- Добрый день! – кивнул ей Часовщик. – Я вас помню. Так мило было с вашей стороны заглянуть в мою палату с чудесным букетиком. Спасибо.
Тарас оторопел.
- Она… - но закончить ему не дали, наградив таким тяжёлым гневным взглядом, что все слова как-то разом увяли.
Промолчав, Марика тихо фыркнула и поспешила прочь.
- Ох-хо, - засмеялся мастер, - такие красивые глазки, но какие сердитые. Вы успели познакомиться, Тарас?
- Да, было дело.
- И что же, ты её обидел?
- Наверно… я не знаю. Она чокнутая.
Часовщик снова захихикал.
- Тебе уже шестнадцать, парень. Взрослеешь. Девушки на тебя смотрят, а! Ты у меня красивый добрый молодец.
- Угу, добрый, - буркнул Тарас, и оглянулся в сторону ушедшей Марики.
Увы, но девушки уже и след простыл. Жаль, что они так ни разу и не поговорили – просто, как нормальные люди. Ну, ладно, не совсем нормальные, а одарённые чудесными способностями. Ведь как ни крути, а Марика смогла его заколдовать, и эта её поразительная чувствительность – всё неспроста. И вовсе она не ведьма, а… хорошенькая волшебница. Вот бы увидеть её снова и поговорить.
Задумавшись, Тарас и не заметил, как оказался дома вместе с мастером.
- Ну, сейчас передохнём и пойдём за твоими телефонами, - сказал Часовщик. - Заодно, я расскажу тебе, какая гениальная идея пришла мне в голову, пока лежал в больнице. Ты не поверишь, но если всё получится, мы создадим нечто фантастическое.
По дороге и дальше в магазине Тарас действительно услышал от мастера историю на подобии фантастического комикса: он решил создать машину времени. Точнее, не машину, а временной тоннель, по которому планировал путешествовать пешком. Но мало того, мастер мечтал создать там особый поворот – ответвление, в котором можно возродить свой мир и временами заходить туда.
- Как это? – нахмурился Тарас.
- Ты смотрел все эти фильмы о машинах времени?
- Ну.
- Мы сотворим не излом, а параллельный, похожий на этот мир – его зеркальное отражение. С некоторыми изменениями. Там будут все эти люди, и этот город, но мы с тобой украсим его по-своему. Я, например, смогу жениться и завести детей, а ты… не обидишь ту девушку и… ну, ты понимаешь?
Тарас кивнул.
- Но для этого нам придётся много работать, - продолжил мастер. - Ты будешь забирать чужое время, а я – строить тоннель. Завтра же приступаю к созданию накопителя. - Часовщик довольно потёр руки и, наконец, повернулся к терпеливому продавцу. – Ну, покажите нам ваши аппараты.
И работа закипела. Пока Часовщик собирал в мастерской хитрую штуковину под названием «накопитель», Тарас гулял по городу, легко вычисляя тех, кто попусту теряет время. Иногда сам подходил и «заговаривал зубы» вполне себе занятым людям, чтоб потом наказать за пустую болтовню. И всё же, каждый день, несмотря на бурные мечты Часовщика, Тарас непременно делился толикой похищенного времени с теми, кому его так не хватало. Он думал, что тоннель всё равно построится не сразу, так что – от него не убудет. И вообще, все эти фантазии мастера… такой бред. Ну, как говорится, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы отвлекалось от болезни и творило то, что хочет, а Тарас поможет. Ведь после случая с сердцем мастера, перспектива внезапно остаться одному пугала юношу больше всего. К тому же, он слабо представлял своё будущее. Ну, хранитель времени – и что? Всю жизнь этим заниматься? Хм, как-то не очень. Тарасу хотелось чего-нибудь особенного, а у него, если подумать, в ближайшие три года – а может быть и больше – одно и то же: наполнять «чудесный накопитель» и поддерживать учителя. Эх, вот если бы он загорелся идеей мастера, было бы намного интереснее. Но вот подишь ты – не проникся наш волшебник прелестью тоннеля.
Однажды, попытавшись использовать волшебные часы как проводник по времени, Тарас решился хоть глазком взглянуть на себя в будущем. Ну, вдруг это уже сейчас подкинет путную идею и пробудит нужное стремление.
«Заглянем так годка на четыре вперёд. Должно же что-то измениться» - подумал Тарас.
Но то, что открылось сквозь туманную дымку, повергло парня в шок. Сначала он окунулся в тёмную вязкую жижу и, поддавшись её силе, быстро заскользил на дно, которое, впрочем, оказалось таким же липким и вязким. Как будто кто-то вылил на каменный пол пару-тройку бочек мёда. Одно хорошо – внизу оказалось немного светлее. Присмотревшись, Тарас увидел слабый огонёк почти потухшего костра, а рядом с ним, воздев тонкие руки над огнём, сидел…
Боги! Юношу прошиб холодный пот. В этой жуткой тёмной жиже, как будто затопившей помещение сверху донизу, сидел он сам – измождённый и с пустым потухшим взглядом.
- Нет! – закричал Тарас и бросил часы.
Его моментом швырнуло в настоящее и крепко приложило о стену. И пусть плечо болело, обещая синяк всех расцветок, зато кошмар прервался.
- Что это было? – простонал Тарас, сползая наземь. – Куда я попал? Нет, это не моё будущее. Это шутки Духа Времени, как пить дать. Он не пустил меня и устроил кошмар. Да, так и есть. Но, чёрт возьми, там было страшно. Я… я больше не буду заглядывать, обещаю.
Закрыв глаза, он несколько минут приходил в себя, а потом, оставив незнакомый двор, бесцельно побрёл по улице. И странное дело, ноги сами вывели его к знакомой больнице. Взглянув на ворота, юноша печально ухмыльнулся и, двинувшись в больничный парк, устало рухнул на ближайшую лавку.
- Я теряю время впустую, - заметил он, закрыв глаза и подставив взмокший лоб тёплым солнечным лучам. – Ну и ладно. Один раз можно. В конце концов, я живой человек, а не заводной.
- Неужели? – усмехнулся за спиной знакомый голосок.
- И ты мне грезишься, - продолжил Тарас. – Таких чудесных совпадений не бывает.
- Каких?
- Ну, то, что я явился в парк больницы, и тут же появилась Марика.
- А если я заметила тебя у ворот и быстренько спустилась?
- А зачем? Ведь это мне хотелось поговорить с тобой, а ты, как я понял, рассердилась.
- А сейчас сержусь ещё больше. Ты столько плохого натворил.
Тарас не хотел открывать глаз – греза была такой спокойной и приятной.
- Наверно, ты права, - вздохнул он. – На этот раз я сам не знаю ради чего всё это. Я как будто застрял. Вот если бы мы встретились по-настоящему…
- И что бы ты сделал?
- Спросил совета.
- Ну, так спроси.
Тарас поморщился, открыл глаза и… столкнулся с любопытным взглядом Марики. Свесившись на спинку лавки, девушка с интересом рассматривала его лицо, подперев тонкими руками хорошенький подбородок.
- Спроси, - повторила Марика.
- Э-э… как-нибудь в другой раз, - буркнул Тарас, отодвигаясь подальше.
- А что так?
- Ну… сейчас ещё не время.
- Хм, а мне показалось, что самое оно. А вдруг ты завтра найдёшь ответ на то, ради чего творится твоё зло.
- И что?
- И примешь его с радостью.
- Ну, было бы не плохо.
Девушка сердито шлёпнула Тараса по плечу.
- По-твоему, это лучший выход из тупика?
- Вроде того. Какое-то движенье – разве нет?
- Смотря куда. Вот объясни мне, что ты делаешь?
- А ты не знаешь? Ах, ну да – ты только чувствуешь. Ну… я хожу по городу с волшебными часами и помогаю Духу Времени восстановить баланс.
- Как это?
Тарас, как мог, объяснил девушке своё «великое предназначение» хранителя времени. Выслушав, Марика неожиданно изменилась в лице и растерянно отвела взгляд.
- Ты чего? – нахмурился Тарас.
- Честно говоря, - пробормотала девушка, - я… не знаю, что и думать. Твои проделки… они неоднозначны. То есть, их нельзя назвать плохими иль хорошими.
- А как по твоему?
- Я же сказала, что не знаю. Пока ты не рассказал, я ощущала лишь плохое. И тётя говорила, что в нашем городе объявился коварный злодей.
- Ух ты! Что ещё за тётя?
- Сестра моей мамы – Агата. Между прочим, фея. Представляешь, находясь вдали отсюда, в другом городе, она почувствовала твои злодеяния.
- Фея? – удивился Тарас. – Вот это да. А я – волшебник, но больше по-совместительству. Ну… у меня не очень со всякими там заклинаниями и прочим. В общем, не быть мне золотой рыбкой. Ты веришь?
- Да. Я чувствую твою силу. Тётя Агата сказала, что мне достался её дар, но… наверное, я тоже фея по-совместительству.
- Здорово. И как ты живёшь с этим?
- Нормально.
- А что планируешь?
- Хочу как мама стать врачом.
- Угу, - кивнул юноша и заметно скис, вспомнив про свой тупик.
- Эй, Тарас! – улыбнувшись, Марика обошла лавку и села рядом. – Я точно знаю, если Дух Времени не против твоей посильной помощи, значит, ты на правильном пути. Только… не нужно наказывать всех подряд. Лентяи и бездельники – да, но вот влюблённые…
- А что, разве они не теряют время, вздыхая под луной?
- Ну, понимаешь, у них просто не получается иначе. Они в смятении и в мечтах. Когда им хорошо – они поют, а если обидно – тоскуют или плачут.
- Ладно, влюблённых не буду трогать.
- Спасибо, - просияла Марика. – А давай зайдём в буфет. Я угощу тебя такими вкусными пирожными – пальчики оближешь.
- Угу, - кивнул Тарас и протянул девушке руку.
Эх, напрасно мастер Часовщик давал Тарасу полную свободу. Не ведал он, что юный ученик уже месяц как хитрит, полдня мотаясь по городу и только к вечеру поспешно наполняя волшебные часы заветным временем. Чисто так, чтоб мастер не отвлекался и продолжал творить. Мол, верный идеям ученик как может, так и помогает – не взыщите. И Часовщик творил, отдав всего себя великому изобретению.
А Тарас каждое утро снова отправлялся в город – точнее, к дому Марики. Обернувшись невидимкой, он неустанной тенью следовал за девушкой, пытаясь выяснить: как это - жить нормальной жизнью с её чудесным даром феи? Оказалось, очень даже просто. Марика ходила в школу, общалась с подружками и, не воспользовавшись силой, могла отвадить надоедливых парней. Как видно, она вообще не думала о своём даре, хотя он прямо-таки лучился в ней, наполняя всё вокруг теплом и светом. Даже просто остановившись рядом с Марикой, люди начинали улыбаться, дети переставали плакать, а влюблённых тянуло обнять друг друга, а то и целоваться. Ещё лучше было в больнице, когда девушка вместе с матерью навещала пациентов: со слов одной старушки, ей сразу стало легче, когда Марика просто улыбнулась.
Итак, в течение всего месяца пока Тарас следил за девушкой, она действительно жила нормальной жизнью, ни разу не воспользовавшись даром. И в один из дней, когда невидимая тень, решившись, вошла в её квартиру, Марика слегка нахмурилась и… пошла на кухню ставить чайник.
«Неужели не почувствует?» – удивился Тарас, заметив что девушка направилась в небольшую уютную комнатку, собираясь, кажется, переодеться. О, если в этот чудный миг волшебный дар феи останется дремать, Марика может поплатиться: невидимка же не сможет удержаться. Но едва Тарас шагнул к дверям комнатки, как лежавший у порога крепкий баскетбольный мяч вдруг лихо подскочил и с маху залепил ему в лоб. Отлетев к стене, парень охнул и очумело сполз на пол. А пока он любовался сверкающим перед глазами радужным салютом, мяч спокойно покатился в коридор.
- Покажись, иначе хуже будет! – предупредила Марика, выглянув из комнаты.
- Сей час, - выдохнул Тарас.
Невидимость легко закончилась, и перед изумлённой Марикой возник знакомый парень: волосы взлохмачены, лоб красный, а на губах - смущённая улыбка.
- Ну, я пойду, - сказал он, поднимаясь. – Извини, что так вышло.
- Стоять! – собравшись, приказала девушка. – Я сейчас лёд принесу.
Тарас послушался. Когда холодный мешочек изрядно подмочил не только его лицо, но и одежду, Марика придирчиво осмотрела чуть побелевший лоб гостя и потащила на кухню - пить чай. Разговор завязался не сразу: первое время молодые люди просто дули в кружки, хрустели печеньем и молча обменивались взглядом.
- Возможно, синяк тебе всё же обеспечен, - не выдержав, заметила Марика.
- Ну и ладно, заслужил, - буркнул, Тарас. - Извини, я не собирался… ну… подглядывать.
- А я почти поверила, а мячик так, на всякий случай, зарядила. – В глазах девушки вспыхнули огоньки гнева. – Эх, знала бы, что это ты, лучше бы метлой погнала.
- Погоди, - спохватился Тарас, - а как же твоя супер чувствительность?
- А вот так. К сожаленью, тебя я занесла в самый конец списка подозреваемых.
- Ух ты! Какая честь! И кто же был передо мной? У тебя есть знакомые невидимки? Или кто-то мощнее? Монстры, маньяки-волшебники, охотники на фей?
- Не смешно, - фыркнула Марика.
Но Тарас никак не мог угомониться:
- Если существует целый список, то у тебя дома, наверно, полно ловушек. Предупреди меня, а то ведь я не какой-то боевой маг, а так.
- Я уже поняла, когда заметила, что ты не смог отбить обычный мяч.
- А как ты это сделала? Ну, с мячом? Я же видел, ты его не трогала – он сам как будто подскочил и того… я так не умею.
- Да не выдумывай! Работа с предметами – самое простое. А теперь колись, зачем следил, чего высматривал?
- А если я совру, почувствуешь?
- Не сомневайся.
Тарас с досадой почесал макушку и искренне во всём признался: мол, любопытно стало, как она, обладая чудным даром, живёт обычной жизнью. Как оказалось, вполне нормально.
- Ты удивительная. Ничего не сотворив, ты просто даришь окружающим добро. Причём всем подряд. Так что, ты настоящая фея, Марика, не сомневайся.
- Ой, не подлизывайся, ладно. И потом, мне лучше знать, что могут настоящие феи - не забывай про мою тётю. А вот ты…
- Что я? – оживился Тарас.
- Ты, как оказалось, весьма коварный тип: так укрылся, что не докопаешься. Вот сколько ты за мной следил?
- Ну, месяц.
Марику невольно передёрнуло. Оказалось, что девушка всего пять дней назад почувствовала, как рядом с нею кто-то ходит. Решив проверить свои догадки, она уловила момент, когда невидимка зашёл с ней в класс и смело пристроился у парты. Тогда, случайно уронив ручку, Марика наклонилась и нащупала его ботинки.
- Не припомню такого, - заметил Тарас.
- Ну, и ладно, но только с той поры я нарочно приманивала невидимку ближе, чтоб докопаться до его «начинки». Докопалась и… не поверишь, мне стало дурно.
- А что так?
- Он оказался интересным и загадочным, но с чёрною душой, как у злодея. Девчонкам нравятся злодеи, ты в курсе?
- Угу.
- И вот сегодня всё открылось – это ты.
- Я не злодей.
- Как посмотреть. А если серьёзно, то я чувствую, что ты весь месяц творил лишь чёрные дела. Скажи, ты похищал чужое время не во имя прежних идеалов, а так, забавы ради? Ты наказывал людей, но никому не помогал?
Парень промолчал.
- Тарас! Скажи, что мастер тебя заставил? – в голосе Марики прозвучала слабая надежда.
- Не заставлял.
- Тогда почему? Что с тобой случилось?
- Ничего. Мне просто было некогда, но завтра точно помогу.
- Завтра! - с горечью усмехнулась Марика. – А целый месяц что ты делал? Следил за мной и по пути наказывал людей? А их время – вы его куда пустили?
- В мечту мастера.
Девушка остолбенела.
- Его мечту? А она тебе близка?
Тарас пожал плечами.
- Уходи, - произнесла Марика, - и больше не смей за мной следить. А лучше… вообще сгинь!
- Почему?
- Я так хочу.
- А я не умею исполнять желания.
- Да? А с Часовщиком у тебя неплохо получается. Сам уйдёшь или тебе помочь?
Парень хмуро двинулся к выходу, но у дверей вдруг замер и решительно повернулся к девушке.
- Помоги.
От неожиданности Марика отшатнулась.
- Что? – пробормотала она.
Тарас оторопел.
- Она… - но закончить ему не дали, наградив таким тяжёлым гневным взглядом, что все слова как-то разом увяли.
Промолчав, Марика тихо фыркнула и поспешила прочь.
- Ох-хо, - засмеялся мастер, - такие красивые глазки, но какие сердитые. Вы успели познакомиться, Тарас?
- Да, было дело.
- И что же, ты её обидел?
- Наверно… я не знаю. Она чокнутая.
Часовщик снова захихикал.
- Тебе уже шестнадцать, парень. Взрослеешь. Девушки на тебя смотрят, а! Ты у меня красивый добрый молодец.
- Угу, добрый, - буркнул Тарас, и оглянулся в сторону ушедшей Марики.
Увы, но девушки уже и след простыл. Жаль, что они так ни разу и не поговорили – просто, как нормальные люди. Ну, ладно, не совсем нормальные, а одарённые чудесными способностями. Ведь как ни крути, а Марика смогла его заколдовать, и эта её поразительная чувствительность – всё неспроста. И вовсе она не ведьма, а… хорошенькая волшебница. Вот бы увидеть её снова и поговорить.
Задумавшись, Тарас и не заметил, как оказался дома вместе с мастером.
- Ну, сейчас передохнём и пойдём за твоими телефонами, - сказал Часовщик. - Заодно, я расскажу тебе, какая гениальная идея пришла мне в голову, пока лежал в больнице. Ты не поверишь, но если всё получится, мы создадим нечто фантастическое.
По дороге и дальше в магазине Тарас действительно услышал от мастера историю на подобии фантастического комикса: он решил создать машину времени. Точнее, не машину, а временной тоннель, по которому планировал путешествовать пешком. Но мало того, мастер мечтал создать там особый поворот – ответвление, в котором можно возродить свой мир и временами заходить туда.
- Как это? – нахмурился Тарас.
- Ты смотрел все эти фильмы о машинах времени?
- Ну.
- Мы сотворим не излом, а параллельный, похожий на этот мир – его зеркальное отражение. С некоторыми изменениями. Там будут все эти люди, и этот город, но мы с тобой украсим его по-своему. Я, например, смогу жениться и завести детей, а ты… не обидишь ту девушку и… ну, ты понимаешь?
Тарас кивнул.
- Но для этого нам придётся много работать, - продолжил мастер. - Ты будешь забирать чужое время, а я – строить тоннель. Завтра же приступаю к созданию накопителя. - Часовщик довольно потёр руки и, наконец, повернулся к терпеливому продавцу. – Ну, покажите нам ваши аппараты.
И работа закипела. Пока Часовщик собирал в мастерской хитрую штуковину под названием «накопитель», Тарас гулял по городу, легко вычисляя тех, кто попусту теряет время. Иногда сам подходил и «заговаривал зубы» вполне себе занятым людям, чтоб потом наказать за пустую болтовню. И всё же, каждый день, несмотря на бурные мечты Часовщика, Тарас непременно делился толикой похищенного времени с теми, кому его так не хватало. Он думал, что тоннель всё равно построится не сразу, так что – от него не убудет. И вообще, все эти фантазии мастера… такой бред. Ну, как говорится, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы отвлекалось от болезни и творило то, что хочет, а Тарас поможет. Ведь после случая с сердцем мастера, перспектива внезапно остаться одному пугала юношу больше всего. К тому же, он слабо представлял своё будущее. Ну, хранитель времени – и что? Всю жизнь этим заниматься? Хм, как-то не очень. Тарасу хотелось чего-нибудь особенного, а у него, если подумать, в ближайшие три года – а может быть и больше – одно и то же: наполнять «чудесный накопитель» и поддерживать учителя. Эх, вот если бы он загорелся идеей мастера, было бы намного интереснее. Но вот подишь ты – не проникся наш волшебник прелестью тоннеля.
Однажды, попытавшись использовать волшебные часы как проводник по времени, Тарас решился хоть глазком взглянуть на себя в будущем. Ну, вдруг это уже сейчас подкинет путную идею и пробудит нужное стремление.
«Заглянем так годка на четыре вперёд. Должно же что-то измениться» - подумал Тарас.
Но то, что открылось сквозь туманную дымку, повергло парня в шок. Сначала он окунулся в тёмную вязкую жижу и, поддавшись её силе, быстро заскользил на дно, которое, впрочем, оказалось таким же липким и вязким. Как будто кто-то вылил на каменный пол пару-тройку бочек мёда. Одно хорошо – внизу оказалось немного светлее. Присмотревшись, Тарас увидел слабый огонёк почти потухшего костра, а рядом с ним, воздев тонкие руки над огнём, сидел…
Боги! Юношу прошиб холодный пот. В этой жуткой тёмной жиже, как будто затопившей помещение сверху донизу, сидел он сам – измождённый и с пустым потухшим взглядом.
- Нет! – закричал Тарас и бросил часы.
Его моментом швырнуло в настоящее и крепко приложило о стену. И пусть плечо болело, обещая синяк всех расцветок, зато кошмар прервался.
- Что это было? – простонал Тарас, сползая наземь. – Куда я попал? Нет, это не моё будущее. Это шутки Духа Времени, как пить дать. Он не пустил меня и устроил кошмар. Да, так и есть. Но, чёрт возьми, там было страшно. Я… я больше не буду заглядывать, обещаю.
Закрыв глаза, он несколько минут приходил в себя, а потом, оставив незнакомый двор, бесцельно побрёл по улице. И странное дело, ноги сами вывели его к знакомой больнице. Взглянув на ворота, юноша печально ухмыльнулся и, двинувшись в больничный парк, устало рухнул на ближайшую лавку.
- Я теряю время впустую, - заметил он, закрыв глаза и подставив взмокший лоб тёплым солнечным лучам. – Ну и ладно. Один раз можно. В конце концов, я живой человек, а не заводной.
- Неужели? – усмехнулся за спиной знакомый голосок.
- И ты мне грезишься, - продолжил Тарас. – Таких чудесных совпадений не бывает.
- Каких?
- Ну, то, что я явился в парк больницы, и тут же появилась Марика.
- А если я заметила тебя у ворот и быстренько спустилась?
- А зачем? Ведь это мне хотелось поговорить с тобой, а ты, как я понял, рассердилась.
- А сейчас сержусь ещё больше. Ты столько плохого натворил.
Тарас не хотел открывать глаз – греза была такой спокойной и приятной.
- Наверно, ты права, - вздохнул он. – На этот раз я сам не знаю ради чего всё это. Я как будто застрял. Вот если бы мы встретились по-настоящему…
- И что бы ты сделал?
- Спросил совета.
- Ну, так спроси.
Тарас поморщился, открыл глаза и… столкнулся с любопытным взглядом Марики. Свесившись на спинку лавки, девушка с интересом рассматривала его лицо, подперев тонкими руками хорошенький подбородок.
- Спроси, - повторила Марика.
- Э-э… как-нибудь в другой раз, - буркнул Тарас, отодвигаясь подальше.
- А что так?
- Ну… сейчас ещё не время.
- Хм, а мне показалось, что самое оно. А вдруг ты завтра найдёшь ответ на то, ради чего творится твоё зло.
- И что?
- И примешь его с радостью.
- Ну, было бы не плохо.
Девушка сердито шлёпнула Тараса по плечу.
- По-твоему, это лучший выход из тупика?
- Вроде того. Какое-то движенье – разве нет?
- Смотря куда. Вот объясни мне, что ты делаешь?
- А ты не знаешь? Ах, ну да – ты только чувствуешь. Ну… я хожу по городу с волшебными часами и помогаю Духу Времени восстановить баланс.
- Как это?
Тарас, как мог, объяснил девушке своё «великое предназначение» хранителя времени. Выслушав, Марика неожиданно изменилась в лице и растерянно отвела взгляд.
- Ты чего? – нахмурился Тарас.
- Честно говоря, - пробормотала девушка, - я… не знаю, что и думать. Твои проделки… они неоднозначны. То есть, их нельзя назвать плохими иль хорошими.
- А как по твоему?
- Я же сказала, что не знаю. Пока ты не рассказал, я ощущала лишь плохое. И тётя говорила, что в нашем городе объявился коварный злодей.
- Ух ты! Что ещё за тётя?
- Сестра моей мамы – Агата. Между прочим, фея. Представляешь, находясь вдали отсюда, в другом городе, она почувствовала твои злодеяния.
- Фея? – удивился Тарас. – Вот это да. А я – волшебник, но больше по-совместительству. Ну… у меня не очень со всякими там заклинаниями и прочим. В общем, не быть мне золотой рыбкой. Ты веришь?
- Да. Я чувствую твою силу. Тётя Агата сказала, что мне достался её дар, но… наверное, я тоже фея по-совместительству.
- Здорово. И как ты живёшь с этим?
- Нормально.
- А что планируешь?
- Хочу как мама стать врачом.
- Угу, - кивнул юноша и заметно скис, вспомнив про свой тупик.
- Эй, Тарас! – улыбнувшись, Марика обошла лавку и села рядом. – Я точно знаю, если Дух Времени не против твоей посильной помощи, значит, ты на правильном пути. Только… не нужно наказывать всех подряд. Лентяи и бездельники – да, но вот влюблённые…
- А что, разве они не теряют время, вздыхая под луной?
- Ну, понимаешь, у них просто не получается иначе. Они в смятении и в мечтах. Когда им хорошо – они поют, а если обидно – тоскуют или плачут.
- Ладно, влюблённых не буду трогать.
- Спасибо, - просияла Марика. – А давай зайдём в буфет. Я угощу тебя такими вкусными пирожными – пальчики оближешь.
- Угу, - кивнул Тарас и протянул девушке руку.
Эх, напрасно мастер Часовщик давал Тарасу полную свободу. Не ведал он, что юный ученик уже месяц как хитрит, полдня мотаясь по городу и только к вечеру поспешно наполняя волшебные часы заветным временем. Чисто так, чтоб мастер не отвлекался и продолжал творить. Мол, верный идеям ученик как может, так и помогает – не взыщите. И Часовщик творил, отдав всего себя великому изобретению.
А Тарас каждое утро снова отправлялся в город – точнее, к дому Марики. Обернувшись невидимкой, он неустанной тенью следовал за девушкой, пытаясь выяснить: как это - жить нормальной жизнью с её чудесным даром феи? Оказалось, очень даже просто. Марика ходила в школу, общалась с подружками и, не воспользовавшись силой, могла отвадить надоедливых парней. Как видно, она вообще не думала о своём даре, хотя он прямо-таки лучился в ней, наполняя всё вокруг теплом и светом. Даже просто остановившись рядом с Марикой, люди начинали улыбаться, дети переставали плакать, а влюблённых тянуло обнять друг друга, а то и целоваться. Ещё лучше было в больнице, когда девушка вместе с матерью навещала пациентов: со слов одной старушки, ей сразу стало легче, когда Марика просто улыбнулась.
Итак, в течение всего месяца пока Тарас следил за девушкой, она действительно жила нормальной жизнью, ни разу не воспользовавшись даром. И в один из дней, когда невидимая тень, решившись, вошла в её квартиру, Марика слегка нахмурилась и… пошла на кухню ставить чайник.
«Неужели не почувствует?» – удивился Тарас, заметив что девушка направилась в небольшую уютную комнатку, собираясь, кажется, переодеться. О, если в этот чудный миг волшебный дар феи останется дремать, Марика может поплатиться: невидимка же не сможет удержаться. Но едва Тарас шагнул к дверям комнатки, как лежавший у порога крепкий баскетбольный мяч вдруг лихо подскочил и с маху залепил ему в лоб. Отлетев к стене, парень охнул и очумело сполз на пол. А пока он любовался сверкающим перед глазами радужным салютом, мяч спокойно покатился в коридор.
- Покажись, иначе хуже будет! – предупредила Марика, выглянув из комнаты.
- Сей час, - выдохнул Тарас.
Невидимость легко закончилась, и перед изумлённой Марикой возник знакомый парень: волосы взлохмачены, лоб красный, а на губах - смущённая улыбка.
- Ну, я пойду, - сказал он, поднимаясь. – Извини, что так вышло.
- Стоять! – собравшись, приказала девушка. – Я сейчас лёд принесу.
Тарас послушался. Когда холодный мешочек изрядно подмочил не только его лицо, но и одежду, Марика придирчиво осмотрела чуть побелевший лоб гостя и потащила на кухню - пить чай. Разговор завязался не сразу: первое время молодые люди просто дули в кружки, хрустели печеньем и молча обменивались взглядом.
- Возможно, синяк тебе всё же обеспечен, - не выдержав, заметила Марика.
- Ну и ладно, заслужил, - буркнул, Тарас. - Извини, я не собирался… ну… подглядывать.
- А я почти поверила, а мячик так, на всякий случай, зарядила. – В глазах девушки вспыхнули огоньки гнева. – Эх, знала бы, что это ты, лучше бы метлой погнала.
- Погоди, - спохватился Тарас, - а как же твоя супер чувствительность?
- А вот так. К сожаленью, тебя я занесла в самый конец списка подозреваемых.
- Ух ты! Какая честь! И кто же был передо мной? У тебя есть знакомые невидимки? Или кто-то мощнее? Монстры, маньяки-волшебники, охотники на фей?
- Не смешно, - фыркнула Марика.
Но Тарас никак не мог угомониться:
- Если существует целый список, то у тебя дома, наверно, полно ловушек. Предупреди меня, а то ведь я не какой-то боевой маг, а так.
- Я уже поняла, когда заметила, что ты не смог отбить обычный мяч.
- А как ты это сделала? Ну, с мячом? Я же видел, ты его не трогала – он сам как будто подскочил и того… я так не умею.
- Да не выдумывай! Работа с предметами – самое простое. А теперь колись, зачем следил, чего высматривал?
- А если я совру, почувствуешь?
- Не сомневайся.
Тарас с досадой почесал макушку и искренне во всём признался: мол, любопытно стало, как она, обладая чудным даром, живёт обычной жизнью. Как оказалось, вполне нормально.
- Ты удивительная. Ничего не сотворив, ты просто даришь окружающим добро. Причём всем подряд. Так что, ты настоящая фея, Марика, не сомневайся.
- Ой, не подлизывайся, ладно. И потом, мне лучше знать, что могут настоящие феи - не забывай про мою тётю. А вот ты…
- Что я? – оживился Тарас.
- Ты, как оказалось, весьма коварный тип: так укрылся, что не докопаешься. Вот сколько ты за мной следил?
- Ну, месяц.
Марику невольно передёрнуло. Оказалось, что девушка всего пять дней назад почувствовала, как рядом с нею кто-то ходит. Решив проверить свои догадки, она уловила момент, когда невидимка зашёл с ней в класс и смело пристроился у парты. Тогда, случайно уронив ручку, Марика наклонилась и нащупала его ботинки.
- Не припомню такого, - заметил Тарас.
- Ну, и ладно, но только с той поры я нарочно приманивала невидимку ближе, чтоб докопаться до его «начинки». Докопалась и… не поверишь, мне стало дурно.
- А что так?
- Он оказался интересным и загадочным, но с чёрною душой, как у злодея. Девчонкам нравятся злодеи, ты в курсе?
- Угу.
- И вот сегодня всё открылось – это ты.
- Я не злодей.
- Как посмотреть. А если серьёзно, то я чувствую, что ты весь месяц творил лишь чёрные дела. Скажи, ты похищал чужое время не во имя прежних идеалов, а так, забавы ради? Ты наказывал людей, но никому не помогал?
Парень промолчал.
- Тарас! Скажи, что мастер тебя заставил? – в голосе Марики прозвучала слабая надежда.
- Не заставлял.
- Тогда почему? Что с тобой случилось?
- Ничего. Мне просто было некогда, но завтра точно помогу.
- Завтра! - с горечью усмехнулась Марика. – А целый месяц что ты делал? Следил за мной и по пути наказывал людей? А их время – вы его куда пустили?
- В мечту мастера.
Девушка остолбенела.
- Его мечту? А она тебе близка?
Тарас пожал плечами.
- Уходи, - произнесла Марика, - и больше не смей за мной следить. А лучше… вообще сгинь!
- Почему?
- Я так хочу.
- А я не умею исполнять желания.
- Да? А с Часовщиком у тебя неплохо получается. Сам уйдёшь или тебе помочь?
Парень хмуро двинулся к выходу, но у дверей вдруг замер и решительно повернулся к девушке.
- Помоги.
От неожиданности Марика отшатнулась.
- Что? – пробормотала она.
