Прикусив и так красные губы, Лиля медленно начала спускаться по ступенькам лестницы, не оставляя без внимания еще одну смертницу, посмевшую заиметь виды на ее демона.
Несколько довольно проворных гостей протянули ей ладони, рассчитывая на компанию обворожительно привлекательной самки с необычной внешностью. Не задумываясь, она завлекающе улыбнулась, и протянула ладонь первому синекожему демону. Реакция Рэйдэра не заставила себя ожидать. Руки сжались в кулаки, глаза вспыхнули еще ярче, а на скулах, не скрытых под маской, проступили кости. Закрепляя результат своих манипуляций, Лиля повернулась к сопровождающему ее мужчине. Этот экземпляр демонов раздора был очень хорош. И мог составить конкуренцию ее Эйду. Почти такой же огромный, лишь немного уступающий в росте Рэйдэру, мускулистый и мрачный. Прямой нос, волевой подбородок, четко очерченные крупные губы, темные, пронизывающие насквозь, глаза. Только сейчас она поняла, что перед ней тот самый демон, что совсем недавно составлял компанию Рэю и рогатой мадмуазель.
- Саргат, - представился кавалер. - А как ваше имя, прекрасная незнакомка?
- Неожиданно, но приятно, услышать комплемент в этом дебил... э-э-э необычно прекрасном мире. Саргат?! - удивленно повторила Лиля. - Второй Высший, после Рэя? А та ослепительная, - выдавливая сквозь зубы, - женщина, ваша сестра Риора?!
- Да. Мне невероятно льстит ваш интерес. Но вы так и не сказали ваше имя, - он взял два бокала алкоголя с подноса проходящей мимо служанки и подал ведьме.
- Лилиан, - не размышляя, взяла и проглотила напиток залпом. Рэй продолжал беседовать с рогатой Высшей, даже не пытаясь выйти к ней навстречу. Больно, обидно и неприятно. «Это так мы начинаем верные отношения, демон? Ну, поиграем, Эйд, в твою глупую игру». Отбросив пустой бокал, Лиля, игнорируя злого императора, сосредоточила внимание на речах Саргата.
- Очень красивое имя, как цветок. И вы ослепительно красивы.
Искренне рассмеявшись, ведьма приняла с рук мужчины уже второй бокал.
- А мне кажется, Саргат, у вас проблемы со здоровьем. Наверняка, без очков тут уже не обойтись. Как вы в стену не врезались пока шли?
- Поверьте, Лилиан, я говорю искренне, - он взял ее ладонь и поднес к губам.
С этим действием произошло сразу два события, всполошившие весь зал.
Фиолетовая огненная вспышка озарила часть помещения, сопровождающаяся громким смертоносным ревом. В мгновение ока ее ладонь выдрали из руки демона, а Саргат отлетел в дальний конец комнаты, круша мебель, попадающую под массивное тело. Знакомая костяная рука тяжело опустилась на обнаженное женское плечо, сжимая кожу до боли. Столб черного дыма привел всех слуг и воинов в движение. Демоны бросали подносы и уносились куда-то, чтобы через пару минут появиться с ведрами, тазами, кувшинами, наполненными водой. Запах гари щекотал в носу, подтверждая, что за спиной ведьмы и императора разгорается нешуточный костер.
- Лилит, ты позволила Саргату прикоснуться к себе, - потусторонний звериный голос должен был ее напугать до чертиков, но оставил совершенно спокойной. «Может я уже привыкаю к его сдвигам?»
- А ты, я смотрю, очень сопротивлялся ласкам той дамочки! - наблюдая за тем, как синекожий выбирается из-под груды сломанных вещей. Он невозмутимо встал, струшивая грязь и вытаскивая из тела деревянные щепки. На доли секунды, на мужском лице промелькнула лютая ненависть, быстро сменившаяся невозмутимым видом, но кому именно предназначался этот взгляд точно определить не успела. «Еще один враг в овечьей шкуре!» Поворачиваясь, ведьма знала, в каком состоянии обнаружит своего демона. Рэйдэр полностью перевоплотился в боевую форму. Перед девушкой стоял монстр в фиолетовом плаще, лишь глаза горели прежним сиянием в провалах маски.
- Я буду вести себя как ты, дорогой. Ты позволяешь лапать себя, я последую примеру. У тебя в услужении огромный гарем, я наберу себе еще больше. Заруби это себе на костяшке вездесущего носа! - с гордо поднятым подбородком отвернулась от дышащего, как дракон демона. - Как мило горит твой замок. Я бы еще полюбовалась, только жаль труд людей.
- Не люди, а демоны, Лилит, - Высший, пытаясь успокоиться, сделал пару глубоких вдохов и уменьшился на глазах, преобразовываясь в крылатого скелета.
- Как скажешь. Народ, отступись! Пожарная прибыла вовремя, а не как всегда, под конец разборок, - выставив руки она призвала силу, замораживая пламя почти охватившее половину зала. Гобелены, мебель, стены пожирала фиолетовая огненная волна, а сейчас превратилось в ледяной каток.
- Душа моя, ты все-таки добилась внимания к своей скромной персоне. Думаю, все уже догадались о твоем присутствии, и представлять тебя уже не имеет смысла. Такое знакомство им запомнится надолго. Пойдем открывать званый обед, - Рэй протянул ей руку.
- Жаль, что ты был слишком увлечен, и только сейчас меня заметил, - не спеша идти навстречу, проворчала Лиля.
- Ты так думаешь?! Мое внимание принадлежит только тебе, Дерра, с первого взгляда и навсегда. Не сомневайся, - под таким проницательным взглядом, вся ее напускная бравада моментально схлынула. - Я говорил тебе, что ты красавица? И этот наряд... - прощупал ее жадным взглядом. - Но без него ты мне нравишься еще больше, - в голосе появились мурлычущие нотки.
- Вот с этого и надо было начинать, а не ворковать на моих глазах с этой... - она кинула ревнивый взгляд на демоницу.
Дамочка даже не пыталась прийти на помощь брату, а прищурив глаза, злобно уставилась в их сторону. Тут и без пояснений было понятно, кому именно предназначался красноречивый взгляд. Мерзкая дрожь пошла по телу Лили, предвещая что-то нехорошее, но, отбросив опасения, ведьмочка обхватила измененную руку демона.
- Спасибо, Эйд, за цветок и завтрак: очень красиво и невероятно вкусно. Твой повар — бог. Не будь вокруг толпы наблюдателей, я бы тебя... Хотя... - приподнимаясь на цыпочки, она его поцеловала. Во время затяжного поцелуя, демон изменился полностью, возвращая свою внешность. Немного погодя, они оторвались друг от друга, и в направленном на нее взгляде было столько нежности, страсти, обещания незабываемого наслаждения, что у Лили подкосились ноги. Рэйдэр, почувствовав ее дрожь, послал понимающую улыбку, подхватил ее за талию, и развернулся к, удивленно наблюдающей за ними, притихшей толпе.
- Саргат, прошу прощения за возникшее недоразумение, - повелитель уже в приподнятом настроении обратился к мрачному демону. Тот медленно махнул головой, принимая извинения.
- Как все уже могли заметить, перед вами моя Душа — Лилиан Раф, ведьма со сферы Земля. Пока слуги наводят здесь порядок, прошу всех пройти во второй зал, - направился с Лилиан к открытым дверям.
- Рэйдэр, ну куда же ты пропал? Ты не хочешь сопроводить свою гостью? - рядом ласково проворковал женский голос. К ним, плавно покачивая бедрами, плыла соблазнительная фигура Высшей демоницы Раздора, раздевая глазами Лилиного демона.
- Риора, ты разве не слышала, как я всем представил свою женщину? - голос прозвучал холодно и безэмоционально. Ладонь больно сжала руку Лиле, атмосфера стала угнетающей и мрачной. Лиля сделала вывод: демон не флиртовал с демоницей. И зря она, ревнивая дурочка, устроила это показательное шоу. Всего лишь надо было подойти и отодрать когти этой прилипалы от своего мужчины, и все, — проблема исчерпана. Снова по ее вине Рэйдэр сорвался и сжег полкомнаты. Причиной частых срывов демона неизменно являлась она. Лиля заметила, что в ее присутствии, Высший быстро заводился, но и так же быстро успокаивался. Решив подтвердить, либо опровергнуть свои догадки, девушка проговорила.
- Рэй, пошли, - потянула его за руку, отвлекая от очередных разборок. Мужчина отвернулся от собеседницы, будто та перестала для него существовать, и потянул за собой ведьму. Следом за ними двинулся Эш, потом странный старик, сплошь увешанный золотом. Отверженную демоницу подхватил брат, а вслед за ними и остальные.
Демон резко проснулся и насторожился едва скрипнула дверь в его покоях, крепче прижимая спящую женщину, развалившуюся на нем как на любимой перине. Выработанное столетиями чутьё вынуждало всегда быть на страже, а теперь, тем более защищать свою женщину. Землянка перебралась с мягкой кровати на торс императора где-то в середине ночи, и теперь мирно посапывала, оплетая словно лиана мужское тело руками и ногами. Рэйдэр расплылся в нежной довольной улыбке, вспоминая вчерашний день, но незримая опасность и тихие шаги заставили включить все инстинкты в боевую готовность. Отрешаясь от сладкой неги, он прислушался. Кто-то весьма профессионально крадется по его комнате: тихо, аккуратно и целеустремленно, что говорит об опасности незваного гостя. И самое главное, ему достоверно известно планирование королевских покоев. Тихо переложив ведьму на кровать, он изменил обе руки, решая не дать этому существу ни одного шанса на оправдание в свою защиту. Шаги уже слышались на лестнице. Неслышно подкравшись к проему двери, император натянулся, как струна, готовясь к нападению. Неизвестная тень вошла в комнату, и демон напал на... Эша. Занесенные смертоносные клешни почти вошли в плоть друга. Фиолетовая вспышка портала, и оба демона оказываются в конце парка. Отбросив от себя Эшалеона, повелитель, в явном шоке на него смотрит. Серая кожа друга потемнела от злости, в глазах, наполняя их чернотой, полопались сосуды, лицо исказила яростная маска, в руке зажат волнообразный клинок, явно предназначенный для его женщины.
- Зачем? - единственное слово прозвучало, возможно, уже бывшему другу.
- Она унизила меня, тебя, весь гарнизон, оставив замок без защиты! Я старался относиться к ней подобающе, защищать, но она... - цедя сквозь зубы. - Эта ведьма неблагодарная, неуправляемая и безмозглая самка! Если ты не смог ее ликвидировать, я решил помочь тебе в этом!
- Эш, она моя Душа.
- Душа?! - вся злость мгновенно спала с друга, оставив полное опустошение и безысходность. Рука, держащая оружие затряслась, роняя клинок на землю. Все тело демона, как будто лишилось энергии. Опустив голову, Эшалеон упал на колени, с потрясением смотря на повелителя.
- Рэй, давай вернем ее пока не поздно? Ты ведь знаешь, к чему это приведет, - последняя надежда немного приободрила демона.
- Уже поздно. И да, я достоверно знаю печальный конец этой сказки про монстра, полюбившего ангела. Вот поэтому мне необходима твоя безоговорочная преданность. Эш, ты прекрасно знаешь, что ты единственный, кому я могу довериться, и так подставляешь, вонзая нож в спину.
- Прости меня, Рэй. Я не подумал. Просто жизнь в образе животного довела меня до такого состояния. Отвратительные ощущения, не пожелаю такого и худшему врагу. Ты можешь полностью на меня положится. Я жизнь за тебя и..., - обреченный выдох, - твоей женщины отдам.
Облегченно выдохнув, Рэйдэр продолжил.
- Мне твоя смерть не нужна. Наоборот, в нужный момент я хочу, чтобы ты занял мое место и помог Лилит в любом ее желании.
- Рэй, я не смогу! Проси все, чего захочешь, но не этого! - вскричал демон, подскакивая с земли.
- Эш, считай это моим предсмертным желанием или приказом. Воспринимай, как желаешь, но я непреклонен, ты мой наследник до появления официального. И если Иблис будет так милостив, что я успею зачать дитя, то прошу позаботиться и о нем.
- Хорошо, повелитель, я исполню приказ, - удрученно прошептал серокожий.
- Но мне очень хотелось, что бы ты остался другом, Эш.
- Рэй, а ты ей сказал ?
- Частично. Вылей на Лилит всю информацию сразу, и она убежит до границы к порталам. Или еще лучше — к огненным под крыло "братика" Дэмиона.
- Мой тебе дружеский совет, — осведоми наше войско. Ребята "полюбили" будущую императрицу еще более пламенно, чем я.
Минуты тикали, гости напрягали до нервного тика, а Лилит медлила, заставляя Рэйдэра все больше нервничать. Его не волновал вопрос из-за которого приехали послы во главе с наследниками — Высшими. Оставила равнодушным сексуальная красавица Риора, которая при каждом удобном случае липла к нему, как муха на мед. Вечно чем-то недовольный Саргат, раздражал не менее своей прилипалы сестрицы. Будь воля Рэйдэра, он бы давно их всех вышвырнул вон и остался один на один со своей ведьмой, но дань традициям вынуждала строить из себя радушного хозяина и ждать окончания приема.
- Рэйдэр, ну ты согласен? Это очень выгодный союз для наших государств. Риора - красавица, не заставит тебя скучать. Родит наследника, и к тебе перейдет половина земель раздора, после свадьбы, конечно. Она даже не против твоей земной зверюшки.
Если вся его болтовня раньше раздражала и мягко говоря, была не интересна, то последнее предложение разъярило повелителя до искр в глазах. Наверно настал тот момент, когда можно послать все правила и традиции в Бездну, и с наслаждением вмазать этому наглецу, посмевшему оскорбить его женщину. Но что-то остановило его, заставляя все тело замереть в сладком ожидании. Шум в зале затих. Поворачиваясь к предмету всеобщего внимания, он ожидал увидеть Лилит, но... не такой. По лестнице, плавно ступая, спускалась Богиня. Его рыжеволосая Богиня! Рэй всегда считал ведьму красивой, но сейчас, облаченная в зелено-воздушный наряд, она сверкала словно бриллиант, маня блеском глаз и сияющей улыбкой, адресованной только ему одному. Его ответная улыбка разбилась о лед, мигом покрывший глаза ведьмы. Проследив причину резкой перемены ее настроения, он увидел на своей груди синюю ладонь Риоры, которая "светилась", словно маяк в штиль. Сбрасывая ненавистную конечность, Рэй снова перевел взгляд на Лилит, но ведьма уже сбросила его со счетов, принимая знаки внимания от другого — незаметно улизнувшего Саргата.
Второй зал был не таких впечатляющих размеров, но Лиле он приглянулся больше. Все убранство комнаты было более домашнее и уютнее. Стены, окрашенные в светлые молочные тона, отделаны по периметру узорчатой лепниной, вместо привычных гобеленов. Внушительная ажурная металлическая люстра сотнями зажженных свеч ярко освещала центральное пространство. Через витражи стеклянных окон лился мягкий свет, освещая расположенные вдоль стен кадки с разноцветными мини-деревьями. Неширокие ступени вели на чуть возвышающий балкончик, явно предназначенный для всякого рода представлений и спектаклей. Вот и в данный момент на нем восседала группа музыкантов в окружении чудных музыкальных инструментов.
Слуги, как угорелые, подготавливали новые места для гостей, сдвигая в ряд деревянные столы и укрывая их белоснежными скатертями с узорной вышивкой, и следом же выставлялись подносы с едой и выпивкой. Все их ловкие движения проделывались с абсолютно непроницаемыми лицами, глядя на которые и не скажешь, что буквально несколько минут назад те ж личности в соседнем зале тушили кострище.
Помещение постепенно наполнялось демонами-гостями и хозяевами, которым сквозь зубы приходилось поддерживать радушный прием, ну или хотя бы поддерживать видимость в угоду своему правителю. Но несмотря на старания, местами то и дело вспыхивали небольшие потасовки, которые быстро разнимались Эшем и Редом. Последний не упускал возможности пофлиртовать, либо хлопнуть по пятой точке пробегающих служанок. Основная масса девушек в ответ зазывно стреляла глазками или хихикала воину, но были и такие, что с испугом от него шарахались.
Несколько довольно проворных гостей протянули ей ладони, рассчитывая на компанию обворожительно привлекательной самки с необычной внешностью. Не задумываясь, она завлекающе улыбнулась, и протянула ладонь первому синекожему демону. Реакция Рэйдэра не заставила себя ожидать. Руки сжались в кулаки, глаза вспыхнули еще ярче, а на скулах, не скрытых под маской, проступили кости. Закрепляя результат своих манипуляций, Лиля повернулась к сопровождающему ее мужчине. Этот экземпляр демонов раздора был очень хорош. И мог составить конкуренцию ее Эйду. Почти такой же огромный, лишь немного уступающий в росте Рэйдэру, мускулистый и мрачный. Прямой нос, волевой подбородок, четко очерченные крупные губы, темные, пронизывающие насквозь, глаза. Только сейчас она поняла, что перед ней тот самый демон, что совсем недавно составлял компанию Рэю и рогатой мадмуазель.
- Саргат, - представился кавалер. - А как ваше имя, прекрасная незнакомка?
- Неожиданно, но приятно, услышать комплемент в этом дебил... э-э-э необычно прекрасном мире. Саргат?! - удивленно повторила Лиля. - Второй Высший, после Рэя? А та ослепительная, - выдавливая сквозь зубы, - женщина, ваша сестра Риора?!
- Да. Мне невероятно льстит ваш интерес. Но вы так и не сказали ваше имя, - он взял два бокала алкоголя с подноса проходящей мимо служанки и подал ведьме.
- Лилиан, - не размышляя, взяла и проглотила напиток залпом. Рэй продолжал беседовать с рогатой Высшей, даже не пытаясь выйти к ней навстречу. Больно, обидно и неприятно. «Это так мы начинаем верные отношения, демон? Ну, поиграем, Эйд, в твою глупую игру». Отбросив пустой бокал, Лиля, игнорируя злого императора, сосредоточила внимание на речах Саргата.
- Очень красивое имя, как цветок. И вы ослепительно красивы.
Искренне рассмеявшись, ведьма приняла с рук мужчины уже второй бокал.
- А мне кажется, Саргат, у вас проблемы со здоровьем. Наверняка, без очков тут уже не обойтись. Как вы в стену не врезались пока шли?
- Поверьте, Лилиан, я говорю искренне, - он взял ее ладонь и поднес к губам.
С этим действием произошло сразу два события, всполошившие весь зал.
Фиолетовая огненная вспышка озарила часть помещения, сопровождающаяся громким смертоносным ревом. В мгновение ока ее ладонь выдрали из руки демона, а Саргат отлетел в дальний конец комнаты, круша мебель, попадающую под массивное тело. Знакомая костяная рука тяжело опустилась на обнаженное женское плечо, сжимая кожу до боли. Столб черного дыма привел всех слуг и воинов в движение. Демоны бросали подносы и уносились куда-то, чтобы через пару минут появиться с ведрами, тазами, кувшинами, наполненными водой. Запах гари щекотал в носу, подтверждая, что за спиной ведьмы и императора разгорается нешуточный костер.
- Лилит, ты позволила Саргату прикоснуться к себе, - потусторонний звериный голос должен был ее напугать до чертиков, но оставил совершенно спокойной. «Может я уже привыкаю к его сдвигам?»
- А ты, я смотрю, очень сопротивлялся ласкам той дамочки! - наблюдая за тем, как синекожий выбирается из-под груды сломанных вещей. Он невозмутимо встал, струшивая грязь и вытаскивая из тела деревянные щепки. На доли секунды, на мужском лице промелькнула лютая ненависть, быстро сменившаяся невозмутимым видом, но кому именно предназначался этот взгляд точно определить не успела. «Еще один враг в овечьей шкуре!» Поворачиваясь, ведьма знала, в каком состоянии обнаружит своего демона. Рэйдэр полностью перевоплотился в боевую форму. Перед девушкой стоял монстр в фиолетовом плаще, лишь глаза горели прежним сиянием в провалах маски.
- Я буду вести себя как ты, дорогой. Ты позволяешь лапать себя, я последую примеру. У тебя в услужении огромный гарем, я наберу себе еще больше. Заруби это себе на костяшке вездесущего носа! - с гордо поднятым подбородком отвернулась от дышащего, как дракон демона. - Как мило горит твой замок. Я бы еще полюбовалась, только жаль труд людей.
- Не люди, а демоны, Лилит, - Высший, пытаясь успокоиться, сделал пару глубоких вдохов и уменьшился на глазах, преобразовываясь в крылатого скелета.
- Как скажешь. Народ, отступись! Пожарная прибыла вовремя, а не как всегда, под конец разборок, - выставив руки она призвала силу, замораживая пламя почти охватившее половину зала. Гобелены, мебель, стены пожирала фиолетовая огненная волна, а сейчас превратилось в ледяной каток.
- Душа моя, ты все-таки добилась внимания к своей скромной персоне. Думаю, все уже догадались о твоем присутствии, и представлять тебя уже не имеет смысла. Такое знакомство им запомнится надолго. Пойдем открывать званый обед, - Рэй протянул ей руку.
- Жаль, что ты был слишком увлечен, и только сейчас меня заметил, - не спеша идти навстречу, проворчала Лиля.
- Ты так думаешь?! Мое внимание принадлежит только тебе, Дерра, с первого взгляда и навсегда. Не сомневайся, - под таким проницательным взглядом, вся ее напускная бравада моментально схлынула. - Я говорил тебе, что ты красавица? И этот наряд... - прощупал ее жадным взглядом. - Но без него ты мне нравишься еще больше, - в голосе появились мурлычущие нотки.
- Вот с этого и надо было начинать, а не ворковать на моих глазах с этой... - она кинула ревнивый взгляд на демоницу.
Дамочка даже не пыталась прийти на помощь брату, а прищурив глаза, злобно уставилась в их сторону. Тут и без пояснений было понятно, кому именно предназначался красноречивый взгляд. Мерзкая дрожь пошла по телу Лили, предвещая что-то нехорошее, но, отбросив опасения, ведьмочка обхватила измененную руку демона.
- Спасибо, Эйд, за цветок и завтрак: очень красиво и невероятно вкусно. Твой повар — бог. Не будь вокруг толпы наблюдателей, я бы тебя... Хотя... - приподнимаясь на цыпочки, она его поцеловала. Во время затяжного поцелуя, демон изменился полностью, возвращая свою внешность. Немного погодя, они оторвались друг от друга, и в направленном на нее взгляде было столько нежности, страсти, обещания незабываемого наслаждения, что у Лили подкосились ноги. Рэйдэр, почувствовав ее дрожь, послал понимающую улыбку, подхватил ее за талию, и развернулся к, удивленно наблюдающей за ними, притихшей толпе.
- Саргат, прошу прощения за возникшее недоразумение, - повелитель уже в приподнятом настроении обратился к мрачному демону. Тот медленно махнул головой, принимая извинения.
- Как все уже могли заметить, перед вами моя Душа — Лилиан Раф, ведьма со сферы Земля. Пока слуги наводят здесь порядок, прошу всех пройти во второй зал, - направился с Лилиан к открытым дверям.
- Рэйдэр, ну куда же ты пропал? Ты не хочешь сопроводить свою гостью? - рядом ласково проворковал женский голос. К ним, плавно покачивая бедрами, плыла соблазнительная фигура Высшей демоницы Раздора, раздевая глазами Лилиного демона.
- Риора, ты разве не слышала, как я всем представил свою женщину? - голос прозвучал холодно и безэмоционально. Ладонь больно сжала руку Лиле, атмосфера стала угнетающей и мрачной. Лиля сделала вывод: демон не флиртовал с демоницей. И зря она, ревнивая дурочка, устроила это показательное шоу. Всего лишь надо было подойти и отодрать когти этой прилипалы от своего мужчины, и все, — проблема исчерпана. Снова по ее вине Рэйдэр сорвался и сжег полкомнаты. Причиной частых срывов демона неизменно являлась она. Лиля заметила, что в ее присутствии, Высший быстро заводился, но и так же быстро успокаивался. Решив подтвердить, либо опровергнуть свои догадки, девушка проговорила.
- Рэй, пошли, - потянула его за руку, отвлекая от очередных разборок. Мужчина отвернулся от собеседницы, будто та перестала для него существовать, и потянул за собой ведьму. Следом за ними двинулся Эш, потом странный старик, сплошь увешанный золотом. Отверженную демоницу подхватил брат, а вслед за ними и остальные.
Глава 28
Демон резко проснулся и насторожился едва скрипнула дверь в его покоях, крепче прижимая спящую женщину, развалившуюся на нем как на любимой перине. Выработанное столетиями чутьё вынуждало всегда быть на страже, а теперь, тем более защищать свою женщину. Землянка перебралась с мягкой кровати на торс императора где-то в середине ночи, и теперь мирно посапывала, оплетая словно лиана мужское тело руками и ногами. Рэйдэр расплылся в нежной довольной улыбке, вспоминая вчерашний день, но незримая опасность и тихие шаги заставили включить все инстинкты в боевую готовность. Отрешаясь от сладкой неги, он прислушался. Кто-то весьма профессионально крадется по его комнате: тихо, аккуратно и целеустремленно, что говорит об опасности незваного гостя. И самое главное, ему достоверно известно планирование королевских покоев. Тихо переложив ведьму на кровать, он изменил обе руки, решая не дать этому существу ни одного шанса на оправдание в свою защиту. Шаги уже слышались на лестнице. Неслышно подкравшись к проему двери, император натянулся, как струна, готовясь к нападению. Неизвестная тень вошла в комнату, и демон напал на... Эша. Занесенные смертоносные клешни почти вошли в плоть друга. Фиолетовая вспышка портала, и оба демона оказываются в конце парка. Отбросив от себя Эшалеона, повелитель, в явном шоке на него смотрит. Серая кожа друга потемнела от злости, в глазах, наполняя их чернотой, полопались сосуды, лицо исказила яростная маска, в руке зажат волнообразный клинок, явно предназначенный для его женщины.
- Зачем? - единственное слово прозвучало, возможно, уже бывшему другу.
- Она унизила меня, тебя, весь гарнизон, оставив замок без защиты! Я старался относиться к ней подобающе, защищать, но она... - цедя сквозь зубы. - Эта ведьма неблагодарная, неуправляемая и безмозглая самка! Если ты не смог ее ликвидировать, я решил помочь тебе в этом!
- Эш, она моя Душа.
- Душа?! - вся злость мгновенно спала с друга, оставив полное опустошение и безысходность. Рука, держащая оружие затряслась, роняя клинок на землю. Все тело демона, как будто лишилось энергии. Опустив голову, Эшалеон упал на колени, с потрясением смотря на повелителя.
- Рэй, давай вернем ее пока не поздно? Ты ведь знаешь, к чему это приведет, - последняя надежда немного приободрила демона.
- Уже поздно. И да, я достоверно знаю печальный конец этой сказки про монстра, полюбившего ангела. Вот поэтому мне необходима твоя безоговорочная преданность. Эш, ты прекрасно знаешь, что ты единственный, кому я могу довериться, и так подставляешь, вонзая нож в спину.
- Прости меня, Рэй. Я не подумал. Просто жизнь в образе животного довела меня до такого состояния. Отвратительные ощущения, не пожелаю такого и худшему врагу. Ты можешь полностью на меня положится. Я жизнь за тебя и..., - обреченный выдох, - твоей женщины отдам.
Облегченно выдохнув, Рэйдэр продолжил.
- Мне твоя смерть не нужна. Наоборот, в нужный момент я хочу, чтобы ты занял мое место и помог Лилит в любом ее желании.
- Рэй, я не смогу! Проси все, чего захочешь, но не этого! - вскричал демон, подскакивая с земли.
- Эш, считай это моим предсмертным желанием или приказом. Воспринимай, как желаешь, но я непреклонен, ты мой наследник до появления официального. И если Иблис будет так милостив, что я успею зачать дитя, то прошу позаботиться и о нем.
- Хорошо, повелитель, я исполню приказ, - удрученно прошептал серокожий.
- Но мне очень хотелось, что бы ты остался другом, Эш.
- Рэй, а ты ей сказал ?
- Частично. Вылей на Лилит всю информацию сразу, и она убежит до границы к порталам. Или еще лучше — к огненным под крыло "братика" Дэмиона.
- Мой тебе дружеский совет, — осведоми наше войско. Ребята "полюбили" будущую императрицу еще более пламенно, чем я.
****
Минуты тикали, гости напрягали до нервного тика, а Лилит медлила, заставляя Рэйдэра все больше нервничать. Его не волновал вопрос из-за которого приехали послы во главе с наследниками — Высшими. Оставила равнодушным сексуальная красавица Риора, которая при каждом удобном случае липла к нему, как муха на мед. Вечно чем-то недовольный Саргат, раздражал не менее своей прилипалы сестрицы. Будь воля Рэйдэра, он бы давно их всех вышвырнул вон и остался один на один со своей ведьмой, но дань традициям вынуждала строить из себя радушного хозяина и ждать окончания приема.
- Рэйдэр, ну ты согласен? Это очень выгодный союз для наших государств. Риора - красавица, не заставит тебя скучать. Родит наследника, и к тебе перейдет половина земель раздора, после свадьбы, конечно. Она даже не против твоей земной зверюшки.
Если вся его болтовня раньше раздражала и мягко говоря, была не интересна, то последнее предложение разъярило повелителя до искр в глазах. Наверно настал тот момент, когда можно послать все правила и традиции в Бездну, и с наслаждением вмазать этому наглецу, посмевшему оскорбить его женщину. Но что-то остановило его, заставляя все тело замереть в сладком ожидании. Шум в зале затих. Поворачиваясь к предмету всеобщего внимания, он ожидал увидеть Лилит, но... не такой. По лестнице, плавно ступая, спускалась Богиня. Его рыжеволосая Богиня! Рэй всегда считал ведьму красивой, но сейчас, облаченная в зелено-воздушный наряд, она сверкала словно бриллиант, маня блеском глаз и сияющей улыбкой, адресованной только ему одному. Его ответная улыбка разбилась о лед, мигом покрывший глаза ведьмы. Проследив причину резкой перемены ее настроения, он увидел на своей груди синюю ладонь Риоры, которая "светилась", словно маяк в штиль. Сбрасывая ненавистную конечность, Рэй снова перевел взгляд на Лилит, но ведьма уже сбросила его со счетов, принимая знаки внимания от другого — незаметно улизнувшего Саргата.
****
Второй зал был не таких впечатляющих размеров, но Лиле он приглянулся больше. Все убранство комнаты было более домашнее и уютнее. Стены, окрашенные в светлые молочные тона, отделаны по периметру узорчатой лепниной, вместо привычных гобеленов. Внушительная ажурная металлическая люстра сотнями зажженных свеч ярко освещала центральное пространство. Через витражи стеклянных окон лился мягкий свет, освещая расположенные вдоль стен кадки с разноцветными мини-деревьями. Неширокие ступени вели на чуть возвышающий балкончик, явно предназначенный для всякого рода представлений и спектаклей. Вот и в данный момент на нем восседала группа музыкантов в окружении чудных музыкальных инструментов.
Слуги, как угорелые, подготавливали новые места для гостей, сдвигая в ряд деревянные столы и укрывая их белоснежными скатертями с узорной вышивкой, и следом же выставлялись подносы с едой и выпивкой. Все их ловкие движения проделывались с абсолютно непроницаемыми лицами, глядя на которые и не скажешь, что буквально несколько минут назад те ж личности в соседнем зале тушили кострище.
Помещение постепенно наполнялось демонами-гостями и хозяевами, которым сквозь зубы приходилось поддерживать радушный прием, ну или хотя бы поддерживать видимость в угоду своему правителю. Но несмотря на старания, местами то и дело вспыхивали небольшие потасовки, которые быстро разнимались Эшем и Редом. Последний не упускал возможности пофлиртовать, либо хлопнуть по пятой точке пробегающих служанок. Основная масса девушек в ответ зазывно стреляла глазками или хихикала воину, но были и такие, что с испугом от него шарахались.
