— А ведь есть ещё одна грань любви. Страсть. Горячая, обжигающая, когда все твои мысли не о себе и том, чего хочешь ты, а о ком-то другом. Ком-то, кто становится для тебя дороже жизни. Ком-то настолько ценном, что ты готов на что угодно, лишь бы этот человек был счастлив…
Он смотрел на пухлые губы Келды. Пожалуй, даже немного манящие и сладкие. Невольно в голове промелькнула мысль о том, что снежная гордячка стоит совсем близко к стене. Всего один шаг, и её можно прижать лопатками к блестящему льду и впиться в эти пухлые губы требовательным поцелуем, дёрнуть в сторону лиф её платья…
Помотав головой, Кайл отвернулся. Мимолётное наваждение, помрачение разума. Он ушёл ради Уны. Ради семьи. А не для того, чтобы развлекать и разжёвывать прописные истины этой дуре.
— Ради страсти ты готов умереть? — сделала неожиданный вывод Келда.
— Нет, не ради страсти. Ради другого человека. Человека, с которым в этой страсти можно сгореть и восстать из пепла, — хрипло сказал Кайл, не поворачиваясь к Снежной Королеве лицом.
— Понятно, — ответила Келда так, что стало ясно: ничего ей не понятно, но она пытается держать лицо. — Мне надоела твоя игра. Время ночи. Идём!
Она вышла из кухни и даже не обернулась проверить, следует ли за ней Кайл. Просто двигалась вперёд, чеканя шаг. Пустынные коридоры ледяного дворца эхом разносили этот гулкий звук, создавая давящее ощущение одиночества.
Кайл, всего мгновение помедлив, двинулся следом, не решаясь оставаться в ледяных чертогах без компании, пусть даже такой сомнительной. Они долго плутали по коридорам, словно Келда и сама не знала, куда отвести незадачливого гостя-пленника.
Наконец, спустя полчаса хождений по разным этажам, она остановилась и распахнула ледяные двери.
— Твоя… комната. Располагайся, — то ли предложила, то ли потребовала Келда, запихивая Кайла внутрь. Сзади послышался лязг засова.
— Эй! — возмутился юноша. — С гостями так не поступают.
Ответом ему стал гулкий стук удаляющихся шагов. Злобно ударив кулаком по ледяной стене, Кайл развернулся к двери спиной и принялся осматриваться. Холод начал пробирать до костей. А умирать совершенно не хотелось. Нужно было как можно скорее спасаться!
К сожалению, окон в его темнице не было. Свет проникал в комнату прямо сквозь стены, делая такой привычный элемент дома попросту ненужным. На полу лежали шкуры. Много шкур. Кайл приблизился и в оранжевом свете закатного солнца сумел разглядеть, что все они странные. С рваными ранами. Словно убивал животных дикий зверь. Мягкие шкуры полярных медведей, невероятно нежные лютоволчьи, десятки маленьких заячьих шкурок.
Решив не медлить, Кайл забрался в этот ворох охотничьих трофеев, укутался, словно одеялом, и принялся согреваться. С улицы донёсся тоскливый волчий вой, но это всё так далеко, что юноша не обратил на него должного внимания.
Постепенно его охватывало странное безразличие. Кайл засыпал, думая о том, что Уна будет жить… а ничего важнее нет и не может быть. Если богиня послала его сюда, значит таков был план…
Келда неслась вперёд не разбирая дороги. Сердце колотилось в груди, и девушке было страшно. Она точно знала, что никогда раньше не испытывала ничего подобного. Что ледяная кровь не превращалась в кипяток в венах, что не разрывало изнутри от желания делать хоть что-нибудь, лишь бы не сидеть на месте.
Опомнилась Снежная Королева лишь у замковых ворот. Бросила короткий взгляд на башню, в которой заперла свою игрушку и грустно завыла, обращаясь в снежного волка. Огромные сильные лапы ступили на снег, и белоснежная волчица побежала вперёд не разбирая дороги. Скользила по снежным шапкам, впивалась когтями в лёд безымянного озера. И пыталась вспомнить, что же она всё-таки о себе знает.
Остановилась и тоскливо завыла на луну. В первый раз её захотелось поговорить хоть с кем-то, спросить совета. Но обсуждать Кайла с Кайлом… это ли не глупость? Что он скажет ей? Только посмеётся! Как смеялся тогда, впиваясь горячими пальцами в подбородок и заглядывая в глаза! Он её не боится, он не такой, как все игрушки, приходившие до него!
“Играть, играть!” — пронеслось в сознании Келды. И она снова завыла, сама того не замечая, как превращается из волчицы в человека.
Снежная Королева лежала на снегу, а из глаз её падали крупные слёзы. Они скатывались на землю и превращались в белоснежные жемчужины, которые подхватывал ветер и укатывал в далёкие дали. Келда не знала, что ей делать. Ей хотелось хоть на мгновение почувствовать себя человеком. Понять, что холод может её убить, причинить боль, быть опасным. Но морозный ветер лишь трепал её рыжие волосы, так напоминающие пламя.
Немного успокоившись, Келда села и обвела взглядом всё вокруг. Всё белое, блёклое и тоскливое. Чёрное небо с крохотными кристаллами звёзд, невероятная луна, напоминающая крынку со свежей сметаной, но это всё далеко. А рядом с ней лишь лёд и холод. Спящие деревья, животные, которые бегут от неё словно от чумы.
Кайл спрашивал, был ли у неё питомец. И Келда поняла, что когда-то испытывала какое-то похожее чувство. Ей хотелось иметь зверушку… но они умирали, стоило их привести в замок. Забивались в угол и умирали, превращались в ледяные статуи, которые служили немым укором и напоминанием о беспечности.
А ведь она хотела о них заботиться. Хотела показать им всю красоту зимы. Но почему же они не оценили? Может быть, потому, что они звери… а она нет?
Такой вариант Келду устроил, она поднялась, расправила плечи и посмотрела на свой замок. Где-то там, в его ледяных недрах, лежал Кайл.
“Только попробуй умереть! Ты не имеешь права!” — подумала ледяная королева, поворачиваясь к дому спиной и уверенно шагая в лес. Нужно было развеяться, а последний раз она гуляла между огромных стволов ой как давно.
Снег поскрипывал под ногами, ему вторили верхушки сосен, раскачивающиеся под порывами ветра. В целом, обстановка была достаточно жуткой и гнетущей, но не для Келды. Ей казалось, что она начинает жить, чувствовать что-то новое. В носу щекотало от предвкушения какого-то приключения.
Чуткие волчьи лапы не давали провалиться глубоко в снег, чуть что заставляя отступить и выбрать другой путь. Захотелось даже превратиться в студёный ветер и пронестись по человеческим селениям, посмотреть, как они живут, но Келда замерла и не сделала этого. Вспомнив, с какой грустью Кайл рассказывал ей о том, как грустно и холодно живётся зимой, Снежная Королева решила не вымораживать попусту чужие дома.
Дёрнув ухом, Келда замерла. Зрачки её сузились, лапы налились силой, и белоснежная волчица в два прыжка настигла большого белого зайца. Он закричал, словно человеческий младенец, попытался дёрнуться, убежать, но мощные зубы держали крепко. Горячая кровь полилась на снег, растапливая его, а Келда с наслаждением вгрызлась в ещё тёплое мясо, чувствуя, как внутри от искры разгорается пламя.
Покончив с зайцем, белоснежная волчица понеслась вперёд, влекомая жаждой крови и развлечений. Она чувствовала запах дыма и спешила навстречу. Где-то там точно должна быть интересная игрушка!
Лапы вынесли её к небольшому деревянному домику, на крыльце которого стояла женщина. Она улыбалась, накручивая на палец длинную белую прядь.
— Явилась всё-таки, — с улыбкой произнесла она. — Я уже думала и не придёшь никогда. Ну заходи, хозяйка зимы, отведай моих пирогов.
Танцующей походкой женщина ушла в дом, оставив дверь открытой настежь. Белая волчица фыркнула, попереминалась с лапы на лапу и прыгнула в дверной проём. В глазах потемнело от боли, Келда помотала головой из стороны в сторону, понимая, что она упёрлась в невидимую стену и лежит на крыльце.
— Всякому зверю хода нет. Давай, становись собой и заходи, — позвала женщина.
Из дома тянуло ароматами свежей выпечки и жаркого. Келда попробовала ещё раз войти в облике волчицы, но тщетно.
“Унизительно! Меня! Заставлять перевоплощаться прилюдно!” — раздражённо подумала Снежная Королева.
И всё же запах еды так манил, что она не нашла в себе сил сопротивляться. Сбежала с крыльца, спряталась за углом дома и превратилась в человека. Отряхнула снег с платья и вошла в дом. Дверь тут же захлопнулась за её спиной, отрезая уютный уголок от всего остального мира.
— Явилась, значит. Как ты там себя назвала? Келда? Весна? Хорошая? Издеваешься? — фырчала женщина, повернувшись к гостье спиной.
Снежная Королева прищурилась и в один прыжок оказалась у хозяйки дома за спиной. Моргнув, рыжеволосая бестия поняла, что сжимает в руках кочергу.
— Кто ты? — прошипела Келда.
— Хольда. Та, что пришла вслед за людьми, — ответила женщина, отходя от стены и садясь за стол.
— Что происходит? Почему ты не боишься меня?
Хольда рассмеялась, смахнула непрошеную слезинку и серьёзно посмотрела на гостью.
— А что ты мне сделаешь? Почему я должна тебя бояться? Это тебе стоит опасаться, Снежная Королева. Да, ты приносишь мне много даров, но…
— Даров? Да я тебя в первый раз вижу! — возмутилась Келда.
— Ты да… а вот я твои дары собираю каждый год. Замёрзшие насмерть, провалившиеся под лёд… и многие другие. Все они приходят в мой дом, и я провожаю их в посмертие, — улыбнулась Хольда. — Я ждала, что ты придёшь в гости давным-давно. Но ты почему-то сидела в своём замке. А ведь мы почти сёстры.
Не желая нарываться, рыжеволосая села за стол, но к еде не притронулась.
— Не нужна мне такая сестра! — ерепенилась Келда. — Мне никто не нужен!
— Да, да… именно поэтому ты так ждёшь, когда придёт очередной человек тебя развлекать, да? — с улыбкой спросила Хольда, насаживая на вилку пельмешку и отправляя в рот. — Ты не стесняйся, угощайся. Говорят, я весьма неплохо готовлю. А тебе моя стряпня не помешает, всё равно ты, по сути, живёшь в мире смерти.
— Зачем ты говоришь мне всё это?
— Хочу пообщаться? Я же говорю, ждала тебя давно, да никак не могла дождаться.
Она отложила вилку в сторону, сложила руки в замок, поставив локти на стол, и водрузила голову на получившуюся конструкцию. Пристально наблюдая за Келдой, Хольда улыбалась. Тепло, по-доброму, чего совсем не ждёшь от существа, олицетворяющего смерть.
— Ты изменилась, малышка. Медленно, конечно, можно и побыстрее, но уже лучше, чем было. Кстати, как тот мальчик? Уже мёртв?
— Какой? — недоумевающе спросила Келда.
— Кайл. Последняя твоя игрушка. Ты же хотела, кажется, повеселиться?
— Что значит мёртв?!
— То и значит… он же в твоём замке, один. А люди боятся холода. Они в нём умирают.
Келда вскочила из-за стола слишком резко, зацепила локтем глиняную тарелку, и та упала на пол, разбившись и рассыпав своё содержимое. Сердце забилось быстро-быстро. Показалось даже, что тело начинает превращаться в кисель, плохо слушается.
— Повтори… — прошептала Келда.
— Он должен умереть от холода, если ты, конечно, не вернёшься и не спасёшь его…
Зажмурившись, Келда помотала головой из стороны в сторону. Ей не нравилось то, о чём говорила Хольда. Вспомнив, как умирали звери, совершенно не хотелось повторения. Тем более на ком-то более разумном… Но. Почему он не сказал? Почему же? Неужели она, Келда, такой монстр, что лучше умереть, чем играть с ней?
Не обращая внимания на собеседницу, Снежная Королева выскочила на улицу и превратилась во вьюгу. Завыл протяжно ветер, унося её в сторону замка. И лишь Хольда стояла у двери, поглаживая указательным пальцем полочку, сделанную Кайлом.
— Удачи, малыш… она тебе очень пригодится…
Кайл лежал под шкурами, отчаянно пытаясь отогреться. Он помнил, что нельзя спать, но глаза сами собой слипались. Холод проник так глубоко в саму его суть, что даже думать о тепле не было сил. Смысл происходящего терялся, только покалывание в пальцах периодически возвращало к реальности.
“Ты жив, пока чувствуешь боль”, — вспомнил Кайл слова жрицы.
Она всегда говорила их вместо утешения, поранился ты или потерял кого-то дорогого, в любой ситуации слышал одно и то же.
Мыслями юноша был готов собрать всю волю в кулак, подняться и разнести эти ледяные стены, но реальность была слишком сурова, и он даже мизинцем пошевелить не мог. Вскоре пришли и галлюцинации. Ему стал мерещиться огонь. Оранжевый такой, только почему-то холодный. И он говорил с ним.
Келда неслась сквозь лес так быстро как могла. Она не желала оставаться в дураках. Привыкшая всегда побеждать, Снежная Королева решила сделать всё возможное, чтобы выиграть и эту партию.
Ввалившись во дворец, она всё так же вьюгой пронеслась по запутанным коридорам. Такие перемещения требовали много сил, но в страхе Келда не чувствовала усталости. Она отошла на задний план, уступив место совсем другим чувствам.
Добравшись до комнаты с трофеями, Снежная Королева приняла свой человеческий облик и отворила двери. Кайла нигде не было видно, разве что чувствовались крохи его тепла. По щеке скатилась непрошенная слеза, и Келда, упав на колени перед шкурами, принялась разгребать их в разные стороны руками. Там-то и нашёлся гость.
— Кайл? Кайл, ты меня слышишь? — позвала рыжая бестия, но не получила никакого ответа.
Он едва заметно приоткрыл глаза и тут же снова провалился в сон.
“Что не так? Всё же хорошо. Лёд, прохлада”, — в панике думала Келда, а потом вспомнила, как Кайл рассказывал ей о том, как люди боятся холодов. Снежная Королева замерла, не зная, что ей делать. В её власти холода и морозы, но никак не живительное тепло!
Подскочив, она принялась расхаживать туда-сюда, надеясь найти решение. И оно пришло совершенно неожиданно. Замерев, Келда призвала свою силу. Ледяной дворец дрогнул, и стены разошлись, создавая проход на улицу, где уже ждали ледяные сани. Переложив Кайла на шкуру, Снежная Королева потащила своего гостя к транспорту.
“И почему ты такой тяжёлый? Проклятье!” — ворчала она мысленно, надеясь лишь на то, что будет не слишком поздно.
Прикрикнув на невидимых коней, Келда забралась в сани, посадила рядом Кайла, и они взмыли в небо.
Наверху как раз полыхнуло северное сияние. Невероятные яркие огни, которые всегда привлекали внимание Снежной Королевы. Но в этот раз было не до них. Вложив все силы, что ещё остались, Келда гнала вперёд по воздуху ледяные сани, желая как можно скорее оказаться в одном странном месте. В месте, которое могло помочь.
Источник бурлил, над ним поднимался пар. Келда не любила это место. Оно какое-то неправильное, лёд тут превращался в воду и утекал. Тут росли яркие мхи и лишайники, и даже какие-то странные кусты с кислыми красными ягодами. Но, главное, там тепло. Бросив сани, Снежная Королева оттащила Кайла к одной из природных ванн и опустила его в воду, устроив голову на своеобразной подушке из сорванного рядом мха.
К счастью, Кайл ещё дышал, только бледным был, словно лёд. Но Келде хотелось верить, что всё это пройдёт, и невзгоды отступят, оставив лишь плохие воспоминания, которые тоже вскоре растают. Почти как снег, из которого можно катать шарики и кидать в горячую воду.
Этим Снежная Королева и занялась, ожидая, пока её дорогой гость придёт в себя. Один, другой, третий! Они с приятным плеском погружались в воду, только успевай что отскакивать от горячих брызг.
“Странно, что я раньше не замечала, как это весело! Играть! Нужно играть!” — подумала Келда, осматриваясь.
Он смотрел на пухлые губы Келды. Пожалуй, даже немного манящие и сладкие. Невольно в голове промелькнула мысль о том, что снежная гордячка стоит совсем близко к стене. Всего один шаг, и её можно прижать лопатками к блестящему льду и впиться в эти пухлые губы требовательным поцелуем, дёрнуть в сторону лиф её платья…
Помотав головой, Кайл отвернулся. Мимолётное наваждение, помрачение разума. Он ушёл ради Уны. Ради семьи. А не для того, чтобы развлекать и разжёвывать прописные истины этой дуре.
— Ради страсти ты готов умереть? — сделала неожиданный вывод Келда.
ПРОДА 12.01
— Нет, не ради страсти. Ради другого человека. Человека, с которым в этой страсти можно сгореть и восстать из пепла, — хрипло сказал Кайл, не поворачиваясь к Снежной Королеве лицом.
— Понятно, — ответила Келда так, что стало ясно: ничего ей не понятно, но она пытается держать лицо. — Мне надоела твоя игра. Время ночи. Идём!
Она вышла из кухни и даже не обернулась проверить, следует ли за ней Кайл. Просто двигалась вперёд, чеканя шаг. Пустынные коридоры ледяного дворца эхом разносили этот гулкий звук, создавая давящее ощущение одиночества.
Кайл, всего мгновение помедлив, двинулся следом, не решаясь оставаться в ледяных чертогах без компании, пусть даже такой сомнительной. Они долго плутали по коридорам, словно Келда и сама не знала, куда отвести незадачливого гостя-пленника.
Наконец, спустя полчаса хождений по разным этажам, она остановилась и распахнула ледяные двери.
— Твоя… комната. Располагайся, — то ли предложила, то ли потребовала Келда, запихивая Кайла внутрь. Сзади послышался лязг засова.
— Эй! — возмутился юноша. — С гостями так не поступают.
Ответом ему стал гулкий стук удаляющихся шагов. Злобно ударив кулаком по ледяной стене, Кайл развернулся к двери спиной и принялся осматриваться. Холод начал пробирать до костей. А умирать совершенно не хотелось. Нужно было как можно скорее спасаться!
К сожалению, окон в его темнице не было. Свет проникал в комнату прямо сквозь стены, делая такой привычный элемент дома попросту ненужным. На полу лежали шкуры. Много шкур. Кайл приблизился и в оранжевом свете закатного солнца сумел разглядеть, что все они странные. С рваными ранами. Словно убивал животных дикий зверь. Мягкие шкуры полярных медведей, невероятно нежные лютоволчьи, десятки маленьких заячьих шкурок.
Решив не медлить, Кайл забрался в этот ворох охотничьих трофеев, укутался, словно одеялом, и принялся согреваться. С улицы донёсся тоскливый волчий вой, но это всё так далеко, что юноша не обратил на него должного внимания.
Постепенно его охватывало странное безразличие. Кайл засыпал, думая о том, что Уна будет жить… а ничего важнее нет и не может быть. Если богиня послала его сюда, значит таков был план…
ПРОДА 13.01
Келда неслась вперёд не разбирая дороги. Сердце колотилось в груди, и девушке было страшно. Она точно знала, что никогда раньше не испытывала ничего подобного. Что ледяная кровь не превращалась в кипяток в венах, что не разрывало изнутри от желания делать хоть что-нибудь, лишь бы не сидеть на месте.
Опомнилась Снежная Королева лишь у замковых ворот. Бросила короткий взгляд на башню, в которой заперла свою игрушку и грустно завыла, обращаясь в снежного волка. Огромные сильные лапы ступили на снег, и белоснежная волчица побежала вперёд не разбирая дороги. Скользила по снежным шапкам, впивалась когтями в лёд безымянного озера. И пыталась вспомнить, что же она всё-таки о себе знает.
Остановилась и тоскливо завыла на луну. В первый раз её захотелось поговорить хоть с кем-то, спросить совета. Но обсуждать Кайла с Кайлом… это ли не глупость? Что он скажет ей? Только посмеётся! Как смеялся тогда, впиваясь горячими пальцами в подбородок и заглядывая в глаза! Он её не боится, он не такой, как все игрушки, приходившие до него!
“Играть, играть!” — пронеслось в сознании Келды. И она снова завыла, сама того не замечая, как превращается из волчицы в человека.
Снежная Королева лежала на снегу, а из глаз её падали крупные слёзы. Они скатывались на землю и превращались в белоснежные жемчужины, которые подхватывал ветер и укатывал в далёкие дали. Келда не знала, что ей делать. Ей хотелось хоть на мгновение почувствовать себя человеком. Понять, что холод может её убить, причинить боль, быть опасным. Но морозный ветер лишь трепал её рыжие волосы, так напоминающие пламя.
Немного успокоившись, Келда села и обвела взглядом всё вокруг. Всё белое, блёклое и тоскливое. Чёрное небо с крохотными кристаллами звёзд, невероятная луна, напоминающая крынку со свежей сметаной, но это всё далеко. А рядом с ней лишь лёд и холод. Спящие деревья, животные, которые бегут от неё словно от чумы.
Кайл спрашивал, был ли у неё питомец. И Келда поняла, что когда-то испытывала какое-то похожее чувство. Ей хотелось иметь зверушку… но они умирали, стоило их привести в замок. Забивались в угол и умирали, превращались в ледяные статуи, которые служили немым укором и напоминанием о беспечности.
А ведь она хотела о них заботиться. Хотела показать им всю красоту зимы. Но почему же они не оценили? Может быть, потому, что они звери… а она нет?
Такой вариант Келду устроил, она поднялась, расправила плечи и посмотрела на свой замок. Где-то там, в его ледяных недрах, лежал Кайл.
“Только попробуй умереть! Ты не имеешь права!” — подумала ледяная королева, поворачиваясь к дому спиной и уверенно шагая в лес. Нужно было развеяться, а последний раз она гуляла между огромных стволов ой как давно.
Снег поскрипывал под ногами, ему вторили верхушки сосен, раскачивающиеся под порывами ветра. В целом, обстановка была достаточно жуткой и гнетущей, но не для Келды. Ей казалось, что она начинает жить, чувствовать что-то новое. В носу щекотало от предвкушения какого-то приключения.
ПРОДА 14.01
Чуткие волчьи лапы не давали провалиться глубоко в снег, чуть что заставляя отступить и выбрать другой путь. Захотелось даже превратиться в студёный ветер и пронестись по человеческим селениям, посмотреть, как они живут, но Келда замерла и не сделала этого. Вспомнив, с какой грустью Кайл рассказывал ей о том, как грустно и холодно живётся зимой, Снежная Королева решила не вымораживать попусту чужие дома.
Дёрнув ухом, Келда замерла. Зрачки её сузились, лапы налились силой, и белоснежная волчица в два прыжка настигла большого белого зайца. Он закричал, словно человеческий младенец, попытался дёрнуться, убежать, но мощные зубы держали крепко. Горячая кровь полилась на снег, растапливая его, а Келда с наслаждением вгрызлась в ещё тёплое мясо, чувствуя, как внутри от искры разгорается пламя.
Покончив с зайцем, белоснежная волчица понеслась вперёд, влекомая жаждой крови и развлечений. Она чувствовала запах дыма и спешила навстречу. Где-то там точно должна быть интересная игрушка!
Лапы вынесли её к небольшому деревянному домику, на крыльце которого стояла женщина. Она улыбалась, накручивая на палец длинную белую прядь.
— Явилась всё-таки, — с улыбкой произнесла она. — Я уже думала и не придёшь никогда. Ну заходи, хозяйка зимы, отведай моих пирогов.
Танцующей походкой женщина ушла в дом, оставив дверь открытой настежь. Белая волчица фыркнула, попереминалась с лапы на лапу и прыгнула в дверной проём. В глазах потемнело от боли, Келда помотала головой из стороны в сторону, понимая, что она упёрлась в невидимую стену и лежит на крыльце.
— Всякому зверю хода нет. Давай, становись собой и заходи, — позвала женщина.
Из дома тянуло ароматами свежей выпечки и жаркого. Келда попробовала ещё раз войти в облике волчицы, но тщетно.
“Унизительно! Меня! Заставлять перевоплощаться прилюдно!” — раздражённо подумала Снежная Королева.
И всё же запах еды так манил, что она не нашла в себе сил сопротивляться. Сбежала с крыльца, спряталась за углом дома и превратилась в человека. Отряхнула снег с платья и вошла в дом. Дверь тут же захлопнулась за её спиной, отрезая уютный уголок от всего остального мира.
— Явилась, значит. Как ты там себя назвала? Келда? Весна? Хорошая? Издеваешься? — фырчала женщина, повернувшись к гостье спиной.
Снежная Королева прищурилась и в один прыжок оказалась у хозяйки дома за спиной. Моргнув, рыжеволосая бестия поняла, что сжимает в руках кочергу.
— Кто ты? — прошипела Келда.
ПРОДА 16.01
— Хольда. Та, что пришла вслед за людьми, — ответила женщина, отходя от стены и садясь за стол.
— Что происходит? Почему ты не боишься меня?
Хольда рассмеялась, смахнула непрошеную слезинку и серьёзно посмотрела на гостью.
— А что ты мне сделаешь? Почему я должна тебя бояться? Это тебе стоит опасаться, Снежная Королева. Да, ты приносишь мне много даров, но…
— Даров? Да я тебя в первый раз вижу! — возмутилась Келда.
— Ты да… а вот я твои дары собираю каждый год. Замёрзшие насмерть, провалившиеся под лёд… и многие другие. Все они приходят в мой дом, и я провожаю их в посмертие, — улыбнулась Хольда. — Я ждала, что ты придёшь в гости давным-давно. Но ты почему-то сидела в своём замке. А ведь мы почти сёстры.
Не желая нарываться, рыжеволосая села за стол, но к еде не притронулась.
— Не нужна мне такая сестра! — ерепенилась Келда. — Мне никто не нужен!
— Да, да… именно поэтому ты так ждёшь, когда придёт очередной человек тебя развлекать, да? — с улыбкой спросила Хольда, насаживая на вилку пельмешку и отправляя в рот. — Ты не стесняйся, угощайся. Говорят, я весьма неплохо готовлю. А тебе моя стряпня не помешает, всё равно ты, по сути, живёшь в мире смерти.
— Зачем ты говоришь мне всё это?
— Хочу пообщаться? Я же говорю, ждала тебя давно, да никак не могла дождаться.
Она отложила вилку в сторону, сложила руки в замок, поставив локти на стол, и водрузила голову на получившуюся конструкцию. Пристально наблюдая за Келдой, Хольда улыбалась. Тепло, по-доброму, чего совсем не ждёшь от существа, олицетворяющего смерть.
— Ты изменилась, малышка. Медленно, конечно, можно и побыстрее, но уже лучше, чем было. Кстати, как тот мальчик? Уже мёртв?
— Какой? — недоумевающе спросила Келда.
— Кайл. Последняя твоя игрушка. Ты же хотела, кажется, повеселиться?
— Что значит мёртв?!
— То и значит… он же в твоём замке, один. А люди боятся холода. Они в нём умирают.
Келда вскочила из-за стола слишком резко, зацепила локтем глиняную тарелку, и та упала на пол, разбившись и рассыпав своё содержимое. Сердце забилось быстро-быстро. Показалось даже, что тело начинает превращаться в кисель, плохо слушается.
— Повтори… — прошептала Келда.
— Он должен умереть от холода, если ты, конечно, не вернёшься и не спасёшь его…
Зажмурившись, Келда помотала головой из стороны в сторону. Ей не нравилось то, о чём говорила Хольда. Вспомнив, как умирали звери, совершенно не хотелось повторения. Тем более на ком-то более разумном… Но. Почему он не сказал? Почему же? Неужели она, Келда, такой монстр, что лучше умереть, чем играть с ней?
Не обращая внимания на собеседницу, Снежная Королева выскочила на улицу и превратилась во вьюгу. Завыл протяжно ветер, унося её в сторону замка. И лишь Хольда стояла у двери, поглаживая указательным пальцем полочку, сделанную Кайлом.
— Удачи, малыш… она тебе очень пригодится…
ПРОДА 17.01
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Кайл лежал под шкурами, отчаянно пытаясь отогреться. Он помнил, что нельзя спать, но глаза сами собой слипались. Холод проник так глубоко в саму его суть, что даже думать о тепле не было сил. Смысл происходящего терялся, только покалывание в пальцах периодически возвращало к реальности.
“Ты жив, пока чувствуешь боль”, — вспомнил Кайл слова жрицы.
Она всегда говорила их вместо утешения, поранился ты или потерял кого-то дорогого, в любой ситуации слышал одно и то же.
Мыслями юноша был готов собрать всю волю в кулак, подняться и разнести эти ледяные стены, но реальность была слишком сурова, и он даже мизинцем пошевелить не мог. Вскоре пришли и галлюцинации. Ему стал мерещиться огонь. Оранжевый такой, только почему-то холодный. И он говорил с ним.
***
Келда неслась сквозь лес так быстро как могла. Она не желала оставаться в дураках. Привыкшая всегда побеждать, Снежная Королева решила сделать всё возможное, чтобы выиграть и эту партию.
Ввалившись во дворец, она всё так же вьюгой пронеслась по запутанным коридорам. Такие перемещения требовали много сил, но в страхе Келда не чувствовала усталости. Она отошла на задний план, уступив место совсем другим чувствам.
Добравшись до комнаты с трофеями, Снежная Королева приняла свой человеческий облик и отворила двери. Кайла нигде не было видно, разве что чувствовались крохи его тепла. По щеке скатилась непрошенная слеза, и Келда, упав на колени перед шкурами, принялась разгребать их в разные стороны руками. Там-то и нашёлся гость.
— Кайл? Кайл, ты меня слышишь? — позвала рыжая бестия, но не получила никакого ответа.
Он едва заметно приоткрыл глаза и тут же снова провалился в сон.
“Что не так? Всё же хорошо. Лёд, прохлада”, — в панике думала Келда, а потом вспомнила, как Кайл рассказывал ей о том, как люди боятся холодов. Снежная Королева замерла, не зная, что ей делать. В её власти холода и морозы, но никак не живительное тепло!
Подскочив, она принялась расхаживать туда-сюда, надеясь найти решение. И оно пришло совершенно неожиданно. Замерев, Келда призвала свою силу. Ледяной дворец дрогнул, и стены разошлись, создавая проход на улицу, где уже ждали ледяные сани. Переложив Кайла на шкуру, Снежная Королева потащила своего гостя к транспорту.
“И почему ты такой тяжёлый? Проклятье!” — ворчала она мысленно, надеясь лишь на то, что будет не слишком поздно.
Прикрикнув на невидимых коней, Келда забралась в сани, посадила рядом Кайла, и они взмыли в небо.
Наверху как раз полыхнуло северное сияние. Невероятные яркие огни, которые всегда привлекали внимание Снежной Королевы. Но в этот раз было не до них. Вложив все силы, что ещё остались, Келда гнала вперёд по воздуху ледяные сани, желая как можно скорее оказаться в одном странном месте. В месте, которое могло помочь.
ПРОДА 18.01
Источник бурлил, над ним поднимался пар. Келда не любила это место. Оно какое-то неправильное, лёд тут превращался в воду и утекал. Тут росли яркие мхи и лишайники, и даже какие-то странные кусты с кислыми красными ягодами. Но, главное, там тепло. Бросив сани, Снежная Королева оттащила Кайла к одной из природных ванн и опустила его в воду, устроив голову на своеобразной подушке из сорванного рядом мха.
К счастью, Кайл ещё дышал, только бледным был, словно лёд. Но Келде хотелось верить, что всё это пройдёт, и невзгоды отступят, оставив лишь плохие воспоминания, которые тоже вскоре растают. Почти как снег, из которого можно катать шарики и кидать в горячую воду.
Этим Снежная Королева и занялась, ожидая, пока её дорогой гость придёт в себя. Один, другой, третий! Они с приятным плеском погружались в воду, только успевай что отскакивать от горячих брызг.
“Странно, что я раньше не замечала, как это весело! Играть! Нужно играть!” — подумала Келда, осматриваясь.
