У Эйнджи округлились глаза и полуоткрылся рот, не хуже, чем у Лакруэйи. А Меркато довольно ехидно поинтересовался.
– Кокетничаете?
Ему взялась отвечать Дориана и порой в её речи определённо проскальзывали материнские нотки. Что для меня выглядело довольно странно, ну откуда взяться отголоскам материнских чувств у тридцати пятилетней женщины к взрослому постороннему парню, полных двадцати семи лет от роду!? Любопытная вещь – человеческая психология!
– Меркато, звёздочка наша ясная, ты и правда ожидал, что, к примеру, я получу от бала огромное удовольствие и, рассказывая о нём, буду закатывать глаза от удовольствия!? Какой же ты ещё молоденький совсем!
Охранник недовольно пошевелился на стуле, но возражать не стал. Дориана с удовольствием продолжила.
– Ну какая великая радость почти четыре часа проводить в полном напряжении, опасаясь и самой совершить грубые ошибки в поведении и этикете, и ожидая каждую мигалку гадостей от господ аристократов? Да, их Величество придал нам статус личных гостей, разместил в королевском секторе и этим значительно обезопасил нас от оскорблений и нападок со стороны недовольных дворян, огромная благодарность ему за это. Тем не менее, я прекрасно слышала в свой адрес и «спарфельтская тёлка», и «выора», и «жирная куропатка», правда, весело, Меркато?
Собеседник отреагировал неопределённым жестом руки, а Лакру возмутилась.
– И ты стерпела!? Не ответила?
Ох уж эти дети, всем хороши, но наивные.
– Дочь, выставлять себя полной идиоткой? Допустим, я громко возмущаюсь, а эта пара лахудр заявляют, что говорили вовсе не обо мне, а если я приняла на свой счёт, так оно и понятно. Нет, троим-то ответила … немножко … по ведьмовски, а на троих такая защита стояла, что лучше было и не соваться.
Хм, а эти моменты прошли мимо меня, видимо, я был в зале.
– Так, пойдём дальше. Королева Анетта была в бешенстве от нашего присутствия в королевском секторе, скрывала, конечно, но я-то отлично чувствовала! Ну и по мелочи, пара ведьм мне подарки насылали, чтобы не расслаблялась, последние полчаса сидела одна на возвышении как жардан-сирота, а в середине бала король Уард выставил меня на всеобщее обозрение, двадцать минут таращились так, что стриптизёрши обзавидуются! Отлично провела время, сама себе не верю.
– Ма, а одна из ведьм находилась среди четырёх старых грымз, уже бывших в зале, когда мы пришли?
– О, спасибо, что напомнила, я её даже не считала. Была, слала какие-то детские гадости на понос и ноги подвернуть. Пока я ей не напомнила, что у неё последние зубы сильно болят, успокаиваться не хотела.
Эйнджи сообразила – позитива от госпожи управляющей не дождаться и попыталась найти его у меня.
– Антей, а у тебя что не так? Неужели звание почётного гостя Второй ТриДраконии зажали?
Настал мой черёд попинать по королевскому балу пыльным сапогом.
– Нет, Эйнджи, присвоили, всё честь по чести, аплодисменты и поздравления. Только мне-то с этого какой прок? Права, которые звание почётного гостя предоставляет, мне и даром не нужны, а вот обязанности могут сильно помешать … в целом ряде ситуаций. Повесили гирю на шею, короче, носи и радуйся.
– Хорошо, здесь тебе капризному не угодили, а в остальном?
– А в остальном всё чудесно! Король Уард втягивал в свои мелкие сиюминутные интрижки в качестве свидетеля-лгуна, не забыв пару раз подставить «по-дружески», королева Анетта занесла в личный чёрный список, половину бала вёл деловые беседы с нужными драконами и всё время следил за Лакруэйей, чтобы она куда-нибудь не вляпалась по неопытности и живости характера.
– Ой, подумаешь, один раз и было-то, можно сказать – не считается!
Дориана посмотрела на дочь, невесело улыбнулась и сокрушённо покачала головой. Я усмехнулся.
– Вот, вот! А напоследок у меня стащили рупор-мегафон, казённое имущество, между прочим.
Лакру озабоченно наморщила лоб.
– Антей, ты же его после своей речи на стойке за бутылками оставил, куда он мог деться?
– Куда, куда, пошёл погулять и не вернулся.
Видя, что от старшего поколения толка не будет, Меркато переключился на младшее.
– Лакру, а тебе-то чем бал не угодил!? Только представь, сколько девушек хотели бы оказаться на твоём месте! И сколько даже мечтать об этом не смеют!
Собеседница ехидно прищурилась.
– Ну расскажи, Меркато, что по-твоему хорошего для меня там могло быть?
Охранник от удивления не нашёлся с ответом сразу и ему на помощь пришла Эйнджи.
– Лакруэйя, это же Осенний королевский бал! Музыка, танцы, шампанское, офицеры, магия, их Величества, в конце концов! Ты же танцевала? Не может быть, чтобы тебя не приглашали, не ухаживали, не говорили комплименты такой юной и красивой девушке! Неужели тебе никто не понравился, а сердце ни разу не забилось радостно и тревожно в предвкушении чуда?
Да, неплохую речь выдала наша охранница, совсем неплохую, вот только не на тот объект направленную. Сейчас Лакру порезвится!
– А знаешь, Эйнджи, и правда был момент, когда моё сердце забилось быстро и тревожно. Один ушлёпок хотел устроить мне провокацию, даже, собственно, и не мне, а с моей помощью королю Уарду. Спасибо Антей не дал попасть в ловушку, а то б сидела я сейчас в гехайм-подвале неподалёку от этого джентльмена. Как представлю, брр, мороз по коже! Их Величества, говоришь? А как же, уделила мне внимание королевская семейка, грех жаловаться. Сначала папа с дочкой потискали увлечённо как любимую плюшевую игрушку, потом мамаша мне истерический допрос устроила по этому поводу. Всё на виду целого зала, между прочим, гости бала пялились как ненормальные. Выставили непонятно кем и мне все танцы испортили!
– Как испортили, почему?
– А чем по-твоему господа офицеры интересовались, когда мы кружились по залу…, порой без всяких предисловий? Мной что ли? Нет, только моими непонятно близкими отношениями с королём, королевой и принцессой…! Принцесса…! С таким барбосом на бал под ручку явилась, я бы с ним постыдилась в одной очереди за дырявыми носками стоять!
Недовольство Лакруэйи смотрелось очень миленько и я срочно влез с вопросом, пока повествование о бальных приключениях не ушло дальше.
– И что ты им отвечала?
– Партнёрам по танцам…? Первому – ничего, пыталась быть культурной девочкой. Но, когда и следующие стали петь в ту же сторону, стесняться перестала. Рассказала, что, как оказалось, во мне течёт королевская кровь и, может быть, я даже внебрачная дочь короля Уарда. Была, так сказать, потеряшкой, теперь нашлась и королевская семья решает, что со мной делать. Похоже, договорились присвоить мне дворянское звание баронессы, осталось утрясти каким поместьем и какими землями меня наделить.
– Неужто поверили!?
– Не знаю, но от удивления пару раз на ногу наступили, до сих пор саднит. А капитан э-э-э, не помню, как зовут, настоятельно рекомендовал просить поместье Ризовый Ключ около Кертанса, там его земельные владения по соседству и впоследствии возможно объединение.
Эйнджи засмеялась.
– Да это же завуалированное предложение руки и сердца, поздравляю! Лакруэйя, но неужели все танцевальные партнёры у тебя были такие … однообразные?
– Почти, хотя нашёлся один уникум не в ряд…, штатский, кстати. Танцуем, а он сопит и молчит. Танцуем дальше, он опять сопит и молчит! Тут уже я не выдерживаю и спрашиваю, какого лешего он меня приглашал!?
– И какого лешего оказалось?
– Папенька велел…, на всякий случай.
Коллектив слушателей весьма озадачился такому слепому закидыванию крючков на будущее, это сколько их надо забросить, чтобы иметь шансы на срабатывание хоть одного? Десятки? Сотни? Дориана сначала хотела поругать дочь за полёт фантазии, но после истории с штатским танцором передумала.
– Значит, тебе так вчера никто и не понравился? Обидно, королевский бал всё же, хотелось бы оставить приятные воспоминания.
– Как не понравился, понравился! Целых двое! С одним я замечательно пообщалась минут двадцать, а второй так смотрел, что было очень приятно. На меня смотрел, а не на непонятное приложение к королевской семейке!
Эйнджи сразу воодушевилась.
– Ну вот видишь, Лакру, всё не так уж и плохо! Есть надежда на будущее – переписка, общение, свидания…
– Нет надежды, ничего не будет.
– Но, почему!?
Лакруэйя довольно ухмыльнулась.
– Первого кавалера от меня за шиворот утащила его мамаша, чтобы я не подвергла этого маменькиного сыночка своему дурному влиянию!
– Он что, совсем юный?
– Отнюдь, молодой дракон в самом расцвете сил, боевой офицер, под тридцатник.
Неувязочка получилась весьма очевидная, как совсем зелёная девица может плохо влиять на лихого драконовского вояку!? Здесь же всё наоборот, ему как раз надо быть в роли растлителя-соблазнителя, а сопровождающему господину Ландертаку – тщательно приглядывать за подопечной, чтобы та не теряла головы. Эйнджи перевела на меня торжествующий взгляд, наконец-то Лакру попалась на вранье!
– Антей, так всё и было на самом деле!? С трудом верится!
Пришлось её разочаровать.
– Да, так всё и было. Графиня сильно встревожилась, прервала немаловажный диалог со мной и бросилась спасать сына от нашей дебютантки. Отвела его вдоль колонн в сравнительно тихое место и примерно сто мигалок настойчиво требовала, чтобы он больше к Лакру не подходил. Так и вышло, на нашем бальном горизонте его мужественный облик больше не появлялся…
Наша дорогая охранница не нашлась, что сказать и теперь Меркато поспешил к ней на помощь.
– Мне же не послышалось, имелся ещё один приятный кавалер? А с ним что не так, тоже кто-то помешал?
Лакру снова довольно усмехнулась.
– В точку! Второго ценителя моей внешности умыкнул к себе … Антей!
В наступившей тишине три пары глаз стали вдумчиво меня сканировать, пытаясь обнаружить новые неизвестные черты моей личности. Вот ведь коза!
– Ты что, на генерала Раярка глаз положила!? Главнокомандующего армией Великой ТриДраконии…? Так намекнула бы как-нибудь, я же не ясновидящий. Организовал бы вам общение, жалко, что ли!
Взгляды трёх пар глаз немедленно переместились на девушку и под их напором она заметно смутилась.
– А что тут такого? Генералу я понравилась…, прилично понравилась, он этого и не скрывал. Сам не такой уж и старый, богатый…, наверное, хорошо выглядит…, вдовец как полгода. Есть о чём задуматься.
Эйнджи от неожиданного поворота беседы аж закашлялась.
– Лакру, ты чего? К нему в жёны собралась!? Опомнись!
– В какие жёны, не смеши. Разве что в военно-полевые, но оно мне так надо, ублажать командующего в палатке между боями! Прямо вприпрыжку бегу собирать походный чемоданчик, не отговаривайте меня. Да и в полноценные супружницы, если каким-то невероятным чудом такая возможность нарисуется, не хочу. Меня же его детки из-за наследства быстро на тот свет переправят!
– Тогда о чём мы говорим?
– Эйнджи, мы говорим о молодой возлюбленной генерала, которой он дорожит, о которой заботится и которую одаривает подарками.
Коллектив ошеломлённо переваривал услышанное, потрясённый глубокой расчётливостью столь юного создания. Через двадцать мигалок Меркато осторожно поинтересовался.
– Лакру, а тебе самой генерал Раярк хоть немного нравится?
– Знаешь, первое впечатление неплохое. Пообщаться бы дальше, но, видимо, не получится.
Дориана сделала жест рукой, означающий полную безнадёжность и заметила.
– Дочь, если ты ему и правда сильно приглянулась, как рассказываешь, то не переживай, господин Раярк найдёт способ продолжить знакомство. Да и виконта Никаса я бы со счетов не сбрасывала, видела я его общение с графиней, когда она ему мораль насчёт тебя читала. Себе на уме паренёк при всей внешней почтительности. А вот о продолжении этих «историй» поговорим вечером дома втроём – ты, я и тётя Лорна.
На этой педагогической ноте наш поздний обед и завершился. Эйнджи и Дориана отправились на кухню, Меркато ушёл заниматься со скальзами, а Лакру увязалась за мной в рабочий кабинет. Там, сидя на мамином рабочем месте, нетерпеливо дёргала ногами, ожидая, что я обращу на неё внимание. Увы, я не обращал, занимаясь сортировкой бумаг на своём столе и неверно полагая, что наша звезда королевского бала хочет стрельнуть у меня сигарету, но, по какой-то причине девушке надо, чтобы предложение исходило от господина посла. Как же грубо я ошибался, даже стыдно немного! Через три минуты Лакруэйя не выдержала и поинтересовалась.
– Антей, ты меня ни о чём не хочешь спросить!?
Я поднял глаза на собеседницу, затем неспешно отвёл взгляд в сторону, снова вернул его к ней, улыбнулся и ответил.
– Хочу. Слушаю.
– Не желаешь узнать, зачем я за виконтом Никасом увивалась, изображая из себя восторженную малахольную девицу?
– Потому, что он военный, офицер-красавчик и тебе сильно понравился.
– Не угадал! Я захотела узнать, где его доблестный папаша нынче обретается, вот и подсуетилась!
– И что, узнала!?
– Да! В Первой ТриДраконии руководит инженерными работами по укреплению обороны горных перевалов.
– Точно, не придумываешь?
– Не-а! Сейчас он находится в ущелье на букву «Ф», кажется, Никас называл, но я не запомнила, а потом отправится по поселениям гномов в даракской низине.
– Может, Фартихгратх?
– Точно.
Я про себя только сокрушённо покачал головой. Талант Лакруэйи небрежно, между делом, выведывать чужие важные тайны снова подтвердился во всей красе! Вот только рано или поздно за такие вещи можно огрести серьёзные неприятности себе на голову и было бы зачем. Ну не знал я большой секрет клана «дяди Берталя» про важность белых драконок, не знал бы дальше! Жил же как-то до этого и ничего. Или отец виконта Никаса, генерал Груаг Даррент Ойх. Да, ССВ, зафиксировав его отсутствие в Найотарисе, естественно заинтересовалась, куда он делся и чем занимается. Но безо всякого фанатизма и специальных розыскных мероприятий. Получится установить – хорошо, нет – ничего страшного, со временем информация сама где-то просочится. Да, а откуда Лакруэйя узнала, что нас интересует генерал Груаг…? Подслушивала, точно! Ну и правильно, будь у меня такой талант, я бы тоже всех подслушивал, интересно же!
– Виконт не насторожился твоему любопытству, в ДГБ не настучит?
– Не должен, я изображала восторженную молодость, и мамаша его сильно отвлекла.
– Зайка, огромная тебе благодарность, конечно, два золотых – премия, но больше такими делами не занимайся.
– Какими, такими?
– Специально ничего не выведывай, можешь сильно нарваться.
– Не буду! А где благодарственный поцелуй своему маленькому агенту?
Я рассмеялся, чмокнул маленького агента в носик и отправил восвояси. Десять дней после бала прошли отлично, в великосветских салонах, конечно, изрядно «штормило» обсуждением его итогов, но меня туда не звали, а девочек – тем более. И в жёлтой прессе, в статьях, посвящённых прошедшему мероприятию я, Дориана и Лакру занимали весьма скромное место, ура! Имелись куда как более значимые события и коллизии! По итогам Осеннего Бала состоялись две дуэли, одна со смертельным исходом, были заключены три важнейшие помолвки в ведущих кланах, пять девушек и три замужние дамы угробили свою репутацию и много чего ещё. На моей официальной работе также всё было тихо и благодатно, посетителей, стремящихся попасть на приём к господину специальному представителю СТРАНЫ наблюдалось крайне мало.
– Кокетничаете?
Ему взялась отвечать Дориана и порой в её речи определённо проскальзывали материнские нотки. Что для меня выглядело довольно странно, ну откуда взяться отголоскам материнских чувств у тридцати пятилетней женщины к взрослому постороннему парню, полных двадцати семи лет от роду!? Любопытная вещь – человеческая психология!
– Меркато, звёздочка наша ясная, ты и правда ожидал, что, к примеру, я получу от бала огромное удовольствие и, рассказывая о нём, буду закатывать глаза от удовольствия!? Какой же ты ещё молоденький совсем!
Охранник недовольно пошевелился на стуле, но возражать не стал. Дориана с удовольствием продолжила.
– Ну какая великая радость почти четыре часа проводить в полном напряжении, опасаясь и самой совершить грубые ошибки в поведении и этикете, и ожидая каждую мигалку гадостей от господ аристократов? Да, их Величество придал нам статус личных гостей, разместил в королевском секторе и этим значительно обезопасил нас от оскорблений и нападок со стороны недовольных дворян, огромная благодарность ему за это. Тем не менее, я прекрасно слышала в свой адрес и «спарфельтская тёлка», и «выора», и «жирная куропатка», правда, весело, Меркато?
Собеседник отреагировал неопределённым жестом руки, а Лакру возмутилась.
– И ты стерпела!? Не ответила?
Ох уж эти дети, всем хороши, но наивные.
– Дочь, выставлять себя полной идиоткой? Допустим, я громко возмущаюсь, а эта пара лахудр заявляют, что говорили вовсе не обо мне, а если я приняла на свой счёт, так оно и понятно. Нет, троим-то ответила … немножко … по ведьмовски, а на троих такая защита стояла, что лучше было и не соваться.
Хм, а эти моменты прошли мимо меня, видимо, я был в зале.
– Так, пойдём дальше. Королева Анетта была в бешенстве от нашего присутствия в королевском секторе, скрывала, конечно, но я-то отлично чувствовала! Ну и по мелочи, пара ведьм мне подарки насылали, чтобы не расслаблялась, последние полчаса сидела одна на возвышении как жардан-сирота, а в середине бала король Уард выставил меня на всеобщее обозрение, двадцать минут таращились так, что стриптизёрши обзавидуются! Отлично провела время, сама себе не верю.
– Ма, а одна из ведьм находилась среди четырёх старых грымз, уже бывших в зале, когда мы пришли?
– О, спасибо, что напомнила, я её даже не считала. Была, слала какие-то детские гадости на понос и ноги подвернуть. Пока я ей не напомнила, что у неё последние зубы сильно болят, успокаиваться не хотела.
Эйнджи сообразила – позитива от госпожи управляющей не дождаться и попыталась найти его у меня.
– Антей, а у тебя что не так? Неужели звание почётного гостя Второй ТриДраконии зажали?
Настал мой черёд попинать по королевскому балу пыльным сапогом.
– Нет, Эйнджи, присвоили, всё честь по чести, аплодисменты и поздравления. Только мне-то с этого какой прок? Права, которые звание почётного гостя предоставляет, мне и даром не нужны, а вот обязанности могут сильно помешать … в целом ряде ситуаций. Повесили гирю на шею, короче, носи и радуйся.
– Хорошо, здесь тебе капризному не угодили, а в остальном?
– А в остальном всё чудесно! Король Уард втягивал в свои мелкие сиюминутные интрижки в качестве свидетеля-лгуна, не забыв пару раз подставить «по-дружески», королева Анетта занесла в личный чёрный список, половину бала вёл деловые беседы с нужными драконами и всё время следил за Лакруэйей, чтобы она куда-нибудь не вляпалась по неопытности и живости характера.
– Ой, подумаешь, один раз и было-то, можно сказать – не считается!
Дориана посмотрела на дочь, невесело улыбнулась и сокрушённо покачала головой. Я усмехнулся.
– Вот, вот! А напоследок у меня стащили рупор-мегафон, казённое имущество, между прочим.
Лакру озабоченно наморщила лоб.
– Антей, ты же его после своей речи на стойке за бутылками оставил, куда он мог деться?
– Куда, куда, пошёл погулять и не вернулся.
Видя, что от старшего поколения толка не будет, Меркато переключился на младшее.
– Лакру, а тебе-то чем бал не угодил!? Только представь, сколько девушек хотели бы оказаться на твоём месте! И сколько даже мечтать об этом не смеют!
Собеседница ехидно прищурилась.
– Ну расскажи, Меркато, что по-твоему хорошего для меня там могло быть?
Охранник от удивления не нашёлся с ответом сразу и ему на помощь пришла Эйнджи.
– Лакруэйя, это же Осенний королевский бал! Музыка, танцы, шампанское, офицеры, магия, их Величества, в конце концов! Ты же танцевала? Не может быть, чтобы тебя не приглашали, не ухаживали, не говорили комплименты такой юной и красивой девушке! Неужели тебе никто не понравился, а сердце ни разу не забилось радостно и тревожно в предвкушении чуда?
Да, неплохую речь выдала наша охранница, совсем неплохую, вот только не на тот объект направленную. Сейчас Лакру порезвится!
– А знаешь, Эйнджи, и правда был момент, когда моё сердце забилось быстро и тревожно. Один ушлёпок хотел устроить мне провокацию, даже, собственно, и не мне, а с моей помощью королю Уарду. Спасибо Антей не дал попасть в ловушку, а то б сидела я сейчас в гехайм-подвале неподалёку от этого джентльмена. Как представлю, брр, мороз по коже! Их Величества, говоришь? А как же, уделила мне внимание королевская семейка, грех жаловаться. Сначала папа с дочкой потискали увлечённо как любимую плюшевую игрушку, потом мамаша мне истерический допрос устроила по этому поводу. Всё на виду целого зала, между прочим, гости бала пялились как ненормальные. Выставили непонятно кем и мне все танцы испортили!
– Как испортили, почему?
– А чем по-твоему господа офицеры интересовались, когда мы кружились по залу…, порой без всяких предисловий? Мной что ли? Нет, только моими непонятно близкими отношениями с королём, королевой и принцессой…! Принцесса…! С таким барбосом на бал под ручку явилась, я бы с ним постыдилась в одной очереди за дырявыми носками стоять!
Недовольство Лакруэйи смотрелось очень миленько и я срочно влез с вопросом, пока повествование о бальных приключениях не ушло дальше.
– И что ты им отвечала?
– Партнёрам по танцам…? Первому – ничего, пыталась быть культурной девочкой. Но, когда и следующие стали петь в ту же сторону, стесняться перестала. Рассказала, что, как оказалось, во мне течёт королевская кровь и, может быть, я даже внебрачная дочь короля Уарда. Была, так сказать, потеряшкой, теперь нашлась и королевская семья решает, что со мной делать. Похоже, договорились присвоить мне дворянское звание баронессы, осталось утрясти каким поместьем и какими землями меня наделить.
– Неужто поверили!?
– Не знаю, но от удивления пару раз на ногу наступили, до сих пор саднит. А капитан э-э-э, не помню, как зовут, настоятельно рекомендовал просить поместье Ризовый Ключ около Кертанса, там его земельные владения по соседству и впоследствии возможно объединение.
Эйнджи засмеялась.
– Да это же завуалированное предложение руки и сердца, поздравляю! Лакруэйя, но неужели все танцевальные партнёры у тебя были такие … однообразные?
– Почти, хотя нашёлся один уникум не в ряд…, штатский, кстати. Танцуем, а он сопит и молчит. Танцуем дальше, он опять сопит и молчит! Тут уже я не выдерживаю и спрашиваю, какого лешего он меня приглашал!?
– И какого лешего оказалось?
– Папенька велел…, на всякий случай.
Коллектив слушателей весьма озадачился такому слепому закидыванию крючков на будущее, это сколько их надо забросить, чтобы иметь шансы на срабатывание хоть одного? Десятки? Сотни? Дориана сначала хотела поругать дочь за полёт фантазии, но после истории с штатским танцором передумала.
– Значит, тебе так вчера никто и не понравился? Обидно, королевский бал всё же, хотелось бы оставить приятные воспоминания.
– Как не понравился, понравился! Целых двое! С одним я замечательно пообщалась минут двадцать, а второй так смотрел, что было очень приятно. На меня смотрел, а не на непонятное приложение к королевской семейке!
Эйнджи сразу воодушевилась.
– Ну вот видишь, Лакру, всё не так уж и плохо! Есть надежда на будущее – переписка, общение, свидания…
– Нет надежды, ничего не будет.
– Но, почему!?
Лакруэйя довольно ухмыльнулась.
– Первого кавалера от меня за шиворот утащила его мамаша, чтобы я не подвергла этого маменькиного сыночка своему дурному влиянию!
– Он что, совсем юный?
– Отнюдь, молодой дракон в самом расцвете сил, боевой офицер, под тридцатник.
Неувязочка получилась весьма очевидная, как совсем зелёная девица может плохо влиять на лихого драконовского вояку!? Здесь же всё наоборот, ему как раз надо быть в роли растлителя-соблазнителя, а сопровождающему господину Ландертаку – тщательно приглядывать за подопечной, чтобы та не теряла головы. Эйнджи перевела на меня торжествующий взгляд, наконец-то Лакру попалась на вранье!
– Антей, так всё и было на самом деле!? С трудом верится!
Пришлось её разочаровать.
– Да, так всё и было. Графиня сильно встревожилась, прервала немаловажный диалог со мной и бросилась спасать сына от нашей дебютантки. Отвела его вдоль колонн в сравнительно тихое место и примерно сто мигалок настойчиво требовала, чтобы он больше к Лакру не подходил. Так и вышло, на нашем бальном горизонте его мужественный облик больше не появлялся…
Наша дорогая охранница не нашлась, что сказать и теперь Меркато поспешил к ней на помощь.
– Мне же не послышалось, имелся ещё один приятный кавалер? А с ним что не так, тоже кто-то помешал?
Лакру снова довольно усмехнулась.
– В точку! Второго ценителя моей внешности умыкнул к себе … Антей!
В наступившей тишине три пары глаз стали вдумчиво меня сканировать, пытаясь обнаружить новые неизвестные черты моей личности. Вот ведь коза!
– Ты что, на генерала Раярка глаз положила!? Главнокомандующего армией Великой ТриДраконии…? Так намекнула бы как-нибудь, я же не ясновидящий. Организовал бы вам общение, жалко, что ли!
Взгляды трёх пар глаз немедленно переместились на девушку и под их напором она заметно смутилась.
– А что тут такого? Генералу я понравилась…, прилично понравилась, он этого и не скрывал. Сам не такой уж и старый, богатый…, наверное, хорошо выглядит…, вдовец как полгода. Есть о чём задуматься.
Эйнджи от неожиданного поворота беседы аж закашлялась.
– Лакру, ты чего? К нему в жёны собралась!? Опомнись!
– В какие жёны, не смеши. Разве что в военно-полевые, но оно мне так надо, ублажать командующего в палатке между боями! Прямо вприпрыжку бегу собирать походный чемоданчик, не отговаривайте меня. Да и в полноценные супружницы, если каким-то невероятным чудом такая возможность нарисуется, не хочу. Меня же его детки из-за наследства быстро на тот свет переправят!
– Тогда о чём мы говорим?
– Эйнджи, мы говорим о молодой возлюбленной генерала, которой он дорожит, о которой заботится и которую одаривает подарками.
Коллектив ошеломлённо переваривал услышанное, потрясённый глубокой расчётливостью столь юного создания. Через двадцать мигалок Меркато осторожно поинтересовался.
– Лакру, а тебе самой генерал Раярк хоть немного нравится?
– Знаешь, первое впечатление неплохое. Пообщаться бы дальше, но, видимо, не получится.
Дориана сделала жест рукой, означающий полную безнадёжность и заметила.
– Дочь, если ты ему и правда сильно приглянулась, как рассказываешь, то не переживай, господин Раярк найдёт способ продолжить знакомство. Да и виконта Никаса я бы со счетов не сбрасывала, видела я его общение с графиней, когда она ему мораль насчёт тебя читала. Себе на уме паренёк при всей внешней почтительности. А вот о продолжении этих «историй» поговорим вечером дома втроём – ты, я и тётя Лорна.
На этой педагогической ноте наш поздний обед и завершился. Эйнджи и Дориана отправились на кухню, Меркато ушёл заниматься со скальзами, а Лакру увязалась за мной в рабочий кабинет. Там, сидя на мамином рабочем месте, нетерпеливо дёргала ногами, ожидая, что я обращу на неё внимание. Увы, я не обращал, занимаясь сортировкой бумаг на своём столе и неверно полагая, что наша звезда королевского бала хочет стрельнуть у меня сигарету, но, по какой-то причине девушке надо, чтобы предложение исходило от господина посла. Как же грубо я ошибался, даже стыдно немного! Через три минуты Лакруэйя не выдержала и поинтересовалась.
– Антей, ты меня ни о чём не хочешь спросить!?
Я поднял глаза на собеседницу, затем неспешно отвёл взгляд в сторону, снова вернул его к ней, улыбнулся и ответил.
– Хочу. Слушаю.
– Не желаешь узнать, зачем я за виконтом Никасом увивалась, изображая из себя восторженную малахольную девицу?
– Потому, что он военный, офицер-красавчик и тебе сильно понравился.
– Не угадал! Я захотела узнать, где его доблестный папаша нынче обретается, вот и подсуетилась!
– И что, узнала!?
– Да! В Первой ТриДраконии руководит инженерными работами по укреплению обороны горных перевалов.
– Точно, не придумываешь?
– Не-а! Сейчас он находится в ущелье на букву «Ф», кажется, Никас называл, но я не запомнила, а потом отправится по поселениям гномов в даракской низине.
– Может, Фартихгратх?
– Точно.
Я про себя только сокрушённо покачал головой. Талант Лакруэйи небрежно, между делом, выведывать чужие важные тайны снова подтвердился во всей красе! Вот только рано или поздно за такие вещи можно огрести серьёзные неприятности себе на голову и было бы зачем. Ну не знал я большой секрет клана «дяди Берталя» про важность белых драконок, не знал бы дальше! Жил же как-то до этого и ничего. Или отец виконта Никаса, генерал Груаг Даррент Ойх. Да, ССВ, зафиксировав его отсутствие в Найотарисе, естественно заинтересовалась, куда он делся и чем занимается. Но безо всякого фанатизма и специальных розыскных мероприятий. Получится установить – хорошо, нет – ничего страшного, со временем информация сама где-то просочится. Да, а откуда Лакруэйя узнала, что нас интересует генерал Груаг…? Подслушивала, точно! Ну и правильно, будь у меня такой талант, я бы тоже всех подслушивал, интересно же!
– Виконт не насторожился твоему любопытству, в ДГБ не настучит?
– Не должен, я изображала восторженную молодость, и мамаша его сильно отвлекла.
– Зайка, огромная тебе благодарность, конечно, два золотых – премия, но больше такими делами не занимайся.
– Какими, такими?
– Специально ничего не выведывай, можешь сильно нарваться.
– Не буду! А где благодарственный поцелуй своему маленькому агенту?
Я рассмеялся, чмокнул маленького агента в носик и отправил восвояси. Десять дней после бала прошли отлично, в великосветских салонах, конечно, изрядно «штормило» обсуждением его итогов, но меня туда не звали, а девочек – тем более. И в жёлтой прессе, в статьях, посвящённых прошедшему мероприятию я, Дориана и Лакру занимали весьма скромное место, ура! Имелись куда как более значимые события и коллизии! По итогам Осеннего Бала состоялись две дуэли, одна со смертельным исходом, были заключены три важнейшие помолвки в ведущих кланах, пять девушек и три замужние дамы угробили свою репутацию и много чего ещё. На моей официальной работе также всё было тихо и благодатно, посетителей, стремящихся попасть на приём к господину специальному представителю СТРАНЫ наблюдалось крайне мало.
