- О, да. Однажды я так рассердился на своих ленивых учеников, что в шутку пригрозил создать чудесные часы, способные забрать их время. А то они теряли его попусту. Через несколько дней мне приснился сон, в котором я явственно увидел волшебный механизм, но, увы, не в своих руках. Зато мне было видно, как от ладоней незнакомца в чудесные часы исходит лёгкая волна. Стрелки вращались, куранты били и… время сохранялось.
- Но зачем? - нахмурился Тарас.
- Не поверишь, я задавал себе тот же вопрос, но ответ нашёлся сам: оно уйдёт к тем, кому так не хватает этих бесценных минут и часов.
Юноша оторопел: когда-то бабушка сказала ему тоже самое, вот только речь шла о собственном времени, а не чужом.
А Часовщик не давал ему опомниться:
- Встретившись с тобой, я сразу понял - волшебные часы в моём сне были в твоих руках, Тарас. Ты наделишь их силой и сможешь помогать не только людям, но и Духу Времени. Так много тех, кто растрачивает свою жизнь на глупости и попросту безделье. Они не ценят то, что им надо - так пусть поделятся с другими. Справедливо?
Тарас кивнул.
- Хорошо. Предлагаю тебе остаться у меня. Получишь всё необходимое, сможешь изучить моё ремесло и подтянуть естественные науки. А главное - ты будешь в безопасности – я обещаю.
Тарас взглянул в окно и, улыбнувшись небесной синеве, согласился.
И с этого момента в доме Часовщика поселился юный ученик, исправно посещавший мастерскую. Приглашённые учителя подтягивали мальчика по школьной программе, а если кто-то любопытствовал, им объявляли что парень – осиротевший племянник. И жизнь Тараса засияла новыми красками.
Три года он вместе с Часовщиком усердно проводил опыты, попутно ремонтируя старинные ходики, часы с кукушкой и, конечно, новые навороченные гаджеты. И к слову, Тараса не прельщали все эти супер-устройства, в которых не было привычных стрелок. Хуже того, ему не нравилось, что гаджеты не тикали.
- Ты прав, - смеялся Часовщик, - у них нет сердца. Никто не слышит музыки таких часов. Другое дело – обычные будильники.
- Угу, - кивнул Тарас.
Вот так и вышло, что волшебный сосуд времени был сотворён обычными часами с круглым циферблатом. Большие цифры и все стрелки, включая секундную, светились в темноте. И главное – часы тикали и не звенели, как принято у всех будильников, а отбивали ровный благородный бой под стать курантам. Тарасу очень понравилось. И вот наступил торжественный момент проверки.
Гуляя по городу, Тарас приглядел подходящего лоботряса и, достав часы, стал незаметно забирать его время, вращая стрелки в обратную сторону. По их задумке – один оборот равнялся году, так что, прокрутив пять раз, Тарас уверенно остановился и с любопытством взглянул на лоботряса. Ага, он стал чуть бледнее - и только, зато в душе состарился на пять годков.
«А если забрать побольше?» - не удержался Тарас и снова повернул стрелки – на этот раз на двадцать оборотов. И к его ужасу, уже не молодой мужчина вмиг превратился в больного сгорбленного деда. Испугавшись, Тарас быстренько повернул стрелки в обратном направлении и, убедившись, что мужчина снова прежний, решил, что пяти лет учителю вполне хватит - на первое время.
Но, увы, щедрый подарок никак не изменил общего облика мастера - он только посвежел чуть-чуть и перестал покашливать.
- А что ты ждал? - полюбопытствовал Часовщик.
- Мне хотелось, чтобы вы помолодели.
- Ну, я не так уж и стар, как кажется. Смотри, я чувствую бодрость, как будто встал с утра и выпил чашечку настоящего крепкого кофе. Знаешь, я бы даже прогулялся с тобой – погода вон как хороша.
Но Тарас оставался подавленным. Рассказав о превращении мужчины в старика и обратно, он поделился своими ощущениями:
- Мне невольно стало страшно, мастер. Я почувствовал себя бессердечным палачом, с лёгкостью срубившим голову.
- Ну, не голову, а время, и не палач, а справедливый судия, - поправил Часовщик и, подумав, решил-таки пойти на прогулку с Тарасом. – Возьми часы. Мы кое-что сотворим, и ты увидишь подтвержденье моих слов. Более того – ты успокоишься.
И они отправились гулять. Отыскав подходящего лентяя, Тарас решительно похитил десять лет его времени. Конечно, изменения были на лицо – точнее, на лице, но Часовщик быстренько развернул ученика в другую сторону, не позволяя любоваться сотворённым. Он привёл его в ближайшую больницу и, наткнувшись на первую старушку, велел Тарасу подарить ей похищенные прежде десять лет. И чудо: дрожавшая всем телом женщина внезапно изменилась, удивлённо разогнувшись. Её лицо помолодело, посвежело, глаза засияли бодростью, а на губах заиграла улыбка.
Тарас смотрел, разинув рот. Тогда Часовщик быстренько отыскал ученику ещё одного лодыря – спавшего на лавке санитара.
- Забери его время, - велел мастер, а потом подтолкнул Тараса к девочке со сломанной рукой. – Подари ей.
Ученик послушался и с обалдевшим лицом смотрел, как недавно плакавший ребёнок спокойно ковырялся больной рукой в песочнице.
- Видел? – торжественно зашептал мастер. – Ты даришь им не только время, но и силы. Тебе дано быть хранителем времени – оберегать его пустую трату, и награждать им тех, кто достоин.
- Хранитель времени, - повторил Тарас и улыбнулся.
**********************************
Беда подкралась незаметно. Часовщик заболел, и хуже того – внезапно исчез. Однажды вернувшись с прогулки, Тарас не застал мастера ни дома, ни в мастерской. Записки не было, а телефонами никто из них не пользовался, считая новую вещь унизительным подобием часов с ненужными наворотами. В момент же пугающей неизвестности Тарас крепко пожалел, что не заставил мастера купить хотя бы простенький мобильник – для связи. Вот где его теперь искать? В больнице или в морге? Куда он мог пойти больным? Да в его состоянии только с лестницы спуститься и - привет всем предкам. Нет, теперь Тарас, если найдёт Часовщика живым, даст ему столько времени и сил, чтоб он надолго позабыл о «болячках».
Кинувшись к соседям, Тарас узнал, что мастера увезли на «скорой», а куда – никто не знал.
- А сколько в городе больниц?
- Много, - отвечали ему.
- Здорово! А я даже не знаю, как его зовут.
И юноша рванул домой, смело забравшись в секретер мастера. Записав имя Часовщика, он побежал по городу и искал его во всех больницах, с ужасом интересуясь и моргами. Слава богу, их время не пришло: мастер оказался в пятой по счёту больнице, но в палату Тараса не пустили, сказав, что состояние больного не стабильно.
- Подождите в коридоре. Как только будет можно, вам сообщат, - добавил врач.
Юноша без сил доплёлся до дивана и, рухнув на него, закрыл глаза. В голове бешено стучала мысль о том, что нужно раздобыть мастеру время и дать силы. Проникнуть в палату можно став невидимым, а там уж – подлечить его как надо. Но когда решенье было принято, Тарас вдруг почувствовал, что не может пошевелиться. Похоже, ему самому недоставало сил - то ли утомился пока бегал, то ли… что-нибудь ещё. Последнее, как ни странно, подходило больше: уж очень странная усталость напоминала постороннее воздействие - сильное и неприятное. Оно длилось несколько минут, буквально вжимая юношу в диван, а потом медленно схлынуло, оставив в теле чувство тяжести.
«И что же это было? - подумал юноша, с трудом приподнимаясь на локтях. – Или кто?»
Вопрос, конечно, очень интересный. Ведь в больничном коридоре, кроме него, была лишь девочка в неброском, но милом сарафане. Прислонившись к стенке неподалёку от дивана, она спокойно теребила одну из своих косичек и с интересом наблюдала за Тарасом. Юноша ответил тем же.
«Чудо с косичками. Лет тринадцать – не больше. Тонкая да звонкая. И чего ж ты на меня так смотришь?»
- Хочешь пить? – спросила вдруг девчонка, как-то сразу пробудив у парня острый приступ жажды. Поспешно кивнув, Тарас жадно выглотал полбутылки и с удовольствием икнул.
- Спасибо! Не дали умереть. Жарко сегодня. А-а…
- Не надо никуда ходить, - перебила девочка. – То, что ты хочешь сделать – это плохо.
- Что я хочу? – сощурился Тарас.
Девочка пожала плечами.
- Не знаю, но что-то недоброе. Я чувствую. Сначала мне хотелось подержать тебя и дать остыть, а потом стало понятно - это не поможет. Я отступила.
- То есть, как подержать?
- Ну… - девочка замялась, - навалить тяжесть усталости, усыпить. Но проснувшись, ты бы всё равно ушёл и сделал, что задумал. Вот я и решила поговорить с тобой.
Тарас изумлённо разглядывал девочку и не верил своим ушам.
- Но ты же навалила!
Сообразив, что ляпнул, юноша не удержался и хрюкнул от смеха.
- Ну-ну, - хихикнула в ответ девчонка.
- Я хотел сказать – наслала, - поправился Тарас. - Я же не мог пошевелиться. Как ты смогла? И почему ты вообще что-то чувствуешь?
- А потому! Ведь и ты не лыком шит. Лучше скажи, что у тебя случилось? Кто-то заболел?
- Мой дядя. У него что-то с сердцем, - снова почувствовав свою беду, Тарас решительно поднялся, но девчонка ловко ухватила его за руку.
- Не надо, не ходи. Ради добра не совершай плохого, - попросила она.
- Тебя не спросил!
- А надо бы!
- Да что ты?! – усмехнулся Тарас, игриво выставив вторую руку. – Вот заколдую, а потом спрошу.
- Ну-ну! – усмехнулась девчонка и… от резкой слабости в ногах Тарас не удержался и рухнул на колени.
- Ну, ты... ведьма! – зашипел юноша.
- Руками не махай, колдун, а то и их лишишься. Я тебя чувствую, понятно? Так что сиди и не дёргайся.
- Какие мы чувствительные, обалдеть!
- Представь себе!
Решив не испытывать судьбу, Тарас смирился и поднял руки. Девчонка тут же отпустила его, уверенно направилась к палате Часовщика и, коснувшись тонкой двери, прислушалась.
- Ему нехорошо, но он поправится, - заметила она и вдруг нахмурилась, - вот только... он тебе не дядя. А-а… как тебя зовут?
- Не твоё дело.
- Хорошо, Нетвоёдело, я – Марика, приятно познакомиться. Ближе к вечеру тебя допустят к твоему… хм, дяде, а пока – выбирай: либо остаёшься здесь в молебной позе, либо идёшь со мной в буфет. Между прочим, моя мама врач и в больнице все свои – так что накормят вкусно. Ну?
- Не нукай, - огрызнулся Тарас. – Я никуда с тобой не пойду.
- Как хочешь.
Фыркнув, девчонка ушла, оставив парня заколдованным. И как Тарас ни старался, как ни призывал все свои силы, а сдвинуться не смог. К слову, со стороны он действительно напоминал парня, отчаянно молящего Великих о спасении любимого дяди. Глядя на него, медсёстры с сочувствием вздыхали, врачи скромно покашливали, а женщина с веником даже бросила мести полы.
- Правильно, касатик, - прошептала она, склоняясь над Тарасом, - верь и будет тебе по вере твоей. Он услышит. Всё будет хорошо.
- Спасибо, - буркнул Тарас.
Перекрестившись, женщина взглянула на потолок, вздохнула и пошла мести за спиной парня, чтоб не испортить его страстную молитву мерзкой пылью.
А в коридоре раздался знакомый смешок. Тарас злобно поднял голову: ну, конечно, девчонка. Как там её? Марика. Она стояла и любовалась на него, держа в руках стаканчики с мороженым. Причём, один уже был вскрыт и надкусан, а в уголке губ девчонки красовался лёгкий белый отпечаток.
- Всё-таки хорошо, что ты упал на колени, - заметила она, подходя ближе. – Тебе верят, сочувствуют. А если бы столбом стоял – никто б не понял. Ещё бы и толкнули – вон та тётя, например, с веником которая. Хочешь мороженое?
- Нет, - рыкнул Тарас. – Отпусти меня.
- Зачем? Чтоб ты совершил плохое? Когда передумаешь, тогда и отпущу.
- Ну, зараза! Ты понимаешь, что я…
- Не можешь иначе? – подхватила она, присаживаясь рядом с ним на корточки.
- Ну-у-у...
- Извини, не понимаю.
- Да я в туалет хочу! – выпалил Тарас.
Девочка смутилась.
- Ой, прости, Нетвоёдело, я не подумала. И как нам быть?
- Что? – взвыл он. – Ты ещё спрашиваешь?!
- Ну, хорошо, - Марика коснулась его, и силы тут же стали возвращаться. Но подняться сразу Тарасу не позволили затёкшие ватные ноги. Запрыгав и шипя не хуже змея, он попятился к дивану и снова рухнул.
- Правильно, отдохни прежде, - засмеялась девчонка.
- Да иди ты! – юноша взвился и, несмотря на дрожь в ногах, упрямо двинулся по коридору.
- Фу, какой грубый! И запомни, если совершишь своё чёрное дело – я почувствую. Я скажу охране, чтобы тебя не пускали в больницу.
- Это ещё почему? – оглянулся юноша.
- А ты… псих. А ещё – посторонний. Нет у тебя здесь никакого дяди, – заметив, как Тарас развернулся в её сторону, девчонка испуганно запрыгнула на диван. - Ой, ты, кажется, хотел в туалет – вот и иди. Он в другой стороне. Не подходи ко мне! Я тебя снова того…
«Это она может, - прикинул Тарас. – Ну ладно, после разберёмся, что это за фрукт, ну а пока мне нужно дать силы мастеру»
Припугнув девчонку, он быстро спустился к выходу и, даже не покинув границ больницы, легко наполнил часы заветным временем. Осталось лишь вернуться и…
Марика ждала его у лестницы, ведущей в больничный корпус. Тревожно вглядываясь в каждого входящего, девочка с волнением кусала губы. Казалось, она чувствует Тараса, но вот понять, что он невидимый – не может. Ну и прекрасно! Проскользнув мимо неё, юноша исполнил свою миссию, наспех пожурил Часовщика и вновь вернулся к лестнице – на сей раз видимым.
- Ку-ку! – сказал он Марике, легонько тронув за плечо. – Меня ждёшь? А я уже всё сделал.
Пока девчонка хлопала глазами, Тарас коварно отступил и, щёлкнув пальцами, довольно мурлыкнул «Замри». Марика тут же застыла, но теперь в её чудесных голубых глазках отражался такой лютый гнев, что парень просто не смог удержаться. Шагнув к девочке, он чмокнул её в сопящий носик и мило улыбнулся.
- До завтра, сеньорита! На том же месте, в тот же час. И… ладно, отомри.
Скользнув к дверям, Тарас отвесил девочке поклон и был таков.
А завтра, как и обещал, юноша вернулся к палате мастера и застал Марику на знакомом диванчике с какой-то бледной, болезненной малышкой. Они читали книгу, но как только юноша приблизился, голос Марики внезапно оборвался. Захлопнув книгу, она подхватила малышку и быстро повела в палату.
- А что случилось? – зашептал ребёнок.
- Нам надо спрятаться от дяди. Он очень гадкий.
Дверь за ними закрылась, но не успел Тарас переварить столь лестный отзыв, как вновь увидел любопытные носы подружек. Первой выглянула Марика, сердито одарив Тараса колючим взглядом, за ней – сгоравшая от любопытства бледная малышка. Пошептавшись, девочки сошлись в едином, лишь им известном мнении, хихикнули и дружно юркнули назад в палату.
За время болезни мастера Тарас несколько раз встречался с таинственной Марикой. Только теперь девушка не решалась подходить, как будто в самом деле чувствовала, что парень совершил «плохое». Ну, так оно и было, но Тарас считал, что поступает правильно. Разозлившись из-за болезни мастера, он беспощадно наказывал любого, кто хоть немного зазевался. Понемногу получали и влюблённые, просто сидящие на лавке, и праздные прохожие, что вышли полюбоваться на природу, и даже сонные школьники, прогулявшие уроки. Что уж говорить о пьяницах и попрошайках!
Зато Часовщик окреп и поправлялся. Не прошло и месяца, как поражённые врачи выписали его домой.
- Теперь мы купим телефоны, - решительно заметил Тарас.
- Хорошо, как скажешь, - усмехнулся мастер.
Они неторопливо шли по больничному коридору, когда из-за поворота навстречу им шагнула Марика. Уступив дорогу, девчонка отвернулась.
- Но зачем? - нахмурился Тарас.
- Не поверишь, я задавал себе тот же вопрос, но ответ нашёлся сам: оно уйдёт к тем, кому так не хватает этих бесценных минут и часов.
Юноша оторопел: когда-то бабушка сказала ему тоже самое, вот только речь шла о собственном времени, а не чужом.
А Часовщик не давал ему опомниться:
- Встретившись с тобой, я сразу понял - волшебные часы в моём сне были в твоих руках, Тарас. Ты наделишь их силой и сможешь помогать не только людям, но и Духу Времени. Так много тех, кто растрачивает свою жизнь на глупости и попросту безделье. Они не ценят то, что им надо - так пусть поделятся с другими. Справедливо?
Тарас кивнул.
- Хорошо. Предлагаю тебе остаться у меня. Получишь всё необходимое, сможешь изучить моё ремесло и подтянуть естественные науки. А главное - ты будешь в безопасности – я обещаю.
Тарас взглянул в окно и, улыбнувшись небесной синеве, согласился.
И с этого момента в доме Часовщика поселился юный ученик, исправно посещавший мастерскую. Приглашённые учителя подтягивали мальчика по школьной программе, а если кто-то любопытствовал, им объявляли что парень – осиротевший племянник. И жизнь Тараса засияла новыми красками.
Три года он вместе с Часовщиком усердно проводил опыты, попутно ремонтируя старинные ходики, часы с кукушкой и, конечно, новые навороченные гаджеты. И к слову, Тараса не прельщали все эти супер-устройства, в которых не было привычных стрелок. Хуже того, ему не нравилось, что гаджеты не тикали.
- Ты прав, - смеялся Часовщик, - у них нет сердца. Никто не слышит музыки таких часов. Другое дело – обычные будильники.
- Угу, - кивнул Тарас.
Вот так и вышло, что волшебный сосуд времени был сотворён обычными часами с круглым циферблатом. Большие цифры и все стрелки, включая секундную, светились в темноте. И главное – часы тикали и не звенели, как принято у всех будильников, а отбивали ровный благородный бой под стать курантам. Тарасу очень понравилось. И вот наступил торжественный момент проверки.
Гуляя по городу, Тарас приглядел подходящего лоботряса и, достав часы, стал незаметно забирать его время, вращая стрелки в обратную сторону. По их задумке – один оборот равнялся году, так что, прокрутив пять раз, Тарас уверенно остановился и с любопытством взглянул на лоботряса. Ага, он стал чуть бледнее - и только, зато в душе состарился на пять годков.
«А если забрать побольше?» - не удержался Тарас и снова повернул стрелки – на этот раз на двадцать оборотов. И к его ужасу, уже не молодой мужчина вмиг превратился в больного сгорбленного деда. Испугавшись, Тарас быстренько повернул стрелки в обратном направлении и, убедившись, что мужчина снова прежний, решил, что пяти лет учителю вполне хватит - на первое время.
Но, увы, щедрый подарок никак не изменил общего облика мастера - он только посвежел чуть-чуть и перестал покашливать.
- А что ты ждал? - полюбопытствовал Часовщик.
- Мне хотелось, чтобы вы помолодели.
- Ну, я не так уж и стар, как кажется. Смотри, я чувствую бодрость, как будто встал с утра и выпил чашечку настоящего крепкого кофе. Знаешь, я бы даже прогулялся с тобой – погода вон как хороша.
Но Тарас оставался подавленным. Рассказав о превращении мужчины в старика и обратно, он поделился своими ощущениями:
- Мне невольно стало страшно, мастер. Я почувствовал себя бессердечным палачом, с лёгкостью срубившим голову.
- Ну, не голову, а время, и не палач, а справедливый судия, - поправил Часовщик и, подумав, решил-таки пойти на прогулку с Тарасом. – Возьми часы. Мы кое-что сотворим, и ты увидишь подтвержденье моих слов. Более того – ты успокоишься.
И они отправились гулять. Отыскав подходящего лентяя, Тарас решительно похитил десять лет его времени. Конечно, изменения были на лицо – точнее, на лице, но Часовщик быстренько развернул ученика в другую сторону, не позволяя любоваться сотворённым. Он привёл его в ближайшую больницу и, наткнувшись на первую старушку, велел Тарасу подарить ей похищенные прежде десять лет. И чудо: дрожавшая всем телом женщина внезапно изменилась, удивлённо разогнувшись. Её лицо помолодело, посвежело, глаза засияли бодростью, а на губах заиграла улыбка.
Тарас смотрел, разинув рот. Тогда Часовщик быстренько отыскал ученику ещё одного лодыря – спавшего на лавке санитара.
- Забери его время, - велел мастер, а потом подтолкнул Тараса к девочке со сломанной рукой. – Подари ей.
Ученик послушался и с обалдевшим лицом смотрел, как недавно плакавший ребёнок спокойно ковырялся больной рукой в песочнице.
- Видел? – торжественно зашептал мастер. – Ты даришь им не только время, но и силы. Тебе дано быть хранителем времени – оберегать его пустую трату, и награждать им тех, кто достоин.
- Хранитель времени, - повторил Тарас и улыбнулся.
**********************************
Беда подкралась незаметно. Часовщик заболел, и хуже того – внезапно исчез. Однажды вернувшись с прогулки, Тарас не застал мастера ни дома, ни в мастерской. Записки не было, а телефонами никто из них не пользовался, считая новую вещь унизительным подобием часов с ненужными наворотами. В момент же пугающей неизвестности Тарас крепко пожалел, что не заставил мастера купить хотя бы простенький мобильник – для связи. Вот где его теперь искать? В больнице или в морге? Куда он мог пойти больным? Да в его состоянии только с лестницы спуститься и - привет всем предкам. Нет, теперь Тарас, если найдёт Часовщика живым, даст ему столько времени и сил, чтоб он надолго позабыл о «болячках».
Кинувшись к соседям, Тарас узнал, что мастера увезли на «скорой», а куда – никто не знал.
- А сколько в городе больниц?
- Много, - отвечали ему.
- Здорово! А я даже не знаю, как его зовут.
И юноша рванул домой, смело забравшись в секретер мастера. Записав имя Часовщика, он побежал по городу и искал его во всех больницах, с ужасом интересуясь и моргами. Слава богу, их время не пришло: мастер оказался в пятой по счёту больнице, но в палату Тараса не пустили, сказав, что состояние больного не стабильно.
- Подождите в коридоре. Как только будет можно, вам сообщат, - добавил врач.
Юноша без сил доплёлся до дивана и, рухнув на него, закрыл глаза. В голове бешено стучала мысль о том, что нужно раздобыть мастеру время и дать силы. Проникнуть в палату можно став невидимым, а там уж – подлечить его как надо. Но когда решенье было принято, Тарас вдруг почувствовал, что не может пошевелиться. Похоже, ему самому недоставало сил - то ли утомился пока бегал, то ли… что-нибудь ещё. Последнее, как ни странно, подходило больше: уж очень странная усталость напоминала постороннее воздействие - сильное и неприятное. Оно длилось несколько минут, буквально вжимая юношу в диван, а потом медленно схлынуло, оставив в теле чувство тяжести.
«И что же это было? - подумал юноша, с трудом приподнимаясь на локтях. – Или кто?»
Вопрос, конечно, очень интересный. Ведь в больничном коридоре, кроме него, была лишь девочка в неброском, но милом сарафане. Прислонившись к стенке неподалёку от дивана, она спокойно теребила одну из своих косичек и с интересом наблюдала за Тарасом. Юноша ответил тем же.
«Чудо с косичками. Лет тринадцать – не больше. Тонкая да звонкая. И чего ж ты на меня так смотришь?»
- Хочешь пить? – спросила вдруг девчонка, как-то сразу пробудив у парня острый приступ жажды. Поспешно кивнув, Тарас жадно выглотал полбутылки и с удовольствием икнул.
- Спасибо! Не дали умереть. Жарко сегодня. А-а…
- Не надо никуда ходить, - перебила девочка. – То, что ты хочешь сделать – это плохо.
- Что я хочу? – сощурился Тарас.
Девочка пожала плечами.
- Не знаю, но что-то недоброе. Я чувствую. Сначала мне хотелось подержать тебя и дать остыть, а потом стало понятно - это не поможет. Я отступила.
- То есть, как подержать?
- Ну… - девочка замялась, - навалить тяжесть усталости, усыпить. Но проснувшись, ты бы всё равно ушёл и сделал, что задумал. Вот я и решила поговорить с тобой.
Тарас изумлённо разглядывал девочку и не верил своим ушам.
- Но ты же навалила!
Сообразив, что ляпнул, юноша не удержался и хрюкнул от смеха.
- Ну-ну, - хихикнула в ответ девчонка.
- Я хотел сказать – наслала, - поправился Тарас. - Я же не мог пошевелиться. Как ты смогла? И почему ты вообще что-то чувствуешь?
- А потому! Ведь и ты не лыком шит. Лучше скажи, что у тебя случилось? Кто-то заболел?
- Мой дядя. У него что-то с сердцем, - снова почувствовав свою беду, Тарас решительно поднялся, но девчонка ловко ухватила его за руку.
- Не надо, не ходи. Ради добра не совершай плохого, - попросила она.
- Тебя не спросил!
- А надо бы!
- Да что ты?! – усмехнулся Тарас, игриво выставив вторую руку. – Вот заколдую, а потом спрошу.
- Ну-ну! – усмехнулась девчонка и… от резкой слабости в ногах Тарас не удержался и рухнул на колени.
- Ну, ты... ведьма! – зашипел юноша.
- Руками не махай, колдун, а то и их лишишься. Я тебя чувствую, понятно? Так что сиди и не дёргайся.
- Какие мы чувствительные, обалдеть!
- Представь себе!
Решив не испытывать судьбу, Тарас смирился и поднял руки. Девчонка тут же отпустила его, уверенно направилась к палате Часовщика и, коснувшись тонкой двери, прислушалась.
- Ему нехорошо, но он поправится, - заметила она и вдруг нахмурилась, - вот только... он тебе не дядя. А-а… как тебя зовут?
- Не твоё дело.
- Хорошо, Нетвоёдело, я – Марика, приятно познакомиться. Ближе к вечеру тебя допустят к твоему… хм, дяде, а пока – выбирай: либо остаёшься здесь в молебной позе, либо идёшь со мной в буфет. Между прочим, моя мама врач и в больнице все свои – так что накормят вкусно. Ну?
- Не нукай, - огрызнулся Тарас. – Я никуда с тобой не пойду.
- Как хочешь.
Фыркнув, девчонка ушла, оставив парня заколдованным. И как Тарас ни старался, как ни призывал все свои силы, а сдвинуться не смог. К слову, со стороны он действительно напоминал парня, отчаянно молящего Великих о спасении любимого дяди. Глядя на него, медсёстры с сочувствием вздыхали, врачи скромно покашливали, а женщина с веником даже бросила мести полы.
- Правильно, касатик, - прошептала она, склоняясь над Тарасом, - верь и будет тебе по вере твоей. Он услышит. Всё будет хорошо.
- Спасибо, - буркнул Тарас.
Перекрестившись, женщина взглянула на потолок, вздохнула и пошла мести за спиной парня, чтоб не испортить его страстную молитву мерзкой пылью.
А в коридоре раздался знакомый смешок. Тарас злобно поднял голову: ну, конечно, девчонка. Как там её? Марика. Она стояла и любовалась на него, держа в руках стаканчики с мороженым. Причём, один уже был вскрыт и надкусан, а в уголке губ девчонки красовался лёгкий белый отпечаток.
- Всё-таки хорошо, что ты упал на колени, - заметила она, подходя ближе. – Тебе верят, сочувствуют. А если бы столбом стоял – никто б не понял. Ещё бы и толкнули – вон та тётя, например, с веником которая. Хочешь мороженое?
- Нет, - рыкнул Тарас. – Отпусти меня.
- Зачем? Чтоб ты совершил плохое? Когда передумаешь, тогда и отпущу.
- Ну, зараза! Ты понимаешь, что я…
- Не можешь иначе? – подхватила она, присаживаясь рядом с ним на корточки.
- Ну-у-у...
- Извини, не понимаю.
- Да я в туалет хочу! – выпалил Тарас.
Девочка смутилась.
- Ой, прости, Нетвоёдело, я не подумала. И как нам быть?
- Что? – взвыл он. – Ты ещё спрашиваешь?!
- Ну, хорошо, - Марика коснулась его, и силы тут же стали возвращаться. Но подняться сразу Тарасу не позволили затёкшие ватные ноги. Запрыгав и шипя не хуже змея, он попятился к дивану и снова рухнул.
- Правильно, отдохни прежде, - засмеялась девчонка.
- Да иди ты! – юноша взвился и, несмотря на дрожь в ногах, упрямо двинулся по коридору.
- Фу, какой грубый! И запомни, если совершишь своё чёрное дело – я почувствую. Я скажу охране, чтобы тебя не пускали в больницу.
- Это ещё почему? – оглянулся юноша.
- А ты… псих. А ещё – посторонний. Нет у тебя здесь никакого дяди, – заметив, как Тарас развернулся в её сторону, девчонка испуганно запрыгнула на диван. - Ой, ты, кажется, хотел в туалет – вот и иди. Он в другой стороне. Не подходи ко мне! Я тебя снова того…
«Это она может, - прикинул Тарас. – Ну ладно, после разберёмся, что это за фрукт, ну а пока мне нужно дать силы мастеру»
Припугнув девчонку, он быстро спустился к выходу и, даже не покинув границ больницы, легко наполнил часы заветным временем. Осталось лишь вернуться и…
Марика ждала его у лестницы, ведущей в больничный корпус. Тревожно вглядываясь в каждого входящего, девочка с волнением кусала губы. Казалось, она чувствует Тараса, но вот понять, что он невидимый – не может. Ну и прекрасно! Проскользнув мимо неё, юноша исполнил свою миссию, наспех пожурил Часовщика и вновь вернулся к лестнице – на сей раз видимым.
- Ку-ку! – сказал он Марике, легонько тронув за плечо. – Меня ждёшь? А я уже всё сделал.
Пока девчонка хлопала глазами, Тарас коварно отступил и, щёлкнув пальцами, довольно мурлыкнул «Замри». Марика тут же застыла, но теперь в её чудесных голубых глазках отражался такой лютый гнев, что парень просто не смог удержаться. Шагнув к девочке, он чмокнул её в сопящий носик и мило улыбнулся.
- До завтра, сеньорита! На том же месте, в тот же час. И… ладно, отомри.
Скользнув к дверям, Тарас отвесил девочке поклон и был таков.
А завтра, как и обещал, юноша вернулся к палате мастера и застал Марику на знакомом диванчике с какой-то бледной, болезненной малышкой. Они читали книгу, но как только юноша приблизился, голос Марики внезапно оборвался. Захлопнув книгу, она подхватила малышку и быстро повела в палату.
- А что случилось? – зашептал ребёнок.
- Нам надо спрятаться от дяди. Он очень гадкий.
Дверь за ними закрылась, но не успел Тарас переварить столь лестный отзыв, как вновь увидел любопытные носы подружек. Первой выглянула Марика, сердито одарив Тараса колючим взглядом, за ней – сгоравшая от любопытства бледная малышка. Пошептавшись, девочки сошлись в едином, лишь им известном мнении, хихикнули и дружно юркнули назад в палату.
За время болезни мастера Тарас несколько раз встречался с таинственной Марикой. Только теперь девушка не решалась подходить, как будто в самом деле чувствовала, что парень совершил «плохое». Ну, так оно и было, но Тарас считал, что поступает правильно. Разозлившись из-за болезни мастера, он беспощадно наказывал любого, кто хоть немного зазевался. Понемногу получали и влюблённые, просто сидящие на лавке, и праздные прохожие, что вышли полюбоваться на природу, и даже сонные школьники, прогулявшие уроки. Что уж говорить о пьяницах и попрошайках!
Зато Часовщик окреп и поправлялся. Не прошло и месяца, как поражённые врачи выписали его домой.
- Теперь мы купим телефоны, - решительно заметил Тарас.
- Хорошо, как скажешь, - усмехнулся мастер.
Они неторопливо шли по больничному коридору, когда из-за поворота навстречу им шагнула Марика. Уступив дорогу, девчонка отвернулась.
