Предыдущие герои его властной стороной не злоупотребляли, … но несколько голов всё же были отделены от плеч за попытки перечить распоряжениям обладателя Золотого Дракона. Всё это замечательно, а я-то здесь с какого края?
       – Тор, но ведь знак Золотого Дракона вручается герою в особый день, в присутствии всех королей Великой ТриДраконии, это большой праздник с фейерверками, балами, парадом, гуляниями … и герой произносит много особенных, благодарных слов, выученных наизусть …, а иначе знак не активируется.
       – Знаю. У нас отдельный случай, сам до сих пор в шоке. День, собственно, в порядке, тот самый, сегодня праздник Золотого Дракона, забыл? А остальное проще, вставай …, так … я тебе вручаю Золотого Дракона, а ты берёшь его двумя руками и произносишь «благодарю и принимаю».
       – Благодарю и принимаю!
       Хм, действительно, дракончик активировался и стал полностью моим. Красный рубиновый глазок начал равномерно мигать. Предыдущие четыре варианта, говорят, были перенасыщены магией, красиво переливалась и мерцала вся фигура. Интересно, а у меня что?
       – А у тебя, Ан, понятно, никакой магии, единственное, что эфирно-контурный двойник лежит в сейфе господина казначея Второй ТриДраконии Линга Браин Ойха. Для быстрого нахождения в случае утери. Вперёд, дорогой гость, обмоем награду!
       Конечно, обмоем, о чём речь, вперёд. О, какой всё-таки кайф! Да, такими темпами мы весь дектель Ларшренаки вылакаем, это на наш объём … в районе литра! Знаю я одного ландграфа, который за большой напёрсток напитка четверть своего годового дохода отдал. Расскажи такому ценителю, что пил нектар, как простой граньяк, побьёт ведь!
       – Тор, хоть чуть-чуть проясни, как со знаком получилось?
       – Не знаю, Ан. Вроде король Уард предложил, правитель Кринсталинии горячо поддержал, а босс Первой ТриДраконии пожал плечами, но … согласился. Да, вся страна знает, что сегодня вручают Золотого Дракона и не знает – кому. Столько слухов, сплетен, пари …. Ты сам-то как, сразу засветишь?
       – Конечно. Напьюсь и пойду им махать направо и налево. Наливай нектар.
       Оглушил меня Тор, как дубиной по кирасирной каске, от души. Никаких мыслей, одни впечатления давят. Негодяй! Отмстить, что ли? Так, улыбочка, счастливый растерянный взгляд …, внутрь шкатулки, погладить ….
       – Тор, а хочешь удивиться в третий раз?
       Ого, даже вздрогнул. Хорошо я его поймал!
       – Ан,… ты серьёзно?
       – Угу, вполне.
       Открываю дорожную сумку, не спеша копаюсь в ней, наслаждаясь каждой мигалкой, достаю, наконец, синий пакет на кнопках и передаю господину губернатору.
       – Открой. Почитай.
       А за это время наглый посол умнёт парочку бадостов. Умм …, вкуснятина. Когда я оторвался от этого приятного занятия и повернулся к Тору, он уже складывал бумаги в конверт, который в пакете незамедлительно перекочевал назад в дорожную сумку.
       – Что сказать, Ан? Когда видишь наяву тройной бездонный бред, но точно знаешь – это не бред, приходится признать наличие большой загадочной иррациональности. Тем интереснее жить.
       О! На философию потянуло. Значит, тоже получил дубиной по каске. Приятно, что ж мне одному страдать? Не успеваю спрятать довольное выражение лица и мой собеседник громко смеётся.
       – Сворачиваемся великий герой? Идём на главную площадь на праздник? Твоих сопровождающих я отпустил погулять, но не беспокойся, без присмотра не останешься.
       – Никакого беспокойства. Веселиться неохота, может я сразу в номер?
       – Ан, ну на полчаса, а? Мне речь коротенькую толкнуть надо в честь дня Золотого Дракона, тебя, как дорогого гостя публично приветствовать и три танца. Потом вместе и исчезнем, я сегодня тоже ночую в «Наяда и Стрелец».
       – Ладно, Тор, так и сделаем.
       Губернатор наклонился к сейфу и вновь послышались два щелчка. Противный металлический голос предупредил, что звуковое экранирование продлится ещё пять минут, после чего, с плавным возрастанием громкости зазвучали наши с Тором голоса. Ого, развлекаются глушилки, транслируют фальшивую беседу! Через минуту начинаю непроизвольно краснеть, собеседники азартно обсуждали прелести драконок с яркими примерами и глубокими проникновениями в тонкости их физиологии. Более привычный к такому юмору господин губернатор продержался на сто сорок мигалок дольше, но тоже смутился, когда его звуковой фантом взялся расписывать в подробностях, как он валял в постели двух очаровательных драконок-близняшек.
       – Ан, не слушай этих извращенцев. Глянь лучше сюда, отчёт о работе.
       Так, что здесь? Краснею ещё больше, оказывается, всё время встречи, мы обсуждали поочерёдно прелести человечек, эльфиек, гномок и, наконец, драконок. Действительно, извращенцы, я-то им чем насолил? Так, а здесь указано число любителей подслушать.
       – Тор, семеро желающих познать тайны губернатора, это много или мало?
       – Много, обычно три-четыре.
       – Ясно.
       Между тем, под стихающие фантомные голоса, произошёл отсчёт от пяти до нуля и глушилки окончательно отключились. Тор выкрутился небрежно, видимо сказалась большая практика.
       – Да чего мы, Ан, всё о женщинах и о женщинах? Ну их в пим дырявый. Давай макнем напоследок и на площадь.
       – А давай!
       Путешествие на следующий день продолжилось сначала не в пример скучнее. Барон Шнар предпочёл карете скачку на своём боевом коне и я его прекрасно понимал, доверять руководство отрядом помощнику слишком часто не стоит. К тому же в последний момент изменился маршрут и мы двигались не к мосту, а к паромной переправе двадцатью сайлами ниже по течению. Последнее слово, конечно, оставалось за мной, но я вредничать не стал, паром так паром. Озадаченный Шнар, как только стены Гиронса скрылись за горизонтом, перестроил отряд. Два всадника двигались впереди в двух сайлах, двое скакали прямо перед каретой, ещё четверо сразу за ней и последняя парочка шевелилась сзади, отставая примерно на сайл. Прямо настоящее боевое охранение, а глазами как зыркают! Предоставленный самому себе, я мог бы поразмышлять о многих важных вещах: о Талиссе, Золотом Драконе, беседе с Тором, изменении маршрута, белом драконе. Но, как назло, в голову ничего не лезло кроме гадких стишков. До известного шедевра
       – Ни плащ, ни шпага, ни камзол
       – Не утаят, что Вард скотина,
       им было далеко, зато рождались легко и пачками. Наконец, появившийся из-за поворота берег Чиндока, прервал творческий процесс. Пока ждали паром, барон отправил двух своих драконов полетать, благо, что Поле было рядом. Результат разведки оказался до нельзя положительным, по реке никакой опасности не наблюдалось, а на том берегу мою милость терпеливо ждала охрана Центральной провинции. Тепло попрощавшись с остальными охранниками, а заодно с каретой и лошадьми, мы впятером взошли на паром. Это я, Шнар, два его гвардейца и мой багаж в их руках. При пересечении реки мне было интересно посмотреть, как работает система блоков и силовая установка, смонтированные на пароме нашими специалистами под руководством Сержиния Фаркета. Неплохо, но я бы сделал иначе. Господин барон сосредоточенно промолчал всю переправу, а перед её завершением дружески обнял меня и потребовал быть осторожнее. Я пообещал, попросил передать мои наилучшие пожелания жене и детям и вскоре снова катил дорогами Великой ТриДраконии. Отряд сопровождения был теперь больше в полтора раза и состоял сплошь из драконов, ну, да кто бы сомневался. Командовал отрядом виконт Никас Груаг Ойх, симпатичный молодой человек, в смысле дракон, который и предложил через час устроить небольшой пикник и подкрепиться. С моей стороны никаких возражений не возникло и вскоре карета остановилась на большой поляне, совсем недалеко от дороги. Хорошее дело – размять затёкшие ноги, пошевелить уставшей спиной, вдохнуть запах зелени и лёгкий аромат поздних цветов. И, конечно, рассмотреть вблизи знаменитую, почти легендарную, команду виконта Никаса. Структура построения отряда выявилась быстро – командир, два заместителя и три четвёрки, каждая со своим старшим. Одна четвёрка сразу же расставилась по периметру поляны, изобразив из себя часовых, а две остальные занялись организацией пикника. Строго в вершинах невидимого квадрата весело загорелись четыре костра, нагревая воду в пятидектелевых котлах. Мне и виконту выставили складной столик и пару складных стульев, такой же набор походного сервиса получили заместители командира, остальные довольствовались складными стульями по желанию. Когда в котлах сварились чай, кофе, легора и брашняк, а на боковых решётках подогрелись бутерброды с ветчиной, мясом и икрой, пикник в режиме самообслуживания начался. Для начала я выбрал чашку кофе, бутерброд с икрой и на удивление легко расслабился, перебрасываясь ленивыми репликами с Никасом, впитывая предвечернюю умиротворённость природы позднего лета и краем уха воспринимая нешумные разговоры моих спутников. Громко прогремели головорезы виконта два года назад, когда сопровождали два казённых фургона с золотом из столицы в крупнейший порт страны Изэмарис. Почти в самом конце золотого променада фургоны были атакованы бандой Забира Многорукого в количестве семидесяти семи негодяев. То есть к постоянному составу своих разбойников атаман привлёк ещё свыше тридцати любителей лёгкой наживы и это были отнюдь не простые крестьяне. Но, произошло немыслимое, потеряв двоих убитыми и пятерых ранеными, команда Никаса Груаг Ойха уничтожила всю банду. Причём, после основной фазы боя, раненые члены преступного сообщества были хладнокровно добиты клинками и кинжалами, а три малочисленные группы, пытающиеся сделать ноги с поля битвы, дальше трёх сайлов не ушли, были настигнуты и ликвидированы, при этом две из них так просто раздавлены и растерзаны драконами, в которых быстро перекинулась пара бойцов виконта. Что это было? Изощрённый каприз судьбы, военная звезда командира Никаса или невиданный до сих пор уровень боевой подготовки отряда? После того, как прибывшие к месту побоища маги, констатировали отсутствие следов применения особого или мощного колдовства и нашли только обычные следы боевых заклинаний, ДГБ, ведущее расследование, подвергло многочасовым допросам героев сражения с требованием объяснить свою нереальную удачу и поголовное уничтожение банды. Следователи находили весьма подозрительной такую блестящую победу над пятикратно превосходящим противником, а явное желание не оставлять живых свидетелей побоища многократно усиливало их подозрения и желание докопаться до сути. Впрочем, три живых свидетеля всё же были, два кучера и экспедитор сопровождения, но никакого толка от них не оказалось. В самом начале боя кто-то из отряда зычным голосом скомандовал им скатиться под фургоны, закрыть глаза, заткнуть уши и усердно молиться. Что ребята скрупулёзно и исполнили, каждую мигалку ожидая неминуемой, казалось, смерти. Остальные участники конвоя мололи какую-то чушь о снизошедшем на них боевом вдохновении, а отсутствие пленных объясняли горячкой боя и приказом командира Никаса. Увы, сам виконт послал следователей ДГБ очень далеко вместе с их вопросами, но связываться с ним сотрудники Бюро не стали, слишком опасно. И, как смешной факт тех дней, следователи с горя допросили и запротоколировали, кому и как молились забившиеся под фургоны ребятки, … мало ли. Когда их Величеству, королю Второй ТриДраконии Уарду Враан Ойху личная сеть осведомителей донесла о происходящем таким образом расследовании, он пришёл в неописуемую ярость. К счастью, присутствующие на расширенном королевском обеде в Парнийском Зале успели вовремя ретироваться, а сам король смог остановить непроизвольную интеграцию в драконью сущность. Появившаяся при этом сила на фоне дикой ярости привели к стандартному результату, их Величество схватился за саблю и со страшной руганью принялся крушить всё, что попадалось на глаза. За час работы были изрублены три больших стола, сорок с лишним стульев, полтора десятка статуй и многое другое. Слегка угомонившись, Уард Враан Ойх вызвал на ковёр всё руководство ДГБ Второй ТриДраконии и душевно указал им на недостатки в работе. Для начала их Величество вежливо поинтересовался, какого волькена ДГБ так маниакально интересуется деталями победного боя? Тяжёлое молчание девятнадцати опущенных голов явилось красноречивым ответом. А зря. Король Уард опёрся на естественное желание дэгебистов переждать бурю, как на фундамент для построения самых серьёзных подозрений и обвинений. Среди которых яркими молниями сверкнули два направления – возможность организации этого нападения на обозы самой ДГБ и желание подготовить боевые отряды Бюро по высшему разряду с целью совершения государственного переворота. Их Величество всё более входил в раж и дело могло кончиться совсем скверно, девятнадцатью виселицами не отходя от кассы. Спасли ситуацию от фатального исхода срочно примчавшиеся в Триумфальный Дворец Найотариса губернатор Торнио род Исполинов и король Первой ТриДраконии Грогин Дарк Эйх. Получив сигнал о гневе короля Уарда, они появились в самый нужный момент и, выгнав провинившихся в коридор, втроём перетрясли детали дела. После чего, возвращённые на ковёр руководители ДГБ стоя заслушали приказ их Величества в присутствии губернатора Левого Междуречья и короля Первой ТриДраконии.
       – Вас спасло от отставок и более серьёзных неприятностей только одно обстоятельство, у кого-то хватило ума не подвергать вашим мерзким допросам раненых бойцов команды виконта Никаса Груаг Ойха. Приказываю немедленно оставить героев в покое, извиниться, и лично вы выплатите им по двести золотых в качестве компенсации. Максимум через неделю, собранные деньги сдаёте из рук в руки господину казначею Второй ТриДраконии Лингу Браин Ойху вместе с финансовыми документами, подтверждающими их происхождение. Не вздумайте хитрить или потом пытаться компенсировать ущерб за чей-то счёт, пощады не будет. Через десять дней жду от вас подробный отчёт о нападении. Пока что меня интересуют три вопроса. Первое, как покойный главарь бандитов Забир Многорукий узнал о перевозке пятисот килограмм золота? Даже я по давней традиции во избежание утечки информации ставлюсь в известность постфактум. Второе, как банда, с территории её постоянного базирования в районе Большого Треугольника трёх государств, это на колдовских Пустошах и в ущельях волькенов кто забыл, попала на место засады, преодолев полторы тысячи сайлов? Иными словами, восемь десятков бандитов проехали всю Центральную провинцию и остались незамеченными. А ведь и вооружение надо было протащить, у них, как мне доложили, даже десять фагниров имелось. Третье, как бандиты планировали уходить после захвата фургонов? Самое многое, через пять-шесть часов район нападения перекрывался наглухо, включая тропинки. Я не вижу вариантов уйти с золотом. Значит, маршрут отхода у Забира Многорукого был подготовлен заранее и он был уверен в успехе. В чём был его замысел? Свободны.
       Увы, результат этого совещания косвенно ударил и по соседним государствам, которые заинтересовались схваткой в свете возможного наличия у драконов наземных армейских отрядов неслыханной боевой мощи. Своими силами узнать больше оказалось невозможно, а ДГБ расследование в этом направление прекратило. Наша ССВ, получив некоторые данные от дружески настроенных сотрудников Бюро, тоже не смогла прийти к каким-то определённым выводам.