Вода в чаше, в которой лежал Кайл, была не очень горячей, скорее приятно-тёплой. А вот дальше… бил гейзер! В котором снежки таяли куда быстрее.
Бросив на Кайла обеспокоенный взгляд, Келда нахмурилась. Она знала, что люди умирают в холодной воде. Но умирают ли они в тёплой? Снежная Королева прищурилась, а потом решила, что лучше перестраховаться. Она не отдаст свою игрушку Хольде! Ни. За. Что!
Взгляд наткнулся на большой валун на возвышении. Призвав остатки своего волшебства, Келда создала ледяную горку, по которой скатила камень в воду так, чтобы Кайл сидел, обхватив его.
— Вот и ладушки, так ты точно никуда не денешься! — потирая руки, прокомментировала вслух Келда, срываясь с места.
Играть! Самое время поиграть!
Надо отметить, что забава щекотала нервишки ничуть не меньше охоты. Гейзер, хоть и взрывался потоком горячей воды с некоторой периодичностью, делал это неравномерно, а закинуть в него снежок хотелось до того, как раскалённый столп вод поднимется в воздух: ведь так и обжечься можно.
Снежная Королева представляла, что рядом находится огромный норный зверь, и его нужно победить, закидав комками снега. И наслаждаться этой игрой можно бесконечно, ведь зверь огромен, а жар его тела безграничен.
Кайл услышал смех и открыл глаза. Было тепло и даже немножечко лениво. Атмосфера чем-то неуловимо напоминала баню, не хватало только привычного запаха веток пихты.
Тепло приятно обволакивало, даря ощущение уюта и спокойствия. Но что-то подсказывало, что не стоит долго разлёживаться, и он принялся осматриваться. Долина гейзеров, в которой он оказался, была похожа на десятки других, разбросанных по всему материку.
“Неужели, выбрался из владений Келды? — с надеждой подумал юноша, осторожно перемещаясь по природной ванне и осматриваясь. — Нет, вряд ли. Тогда… что происходит? Почему я здесь?”
Ответов не было. Только странное ощущение того, что что-то пошло не так. Но не в сторону краха, а наоборот, по узкой извилистой тропинке, ведущей к чему-то новому и, скорее всего, хорошему.
Откинувшись на бортик ванны, Кайл лежал, шумно втягивая носом воздух, разглядывая плывущие по небу облака, и улыбался. Страх за собственную жизнь отступил на второй план, дав волю чувствам живого человека: радости, восхищению, наслаждению.
— Тебе идёт, когда ты улыбаешься, — прокомментировала вернувшаяся Келда, заставив Кайла с головой нырнуть в воду.
Снежная Королева смеялась, когда он отфыркивался от солёной воды. Прекратила только под его осуждающим взглядом.
— Нельзя так людей пугать, — пожурил её Кайл, устраиваясь поудобнее в воде. — Что ты там стоишь? Залезай?
Решив, что хуже не будет, он поманил Снежную Королеву пальцем, чуть отодвигаясь в сторону, чтобы ей было удобнее сесть. Келда замерла, нерешительно поглядывая на булькающую пузырьками газа воду. Ей хотелось сесть рядом, понять, что же так радует её игрушку в этой воде, но страх сковывал по рукам и ногам. Горячая вода всегда приносила боль. Это Келда помнила очень хорошо.
— Ты что, трусишь? — подначил её Кайл, и Снежная Королева, закрыв глаза, шагнула в воду.
Каким-то чудом Кайл умудрился подхватить Снежную Королеву и смягчить её падение.
— Не стоит так спешить, вода никуда не уйдёт, — снова пожурил он девушку, усаживая в ванне.
Келда недоумевающе крутила головой, совершенно не понимая, что происходит. Боли, к которой она приготовилась, не было. Лишь тепло, которое оказалось невероятно приятным и расслабляющим. Ледяные одежды растаяли, и Снежная Королева всем телом чувствовала тёплые потоки воды, омывающие её со всех сторон.
Она выглядела растерянной, немного напуганной, словно ребёнок, которому впервые в жизни дали попробовать шоколад: широко распахнутые глаза ярко блестят, широкая улыбка на лице, и ощущение, что вот-вот подпрыгнет и побежит.
— Что-то не так? — обеспокоенно спросил Кайл, удивлённый этой реакцией.
— Вода… не делает больно! — радостно ответила Келда, набирая немного жидкости в ладони и умываясь.
Порыв ветра тут же остудил её лицо, но это тоже было не больно.
— А должна? Вода должна делать больно?
— Я приходила сюда раньше! И было больно. До тёмных кругов перед глазами, — охотно поделилась Келда.
И тут пришёл черёд Кайла смеяться.
— Ты как ребёнок. Маленький и глупый. Если сразу прыгнуть в горячую воду, то, конечно же, будет больно. А на горячих источниках всегда есть места где пожарче. Ты, наверное, туда и попала, — пояснил Кайл, с трудом отрывая взгляд от обнажённой груди Снежной Королевы.
Горячая вода постепенно делала своё дело, навевая разные шаловливые мысли. Снова хотелось наброситься на эту рыжую бестию, прижать к краю ванны, впиться в губы поцелуем, накрыть ладонью аккуратную грудь, сжать, показывая, что именно он хозяин положения.
— Ты плохо себя чувствуешь? — неожиданно спросила Келда, приближаясь.
Кайл отвернулся, не желая её смущать, но, похоже, это чувство было чуждо Снежной Королеве. Она прижалась к нему, такая мягкая и нежная, невероятно ласковая, поцеловала в лоб, и Кайл поспешил повернуться спиной кверху, чтобы не смутить истинную хозяйку положения ещё больше.
— Что. Ты. Делаешь? — прохрипел он, с трудом сдерживая свои желания.
— Я слышала, что когда людям плохо, у них бывает горячий лоб… Но твой вроде бы не горячий. А взгляд у тебя затуманен, говорят, так бывает во время лихорадки, — невинно ответила Келда.
Кайл прикрыл глаза и принялся медленно считать про себя.
“Она ненормальная… совершенно ненормальная. И почему именно она свалилась мне на голову? Уж лучше дух смерти, чем это!”
— Вот откуда ты такая взялась? Иногда знаешь какие-то сложные вещи, а что-то простое становится для тебя неподъёмным словно для ребёнка, ходящего пешком под стол.
— Я… не знаю. Есть что-то, что всегда со мной. Волшебство, охота, — она облизнулась, — Желание ощутить горячую кровь на языке. Я что-то знаю о людях, но ты рассказал мне намного больше… И это повторяется раз за разом.
— Келда… Я ведь не первый человек, который пришёл к тебе… Где те, кто были до меня? — серьёзно спросил Кайл, поворачиваясь к ней лицом.
Снежная Королева испуганно отскочила к противоположному краю ванны, обняла себя руками за плечи и виновато опустила голову.
— Ты не захочешь этого знать! Тебе не понравится! Нет! Не скажу! — закричала она, отчаянно заколотив кулачками по водной глади.
Брызги полетели во все стороны. Какие-то капли возвращались в чашу, какие-то льдинками опадали рядом. Завыл ветер, принося с собой холод.
“Плохо дело!” — подумал Кайл, устремляясь к Келде.
— Успокойся. Всё хорошо. Это всё в прошлом. Ты ведь не сможешь его изменить, — прошептал он ей на ухо, прижимая к себе.
Внизу живота болезненно заныло, но пришлось гнать всё это прочь. Были дела поважнее сиюминутной похоти. Похоже, его Снежной Королеве так больно, что окружающее пространство невольно подхватило это её настроение и стало замерзать.
— Но! Это же сделала я! Я, а не кто-то другой! — плакала Келда, громко шмыгая носом.
— Да, ты. Но все мы совершаем ошибки, — пытался успокоить её Кайл, целуя в лоб. — Но мы можем стать лучше, не делать зла. Возможно даже, исправлять то, что мы совершили в прошлом. Ну же, успокойся… А не то мы сейчас замёрзнем.
Но Келда не слышала его, только горько плакала. А слёзы её катились по щекам, падали в воду и превращались в жемчуг. Кайл нырнул в воду и достал один белоснежный шарик, покатал между пальцами. Это, определённо, такая же жемчужина, как и та, что дала ему жрица.
“То есть… нас всех сюда привели её слёзы? — ошарашенно подумал Кайл, бросая обеспокоенный взгляд на Келду. — Мы здесь для того, чтобы сделать её жизнь лучше? Так, что ли?”
Прижав к себе всхлипывающую девушку, Кайл ласково потрепал её по волосам. Вьюга вокруг набирала силу, бросала в лицо острые колючие снежинки, гудела и завывала. Становилось холодно. Решительно закусив губу, Кайл поднялся, подхватил на руки Келду и быстрым шагом отправился на поиски более уютного места.
Из-под земли то тут, то там вырывались столпы горячей воды. Впрочем, налетевшая буря явно была сильнее некоторых из них, и постепенно начали образовываться ледяные фонтаны, становящиеся с каждой секундой всё выше и выше. Но Кайл знал, что делал. Ещё сидя в ванне он заприметил невдалеке пещерку, из которой вылетали облачка пара. Даже если вода там не горячее, то стены защитят хотя бы от ветра.
— Что ты делаешь? — спросила Келда, прижимаясь к юноше.
Почему-то было очень тепло и спокойно, словно не волшебство вырвалось из-под контроля, а совсем наоборот, всё в порядке.
— Ищу, где переждать бурю, — коротко ответил Кайл, стараясь идти быстрее.
Ступни начинало покалывать от холода, да и всё тело порядком замёрзло.
Оказавшись в пещере, Кайл перевёл дух, осторожно опустил в воду Келду, усадив её пооближе к выходу, а сам забрался поглубже в недра пещеры. Тело, почувствовав передышку, налилось свинцовой слабостью, намекая на то, что было бы неплохо поспать.
— Прости, я не хотела… Буря не всегда слушается меня, — смущённо извинилась Келда, поворачиваясь лицом в сторону выхода и заворожённо наблюдая за тем, как кружатся снежинки.
— Всё… в порядке, — немного покривив душой, ответил Кайл. — Но лучше тебе с такими фокусами завязывать. Так и умереть недолго.
— Но почему? Ты был в тёплой воде!
Келда обернулась через плечо, и Кайл замер, любуясь этим изящным движением, грацией, присущей текучей воде.
— Холод может убивать медленно, — серьёзно пояснил он. — Он может заморозить, а может ослабить до болезни. И тогда без должного ухода человека ждёт медленная и мучительная смерть. Наверное, это совсем не то, чего ждём мы оба.
При слове “смерть” Келда встрепенулась и облизнулась, словно вспомнила что-то очень хорошее. Кайл удивлённо выгнул бровь, но вопросы задавать не стал. Всё же это не та тема, на которую стоит говорить в зависимом положении. Тем более с существами в духе хозяйки зимы.
— Понятно. Но это всё равно странно. Я запуталась!
— Я тоже, — признался Кайл. — Мне кажется, самое время поговорить. Кстати, эта вода горячей той, в которой я пришёл в себя. Заметь, тебе не больно.
Келда с восторгом ребёнка окуналась в воду с головой, выныривала, а потом снова уходила на дно. Кайлу стоило больших усилий думать о чём-то неромантическом да и просто не смотреть на её ладную фигуру.
“Вот послали же боги испытание! Такая опасная красота. Чуть что не так — призывает холод. Хорошо хоть, сейчас удалось спастись самому. А в первый раз ведь был одной ногой в гостях у Хольды.
Дождавшись, пока рыжеволосая бестия вдоволь наплещется, Кайл спросил:
— Может быть, расскажешь мне немного о себе? Ты странная, Келда. Ты же дух зимы. По идее, как и другие духи, бессмертная. Но что-то мудростью от тебя не веет. Делаешь всякие глупости, не контролируешь эмоции. Почему?
Он старался говорить спокойно и доброжелательно, но она всё равно обиделась. Губы Келды предательски задрожали, в глазах заблестели слёзы.
— Я не знаю! — наконец с обидой выкрикнула она. — Каждый раз я просыпаюсь в снегах. Совсем одна. И возвожу свой дворец по памяти, словно пытаясь воскресить в сознании то, что вы, смертные, называете сном. Потом я охочусь, превращаясь в волчицу. Катаюсь в снегу, грущу. В моём мире есть только белый снег и красная кровь. А потом приходит человек. И мы играем в игру, — Келда нервно закусила губу, исподлобья глядя на Кайла.
— В какую игру вы играете? — осторожно спросил Кайл, думая о том, что совсем не хочет знать ответ.
— В игру, которая помогает начать всё сначала. Мужчины убегают, я догоняю… А потом яркая вспышка, ни с чем не сравнимое наслаждение, после которого темнота… И всё начинается по новой.
— А когда ты приходишь в себя, где люди, которые приходят к тебе?
— Они мертвы, — виновато ответила Келда. — Похоже, волчицей я убивала их. Охота — это весёлая игра!
Она сжала кулачки, словно приготовилась защищаться от невысказанных обвинений. Но Кайл лишь покачал головой. Он не ждал, что хоть кто-то из тех, кто отправлялся в эти края, окажется жив. А так… хотя бы знает их судьбу. Они действительно умерли героями, каким-то образом заставляя зиму начинать свою жизнь с начала.
— Это всё, что ты хотел знать? — с вызовом спросила Келда, скрестив руки на груди и царственно приподняв подбородок, чтобы смотреть на Кайла чуть свысока.
— Нет. Я многое не отказался бы узнать. Но мы ведь не закончили игру, — улыбнулся юноша. — Твоя очередь.
Он облегчённо выдохнул, вспомнив, как Келда радовалась каждому вопросу, который ей удавалось задать. Возможно, это поможет сменить её гнев на милость? Хотелось бы.
— Почему ты спросил о тех, кто приходил до тебя?
— Я знал их, — пожал плечами Кайл. — Они все родом из моей деревни. Нас не очень-то много, если так подумать. И каждый сильный мужчина невероятно важен. Но каждый год мы приходим в храм, а один получает в награду это.
Кайл раскрыл ладонь, в которой держал вытащенную со дна ванны слезинку, превратившуюся в жемчужину. Снежная Королева с интересом посмотрела на неё и, пожав плечами, спросила:
— Что это?
— Твоя слезинка. Когда ты плакала, она скатилась по щеке и превратилась в это. Не знаешь, что это такое? И почему она привела меня сюда.
— Нет, — покачала головой Келда. — Да и не плакала я довольно давно… И откуда у вас мои слёзы? И зачем?
— Хотел бы я знать, — задумчиво ответил Кайл. — Но если это происходит год от года, значит в этом есть какой-то смысл. Хочешь докопаться? — получив утвердительный кивок, юноша улыбнулся: — Вот и я хочу. Это всё выглядит странным. У меня есть несколько идей, но проверять, если честно, страшновато.
— Почему? — спросила Келда, нетерпеливо ёрзая на месте.
— Что происходит, когда ты уходишь во тьму? Я, знаешь ли, умирать не намерен.
— Хочешь вернуться домой? — словно маленький обиженный ребёнок спросила Келда, не желая отпускать свою игрушку.
— Возможно. Ведь там моя семья… — про невесту Кайл решил умолчать.
— Хочешь, я покажу тебе их? За смертными можно смотреть и отсюда! — Келда довольно расправила плечи, показывая, что она хозяйка положения, и что она может быть весьма и весьма полезна.
— Хочу, — ответил Кайл, думая о том, что на самом деле не хочет. Увидеть Уну… Издалека, без возможности прикоснуться, утешить… Разве это не то, что должно раздавить его любящее сердце? А любящее ли всё ещё?
И всё же он принял предложение, слабо надеясь на то, что станет легче, и в груди перестанет болезненно тянуть при каждом воспоминании об Уне.
— Хорошо, я покажу тебе, — улыбнулась Келда, медленно приближаясь.
Она села рядом с Кайлом, предвкушающе потёрла ладони, зачерпнула немного горячей воды, подбросила в воздух и превратила в лёд. Повторяя это раз за разом, Снежная Королева создала ледяное зеркало на длинной ручке.
— Покажи, — властно потребовала она, и лёд подёрнулся рябью.
Внутри всё перевернулось. Кайл увидел родную деревню. Правда, с высоты птичьего полёта, но сомнений в том, что это была именно она, не могло возникнуть. Огромный храм, возле которого стоит Жрица. Четыре десятка домиков с амбарами, общий склад, пристань, припорошённая снегом. Дымок поднимается вверх из труб, смешиваясь чуть выше с медленно опускающимися на землю хлопьями снега.
Бросив на Кайла обеспокоенный взгляд, Келда нахмурилась. Она знала, что люди умирают в холодной воде. Но умирают ли они в тёплой? Снежная Королева прищурилась, а потом решила, что лучше перестраховаться. Она не отдаст свою игрушку Хольде! Ни. За. Что!
Взгляд наткнулся на большой валун на возвышении. Призвав остатки своего волшебства, Келда создала ледяную горку, по которой скатила камень в воду так, чтобы Кайл сидел, обхватив его.
— Вот и ладушки, так ты точно никуда не денешься! — потирая руки, прокомментировала вслух Келда, срываясь с места.
Играть! Самое время поиграть!
Надо отметить, что забава щекотала нервишки ничуть не меньше охоты. Гейзер, хоть и взрывался потоком горячей воды с некоторой периодичностью, делал это неравномерно, а закинуть в него снежок хотелось до того, как раскалённый столп вод поднимется в воздух: ведь так и обжечься можно.
Снежная Королева представляла, что рядом находится огромный норный зверь, и его нужно победить, закидав комками снега. И наслаждаться этой игрой можно бесконечно, ведь зверь огромен, а жар его тела безграничен.
ПРОДА 19.01
Кайл услышал смех и открыл глаза. Было тепло и даже немножечко лениво. Атмосфера чем-то неуловимо напоминала баню, не хватало только привычного запаха веток пихты.
Тепло приятно обволакивало, даря ощущение уюта и спокойствия. Но что-то подсказывало, что не стоит долго разлёживаться, и он принялся осматриваться. Долина гейзеров, в которой он оказался, была похожа на десятки других, разбросанных по всему материку.
“Неужели, выбрался из владений Келды? — с надеждой подумал юноша, осторожно перемещаясь по природной ванне и осматриваясь. — Нет, вряд ли. Тогда… что происходит? Почему я здесь?”
Ответов не было. Только странное ощущение того, что что-то пошло не так. Но не в сторону краха, а наоборот, по узкой извилистой тропинке, ведущей к чему-то новому и, скорее всего, хорошему.
Откинувшись на бортик ванны, Кайл лежал, шумно втягивая носом воздух, разглядывая плывущие по небу облака, и улыбался. Страх за собственную жизнь отступил на второй план, дав волю чувствам живого человека: радости, восхищению, наслаждению.
— Тебе идёт, когда ты улыбаешься, — прокомментировала вернувшаяся Келда, заставив Кайла с головой нырнуть в воду.
Снежная Королева смеялась, когда он отфыркивался от солёной воды. Прекратила только под его осуждающим взглядом.
— Нельзя так людей пугать, — пожурил её Кайл, устраиваясь поудобнее в воде. — Что ты там стоишь? Залезай?
Решив, что хуже не будет, он поманил Снежную Королеву пальцем, чуть отодвигаясь в сторону, чтобы ей было удобнее сесть. Келда замерла, нерешительно поглядывая на булькающую пузырьками газа воду. Ей хотелось сесть рядом, понять, что же так радует её игрушку в этой воде, но страх сковывал по рукам и ногам. Горячая вода всегда приносила боль. Это Келда помнила очень хорошо.
— Ты что, трусишь? — подначил её Кайл, и Снежная Королева, закрыв глаза, шагнула в воду.
ПРОДА 20.01
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Каким-то чудом Кайл умудрился подхватить Снежную Королеву и смягчить её падение.
— Не стоит так спешить, вода никуда не уйдёт, — снова пожурил он девушку, усаживая в ванне.
Келда недоумевающе крутила головой, совершенно не понимая, что происходит. Боли, к которой она приготовилась, не было. Лишь тепло, которое оказалось невероятно приятным и расслабляющим. Ледяные одежды растаяли, и Снежная Королева всем телом чувствовала тёплые потоки воды, омывающие её со всех сторон.
Она выглядела растерянной, немного напуганной, словно ребёнок, которому впервые в жизни дали попробовать шоколад: широко распахнутые глаза ярко блестят, широкая улыбка на лице, и ощущение, что вот-вот подпрыгнет и побежит.
— Что-то не так? — обеспокоенно спросил Кайл, удивлённый этой реакцией.
— Вода… не делает больно! — радостно ответила Келда, набирая немного жидкости в ладони и умываясь.
Порыв ветра тут же остудил её лицо, но это тоже было не больно.
— А должна? Вода должна делать больно?
— Я приходила сюда раньше! И было больно. До тёмных кругов перед глазами, — охотно поделилась Келда.
И тут пришёл черёд Кайла смеяться.
— Ты как ребёнок. Маленький и глупый. Если сразу прыгнуть в горячую воду, то, конечно же, будет больно. А на горячих источниках всегда есть места где пожарче. Ты, наверное, туда и попала, — пояснил Кайл, с трудом отрывая взгляд от обнажённой груди Снежной Королевы.
Горячая вода постепенно делала своё дело, навевая разные шаловливые мысли. Снова хотелось наброситься на эту рыжую бестию, прижать к краю ванны, впиться в губы поцелуем, накрыть ладонью аккуратную грудь, сжать, показывая, что именно он хозяин положения.
— Ты плохо себя чувствуешь? — неожиданно спросила Келда, приближаясь.
Кайл отвернулся, не желая её смущать, но, похоже, это чувство было чуждо Снежной Королеве. Она прижалась к нему, такая мягкая и нежная, невероятно ласковая, поцеловала в лоб, и Кайл поспешил повернуться спиной кверху, чтобы не смутить истинную хозяйку положения ещё больше.
— Что. Ты. Делаешь? — прохрипел он, с трудом сдерживая свои желания.
— Я слышала, что когда людям плохо, у них бывает горячий лоб… Но твой вроде бы не горячий. А взгляд у тебя затуманен, говорят, так бывает во время лихорадки, — невинно ответила Келда.
Кайл прикрыл глаза и принялся медленно считать про себя.
“Она ненормальная… совершенно ненормальная. И почему именно она свалилась мне на голову? Уж лучше дух смерти, чем это!”
— Вот откуда ты такая взялась? Иногда знаешь какие-то сложные вещи, а что-то простое становится для тебя неподъёмным словно для ребёнка, ходящего пешком под стол.
— Я… не знаю. Есть что-то, что всегда со мной. Волшебство, охота, — она облизнулась, — Желание ощутить горячую кровь на языке. Я что-то знаю о людях, но ты рассказал мне намного больше… И это повторяется раз за разом.
— Келда… Я ведь не первый человек, который пришёл к тебе… Где те, кто были до меня? — серьёзно спросил Кайл, поворачиваясь к ней лицом.
ПРОДА 21.01
Снежная Королева испуганно отскочила к противоположному краю ванны, обняла себя руками за плечи и виновато опустила голову.
— Ты не захочешь этого знать! Тебе не понравится! Нет! Не скажу! — закричала она, отчаянно заколотив кулачками по водной глади.
Брызги полетели во все стороны. Какие-то капли возвращались в чашу, какие-то льдинками опадали рядом. Завыл ветер, принося с собой холод.
“Плохо дело!” — подумал Кайл, устремляясь к Келде.
— Успокойся. Всё хорошо. Это всё в прошлом. Ты ведь не сможешь его изменить, — прошептал он ей на ухо, прижимая к себе.
Внизу живота болезненно заныло, но пришлось гнать всё это прочь. Были дела поважнее сиюминутной похоти. Похоже, его Снежной Королеве так больно, что окружающее пространство невольно подхватило это её настроение и стало замерзать.
— Но! Это же сделала я! Я, а не кто-то другой! — плакала Келда, громко шмыгая носом.
— Да, ты. Но все мы совершаем ошибки, — пытался успокоить её Кайл, целуя в лоб. — Но мы можем стать лучше, не делать зла. Возможно даже, исправлять то, что мы совершили в прошлом. Ну же, успокойся… А не то мы сейчас замёрзнем.
Но Келда не слышала его, только горько плакала. А слёзы её катились по щекам, падали в воду и превращались в жемчуг. Кайл нырнул в воду и достал один белоснежный шарик, покатал между пальцами. Это, определённо, такая же жемчужина, как и та, что дала ему жрица.
“То есть… нас всех сюда привели её слёзы? — ошарашенно подумал Кайл, бросая обеспокоенный взгляд на Келду. — Мы здесь для того, чтобы сделать её жизнь лучше? Так, что ли?”
Прижав к себе всхлипывающую девушку, Кайл ласково потрепал её по волосам. Вьюга вокруг набирала силу, бросала в лицо острые колючие снежинки, гудела и завывала. Становилось холодно. Решительно закусив губу, Кайл поднялся, подхватил на руки Келду и быстрым шагом отправился на поиски более уютного места.
Из-под земли то тут, то там вырывались столпы горячей воды. Впрочем, налетевшая буря явно была сильнее некоторых из них, и постепенно начали образовываться ледяные фонтаны, становящиеся с каждой секундой всё выше и выше. Но Кайл знал, что делал. Ещё сидя в ванне он заприметил невдалеке пещерку, из которой вылетали облачка пара. Даже если вода там не горячее, то стены защитят хотя бы от ветра.
— Что ты делаешь? — спросила Келда, прижимаясь к юноше.
Почему-то было очень тепло и спокойно, словно не волшебство вырвалось из-под контроля, а совсем наоборот, всё в порядке.
— Ищу, где переждать бурю, — коротко ответил Кайл, стараясь идти быстрее.
Ступни начинало покалывать от холода, да и всё тело порядком замёрзло.
***
Оказавшись в пещере, Кайл перевёл дух, осторожно опустил в воду Келду, усадив её пооближе к выходу, а сам забрался поглубже в недра пещеры. Тело, почувствовав передышку, налилось свинцовой слабостью, намекая на то, что было бы неплохо поспать.
— Прости, я не хотела… Буря не всегда слушается меня, — смущённо извинилась Келда, поворачиваясь лицом в сторону выхода и заворожённо наблюдая за тем, как кружатся снежинки.
— Всё… в порядке, — немного покривив душой, ответил Кайл. — Но лучше тебе с такими фокусами завязывать. Так и умереть недолго.
— Но почему? Ты был в тёплой воде!
Келда обернулась через плечо, и Кайл замер, любуясь этим изящным движением, грацией, присущей текучей воде.
— Холод может убивать медленно, — серьёзно пояснил он. — Он может заморозить, а может ослабить до болезни. И тогда без должного ухода человека ждёт медленная и мучительная смерть. Наверное, это совсем не то, чего ждём мы оба.
При слове “смерть” Келда встрепенулась и облизнулась, словно вспомнила что-то очень хорошее. Кайл удивлённо выгнул бровь, но вопросы задавать не стал. Всё же это не та тема, на которую стоит говорить в зависимом положении. Тем более с существами в духе хозяйки зимы.
— Понятно. Но это всё равно странно. Я запуталась!
— Я тоже, — признался Кайл. — Мне кажется, самое время поговорить. Кстати, эта вода горячей той, в которой я пришёл в себя. Заметь, тебе не больно.
ПРОДА 23.01
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Келда с восторгом ребёнка окуналась в воду с головой, выныривала, а потом снова уходила на дно. Кайлу стоило больших усилий думать о чём-то неромантическом да и просто не смотреть на её ладную фигуру.
“Вот послали же боги испытание! Такая опасная красота. Чуть что не так — призывает холод. Хорошо хоть, сейчас удалось спастись самому. А в первый раз ведь был одной ногой в гостях у Хольды.
Дождавшись, пока рыжеволосая бестия вдоволь наплещется, Кайл спросил:
— Может быть, расскажешь мне немного о себе? Ты странная, Келда. Ты же дух зимы. По идее, как и другие духи, бессмертная. Но что-то мудростью от тебя не веет. Делаешь всякие глупости, не контролируешь эмоции. Почему?
Он старался говорить спокойно и доброжелательно, но она всё равно обиделась. Губы Келды предательски задрожали, в глазах заблестели слёзы.
— Я не знаю! — наконец с обидой выкрикнула она. — Каждый раз я просыпаюсь в снегах. Совсем одна. И возвожу свой дворец по памяти, словно пытаясь воскресить в сознании то, что вы, смертные, называете сном. Потом я охочусь, превращаясь в волчицу. Катаюсь в снегу, грущу. В моём мире есть только белый снег и красная кровь. А потом приходит человек. И мы играем в игру, — Келда нервно закусила губу, исподлобья глядя на Кайла.
— В какую игру вы играете? — осторожно спросил Кайл, думая о том, что совсем не хочет знать ответ.
— В игру, которая помогает начать всё сначала. Мужчины убегают, я догоняю… А потом яркая вспышка, ни с чем не сравнимое наслаждение, после которого темнота… И всё начинается по новой.
— А когда ты приходишь в себя, где люди, которые приходят к тебе?
— Они мертвы, — виновато ответила Келда. — Похоже, волчицей я убивала их. Охота — это весёлая игра!
Она сжала кулачки, словно приготовилась защищаться от невысказанных обвинений. Но Кайл лишь покачал головой. Он не ждал, что хоть кто-то из тех, кто отправлялся в эти края, окажется жив. А так… хотя бы знает их судьбу. Они действительно умерли героями, каким-то образом заставляя зиму начинать свою жизнь с начала.
— Это всё, что ты хотел знать? — с вызовом спросила Келда, скрестив руки на груди и царственно приподняв подбородок, чтобы смотреть на Кайла чуть свысока.
— Нет. Я многое не отказался бы узнать. Но мы ведь не закончили игру, — улыбнулся юноша. — Твоя очередь.
Он облегчённо выдохнул, вспомнив, как Келда радовалась каждому вопросу, который ей удавалось задать. Возможно, это поможет сменить её гнев на милость? Хотелось бы.
— Почему ты спросил о тех, кто приходил до тебя?
— Я знал их, — пожал плечами Кайл. — Они все родом из моей деревни. Нас не очень-то много, если так подумать. И каждый сильный мужчина невероятно важен. Но каждый год мы приходим в храм, а один получает в награду это.
Кайл раскрыл ладонь, в которой держал вытащенную со дна ванны слезинку, превратившуюся в жемчужину. Снежная Королева с интересом посмотрела на неё и, пожав плечами, спросила:
— Что это?
ПРОДА 24.01
— Твоя слезинка. Когда ты плакала, она скатилась по щеке и превратилась в это. Не знаешь, что это такое? И почему она привела меня сюда.
— Нет, — покачала головой Келда. — Да и не плакала я довольно давно… И откуда у вас мои слёзы? И зачем?
— Хотел бы я знать, — задумчиво ответил Кайл. — Но если это происходит год от года, значит в этом есть какой-то смысл. Хочешь докопаться? — получив утвердительный кивок, юноша улыбнулся: — Вот и я хочу. Это всё выглядит странным. У меня есть несколько идей, но проверять, если честно, страшновато.
— Почему? — спросила Келда, нетерпеливо ёрзая на месте.
— Что происходит, когда ты уходишь во тьму? Я, знаешь ли, умирать не намерен.
— Хочешь вернуться домой? — словно маленький обиженный ребёнок спросила Келда, не желая отпускать свою игрушку.
— Возможно. Ведь там моя семья… — про невесту Кайл решил умолчать.
— Хочешь, я покажу тебе их? За смертными можно смотреть и отсюда! — Келда довольно расправила плечи, показывая, что она хозяйка положения, и что она может быть весьма и весьма полезна.
— Хочу, — ответил Кайл, думая о том, что на самом деле не хочет. Увидеть Уну… Издалека, без возможности прикоснуться, утешить… Разве это не то, что должно раздавить его любящее сердце? А любящее ли всё ещё?
И всё же он принял предложение, слабо надеясь на то, что станет легче, и в груди перестанет болезненно тянуть при каждом воспоминании об Уне.
— Хорошо, я покажу тебе, — улыбнулась Келда, медленно приближаясь.
Она села рядом с Кайлом, предвкушающе потёрла ладони, зачерпнула немного горячей воды, подбросила в воздух и превратила в лёд. Повторяя это раз за разом, Снежная Королева создала ледяное зеркало на длинной ручке.
— Покажи, — властно потребовала она, и лёд подёрнулся рябью.
Внутри всё перевернулось. Кайл увидел родную деревню. Правда, с высоты птичьего полёта, но сомнений в том, что это была именно она, не могло возникнуть. Огромный храм, возле которого стоит Жрица. Четыре десятка домиков с амбарами, общий склад, пристань, припорошённая снегом. Дымок поднимается вверх из труб, смешиваясь чуть выше с медленно опускающимися на землю хлопьями снега.
