С позволенья хозяина кабинета, мы сели в кресла.
— Готов выслушать вас, — Адхемар огладил седую жиденькую бородку. Вообще он вызывал положительное впечатление добродушного старца, но это только на первый взгляд. Хитрые и умные глаза дают понять, что это далеко не так.
— Мне нужно отправить необученного мага в академию, как можно скорей, — озадачил магистра Маркус после того, как представился.
— Пополнение в наших рядах, это замечательно. Но боюсь, обеспечить быструю отправку мы не можем. Придется подождать несколько дней, — магистр развел руками.
— Неужели портальную связь еще не восстановили?
— Восстановили, но она нестабильна. Есть риск, что ее выбросит неизвестно где. Я правильно понял, ваша спутница и есть ценная находка? — старик кивнул в мою сторону и посмотрел так, будто видит всю подноготную.
— Совершенно верно. А еще она неинициированная.
— Вижу, вижу. Очень занятно. Разрешите посмотреть поближе? — спросил магистр и встал.
Маркус кивнул, словно у меня вообще не надо спрашивать. Но стоило старику подойти, Ксюха тут же зашевелилась и высунула голову из рюкзака, который стоял у моих ног. Потом она резко выскочила, словно черт из табакерки и, запрыгнув на мои колени, зашипела не хуже кошки.
Магистр ни капли не испугался, он лишь сделал пару шагов назад.
— Поразительно! — глаза засветились интересом. — Это же лилог! Откуда он у вас? — Адхемар перевел на меня заинтересованный взгляд.
— Отобрала ее у кошки, когда она была еще крысенком, — не нравится мне его интерес.
— Невероятно. Вы хоть представляете, какое сокровище держите в руках?
— Обычная крыса, просто большая.
— Ошибаетесь! Это не просто крыса, а особый вид, очень умный и к тому же довольно редкий. Как вы смотрите на то, чтобы продать ее мне? Конечно же, за приличную сумму.
— Ксюха не продается, она моя подруга. Врятли ей нравится ваша идея, — я прижала ее к себе, еще не хватало, чтобы отобрали.
— Она ведь не является вашим напарником, я не вижу связи. Уверяю вас, лилог безболезненно переживет расставание, — старикашка продолжил настаивать на своем и если бы не вмешался Маркус, то я бы точно нахамила.
— Магистр Адхемар, думаю это сейчас не тот вопрос, который нужно решать, — он недовольно сверкнул глазами, и это подействовало на старика как ушат холодной воды.
— Простите великодушно. Животные моя слабость. Стоит увидеть редкий экземпляр, сразу забываю обо всем на свете, — она сделал виноватое выражение лица и вернулся на свое место.
Ксюха залезла мне на шею и приняла свою любимую позу воротника. Адхемар с явным трудом отвел от нее взгляд и посмотрел на Маркуса.
— Вы можете спокойно оставить свою подопечную на нас и после того как порталы стабилизируют, мы незамедлительно отправим ее в академию.
— Нет, отправлять будем прямо сейчас, — заявил Маркус и, встав, направился в комнату с большим глобусом.
Старик поспешил следом, пугая его страшилками о том, что если портал закинет меня не туда куда надо, я могу потеряться, а то и вовсе погибнуть, на что Маркус заявил, что он пойдет со мной и в случае чего подстрахует.
Пока они спорили, я огляделась и задумчиво посмотрела на дверь.
— Как думаешь, может нам сбежать пока не поздно? — спросила подругу, но она лишь пощекотала ухо в ответ.
— Ты права, самой мне точно не добраться до столицы в ближайшее время уж точно.
Поведение магистра мне не понравилась, хорошо, что на мне медальон. Этот точно с превеликим удовольствием провел на мне опыты. Спешка Маркуса тоже вызвала подозрения, с чего он так торопиться?
— Что застыла? Пошевеливайся, некогда мне с тобой возиться, — маг гаркнул на меня, выглядывая из-за двери.
— Да иду я, иду!
Войдя в портальную комнату, увидела, что большой глобус светился голубыми огоньками, но кое-где все же попадались и красные.
Маркус встал в центре пентаграммы и поманил меня к себе.
— Ты, разумеется, ни разу не переходила порталом? — спросил он, отрицательно качнула головой. — Кто бы сомневался. Тогда закрой глаза и задержи дыхание!
— Прямо сейчас?
— Да!
Ой, мамочки! Страшно-то как! Сделав глубокий вдох, задержала дыхание и зажмурила глаза. Как только я это сделала, из-под ног тут же ушел пол, а меня закружило словно в центрифуге. Все это закончилось быстро. Почувствовав опору, все равно продолжала жмуриться.
— Бестолочь, открой глаза, а то хуже будет! — прикрикнул Маркус и витиевато выругался.
С трудом разлепив веки, почувствовала, будто мир снова уходит из под ног. Меня тут же согнуло пополам и вырвало на серые камни под ногами. Тут же стало легче. Ксюха в это время предусмотрительно спрыгнула и отошла подальше, обнюхивая ближайшие кусты и булыжники.
— Странно, не думала, что академия выглядит именно так, — сказала и запнулась, как только разогнулась и увидела, что мы оказались в горах.
Маркус продолжал ругаться, и я поняла, что и в первый раз причиной недовольства была явно не я.
— Это точно не столица, — зачем-то уточнила я.
— Какая ты догадливая, — раздраженно буркнул маг и уселся на большой валун.
— Знал бы, что ты такая проблемная, то отговорил бы Ратибора брать тебя вместо мальчишки! — недовольно бурчал Маркус, тряся небольшой стеклянный или хрустальный шарик.
— Ну да, конечно, я во всем виновата, кто ж еще! — если честно даже не обиделась. Сейчас уже все равно, что он говорит, главное выбраться отсюда.
Пока вредный маг ковырялся в своих побрякушках, я осматривала местность. Нас выбросило на склоне горной гряды поросшей негустым лесом, примерно до середины. Взобравшись на выступ, торчащий неподалеку, попыталась разглядеть как далеко от нас вершина.
Вершина горы, на которой оказались мы, находилась не так уж и далеко, а вот вдали виднелась гора, чуть ли не в два раза выше. Хорошо еще, что нас не туда забросило. Эта гора пугала не только размером и высотой, но еще и неестественно черным цветом.
— Ты знаешь, где мы?
— Это, то место, где я хотел оказаться меньше всего на свете.
Вот что за человек? Неужели нельзя ответить нормально?
— А по конкретней нельзя?
— Черные горы. Если тебе это хоть о чем-нибудь говорит.
— Хватит ворчать на меня. Я, между прочим, не просила тебя идти со мной. Сам прицепился. Мог оставить меня магистру Адхемару, — тьфу, ну и имечко, язык сломать можно.
— Радоваться должна, что не одна сюда попала, ты без меня и пяти минут не протянешь, — он бросил в мою сторону непонятный взгляд. Толи обиженный, толи оскорбленный. Что-то вроде: «Как ты можешь такое говорить, я же ответственный!» Ну, мне так показалось.
Если бы не его высокомерие, я бы могла влюбиться. Катя, о чем ты думаешь? Нашла время!
Сама себя одернула от ненужных сейчас мыслей, да и потом тоже, они и даром не нужны. Итак, проблем хватает.
— И как нам отсюда выбраться, о всемогущий Маркус? — не смогла сдержать ехидства.
— А может бросить тебя здесь? — он прищурился, посмотрел на меня задумчиво, а потом встал и пошел вниз по склону.
— Эй, куда?! — схватив свои пожитки и оружие, подхватила Ксюху, греющуюся на солнышке и поспешила догнать мага.
— Давай договоримся, — начал он диалог, даже не оглянувшись. — Ты идешь, молча, делаешь все, что я скажу, и в случае чего не лезешь под руку. Поняла?
— А можно пару вопросов?
— Давай? — с явной неохотой согласился, зная, что не отстану.
— Как мы будем выбираться? — естественно я должна заранее знать, чего ожидать.
— У меня есть переносной телепорт, — объяснил Маркус, не вдаваясь в подробности.
— А куда мы идем? Почему нельзя прямо сейчас портануться?
— Портануться? Интересное слово. А нельзя, потому что мы находимся в черных горах. Чтобы портануться, как ты говоришь, надо уйти от них как можно дальше.
— А что в этих горах такого особенного? — каждый его ответ, рождал новый вопрос.
— Ты сказала только пару вопросов, так что теперь иди, молча, — Вот зануда!
Меня так и подмывало завалить мага вопросами, но, несмотря на любопытство, пришлось прикусить язык.
Дальше спускались, молча и осторожно. Каждый камешек так и норовил выскользнуть из-под ноги и укатиться вниз, заодно прихватив меня с собой, а торчащие корни как будто специально бросались под ноги, чтобы неосторожный путник споткнулся.
Если бы не Маркус, я бы давно кубарем полетела к подножью горы. Он пару раз удерживал меня при этом, одаривая недовольным взглядом, но от комментариев воздерживался.
Казалось, будем спускаться вечно. Солнце уже начало клониться к закату, а мы только добрались к подножью бесконечной горы.
— Всё? Уже можно использовать телепорт? — я безумно устала, проголодалась и вода во фляжке практически закончилась, осталось на пару глотков, максимум.
— Нет, надо еще около десяти километров пойти. Но сегодня уже не успеем. Придется заночевать тут.
— Но до темноты еще пару часов! Мы успеем, — очень не хочется ночевать вблизи жуткой, черной горы. Почему-то она вызывает у меня необъяснимый страх. Помню Дорофея, что-то рассказывала про черные горы, вот только никак не могу вспомнить, что именно.
Маркус даже не стал слушать мои возражения и начал подыскивать место для ночевки, которое быстро нашлось.
Огромный валун, поросший мхом, укрыл нас от ветра. Расчистив небольшое пространство от прошлогодней листвы и сухих веток, мы натаскали хворост и развели костер.
— Я пойду, поймаю нам ужин, а ты посмотри, может, найдешь родник. Только далеко не отходи, — распределил обязанности Маркус.
Не стала с ним спорить и, дождавшись, когда он скроется из виду, подозвала Ксюху.
— Ну, что, сможешь найти воду? Ты же умная девочка, я это и без магистра Адхемара знаю, — в ответ она повела носом, забавно шевеля усами, а потом длинными прыжками поскакала в ту сторону, куда ушел Маркус.
Поспешила за ней и не ошиблась. Ксюха быстро нашла небольшой родник, бьющий из-под валуна почти идеально круглой формы.
Мы обе напились ледяной воды, от которой начало ломить зубы, потом я наполнила флягу.
— Теперь можно возвращаться, — прицепив фляжку к поясу, собралась идти в наш мини лагерь, но услышала хлопанье крыльев раздающееся где-то поблизости.
Решила подстрелить неведомую птичку, вдруг Маркусу не удастся добыть ужин, а тут я такая молодец, не дам нам умереть с голоду.
Осторожно подкравшись к месту, откуда доносился звук, услышала грубое карканье и увидела настоящего ворона, размером с индюшку.
Он уселся на толстую ветку сосны и, скосив голову на бок, уставился на меня одним глазом. Его смолисто-черные перья красиво поблескивали в лучах закатного солнца, и я не смогла поднять руку на такое чудо.
— Кар!
— Сам дурак, — ответила ему.
— Кар! Кар!
— Будешь дразнить, съем. И не посмотрю на то, что ты красивый, — пригрозила шутя.
— Кар! — извинился он и перелетел на другую ветку, ближе ко мне.
Пока я дурачилась, не заметила, как с другой стороны подкрался Маркус. И если бы наконечник его стрелы не блеснул на солнце, то ворон стал бы нашим ужином.
— Не стреляй! — я выскочила из кустов и замахала руками.
— Кар! — сказала большая птичка, и громко хлопнув крыльями, улетела от нас подальше.
— И что ты наделала? Теперь из-за тебя останемся голодными, — возмущался маг, выбираясь из засады.
— Птичку жалко, — развела руками, не зная как еще объяснить свое глупое поведение.
— И за что мне такое наказание, — Маркус сделал жест рука лицо и снова скрылся в кустах.
— Наверно успел сильно нагрешить, — прошептала я и пошла в лагерь.
За время, пока мы шарились по лесу, от костра остались одни угли. Пришлось раздувать его заново.
В ожидании мага с дичью, я на всякий случай еще натаскала веток, потом нашла бревно и притащила его к нашему валуну. На нем будет удобно сидеть и ждать когда приготовится ужин, который, похоже будет поздним.
Солнце уже скрылось, еще немного и совсем стемнеет, а Маркуса все еще нет. Прислушиваясь к вечерней тишине, попыталась услышать его шаги. Но вместо этого услышала непонятные звуки, толи рычание, толи ворчание, какое-то бульканье.
— Ксюха, ты слышишь? — повернулась к подруге, а она, не обращая на меня внимания, смотрела в сторону чащи, на ее спине шерсть встала дыбом, выдавая тревогу.
— Что с тобой? — хотела погладить ее, но она отскочила от меня и умчалась в сторону непонятного шума.
Делать нечего. Оставив колчан с луком и стрелами, прихватила меч и пошла на поиски пропавших товарищей.
Через несколько метров почувствовала запах гари и паленого мяса. Сердцебиение сразу же участилось, а руки машинально взяли меч наизготовку.
Неожиданно в сумерках среди деревьев мелькнули желтые всполохи, и стало отчетливо слышно жуткое рычание вперемешку с жалобным скулежом.
Хотела сорваться на бег, предполагая, что на Маркуса напали, но мне навстречу выскочила Ксюха и, перегородив дорогу начала шипеть и бросаться на ноги, когда я попыталась ее обойти.
— Да что с тобой такое? — не церемонясь, подхватила бунтарку одной рукой и крепко зажала подмышкой.
Бежать передумала и осторожно подкралась к месту происшествия.
От увиденного затряслись поджилки, и ком встал в горле, а в ушах громко забухал пульс.
Маркуса окружила толпа серокожих, сгорбленных тварей, таких же, как я видела раньше. Они бесстрашно кидались на него скопом.
Маг отбивался от них огненными шарами и, причем не плохо так отбивался, но их слишком много. Со всеми один точно не справится.
Недолго думая, бросилась к нему на помощь.
— Дура! Беги отсюда! — вместо благодарности, он на меня наорал.
— Их слишком много. Ты один не справишься.
— Вот именно и как только у меня кончится запас магии, они нас на кусочки разорвут. Уходи пока не поздно, — он говорил в промежутках между нападениями.
— И как скоро он у тебя кончится? — встала к нему спиной, потому что, нас взяли в кольцо. Как назло амулет от нежити остался в рюкзаке. За время похода привыкла, что нет нападений, да и рюкзак все время был рядом, в случае чего, амулет все равно бы сработал.
— Совсем скоро. Гора рядом, она блокирует магию, а меч я не взял с собой, — Маркус послал очередной огненный шар в толпу уродливых тварей. Те, кто не успел увернуться, жалобно визжали и охваченные пламенем падали, на землю поджигая сухую листву и ветки.
После того, как я зарубила несколько штук, развеяв их по ветру, нежить не спешила снова меня атаковать, и все внимание доставалось магу. Еще хорошо, что он стоит ко мне спиной и не видит происходящее, потом неудобных вопросов не избежать.
— Раз уж у тебя не хватило ума смыться, тогда старайся сразу рубить голову, так их легче убить, — бросил он мне через плече.
Обидно, однако! Может и вправду сбежать!? Мне то что, меня не сожрут, точно знаю, а вот он наверняка погибнет.
Но вместо этого, продолжила отбивать редкие атаки более смелых и голодных тварей.
Ксюха словно белены объелась и носилась под ногами у серокожих и кусала их за то, до чего дотянется. А они почему-то не обращали на нее абсолютно никакого внимания.
Уже окончательно стемнело, но загоревшиеся деревья от огненных шаров, хорошо освещали поляну, позволяя увидеть, что нежити стало больше. Она возникала, словно ниоткуда и, наплывая, толкала передние ряды на нас.
Раздираемая сомнениями, я не знала что делать. Применить некромантию и выдать себя с головой или справляться своими силами и надеяться на чудо.
— Готов выслушать вас, — Адхемар огладил седую жиденькую бородку. Вообще он вызывал положительное впечатление добродушного старца, но это только на первый взгляд. Хитрые и умные глаза дают понять, что это далеко не так.
— Мне нужно отправить необученного мага в академию, как можно скорей, — озадачил магистра Маркус после того, как представился.
— Пополнение в наших рядах, это замечательно. Но боюсь, обеспечить быструю отправку мы не можем. Придется подождать несколько дней, — магистр развел руками.
— Неужели портальную связь еще не восстановили?
— Восстановили, но она нестабильна. Есть риск, что ее выбросит неизвестно где. Я правильно понял, ваша спутница и есть ценная находка? — старик кивнул в мою сторону и посмотрел так, будто видит всю подноготную.
— Совершенно верно. А еще она неинициированная.
— Вижу, вижу. Очень занятно. Разрешите посмотреть поближе? — спросил магистр и встал.
Маркус кивнул, словно у меня вообще не надо спрашивать. Но стоило старику подойти, Ксюха тут же зашевелилась и высунула голову из рюкзака, который стоял у моих ног. Потом она резко выскочила, словно черт из табакерки и, запрыгнув на мои колени, зашипела не хуже кошки.
Магистр ни капли не испугался, он лишь сделал пару шагов назад.
— Поразительно! — глаза засветились интересом. — Это же лилог! Откуда он у вас? — Адхемар перевел на меня заинтересованный взгляд.
— Отобрала ее у кошки, когда она была еще крысенком, — не нравится мне его интерес.
— Невероятно. Вы хоть представляете, какое сокровище держите в руках?
— Обычная крыса, просто большая.
— Ошибаетесь! Это не просто крыса, а особый вид, очень умный и к тому же довольно редкий. Как вы смотрите на то, чтобы продать ее мне? Конечно же, за приличную сумму.
— Ксюха не продается, она моя подруга. Врятли ей нравится ваша идея, — я прижала ее к себе, еще не хватало, чтобы отобрали.
— Она ведь не является вашим напарником, я не вижу связи. Уверяю вас, лилог безболезненно переживет расставание, — старикашка продолжил настаивать на своем и если бы не вмешался Маркус, то я бы точно нахамила.
— Магистр Адхемар, думаю это сейчас не тот вопрос, который нужно решать, — он недовольно сверкнул глазами, и это подействовало на старика как ушат холодной воды.
— Простите великодушно. Животные моя слабость. Стоит увидеть редкий экземпляр, сразу забываю обо всем на свете, — она сделал виноватое выражение лица и вернулся на свое место.
Ксюха залезла мне на шею и приняла свою любимую позу воротника. Адхемар с явным трудом отвел от нее взгляд и посмотрел на Маркуса.
— Вы можете спокойно оставить свою подопечную на нас и после того как порталы стабилизируют, мы незамедлительно отправим ее в академию.
— Нет, отправлять будем прямо сейчас, — заявил Маркус и, встав, направился в комнату с большим глобусом.
Старик поспешил следом, пугая его страшилками о том, что если портал закинет меня не туда куда надо, я могу потеряться, а то и вовсе погибнуть, на что Маркус заявил, что он пойдет со мной и в случае чего подстрахует.
Пока они спорили, я огляделась и задумчиво посмотрела на дверь.
— Как думаешь, может нам сбежать пока не поздно? — спросила подругу, но она лишь пощекотала ухо в ответ.
— Ты права, самой мне точно не добраться до столицы в ближайшее время уж точно.
Поведение магистра мне не понравилась, хорошо, что на мне медальон. Этот точно с превеликим удовольствием провел на мне опыты. Спешка Маркуса тоже вызвала подозрения, с чего он так торопиться?
— Что застыла? Пошевеливайся, некогда мне с тобой возиться, — маг гаркнул на меня, выглядывая из-за двери.
— Да иду я, иду!
Войдя в портальную комнату, увидела, что большой глобус светился голубыми огоньками, но кое-где все же попадались и красные.
Маркус встал в центре пентаграммы и поманил меня к себе.
— Ты, разумеется, ни разу не переходила порталом? — спросил он, отрицательно качнула головой. — Кто бы сомневался. Тогда закрой глаза и задержи дыхание!
— Прямо сейчас?
— Да!
Ой, мамочки! Страшно-то как! Сделав глубокий вдох, задержала дыхание и зажмурила глаза. Как только я это сделала, из-под ног тут же ушел пол, а меня закружило словно в центрифуге. Все это закончилось быстро. Почувствовав опору, все равно продолжала жмуриться.
— Бестолочь, открой глаза, а то хуже будет! — прикрикнул Маркус и витиевато выругался.
С трудом разлепив веки, почувствовала, будто мир снова уходит из под ног. Меня тут же согнуло пополам и вырвало на серые камни под ногами. Тут же стало легче. Ксюха в это время предусмотрительно спрыгнула и отошла подальше, обнюхивая ближайшие кусты и булыжники.
— Странно, не думала, что академия выглядит именно так, — сказала и запнулась, как только разогнулась и увидела, что мы оказались в горах.
Маркус продолжал ругаться, и я поняла, что и в первый раз причиной недовольства была явно не я.
— Это точно не столица, — зачем-то уточнила я.
— Какая ты догадливая, — раздраженно буркнул маг и уселся на большой валун.
Глава 13
— Знал бы, что ты такая проблемная, то отговорил бы Ратибора брать тебя вместо мальчишки! — недовольно бурчал Маркус, тряся небольшой стеклянный или хрустальный шарик.
— Ну да, конечно, я во всем виновата, кто ж еще! — если честно даже не обиделась. Сейчас уже все равно, что он говорит, главное выбраться отсюда.
Пока вредный маг ковырялся в своих побрякушках, я осматривала местность. Нас выбросило на склоне горной гряды поросшей негустым лесом, примерно до середины. Взобравшись на выступ, торчащий неподалеку, попыталась разглядеть как далеко от нас вершина.
Вершина горы, на которой оказались мы, находилась не так уж и далеко, а вот вдали виднелась гора, чуть ли не в два раза выше. Хорошо еще, что нас не туда забросило. Эта гора пугала не только размером и высотой, но еще и неестественно черным цветом.
— Ты знаешь, где мы?
— Это, то место, где я хотел оказаться меньше всего на свете.
Вот что за человек? Неужели нельзя ответить нормально?
— А по конкретней нельзя?
— Черные горы. Если тебе это хоть о чем-нибудь говорит.
— Хватит ворчать на меня. Я, между прочим, не просила тебя идти со мной. Сам прицепился. Мог оставить меня магистру Адхемару, — тьфу, ну и имечко, язык сломать можно.
— Радоваться должна, что не одна сюда попала, ты без меня и пяти минут не протянешь, — он бросил в мою сторону непонятный взгляд. Толи обиженный, толи оскорбленный. Что-то вроде: «Как ты можешь такое говорить, я же ответственный!» Ну, мне так показалось.
Если бы не его высокомерие, я бы могла влюбиться. Катя, о чем ты думаешь? Нашла время!
Сама себя одернула от ненужных сейчас мыслей, да и потом тоже, они и даром не нужны. Итак, проблем хватает.
— И как нам отсюда выбраться, о всемогущий Маркус? — не смогла сдержать ехидства.
— А может бросить тебя здесь? — он прищурился, посмотрел на меня задумчиво, а потом встал и пошел вниз по склону.
— Эй, куда?! — схватив свои пожитки и оружие, подхватила Ксюху, греющуюся на солнышке и поспешила догнать мага.
— Давай договоримся, — начал он диалог, даже не оглянувшись. — Ты идешь, молча, делаешь все, что я скажу, и в случае чего не лезешь под руку. Поняла?
— А можно пару вопросов?
— Давай? — с явной неохотой согласился, зная, что не отстану.
— Как мы будем выбираться? — естественно я должна заранее знать, чего ожидать.
— У меня есть переносной телепорт, — объяснил Маркус, не вдаваясь в подробности.
— А куда мы идем? Почему нельзя прямо сейчас портануться?
— Портануться? Интересное слово. А нельзя, потому что мы находимся в черных горах. Чтобы портануться, как ты говоришь, надо уйти от них как можно дальше.
— А что в этих горах такого особенного? — каждый его ответ, рождал новый вопрос.
— Ты сказала только пару вопросов, так что теперь иди, молча, — Вот зануда!
Меня так и подмывало завалить мага вопросами, но, несмотря на любопытство, пришлось прикусить язык.
Дальше спускались, молча и осторожно. Каждый камешек так и норовил выскользнуть из-под ноги и укатиться вниз, заодно прихватив меня с собой, а торчащие корни как будто специально бросались под ноги, чтобы неосторожный путник споткнулся.
Если бы не Маркус, я бы давно кубарем полетела к подножью горы. Он пару раз удерживал меня при этом, одаривая недовольным взглядом, но от комментариев воздерживался.
Казалось, будем спускаться вечно. Солнце уже начало клониться к закату, а мы только добрались к подножью бесконечной горы.
— Всё? Уже можно использовать телепорт? — я безумно устала, проголодалась и вода во фляжке практически закончилась, осталось на пару глотков, максимум.
— Нет, надо еще около десяти километров пойти. Но сегодня уже не успеем. Придется заночевать тут.
— Но до темноты еще пару часов! Мы успеем, — очень не хочется ночевать вблизи жуткой, черной горы. Почему-то она вызывает у меня необъяснимый страх. Помню Дорофея, что-то рассказывала про черные горы, вот только никак не могу вспомнить, что именно.
Маркус даже не стал слушать мои возражения и начал подыскивать место для ночевки, которое быстро нашлось.
Огромный валун, поросший мхом, укрыл нас от ветра. Расчистив небольшое пространство от прошлогодней листвы и сухих веток, мы натаскали хворост и развели костер.
— Я пойду, поймаю нам ужин, а ты посмотри, может, найдешь родник. Только далеко не отходи, — распределил обязанности Маркус.
Не стала с ним спорить и, дождавшись, когда он скроется из виду, подозвала Ксюху.
— Ну, что, сможешь найти воду? Ты же умная девочка, я это и без магистра Адхемара знаю, — в ответ она повела носом, забавно шевеля усами, а потом длинными прыжками поскакала в ту сторону, куда ушел Маркус.
Поспешила за ней и не ошиблась. Ксюха быстро нашла небольшой родник, бьющий из-под валуна почти идеально круглой формы.
Мы обе напились ледяной воды, от которой начало ломить зубы, потом я наполнила флягу.
— Теперь можно возвращаться, — прицепив фляжку к поясу, собралась идти в наш мини лагерь, но услышала хлопанье крыльев раздающееся где-то поблизости.
Решила подстрелить неведомую птичку, вдруг Маркусу не удастся добыть ужин, а тут я такая молодец, не дам нам умереть с голоду.
Осторожно подкравшись к месту, откуда доносился звук, услышала грубое карканье и увидела настоящего ворона, размером с индюшку.
Он уселся на толстую ветку сосны и, скосив голову на бок, уставился на меня одним глазом. Его смолисто-черные перья красиво поблескивали в лучах закатного солнца, и я не смогла поднять руку на такое чудо.
— Кар!
— Сам дурак, — ответила ему.
— Кар! Кар!
— Будешь дразнить, съем. И не посмотрю на то, что ты красивый, — пригрозила шутя.
— Кар! — извинился он и перелетел на другую ветку, ближе ко мне.
Пока я дурачилась, не заметила, как с другой стороны подкрался Маркус. И если бы наконечник его стрелы не блеснул на солнце, то ворон стал бы нашим ужином.
— Не стреляй! — я выскочила из кустов и замахала руками.
— Кар! — сказала большая птичка, и громко хлопнув крыльями, улетела от нас подальше.
— И что ты наделала? Теперь из-за тебя останемся голодными, — возмущался маг, выбираясь из засады.
— Птичку жалко, — развела руками, не зная как еще объяснить свое глупое поведение.
— И за что мне такое наказание, — Маркус сделал жест рука лицо и снова скрылся в кустах.
— Наверно успел сильно нагрешить, — прошептала я и пошла в лагерь.
За время, пока мы шарились по лесу, от костра остались одни угли. Пришлось раздувать его заново.
В ожидании мага с дичью, я на всякий случай еще натаскала веток, потом нашла бревно и притащила его к нашему валуну. На нем будет удобно сидеть и ждать когда приготовится ужин, который, похоже будет поздним.
Солнце уже скрылось, еще немного и совсем стемнеет, а Маркуса все еще нет. Прислушиваясь к вечерней тишине, попыталась услышать его шаги. Но вместо этого услышала непонятные звуки, толи рычание, толи ворчание, какое-то бульканье.
— Ксюха, ты слышишь? — повернулась к подруге, а она, не обращая на меня внимания, смотрела в сторону чащи, на ее спине шерсть встала дыбом, выдавая тревогу.
— Что с тобой? — хотела погладить ее, но она отскочила от меня и умчалась в сторону непонятного шума.
Делать нечего. Оставив колчан с луком и стрелами, прихватила меч и пошла на поиски пропавших товарищей.
Через несколько метров почувствовала запах гари и паленого мяса. Сердцебиение сразу же участилось, а руки машинально взяли меч наизготовку.
Неожиданно в сумерках среди деревьев мелькнули желтые всполохи, и стало отчетливо слышно жуткое рычание вперемешку с жалобным скулежом.
Хотела сорваться на бег, предполагая, что на Маркуса напали, но мне навстречу выскочила Ксюха и, перегородив дорогу начала шипеть и бросаться на ноги, когда я попыталась ее обойти.
— Да что с тобой такое? — не церемонясь, подхватила бунтарку одной рукой и крепко зажала подмышкой.
Бежать передумала и осторожно подкралась к месту происшествия.
От увиденного затряслись поджилки, и ком встал в горле, а в ушах громко забухал пульс.
Маркуса окружила толпа серокожих, сгорбленных тварей, таких же, как я видела раньше. Они бесстрашно кидались на него скопом.
Маг отбивался от них огненными шарами и, причем не плохо так отбивался, но их слишком много. Со всеми один точно не справится.
Недолго думая, бросилась к нему на помощь.
— Дура! Беги отсюда! — вместо благодарности, он на меня наорал.
— Их слишком много. Ты один не справишься.
— Вот именно и как только у меня кончится запас магии, они нас на кусочки разорвут. Уходи пока не поздно, — он говорил в промежутках между нападениями.
— И как скоро он у тебя кончится? — встала к нему спиной, потому что, нас взяли в кольцо. Как назло амулет от нежити остался в рюкзаке. За время похода привыкла, что нет нападений, да и рюкзак все время был рядом, в случае чего, амулет все равно бы сработал.
— Совсем скоро. Гора рядом, она блокирует магию, а меч я не взял с собой, — Маркус послал очередной огненный шар в толпу уродливых тварей. Те, кто не успел увернуться, жалобно визжали и охваченные пламенем падали, на землю поджигая сухую листву и ветки.
После того, как я зарубила несколько штук, развеяв их по ветру, нежить не спешила снова меня атаковать, и все внимание доставалось магу. Еще хорошо, что он стоит ко мне спиной и не видит происходящее, потом неудобных вопросов не избежать.
— Раз уж у тебя не хватило ума смыться, тогда старайся сразу рубить голову, так их легче убить, — бросил он мне через плече.
Обидно, однако! Может и вправду сбежать!? Мне то что, меня не сожрут, точно знаю, а вот он наверняка погибнет.
Но вместо этого, продолжила отбивать редкие атаки более смелых и голодных тварей.
Ксюха словно белены объелась и носилась под ногами у серокожих и кусала их за то, до чего дотянется. А они почему-то не обращали на нее абсолютно никакого внимания.
Уже окончательно стемнело, но загоревшиеся деревья от огненных шаров, хорошо освещали поляну, позволяя увидеть, что нежити стало больше. Она возникала, словно ниоткуда и, наплывая, толкала передние ряды на нас.
Раздираемая сомнениями, я не знала что делать. Применить некромантию и выдать себя с головой или справляться своими силами и надеяться на чудо.
