То ли спокойная беседа, то ли правильно подобранные травы всё же помогли. Через некоторое время обитатели замка, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по своим покоям.
Эрик и Тесса уснули всё-таки не сразу. Ещё какое-то время дарили друг другу страстные ласки – сейчас это необходимо было обоим. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что Эрик, побывав за гранью жизни и смерти, всё же остался самим собой. К этому примешивался такой букет чувств и эмоций, что едва ли кто-нибудь сумел бы разобраться в нём.
Позже, когда Тесса уже спала, прижавшись к мужу и обняв его за пояс (вероятно, чтобы не исчез среди ночи… или, правильнее сказать, под утро), Эрик смотрел в темноту и размышлял. Сна не было ни в одном глазу – всё же он был слишком возбуждён, и возбуждение это не так легко оказалось унять. Слишком много чувств и эмоций сплелись в настоящий клубок. Радость и свобода полёта под звёздным куполом неба, тревога, ярость боя, мимолётное – где-то на грани сознания – сожаление, что вот так глупо погиб, надежда… И снова радость, уже от того, что не ошибся, подарив перо, что она не стала ахать и причитать, а сразу начала действовать.
Вспоминая произошедшее, он прекрасно видел собственные ошибки. Нет, решение, не задерживаясь, мчаться туда, где взгляд Феникса обнаружил открывшийся портал, было правильным. Тут всё решали минуты. Иначе пришлось бы иметь дело с гораздо более внушительным количеством иномирных тварей. А вот в бою следовало быть сдержанней и не рваться в первые ряды. На нём-то, в отличие от воинов, никаких доспехов не было! А призвать в гуще схватки огонь он не мог, чтобы не обжечь своих же товарищей. Вот только у него, накрепко связанного с огненной стихией, выдержка была не самой сильной чертой. Что ж, и этому тоже придётся учиться…
Если бы кто-нибудь спросил его, что было там, за Последней Чертой, он не смог бы ответить. Просто не сумел бы описать это словами. Хотя помнил всё.
Когда телесная оболочка всё же не выдержала и, истекая кровью, упала на камни, он оказался над ней. Вообще странно было смотреть на самого себя – вот такого, израненного, бездыханного, лежащего под скалой, словно сломанная игрушка. А вернуться в тело не получалось – словно какая-то преграда не позволяла. Разглядывая собственное тело, Эрик мысленно покачал головой: получалось, что порвали его куда сильнее, чем он думал. Похоже, в горячке боя он ухитрился просто не заметить многие весьма серьёзные раны, за что и расплачивался… Ощущать себя отдельно от своего тела было странно и непривычно. Хотя когда-то это уже было с ним, и далеко не однажды. Но и в тех, прежних жизнях он точно так же далеко не сразу сумел привыкнуть к этому…
Сгустком пламени, однако невидимого и неосязаемого для окружающих, он поднимался над местом битвы. К этому времени всё уже закончилось, Родерик коротко распорядился насчёт убитых зверей. Эрик наблюдал, как его тело укладывают на носилки, чтобы перенести в замок.
Потом была знакомая зала. И глаза Тессы, в которых в тот момент смешалось слишком много чувств. Никто не удивился, когда она выбежала из залы. А вот того, что вскоре вернётся с огненным пером в руках, кажется, никто не ожидал. Ну да, он ведь никому, кроме неё, не говорил, как можно воскресить Феникса… Хотя для них это всё равно было бы бесполезно – перо подчиняется только ей.
Когда она позвала, ощущения оказались не менее сложными. Прозрачная завеса из огня, который ничего не сжигал, отделила их от остальных. А потом тот же огонь коснулся тела, непостижимым образом преобразуясь в совершенно здоровую кожу и мышцы. Смотреть на это было, по меньшей мере, довольно любопытно. И, наконец, преграда, не позволявшая ему вернуться в собственное тело, разом исчезла. И его словно втянуло внутрь. А вслед за этим он вновь ощутил себя – собой.
Помнится, леди Эльвина говорила, что Тессе повезло. Но она и представить себе не могла, как повезло ему. Встретить ту, которая, кажется, и в самом деле предназначена ему, – это само по себе очень немало… Ту, которая не побоялась принять пламя Феникса.
Разумеется, своим наставникам Эрик рассказал всё, что сумел. Брайан, выслушав, покачал головой:
– Хорошо, что успел перо подарить. Иначе всё было бы гораздо сложнее.
– А для Стаморры ещё и весьма критично, – обронил Конли. – Без третьего Феникса активировать Кристаллы невозможно…
Однако Брайан возразил:
– Феникса, который по каким-то причинам не успел или не смог подарить перо, тоже можно вернуть. Ну, или если хранительница пера почему-то не смогла его использовать – бывает и такое. Но тогда этим пришлось бы заниматься нам. Потому что кому-то потребовалось бы шагнуть туда.
Его младшие товарищи невольно переглянулись. Как-то не по себе сделалось, когда они представили такое. Самому добровольно шагнуть за Последнюю Черту, незримую грань, что разделяет миры живых и мёртвых, чтобы найти и вернуть попавшего туда Феникса… Однако на будущее стоило запомнить, что такое тоже возможно. Хотя бы потому, что никто из них не знал, где и когда придётся встретить будущих Стражей-Фениксов.
Конли вопросительно взглянул на Брайана:
– Расскажешь потом, как это делается?
– Расскажу. Но на всякий случай – гляньте в книгах. Возможно, там это есть.
– Может и не быть, если тот, кто делал записи, с этим ни разу не сталкивался.
– Тоже верно. Тогда вписывать это придётся вам – на будущее.
Обдумывая его слова, Эрик чуть заметно нахмурился. Получалось, что в его прежнем воплощении Сильвия не использовала перо просто потому, что не знала о его гибели. Сейчас он был в этом почти уверен. А никого, кто знал о другом способе вернуть Феникса из-за Последней Черты, в пределах досягаемости не оказалось… Он глубоко вздохнул, потёр лицо ладонями:
– Ладно, с этим мы ещё разберёмся. Едва ли в самое ближайшее время оно понадобится. Мне, например, сейчас важнее научиться в облике работать с порталами…
– Тоже верно, – одобрительно кивнул Брайан.
На самом деле Брайан отлично помнил, как сам когда-то осваивал всё, что следовало знать и уметь Фениксу. Чтобы потом, когда это понадобится, не хвататься за голову, не зная толком, что делать. И стремление Эрика как можно скорее научиться хотя бы самому основному полностью одобрял.
Их занятие подходило уже к концу, когда в долину явился Родерик в сопровождении гонца от короля. Увидев всех трёх Фениксов вместе, тот явно обрадовался. Их присутствие позволяло ему сообщить свои вести сразу всем, не тратя время на перенос в замки Зартак и Анвард.
Оказалось, что именно Фениксов король завтра в полдень ожидает на совет касательно Стаморры. Предстояло решить, что возможно сделать в ближайшее время, а что пока терпит.
Договорились, что с утра соберутся все вместе, чтобы и ко двору явиться разом, а не поодиночке.
На следующий день Эрик в привычном уже парадном наряде Стража Приграничья, как и договаривались, отправился в замок Брайана. Он волновался: до сих пор при дворе он бывал разве что на балах. Но на сей раз предстояло решать вопросы, от которых зависело многое и для их королевства, и для Стаморры. А ещё его почти наверняка ждала встреча с мэтром Арнхеймом.
До назначенного часа Фениксы успели между собой обсудить, о чём обязательно следует упомянуть в разговоре с королём. Наконец Конли весело подытожил:
– Ну что, малый совет состоялся – пора и на большой, к королю?
– Пора, – подтвердил Брайан. Потом вдруг озорно прищурился. – Может, в облике? Через портал в небе ведь тоже всем вместе можно.
Эрик, не сдержавшись, хмыкнул:
– Хочешь всю столицу переполошить?
– Ничего, им иногда полезно!
Вскоре с верхней площадки центральной башни взмыли три Феникса и растаяли в сиянии портала.
Если стражи у королевского дворца и были удивлены, когда всего в нескольких шагах от них приземлились три огненных птицы и разом превратились в людей, у них хватило выдержки ничем этого не показать. Зато оказавшиеся поблизости придворные шарахнулись в разные стороны.
Опередив растерянного церемониймейстера, к Стражам подошёл мэтр Арнхейм. Окинув их взглядом и не тратя время на приветствия, он коротко проронил:
– Его величество ждёт. Идёмте.
Трое последовали за ним и вскоре уже входили в малую приёмную. Там, кроме короля, их уже ожидал Верховный маг королевства, а ещё – двое незнакомцев, один из которых, судя по всему, тоже маг.
Как выяснилось, одна из причин нынешнего приглашения Стражей ко двору была связана именно с этими гостями – послами из Клероны. Король Клероны прислал приглашения на какое-то большое торжество, принц с супругой (которая, собственно, была родом как раз из Клероны) собирались туда, но её высочество пожелала, чтобы в дороге их сопровождали Стражи Приграничья. Однако Брайан покачал головой:
– Ваше величество, мы не можем надолго оставлять свои обязанности. Случись что-то в Приграничье, мы вынуждены будем спешно отправиться туда. Кроме того, работе телохранителей нас никто не обучал. Так что едва ли с нами принцесса будет чувствовать себя в безопасности.
Король на самом деле был готов к такому ответу, потому принял его совершенно спокойно. Признаться, он и сам не видел смысла отправлять Стражей в качестве личной охраны сына и его жены. И причины, которые назвал Брайан, были лишним доводом, чтобы отказаться выполнять этот каприз принцессы.
Взглянув на клеронского посла, Эрик неожиданно проронил:
– Надеюсь, ваши маги всё же сообщат, когда соберутся восстановить «полог антимагии».
Посол взглянул на него с некоторым недоумением:
– А зачем? Это, в конце концов, наше внутреннее дело.
– Верно. Вот только в некоторых местах этот полог заходит и в наши земли. Недалеко, шагов на сотню самое большее. Но если перед восстановлением полога на этом небольшом участке откроется портал, который мы не успеем отследить сразу, потом закрыть его будет невозможно.
– Но с чего вы взяли, что этот самый портал может там появиться?
– Хотя бы с того, что около полутора суток назад я уже закрывал один такой. Всего шагах в тридцати от границы. Как раз там, где обычно действует антимагия. И если в следующий раз портал окажется внутри вашего антимагического полога, – можете обижаться, но я поставлю за его пределами магический барьер и направлю всё, что из этого портала вылезет, к вам. И разбирайтесь тогда с этим сами!
Посол легкомысленно отмахнулся:
– Ерунда! Полог антимагии не пропустит никаких магзверей!
Брайан холодно усмехнулся:
– Полог блокирует только применение магии. В том числе открытие или закрытие порталов. Живые существа, которые в эти порталы проходят, он пропускает беспрепятственно. А в порталы попадают звери хоть и странные для нас, но не магические.
– Вы правы, – неожиданно подал голос маг, сопровождавший посла. – Мы обязательно сообщим в приграничные крепости, когда будем готовы восстановить полог. Собственно, именно так было сделано и тогда, когда его впервые ставили.
Посол покосился на него со смесью удивления и недовольства, однако спорить не стал. Собственно, этот вопрос касался скорее магов, потому и решать его он предоставил магу.
Поскольку вопросы, касавшиеся клеронских послов, были решены, они откланялись.
Когда в малой приёмной остались только свои, король обвёл их взглядом:
– А теперь располагайтесь. Разговор будет долгий.
Когда все устроились за столом, речь наконец пошла о том, что предстояло им сделать в ближайшем будущем. А обсудить и в самом деле требовалось немало.
О том, чтобы Стражи отправились в Стаморру уже теперь, речи пока не шло. Для начала нужно было создать Кристаллы. Брайан, переглянувшись с товарищами, поинтересовался, сколько Кристаллов понадобится. Их в любом случае предстояло делать, на это, скорее всего, уйдёт вся зима. Но всё же стоило хотя бы примерно знать, к чему готовиться.
Поразмыслив, мэтр Арнхейм ответил:
– Десять-двенадцать точно нужно. Больше, думаю, пока не стоит.
– Хорошо. Выбором места для крепостей заниматься будем уже по весне.
– Стоит ли тратить время? Может быть, уже сейчас прикинуть, где их ставить?
Конли покачал головой:
– Место лучше выбирать уже с Кристаллом. Но пока будут готовы хотя бы первые, уже наступит зима. Если на равнинных участках границы можно более-менее прикинуть, насколько реально будет после к этой крепости добраться, то в горах…
– Верно, – Брайан кивком подтвердил слова товарища и вновь взглянул на мэтра Арнхейма. – К тому же на зиму будет ещё одна задача. Да, можно построить крепости, создать и активировать Кристаллы для них. Но ни крепость, ни Кристалл сами по себе защитой всё равно не станут. Нужны люди. Придётся искать среди стаморрцев тех, кто способен стать Стражами.
Мэтр Арнхейм переглянулся с Верховным магом. Оба были в курсе истории Стаморры двухсотлетней давности и понимали, сколь невелики шансы найти в Стаморре нынешней тех, в ком действительно есть то, что Стражи именуют Даром. Наверняка такие люди были. Вот только как их найти? А некоторых из найденных – ещё и убедить помогать…
Молчавший до сих пор Эрик неожиданно проговорил:
– Чтобы найти будущих Стражей в Стаморре, кому-то из наших всё же придётся отправиться туда. Да и учиться им придётся в наших крепостях. По меньшей мере поначалу.
Это было справедливо. Едва ли кто-то, кроме Стражей, сумел бы найти среди жителей Стаморры, владеющих магией, тех, в ком есть хотя бы искра Дара. Однако заниматься этим пока предстояло не Фениксам. Брайан предложил, чтобы за это взялся кто-то из Стражей старшего поколения – у них было больше опыта для этого. Остальные согласились с ним. Но мэтр Арнхейм, поразмыслив, заметил:
– Всё равно вам лучше бы в ближайшее время хотя бы ненадолго появиться там. Причём в облике. Люди, в ком есть то, что вы называете Даром, должны увидеть, что это такое. А заодно понять, что их за эти способности не наказание ждёт, а наоборот – они нужны. После того, что у них там было пару веков назад, это действительно важно.
– Тех, кто к этому не готов, подобное только напугает, – возразил Эрик.
– Верно, – поддержал товарища Конли. – Вон придворные как шарахнулись, а ведь они о Стражах хоть кое-что, но знают. А там…
– Думаю, наведаться в Стаморру нам действительно стоит, – задумчиво проронил Брайан. – Хотя бы для того, чтобы договориться о взаимодействии с тамошними магами. Но пока ограничиться своим естественным обличьем. А уж облик – это позже, когда возникнет надобность.
Это было вполне разумно. Потому с предложением Брайана согласились все. Но прежде требовалось решить ещё многое.
Король в обсуждение почти не вмешивался, разве что изредка задавал какие-то вопросы, но ясно было, что многое в итоге будет зависеть от его решения.
По мере того, как обсуждали предстоящее, всё яснее становился и порядок действий. Все три Феникса не поленились заранее найти в библиотеках своих замков всё, что касалось создания Кристаллов. И вот тут выяснилось, что самые первые Стражи сначала получили Кристаллы, а потом, уже с ними, определяли место для будущих крепостей.
Выслушав их, Верховный маг уточнил:
– Получается, Кристаллы сами выбирали, какой род в дальнейшем будет с ними взаимодействовать?
– Примерно так и есть. Но выбор был именно среди тех, у кого есть Дар.
– Тогда понадобится сначала найти в Стаморре таких людей, а потом уже с Кристаллами определить, кто из них станет Стражами…
Эрик и Тесса уснули всё-таки не сразу. Ещё какое-то время дарили друг другу страстные ласки – сейчас это необходимо было обоим. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что Эрик, побывав за гранью жизни и смерти, всё же остался самим собой. К этому примешивался такой букет чувств и эмоций, что едва ли кто-нибудь сумел бы разобраться в нём.
Позже, когда Тесса уже спала, прижавшись к мужу и обняв его за пояс (вероятно, чтобы не исчез среди ночи… или, правильнее сказать, под утро), Эрик смотрел в темноту и размышлял. Сна не было ни в одном глазу – всё же он был слишком возбуждён, и возбуждение это не так легко оказалось унять. Слишком много чувств и эмоций сплелись в настоящий клубок. Радость и свобода полёта под звёздным куполом неба, тревога, ярость боя, мимолётное – где-то на грани сознания – сожаление, что вот так глупо погиб, надежда… И снова радость, уже от того, что не ошибся, подарив перо, что она не стала ахать и причитать, а сразу начала действовать.
Вспоминая произошедшее, он прекрасно видел собственные ошибки. Нет, решение, не задерживаясь, мчаться туда, где взгляд Феникса обнаружил открывшийся портал, было правильным. Тут всё решали минуты. Иначе пришлось бы иметь дело с гораздо более внушительным количеством иномирных тварей. А вот в бою следовало быть сдержанней и не рваться в первые ряды. На нём-то, в отличие от воинов, никаких доспехов не было! А призвать в гуще схватки огонь он не мог, чтобы не обжечь своих же товарищей. Вот только у него, накрепко связанного с огненной стихией, выдержка была не самой сильной чертой. Что ж, и этому тоже придётся учиться…
Если бы кто-нибудь спросил его, что было там, за Последней Чертой, он не смог бы ответить. Просто не сумел бы описать это словами. Хотя помнил всё.
Когда телесная оболочка всё же не выдержала и, истекая кровью, упала на камни, он оказался над ней. Вообще странно было смотреть на самого себя – вот такого, израненного, бездыханного, лежащего под скалой, словно сломанная игрушка. А вернуться в тело не получалось – словно какая-то преграда не позволяла. Разглядывая собственное тело, Эрик мысленно покачал головой: получалось, что порвали его куда сильнее, чем он думал. Похоже, в горячке боя он ухитрился просто не заметить многие весьма серьёзные раны, за что и расплачивался… Ощущать себя отдельно от своего тела было странно и непривычно. Хотя когда-то это уже было с ним, и далеко не однажды. Но и в тех, прежних жизнях он точно так же далеко не сразу сумел привыкнуть к этому…
Сгустком пламени, однако невидимого и неосязаемого для окружающих, он поднимался над местом битвы. К этому времени всё уже закончилось, Родерик коротко распорядился насчёт убитых зверей. Эрик наблюдал, как его тело укладывают на носилки, чтобы перенести в замок.
Потом была знакомая зала. И глаза Тессы, в которых в тот момент смешалось слишком много чувств. Никто не удивился, когда она выбежала из залы. А вот того, что вскоре вернётся с огненным пером в руках, кажется, никто не ожидал. Ну да, он ведь никому, кроме неё, не говорил, как можно воскресить Феникса… Хотя для них это всё равно было бы бесполезно – перо подчиняется только ей.
Когда она позвала, ощущения оказались не менее сложными. Прозрачная завеса из огня, который ничего не сжигал, отделила их от остальных. А потом тот же огонь коснулся тела, непостижимым образом преобразуясь в совершенно здоровую кожу и мышцы. Смотреть на это было, по меньшей мере, довольно любопытно. И, наконец, преграда, не позволявшая ему вернуться в собственное тело, разом исчезла. И его словно втянуло внутрь. А вслед за этим он вновь ощутил себя – собой.
Помнится, леди Эльвина говорила, что Тессе повезло. Но она и представить себе не могла, как повезло ему. Встретить ту, которая, кажется, и в самом деле предназначена ему, – это само по себе очень немало… Ту, которая не побоялась принять пламя Феникса.
Глава 21. Советы
Разумеется, своим наставникам Эрик рассказал всё, что сумел. Брайан, выслушав, покачал головой:
– Хорошо, что успел перо подарить. Иначе всё было бы гораздо сложнее.
– А для Стаморры ещё и весьма критично, – обронил Конли. – Без третьего Феникса активировать Кристаллы невозможно…
Однако Брайан возразил:
– Феникса, который по каким-то причинам не успел или не смог подарить перо, тоже можно вернуть. Ну, или если хранительница пера почему-то не смогла его использовать – бывает и такое. Но тогда этим пришлось бы заниматься нам. Потому что кому-то потребовалось бы шагнуть туда.
Его младшие товарищи невольно переглянулись. Как-то не по себе сделалось, когда они представили такое. Самому добровольно шагнуть за Последнюю Черту, незримую грань, что разделяет миры живых и мёртвых, чтобы найти и вернуть попавшего туда Феникса… Однако на будущее стоило запомнить, что такое тоже возможно. Хотя бы потому, что никто из них не знал, где и когда придётся встретить будущих Стражей-Фениксов.
Конли вопросительно взглянул на Брайана:
– Расскажешь потом, как это делается?
– Расскажу. Но на всякий случай – гляньте в книгах. Возможно, там это есть.
– Может и не быть, если тот, кто делал записи, с этим ни разу не сталкивался.
– Тоже верно. Тогда вписывать это придётся вам – на будущее.
Обдумывая его слова, Эрик чуть заметно нахмурился. Получалось, что в его прежнем воплощении Сильвия не использовала перо просто потому, что не знала о его гибели. Сейчас он был в этом почти уверен. А никого, кто знал о другом способе вернуть Феникса из-за Последней Черты, в пределах досягаемости не оказалось… Он глубоко вздохнул, потёр лицо ладонями:
– Ладно, с этим мы ещё разберёмся. Едва ли в самое ближайшее время оно понадобится. Мне, например, сейчас важнее научиться в облике работать с порталами…
– Тоже верно, – одобрительно кивнул Брайан.
На самом деле Брайан отлично помнил, как сам когда-то осваивал всё, что следовало знать и уметь Фениксу. Чтобы потом, когда это понадобится, не хвататься за голову, не зная толком, что делать. И стремление Эрика как можно скорее научиться хотя бы самому основному полностью одобрял.
Их занятие подходило уже к концу, когда в долину явился Родерик в сопровождении гонца от короля. Увидев всех трёх Фениксов вместе, тот явно обрадовался. Их присутствие позволяло ему сообщить свои вести сразу всем, не тратя время на перенос в замки Зартак и Анвард.
Оказалось, что именно Фениксов король завтра в полдень ожидает на совет касательно Стаморры. Предстояло решить, что возможно сделать в ближайшее время, а что пока терпит.
Договорились, что с утра соберутся все вместе, чтобы и ко двору явиться разом, а не поодиночке.
На следующий день Эрик в привычном уже парадном наряде Стража Приграничья, как и договаривались, отправился в замок Брайана. Он волновался: до сих пор при дворе он бывал разве что на балах. Но на сей раз предстояло решать вопросы, от которых зависело многое и для их королевства, и для Стаморры. А ещё его почти наверняка ждала встреча с мэтром Арнхеймом.
До назначенного часа Фениксы успели между собой обсудить, о чём обязательно следует упомянуть в разговоре с королём. Наконец Конли весело подытожил:
– Ну что, малый совет состоялся – пора и на большой, к королю?
– Пора, – подтвердил Брайан. Потом вдруг озорно прищурился. – Может, в облике? Через портал в небе ведь тоже всем вместе можно.
Эрик, не сдержавшись, хмыкнул:
– Хочешь всю столицу переполошить?
– Ничего, им иногда полезно!
Вскоре с верхней площадки центральной башни взмыли три Феникса и растаяли в сиянии портала.
Если стражи у королевского дворца и были удивлены, когда всего в нескольких шагах от них приземлились три огненных птицы и разом превратились в людей, у них хватило выдержки ничем этого не показать. Зато оказавшиеся поблизости придворные шарахнулись в разные стороны.
Опередив растерянного церемониймейстера, к Стражам подошёл мэтр Арнхейм. Окинув их взглядом и не тратя время на приветствия, он коротко проронил:
– Его величество ждёт. Идёмте.
Трое последовали за ним и вскоре уже входили в малую приёмную. Там, кроме короля, их уже ожидал Верховный маг королевства, а ещё – двое незнакомцев, один из которых, судя по всему, тоже маг.
Как выяснилось, одна из причин нынешнего приглашения Стражей ко двору была связана именно с этими гостями – послами из Клероны. Король Клероны прислал приглашения на какое-то большое торжество, принц с супругой (которая, собственно, была родом как раз из Клероны) собирались туда, но её высочество пожелала, чтобы в дороге их сопровождали Стражи Приграничья. Однако Брайан покачал головой:
– Ваше величество, мы не можем надолго оставлять свои обязанности. Случись что-то в Приграничье, мы вынуждены будем спешно отправиться туда. Кроме того, работе телохранителей нас никто не обучал. Так что едва ли с нами принцесса будет чувствовать себя в безопасности.
Король на самом деле был готов к такому ответу, потому принял его совершенно спокойно. Признаться, он и сам не видел смысла отправлять Стражей в качестве личной охраны сына и его жены. И причины, которые назвал Брайан, были лишним доводом, чтобы отказаться выполнять этот каприз принцессы.
Взглянув на клеронского посла, Эрик неожиданно проронил:
– Надеюсь, ваши маги всё же сообщат, когда соберутся восстановить «полог антимагии».
Посол взглянул на него с некоторым недоумением:
– А зачем? Это, в конце концов, наше внутреннее дело.
– Верно. Вот только в некоторых местах этот полог заходит и в наши земли. Недалеко, шагов на сотню самое большее. Но если перед восстановлением полога на этом небольшом участке откроется портал, который мы не успеем отследить сразу, потом закрыть его будет невозможно.
– Но с чего вы взяли, что этот самый портал может там появиться?
– Хотя бы с того, что около полутора суток назад я уже закрывал один такой. Всего шагах в тридцати от границы. Как раз там, где обычно действует антимагия. И если в следующий раз портал окажется внутри вашего антимагического полога, – можете обижаться, но я поставлю за его пределами магический барьер и направлю всё, что из этого портала вылезет, к вам. И разбирайтесь тогда с этим сами!
Посол легкомысленно отмахнулся:
– Ерунда! Полог антимагии не пропустит никаких магзверей!
Брайан холодно усмехнулся:
– Полог блокирует только применение магии. В том числе открытие или закрытие порталов. Живые существа, которые в эти порталы проходят, он пропускает беспрепятственно. А в порталы попадают звери хоть и странные для нас, но не магические.
– Вы правы, – неожиданно подал голос маг, сопровождавший посла. – Мы обязательно сообщим в приграничные крепости, когда будем готовы восстановить полог. Собственно, именно так было сделано и тогда, когда его впервые ставили.
Посол покосился на него со смесью удивления и недовольства, однако спорить не стал. Собственно, этот вопрос касался скорее магов, потому и решать его он предоставил магу.
Поскольку вопросы, касавшиеся клеронских послов, были решены, они откланялись.
Когда в малой приёмной остались только свои, король обвёл их взглядом:
– А теперь располагайтесь. Разговор будет долгий.
Когда все устроились за столом, речь наконец пошла о том, что предстояло им сделать в ближайшем будущем. А обсудить и в самом деле требовалось немало.
О том, чтобы Стражи отправились в Стаморру уже теперь, речи пока не шло. Для начала нужно было создать Кристаллы. Брайан, переглянувшись с товарищами, поинтересовался, сколько Кристаллов понадобится. Их в любом случае предстояло делать, на это, скорее всего, уйдёт вся зима. Но всё же стоило хотя бы примерно знать, к чему готовиться.
Поразмыслив, мэтр Арнхейм ответил:
– Десять-двенадцать точно нужно. Больше, думаю, пока не стоит.
– Хорошо. Выбором места для крепостей заниматься будем уже по весне.
– Стоит ли тратить время? Может быть, уже сейчас прикинуть, где их ставить?
Конли покачал головой:
– Место лучше выбирать уже с Кристаллом. Но пока будут готовы хотя бы первые, уже наступит зима. Если на равнинных участках границы можно более-менее прикинуть, насколько реально будет после к этой крепости добраться, то в горах…
– Верно, – Брайан кивком подтвердил слова товарища и вновь взглянул на мэтра Арнхейма. – К тому же на зиму будет ещё одна задача. Да, можно построить крепости, создать и активировать Кристаллы для них. Но ни крепость, ни Кристалл сами по себе защитой всё равно не станут. Нужны люди. Придётся искать среди стаморрцев тех, кто способен стать Стражами.
Мэтр Арнхейм переглянулся с Верховным магом. Оба были в курсе истории Стаморры двухсотлетней давности и понимали, сколь невелики шансы найти в Стаморре нынешней тех, в ком действительно есть то, что Стражи именуют Даром. Наверняка такие люди были. Вот только как их найти? А некоторых из найденных – ещё и убедить помогать…
Молчавший до сих пор Эрик неожиданно проговорил:
– Чтобы найти будущих Стражей в Стаморре, кому-то из наших всё же придётся отправиться туда. Да и учиться им придётся в наших крепостях. По меньшей мере поначалу.
Это было справедливо. Едва ли кто-то, кроме Стражей, сумел бы найти среди жителей Стаморры, владеющих магией, тех, в ком есть хотя бы искра Дара. Однако заниматься этим пока предстояло не Фениксам. Брайан предложил, чтобы за это взялся кто-то из Стражей старшего поколения – у них было больше опыта для этого. Остальные согласились с ним. Но мэтр Арнхейм, поразмыслив, заметил:
– Всё равно вам лучше бы в ближайшее время хотя бы ненадолго появиться там. Причём в облике. Люди, в ком есть то, что вы называете Даром, должны увидеть, что это такое. А заодно понять, что их за эти способности не наказание ждёт, а наоборот – они нужны. После того, что у них там было пару веков назад, это действительно важно.
– Тех, кто к этому не готов, подобное только напугает, – возразил Эрик.
– Верно, – поддержал товарища Конли. – Вон придворные как шарахнулись, а ведь они о Стражах хоть кое-что, но знают. А там…
– Думаю, наведаться в Стаморру нам действительно стоит, – задумчиво проронил Брайан. – Хотя бы для того, чтобы договориться о взаимодействии с тамошними магами. Но пока ограничиться своим естественным обличьем. А уж облик – это позже, когда возникнет надобность.
Это было вполне разумно. Потому с предложением Брайана согласились все. Но прежде требовалось решить ещё многое.
Король в обсуждение почти не вмешивался, разве что изредка задавал какие-то вопросы, но ясно было, что многое в итоге будет зависеть от его решения.
По мере того, как обсуждали предстоящее, всё яснее становился и порядок действий. Все три Феникса не поленились заранее найти в библиотеках своих замков всё, что касалось создания Кристаллов. И вот тут выяснилось, что самые первые Стражи сначала получили Кристаллы, а потом, уже с ними, определяли место для будущих крепостей.
Выслушав их, Верховный маг уточнил:
– Получается, Кристаллы сами выбирали, какой род в дальнейшем будет с ними взаимодействовать?
– Примерно так и есть. Но выбор был именно среди тех, у кого есть Дар.
– Тогда понадобится сначала найти в Стаморре таких людей, а потом уже с Кристаллами определить, кто из них станет Стражами…
