Большинство Стражей допускали, что не всё в итоге окажется так уж просто. Потому что многих может и отпугнуть то, что они узнают о Даре Стражей. Когда королю рассказали, в чём дело, он прищурился:
– Ничего, думаю, нам удастся убедить людей, что это не что-то ужасное, а как раз преимущество.
Мэтр Хефин кивком подтвердил его слова. Похоже, он уже прикидывал, как это можно будет сделать.
А между тем по Стаморре уже ходили разговоры о том, что грядут перемены в охране границ королевства. Люди сходились во мнении, что это давно пора сделать. А вот как всё будет – тут пока в общем распоряжении оставались только слухи да предположения. Вернее, уже известно было, что в приграничных землях построят новые крепости. Вроде и старые пока ещё вполне себе стояли, вот только располагались они довольно далеко от границы, где полдня, а где даже и день пути. Да и те лорды, что там жили, в основном ограничивались отправкой дозоров и досмотром проезжающих. А король-то, похоже, хотел ещё чего-то. Не зря ж вон и к соседям, к фентаэррцам за помощью обратился!
Король об этих разговорах знал, но никому ничего объяснять, разумеется, не собирался. В конце концов, это его право – делать всё, что может пойти на благо королевству!
Впрочем, те, кто жил поблизости от границ, гораздо лучше понимали, чего добивается король. Потому что именно они не раз сталкивались со стихийными порталами и с тем, что оттуда появлялось. Никто не знал, почему такие порталы из иных миров открывались большей частью в горах. Да если бы и знали – легче от этого едва ли стало бы. Потому что предотвратить их открытие всё равно никто не мог. И пока что справляться с этим приходилось «летучим» отрядам, состоящим из магов-портальщиков, боевых магов и простых воинов.
Так получилось, что показать, в чём преимущество Стражей перед такими отрядами, фентаэррцам пришлось очень скоро и, как это чаще всего и бывает, совершенно неожиданно.
Во время осмотра одного из участков границы воины, которые сопровождали Стражей (сейчас в Стаморре их было двое), вдруг увидели, как их спутники разом подобрались. В это время они были на земле, ездовые драконы мирно возлежали на каменной осыпи, которую снизу обогревал источник подземного тепла. Оба Стража разом поднялись на ноги и обернулись в сторону скал.
– Что-то случилось? – спросил командир отряда.
– Портал, – коротко обронил один из Стражей, лорд Линормис.
Переглянувшись с товарищем, он открыл свой портал, позволяющий переместиться к нужному месту. Командир, знаком приказав двоим оставаться с драконами, вместе с остальными воинами присоединился к гостям.
Всего в пару шагов они оказались совсем в другом месте – на широком уступе, с которого ветра сдули весь снег. В десятке шагов впереди зловеще светился серебристо-сизый овал портала. Похоже было, что он появился уже довольно давно, потому что перед ним сидели, оглядываясь, несколько странных существ. Они чем-то напоминали драконов, но были заметно меньше и изящнее. Однако весьма внушительные зубы в пасти на сильно удлинённой морде не оставляли надежд, что эти существа могут оказаться мирными.
Почти одновременно рядом открылся ещё один портал, впуская на уступ здешний «летучий» отряд. Мгновенно перестроившись, они двинулись было к существам. Те, однако, подпускать к себе врагов не собирались и разом взлетели. Боевые маги (в этом отряде их было трое) метнули было в них обездвиживающими заклинаниями, однако крылатые хищники неожиданно легко увернулись. Стражи переглянулись. Лорд Линормис бросил:
– Займись порталом. Крылатых беру на себя.
Его товарищ кивнул, и Страж, мгновенно сменив облик, крупной хищной птицей взмыл в небо. Пока замершие в полном остолбенении стаморрцы наблюдали за развернувшимся над их головами воздушным боем, второй Страж закрыл и запечатал портал.
Того, что произошло дальше, никто из местных и подавно не ожидал. Потому что, едва портал был закрыт, птица, до сих пор больше оборонявшаяся (хотя одна тварь с перебитым крылом уже свалилась на камни, где её добили мечами), перешла в нападение, кружа вокруг иномирных гостей и целенаправленно сгоняя их в кучу. И, когда все они невольно сплелись в клубок, птица стремительно прянула в сторону, а Страж, остававшийся на земле, вскинул руку. В следующее мгновение крылатые твари, словно опутанные сетью, тяжёлым комом рухнули туда, где совсем недавно был портал. Страж, остававшийся на земле, взглянул на воинов:
– Чего ждёте? Добивайте!
Воины, словно очнувшись, принялись за дело.
Через некоторое время всё было кончено. Маги и воины переглядывались, глядя на фентаэррских Стражей Приграничья со смесью уважения и замешательства.
Лорд Линормис, уже принявший свой нормальный облик, с лёгкой усмешкой кивнул боевым магам:
– На будущее: в таких крыланов не боевыми заклинаниями швырять надо, а сразу накрывать «ловчей сетью». От остального они способны увернуться.
Совет был принят и, как показало время, позже не раз использован.
Самый молодой из боевых магов, глядя на лорда Линормиса, выдохнул:
– Эх, если б тоже уметь вот так… Облик менять…
Вглядевшись в него, Страж неожиданно спросил:
– Ты готов к тому, чтобы практически полностью забыть о жизни в столице, перебравшись в Приграничье?
– Да я там и без того почти не бываю, – махнул рукой парень.
В самом деле, с тех пор как он, младший сын одного из столичных лордов, стал боевым магом, в столице он избегал появляться. Ему не приходилось надеяться даже на самое незначительное наследство. Потому, когда у него обнаружились способности к магии, отец только рад был сплавить его из дому. Но с тех пор родители, и без того считавшие младшего совершенно ненужным, и вовсе перестали обращать на него внимание. Так что пребывание в столице, где всегда был шанс с ними встретиться, молодому магу удовольствия не доставляло.
Второй Страж чуть заметно качнул головой:
– Добро. Только запомни: совсем необязательно путь Стража наградит тебя крыльями – многим достаются когти и клыки. А кому-то даже и не когти, а копыта.
Он знал, что говорил. Сам он в тех редких случаях, когда приходилось всё же менять облик, становился вепрем, а его брат – волком, так что многие удивлялись, как это они ещё не порвали друг друга. Однако, вопреки этим разговорам, братья ухитрялись в сложных ситуациях действовать на редкость слаженно.
Этот разговор заставил Стражей внимательнее присмотреться к тем, о ком до сих пор как-то не думали, – к магам. В самом деле, среди них обладателей Дара было ничуть не меньше, чем среди придворных или просто титулованных особ. А что Стражам нужно заводить семью, хотя бы для того, чтобы вырастить себе преемников, так ведь маги этого не делают только потому, что слишком заняты своими делами. Обычаи вовсе не запрещали им жениться. Правда, не каждая девушка отважится связать жизнь, скажем, с боевым магом. Но если они станут Стражами Приграничья – это уже совсем другое…
Как бы там ни было, после этого случая те стаморрцы, кто так или иначе общался со Стражами, стали смотреть на них по-новому – со смесью уважения и изумления. Тем, кто спрашивал, с самого начала объяснили, что ради удовольствия никто из Стражей облик менять не станет. Слишком много сил для этого требуется. Потому и используется только по необходимости.
Зато те, кому предстояло в будущем тоже стать Стражами, уже понемногу начинали гадать, какой же облик получат они. Вопреки опасениям, известие о такой способности, которую открывает Дар Стража, похоже, вызывало не страх, а любопытство.
Тесса закрыла книгу, в задумчивости провела кончиками пальцев по серебру оковки. Первое время она даже и прикасаться к ней не решалась – мало ли, вдруг её только Фениксам читать можно? Однако Эрик успокоил, сказал, что запретов никаких нет, читать может любой, кому интересно. А что хранится либо в зачарованном шкафу, либо в тайнике в Зале Посвящения, – так это чтобы ненароком не задевали куда-то. А то, чего доброго, будущим Фениксам неоткуда будет знания добывать.
А интересного в книге и правда оказалось немало. Теперь Тесса гораздо лучше понимала своего мужа. И, как он позже не раз убеждался, разобралась в некоторых вещах даже лучше, чем он сам, а значит, порой могла даже что-то подсказать.
Вообще-то их отношения складывались совсем не так, как когда-то предполагала Тесса. Она никак не ожидала, что может полюбить человека, за которого выходила не по своей воле. И, однако же, спустя всего несколько месяцев после свадьбы поняла, что Эрик – именно тот, с кем она по-настоящему хочет быть рядом всю свою жизнь. Он иногда посмеивался:
– Помнится, кто-то клятвенно заявлял, что влюбляться не собирается…
Чаще всего такие разговоры происходили на супружеском ложе, когда Тесса нежилась в объятиях мужа, положив голову ему на плечо. Разумеется, после его слов она вскидывалась в притворном возмущении:
– Между прочим, от такого слышу!
Целуя её в висок, Эрик усмехался:
– А я ещё тогда сказал, что не уверен в возможности такое обещание сдержать.
С этим трудно было спорить. В самом деле ведь говорил!
Впрочем, даже любовь не мешала им временами жестоко спорить, а то и ссориться. Хотя заканчивались все споры неизменно поцелуями.
Родерик, наблюдая за дочерью и зятем, однажды признался, что у него странное чувство: словно и Тесса вдруг стала огненной.
– Вы и правда друг другу под стать, – замечал он.
Эрик чувствовал то же самое. И вскоре это подтвердил ещё и мэтр Ларрас – он время от времени навещал своего ученика. В очередное своё появление, пристально взглянув на Тессу, он неожиданно спросил:
– Ты со стихией-то работать пробовала?
– Было бы с чем там работать, – махнула рукой Тесса. – Воздух, и тот слабенький…
– Раньше, может, и был слабенький, – усмехнулся маг. – Однако за время, что прошло с вашей свадьбы, заметно усилился. Да ещё и огонь пробудился.
– Огонь?! – Тесса с изумлением взглянула на него. – Но… откуда?
– А ты думала, рядом с мужем-Фениксом та искра, которая в тебе была, не разгорится?
Тесса задумалась. В самом деле, их с Эриком отношения, сами по себе огненные, не могли не изменить и её тоже. Если в ней была хотя бы искра пламени, рядом с Фениксом она неминуемо должна была разгореться ярче. Но это означало, что теперь ей необходимо учиться работать с обеими своими стихиями – чтобы не стать опасной для себя самой.
Заниматься с ней взялся всё тот же мэтр Ларрас, да и Эрик, когда выдавалось свободное время, охотно помогал. Так что никаких сложностей в освоении магии стихий у Тессы не возникало.
Прислушиваясь к себе после этих занятий, Тесса с удовольствием отмечала, что собственные эмоции, до сих пор иногда немного пугавшие её саму, сейчас словно успокаиваются, выстраиваются так, что уже не кажутся такими неожиданными и чуточку зловещими. Правда, Эрик шутил, что при таком раскладе их ребёнок уж точно родится огненным, да ещё и вполне владеющим умениями контролировать свой дар. Мэтр Ларрас качал головой:
– Между прочим, напрасно смеёшься. Такое вполне возможно.
После одного из таких разговоров Эрик взялся заново пересматривать Книги рода Гленоров. А когда удивлённая Тесса поинтересовалась, с чего бы вдруг, ответ мужа немало удивил её:
– Хочу понять, случалось ли такое, чтобы подряд два поколения Стражей были Фениксами.
– Ну, вообще-то, наверно, такое возможно… Но вот бывало ли?
Эрик покачал головой:
– Пока что мне попалось только упоминание про двух братьев-близнецов – оба были Фениксами… Ладно, в любом случае действовать придётся по ситуации.
Тесса понимала беспокойство мужа. Более того, сама тоже беспокоилась. Если их ребёнок тоже окажется носителем стихийной огненной магии, легко точно не будет. Успокаивало разве только то, что лет до двенадцати эти способности едва ли проявятся. Вот только… Если родится сын, тогда всё просто – выучится и со временем станет Стражем Приграничья, как отец. А если будет дочь? Со способностями мага-стихийника? Впрочем, до рождения ребёнка оставалось ещё месяца два, да после ещё лет десять-двенадцать до проявления способностей. Так что пока, если разобраться, тревожиться по-настоящему было попросту рановато.
Будни Стража Приграничья не приносили особого беспокойства. Да, время от времени в разных местах появлялись порталы, которые Стражи иногда поодиночке, иногда вместе успешно запечатывали. Далеко не всегда из этих порталов кто-то появлялся – были и такие, что норовили втянуть неосторожно оказавшегося поблизости. Пару раз Стражам даже случалось, прежде чем закрывать и запечатывать портал, отправляться следом за своими, чтобы вытащить их обратно. Благо открывать собственные порталы они могли из любого места и любого мира. Да, иногда это оказывалось нелегко, но пока что всё заканчивалось благополучно.
Разумеется, Тесса всё равно тревожилась, когда Эрик отправлялся в дозор. Так же, как прежде (да и до сих пор) беспокоилась за отца. Потому время от времени всё же доставала из заветной шкатулки зеркальце. Конечно, увиденное в нём порой могло не успокоить, а ещё больше встревожить, но это всё же было лучше, чем не знать вообще ничего и гадать, всё ли у Стражей хорошо. Однако оба неизменно возвращались домой целыми и чаще всего невредимыми. Синяки и незначительные раны можно было не считать. Необходимости менять облик, как признавался Эрик, пока не возникало, так что Фениксом он обращался только ради того, чтобы освоить ещё какие-то умения. А их, если верить Книге Фениксов, было не так уж и мало.
По мере того, как приближался срок появления на свет их первенца, Эрик всё бережнее относился к жене. Хотя это вовсе не мешало их совместным ночам оставаться поистине огненными. Эрик, как оказалось, способен был сделать такими даже самые невинные ласки, и Тесса просто таяла в его объятиях.
Днём им удавалось проводить вместе не так уж много времени. Помимо дозоров и учёбы, Эрик вместе с двумя другими Фениксами занимался подготовкой Кристаллов для Стаморры. Занятие это было не столько сложное, сколько долгое и требующее немало сил. Так что домой Эрик возвращался усталый, но вполне довольный тем, что у них получалось. Как вскоре выяснилось, лучшим средством восстановления сил для него были часы, проведённые с женой. Даже если они просто о чём-то беседовали. Как это получается – не смогли объяснить ни мэтр Ларрас, ни леди Эльвина. Эрик предположил, что, видимо, во время свадебного обряда Кристалл переплёл их судьбы куда сильнее, чем они думали. Поскольку других объяснений как-то не находилось, решили считать, что так оно и есть.
Вскоре выяснилось, что решение Тессы понемногу читать Книгу Фениксов идёт на пользу в том числе и Эрику – теперь ему было с кем обсудить прочитанное, не тревожа по не слишком значительным поводам своих наставников. У которых на самом деле хватало и своих забот.
Разговоры о прочитанном в Книге могли быть разными. Иногда Эрик просто размышлял вслух, а Тесса, слушая, задавала вопросы, иной раз и непростые, над которыми Фениксу приходилось поломать голову. А бывало и так, что она сама просила объяснить ей что-то. И, объясняя, Эрик частенько сам гораздо лучше начинал понимать те или иные вещи.
Пожалуй, единственное, что вызывало у Тессы некоторые сожаления, – что она не может, как Эрик, использовать знания, полученные из книги.
– Ничего, думаю, нам удастся убедить людей, что это не что-то ужасное, а как раз преимущество.
Мэтр Хефин кивком подтвердил его слова. Похоже, он уже прикидывал, как это можно будет сделать.
А между тем по Стаморре уже ходили разговоры о том, что грядут перемены в охране границ королевства. Люди сходились во мнении, что это давно пора сделать. А вот как всё будет – тут пока в общем распоряжении оставались только слухи да предположения. Вернее, уже известно было, что в приграничных землях построят новые крепости. Вроде и старые пока ещё вполне себе стояли, вот только располагались они довольно далеко от границы, где полдня, а где даже и день пути. Да и те лорды, что там жили, в основном ограничивались отправкой дозоров и досмотром проезжающих. А король-то, похоже, хотел ещё чего-то. Не зря ж вон и к соседям, к фентаэррцам за помощью обратился!
Король об этих разговорах знал, но никому ничего объяснять, разумеется, не собирался. В конце концов, это его право – делать всё, что может пойти на благо королевству!
Впрочем, те, кто жил поблизости от границ, гораздо лучше понимали, чего добивается король. Потому что именно они не раз сталкивались со стихийными порталами и с тем, что оттуда появлялось. Никто не знал, почему такие порталы из иных миров открывались большей частью в горах. Да если бы и знали – легче от этого едва ли стало бы. Потому что предотвратить их открытие всё равно никто не мог. И пока что справляться с этим приходилось «летучим» отрядам, состоящим из магов-портальщиков, боевых магов и простых воинов.
Так получилось, что показать, в чём преимущество Стражей перед такими отрядами, фентаэррцам пришлось очень скоро и, как это чаще всего и бывает, совершенно неожиданно.
Во время осмотра одного из участков границы воины, которые сопровождали Стражей (сейчас в Стаморре их было двое), вдруг увидели, как их спутники разом подобрались. В это время они были на земле, ездовые драконы мирно возлежали на каменной осыпи, которую снизу обогревал источник подземного тепла. Оба Стража разом поднялись на ноги и обернулись в сторону скал.
– Что-то случилось? – спросил командир отряда.
– Портал, – коротко обронил один из Стражей, лорд Линормис.
Переглянувшись с товарищем, он открыл свой портал, позволяющий переместиться к нужному месту. Командир, знаком приказав двоим оставаться с драконами, вместе с остальными воинами присоединился к гостям.
Всего в пару шагов они оказались совсем в другом месте – на широком уступе, с которого ветра сдули весь снег. В десятке шагов впереди зловеще светился серебристо-сизый овал портала. Похоже было, что он появился уже довольно давно, потому что перед ним сидели, оглядываясь, несколько странных существ. Они чем-то напоминали драконов, но были заметно меньше и изящнее. Однако весьма внушительные зубы в пасти на сильно удлинённой морде не оставляли надежд, что эти существа могут оказаться мирными.
Почти одновременно рядом открылся ещё один портал, впуская на уступ здешний «летучий» отряд. Мгновенно перестроившись, они двинулись было к существам. Те, однако, подпускать к себе врагов не собирались и разом взлетели. Боевые маги (в этом отряде их было трое) метнули было в них обездвиживающими заклинаниями, однако крылатые хищники неожиданно легко увернулись. Стражи переглянулись. Лорд Линормис бросил:
– Займись порталом. Крылатых беру на себя.
Его товарищ кивнул, и Страж, мгновенно сменив облик, крупной хищной птицей взмыл в небо. Пока замершие в полном остолбенении стаморрцы наблюдали за развернувшимся над их головами воздушным боем, второй Страж закрыл и запечатал портал.
Того, что произошло дальше, никто из местных и подавно не ожидал. Потому что, едва портал был закрыт, птица, до сих пор больше оборонявшаяся (хотя одна тварь с перебитым крылом уже свалилась на камни, где её добили мечами), перешла в нападение, кружа вокруг иномирных гостей и целенаправленно сгоняя их в кучу. И, когда все они невольно сплелись в клубок, птица стремительно прянула в сторону, а Страж, остававшийся на земле, вскинул руку. В следующее мгновение крылатые твари, словно опутанные сетью, тяжёлым комом рухнули туда, где совсем недавно был портал. Страж, остававшийся на земле, взглянул на воинов:
– Чего ждёте? Добивайте!
Воины, словно очнувшись, принялись за дело.
Через некоторое время всё было кончено. Маги и воины переглядывались, глядя на фентаэррских Стражей Приграничья со смесью уважения и замешательства.
Лорд Линормис, уже принявший свой нормальный облик, с лёгкой усмешкой кивнул боевым магам:
– На будущее: в таких крыланов не боевыми заклинаниями швырять надо, а сразу накрывать «ловчей сетью». От остального они способны увернуться.
Совет был принят и, как показало время, позже не раз использован.
Самый молодой из боевых магов, глядя на лорда Линормиса, выдохнул:
– Эх, если б тоже уметь вот так… Облик менять…
Вглядевшись в него, Страж неожиданно спросил:
– Ты готов к тому, чтобы практически полностью забыть о жизни в столице, перебравшись в Приграничье?
– Да я там и без того почти не бываю, – махнул рукой парень.
В самом деле, с тех пор как он, младший сын одного из столичных лордов, стал боевым магом, в столице он избегал появляться. Ему не приходилось надеяться даже на самое незначительное наследство. Потому, когда у него обнаружились способности к магии, отец только рад был сплавить его из дому. Но с тех пор родители, и без того считавшие младшего совершенно ненужным, и вовсе перестали обращать на него внимание. Так что пребывание в столице, где всегда был шанс с ними встретиться, молодому магу удовольствия не доставляло.
Второй Страж чуть заметно качнул головой:
– Добро. Только запомни: совсем необязательно путь Стража наградит тебя крыльями – многим достаются когти и клыки. А кому-то даже и не когти, а копыта.
Он знал, что говорил. Сам он в тех редких случаях, когда приходилось всё же менять облик, становился вепрем, а его брат – волком, так что многие удивлялись, как это они ещё не порвали друг друга. Однако, вопреки этим разговорам, братья ухитрялись в сложных ситуациях действовать на редкость слаженно.
Этот разговор заставил Стражей внимательнее присмотреться к тем, о ком до сих пор как-то не думали, – к магам. В самом деле, среди них обладателей Дара было ничуть не меньше, чем среди придворных или просто титулованных особ. А что Стражам нужно заводить семью, хотя бы для того, чтобы вырастить себе преемников, так ведь маги этого не делают только потому, что слишком заняты своими делами. Обычаи вовсе не запрещали им жениться. Правда, не каждая девушка отважится связать жизнь, скажем, с боевым магом. Но если они станут Стражами Приграничья – это уже совсем другое…
Как бы там ни было, после этого случая те стаморрцы, кто так или иначе общался со Стражами, стали смотреть на них по-новому – со смесью уважения и изумления. Тем, кто спрашивал, с самого начала объяснили, что ради удовольствия никто из Стражей облик менять не станет. Слишком много сил для этого требуется. Потому и используется только по необходимости.
Зато те, кому предстояло в будущем тоже стать Стражами, уже понемногу начинали гадать, какой же облик получат они. Вопреки опасениям, известие о такой способности, которую открывает Дар Стража, похоже, вызывало не страх, а любопытство.
Глава 24. Жена Феникса
Тесса закрыла книгу, в задумчивости провела кончиками пальцев по серебру оковки. Первое время она даже и прикасаться к ней не решалась – мало ли, вдруг её только Фениксам читать можно? Однако Эрик успокоил, сказал, что запретов никаких нет, читать может любой, кому интересно. А что хранится либо в зачарованном шкафу, либо в тайнике в Зале Посвящения, – так это чтобы ненароком не задевали куда-то. А то, чего доброго, будущим Фениксам неоткуда будет знания добывать.
А интересного в книге и правда оказалось немало. Теперь Тесса гораздо лучше понимала своего мужа. И, как он позже не раз убеждался, разобралась в некоторых вещах даже лучше, чем он сам, а значит, порой могла даже что-то подсказать.
Вообще-то их отношения складывались совсем не так, как когда-то предполагала Тесса. Она никак не ожидала, что может полюбить человека, за которого выходила не по своей воле. И, однако же, спустя всего несколько месяцев после свадьбы поняла, что Эрик – именно тот, с кем она по-настоящему хочет быть рядом всю свою жизнь. Он иногда посмеивался:
– Помнится, кто-то клятвенно заявлял, что влюбляться не собирается…
Чаще всего такие разговоры происходили на супружеском ложе, когда Тесса нежилась в объятиях мужа, положив голову ему на плечо. Разумеется, после его слов она вскидывалась в притворном возмущении:
– Между прочим, от такого слышу!
Целуя её в висок, Эрик усмехался:
– А я ещё тогда сказал, что не уверен в возможности такое обещание сдержать.
С этим трудно было спорить. В самом деле ведь говорил!
Впрочем, даже любовь не мешала им временами жестоко спорить, а то и ссориться. Хотя заканчивались все споры неизменно поцелуями.
Родерик, наблюдая за дочерью и зятем, однажды признался, что у него странное чувство: словно и Тесса вдруг стала огненной.
– Вы и правда друг другу под стать, – замечал он.
Эрик чувствовал то же самое. И вскоре это подтвердил ещё и мэтр Ларрас – он время от времени навещал своего ученика. В очередное своё появление, пристально взглянув на Тессу, он неожиданно спросил:
– Ты со стихией-то работать пробовала?
– Было бы с чем там работать, – махнула рукой Тесса. – Воздух, и тот слабенький…
– Раньше, может, и был слабенький, – усмехнулся маг. – Однако за время, что прошло с вашей свадьбы, заметно усилился. Да ещё и огонь пробудился.
– Огонь?! – Тесса с изумлением взглянула на него. – Но… откуда?
– А ты думала, рядом с мужем-Фениксом та искра, которая в тебе была, не разгорится?
Тесса задумалась. В самом деле, их с Эриком отношения, сами по себе огненные, не могли не изменить и её тоже. Если в ней была хотя бы искра пламени, рядом с Фениксом она неминуемо должна была разгореться ярче. Но это означало, что теперь ей необходимо учиться работать с обеими своими стихиями – чтобы не стать опасной для себя самой.
Заниматься с ней взялся всё тот же мэтр Ларрас, да и Эрик, когда выдавалось свободное время, охотно помогал. Так что никаких сложностей в освоении магии стихий у Тессы не возникало.
Прислушиваясь к себе после этих занятий, Тесса с удовольствием отмечала, что собственные эмоции, до сих пор иногда немного пугавшие её саму, сейчас словно успокаиваются, выстраиваются так, что уже не кажутся такими неожиданными и чуточку зловещими. Правда, Эрик шутил, что при таком раскладе их ребёнок уж точно родится огненным, да ещё и вполне владеющим умениями контролировать свой дар. Мэтр Ларрас качал головой:
– Между прочим, напрасно смеёшься. Такое вполне возможно.
После одного из таких разговоров Эрик взялся заново пересматривать Книги рода Гленоров. А когда удивлённая Тесса поинтересовалась, с чего бы вдруг, ответ мужа немало удивил её:
– Хочу понять, случалось ли такое, чтобы подряд два поколения Стражей были Фениксами.
– Ну, вообще-то, наверно, такое возможно… Но вот бывало ли?
Эрик покачал головой:
– Пока что мне попалось только упоминание про двух братьев-близнецов – оба были Фениксами… Ладно, в любом случае действовать придётся по ситуации.
Тесса понимала беспокойство мужа. Более того, сама тоже беспокоилась. Если их ребёнок тоже окажется носителем стихийной огненной магии, легко точно не будет. Успокаивало разве только то, что лет до двенадцати эти способности едва ли проявятся. Вот только… Если родится сын, тогда всё просто – выучится и со временем станет Стражем Приграничья, как отец. А если будет дочь? Со способностями мага-стихийника? Впрочем, до рождения ребёнка оставалось ещё месяца два, да после ещё лет десять-двенадцать до проявления способностей. Так что пока, если разобраться, тревожиться по-настоящему было попросту рановато.
Будни Стража Приграничья не приносили особого беспокойства. Да, время от времени в разных местах появлялись порталы, которые Стражи иногда поодиночке, иногда вместе успешно запечатывали. Далеко не всегда из этих порталов кто-то появлялся – были и такие, что норовили втянуть неосторожно оказавшегося поблизости. Пару раз Стражам даже случалось, прежде чем закрывать и запечатывать портал, отправляться следом за своими, чтобы вытащить их обратно. Благо открывать собственные порталы они могли из любого места и любого мира. Да, иногда это оказывалось нелегко, но пока что всё заканчивалось благополучно.
Разумеется, Тесса всё равно тревожилась, когда Эрик отправлялся в дозор. Так же, как прежде (да и до сих пор) беспокоилась за отца. Потому время от времени всё же доставала из заветной шкатулки зеркальце. Конечно, увиденное в нём порой могло не успокоить, а ещё больше встревожить, но это всё же было лучше, чем не знать вообще ничего и гадать, всё ли у Стражей хорошо. Однако оба неизменно возвращались домой целыми и чаще всего невредимыми. Синяки и незначительные раны можно было не считать. Необходимости менять облик, как признавался Эрик, пока не возникало, так что Фениксом он обращался только ради того, чтобы освоить ещё какие-то умения. А их, если верить Книге Фениксов, было не так уж и мало.
По мере того, как приближался срок появления на свет их первенца, Эрик всё бережнее относился к жене. Хотя это вовсе не мешало их совместным ночам оставаться поистине огненными. Эрик, как оказалось, способен был сделать такими даже самые невинные ласки, и Тесса просто таяла в его объятиях.
Днём им удавалось проводить вместе не так уж много времени. Помимо дозоров и учёбы, Эрик вместе с двумя другими Фениксами занимался подготовкой Кристаллов для Стаморры. Занятие это было не столько сложное, сколько долгое и требующее немало сил. Так что домой Эрик возвращался усталый, но вполне довольный тем, что у них получалось. Как вскоре выяснилось, лучшим средством восстановления сил для него были часы, проведённые с женой. Даже если они просто о чём-то беседовали. Как это получается – не смогли объяснить ни мэтр Ларрас, ни леди Эльвина. Эрик предположил, что, видимо, во время свадебного обряда Кристалл переплёл их судьбы куда сильнее, чем они думали. Поскольку других объяснений как-то не находилось, решили считать, что так оно и есть.
Вскоре выяснилось, что решение Тессы понемногу читать Книгу Фениксов идёт на пользу в том числе и Эрику – теперь ему было с кем обсудить прочитанное, не тревожа по не слишком значительным поводам своих наставников. У которых на самом деле хватало и своих забот.
Разговоры о прочитанном в Книге могли быть разными. Иногда Эрик просто размышлял вслух, а Тесса, слушая, задавала вопросы, иной раз и непростые, над которыми Фениксу приходилось поломать голову. А бывало и так, что она сама просила объяснить ей что-то. И, объясняя, Эрик частенько сам гораздо лучше начинал понимать те или иные вещи.
Пожалуй, единственное, что вызывало у Тессы некоторые сожаления, – что она не может, как Эрик, использовать знания, полученные из книги.
