Это же сон, в конце концов, тут есть свои аксиомы. Монстр был огромным и бесформенным, сливался со снегом, единственное отличие — его шкура не сверкала на солнце. Шайн мог разглядеть только клюв и клыки. Она ускорилась. Шайн попятился назад и упал, зарываясь в снег, не в силах отвести взгляд от надвигающейся угрозы. Инстинкты победили — разрывая оболочку из одежды, он начал принимать своё звериное обличье, пусть и не такое грозное, как у монстра, но куда менее хрупкое, чем человеческое тело. Но обернуться не успел, Шайна накрыло тяжёлым гнётом, от которого невозможно было даже дышать. Темнота.
Одежда спасала от холода — Шайн не замерзал на ледяной постели, его просто медленно заносило снегом. Вой вьюги накатывал волнами, поглощая все другие звуки. Современные ратраки работали на микрореакторах, так что Шайн не услышал огромной машины на гусеничном ходу — увидел сквозь закрытые веки пробивающие пелену метели огни фар. Медленно приходя в себя, поднялся на ноги и начал махать руками, включил фонарик на комме.
Наконец его заметили — чёрная махина, полупрозрачная от позёмки, двигалась на Шайна.
— Где ты, блядь, шляешься? — недовольно рявкнул бородач-водитель, как только дверца кабины ратрака оказалась закрытой. — Мы капсулу нашли, погрузили. Кружим тут битый час.
Шайн не ответил — неловко усевшись на покатом сидении из-за упирающегося в спину рюкзака, приспустил маску.
— Они там в Центре охуели, детей на работу принимают! — воскликнул второй. — Я Зак, бригадир. Это Эммет, старший твоей смены. А тебя как зовут? Документы я смотрел, но выговорить не смог.
— Шайн. И мне двадцать три. — Голос не дрогнул, а броня вновь окутала его тело — хотя несколько минут назад Шайн-подросток готов был умереть. А может, тот и правда умер. Остался только взрослый.
— Я думал, не больше семнадцати, — оскалился Зак. — Ладно, Шайн, сегодня дадим тебе отдохнуть. От газа башка поди болит. А завтра выйдешь в смену. Эммет тебе всё покажет. Уже неделю без оператора работают.
— А что случилось с прошлым оператором? — спросил Шайн, при заключении контракта его любопытство не удовлетворили, ограничившись расплывчатой формулировкой: уволился по собственному желанию.
— Сам ушёл, домой улетел, — немного отстранённым тоном ответил Зак.
— И оставил бригаду без сменного оператора? — Шайн рассматривал Зака: на вид лет сорок, давно не брился, не вызывал тревоги, но и симпатий к нему не возникало.
— А малой шарит, — хрипло вставил свои пять кредов Эммет и на секунду отвлёкся от управления ратраком, бросив на Шайна короткий взгляд, который тому совсем не понравился. — Коди тут кошмары снились, что его Снежный зверь сожрать хочет. А потом он его якобы наяву увидел и сбежал.
— Здесь есть звери? — переспросил Шайн.
— Да, троих из бригады уже сожрали, — заржал Эммет.
— Верь ему больше, — хмыкнул Зак.
Он рассказал немного о деятельности сотрудников «Ксантекс» на Кнаере, пока ратрак двигался по снежным склонам сквозь постепенно затихавший буран. Практически всю информацию Шайн успел изучить ещё до подписания контракта. Буровая установка располагалась в горах, там, по данным сейсморазведки, находилось крупное месторождение ценного металла, напыление которого использовали для защиты корпусов космических кораблей и станций от радиации. Если поисковое бурение подтвердит наличие залежей металла, то начнётся разработка, сулящая корпорации огромные прибыли. Как обычно.
В геологоразведочном лагере работало семнадцать человек, включая Зака. Три смены по пять человек и повар, если точнее — оператор пищевого синтезатора, и фельдшер в одном лице. Всё стандартно. Чего Шайн не знал — на Кнаере регулярно случался природный катаклизм, именуемый Снежным фронтом. В периоды, длящиеся от четырёх до двенадцати дней, температура опускалась ниже минус пятидесяти, начиналась буря в несколько раз сильнее той, в которую попал Шайн. Снежный фронт был опасен и для людей, и для оборудования.
Для прогнозирования этого погодного явления высоко в горах была построена метеорологическая станция: бытовка с приборами и спутниковая антенна для связи с Центром в том числе. Добраться туда можно было только на специальных квадроциклах. Или по воздуху.
— На станции во время Снежного фронта дежурят два человека, — сообщил Зак, — а то оборудование частенько выходит из строя.
— Понятно. Мне не говорили о Снежном фронте.
— Тебе поди ещё об отдельной спальне наплели? — хохотнул Эммет.
— Нет, я в курсе, как выглядят жилые комнаты, — покачал головой Шайн, тон старшего смены ему опять показался неприятным.
Крайне познавательная беседа закончилась, когда впереди показалось несколько сооружений, более всего напоминавших коробки с надписью «Кстантекс» на боку. Так выглядели жилые и хозяйственные блоки лагеря. Буровая же была защищена куполом — чуть выше в горах. Перед ней расположилась стоянка с полудюжиной квадроциклов, допотопной вертушкой, снегоуборочными ботами и ещё одним ратраком. Территория станции была обнесена высоким забором, на нескольких столбах которого Шайн заметил автоматические пушки.
— Для пиратов, — пояснил Зак, увидев его вопросительный взгляд.
— Здесь есть пираты? — удивился Шайн.
— Естественно, в головном офисе тебе не рассказали, — хмуро улыбнулся тот. — Прилетают черти иногда, бывает.
— Но вы же ещё ничего не обнаружили.
— Им не нужен металл, им нужны реакторы, аккумуляторы. Техника. Давно, кстати, не наведывались. Да, Шайн, ты хоть оружие в руках держать умеешь?
— Конечно, — кивнул он, но, по правде говоря, проходил только стандартную подготовку по самообороне в университете.
Вся бригада никогда не собиралась вместе — одна смена была занята работой. Порода в горах Кнаере была очень твёрдой, потому проходка за день составляла всего несколько метров. И за полтора года работы лагеря месторождение так и не было обнаружено. То бурильная колонна упиралась в непреодолимое препятствие, то проходила мимо несущих руду слоёв.
Зак провёл короткую экскурсию по территории — показал самый большой вагончик, где работники принимали пищу и отдыхали, санблок, где мылись и стиралась одежда, и склад, где хранились запасы еды и прочих необходимых вещей, в том числе и сменной одежды, и провёл его к домику, в котором Шайну отвели место.
— С другой сменой будешь жить, — отрывисто сказал Зак, указывая на верхний этаж двухъярусной кровати. — Оставляй вещи и в столовую, ужин как раз.
Спросить, почему его поселили не со своей сменой, Шайн не успел — Зак быстро вылетел из бытовки. У него было достаточно дел, кроме новенького, на поиски которого пришлось потратить полдня.
Мыслей, что ещё каких-то два часа назад был готов умереть, он избегал — по спине пробежал холодок, хотелось стереть этот эпизод жизни из памяти.
Помещение было низким и тесным, а кровати расположены, как в казарме. Правда, множество личных вещей, видневшихся на покрывалах, полках и даже на полу, говорило о том, что здесь проживают гражданские.
Раздеваться ради нескольких минут в домике было трудоёмко, а в одежде — жарко. Пристроив рюкзак в изножье своей постели, Шайн тоже покинул свой временный дом и отправился к вагончику-столовой.
========== Глава 2 ==========
Столовую можно было назвать скорее кают-компанией, поскольку, кроме столов, в помещении на стену были подвешены визор, дартс, а за прозрачными дверцами узкого шкафа лежали стопками какие-то настольные игры, что показалось необычным. В университете все студенты даже друг с другом играли с помощью коммуникаторов.
Сняв верхний комбинезон и повесив его на один из крючков у входа, Шайн прошёл в помещение столовой, сразу приметив квадратную махину синтезатора древней модели. Рядом с ним сидела рыжеволосая женщина средних лет.
— О, новенький! — Голос у неё был с лёгкой хрипотцой, но это не делало его неприятным. — Шайн, да же? Проходи, расскажу, как пользоваться.
Косясь на трёх мужчин за двумя столиками, он подошёл к женщине ближе. Повара, медсестру и заведующего матчастью лагеря в одном лице звали Эбби — она поведала Шайну не только о тонкостях использования синтезатора, но и о быте в нелёгких условиях Кнаере.
Посылки с необходимыми вещами отправляли на поверхность планеты в спаскапсулах, как и сотрудников. Регулярный транспорт приземлялся раз в три месяца, чтобы забрать отработавшую свою вахту бригаду и привезти следующую.
Атомный реактор бурильной установки снабжал энергией весь лагерь — в первую очередь систему жизнеобеспечения, которая отвечала за климат в домиках. Водоснабжение лагеря, как и буровой обеспечивала специальная плавильно-насосная станция, в которой для производства питьевой воды использовался лёд. Несмотря на обилие этого ресурса, вода была дефицитом — станция потребляла много энергии. Потому санблок работал по строгому графику, каждому работнику удавалось принять водные процедуры только раз в несколько дней, а вещи для стирки собирались централизованно.
— Волосы-то почему не обрезал? — спросила вдруг Эбби. — Как мыть эту красоту будешь?
Шайн пожал плечами — ответить ему было нечего. Просто не подумал. Все в столовой имели короткие стрижки, бороды и хмурые лица и демонстрировали абсолютное нежелание общаться. Получив свою порцию синтезированной бурды, Шайн уселся в угол — как можно дальше ото всех.
Внешняя дверь хлопнула, потом открылась внутренняя — в столовой показалась заснеженная фигура в стандартном комбинезоне. Шайн про себя подумал: «Интересно, как они друг друга различают?» Тем временем фигура разоблачилась — парень оказался не сильно старше Шайна, высокий, с короткими волосами, цвет которых было сложно разобрать, и светлой щетиной на лице.
— Мэтт, смотри, в полку не-старпёров прибыло, — хохотнула Эбби, лукавыми глазами указывая на Шайна и одновременно не глядя нажимая сенсорные кнопки на панели синтезатора. — Как обычно же, да?
— Да, привет, Эбс, — улыбнулся тот, тоже оглядываясь на новичка.
— Мэтт у нас наладчик в смене Тодда, — пояснила Эбби. — Вы сейчас общаетесь первый и последний раз, потом просто пересекаться на пересменках будете.
— Привет! — Мэтт поздоровался со всеми, но с интересом смотрел на Шайна, и, получив свой обед, сел напротив него.
— Привет! — Шайн машинально подвинул тарелку к себе. В нос ворвался навязчивый синтетический запах, который исходил от нового знакомого. Гель для душа или что-то подобное?
— Мэтт, где шлялся так долго? — ожил вдруг один из мужчин за соседним столом. — Снежного зверя поди высматривал?
— Иди ты, Стэн, — тот с улыбкой отмахнулся от товарища.
— Расскажи малышу страшную сказку, а то он ещё не понял, куда попал. — Очевидно, «малышом» сейчас назвали Шайна. Ему было не впервой.
— Да, на Кнаере живут Снежные звери, — Мэтт улыбнулся — глаза у него были голубыми, как и у Шайна, но менее насыщенного цвета.
— Меня уже посвятили. Их кто-нибудь видел? — спросил с усмешкой Шайн.
— Нет, только во снах, — прищурившись ответил Мэтт.
— Во снах?
— Да, снится иногда, что за тобой белая хрень гонится, — пожал плечами Стэн.
— Всем? — переспросил Шайн, чувствуя, как кожа на предплечьях покрывается мурашками — он уже видел подобный сон перед тем, как Зак и Эммет его нашли.
— Всем, — кивнул Мэтт.
— Вот Коди и не выдержал, сбежал, — добавил Стэн.
— Только из-за снов? — Шайн был привычен к кошмарам, монстр в горах вызвал у него меньше эмоций, чем повторяющаяся не одну сотню раз гибель Ганну.
— Не только, — ухмыльнулся Мэтт. — Следы видели.
— Ещё кто-то несколько раз портил зонды метеостанции, — вступил в разговор ещё один мужчина. — На той неделе сломал ограждение. Постоянно что-то происходит, но камеры по периметру не фиксируют, белое на белом.
— Я предложил поставить камеры с тепловизором, но они придут со следующим транспортом, когда наша вахта закончится, — сказал Мэтт.
— И как долго это продолжается? — Шайн давно уже забыл и про обед, и про неприятный запах от своего визави и пытался впитать как можно больше информации.
— Второй месяц, началось у прошлой бригады, — ответила Эбби. — Я тут третью вахту подряд дежурю. Раньше такого не было. Коди вообще с ума сходить начал, Зак специально для него медборт вызвал.
— Что, нагнали жути? — Мэтт с улыбкой наклонился через стол и потрепал Шайна по плечу.
Тот вздрогнул и невольно потёр место прикосновения рукой — его редко кто трогал, и сейчас Шайн не знал, как к этому относиться.
— Да нет, нормально, меня больше пугает Снежный фронт, — улыбнулся он, вставая из-за стола.
— Это ты точно подметил, малыш, — сказал Стэн. — Хуже только дежурство на метеостанции, там со скуки сдохнуть можно.
— Я уже поспорила, что в этот раз Зак поставит дежурить Мэтта и Криса, — имени говорившего Шайн не знал, тот не представился.
— Меня и Сида, — покачал головой Стэн. — Крис не так давно был.
Пока одевался, Шайн чувствовал на себе заинтересованный взгляд Мэтта — предсказуемо среагировал, почти как те самцы из университета, которые безуспешно добивались его внимания. Но в условиях лагеря и сменной работы произвести впечатление будет сложнее, так что лишний раз беспокоиться по поводу Мэтта не стоит.
Вернувшись в свой домик, Шайн переоделся в привезённые с собой джинсы и футболку. Нашёл в рюкзаке ножницы и, настроив на комме собственную зеркальную голограмму, принялся отрезать волосы. Не коротко, как у остальных, оставил такую длину, чтобы закрывала шею — у всех вионцев волосы росли не только на голове, но и на загривке.
После этого забрался на свою кровать, поставив будильник — до начала смены оставалось одиннадцать часов, все работавшие в лагере жили, ориентируясь на рабочий график, а не на время суток. В голове, неспешно перемешиваясь, и, кажется, даже булькая, варилась каша из событий сегодняшнего дня: желание умереть и встретиться с Ганну, Снежный зверь в озарённых ярким солнцем горах и неприятная химозная вонь от Мэтта, которая, казалось, до сих пор свербела в носу. Одно он понял — пора перестать жить прошлым, дорога к Ганну вела в никуда. Только смерть могла их воссоединить, а умирать Шайн не хотел, чёткое понимание этого пришло сегодня.
Снег в горах искрился бриллиантами, теперь Шайн точно знал, что находился на Кнаере. Как и в прошлом сне, он сделал несколько шагов, ломая хрустящую корку, прежде чем вновь увидел Снежного зверя. В этот раз она не нападала — перебирала неспешно исполинскими лапами высотой с Шайна, а тот, понимая, что в мире сновидений находится в безопасности, пошёл навстречу — хотел рассмотреть её поближе. Неведомое животное издало утробное рычание, когда расстояние между ними сократилось до нескольких шагов — Шайн не испугался. Не боялся зверей, как люди, часть его самого была зверем, и он тоже умел рычать. Снежный зверь от удивления наклонил морду и внимательно на него поглядел.
Зуммер будильника некстати ворвался в голову и прервал сон на самом интересном месте — Шайн так и не узнал, что хотел сказать ему Снежный зверь. Или скорее — «хотела сказать», было очевидно, что это особь женского пола. Шайн, брызнув в лицо прохладной водой в небольшом умывальнике, засобирался на работу.
Обстановка под куполом была привычной — не раз видел на практике такие установки, после
Одежда спасала от холода — Шайн не замерзал на ледяной постели, его просто медленно заносило снегом. Вой вьюги накатывал волнами, поглощая все другие звуки. Современные ратраки работали на микрореакторах, так что Шайн не услышал огромной машины на гусеничном ходу — увидел сквозь закрытые веки пробивающие пелену метели огни фар. Медленно приходя в себя, поднялся на ноги и начал махать руками, включил фонарик на комме.
Наконец его заметили — чёрная махина, полупрозрачная от позёмки, двигалась на Шайна.
— Где ты, блядь, шляешься? — недовольно рявкнул бородач-водитель, как только дверца кабины ратрака оказалась закрытой. — Мы капсулу нашли, погрузили. Кружим тут битый час.
Шайн не ответил — неловко усевшись на покатом сидении из-за упирающегося в спину рюкзака, приспустил маску.
— Они там в Центре охуели, детей на работу принимают! — воскликнул второй. — Я Зак, бригадир. Это Эммет, старший твоей смены. А тебя как зовут? Документы я смотрел, но выговорить не смог.
— Шайн. И мне двадцать три. — Голос не дрогнул, а броня вновь окутала его тело — хотя несколько минут назад Шайн-подросток готов был умереть. А может, тот и правда умер. Остался только взрослый.
— Я думал, не больше семнадцати, — оскалился Зак. — Ладно, Шайн, сегодня дадим тебе отдохнуть. От газа башка поди болит. А завтра выйдешь в смену. Эммет тебе всё покажет. Уже неделю без оператора работают.
— А что случилось с прошлым оператором? — спросил Шайн, при заключении контракта его любопытство не удовлетворили, ограничившись расплывчатой формулировкой: уволился по собственному желанию.
— Сам ушёл, домой улетел, — немного отстранённым тоном ответил Зак.
— И оставил бригаду без сменного оператора? — Шайн рассматривал Зака: на вид лет сорок, давно не брился, не вызывал тревоги, но и симпатий к нему не возникало.
— А малой шарит, — хрипло вставил свои пять кредов Эммет и на секунду отвлёкся от управления ратраком, бросив на Шайна короткий взгляд, который тому совсем не понравился. — Коди тут кошмары снились, что его Снежный зверь сожрать хочет. А потом он его якобы наяву увидел и сбежал.
— Здесь есть звери? — переспросил Шайн.
— Да, троих из бригады уже сожрали, — заржал Эммет.
— Верь ему больше, — хмыкнул Зак.
Он рассказал немного о деятельности сотрудников «Ксантекс» на Кнаере, пока ратрак двигался по снежным склонам сквозь постепенно затихавший буран. Практически всю информацию Шайн успел изучить ещё до подписания контракта. Буровая установка располагалась в горах, там, по данным сейсморазведки, находилось крупное месторождение ценного металла, напыление которого использовали для защиты корпусов космических кораблей и станций от радиации. Если поисковое бурение подтвердит наличие залежей металла, то начнётся разработка, сулящая корпорации огромные прибыли. Как обычно.
В геологоразведочном лагере работало семнадцать человек, включая Зака. Три смены по пять человек и повар, если точнее — оператор пищевого синтезатора, и фельдшер в одном лице. Всё стандартно. Чего Шайн не знал — на Кнаере регулярно случался природный катаклизм, именуемый Снежным фронтом. В периоды, длящиеся от четырёх до двенадцати дней, температура опускалась ниже минус пятидесяти, начиналась буря в несколько раз сильнее той, в которую попал Шайн. Снежный фронт был опасен и для людей, и для оборудования.
Для прогнозирования этого погодного явления высоко в горах была построена метеорологическая станция: бытовка с приборами и спутниковая антенна для связи с Центром в том числе. Добраться туда можно было только на специальных квадроциклах. Или по воздуху.
— На станции во время Снежного фронта дежурят два человека, — сообщил Зак, — а то оборудование частенько выходит из строя.
— Понятно. Мне не говорили о Снежном фронте.
— Тебе поди ещё об отдельной спальне наплели? — хохотнул Эммет.
— Нет, я в курсе, как выглядят жилые комнаты, — покачал головой Шайн, тон старшего смены ему опять показался неприятным.
Крайне познавательная беседа закончилась, когда впереди показалось несколько сооружений, более всего напоминавших коробки с надписью «Кстантекс» на боку. Так выглядели жилые и хозяйственные блоки лагеря. Буровая же была защищена куполом — чуть выше в горах. Перед ней расположилась стоянка с полудюжиной квадроциклов, допотопной вертушкой, снегоуборочными ботами и ещё одним ратраком. Территория станции была обнесена высоким забором, на нескольких столбах которого Шайн заметил автоматические пушки.
— Для пиратов, — пояснил Зак, увидев его вопросительный взгляд.
— Здесь есть пираты? — удивился Шайн.
— Естественно, в головном офисе тебе не рассказали, — хмуро улыбнулся тот. — Прилетают черти иногда, бывает.
— Но вы же ещё ничего не обнаружили.
— Им не нужен металл, им нужны реакторы, аккумуляторы. Техника. Давно, кстати, не наведывались. Да, Шайн, ты хоть оружие в руках держать умеешь?
— Конечно, — кивнул он, но, по правде говоря, проходил только стандартную подготовку по самообороне в университете.
Вся бригада никогда не собиралась вместе — одна смена была занята работой. Порода в горах Кнаере была очень твёрдой, потому проходка за день составляла всего несколько метров. И за полтора года работы лагеря месторождение так и не было обнаружено. То бурильная колонна упиралась в непреодолимое препятствие, то проходила мимо несущих руду слоёв.
Зак провёл короткую экскурсию по территории — показал самый большой вагончик, где работники принимали пищу и отдыхали, санблок, где мылись и стиралась одежда, и склад, где хранились запасы еды и прочих необходимых вещей, в том числе и сменной одежды, и провёл его к домику, в котором Шайну отвели место.
— С другой сменой будешь жить, — отрывисто сказал Зак, указывая на верхний этаж двухъярусной кровати. — Оставляй вещи и в столовую, ужин как раз.
Спросить, почему его поселили не со своей сменой, Шайн не успел — Зак быстро вылетел из бытовки. У него было достаточно дел, кроме новенького, на поиски которого пришлось потратить полдня.
Мыслей, что ещё каких-то два часа назад был готов умереть, он избегал — по спине пробежал холодок, хотелось стереть этот эпизод жизни из памяти.
Помещение было низким и тесным, а кровати расположены, как в казарме. Правда, множество личных вещей, видневшихся на покрывалах, полках и даже на полу, говорило о том, что здесь проживают гражданские.
Раздеваться ради нескольких минут в домике было трудоёмко, а в одежде — жарко. Пристроив рюкзак в изножье своей постели, Шайн тоже покинул свой временный дом и отправился к вагончику-столовой.
========== Глава 2 ==========
Столовую можно было назвать скорее кают-компанией, поскольку, кроме столов, в помещении на стену были подвешены визор, дартс, а за прозрачными дверцами узкого шкафа лежали стопками какие-то настольные игры, что показалось необычным. В университете все студенты даже друг с другом играли с помощью коммуникаторов.
Сняв верхний комбинезон и повесив его на один из крючков у входа, Шайн прошёл в помещение столовой, сразу приметив квадратную махину синтезатора древней модели. Рядом с ним сидела рыжеволосая женщина средних лет.
— О, новенький! — Голос у неё был с лёгкой хрипотцой, но это не делало его неприятным. — Шайн, да же? Проходи, расскажу, как пользоваться.
Косясь на трёх мужчин за двумя столиками, он подошёл к женщине ближе. Повара, медсестру и заведующего матчастью лагеря в одном лице звали Эбби — она поведала Шайну не только о тонкостях использования синтезатора, но и о быте в нелёгких условиях Кнаере.
Посылки с необходимыми вещами отправляли на поверхность планеты в спаскапсулах, как и сотрудников. Регулярный транспорт приземлялся раз в три месяца, чтобы забрать отработавшую свою вахту бригаду и привезти следующую.
Атомный реактор бурильной установки снабжал энергией весь лагерь — в первую очередь систему жизнеобеспечения, которая отвечала за климат в домиках. Водоснабжение лагеря, как и буровой обеспечивала специальная плавильно-насосная станция, в которой для производства питьевой воды использовался лёд. Несмотря на обилие этого ресурса, вода была дефицитом — станция потребляла много энергии. Потому санблок работал по строгому графику, каждому работнику удавалось принять водные процедуры только раз в несколько дней, а вещи для стирки собирались централизованно.
— Волосы-то почему не обрезал? — спросила вдруг Эбби. — Как мыть эту красоту будешь?
Шайн пожал плечами — ответить ему было нечего. Просто не подумал. Все в столовой имели короткие стрижки, бороды и хмурые лица и демонстрировали абсолютное нежелание общаться. Получив свою порцию синтезированной бурды, Шайн уселся в угол — как можно дальше ото всех.
Внешняя дверь хлопнула, потом открылась внутренняя — в столовой показалась заснеженная фигура в стандартном комбинезоне. Шайн про себя подумал: «Интересно, как они друг друга различают?» Тем временем фигура разоблачилась — парень оказался не сильно старше Шайна, высокий, с короткими волосами, цвет которых было сложно разобрать, и светлой щетиной на лице.
— Мэтт, смотри, в полку не-старпёров прибыло, — хохотнула Эбби, лукавыми глазами указывая на Шайна и одновременно не глядя нажимая сенсорные кнопки на панели синтезатора. — Как обычно же, да?
— Да, привет, Эбс, — улыбнулся тот, тоже оглядываясь на новичка.
— Мэтт у нас наладчик в смене Тодда, — пояснила Эбби. — Вы сейчас общаетесь первый и последний раз, потом просто пересекаться на пересменках будете.
— Привет! — Мэтт поздоровался со всеми, но с интересом смотрел на Шайна, и, получив свой обед, сел напротив него.
— Привет! — Шайн машинально подвинул тарелку к себе. В нос ворвался навязчивый синтетический запах, который исходил от нового знакомого. Гель для душа или что-то подобное?
— Мэтт, где шлялся так долго? — ожил вдруг один из мужчин за соседним столом. — Снежного зверя поди высматривал?
— Иди ты, Стэн, — тот с улыбкой отмахнулся от товарища.
— Расскажи малышу страшную сказку, а то он ещё не понял, куда попал. — Очевидно, «малышом» сейчас назвали Шайна. Ему было не впервой.
— Да, на Кнаере живут Снежные звери, — Мэтт улыбнулся — глаза у него были голубыми, как и у Шайна, но менее насыщенного цвета.
— Меня уже посвятили. Их кто-нибудь видел? — спросил с усмешкой Шайн.
— Нет, только во снах, — прищурившись ответил Мэтт.
— Во снах?
— Да, снится иногда, что за тобой белая хрень гонится, — пожал плечами Стэн.
— Всем? — переспросил Шайн, чувствуя, как кожа на предплечьях покрывается мурашками — он уже видел подобный сон перед тем, как Зак и Эммет его нашли.
— Всем, — кивнул Мэтт.
— Вот Коди и не выдержал, сбежал, — добавил Стэн.
— Только из-за снов? — Шайн был привычен к кошмарам, монстр в горах вызвал у него меньше эмоций, чем повторяющаяся не одну сотню раз гибель Ганну.
— Не только, — ухмыльнулся Мэтт. — Следы видели.
— Ещё кто-то несколько раз портил зонды метеостанции, — вступил в разговор ещё один мужчина. — На той неделе сломал ограждение. Постоянно что-то происходит, но камеры по периметру не фиксируют, белое на белом.
— Я предложил поставить камеры с тепловизором, но они придут со следующим транспортом, когда наша вахта закончится, — сказал Мэтт.
— И как долго это продолжается? — Шайн давно уже забыл и про обед, и про неприятный запах от своего визави и пытался впитать как можно больше информации.
— Второй месяц, началось у прошлой бригады, — ответила Эбби. — Я тут третью вахту подряд дежурю. Раньше такого не было. Коди вообще с ума сходить начал, Зак специально для него медборт вызвал.
— Что, нагнали жути? — Мэтт с улыбкой наклонился через стол и потрепал Шайна по плечу.
Тот вздрогнул и невольно потёр место прикосновения рукой — его редко кто трогал, и сейчас Шайн не знал, как к этому относиться.
— Да нет, нормально, меня больше пугает Снежный фронт, — улыбнулся он, вставая из-за стола.
— Это ты точно подметил, малыш, — сказал Стэн. — Хуже только дежурство на метеостанции, там со скуки сдохнуть можно.
— Я уже поспорила, что в этот раз Зак поставит дежурить Мэтта и Криса, — имени говорившего Шайн не знал, тот не представился.
— Меня и Сида, — покачал головой Стэн. — Крис не так давно был.
Пока одевался, Шайн чувствовал на себе заинтересованный взгляд Мэтта — предсказуемо среагировал, почти как те самцы из университета, которые безуспешно добивались его внимания. Но в условиях лагеря и сменной работы произвести впечатление будет сложнее, так что лишний раз беспокоиться по поводу Мэтта не стоит.
Вернувшись в свой домик, Шайн переоделся в привезённые с собой джинсы и футболку. Нашёл в рюкзаке ножницы и, настроив на комме собственную зеркальную голограмму, принялся отрезать волосы. Не коротко, как у остальных, оставил такую длину, чтобы закрывала шею — у всех вионцев волосы росли не только на голове, но и на загривке.
После этого забрался на свою кровать, поставив будильник — до начала смены оставалось одиннадцать часов, все работавшие в лагере жили, ориентируясь на рабочий график, а не на время суток. В голове, неспешно перемешиваясь, и, кажется, даже булькая, варилась каша из событий сегодняшнего дня: желание умереть и встретиться с Ганну, Снежный зверь в озарённых ярким солнцем горах и неприятная химозная вонь от Мэтта, которая, казалось, до сих пор свербела в носу. Одно он понял — пора перестать жить прошлым, дорога к Ганну вела в никуда. Только смерть могла их воссоединить, а умирать Шайн не хотел, чёткое понимание этого пришло сегодня.
Снег в горах искрился бриллиантами, теперь Шайн точно знал, что находился на Кнаере. Как и в прошлом сне, он сделал несколько шагов, ломая хрустящую корку, прежде чем вновь увидел Снежного зверя. В этот раз она не нападала — перебирала неспешно исполинскими лапами высотой с Шайна, а тот, понимая, что в мире сновидений находится в безопасности, пошёл навстречу — хотел рассмотреть её поближе. Неведомое животное издало утробное рычание, когда расстояние между ними сократилось до нескольких шагов — Шайн не испугался. Не боялся зверей, как люди, часть его самого была зверем, и он тоже умел рычать. Снежный зверь от удивления наклонил морду и внимательно на него поглядел.
Зуммер будильника некстати ворвался в голову и прервал сон на самом интересном месте — Шайн так и не узнал, что хотел сказать ему Снежный зверь. Или скорее — «хотела сказать», было очевидно, что это особь женского пола. Шайн, брызнув в лицо прохладной водой в небольшом умывальнике, засобирался на работу.
Обстановка под куполом была привычной — не раз видел на практике такие установки, после
