Пролог

       
       Вы когда-нибудь задумывались, куда пропадают люди? Нет, не те которых убили или продали в рабство, а те, которых не нашли, те, кто пропал непостижимым образом.
       В стране катастрофически растет число людей, исчезнувших без следа. Они пропадают внезапно, без объяснимых причин, многие - навсегда. За несколько лет количество пропавших без вести почти удвоилось и превысило астрономическую цифру в сто двадцать тысяч человек. Так, за один только год уходит в никуда население немаленького города.
       Вы только вообразите себе эту цифру! Страшно представить, правда? И ведь не может же быть, что их всех убили или продали в рабство! Некоторых из них, возможно, но только меньшую часть. Так куда же пропадают остальные? Женщины, мужчины, дети и старики. Пол, возраст, профессия и социальный статус не имеют значение. Вопрос без ответа.
       

       Глава 1

       
       Я пришла в сознание, в незнакомом месте и не сразу сообразила, что произошло.
       Но вспомнив последние события, резко села и стала оглядываться по сторонам.
       Полумрак, царивший вокруг, не давал, как следует разглядеть помещение, в которое меня непонятным образом занесло.
       Всматриваясь в нечеткие силуэты, с ужасом понимаю то, что копошащаяся серая масса рядом со мной — люди. Кто-то лежит без сознания, кто – то сидит на полу, так же как и я, оглядываясь по сторонам, а кто-то и вовсе ползает возле стен в поисках выхода.
       Пока я в замешательстве пытаюсь понять, что же все-таки происходит, рядом что-то или кто-то шевелится, слышится тихий всхлип. Поворачиваюсь на звук и вижу девочку двенадцати лет. Обхватив колени, она лежит в позе эмбриона и вызывает у меня чувство жалости.
       Подползаю к ней ближе и осторожно касаюсь плеча.
       — Эй, ты в порядке? — тихо шепчу, чтобы не привлекать лишнего внимания.
       — Не знаю, — еле слышный ответ.
       — Как тебя зовут? — решаю наладить с ней контакт и успокоить.
       — Оля, — она поворачивает в мою сторону личико, бледнеющее в полумраке.
       — А меня Ира, очень приятно познакомиться, — протягиваю руку. Оля неуверенно прикасается к ней.
       — Вы не знаете, куда мы попали? — через некоторое время осмеливается спросить и подсаживается ближе.
       — Нет, я только что пришла в себя и еще не успела разобраться в происходящем, — продолжаю говорить шепотом. — А ты давно тут? И как сюда попала?
       — Я тоже недавно проснулась, а попала, когда шла домой, через парк. Увидела голубой свет и уснула. А вы?
       — Ехала встречать мужа, у машины посреди дороги спустило колесо, а когда я его накачивала, тоже увидела голубой свет и потеряла сознание.
       — Нас, наверное, инопланетяне похитили, — Оля тихо всхлипывает. С чувством жалости обнимаю и прижимаю ее к себе: «Бедный ребенок, не знаю, кто нас похитил, но они точно звери бессердечные».
       — Я уверена в том, что всему есть объяснение. Мы обязательно во всем разберемся и выберемся отсюда. Наверняка, нас уже ищут, — пытаюсь утешить ее и заодно успокоить себя.
       — Моя мама будет сильно волноваться, — девочка сильней прижимается ко мне в поисках поддержки и защиты. Знала бы она о том, что мне самой сейчас хочется спрятаться за чью-нибудь широкую и надежную спину, то не жалась бы ко мне так доверчиво.
       Общаться дальше желания нет, и мы просто сидим молча. Я поглаживаю ее по спутанным волосам, а она постепенно засыпает.
       Помещение, в котором нас заперли неизвестные похитители, ужасно душное, и мне приходится снять куртку. Подстелив ее на пол, уложила Олю, пусть спит в подобии комфорта, все же не на голом полу.
       Примерно через два часа обстановка по-прежнему не меняется. К нам никто так и не зашел, чтобы объяснить происходящее или выдвинуть требования. Как бы ни было страшно, все равно хочется маломальской определенности, неизвестность пугает гораздо сильнее.
       Время тянется невыносимо долго, все кто прежде находился в бессознательном состоянии давно пришли в себя.
       Многие дезориентированы и растерянно озираются по сторонам, а те, кто очнулся первыми, осмелились завести разговор с товарищами по несчастью.
       Я больше ни с кем не разговариваю, но внимательно прислушиваюсь к тому, что люди рассказывают друг другу. У всех оказались разные истории: кого-то похитили днем, кого-то ночью, кто-то возвращался с работы, а кто-то, наоборот, шел на нее. Одни были на даче, другие вышли на балкон покурить или в магазин за продуктами, но всех объединяет одно — перед тем, как попасть сюда, они видели голубой свет.
       Постепенно большинство пленников расслабилось, видимо, устали находиться в постоянном напряжении, некоторые начали знакомиться друг с другом. Но были среди нас и такие, кто также как и я, угрюмо молчал в сторонке от общей массы.
       Несколько человек даже пытались выбраться из западни. Практически у всех с собой оказались телефоны, но дозвониться до службы спасения так и не удалось, толстые металлические стены хорошо блокировали связь, сделав гаджеты бесполезными побрякушками. Складывалось ощущение, что нас заперли в каком-то бункере, глубоко под землей.
       Несколько человек ощупывали все поверхности в поисках дверей. К сожалению, их так и не удалось обнаружить, никакого намека на выход. Глухие стены и никаких зазоров. Даже пол и потолок обследовали в поисках люка, подсвечивая фонариками на телефонах.
       — Не может быть такого, — не хочет верить самый активный мужчина. В тусклом свете могу разглядеть лишь его высокий, темный силуэт.
       — Божечки, мы все умрем! — визгливо причитает какая-то женщина.
       — Не накаляйте обстановку, и без вашей истерики тошно, — грубо обрывает ее нытье другая пленница.
       — А вам все равно, что с нами сделают? — все никак не унимается истеричная дама.
       — Мне не все равно, но нытье тут точно не поможет! Так что захлопните рот, или я сама его закрою! — переходит к угрозам неизвестная.
       — А ты мне рот не закрывай, хабалка! — истерику как рукой сняло, обе женщины нашли на ком сорвать злость.
       — Дамы, успокойтесь! Мы и так в полной заднице, еще скандалов не хватало в довесок! — встревает в перепалку мужской голос.
       Скандал грозит перерасти в натуральную драку, так как «дамы» полностью игнорируют замечание и успокаиваться не собираются.
       Неожиданная вибрация стен и пола прерывает склочниц, и в наступившей тишине раздается странный гул, он нарастает с каждой секундой, а потом и вовсе становится оглушительным.
       Оля, проснувшаяся от женской ругани, в ужасе зажмуривается и зажимает уши.
       Через несколько минут тряска и шум становятся тише и вовсе прекращаются. Никто не успевает расслабиться, новые неприятности приходят в виде шипения и голубоватого, светящегося дыма.
       Люди испуганно закрывают рты и носы, но неизвестный газ все равно с легкостью проникает в легкие.
       Горло саднит, я не могу сдержать кашель, от которого на глазах выступают слезы. Тело теряет чувствительность, происходящее вокруг становится безразлично.
       Напоследок промелькнула мысль о газовых камерах, и я уплыла в небытие.
       

       Глава 2

       
       Голова гудит и жутко тошнит. Прислоняюсь к стене, пытаясь прийти в себя, после пробуждения.
       В глазах двоится, все плывет, не могу ничего разглядеть. Постепенно состояние улучшается, и я понимаю, что в помещении стало светлее.
       Под потолком на стенах появились светящиеся полосы, они излучали такой же голубоватый свет, какой я видела перед похищением.
       Все пленники, постепенно приходят в себя.
       Я почему-то проснулась самая первая и примерно полчаса находилась в одиночестве, созерцая помещение, пол которого был усыпан спящими человеческими телами.
       Рядом со мной лежала Оля, она еле дышала и была холодной, но, к счастью, живой.
       «Кто же всё-таки нас похитил? И какую цель они преследуют? Может, это какой-то эксперимент?» - смятение и страх, вот что я испытываю. Страшно даже представить то, что нас ждет дальше.
       «Бедный Максим, он, наверняка, замерз, ожидая меня, пока не понял, что я за ним так и не приеду.
       А родители не дождались звонка. Они, наверное, сейчас все вместе пишут заявление в полицию. Бедная моя Снежа, я ведь обещала ей, что скоро приеду. А сама сижу неизвестно где».
       Запоздалые слезы навернулись на глазах и потекли по щекам. Спрятав лицо в ладонях, уткнулась в колени и дала волю истерике. Плакала долго и никак не могла успокоиться.
       Неожиданно кто-то тронул меня за плечо. Подняла заплаканные глаза и увидела Ольгу. Я до того увлеклась жалостью к самой себе, что не заметила, как она очнулась.
       Устыдившись своей слабости, вытерла слезы и обняла девочку. Так мы и сидели, прижавшись друг к другу.
       Через какое-то время отстраняюсь от Оли и заглядываю ей в глаза.
       — Как ты себя чувствуешь? — осматриваю и осторожно ощупываю ее. — Мне кажется, ты похудела, пока спала.
       — Вы тоже сильно исхудали, — и, действительно, осматривая себя, вижу, что одежда висит на мне словно мешок. Килограмм десять точно ушло.
       После родов долго пыталась похудеть, но ничего не получалось. Потом Максим сказал, чтобы перестала над собой издеваться, и я забросила это дело.
       «Что же с нами делают? Как такое вообще возможно?» — теряясь в догадках, даже приблизительно не могу предположить, в какую передрягу мы угодили.
       Помимо того, что нас похитили и удерживали долгое время в неизвестности, еще достаточно много странностей.
       Например, то, что я не ощущаю ни голода, ни жажды и еще ни разу не захотела в туалет. Остальные тоже не проявляют таких потребностей, теперь вот похудение.
       Практически все пленники удивленно осматривали себя, обнаружив внезапную потерю веса.
       Неожиданно стены вновь начинают вибрировать, раздается громкий гул, нас сильно трясет, как в самолете во время турбулентности. Мои челюсти непроизвольно клацают, и я крепче хватаюсь за Олю. Те, кто стоит, тут же падают на пол, а сидящие цепляются друг за друга и стены.
       Тряска быстро заканчивается, и все с облегчением выдыхают.
       — Что это было? — спрашивает один из мужчин, но никто не может ответить на этот вопрос, только пожимают плечами, переглядываясь друг с другом.
       В дальнем от меня конце комнаты неожиданно раздается звук работающего механизма, и в стене появляется просвет высотой примерно в два с половиной метра, он постепенно расширяется и превращается в полноценный проход. Все смотрят на него с удивлением и ожиданием. А потом и с ужасом. Ольга взвизгивает и хватает меня за руку, а я неотрывно смотрю на происходящее и не могу издать и звука, от страха в горле встал ком.
       В помещение вошли два, наверное, человека ростом около двух метров. Облаченные во что-то, отдалено напоминающее скафандры черного цвета с металлическим отливом и шлемы, плотно облегающие головы, в которых не видно лица, только голубые глаза светились как у роботов из фантастических фильмов.
       Дверь закрывается сразу же, как только похитители переступают порог. В руках они держат непонятные приборы отдаленно похожие на пистолеты, возможно, это и есть оружие.
       Я с содроганием и ощущением нереальности происходящего наблюдаю, как людей хватают по очереди и зачем-то прикладывают пистолеты к шее. Все в панике с криком разбегаются в разные стороны, но эти существа все равно быстро ловят очередную жертву, и грубо удерживая за горло, что-то вкалывают в организм.
       В критической ситуации мозг судорожно начинает работать в ускоренном темпе, и я понимаю, что это оружие — подобие автоматических шприцов.
       Те кто, побывал в руках пришельцев, остались живы и только с болезненным выражением на лице потирают место инъекции. А всех, кто сопротивляется, успокаивают ударами в живот или в челюсть, не делая различий между мужчинами и женщинами. Ни с кем не церемонятся и грубо принуждают к подчинению, даже самые молодые и здоровые из мужчин понимают, в чьих руках сила, и больше не совершают попыток дать отпор.
       Я малодушно радуюсь тому, что мы находимся в самом дальнем углу, и есть время оценить обстановку и выбрать правильную тактику поведения. Когда очередь все-таки доходит до нас, один из монстров направляется к Ольге и хочет схватить, но я быстро загораживаю девочку собой и подставляю шею, предлагая первой уколоть себя.
       Пришелец на некоторое время замирает на месте, словно обдумывая дальнейшие действия, потом нажимает на невидимую кнопку на шлеме, и моим испуганным глазам открывается его лицо.
       Это однозначно мужчина, и Ольга была права, когда говорила, что нас похитили инопланетяне.
       Его внешность нехарактерна для землян. В довесок к высокому росту прилагаются острые черты лица, выступающие скулы, квадратный подбородок, и черные короткие волосы ежиком. Мужчину даже можно было бы назвать привлекательным, если бы не глаза, миндалевидной формы, с практически черной радужкой. Они смотрят на меня с интересом и, вроде бы, с удивлением.
       Я смело делаю шаг вперед и наклоняю голову в бок, чтобы объяснить ему, чего я хочу. Держать себя в руках и не удариться в панику стоит мне титанических усилий.
       Мужчина издает непонятный гортанный звук, на удивление, осторожно берет меня за плечо и делает укол.
       Процедура оказывается неприятной, но и не такой уж болезненной, чтобы визжать, как ненормальная, поэтому я всё терплю молча. Потом поворачиваюсь к девочке, беру ее за руку и подвожу к похитителю. В этой ситуации, разумнее вести себя покорно, чтобы получить больше шансов на выживание. В любом случае, они сделают то, зачем пришли, поэтому не к чему усложнять себе жизнь, она и так может в любой момент оборваться.
       Черноглазый мужчина так же, аккуратно делает укол девочке и, одарив меня странным взглядом, уходит к своему напарнику.
       Я облегченно выдыхаю и обнимаю подругу по несчастью. Оля утыкается мне в грудь и тихо всхлипывает. Мне безумно жалко девочку, но помочь ей кроме моральной поддержки ничем не могу.
       Дальше начинается сущий ужас.
       Когда экзекуторы ушли, все было расслабились, но не прошло и пары минут, как они вернулись, уже с какими-то другими приборами.
       Начиная с тех, кто находится ближе к выходу, неизвестные существа заставляют всех раздеться. Большинство пленных сопротивляются. Пришельцы, недолго думая и больше никого не спрашивая, направляют на людей неизвестные приборы, и облучаю красным светом, после чего, одежда распадается в пыль, а следом за ней и волосы.
       Женщины и мужчины кричат от страха и шарахаются в разные стороны, но от лучей, сжигающих одежду, не спастись.
       И опять очередь доходит до нас. Похититель, сделавший нам инъекцию, приближается ко мне вплотную. Между нами остается лишь пару сантиметров. Он жестом указывает на одежду.
       — Снимай. Волосы потом не вырастут. Девчонка может остаться в одежде, — неожиданно для себя понимаю все, что он говорит, хотя русских слов не услышала, но больше всего меня поражает его лояльное отношение к нашей парочке: «Неужели не зря проявила покорность?»
       Тем временем пришелец стоит и пристально за мной наблюдает, не торопит, но и глаз не сводит, словно пытается уловить каждую эмоцию на моем лице.
       — Оленька, отвернись, пожалуйста, — прошу девочку и дрожащими руками быстро раздеваюсь. Остаться лысой на всю жизнь не хочется, даже, если она будет короткой, в чем я твердо уверенна.
       Скидываю одежду на пол и оставляю только нижнее белье.
       — Всю, — терпеливо требует мужчина, жадно пожирая меня глазами.
       Покраснев от кончиков ушей до самых пят, неуверенно стягиваю бюстгальтер, а потом и плавки. Изо всех сил стараюсь перебороть чувство стыда, гордо выпрямляю спину и смотрю в непроницаемые глаза захватчика.