После встречи с Риорой, они в молчании вернулись в замок. Рэй не приставал с разговорами, понимая Лилино состояние. Ведьма же погрузилась в размышления, вновь вспоминая нехарактерное Рэю поведение в тот злостный день. Пора признаться, что она снова накосячила. Опять не поверила своему мужчине, когда он столько раз просил ему доверять. Ну почему она такая тугодумная?! Может, ее в младенчестве часто роняли вниз головой, и оттого такие последствия?
- Могу предположить, что Риора приняла тебя в свой круг приближенных. Ты вправе согласится, либо отказать, - прервал тишину Рэй, разливая напиток по бокалам.
- Вряд ли я достойна такой великой чести. Зачем ты разогнал фавориток? Как же неотъемлемая часть царской репутации? - наконец девушка задала давно интересующий ее вопрос.
- Репутацию королю создает его королева, - с невозмутимым видом ответил демон, как будто это Лиля ему подсовывала целый табор демониц!
- Это тонкий намек на толстые обстоятельства? - лукаво предположила Лиля, допивая бокал янтарной жидкости. Немного терпкий фруктовый вкус перебивало что-то резкое и знакомое. Не обратив дельного внимания на вино, она вовсю пыталась флиртовать с собственным мрачным мужем. То ли алкогольные пары, то ли присутствие потрясающего мужчины, заставило сердце ускорить свой ритм. Через минуту дыхание стало рваным и частым, в горле обосновался ком, в ушах зазвенело. Любимые черты затуманились и поплыли перед глазами. Тяжело сглотнув, она вновь поднесла пустой бокал к носу, пытаясь определить подозрительный запах вина.
- Рэй, вино отравлено... - осекся на полуслове запыхавшийся герцог, заскочивший к ним на терассу.
- Ты его уже выпила, - констатировал маршал, тяжело опустив голову. - Это Бертрам. Все преступления его рук дело.
- Я нашел это в его сейфе, - вынул из кармана пустой флакон Эш.
- Белидий, - перебила ведьма, - самый сильнодействующий яд на основе белладонны.
- Лиля, что мне принести? От него есть противоядие? - испуганно подскочил император.
Сильная судорога охватила тело, в глазах мерцали черные блики, не давая сконцентрировать внимание. Необходимо было быстро придумать выход, но ужас преобладал над голосом разума.
- Лиля, - испуг, сквозивший в словах Рэйдэра, заставил на мгновенье отступить собственному. Мужчина побледнел до цвета побелки. Трясущейся рукой он погладил ее по щеке. На серых пальцах алела кровь. Судорожно дотронувшись до носа, она стерла струю крови.
- Лиля! - уже громко воскликнул демон. Отмирая, аккуратно подхватил на руки и в понесся вниз, забыв переместиться. - Эш, быстро зови лекаря, знахаря, шамана, мага... Всех в королевские покои!
Тяжелая поступь, судорожные объятья, громкие крики мешали сосредоточиться на ускользающих мыслях. Прокручивая всевозможные варианты развития событий, она не могла среди них найти приемлемый, тот, что сможет спасти ее жизнь. Яд медленно, но неотвратимо проникал в кровь. Началось онемение пальцев ног — еще один признак отравления. Лилю пугала не сама смерти, а того, что последует за ней. Рэйдэр полностью и безоговорочно сойдет с ума, а Высший возьмет над ним верх.
- Лиля, девочка моя, ты только держись! Держись, любимая! Я не смогу тебя вернуть в мертвое тело! - как одержимый бубнел Эйд.
- Рэй, - захлебываясь собственной кровью, - мне уже ничего не поможет. Эта отрава, созданная много веков назад одной из сильнейших ведьм, - буквально каждое слово давалось адской болью.
- Нет! Всегда есть выход! Всегда! - бледный демон постарел за эти минуты на целую вечность. После очередного приступа кровавого кашля, Лиля с ужасом увидела, как некогда угольные волосы мужчины на виске разрезала седая прядь. «Думай, ведьма, думай!» Эйд прав. Она не имеет права оставлять своего мужчину! У нее слишком грандиозные планы на него и их совместную жизнь!
- Лиля, если ты... - сглотнув, продолжил демон, - сдашься, я все равно тебя не отпущу. Даже в эфирном состоянии ты останешься рядом! Будешь призраком бродить около меня!
- Знаю, любимый. Есть только один шанс...
- Какой? - ухватился за соломинку.
Женская фигура напряглась в его руках, и выгнулась дугой. Оглушительный крик боли вырвался из ее уст, кровавые слезы потекли из испуганных карих глаз, такая же алая струйка потекла из уголка рта, стекая ему на руки. Безмолвно она попыталась договорить, но глубокий выдох оборвал жизнь рыжеволосой землянки. Девушка умерла на руках любимого мужчины.
- Нет! Лиля! Ты от меня не спрячешься! Нет в мире живых и мертвых уголка, где бы я тебя не нашел! Нет! - встряхнул безжизненную куклу еще раз. Дух медленно отделился от тела. Призрачный дымчатый силуэт обернулся на его возглас. Их взгляды встретились.
- Лилиан!
- Рэй? - прошелестел ветер, донося его имя. В отличие от прошлого раза, призрачная девушка с тоской узнавания смотрела на него. Яркий луч света пробил потолок его замка, открывая портал в райские пенаты. На прощание печально осмотрев пару, она плавно развернулась и направилась в сторону прохода.
- Лилиан Раф! - яростный жестокий отклик остановил движение призрака. - Мы приказываем тебе вернуться!
- Я не могу, - обернувшись, ответила Лиля, с тоской взирая на исходящий свет. - Отпусти.
- Бездна! Я тебя никогда не отпущу! Слышишь?! Неупокоенный дух Лилиан Раф, я приказываю тебе — вернись в свое тело! Призрачная душа, повинуйся своему хозяину! - сквозь демонические черты проступил лик Высшего. На его лице читался такое же неумолимое упрямство, как и у Рэйдэра. Казалось, что оба эти существа объединились с единственной целью — остановить ее.
Свет манил, как близкий очаг усталого путника, но демон завлекал намного сильней. Звуки его голоса притягивали, словно магнит. Приказ же звучал, как единственное правильное решение. Подчиняясь мужскому голосу, дух неспешно вернулся и погрузился в тело.
- Рэй, она вернулась? - озабоченно поинтересовался друг. Эш не видел призрак, но осознавал размеры возможностей Рэйдэра, поэтому, не вмешиваясь, следил за повелителем. И когда тот начал общаться с кем-то невидимым, не удивился.
- Нет. Я могу вернуть только в здоровое тело, а в этом случае, разрушена сама физическая оболочка.
- Может привести демоницу, как источник новой оболочки? - предложил маршал.
- Нет. Вряд ли кто-то добровольно отдаст свое тело, а заставлять у меня, нет попросту времени.
- Я даю! Воскреси королеву!
- Сплюнь, дурак! Ты как это себе представляешь, извращенец?! - возмутился демон. - Лиля, какой есть шанс? - вновь встряхивая девушку, спросил Эйд.
- Источник, - только и смогла прошептать девушка.
Перемещение во вместилище ведьминских сил было мгновенным. Рэйдэр ступил ко входу пещеры. Стремительным шагом он уверенно двинулся вглубь горы. В конце каменного туннеля его ждал сюрприз — женская часть уже не только Лилиной семьи, но и его. Лика, сцепив за спиной руки, нервно наматывала круги вокруг костра. Мамочка, то есть Марта, уставившись в одну точу, нервно притопывала ногой. Третья, доселе неизвестная ему личность, занималась смешиванием трав. Усталый стон привлек их внимание.
- Я же говорила, что у меня волосы дыбом встали, а это значит полный пи...ц! - воскликнула Лика, бросившись к демону.
- Что ты сделал с моей девочкой?! - злостно выплюнула мамочка, в попытках вырвать Лилю из его рук.
- Боги, пощадите мою кровь! - встревоженно воскликнула третья, ранняя свои припасы на каменный пол.
- Мама! Это белидий! - воскликнула Марта, со страхом взирая в сторону самой старшей.
- Демон, я тебя убью собственноручно! - откуда-то взялся вихрь, подхватил его, унося от Лили и ударил о стену, удерживая в подвешенном состоянии с силой тарана. Рэй уже хотел выпустить Высшего, как неожиданно пришла помощь.
- Марта отпусти своего зятя! Он — пара твоей дочери!
- Не может быть! - глаза матери его женщины расширились до размера Радионовых кастрюль. Рэй и сам удивился такой нелепице. Пара ведьмы — магически одаренные люди, и уж точно не демон. Но уверенность, звучавшая в голосе красивой, статной женщины, посеяло долю сомнения.
- А ты сама присмотрись. Твоя дочь — инициированная ведьма, и это сделал он, - тыча пальцем в сторону ошарашенного новостью демона.
- Боги! Что мне делать? - Марта перевела взор на дочь, ослабляя хватку. Выдохнув, Рэйдэр тут же переместился к своей королеве.
- Нужно готовить зелье! - убежденно ответила бабушка.
- Мама, нельзя колдовать в чужом источнике! Он поглотит твой, и лишит ведьминских чар! – отшатываясь, воскликнула Марта, с ужасом смотря то на мать, то на свою дочь, притихшую в объятьях демона.
- Ба, что нужно делать? - подала голос Лика, выходя вперед. Она уверенно приблизилась к костру, и закинула хворост в пламя.
- Лика, не смей! У тебя перспективы намного выше, чем у Лили, и ты, возможно, в будущем сможешь занять мой пост! - воспротивилась мать.
- Внученька, ты уверенна в своем решении? Врожденная способность, конечно, у тебя останется, но магия — это сердце каждой колдуньи, - спокойный голос старшей ведьмы умиротворенно воздействовал на присутствующих.
Лиля открыла глаза.
- Лика, мама права, - устало выдавила Лилиан, с благодарностью всматриваясь в родные черты..
- А разве у меня есть это самое сердце? - обратилась младшая ко всем присутствующим ведьмам. Кромешная тишина была ей ответом. – Вот вам и ответ. Мне менее всего нужны эти способности, а сестре пригодится дополнительный источник.
Эти часы для него оказались длиннее, чем сотни лет прожитой жизни. Никогда раннее ,Рэйдэр не чувствовал себя настолько морально истощенным. Смерть любимой женщины оставила неизгладимый отпечаток в сердце, и седую прядь в волосах. Уже дважды он терял ее, третий — вряд ли переживет. И сейчас, рассматривая спокойные черты своей спящей королевы, не мог даже на миг оторваться и перестать гладить огненные пряди. Ее крики до сих пор эхом звучал в его ушах, принося адскую боль. Больше никто не посмеет пальцем тронуть или обидеть его жену, а кто попытается, останется без тех самых конечностей. Уж он то с наслаждением выдернет глупцу руки. Тем более опыт уже имеется.
Мысли унеслись к предателю Бертраму, к которому он относился, как отцу. Выживший из ума старик возомнил себя вершителем судеб. По его непреклонному убеждению, Лилиан плохо влияла на повелителя, чем могла разрушить создаваемый не один век строй. Возможно, в его безумии была доля истины. Появление землянки принесло необратимое изменение в мире, но эти новшества оказались необходимы для демонов. Вероятно, не будь Лиля его Душой, он бы поддержал советника, и остановил прогресс. А так, жестоко покарал предателя, казнив изменника собственными руками на рассвете. Смерть Бертрама была быстрой и милосердной. Резким движением он отделил голову от тела, посылая старика за грань. Прощание с темным прошлым оказалось болезненным.
****
Внизу скрипнула дверь, на лестнице раздались тихие шаги. Лика и Эш вновь о чем-то спорили, гневным шепотом ведьма упорно что-то доказывал его другу. Маршалл и девушка зашли в их спальню. Землянка напоследок что-то брякнула, и на пальчиках приблизилась к кровати, поглаживая посеревшее от боли лицо сестры.
- Как она? Еще не приходила в себя?
- Нет. Уже третьи сутки как спит, - тяжело выдохнул демон. - А ты почему встала? Тебе нужен отдых не меньше, чем Лили...
****
Громкие хлопки, блики голубого и ярко-алого света заполнили пространство пещеры. Казалось, что две мощные волны схлестнулись в замкнутом пространстве, пытаясь поглотить друг друга. Завывания ветров, испуганные голоса ведьм, и среди этого кромешного ада он крепко удерживает в руках вопившую во всю мощь легких Лилиан. Со стороны Анжелики не было произнесено ни звука. Она, не обращая внимания на творившееся вокруг безумство, словно бездушная механическая кукла колдовала над костром, вчитываясь в составленный список ингредиентов. Костер временами вспыхивал, разрастаясь яркими огневыми искрами, в котле бурно кипело зелье. С последней щепотью травы наступила удушающая кромешная тишина. Озноб прошел по коже, и в какой-то момент резкий удар врезал ему под дых. Удар был такой силы, что в глазах заплясала темнота. Хватило секунды дезориентации на то, чтобы выпустить из рук дорогое существо. Лиля взлетела к потолку, ее мучительный крик усилился, разрывая сердце на части. Красный и голубой сгустки сил кружили вокруг нее, словно вороны над добычей, не решаясь, кто первым нападет. Не выдержав, демон выпустил собственные, не до конца восстановившиеся костяные крылья. Женская рука опустилась ему на плечо, остановив от полета.
- Еще слишком рано. Моя внучка должна пройти это испытание одна. Объединение сил не потерпит чужаков.
- Я не чужак! Я ее пара! Недостающая половина, без которой Лилиан никогда не будет цельной!
Будущее без нее бессмысленно! Смерть? Он готов! Здесь и сейчас! А без его ведьмы не будет даже этого. Каждая минута, проведенная с ней, стоит тысячи проклятий и предсказаний.
- Глупый, глупый мальчик, проклятие уже сбылось. Лилиан поработила тебя, и ты познал все круги собственного ада.
- Что? Но этого не может быть! – оторвав взгляд от Лили, перевел на стоящую рядом ведьму.
- Мужчины везде одинаковые. Вас хлебом не корми, дай только гордо и величественно голову сложить. Не видать тебе свободы от моей внучки, как собственных ушей. Даже смерть не разлучит вас. Могу сказать больше — Рэйдэр Кровавый из беспощадного и бездушного воина, скоро превратится в сердобольного отца многочисленного семейства.
- Э-э-э... - Волнение, дикий восторг, счастье... он не мог передать все свои чувства и эмоции. Словам бабушки Лили не было причин не доверять, тем более, когда на кону стоит жизнь ее внучки.
- Поздравляю, ты официально стал членом нашей семьи. Можешь отмереть и спасти свою жену.
Две силы схлестнулись, перемешиваясь в нечто среднее, и ударом ворвались в грудь Лилиан. Висящее в воздухе тело дернулось, и начало стремительно падать. Переместившись, демон в последние секунды успел перехватить ее, спасая от удара о камни.
****
...Вынырнув из воспоминаний, он с благодарностью посмотрел на притихшую Анжелику. Она не только спасла жизнь его жены, но и отдала составляющую ведьминских способностей — источник. В этой маленькой девочке, практически еще ребенке, скрывалось столько силы и мужества, что недоступно многим взрослым мужам. Она без тени сомнения отдаст все, вплоть до жизни, ради любимого существа. Внимание ненароком перешло к другу.
- Мелкая! Бегом в кровать! Ты скоро прямо в императорских покоях и растянешься! - не унимался герцог.
- Рэй, скажи, какое положение занимает сестра императрицы? - вопросила землянка со смешинками в глазах. Рэйдэр понял, что ответ ей достоверно известен, но решил подыграть.
- Принцесса.
- А кто выше по рангу — герцог или принцесса? – лукаво поинтересовалась ведьмочка, влюбленно поглядывая на демона.
«Ведьма — это не источник и сила, а истинная сущность земных женщин!» Улыбаясь, пришел к выводу повелитель, с сочувствием рассматривая друга. «Герцог, ты везучий засранец! Впрочем, как и я!»
- Могу предположить, что Риора приняла тебя в свой круг приближенных. Ты вправе согласится, либо отказать, - прервал тишину Рэй, разливая напиток по бокалам.
- Вряд ли я достойна такой великой чести. Зачем ты разогнал фавориток? Как же неотъемлемая часть царской репутации? - наконец девушка задала давно интересующий ее вопрос.
- Репутацию королю создает его королева, - с невозмутимым видом ответил демон, как будто это Лиля ему подсовывала целый табор демониц!
- Это тонкий намек на толстые обстоятельства? - лукаво предположила Лиля, допивая бокал янтарной жидкости. Немного терпкий фруктовый вкус перебивало что-то резкое и знакомое. Не обратив дельного внимания на вино, она вовсю пыталась флиртовать с собственным мрачным мужем. То ли алкогольные пары, то ли присутствие потрясающего мужчины, заставило сердце ускорить свой ритм. Через минуту дыхание стало рваным и частым, в горле обосновался ком, в ушах зазвенело. Любимые черты затуманились и поплыли перед глазами. Тяжело сглотнув, она вновь поднесла пустой бокал к носу, пытаясь определить подозрительный запах вина.
- Рэй, вино отравлено... - осекся на полуслове запыхавшийся герцог, заскочивший к ним на терассу.
- Ты его уже выпила, - констатировал маршал, тяжело опустив голову. - Это Бертрам. Все преступления его рук дело.
- Я нашел это в его сейфе, - вынул из кармана пустой флакон Эш.
- Белидий, - перебила ведьма, - самый сильнодействующий яд на основе белладонны.
- Лиля, что мне принести? От него есть противоядие? - испуганно подскочил император.
Сильная судорога охватила тело, в глазах мерцали черные блики, не давая сконцентрировать внимание. Необходимо было быстро придумать выход, но ужас преобладал над голосом разума.
- Лиля, - испуг, сквозивший в словах Рэйдэра, заставил на мгновенье отступить собственному. Мужчина побледнел до цвета побелки. Трясущейся рукой он погладил ее по щеке. На серых пальцах алела кровь. Судорожно дотронувшись до носа, она стерла струю крови.
- Лиля! - уже громко воскликнул демон. Отмирая, аккуратно подхватил на руки и в понесся вниз, забыв переместиться. - Эш, быстро зови лекаря, знахаря, шамана, мага... Всех в королевские покои!
Тяжелая поступь, судорожные объятья, громкие крики мешали сосредоточиться на ускользающих мыслях. Прокручивая всевозможные варианты развития событий, она не могла среди них найти приемлемый, тот, что сможет спасти ее жизнь. Яд медленно, но неотвратимо проникал в кровь. Началось онемение пальцев ног — еще один признак отравления. Лилю пугала не сама смерти, а того, что последует за ней. Рэйдэр полностью и безоговорочно сойдет с ума, а Высший возьмет над ним верх.
- Лиля, девочка моя, ты только держись! Держись, любимая! Я не смогу тебя вернуть в мертвое тело! - как одержимый бубнел Эйд.
- Рэй, - захлебываясь собственной кровью, - мне уже ничего не поможет. Эта отрава, созданная много веков назад одной из сильнейших ведьм, - буквально каждое слово давалось адской болью.
- Нет! Всегда есть выход! Всегда! - бледный демон постарел за эти минуты на целую вечность. После очередного приступа кровавого кашля, Лиля с ужасом увидела, как некогда угольные волосы мужчины на виске разрезала седая прядь. «Думай, ведьма, думай!» Эйд прав. Она не имеет права оставлять своего мужчину! У нее слишком грандиозные планы на него и их совместную жизнь!
- Лиля, если ты... - сглотнув, продолжил демон, - сдашься, я все равно тебя не отпущу. Даже в эфирном состоянии ты останешься рядом! Будешь призраком бродить около меня!
- Знаю, любимый. Есть только один шанс...
- Какой? - ухватился за соломинку.
Женская фигура напряглась в его руках, и выгнулась дугой. Оглушительный крик боли вырвался из ее уст, кровавые слезы потекли из испуганных карих глаз, такая же алая струйка потекла из уголка рта, стекая ему на руки. Безмолвно она попыталась договорить, но глубокий выдох оборвал жизнь рыжеволосой землянки. Девушка умерла на руках любимого мужчины.
- Нет! Лиля! Ты от меня не спрячешься! Нет в мире живых и мертвых уголка, где бы я тебя не нашел! Нет! - встряхнул безжизненную куклу еще раз. Дух медленно отделился от тела. Призрачный дымчатый силуэт обернулся на его возглас. Их взгляды встретились.
- Лилиан!
- Рэй? - прошелестел ветер, донося его имя. В отличие от прошлого раза, призрачная девушка с тоской узнавания смотрела на него. Яркий луч света пробил потолок его замка, открывая портал в райские пенаты. На прощание печально осмотрев пару, она плавно развернулась и направилась в сторону прохода.
- Лилиан Раф! - яростный жестокий отклик остановил движение призрака. - Мы приказываем тебе вернуться!
- Я не могу, - обернувшись, ответила Лиля, с тоской взирая на исходящий свет. - Отпусти.
- Бездна! Я тебя никогда не отпущу! Слышишь?! Неупокоенный дух Лилиан Раф, я приказываю тебе — вернись в свое тело! Призрачная душа, повинуйся своему хозяину! - сквозь демонические черты проступил лик Высшего. На его лице читался такое же неумолимое упрямство, как и у Рэйдэра. Казалось, что оба эти существа объединились с единственной целью — остановить ее.
Свет манил, как близкий очаг усталого путника, но демон завлекал намного сильней. Звуки его голоса притягивали, словно магнит. Приказ же звучал, как единственное правильное решение. Подчиняясь мужскому голосу, дух неспешно вернулся и погрузился в тело.
- Рэй, она вернулась? - озабоченно поинтересовался друг. Эш не видел призрак, но осознавал размеры возможностей Рэйдэра, поэтому, не вмешиваясь, следил за повелителем. И когда тот начал общаться с кем-то невидимым, не удивился.
- Нет. Я могу вернуть только в здоровое тело, а в этом случае, разрушена сама физическая оболочка.
- Может привести демоницу, как источник новой оболочки? - предложил маршал.
- Нет. Вряд ли кто-то добровольно отдаст свое тело, а заставлять у меня, нет попросту времени.
- Я даю! Воскреси королеву!
- Сплюнь, дурак! Ты как это себе представляешь, извращенец?! - возмутился демон. - Лиля, какой есть шанс? - вновь встряхивая девушку, спросил Эйд.
- Источник, - только и смогла прошептать девушка.
****
Перемещение во вместилище ведьминских сил было мгновенным. Рэйдэр ступил ко входу пещеры. Стремительным шагом он уверенно двинулся вглубь горы. В конце каменного туннеля его ждал сюрприз — женская часть уже не только Лилиной семьи, но и его. Лика, сцепив за спиной руки, нервно наматывала круги вокруг костра. Мамочка, то есть Марта, уставившись в одну точу, нервно притопывала ногой. Третья, доселе неизвестная ему личность, занималась смешиванием трав. Усталый стон привлек их внимание.
- Я же говорила, что у меня волосы дыбом встали, а это значит полный пи...ц! - воскликнула Лика, бросившись к демону.
- Что ты сделал с моей девочкой?! - злостно выплюнула мамочка, в попытках вырвать Лилю из его рук.
- Боги, пощадите мою кровь! - встревоженно воскликнула третья, ранняя свои припасы на каменный пол.
- Мама! Это белидий! - воскликнула Марта, со страхом взирая в сторону самой старшей.
- Демон, я тебя убью собственноручно! - откуда-то взялся вихрь, подхватил его, унося от Лили и ударил о стену, удерживая в подвешенном состоянии с силой тарана. Рэй уже хотел выпустить Высшего, как неожиданно пришла помощь.
- Марта отпусти своего зятя! Он — пара твоей дочери!
- Не может быть! - глаза матери его женщины расширились до размера Радионовых кастрюль. Рэй и сам удивился такой нелепице. Пара ведьмы — магически одаренные люди, и уж точно не демон. Но уверенность, звучавшая в голосе красивой, статной женщины, посеяло долю сомнения.
- А ты сама присмотрись. Твоя дочь — инициированная ведьма, и это сделал он, - тыча пальцем в сторону ошарашенного новостью демона.
- Боги! Что мне делать? - Марта перевела взор на дочь, ослабляя хватку. Выдохнув, Рэйдэр тут же переместился к своей королеве.
- Нужно готовить зелье! - убежденно ответила бабушка.
- Мама, нельзя колдовать в чужом источнике! Он поглотит твой, и лишит ведьминских чар! – отшатываясь, воскликнула Марта, с ужасом смотря то на мать, то на свою дочь, притихшую в объятьях демона.
- Ба, что нужно делать? - подала голос Лика, выходя вперед. Она уверенно приблизилась к костру, и закинула хворост в пламя.
- Лика, не смей! У тебя перспективы намного выше, чем у Лили, и ты, возможно, в будущем сможешь занять мой пост! - воспротивилась мать.
- Внученька, ты уверенна в своем решении? Врожденная способность, конечно, у тебя останется, но магия — это сердце каждой колдуньи, - спокойный голос старшей ведьмы умиротворенно воздействовал на присутствующих.
Лиля открыла глаза.
- Лика, мама права, - устало выдавила Лилиан, с благодарностью всматриваясь в родные черты..
- А разве у меня есть это самое сердце? - обратилась младшая ко всем присутствующим ведьмам. Кромешная тишина была ей ответом. – Вот вам и ответ. Мне менее всего нужны эти способности, а сестре пригодится дополнительный источник.
Эпилог
Эти часы для него оказались длиннее, чем сотни лет прожитой жизни. Никогда раннее ,Рэйдэр не чувствовал себя настолько морально истощенным. Смерть любимой женщины оставила неизгладимый отпечаток в сердце, и седую прядь в волосах. Уже дважды он терял ее, третий — вряд ли переживет. И сейчас, рассматривая спокойные черты своей спящей королевы, не мог даже на миг оторваться и перестать гладить огненные пряди. Ее крики до сих пор эхом звучал в его ушах, принося адскую боль. Больше никто не посмеет пальцем тронуть или обидеть его жену, а кто попытается, останется без тех самых конечностей. Уж он то с наслаждением выдернет глупцу руки. Тем более опыт уже имеется.
Мысли унеслись к предателю Бертраму, к которому он относился, как отцу. Выживший из ума старик возомнил себя вершителем судеб. По его непреклонному убеждению, Лилиан плохо влияла на повелителя, чем могла разрушить создаваемый не один век строй. Возможно, в его безумии была доля истины. Появление землянки принесло необратимое изменение в мире, но эти новшества оказались необходимы для демонов. Вероятно, не будь Лиля его Душой, он бы поддержал советника, и остановил прогресс. А так, жестоко покарал предателя, казнив изменника собственными руками на рассвете. Смерть Бертрама была быстрой и милосердной. Резким движением он отделил голову от тела, посылая старика за грань. Прощание с темным прошлым оказалось болезненным.
****
Внизу скрипнула дверь, на лестнице раздались тихие шаги. Лика и Эш вновь о чем-то спорили, гневным шепотом ведьма упорно что-то доказывал его другу. Маршалл и девушка зашли в их спальню. Землянка напоследок что-то брякнула, и на пальчиках приблизилась к кровати, поглаживая посеревшее от боли лицо сестры.
- Как она? Еще не приходила в себя?
- Нет. Уже третьи сутки как спит, - тяжело выдохнул демон. - А ты почему встала? Тебе нужен отдых не меньше, чем Лили...
****
Громкие хлопки, блики голубого и ярко-алого света заполнили пространство пещеры. Казалось, что две мощные волны схлестнулись в замкнутом пространстве, пытаясь поглотить друг друга. Завывания ветров, испуганные голоса ведьм, и среди этого кромешного ада он крепко удерживает в руках вопившую во всю мощь легких Лилиан. Со стороны Анжелики не было произнесено ни звука. Она, не обращая внимания на творившееся вокруг безумство, словно бездушная механическая кукла колдовала над костром, вчитываясь в составленный список ингредиентов. Костер временами вспыхивал, разрастаясь яркими огневыми искрами, в котле бурно кипело зелье. С последней щепотью травы наступила удушающая кромешная тишина. Озноб прошел по коже, и в какой-то момент резкий удар врезал ему под дых. Удар был такой силы, что в глазах заплясала темнота. Хватило секунды дезориентации на то, чтобы выпустить из рук дорогое существо. Лиля взлетела к потолку, ее мучительный крик усилился, разрывая сердце на части. Красный и голубой сгустки сил кружили вокруг нее, словно вороны над добычей, не решаясь, кто первым нападет. Не выдержав, демон выпустил собственные, не до конца восстановившиеся костяные крылья. Женская рука опустилась ему на плечо, остановив от полета.
- Еще слишком рано. Моя внучка должна пройти это испытание одна. Объединение сил не потерпит чужаков.
- Я не чужак! Я ее пара! Недостающая половина, без которой Лилиан никогда не будет цельной!
Будущее без нее бессмысленно! Смерть? Он готов! Здесь и сейчас! А без его ведьмы не будет даже этого. Каждая минута, проведенная с ней, стоит тысячи проклятий и предсказаний.
- Глупый, глупый мальчик, проклятие уже сбылось. Лилиан поработила тебя, и ты познал все круги собственного ада.
- Что? Но этого не может быть! – оторвав взгляд от Лили, перевел на стоящую рядом ведьму.
- Мужчины везде одинаковые. Вас хлебом не корми, дай только гордо и величественно голову сложить. Не видать тебе свободы от моей внучки, как собственных ушей. Даже смерть не разлучит вас. Могу сказать больше — Рэйдэр Кровавый из беспощадного и бездушного воина, скоро превратится в сердобольного отца многочисленного семейства.
- Э-э-э... - Волнение, дикий восторг, счастье... он не мог передать все свои чувства и эмоции. Словам бабушки Лили не было причин не доверять, тем более, когда на кону стоит жизнь ее внучки.
- Поздравляю, ты официально стал членом нашей семьи. Можешь отмереть и спасти свою жену.
Две силы схлестнулись, перемешиваясь в нечто среднее, и ударом ворвались в грудь Лилиан. Висящее в воздухе тело дернулось, и начало стремительно падать. Переместившись, демон в последние секунды успел перехватить ее, спасая от удара о камни.
****
...Вынырнув из воспоминаний, он с благодарностью посмотрел на притихшую Анжелику. Она не только спасла жизнь его жены, но и отдала составляющую ведьминских способностей — источник. В этой маленькой девочке, практически еще ребенке, скрывалось столько силы и мужества, что недоступно многим взрослым мужам. Она без тени сомнения отдаст все, вплоть до жизни, ради любимого существа. Внимание ненароком перешло к другу.
- Мелкая! Бегом в кровать! Ты скоро прямо в императорских покоях и растянешься! - не унимался герцог.
- Рэй, скажи, какое положение занимает сестра императрицы? - вопросила землянка со смешинками в глазах. Рэйдэр понял, что ответ ей достоверно известен, но решил подыграть.
- Принцесса.
- А кто выше по рангу — герцог или принцесса? – лукаво поинтересовалась ведьмочка, влюбленно поглядывая на демона.
«Ведьма — это не источник и сила, а истинная сущность земных женщин!» Улыбаясь, пришел к выводу повелитель, с сочувствием рассматривая друга. «Герцог, ты везучий засранец! Впрочем, как и я!»
