призрачных летучих мышей.
- Ложись! – запоздало выкрикнул я.
Данрада и Руяна спасло только пламя факела. Данко и Марви просто-напросто не отличались высоким ростом. Советника утянула к земле рука завизжавшей Лильяны. Ещё двоим повезло проявить чудеса ловкости и реакции, но вокруг голов оставшихся вояк закружили чёрные крылья. Промахнувшиеся летучие мыши ринулись присоединиться к компании товарок. При этом в полёте они словно бы теряли свою материальность, и вскоре головы солдат окутали мрачные облачка.
- Не прикасайтесь к туману! – опомнилась магичка.
- Что это за мерзость?
- Магическая ловушка. Смерть!
- Хуже смерти. Они сейчас обратятся, - едва слыша самого себя, шепнул я, но Марви меня услышала и потребовала:
- Так сделай что-нибудь!
Легче было сказать «сделай что-нибудь», нежели действительно что-либо предпринять. Я не предполагал, что гонец Лильяны приведёт меня в такое место, а потому оставил сумку с зельями, заготовленными для боя с некромагом, на попечение Сороки. Даже времени уже прошло столько, что пыльца, нанесённая на оружие перед боем в особняке, окончательно окислилась, потемнела и утратила силу. В здесь и сейчас приходилось рассчитывать только на собственные умения.
Облачка налипли на головы солдат подобно тягучим маскам и впитались внутрь. При этом лица людей стали неузнаваемы. Их кожа побурела и обтянула черепа, словно у мумий. Веки исчезли, обнажая мёртвые глаза.
Мне пришлось ответить:
- Не так всё просто.
- Должны же маги уметь с такими чудовищами бороться! Подумай! Что тебе первое приходит в голову сделать?
- Бежать от них.
- Гры-хра-ы-ы-ы…
Ну правильно. Только такого вот впечатляющего звукового спецэффекта для полноты картины и не хватало!
- Не бойтесь! - попыталась совладать со всеобщим паническим настроением Лильяна своим тонким писклявым голоском. – Это всего лишь драугры.
- У них уже нет разума, и они восстали не после смерти, - не стерпел я подобного профанского классифицирования. – Это морoи!
- Да хоть жопоеды! – примирительно высказал Данрад и срубил со спины топориком одну из голов.
Морой тут же замертво упал наземь. Однако со вторым (его тело успело начать генерировать защитный саван, упрочняющий ткани) пришлось бы повозиться, но тут вмешалась магичка. Девушка взмахнула руками, создав сияющий шар, и пустила его в сторону бывшего гвардейца. Свет плавно вошёл в него и, рассыпаясь на тысячи крошечных светлячков, буквально-таки разорвал его тело на части. Мне оставалось только завистливо скрестить руки на груди. Столь красиво выполнить заклинание из сферы «сила зверя» я бы смог разве что лет эдак через двести.
- Двенадцать человечков шли за магом, и вот их осталось восемь, - уже не так весело, как в прошлый раз, произнёс Данко.
- Дальше идти надо аккуратнее, - свысока и с недовольством посмотрев на останки, сказал Виктор Верше. – Вряд ли это одиночная засада. Нас, скорее всего, обнаружили.
После этих слов мы перегруппировались. Лильяна наложила купол защитных чар, а я, не желая оставаться не у дел после серьёзного удара по самолюбию, последовал внезапному озарению и начертил усилитель, чтобы наложить одно качественное заклинание. Чай я тоже магом в этой компании считался. Правда из-за моего волшебства все мои спутники тут же либо вскрикнули, либо постарались прикрыть ладонями глаза. Только Данрад во всю глотку завыл от боли так, что нечаянно обронил факел себе под ноги:
- Ядрёна вошь, что за дерьмо?!
Эмм, ну как сказать?
От выдумывания достойного ответа меня спасло то, что Лильяна, потерев веки, первой пришла в себя. Она попыталась всмотреться в контуры усилителя, который я виновато затирал ступнёй, и искренне удивилась.
- Ты наложил «глаз кошки» на всех? Как?!
- Ах, это ты скотина! – сразу завопил Данрад.
Забыл я в порыве, что надо было свет потушить. Да, забыл! Чего так кричать-то?
- Я ослеп, мать твою, Странник! Нащупаю и убью суку!
- Сейчас пройдёт, - кисло предположил я безо всякой надежды на улучшение его состояния, но магичка благородно вернула главарю Стаи зрение.
- Скотина!
Я повис в воздухе, удерживаемый за ворот одежды рукой Данрада.
- Зато теперь нам не нужен огонь… ик!
- И мы станем менее заметными в этой темноте, - успокаивающе добавил Руян, подходя ближе. Его замечание заставило Данрада шумно вдохнуть и выдохнуть воздух да вернуть мне землю под ногами. Но, подбобрав потухший факел, он всё равно сказал:
