В конце концов, отец просил её показать Эрику не только замок, но и окрестности – так почему не воспользоваться этим? А Ледяное озеро она любила.
Вскоре в сопровождении нескольких воинов из здешней дружины они выехали за ворота. Собственно, на этом настоял Родерик – пока воины, приехавшие в Приграничье вместе с Эриком, не освоятся здесь, сопровождать молодого лорда будут местные уроженцы. Да и в любом случае, ему в дальнейшем придётся постоянно иметь с ними дело, так что лучше понемногу начинать знакомиться и с ними тоже.
Прислушиваясь к себе, Тесса с удивлением думала, что, кажется, всё складывается лучше, чем она предполагала. Неприязнь к навязанному жениху неожиданно легко рассеялась. И похоже, они всё же сумеют найти общий язык.
Этот день даже начинался не совсем так, как обычно.
С утра Тессу разбудила леди Эльвина – когда она успела появиться, девушка не знала, но искренне обрадовалась наставнице. Помогая ей облачиться в свадебный наряд, волшебница ни о чём не расспрашивала, зато вплетала и в ткань шитого серебром платья, и в цветы, которыми убирала волосы Тессы, оберегающие заклинания. Полюбовавшись на дело своих рук, удовлетворённо заметила:
– Любовные чары не понадобятся – вы и без них неплохо справитесь.
Тесса было вскинулась возмущённо, но леди Эльвина рассмеялась и, увлекая её за собой, вышла из комнаты.
Между тем в парадной зале, украшенной ради этого случая не только обычными знамёнами и шпалерами, но и цветочными гирляндами, уже собрались гости. Кое-кто из ближних соседей приехал ещё накануне. Гости из более отдалённых мест воспользовались порталами. Некоторых из них Тесса знала, других видела впервые.
Впрочем, долго рассматривать гостей ей не пришлось. Потому что лорд Рейнхард, увидев, что невеста в зале (жених, как поняла Тесса, появился ещё раньше), подал знак, что пора начинать церемонию. Подчиняясь ему, они вышли вперёд и встали пока что порознь. Напротив них встал лорд Рейнхард Гленор, которому, как старшему из ныне здравствующих членов семьи, предстояло вести церемонию.
В центре треугольника, который они образовали, на колонне-постаменте сиял гранями Кристалл Стражей, иначе Кристалл Феникса. Существовало три обряда, которые здесь, в Приграничье, не могли обойтись без него. Свадьба, введение в род и Посвящение в Стражи. Последнее, впрочем, проводилось в небольшом зале в центральной башне замка, а вот для других его приносили сюда, в парадную залу. Помнится, Тесса однажды спросила отца, освящал ли Кристалл его брак. Родерик в ответ лишь вздохнул и ответил, что если брак был заключён по любому другому обряду, обращаться к Кристаллу нет смысла – он не откликнется… А свадебная церемония Приграничья заметно отличалась от тех, что приняты были в других местах.
Испытующе взглянув на Эрика, лорд Гленор-старший заговорил:
– Эрик Дернхольм, готов ли ты войти в род Стражей Приграничья, приняв его имя, а вместе с ним – и все обязанности, которые оно налагает?
– Готов.
– Готов ли ты в знак скрепления договора взять в жёны дочь этого рода, быть ей опорой и защитой, делить с ней все горести и радости, сколько бы ни отпустила вам судьба?
– Готов.
Тесса слушала слова древнего обряда введения в род, соединённые со словами свадебного обряда. Голос деда звучал торжественно и как-то внушительно. Если закрыть глаза, кажется, будто эти вопросы задают сами стены древнего замка, видевшие подобное не однажды за время своего существования…
Эрик оставался спокоен и решителен. Да, конечно, обрядовые слова лишь подтверждают, скрепляют то, что не однажды было сказано раньше, но теперь он не имел права показать даже малейших сомнений. А их, между прочим, со времени отъезда из столицы хватало. Не ошиблась ли мать, что он обладает Даром Стража? Сумеет ли он стать достойным преемником человеку, которого, между прочим, считают одним из сильнейших Стражей в северном Приграничье? Сможет ли по-настоящему найти общий язык с той, которую назвал его невестой сам король?.. Последнее, впрочем, после знакомства с ней сменилось другим – сможет ли он дать ей счастье, какого она, несомненно, заслуживает? Но здесь и сейчас нужно было отбросить все эти сомнения прочь.
Взгляд старого графа потеплел, обратившись к стоявшей в двух шагах от жениха Тессе, однако голос остался таким же ровным и суровым:
– А ты, Тереза Сильвия Гленор, готова ли выйти замуж за этого человека, стать ему доброй помощницей в любом деле, делить с ним все горести и радости, сколько бы ни отпустила вам судьба?
– Готова, – так же твёрдо произнесла девушка.
Эти две недели, что прошли с появления Эрика в замке Гленор, что-то изменили. Тесса не ожидала, что они так легко смогут найти общий язык. Нет, идеальными складывающиеся отношения, конечно, не были, – случались и споры, а пару раз даже ссоры. Однако их как-то на удивление легко удавалось разрешить. А вообще Тесса уже на второй или третий день знакомства поймала себя на мысли, что рядом с Эриком ей как-то очень тепло – именно внутри… Но сейчас было не время думать об этом.
Подчиняясь знаку лорда Рейнхарда, они разом шагнули вперёд. Правая рука ложится на поверхность Кристалла. Ладони соприкасаются, и между ними словно проскакивает искра. А потом руки обоих окутало золотистое сияние. Лорд Рейнхард слегка улыбнулся и наклонил голову: Кристалл признал Эрика частью семьи Гленоров и скрепил его брак с Тессой.
Лишь теперь, когда союз был скреплён, лорд Рейнхард позволил жениху и невесте поцеловаться.
Потом они принимали поздравления от гостей. Эрик наконец познакомил Тессу со своими родителями. Генрих Дернхольм всё же не захотел пропустить такое событие. Но, поскольку тратить время на дорогу до Приграничья, а после обратно, разумеется, не желал, на помощь пришёл портал. Так что лорд и леди Дернхольм добрались от столицы до замка Гленор без малейшего труда.
Обнимая сына и невестку, леди Марен шепнула:
– Будьте счастливы!
А потом рядом раздался незнакомый Тессе голос, глубокий и мягкий:
– Главное – чтобы огонь сердца не угасал, обращаясь золой, но и не разгорался до размеров пожара.
Эрик, которому этот голос был отлично знаком, обернулся. Появления этого гостя он не ожидал, но тем радостнее было его видеть.
– Мэтр Ларрас!
Маг смешливо прищурился:
– Ну, не мог же я пропустить твою свадьбу!
Подошедший Родерик спросил:
– Надеюсь, вы всё же побудете у нас хотя бы несколько дней?
Эти слова были адресованы и чете Дернхольмов, и магу. Разумеется, его тут же заверили, что с удовольствием примут это приглашение. Тем более что это давало возможность позже побеседовать уже спокойно.
Дальнейшее не слишком отличалось от того, что следовало за обрядовой частью на любой другой свадьбе. Пир и бал везде оставались непременной составляющей праздника.
По правде говоря, управляющему пришлось поломать голову, чтобы рассадить всех гостей подобающим образом. Чтобы всё отвечало и требованиям этикета, и родственным связям. Да ещё пришлось учитывать сразу двух магов – благо, управляющий знал, что и мэтр Ларрас, и леди Эльвина не просто маги и наставники жениха и невесты…
Застолье получилось весёлым. Тосты и пожелания в адрес молодых звучали искренне и дружно. Вот если бы ещё не приходилось целоваться чуть не после каждого из них… Правда, это позволяло не перебрать с выпивкой – сделав небольшой глоток вина, они вновь под крики «Горько!» целовались.
После застолья гости и хозяева перешли в танцевальную залу. Собственно, это была та же парадная зала, где проходил обряд, просто за время пира отсюда успели унести постамент с Кристаллом, а на верхнюю галерею поднялись музыканты.
Разумеется, открывать бал должен был танец молодожёнов. Эрик подал Тессе руку, и они закружились по зале.
Тесса невольно любовалась своим теперь уже мужем. Как Эрик умеет двигаться, она могла оценить и до того – когда они встречались на фехтовальной площадке. Кстати, то, что она неплохо управляется с оружием, Эрик воспринял, кажется, даже с удовольствием. Во всяком случае, сказал, что сможет чуточку меньше беспокоиться, зная, что в случае необходимости она сумеет защитить себя. А потом то ли в шутку, то ли всерьёз предложил семейные конфликты решать на фехтовальной площадке. Вообще-то идея ей понравилась. Хотя пока она не слишком представляла себе, как это будет выглядеть на деле. Ясно же, что поединок в качестве решения семейных споров тут не годится – всё же Эрик значительно превосходит её как боец…
Как-то мельком вспомнилось, что, увидев Эрика впервые в магическом зеркале, она сочла его не слишком красивым. Но тогда она ещё не встретилась с ним, не заглянула в сияющие золотистые глаза… А между прочим, незамужние дочери лордов-соседей, которым на сегодняшнем празднике отводилась роль подружек невесты, посматривали на Эрика с нескрываемым восхищением, а на неё с завистью.
Наконец настала пора молодым удалиться. Как того и требовали обычаи, Эрик подхватил Тессу на руки и понёс прочь из зала под громкие и весёлые (и не всегда приличные) напутствия гостей. Она обхватила его за шею, уткнулась в плечо, чтобы не видно было, как пылают её щёки.
Вообще Эрик мог ограничиться тем, что вынес бы её за пределы зала, а дальше она уже шла бы сама. Однако он и не подумал отпускать её, и Тесса совсем не возражала против этого. Как-то очень уютно было вот так – в его сильных руках. Тесса ни секунды не сомневалась, что Эрик не оступится, не уронит её.
Лишь перед дверью приготовленных для них покоев Эрик, наконец, позволил ей встать на ноги. Внутрь они вошли рука об руку.
Служанки помогли ей снять верхнее платье и украшения, расплели сложную причёску, вынимая из неё цветы, а после с поклоном удалились.
Благодаря леди Эльвине Тесса довольно неплохо представляла, что будет дальше. Правда, представлять – это одно, а как всё будет в реальности – всё же немножко… ну, или не немножко другое. Поэтому ничего удивительного, что она волновалась.
Словно чувствуя её состояние, Эрик не спешил. Остановился у неё за спиной, положил ладони на плечи. Негромко проговорил:
– Знаю, что прозвучит странно, но… У меня такое чувство, как будто мы знакомы не пару недель, а всю жизнь. Или даже дольше.
– И у тебя тоже? – Тесса удивлённо оглянулась.
За последние несколько дней она уже не раз думала об этом. В самом деле, всё складывалось так, словно они знали друг друга давным-давно. Эрик легко улавливал её настроение, так же как и она – его. И в том, что касалось книг или музыки, как-то так оказалось, что они без особого труда угадывали предпочтения друг друга.
Тесса накрыла его руку своей, шепнула:
– А может, мы уже встречались… раньше? В других жизнях? Говорят, те, в ком есть кровь Фениксов, могут возрождаться в своих потомках…
– Может быть…
Вот это он уже выдохнул ей в волосы, к которым прижимался сейчас щекой.
Все слова вдруг стали совсем неважными. Как будто слова были сами по себе, а двое, которые их произносили, – сами по себе. Значение имели только они – два человека, несколько часов назад перед всеми признанные мужем и женой.
Лаская доверчиво прижавшуюся к нему девушку, Эрик пытался, насколько мог, сдерживать себя. Хотя бы поначалу. Хотя уже чувствовал разгорающееся внутри пламя. Сейчас оставалось только надеяться, что он сумеет передать частичку этого пламени Тессе. Чтобы зажечь её, а не испепелить…
А Тесса, кажется, впервые позволила себе полностью поддаться желаниям своего тела. Прикосновения Эрика пробудили что-то, давно дремавшее где-то в ней. Она не знала, как это называется, знала только, что хочет, чтобы он продолжал, чтобы не останавливался…
Эта ночь вся, без остатка, принадлежала только им.
Аудиенцию мэтру Арнхейму король назначил на следующий день после возвращения посольства из Стаморры. Перед этим он успел пообщаться с послом, которого отправлял туда.
Впрочем, первое, о чём заговорил мэтр Арнхейм, представ перед его величеством, к посольству отношения не имело:
– Ваше величество, меня интересует, почему мой племянник отправлен в Приграничье? Я готовил его к Посвящению как боевого мага, и…
Король вскинул руку, останавливая его, и покачал головой:
– Мэтр, ваш племянник всё равно не получил бы разрешения на это Посвящение.
– Но… почему?!
Маг с недоумением смотрел на короля, а тот оставался всё так же спокоен:
– Объясните мне, зачем нам ещё один мающийся от безделья боевой маг, если у нас и без того их втрое больше, чем требуется королевству, уже пару столетий не ведущему никаких войн? Мне и без того уже дважды за последние полгода пришлось вызывать в столицу столь нелюбимых вами Стражей Приграничья, чтобы справиться с последствиями… тренировок ваших подчинённых. Кстати, кто им позволил использовать заклинания порталов?
– Но… Ваше величество, мы всегда пользуемся ими, чтобы боевые маги могли научиться бороться с чудовищами из-за Грани.
– Да, только никто из ваших оболтусов, похоже, ни разу не обращал внимания, что портал открывают не меньше двух опытных магов-наставников, один из которых контролирует призванное чудовище, а другой следит, чтобы портал не оставался открытым. Только так можно избежать выхода из-за Грани больших стай иномирных тварей. Которые ваши подчинённые, между прочим, за последнее время устроили дважды, притом в ближних окрестностях столицы!
Мэтр Арнхейм побледнел и стиснул зубы:
– Ваше величество, обещаю, что лично строго накажу виновных…
Однако король махнул рукой:
– Не накажете. Из того, что от них осталось, их едва ли сможет поднять даже самый опытный некромант.
В самом деле, никакие знания и умения не могли спасти мага, если его смяли массой – защитный купол он мог просто не успеть поставить… А слова короля явно означали, что так и произошло. Кажется, придётся устраивать для подчинённых учёбу не по боевой магии, а по тому, как не вредить себе и окружающим. А заодно объяснить во всех подробностях, как выбирать объект для призыва из-за Грани. Кто же знал, что они настолько самоуверенны, чтобы полностью забыть о мерах безопасности!
Тем временем король, как оказалось, приберёг напоследок ещё один сюрприз:
– А что касается вашего племянника… Он обладает Даром Стража.
Сказать, что мэтр Арнхейм изумлён, значило не сказать почти ничего.
– Но… откуда?!
– Его мать из рода Стражей, – пожал плечами король.
– Но ведь женщина не может быть Стражем!
– Женщина не может использовать Дар. Но она может унаследовать его и передать своим сыновьям.
Мэтр Арнхейм вдруг припомнил, что мать Эрика вроде бы говорила об этом. Вот только он тогда не придал этому значения. Решил, что это ерунда, а парень просто имеет способности к магии. Да и престарелый мэтр Ларрас, когда-то обучавший основам магии их с Генрихом, а позже Ульриха и Эрика, ни о чём таком не упоминал. Впрочем, с ним вроде бы никто об этом и не заговаривал.
Между тем король легонько хлопнул ладонью по подлокотнику:
– Ладно, то, что касается вашего племянника, в конце концов, дело его родителей и его самого. Сейчас меня больше интересуют результаты вашей поездки в Стаморру. Лорда Дельмиса я уже выслушал, однако мне интересна магическая составляющая переговоров.
Маг мгновение помедлил, возвращаясь мыслями к недавней поездке.
Вскоре в сопровождении нескольких воинов из здешней дружины они выехали за ворота. Собственно, на этом настоял Родерик – пока воины, приехавшие в Приграничье вместе с Эриком, не освоятся здесь, сопровождать молодого лорда будут местные уроженцы. Да и в любом случае, ему в дальнейшем придётся постоянно иметь с ними дело, так что лучше понемногу начинать знакомиться и с ними тоже.
Прислушиваясь к себе, Тесса с удивлением думала, что, кажется, всё складывается лучше, чем она предполагала. Неприязнь к навязанному жениху неожиданно легко рассеялась. И похоже, они всё же сумеют найти общий язык.
Глава 14. Свадьба
Этот день даже начинался не совсем так, как обычно.
С утра Тессу разбудила леди Эльвина – когда она успела появиться, девушка не знала, но искренне обрадовалась наставнице. Помогая ей облачиться в свадебный наряд, волшебница ни о чём не расспрашивала, зато вплетала и в ткань шитого серебром платья, и в цветы, которыми убирала волосы Тессы, оберегающие заклинания. Полюбовавшись на дело своих рук, удовлетворённо заметила:
– Любовные чары не понадобятся – вы и без них неплохо справитесь.
Тесса было вскинулась возмущённо, но леди Эльвина рассмеялась и, увлекая её за собой, вышла из комнаты.
Между тем в парадной зале, украшенной ради этого случая не только обычными знамёнами и шпалерами, но и цветочными гирляндами, уже собрались гости. Кое-кто из ближних соседей приехал ещё накануне. Гости из более отдалённых мест воспользовались порталами. Некоторых из них Тесса знала, других видела впервые.
Впрочем, долго рассматривать гостей ей не пришлось. Потому что лорд Рейнхард, увидев, что невеста в зале (жених, как поняла Тесса, появился ещё раньше), подал знак, что пора начинать церемонию. Подчиняясь ему, они вышли вперёд и встали пока что порознь. Напротив них встал лорд Рейнхард Гленор, которому, как старшему из ныне здравствующих членов семьи, предстояло вести церемонию.
В центре треугольника, который они образовали, на колонне-постаменте сиял гранями Кристалл Стражей, иначе Кристалл Феникса. Существовало три обряда, которые здесь, в Приграничье, не могли обойтись без него. Свадьба, введение в род и Посвящение в Стражи. Последнее, впрочем, проводилось в небольшом зале в центральной башне замка, а вот для других его приносили сюда, в парадную залу. Помнится, Тесса однажды спросила отца, освящал ли Кристалл его брак. Родерик в ответ лишь вздохнул и ответил, что если брак был заключён по любому другому обряду, обращаться к Кристаллу нет смысла – он не откликнется… А свадебная церемония Приграничья заметно отличалась от тех, что приняты были в других местах.
Испытующе взглянув на Эрика, лорд Гленор-старший заговорил:
– Эрик Дернхольм, готов ли ты войти в род Стражей Приграничья, приняв его имя, а вместе с ним – и все обязанности, которые оно налагает?
– Готов.
– Готов ли ты в знак скрепления договора взять в жёны дочь этого рода, быть ей опорой и защитой, делить с ней все горести и радости, сколько бы ни отпустила вам судьба?
– Готов.
Тесса слушала слова древнего обряда введения в род, соединённые со словами свадебного обряда. Голос деда звучал торжественно и как-то внушительно. Если закрыть глаза, кажется, будто эти вопросы задают сами стены древнего замка, видевшие подобное не однажды за время своего существования…
Эрик оставался спокоен и решителен. Да, конечно, обрядовые слова лишь подтверждают, скрепляют то, что не однажды было сказано раньше, но теперь он не имел права показать даже малейших сомнений. А их, между прочим, со времени отъезда из столицы хватало. Не ошиблась ли мать, что он обладает Даром Стража? Сумеет ли он стать достойным преемником человеку, которого, между прочим, считают одним из сильнейших Стражей в северном Приграничье? Сможет ли по-настоящему найти общий язык с той, которую назвал его невестой сам король?.. Последнее, впрочем, после знакомства с ней сменилось другим – сможет ли он дать ей счастье, какого она, несомненно, заслуживает? Но здесь и сейчас нужно было отбросить все эти сомнения прочь.
Взгляд старого графа потеплел, обратившись к стоявшей в двух шагах от жениха Тессе, однако голос остался таким же ровным и суровым:
– А ты, Тереза Сильвия Гленор, готова ли выйти замуж за этого человека, стать ему доброй помощницей в любом деле, делить с ним все горести и радости, сколько бы ни отпустила вам судьба?
– Готова, – так же твёрдо произнесла девушка.
Эти две недели, что прошли с появления Эрика в замке Гленор, что-то изменили. Тесса не ожидала, что они так легко смогут найти общий язык. Нет, идеальными складывающиеся отношения, конечно, не были, – случались и споры, а пару раз даже ссоры. Однако их как-то на удивление легко удавалось разрешить. А вообще Тесса уже на второй или третий день знакомства поймала себя на мысли, что рядом с Эриком ей как-то очень тепло – именно внутри… Но сейчас было не время думать об этом.
Подчиняясь знаку лорда Рейнхарда, они разом шагнули вперёд. Правая рука ложится на поверхность Кристалла. Ладони соприкасаются, и между ними словно проскакивает искра. А потом руки обоих окутало золотистое сияние. Лорд Рейнхард слегка улыбнулся и наклонил голову: Кристалл признал Эрика частью семьи Гленоров и скрепил его брак с Тессой.
Лишь теперь, когда союз был скреплён, лорд Рейнхард позволил жениху и невесте поцеловаться.
Потом они принимали поздравления от гостей. Эрик наконец познакомил Тессу со своими родителями. Генрих Дернхольм всё же не захотел пропустить такое событие. Но, поскольку тратить время на дорогу до Приграничья, а после обратно, разумеется, не желал, на помощь пришёл портал. Так что лорд и леди Дернхольм добрались от столицы до замка Гленор без малейшего труда.
Обнимая сына и невестку, леди Марен шепнула:
– Будьте счастливы!
А потом рядом раздался незнакомый Тессе голос, глубокий и мягкий:
– Главное – чтобы огонь сердца не угасал, обращаясь золой, но и не разгорался до размеров пожара.
Эрик, которому этот голос был отлично знаком, обернулся. Появления этого гостя он не ожидал, но тем радостнее было его видеть.
– Мэтр Ларрас!
Маг смешливо прищурился:
– Ну, не мог же я пропустить твою свадьбу!
Подошедший Родерик спросил:
– Надеюсь, вы всё же побудете у нас хотя бы несколько дней?
Эти слова были адресованы и чете Дернхольмов, и магу. Разумеется, его тут же заверили, что с удовольствием примут это приглашение. Тем более что это давало возможность позже побеседовать уже спокойно.
Дальнейшее не слишком отличалось от того, что следовало за обрядовой частью на любой другой свадьбе. Пир и бал везде оставались непременной составляющей праздника.
По правде говоря, управляющему пришлось поломать голову, чтобы рассадить всех гостей подобающим образом. Чтобы всё отвечало и требованиям этикета, и родственным связям. Да ещё пришлось учитывать сразу двух магов – благо, управляющий знал, что и мэтр Ларрас, и леди Эльвина не просто маги и наставники жениха и невесты…
Застолье получилось весёлым. Тосты и пожелания в адрес молодых звучали искренне и дружно. Вот если бы ещё не приходилось целоваться чуть не после каждого из них… Правда, это позволяло не перебрать с выпивкой – сделав небольшой глоток вина, они вновь под крики «Горько!» целовались.
После застолья гости и хозяева перешли в танцевальную залу. Собственно, это была та же парадная зала, где проходил обряд, просто за время пира отсюда успели унести постамент с Кристаллом, а на верхнюю галерею поднялись музыканты.
Разумеется, открывать бал должен был танец молодожёнов. Эрик подал Тессе руку, и они закружились по зале.
Тесса невольно любовалась своим теперь уже мужем. Как Эрик умеет двигаться, она могла оценить и до того – когда они встречались на фехтовальной площадке. Кстати, то, что она неплохо управляется с оружием, Эрик воспринял, кажется, даже с удовольствием. Во всяком случае, сказал, что сможет чуточку меньше беспокоиться, зная, что в случае необходимости она сумеет защитить себя. А потом то ли в шутку, то ли всерьёз предложил семейные конфликты решать на фехтовальной площадке. Вообще-то идея ей понравилась. Хотя пока она не слишком представляла себе, как это будет выглядеть на деле. Ясно же, что поединок в качестве решения семейных споров тут не годится – всё же Эрик значительно превосходит её как боец…
Как-то мельком вспомнилось, что, увидев Эрика впервые в магическом зеркале, она сочла его не слишком красивым. Но тогда она ещё не встретилась с ним, не заглянула в сияющие золотистые глаза… А между прочим, незамужние дочери лордов-соседей, которым на сегодняшнем празднике отводилась роль подружек невесты, посматривали на Эрика с нескрываемым восхищением, а на неё с завистью.
Наконец настала пора молодым удалиться. Как того и требовали обычаи, Эрик подхватил Тессу на руки и понёс прочь из зала под громкие и весёлые (и не всегда приличные) напутствия гостей. Она обхватила его за шею, уткнулась в плечо, чтобы не видно было, как пылают её щёки.
Вообще Эрик мог ограничиться тем, что вынес бы её за пределы зала, а дальше она уже шла бы сама. Однако он и не подумал отпускать её, и Тесса совсем не возражала против этого. Как-то очень уютно было вот так – в его сильных руках. Тесса ни секунды не сомневалась, что Эрик не оступится, не уронит её.
Лишь перед дверью приготовленных для них покоев Эрик, наконец, позволил ей встать на ноги. Внутрь они вошли рука об руку.
Служанки помогли ей снять верхнее платье и украшения, расплели сложную причёску, вынимая из неё цветы, а после с поклоном удалились.
Благодаря леди Эльвине Тесса довольно неплохо представляла, что будет дальше. Правда, представлять – это одно, а как всё будет в реальности – всё же немножко… ну, или не немножко другое. Поэтому ничего удивительного, что она волновалась.
Словно чувствуя её состояние, Эрик не спешил. Остановился у неё за спиной, положил ладони на плечи. Негромко проговорил:
– Знаю, что прозвучит странно, но… У меня такое чувство, как будто мы знакомы не пару недель, а всю жизнь. Или даже дольше.
– И у тебя тоже? – Тесса удивлённо оглянулась.
За последние несколько дней она уже не раз думала об этом. В самом деле, всё складывалось так, словно они знали друг друга давным-давно. Эрик легко улавливал её настроение, так же как и она – его. И в том, что касалось книг или музыки, как-то так оказалось, что они без особого труда угадывали предпочтения друг друга.
Тесса накрыла его руку своей, шепнула:
– А может, мы уже встречались… раньше? В других жизнях? Говорят, те, в ком есть кровь Фениксов, могут возрождаться в своих потомках…
– Может быть…
Вот это он уже выдохнул ей в волосы, к которым прижимался сейчас щекой.
Все слова вдруг стали совсем неважными. Как будто слова были сами по себе, а двое, которые их произносили, – сами по себе. Значение имели только они – два человека, несколько часов назад перед всеми признанные мужем и женой.
Лаская доверчиво прижавшуюся к нему девушку, Эрик пытался, насколько мог, сдерживать себя. Хотя бы поначалу. Хотя уже чувствовал разгорающееся внутри пламя. Сейчас оставалось только надеяться, что он сумеет передать частичку этого пламени Тессе. Чтобы зажечь её, а не испепелить…
А Тесса, кажется, впервые позволила себе полностью поддаться желаниям своего тела. Прикосновения Эрика пробудили что-то, давно дремавшее где-то в ней. Она не знала, как это называется, знала только, что хочет, чтобы он продолжал, чтобы не останавливался…
Эта ночь вся, без остатка, принадлежала только им.
Глава 15. Короли и маги
Аудиенцию мэтру Арнхейму король назначил на следующий день после возвращения посольства из Стаморры. Перед этим он успел пообщаться с послом, которого отправлял туда.
Впрочем, первое, о чём заговорил мэтр Арнхейм, представ перед его величеством, к посольству отношения не имело:
– Ваше величество, меня интересует, почему мой племянник отправлен в Приграничье? Я готовил его к Посвящению как боевого мага, и…
Король вскинул руку, останавливая его, и покачал головой:
– Мэтр, ваш племянник всё равно не получил бы разрешения на это Посвящение.
– Но… почему?!
Маг с недоумением смотрел на короля, а тот оставался всё так же спокоен:
– Объясните мне, зачем нам ещё один мающийся от безделья боевой маг, если у нас и без того их втрое больше, чем требуется королевству, уже пару столетий не ведущему никаких войн? Мне и без того уже дважды за последние полгода пришлось вызывать в столицу столь нелюбимых вами Стражей Приграничья, чтобы справиться с последствиями… тренировок ваших подчинённых. Кстати, кто им позволил использовать заклинания порталов?
– Но… Ваше величество, мы всегда пользуемся ими, чтобы боевые маги могли научиться бороться с чудовищами из-за Грани.
– Да, только никто из ваших оболтусов, похоже, ни разу не обращал внимания, что портал открывают не меньше двух опытных магов-наставников, один из которых контролирует призванное чудовище, а другой следит, чтобы портал не оставался открытым. Только так можно избежать выхода из-за Грани больших стай иномирных тварей. Которые ваши подчинённые, между прочим, за последнее время устроили дважды, притом в ближних окрестностях столицы!
Мэтр Арнхейм побледнел и стиснул зубы:
– Ваше величество, обещаю, что лично строго накажу виновных…
Однако король махнул рукой:
– Не накажете. Из того, что от них осталось, их едва ли сможет поднять даже самый опытный некромант.
В самом деле, никакие знания и умения не могли спасти мага, если его смяли массой – защитный купол он мог просто не успеть поставить… А слова короля явно означали, что так и произошло. Кажется, придётся устраивать для подчинённых учёбу не по боевой магии, а по тому, как не вредить себе и окружающим. А заодно объяснить во всех подробностях, как выбирать объект для призыва из-за Грани. Кто же знал, что они настолько самоуверенны, чтобы полностью забыть о мерах безопасности!
Тем временем король, как оказалось, приберёг напоследок ещё один сюрприз:
– А что касается вашего племянника… Он обладает Даром Стража.
Сказать, что мэтр Арнхейм изумлён, значило не сказать почти ничего.
– Но… откуда?!
– Его мать из рода Стражей, – пожал плечами король.
– Но ведь женщина не может быть Стражем!
– Женщина не может использовать Дар. Но она может унаследовать его и передать своим сыновьям.
Мэтр Арнхейм вдруг припомнил, что мать Эрика вроде бы говорила об этом. Вот только он тогда не придал этому значения. Решил, что это ерунда, а парень просто имеет способности к магии. Да и престарелый мэтр Ларрас, когда-то обучавший основам магии их с Генрихом, а позже Ульриха и Эрика, ни о чём таком не упоминал. Впрочем, с ним вроде бы никто об этом и не заговаривал.
Между тем король легонько хлопнул ладонью по подлокотнику:
– Ладно, то, что касается вашего племянника, в конце концов, дело его родителей и его самого. Сейчас меня больше интересуют результаты вашей поездки в Стаморру. Лорда Дельмиса я уже выслушал, однако мне интересна магическая составляющая переговоров.
Маг мгновение помедлил, возвращаясь мыслями к недавней поездке.
