Осмотрев парк на наличие вредных учителей, взобрался на железные перила. Покачиваясь, прошелся по узкой поверхности, идеально удерживая равновесие и спрыгнул вниз, раскрыв крылья. Инстинкт требовал – лететь, тело стремительно взмыло в небо, ветер бил в лицо, восторг наполнил все существо. Только в полете я мог получить полное удовлетворение от жизни.
- Летают тут всякие, - пробурчал снизу комендант, качая головой.
Комендант представлял собой гордого, лысеющего гнома, с длинной, заплетенной в косы бородой огненно-рыжего цвета, светло-синими глазами и огромной дубиной за плечами.
- Наше почтение, Стефан Федрович, - с наслаждением рассекая небо, поприветствовал я коменданта. Пара секунд, попав в воздушный поток, просто парил над землей, блаженно вдыхая остатки ночного воздуха с примесью трав и цветов. Выдохнув, резко устремился вверх, набирая высоту. Взмах, второй, третий – это ни с чем несравнимое удовольствие. Пара кругов над зданием Академии и общежития утолили тоску. Плавно спустился на балкон, встряхнув крыльями, сложил и спрятал их. У каждого оборотня имеется тонкие вертикальные разрезы между лопатками куда с легкостью могут скрыться крылья любого размера. Это особенность строения перевертышей.
– Придется вещи оставить тут, - мрачно констатировал я, с раздражением всматриваясь в стрелки часов, неумолимо отсчитывающие уходящие мгновенья. Меня так увлек полет, что я совершенно упустил счет времени, теряя драгоценные минуты. Со скоростью звука, заскочил в ванную, выполняя утренние процедуры, на ходу менял пижамные штаны на черные брюки. Скача на одной ноге, вторую втискивал в штанину.
-Эрик, что ты носишься по комнате, как слон?! Приличным, добросовестным студентам спать не даешь! – закрывая голову подушкой, прохрипел сосед, дремавший на дальней кровати.
- «Приличный студент» говоришь? Не этот ли добродетельный юноша нынче полночи кутил в подвале, разбавляя эль гномьей водкой? А еще будущий адвокат! Защитник обиженных и угнетенных! – не остался в долгу оборотень, справившись, наконец, с коварной одеждой.
- Да заткнитесь вы оба! Будете меня злить – обоим задницы поджарю! И я не буду разбирать, кто из вас, придурков, виноват, – подал голос третий сосед, заворачиваясь в тонкий вязаный плед.
- Кто бы пыжился, ящерица-переросток! Эрик, давай покажем этому летающему крокодилу, кто тут главный? - швырнув подушку в кокон из одеяла, воинственно произнес человек.
- В следующий раз, Рич. Пора бежать. Отец срочно вызывает. А мне еще необходимо отпросится у декана.
-Погоди, я пойду с тобой. Мне тоже надо в деканат. У младшей сестры на днях был день рождения, а я пропустил, – кряхтя тяжело спустил голые ноги Ричард. Красные, налитые кровью глаза, потрескавшиеся от жажды губы, всклоченные коричневые волосы. Потирая виски, он попытался подняться, но застонав, опустился обратно.
-Твой папаша вновь смотрины невест устраивает? Правильно делает! Кто в здравом уме и по доброй воле пойдет за такую образину?! – ехидно заметил дракон, выбираясь из своего кокона наружу. Вытянутые зрачки, сапфирового цвета радужка, голубого оттенка кожа, местами покрытая перламутровыми чешуйками и длинные темно-бирюзовые волосы.
- Рич, пошли магическое поздравление, - с сочувствием посоветовал Эрик, не обратив должного внимания на выпад друга.
- Нет. Ты не знаешь, Мер, она – истинная фурия под личиной ангела. Боюсь, это послание окажется у меня на голове раньше, чем я попаду домой, - с содроганием отметил друг.
-Исключено! Периметр академии закрыт для посещений и посягательств извне. Так что, пару лет полной безопасности у тебя есть, - усмехнулся наглый дракон. Почесывая зад, он поднялся, отбрасывая на пол плед, и двинулся в ванную. Спустя мгновенье из-под закрытых дверей раздался всплеск воды.
-Ричард, Грегори, до скорого. Я помчался! – выскакивая, оборотень на ходу запихивал бутерброд в рот.
Отпроситься у декана, оказалось намного трудней, нежели у самого ректора. И это не удивительно. Ректор Академии Безмолвия - суккуб, роскошная, уверенная в себе женщина, воплощение грез всех окружающих ее мужчин от тринадцати и до бесконечности. Весьма импозантная и начитанная дама, имела лишь одну слабость – любовь к мужскому полу, но умела удовлетворить ее так нетривиально и изощренно, что оказаться в ее объятьях мечтал любой, но попадали немногие избранные. Попасть в число объектов ее внимания было заветной мечтой множества мужчин, но никто не мог сказать достоверно, что удовлетворил… ее любопытство. О ее страстях ходило множество ни чем не подтвержденных слухов, но ее репутация была ослепительна чиста. Властная и умная женщина добивалась всего, чего хотела, с минимальными усилиями, в подчиненной ей Академии не случалось эксцессов и трагедий. Ее не только хотели, но и боялись. Адепты, заслужившие ее неодобрение, могли смело задумываться о переводе в другое учебное заведение, а просьбы, нарушающие учебный процесс, рассматривались ею в исключительных случаях. Деканы старались соответствовать высоким требованиям своей начальницы и спрашивали со студентов еще строже. И сейчас, именно они решали все значимые вопросы касающихся адептов, привлекая ректора, только в самых крайних случаях.
Путь до родного города прошел на одном дыхании. Покинув Академию, я направился к ближайшему месту с порталами-проводниками. Тоф – маленькое поселение с деревянными домиками с соломенными крышами, парой сотен жителей и единственной гостиницей на многие мили вокруг, имел одну ценность – портал. Выбора я не имел, да и времени подыскать что-то другое, более подходящее по статусу – тоже. Оставив лошадь на постоялом дворе, и заплатив конюху за уход, я двинулся договариваться о цене переноса. Хозяин гостиницы оказался мужиком честным и добродушным. Выпив по пинте пенного холодного пива из его личных запасов, мы с ним расстались хорошими друзьями. Переход был небольшим и мерцающим, что говорило о низкой бюджетности сооружения. Опасаясь быть нашинкованным, медленно ступил на тонкие грани полотна. Портал вспыхнул и замер. Спустя секунду, множество блеклых щупалец вырвалось из портала. Закутав меня, словно в кокон, щупальца грубо втянули в проход. Полет, казалось, длился вечность, а на деле не прошло и пары минут, как меня выкинуло прямо на стражника по ту сторону портала. Все переходы нашей столицы охранялись караулом. Караульный – специально обученный солдат, который тщательно следит за исправностью портала и ведет учет прибывших.
Меня встретили красивые, живописные улочки, украшенные поделками разнопрофильных мастеров и картинами художников. Огромные каменные дома в три, а порой даже в четыре этажа заканчивались старинными башнями, уходящими высоко вверх. Пики башен украшал герб правящего рода – сизокрылый ястреб. Аран - сердце клана, неизменная столица уже многие столетия. Город, как и всегда, лучился спокойствием и безмятежностью, привнося в душу некое умиротворение. За его стенами хранился багаж многовековых знаний.
Счастливые, довольные жизнью горожане, неторопливо проходили мимо, не обращая внимания на внезапное появление сына главы.
- Турин, здравствуй. Папа снова решился на это? – нетерпеливо поинтересовался я у караульного.
- Ваше высочество?!
- Хорошо. Перефразирую вопрос. Дома, то есть, в замке, меня ожидает толпа милых дам, разряженных в рюшки и драгоценности?
- Нет! – прилетел ровный ответ, заставивший меня замереть от неожиданности. Неужели родители оставили эту фанатичную мечту – женить меня? Не очень-то верилось. Что же тогда случилось? Зачем глава выдернул меня в конце сессии, зная, что на носу защита диплома?
- Эрик, тебя ждет новость намного хуже. И боюсь, от этого тебе не отвертеться,- с сочувствием в голосе и ноткой таинственности, выдал солдат.
Неофициальное обращение, я пропустил мимо ушей. Турин – один из немногих, кто в детстве разбивал колени, носясь по горам и обрывам в компании наследника. Мы – не друзья, но с уверенностью могу причислить его к хорошим приятелям. Подав руку мужчине, вопросительно приподнял бровь, желая услышать пояснения.
- Ходит молва, что волки объединяют лис и медведей – для нападения. Таким силам мы не сможем противостоять. Ястребам необходима помощь – кровный союз. Выбор главы пал на людей. У короля Михаила есть три дочери: Виктория, Каролина и Маргарет – осмотревшись, шепотом продолжил он, – одну из них тебе прочат в жены. Должен заметить, девицы страсть как хороши. Особенно старшая, ей нынче исполнилось двадцать.
- Откуда такая информация? Она из достоверных источников? – нахмурившись, уточнил я, проигнорировав дальнейшие описания прелестей принцесс. Человечки меня ни капли не заинтересовали, а вот угроза воины - очень.
Все это странно выглядело. В эпоху благополучия и полного процветания одно из государств, внезапно, решает начать междоусобицу. В чем причина такой агрессии?
Плодородная почва на территории нашего государства практически отсутствует. Горы - не лучшее место для ведения сельского хозяйства, на вес золота каждый пласт земли. Города и поселки расползлись на буграх, обрывах и пригорках. Воздух здесь так разряжен, что не многие смогут ужиться на земле Ястребов. А тот, кто пытается, очень долго приспосабливается к климату, и не всегда успешно. Золотом и другими ценными металлами наши недра небогаты. Маленькая доля драгоценных камней и угля добывается в шахтах, едва обеспечивая стабильный доход империи. В целом, наше государство – не самый лакомый кусок. Расходы на военные действия - во много раз превысят выгоду нападения. Это нелогично, я бы сказал, глупо. А Радгар – правитель волчьей стаи, никогда не был глупцом. Отсюда следует вывод… Ну, что гадать, когда истину можно узнать из первых уст!
Махнув на прощание Турину, я двинулся в сторону замка.
Давно забытый запах родного дома окружил меня, пробуждая воспоминания. С наслаждением окунувшись в знакомую атмосферу, я пошел вверх по лестнице, к дубовой двери, вскрытой лаком.
Родители, наверняка, уже в курсе прибытия сына. Ноги достоверно знали каждую ступеньку и поворот, хоть и прошло уже три года, как я покинул стены отчего дома. Возможно, столь долгое отсутствие – моя вина, но…
- Сынок! Слава Творцу, неужели, я дождалась?! – ласковый голос отвлек от тяжелых дум. Высокая, все еще цветущая брюнетка, с сапфировыми глазами и милой улыбкой (за которой скрывался хитрый, практичный и изворотливый ум) обернулась в мою сторону, недоверчиво приподняв бровь. Через секунду она стремительно бросилась в мои объятья.
- Мама! – обняв королеву, воскликнул я. Цепкие, только с виду хрупкие, женские ручки зажали плечи, словно в тиски.
- Я скучал! Прости меня! – признался, сглотнув образовавшийся в горле ком. Три чертовых года, из-за глупости, я избегал родных и близких, и только нечастые донесения лучшего друга приносили новости из родных краев. Ну не глупец ли я?
- Это наша вина, сынок! Мы с отцом слишком давили на тебя!
- Нет, мам. Я отказывался прилетать, даже на каникулы. Игнорировал все значимые события в семье и королевстве. Как вы с отцом поживаете? - спросил я, рассматривая новые морщинки на столь любимом лице.
- Будь у тебя жена, глядишь, твоим старикам повеселее бы жилось в пустом замке, – заметив брешь, королева приступила к военным действиям, давя на чувства сына. Ничего не изменилось, отметил я про себя с облегченьем.
- Уж про родную кровиночку – внука или внученьку, я вообще и не мечтаю, - с грустью выдала мама, присматриваясь к моей реакции. В последнее время, мысли о женитьбе были для меня не так противны, как раньше. Но и не особо вдохновляли, на сей подвиг. Подставив локоть, повел королеву по коридору. Придворные девицы мило улыбались и делали реверансы, мужчины почтительно склоняли головы, приветствуя королевскую семью.
- Хорошо, уговорила. Разводись с отцом. Пожалуй, я на тебе женюсь! Тебя я знаю уже двадцать шесть лет, а те безликие невесты, совсем незнакомые дамы. Не желаю делить кров с посторонней женщиной, – рассмеялся я, за что получил легкий шлепок веером.
- Тебе бы все шутки шутить! Когда уже за ум возьмешься? В твоем возрасте, отец давно состоял в благословенном браке, – не унималась мать, сообразив, что сын не разозлился, как бывало прежде.
Решила надавить на определенные точки, ставя в пример отца. В детстве этот ход был весьма успешен, и безоговорочно действовал на впечатлительного ребенка. Но та пора давно минула, и вместе с ней мое подражание королю.
- Я рад за отца, но идти по его стопам не планирую. Что там за история с волками?
- Ой, тебе уже доложили? – смутившись, констатировала королева, высматривая что-то из-под темных ресниц на моем лице. Быстро взяв себя в руки, скрыла потрясение и продолжила. – Кланы оборотней объединяются против нас. Нам нужен союзник. Твой долг помочь Королевству! Свадьба с человеческой принцессой даст нам сильного союзника.
- Погоди, со свадьбой! Ты мне толком объясни. Зачем им это нужно? Овчинка выделки не стоит!
- Герцог, на что вы намекаете? – выскользнув из объятий, разгневалась королевская особа. Отстранилась, недовольно надув губы. Моя мать, хоть и не относилась к клану Ястребов на прямую, но тридцатилетний брак с королем укрепил ее связь практически на уровне генов. И каждое замечание в адрес Королевства, она воспринимала весьма болезненно.
- Эрик Руперт Артгайл Четвертый, извольте внятно разъяснить, что вы подразумеваете под этой фразой?! - строгий, властный голос короля звучал словно горн, заставляя нервно ежиться, как в далеком детстве. Медленно опустившись на одно колено, я поприветствовал главу, выражая свое уважение и почет.
- Встань сын! – прозвучал приказ.
Желание ослушаться вожака и вызвать на поединок сильного противника горит в крови. Противится этой силе очень трудно. Но я усмиряю её и, усмехнувшись, резко выпрямляюсь, встречаясь взглядом с королем. Всматриваясь в лицо отца, вижу свою копию, только постаревшую лет на тридцать. Те же черты: узкие губы горестно сжаты, резко очерченные скулы, длинный волевой нос. Единственное разительное отличие – это рост. Король слегка уступает мне.
Светло-серые глаза осматривают меня с явным холодным интересом. Лицо искривляет гримаса недовольства, когда внимание короля переключается на мою дешевую, но удобную одежду.
- Герцог, какую барахолку вы ограбилипо пути домой? – с издевкой произносит вожак. Он чувствует напряжение, витающее вокруг, и невольно пытается подчеркнуть свой статус.
«Это ни к чему, папа! Никогда в жизни я не брошу тебе вызов!»
В голове звучит одно, а губы произносят совсем иное, поддерживая словесную перепалку:
- Твою казну, отец!
- Так, мальчики, хватит! – одергивает королева, встревая между нами. Она полностью завладевает нашим вниманием.
- Что мы на пороге стоим, как неродные? Пора за стол! Там и обсудим все животрепещущие вопросы.
- Я голодный, словно волк в зимнюю стужу! – произнес я, разряжая накаленную обстановку. Отец расслабился, и в приветствии, хлопнул меня по плечу. В руках главы уже не чувствуется былая мощь, но для своих лет он весьма силен.
****
Обеденная зала, обставлена дорогой и добротной мебелью. Длинный прямоугольный стол, резные дубовые стулья с мягкими сиденьями обиты светлым бархатом, два огромных панорамных окна украшают роскошные шторы с ручной вышивкой.
- Летают тут всякие, - пробурчал снизу комендант, качая головой.
Комендант представлял собой гордого, лысеющего гнома, с длинной, заплетенной в косы бородой огненно-рыжего цвета, светло-синими глазами и огромной дубиной за плечами.
- Наше почтение, Стефан Федрович, - с наслаждением рассекая небо, поприветствовал я коменданта. Пара секунд, попав в воздушный поток, просто парил над землей, блаженно вдыхая остатки ночного воздуха с примесью трав и цветов. Выдохнув, резко устремился вверх, набирая высоту. Взмах, второй, третий – это ни с чем несравнимое удовольствие. Пара кругов над зданием Академии и общежития утолили тоску. Плавно спустился на балкон, встряхнув крыльями, сложил и спрятал их. У каждого оборотня имеется тонкие вертикальные разрезы между лопатками куда с легкостью могут скрыться крылья любого размера. Это особенность строения перевертышей.
– Придется вещи оставить тут, - мрачно констатировал я, с раздражением всматриваясь в стрелки часов, неумолимо отсчитывающие уходящие мгновенья. Меня так увлек полет, что я совершенно упустил счет времени, теряя драгоценные минуты. Со скоростью звука, заскочил в ванную, выполняя утренние процедуры, на ходу менял пижамные штаны на черные брюки. Скача на одной ноге, вторую втискивал в штанину.
-Эрик, что ты носишься по комнате, как слон?! Приличным, добросовестным студентам спать не даешь! – закрывая голову подушкой, прохрипел сосед, дремавший на дальней кровати.
- «Приличный студент» говоришь? Не этот ли добродетельный юноша нынче полночи кутил в подвале, разбавляя эль гномьей водкой? А еще будущий адвокат! Защитник обиженных и угнетенных! – не остался в долгу оборотень, справившись, наконец, с коварной одеждой.
- Да заткнитесь вы оба! Будете меня злить – обоим задницы поджарю! И я не буду разбирать, кто из вас, придурков, виноват, – подал голос третий сосед, заворачиваясь в тонкий вязаный плед.
- Кто бы пыжился, ящерица-переросток! Эрик, давай покажем этому летающему крокодилу, кто тут главный? - швырнув подушку в кокон из одеяла, воинственно произнес человек.
- В следующий раз, Рич. Пора бежать. Отец срочно вызывает. А мне еще необходимо отпросится у декана.
-Погоди, я пойду с тобой. Мне тоже надо в деканат. У младшей сестры на днях был день рождения, а я пропустил, – кряхтя тяжело спустил голые ноги Ричард. Красные, налитые кровью глаза, потрескавшиеся от жажды губы, всклоченные коричневые волосы. Потирая виски, он попытался подняться, но застонав, опустился обратно.
-Твой папаша вновь смотрины невест устраивает? Правильно делает! Кто в здравом уме и по доброй воле пойдет за такую образину?! – ехидно заметил дракон, выбираясь из своего кокона наружу. Вытянутые зрачки, сапфирового цвета радужка, голубого оттенка кожа, местами покрытая перламутровыми чешуйками и длинные темно-бирюзовые волосы.
- Рич, пошли магическое поздравление, - с сочувствием посоветовал Эрик, не обратив должного внимания на выпад друга.
- Нет. Ты не знаешь, Мер, она – истинная фурия под личиной ангела. Боюсь, это послание окажется у меня на голове раньше, чем я попаду домой, - с содроганием отметил друг.
-Исключено! Периметр академии закрыт для посещений и посягательств извне. Так что, пару лет полной безопасности у тебя есть, - усмехнулся наглый дракон. Почесывая зад, он поднялся, отбрасывая на пол плед, и двинулся в ванную. Спустя мгновенье из-под закрытых дверей раздался всплеск воды.
-Ричард, Грегори, до скорого. Я помчался! – выскакивая, оборотень на ходу запихивал бутерброд в рот.
Отпроситься у декана, оказалось намного трудней, нежели у самого ректора. И это не удивительно. Ректор Академии Безмолвия - суккуб, роскошная, уверенная в себе женщина, воплощение грез всех окружающих ее мужчин от тринадцати и до бесконечности. Весьма импозантная и начитанная дама, имела лишь одну слабость – любовь к мужскому полу, но умела удовлетворить ее так нетривиально и изощренно, что оказаться в ее объятьях мечтал любой, но попадали немногие избранные. Попасть в число объектов ее внимания было заветной мечтой множества мужчин, но никто не мог сказать достоверно, что удовлетворил… ее любопытство. О ее страстях ходило множество ни чем не подтвержденных слухов, но ее репутация была ослепительна чиста. Властная и умная женщина добивалась всего, чего хотела, с минимальными усилиями, в подчиненной ей Академии не случалось эксцессов и трагедий. Ее не только хотели, но и боялись. Адепты, заслужившие ее неодобрение, могли смело задумываться о переводе в другое учебное заведение, а просьбы, нарушающие учебный процесс, рассматривались ею в исключительных случаях. Деканы старались соответствовать высоким требованиям своей начальницы и спрашивали со студентов еще строже. И сейчас, именно они решали все значимые вопросы касающихся адептов, привлекая ректора, только в самых крайних случаях.
Путь до родного города прошел на одном дыхании. Покинув Академию, я направился к ближайшему месту с порталами-проводниками. Тоф – маленькое поселение с деревянными домиками с соломенными крышами, парой сотен жителей и единственной гостиницей на многие мили вокруг, имел одну ценность – портал. Выбора я не имел, да и времени подыскать что-то другое, более подходящее по статусу – тоже. Оставив лошадь на постоялом дворе, и заплатив конюху за уход, я двинулся договариваться о цене переноса. Хозяин гостиницы оказался мужиком честным и добродушным. Выпив по пинте пенного холодного пива из его личных запасов, мы с ним расстались хорошими друзьями. Переход был небольшим и мерцающим, что говорило о низкой бюджетности сооружения. Опасаясь быть нашинкованным, медленно ступил на тонкие грани полотна. Портал вспыхнул и замер. Спустя секунду, множество блеклых щупалец вырвалось из портала. Закутав меня, словно в кокон, щупальца грубо втянули в проход. Полет, казалось, длился вечность, а на деле не прошло и пары минут, как меня выкинуло прямо на стражника по ту сторону портала. Все переходы нашей столицы охранялись караулом. Караульный – специально обученный солдат, который тщательно следит за исправностью портала и ведет учет прибывших.
Меня встретили красивые, живописные улочки, украшенные поделками разнопрофильных мастеров и картинами художников. Огромные каменные дома в три, а порой даже в четыре этажа заканчивались старинными башнями, уходящими высоко вверх. Пики башен украшал герб правящего рода – сизокрылый ястреб. Аран - сердце клана, неизменная столица уже многие столетия. Город, как и всегда, лучился спокойствием и безмятежностью, привнося в душу некое умиротворение. За его стенами хранился багаж многовековых знаний.
Счастливые, довольные жизнью горожане, неторопливо проходили мимо, не обращая внимания на внезапное появление сына главы.
- Турин, здравствуй. Папа снова решился на это? – нетерпеливо поинтересовался я у караульного.
- Ваше высочество?!
- Хорошо. Перефразирую вопрос. Дома, то есть, в замке, меня ожидает толпа милых дам, разряженных в рюшки и драгоценности?
- Нет! – прилетел ровный ответ, заставивший меня замереть от неожиданности. Неужели родители оставили эту фанатичную мечту – женить меня? Не очень-то верилось. Что же тогда случилось? Зачем глава выдернул меня в конце сессии, зная, что на носу защита диплома?
- Эрик, тебя ждет новость намного хуже. И боюсь, от этого тебе не отвертеться,- с сочувствием в голосе и ноткой таинственности, выдал солдат.
Неофициальное обращение, я пропустил мимо ушей. Турин – один из немногих, кто в детстве разбивал колени, носясь по горам и обрывам в компании наследника. Мы – не друзья, но с уверенностью могу причислить его к хорошим приятелям. Подав руку мужчине, вопросительно приподнял бровь, желая услышать пояснения.
- Ходит молва, что волки объединяют лис и медведей – для нападения. Таким силам мы не сможем противостоять. Ястребам необходима помощь – кровный союз. Выбор главы пал на людей. У короля Михаила есть три дочери: Виктория, Каролина и Маргарет – осмотревшись, шепотом продолжил он, – одну из них тебе прочат в жены. Должен заметить, девицы страсть как хороши. Особенно старшая, ей нынче исполнилось двадцать.
- Откуда такая информация? Она из достоверных источников? – нахмурившись, уточнил я, проигнорировав дальнейшие описания прелестей принцесс. Человечки меня ни капли не заинтересовали, а вот угроза воины - очень.
Все это странно выглядело. В эпоху благополучия и полного процветания одно из государств, внезапно, решает начать междоусобицу. В чем причина такой агрессии?
Плодородная почва на территории нашего государства практически отсутствует. Горы - не лучшее место для ведения сельского хозяйства, на вес золота каждый пласт земли. Города и поселки расползлись на буграх, обрывах и пригорках. Воздух здесь так разряжен, что не многие смогут ужиться на земле Ястребов. А тот, кто пытается, очень долго приспосабливается к климату, и не всегда успешно. Золотом и другими ценными металлами наши недра небогаты. Маленькая доля драгоценных камней и угля добывается в шахтах, едва обеспечивая стабильный доход империи. В целом, наше государство – не самый лакомый кусок. Расходы на военные действия - во много раз превысят выгоду нападения. Это нелогично, я бы сказал, глупо. А Радгар – правитель волчьей стаи, никогда не был глупцом. Отсюда следует вывод… Ну, что гадать, когда истину можно узнать из первых уст!
Махнув на прощание Турину, я двинулся в сторону замка.
Давно забытый запах родного дома окружил меня, пробуждая воспоминания. С наслаждением окунувшись в знакомую атмосферу, я пошел вверх по лестнице, к дубовой двери, вскрытой лаком.
Родители, наверняка, уже в курсе прибытия сына. Ноги достоверно знали каждую ступеньку и поворот, хоть и прошло уже три года, как я покинул стены отчего дома. Возможно, столь долгое отсутствие – моя вина, но…
- Сынок! Слава Творцу, неужели, я дождалась?! – ласковый голос отвлек от тяжелых дум. Высокая, все еще цветущая брюнетка, с сапфировыми глазами и милой улыбкой (за которой скрывался хитрый, практичный и изворотливый ум) обернулась в мою сторону, недоверчиво приподняв бровь. Через секунду она стремительно бросилась в мои объятья.
- Мама! – обняв королеву, воскликнул я. Цепкие, только с виду хрупкие, женские ручки зажали плечи, словно в тиски.
- Я скучал! Прости меня! – признался, сглотнув образовавшийся в горле ком. Три чертовых года, из-за глупости, я избегал родных и близких, и только нечастые донесения лучшего друга приносили новости из родных краев. Ну не глупец ли я?
- Это наша вина, сынок! Мы с отцом слишком давили на тебя!
- Нет, мам. Я отказывался прилетать, даже на каникулы. Игнорировал все значимые события в семье и королевстве. Как вы с отцом поживаете? - спросил я, рассматривая новые морщинки на столь любимом лице.
- Будь у тебя жена, глядишь, твоим старикам повеселее бы жилось в пустом замке, – заметив брешь, королева приступила к военным действиям, давя на чувства сына. Ничего не изменилось, отметил я про себя с облегченьем.
- Уж про родную кровиночку – внука или внученьку, я вообще и не мечтаю, - с грустью выдала мама, присматриваясь к моей реакции. В последнее время, мысли о женитьбе были для меня не так противны, как раньше. Но и не особо вдохновляли, на сей подвиг. Подставив локоть, повел королеву по коридору. Придворные девицы мило улыбались и делали реверансы, мужчины почтительно склоняли головы, приветствуя королевскую семью.
- Хорошо, уговорила. Разводись с отцом. Пожалуй, я на тебе женюсь! Тебя я знаю уже двадцать шесть лет, а те безликие невесты, совсем незнакомые дамы. Не желаю делить кров с посторонней женщиной, – рассмеялся я, за что получил легкий шлепок веером.
- Тебе бы все шутки шутить! Когда уже за ум возьмешься? В твоем возрасте, отец давно состоял в благословенном браке, – не унималась мать, сообразив, что сын не разозлился, как бывало прежде.
Решила надавить на определенные точки, ставя в пример отца. В детстве этот ход был весьма успешен, и безоговорочно действовал на впечатлительного ребенка. Но та пора давно минула, и вместе с ней мое подражание королю.
- Я рад за отца, но идти по его стопам не планирую. Что там за история с волками?
- Ой, тебе уже доложили? – смутившись, констатировала королева, высматривая что-то из-под темных ресниц на моем лице. Быстро взяв себя в руки, скрыла потрясение и продолжила. – Кланы оборотней объединяются против нас. Нам нужен союзник. Твой долг помочь Королевству! Свадьба с человеческой принцессой даст нам сильного союзника.
- Погоди, со свадьбой! Ты мне толком объясни. Зачем им это нужно? Овчинка выделки не стоит!
- Герцог, на что вы намекаете? – выскользнув из объятий, разгневалась королевская особа. Отстранилась, недовольно надув губы. Моя мать, хоть и не относилась к клану Ястребов на прямую, но тридцатилетний брак с королем укрепил ее связь практически на уровне генов. И каждое замечание в адрес Королевства, она воспринимала весьма болезненно.
- Эрик Руперт Артгайл Четвертый, извольте внятно разъяснить, что вы подразумеваете под этой фразой?! - строгий, властный голос короля звучал словно горн, заставляя нервно ежиться, как в далеком детстве. Медленно опустившись на одно колено, я поприветствовал главу, выражая свое уважение и почет.
Прода от 26.02.2018, 22:54
- Встань сын! – прозвучал приказ.
Желание ослушаться вожака и вызвать на поединок сильного противника горит в крови. Противится этой силе очень трудно. Но я усмиряю её и, усмехнувшись, резко выпрямляюсь, встречаясь взглядом с королем. Всматриваясь в лицо отца, вижу свою копию, только постаревшую лет на тридцать. Те же черты: узкие губы горестно сжаты, резко очерченные скулы, длинный волевой нос. Единственное разительное отличие – это рост. Король слегка уступает мне.
Светло-серые глаза осматривают меня с явным холодным интересом. Лицо искривляет гримаса недовольства, когда внимание короля переключается на мою дешевую, но удобную одежду.
- Герцог, какую барахолку вы ограбилипо пути домой? – с издевкой произносит вожак. Он чувствует напряжение, витающее вокруг, и невольно пытается подчеркнуть свой статус.
«Это ни к чему, папа! Никогда в жизни я не брошу тебе вызов!»
В голове звучит одно, а губы произносят совсем иное, поддерживая словесную перепалку:
- Твою казну, отец!
- Так, мальчики, хватит! – одергивает королева, встревая между нами. Она полностью завладевает нашим вниманием.
- Что мы на пороге стоим, как неродные? Пора за стол! Там и обсудим все животрепещущие вопросы.
- Я голодный, словно волк в зимнюю стужу! – произнес я, разряжая накаленную обстановку. Отец расслабился, и в приветствии, хлопнул меня по плечу. В руках главы уже не чувствуется былая мощь, но для своих лет он весьма силен.
****
Обеденная зала, обставлена дорогой и добротной мебелью. Длинный прямоугольный стол, резные дубовые стулья с мягкими сиденьями обиты светлым бархатом, два огромных панорамных окна украшают роскошные шторы с ручной вышивкой.
