ПРОЛОГ
Айлин с опаской вошла в кабинет, озираясь по сторонам. Огромные, под самый потолок полки давили на неё с высоты то ли знаниями, сокрытыми в книгах, то ли своей важностью и стоимостью. Пушистый ковёр заглушал шаги, обхватывая цепкими ворсинками простые туфельки девушки. Ай поставила ведро со шваброй на паркет и с опаской огляделась. Его ещё не было, значит, можно начать со стола. Увы, её планам не суждено сбыться.
— Какая хорошая девочка, — услышала Айлин до дрожи знакомый голос и в панике замерла. Несколько звонких шагов по паркету, гнетущая тишина, и вот властная холодная рука ложится на шею, подталкивая к столу, другая смахивает с лакированной столешницы на пол всякие мелочи, придавливая к нему девушку. — Соскучилась?
Айлин знала, что сейчас произойдёт. Знала, и ничего не могла изменить. Однажды допущенная ошибка, и она стала игрушкой декана Ириана ди Кьёла. Безвольной, бесправной и очень покорной.
Вампир поставил перед ней пузырёк с этикеткой "Бесовская страсть, 52". Дрожащими руками Ай откупорила его и выпила. Сознание поплыло, и она не держалась за него, стараясь как можно скорее забыться.
Но одного насилия ему было мало. Повалив обессиленную девушку на пол, Ириан отвёл в сторону выбившуюся прядь и прокусил бритвенно-острыми клыками кожу на шее.
— Ты вкусная, Айлин, — констатировал вампир, резко поднимаясь и возвращаясь к своим делам, как будто на полу не лежала девушка. Он швырнул ей небольшой свёрток и забыл о существовании своей игрушки.
Мужчина подошёл к одному из шкафов, достал несколько папок и направился к выходу. Ай со смесью ненависти и раболепия посмотрела ему вслед. Она узнает его из тысячи, миллиона вампиров. Солдафонская походка, господин декан Ириан ди Кьёл будто хотел пробить землю своими каблуками. Айлин всегда удивлялась: “Зачем они ему? В нём и так роста больше ста восьмидесяти сантиметров!” Костюмы из прохладного шёлка, небрежно висящие на серебряной цепи очки, которые он почти никогда не надевает. Пуговицы с гербом рода. А ещё безупречный маникюр, по смертоносности способный поспорить с холодным оружием. Что ещё? Длинные иссиня-чёрные волосы до колен, которым не даёт разбегаться лента или заколка.
И именно это существо раз за разом делает из неё зверя, портовую шлюху, отчаянно ненавидящую себя.
***
Когда за деканом закрылась дверь, Айлин смогла облегчённо выдохнуть. Ещё несколько минут слабости, и можно будет снова стать собой. Она ненавидела происходящее всем сердцем. Хотелось бросить всё, убежать в ванну и сидеть в ней, пока вода не вберёт в себя всю ту грязь, которой девушку наградил вампир.
Перед глазами на мгновение появилась доброжелательная клыкастая улыбка. Нет, конечно же, нет, всего лишь игра, в которой Айлин отведена роль жертвы. Головокружение отступало, и девушка усилием воли заставила себя подняться. Слабость останется ещё надолго, нужно чем-нибудь перекусить. Подобрав с пола “подарок” декана, брошенную как животному шоколадку, Ай развернула её и поморщилась. Ну конечно, заботится о своём доноре. Девушка смяла обёртку и жадно вгрызлась в плитку. Нужно срочно приводить себя в порядок, чтобы успеть на следующую лекцию.
Кровь на столе высохла. Айлин вздохнула, зачерпнула воды в ведре и замочила капли. Вытерев руки о передник, девушка принялась собирать разлетевшиеся бумаги. Её взгляд сам собой скользил по листам. Счета академии, запечатанные конверты, докладные записки. На последних Ай остановилась. Ей всегда было интересно, чем могут прогневать своих наставников самые счастливые существа в мире — адепты магических Академий. Всё прозаично: кто-то прогуливал занятия, кто-то разговаривал на лекциях, систематически не выполнял домашние задания. Айлин завистливо вздохнула, складывая бумаги в кучу и возвращая на угол стола. Уж она-то точно бы не стала таким заниматься. Сидела бы на занятиях и впитывала знания как губка.
Закусив губу от отчаяния, девушка вернулась к уборке. Времени оставалось всё меньше, а нужно было протереть ещё целый шкаф… И на всё про всё десять минут!
ПРОДА 16.02
ГЛАВА 1
Айлин успела вовремя, чтобы не дать двери в аудиторию закрыться. Сквозь узкую щёлочку она наблюдала за тем, как ученики, смеясь и переговариваясь, рассаживаются за столы. Сверившись с расписанием, Ай достала тетрадку и самопишущее перо.
— Господин Верио Финаччи, лектор теории алхимических реакций, — прошептала она артефакту, ставя его на пол и закрепляя в нём тетрадь.
Магическое перо было подержанным, поэтому нужно за ним приглядывать, иногда помогать переворачивать листы, поправлять неправильно написанные слова. Аккуратно закрепив артефакт на дверной ручке, девушка перевернула ведро и уселась на него.
Профессор был в хорошем расположении духа и много шутил. К сожалению, старые модели самопишущего пера не могли отличать материал, который необходимо записать, от того, который является несущественным.
Финаччи — эльф, прекрасный и возвышенный. Девушке нравилось заглядывать в эти бездонный изумрудные глаза, любоваться шёлком русых, почти белых волос. А какая живая у него мимика! Казалось, что можно и вовсе не слышать его голоса, но понимать всё, о чём говорит преподаватель.
Была лишь одна проблема: снобизм эльфов. Они редко снисходили до того, чтобы общаться с кем-то кроме соплеменников. Айлин слышала, что Верио был то ли в опале, то ли извращенцем, а, возможно, даже садистом. За эльфом всегда бегала толпа первокурсниц, записывающих каждое его слово. А вот ко второму году обучения их как ветром сдувало — бедняжки понимали, что у них нет шансов не то чтобы на близкое общение, а даже на простое внимание. Как подшучивали старшекурсники, людей не принимают в Академию потому, что не учатся и помирают от неразделенной любви к эльфу. Айлин нравилось себя этим утешать, хотя где-то глубоко внутри она понимала, что дело не только в том, что она человек, хотя этот фактор нельзя сбрасывать со счетов. Правда, девушка знала кое-что ещё про Верио.
Лекция тянулась и тянулась, Ай честно старалась понять всё сказанное, но получалось плохо. Девушка злилась на себя и несправедливость, по которой она уродилась такой недалёкой. Записав домашнее задание, поломойка быстро убрала артефакт за пазуху и поспешила отойти к противоположной стене. Её никогда не замечали, будто вместо Ай пустое место. В первый год это сильно било по самолюбию, а потом девушка поняла, что для адептов это просто норма жизни. Они выше прислуги и тому подобных мелочей. У каждого горничная или камердинер, которые выполняли все поручения. Надежда на то, что к человеку может быть гуманное отношение, растаяла, оставив после себя отчаянное желание выжить.
В душе всегда была какая-то тоска, будто всё идёт не так, как должно. Все радости и счастье, друзья и враги, успехи и падения, что уготованы ей Пятерыми… их кто-то забрал, оставив взамен серость и безысходность. Наверное, такие мысли посещали каждого человека. Проклятые, бездарные, изгои и ещё множество отвратительных эпитетов слышат люди за всю свою жизнь. В последнее время с возникновением фабрик и крупных заводов появился новый эпитет «бракованные». Каждый полноправный житель Цихраны считал своим долгом напомнить человечеству, что они потомки тех, кто не смог пройти инициацию, кто не обрёл великие силы, дарованные богами. Их считали мусором, не достойным жить, но и убивать не спешили: люди хорошие рабы и работники, готовые вкалывать за копейки, если не за еду и кров.
— Как думаешь, что сегодня на обед? — поинтересовался вышедший из аудитории парень, закидывая сумку на плечо.
Ай зашипела: сумка была тяжёлой и ударила аккурат по спине. Сложно поверить, что её действительно не видно, скорее к ней просто относились как к вещи, которую не жалко.
— Ой, не знаю… Если опять будет десерт из вишни, я прикажу вымыть повару рот с мылом. Я же просила, чтобы вишню зимой не подавали… — хорошенькая девушка надула губки, выражая пренебрежение. — Она такая… сухая и кислая, вот летом… летом другое дело. Приезжай летом к нам в поместье, я угощу тебя лучшей вишней!
Вздохнув, Айлин продолжила вытирать пыль. Она бы с удовольствием съела десерт, любой, честно-честно. Иногда прислуге перепадали объедки, и Айлин находилась даже не в конце списка тех, кому позволено наслаждаться вкуснятинкой. Пусть эта фифа не ест, им больше достанется!
Сейчас большой перерыв: самое время поспешить с уборкой, чтобы успеть на следующую лекцию. А потом у этой группы практическое, и сегодня можно забыть об учёбе. На практических её никто не ждёт, а если поймают, то будет вовсе катастрофа.
Айлин на мгновение представила, как её приглашают в лабораторию и тестируют на ней различные зелья. Даже в мыслях это выглядело жутко: то хвост отрастёт, то уши, а бородавки, огромные, жуткие… а то поди ещё в кошку превратят. Хотя, пожалуй, кошка — это ещё ничего. Ну подумаешь, придётся охотиться, зато без уродств. А может ещё приютят где-нибудь и будут кормить. Не жизнь, а счастье, если так подумать. С тем маленьким уточнением, что вряд ли кошку так просто отпустят, да и вряд ли превратят именно в неё.
Пыль из лепнины выметалась с трудом, лестницу, на которой стояла Ай, то и дело задевали, девушка боялась упасть, но не прекращала работать. Встречаться лишний раз с господином деканом не было абсолютно никакого желания. Айлин передёрнуло от воспоминаний о том, что он совсем недавно делал с ней в кабинете.
— Чёртов вампир… если я справлюсь, ты поплатишься… — прошипела под нос девушка, с особым остервенением оттирая очередной завиток.
Порой Айлин казалось, что она бы всё отдала, чтобы повернуть время вспять и быть осторожнее, не попасться…
ПРОДА 21.02
***
Третий месяц зимы, начало учебного курса. Второкурсники, поступившие осенью, свысока смотрят на своих будущих коллег, которые стали членами Академии лишь сейчас. Различать их несложно: за каждый успешно пройденный курс дают звездочку, которую с гордостью крепят на мантию. В конце обучения эти символы отличия переплавят в знак выпускника на торжественной церемонии, но до этого надо продержаться долгих четыре года и получить восемь звезд. Сложнее, чем можно было себе представить.
Именно в один из таких дней Айлин, стоявшая у приоткрытой двери и старательно записывающая лекцию, стала добычей декана. Ириан ди Кьёл появился из ниоткуда, схватил девушку за запястье одной рукой, а второй закрыл рот, чтобы та не могла кричать. Вырываться было бесполезно. Стальная хватка декана делала затруднительным даже дыхание. В несколько шагов он уволок её в кладовку.
Его боялись, боялись все: от первогодки до выпускника, от поломойки до глав кафедр. Ириан имел репутацию безжалостного тирана, а дозволение на устранение недобросовестных работников и отчисление нерадивых учащихся делало его и вовсе монстром и богом в одном лице. Поговаривали, что он когда-то при всех оторвал голову какой-то фее, которая не посещала его лекции. Шутка это или правда, сказать сложно, но его глаза всегда были холодными, несмотря на их карий цвет.
— Кто это у нас тут? — с удовольствием спросил вампир, затащив девушку в одну из подсобок.
— Простите, простите меня, господин декан! — чуть не плача, пробормотала Айлин, пытаясь вырваться.
Вампир улыбнулся, доставая из кармана моток веревки и связывая ей запястья. Ловко перекинув оставшийся конец через балку и завязав вторым тугим узлом вокруг запястий.
— Простить? Девочка, ты знаешь, кто я? — вампир оскалился, отходя на шаг назад, чтобы полюбоваться на свою жертву.
— Да, господин декан, — тихо прошептала Айлин, глядя в пол.
Попалась, как мышка в мышеловку, и теперь нет никакого будущего, сейчас выпьет ее до дна. И это если очень повезет. Вампир улыбнулся, щелчком пальцев создавая маленький светящийся шарик. Ай испуганно дернулась, чем вызвала смех кровососа.
— Да не бойся ты так. Я не такой уж и монстр, знаешь же, что в сплетнях любят привирать, — Ириан оскалился, довольно наблюдая за тем, как в глазах девушки появляется надежда. — Я убью тебя быстро, можешь не переживать.
ПРОДА 28.06
Вампир вновь расхохотался, медленно подходя к своей жертве. Ему нравился вкус адреналина в крови. Этот божественный ни с чем не сравнимый вкус. У добровольных доноров его нет, только на такой охоте можно добыть этот специфический деликатес.
Тогда декан подумал, что девочка молодая, кровь должна быть вкусной вдвойне. А потом решил поиздеваться, начав медленно срезать длинными ногтями одежду. Ириан облизнулся, заметив, как запульсировала венка на шее девушки. Да, да, бойся! Ему так нравился этот страх.
Айлин зажмурилась и про себя молилась Пятерым, обещая сделать что угодно ради спасения собственной жизни. Возможно, именно эти молитвы были услышаны, а может, сыграла роль развратная натура вампира, бывшая ещё одним объектом сплетен, но когда на девушке осталось лишь старенькое нижнее бельё, Ириан остановился.
— А ты ничего такая. Пожалуй, сегодня я тебя не буду выпивать, если будешь хорошей девочкой. Давай, расслабься, кровяная колбаса. Сегодня ты точно будешь жить. Ну же, давай, улыбнись, это же так весело! — вампир радостно хлопнул в ладоши, после чего буквально за секунду полностью раздел девушку.
— Провинциалки… Пушистые, как дикие звери… Ну да ничего, тебя можно привести в порядок…
Поломойка с ужасом подняла глаза на вампира. Это что это он удумал? Мамочки! У него лезвие в руках. Он что, не кусать будет, а резать?!
Ходили слухи, что укус вампира безболезненен, в отличии от всех остальных способов, которыми они добывают кровь. Но Ириан сделал то, чего от него абсолютно не ожидали. Он начал колдовать, окатывая девушку потоками теплой воды, которая заливалась в глаза, рот, нос. Ай попыталась верещать, но замолчала, получив от вампира пощечину и предупреждение, что она потеряет жизнь, если их маленькую игру кто-то услышит.
После откуда-то появилось мыло, душистое, Айлин не могла сама себе такое позволить. Запах роз наполнил комнату, а потом холодные руки опустились на ее тело. Айлин жалобно вскрикнула. Она была приличной девушкой, и никому не разрешала к себе прикасаться. Так учили в приюте: каждая приличная девушка должна выйти замуж и принадлежать только мужу. А что делать, если тебя домогается вампир, к сожалению, осталось за пределами программы.
— А ну заткнись, кровяная колбаса, отвлекаешь! — прошипел вампир, до боли стискивая грудь и наслаждаясь сдавленным ойканьем девушки. — Вот как… не хочешь по-хорошему. Значит будет по-плохому.
В его руках снова сверкнула бритва, и Ай приготовилась прощаться с жизнью. Ну что поделаешь, сдержанность не ее конек. Вампир тем временем намылил девушке подмышки и начал осторожно сбривать маленькие волоски. Ему не хотелось пустить ей кровь раньше времени, шоу только начиналось.
Вампиру нравилась новая игрушка, которая старалась быть послушной, старалась быть смелой. Это было забавно.
— Ноги раздвинь, — сухо скомандовал Ириан, наслаждаясь новой волной ужаса, пронизавшего девушку.
Айлин изо всех сил старалась не кричать и не звать на помощь. Где-то в глубине души она понимала, что все это бесполезно, что давно пора смириться и подчиняться, только так можно было попытаться сохранить жизнь. Но просьба, да ещёи в такой грубой форме. Хотя, кого она пыталась обмануть, это был приказ. Девушка чуть замешкалась, и холодные руки опустились на ее колени, с силой разводя их в стороны. Айлин пришлось встать на носочки.
