Пролог
— Дурра!! — Карыч с громким криком пытался потушить тлеющие перья на хвосте. Он махал им из стороны в сторону, тем самым только усилив процесс горения. — Опять пешком ходить! Краа! Дурра!
— От дурака и слышу! — обиделась я и зачерпнула глиняной кружкой воду из ведра. Оно всегда стояло в углу на всякий пожарный. Хотела плеснуть на дымящийся хвост, но немного не рассчитала и окатила Карыча с головой.
— Мокрро! Дурра! Дурра! — заладил картавый, встряхнулся, и пару раз взмахнув крыльями, вылетел в окно.
— Ну вот, теперь до вечера не вернется! — расстроилась.
Если честно, то я, действительно, дура. Никак не могу совладать со своей силой, и Карычу постоянно от меня доставалось. Уже со счету сбилась, сколько раз он ходил без перьев. Компаньон уже старается не подходить ко мне близко, а без него справиться с огнем вообще не получается.
Зато он научился разговаривать. Его перья только-только отрасли после неудачного эксперимента, когда случился повторный конфуз, и я случайно запустила в него огненный шарик. Тогда-то из его клюва и вылетели первые слова. Теперь Карыч не скупиться на обзывательства и все время пополняет словарный запас.
Горестно вздохнув, села на стул с обугленной спинкой. В кабинете для тренировок я ничего не ремонтировала. А смысл? Все равно придется чинить и убираться заново.
— И за что мне такое наказание? — Вроде бы хорошее дело сделала — Адефу от мертвяков спасла, да и в целом весь Росшор. А благодарности ноль. Не зря же говорят: «Добрыми намерениями выстлана дорога в Ад!»
— Чего уселась? Опоздаешь на вступительные испытания! — в разгромленный кабинет ворвался Дэян.
— Я никуда не пойду, — насупилась и скрестила руки на груди. — Меня засмеют.
— С чего это?! — неподдельно удивился он. — Между прочим, у тебя самый сильный дар огня.
— А с того, что я не умею им пользоваться! Вон, Карыча опять поджарила! — позориться перед всей академией желания не было. — Может, ты меня без экзаменов устроишь? А?
— Это исключено. У империи на тебя далеко идущие планы. Твоя репутация должна быть идеальна, — заявил принц. — Так что приведи себя в порядок и приходи в зал телепортации, я буду ждать тебя там, — нарезал задач Дэян и ушел. Как всегда в своем репертуаре. Ни капли не изменился.
Порой бесит его надменность и командный тон. А ведь, когда он за мной пришел, вел себя совершенно по-другому. Я видела, как блестели его глаза, да и разговаривал мягко и вежливо, даже обнял при встрече. Грешным делом решила, что влюбился. А он…. В
общем, чувствую себя в очередной раз обманутой, да и ощущения того, что меня снова используют, как марионетку, не покидает ни на минуту.
А все так хорошо начиналось! Эх…. Не надо было вестись на обещания и щенячьи глазки Дэяна, когда он уговаривал меня вернуться.
Глава 1
Казалось, это утро самое счастливое на свете. Как же здорово, что Дэян вместе с жуткой нежитью и красным демоном на самом деле мне не приснились. Хотя насчет демонюки и мертвяков, это я погорячилась. Самое главное — реальность Ксюхи и Карыча, которые крутятся вокруг меня и с любопытством исследуют незнакомую обстановку.
Пока приводила себя в порядок, Ксюха чуть не нырнула в унитаз, а Карыч опрокинул все флакончики с полки в попытке устроить насест.
— Эй! По легче! — успела поймать подругу за хвост, одновременно прикрыв голову от летящей косметики. — Поверь, тебе там не понравиться.
Хотела выставить зверинец за дверь, но передумала – не дай бог, убьются там без присмотра.
— Так, сидите смирно. А иначе запру в клетке, чтобы не покалечились! — усадила их на корзину для грязного белья. И пока они молча обижались, быстро навела порядок на голове. — Надеюсь, мой вид не спугнет его Высочество!
Перед выходом из комнаты передо мной встала дилемма: взять друзей с собой и нарваться на неудобные вопросы мамы, которых и так будет немало или оставить в комнате и надеяться, что все обойдется. Наверняка, Карыч с Ксюхой устроят погром. В итоге все равно придется объясняться с родителями.
— Пойдемте знакомиться, что ли, — как-то разом поникла. Даже встреча с Дэяном уже не пугала, так как предстоящий разговор с мамой и папой.
Осторожно приоткрыла дверь и высунула нос в коридор. С первого этажа доносились голоса. Разобрать о чем там разговаривают, не смогла.
— Страшно-то как!
С моим сомнением взялся бороться Карыч, клюнув меня в ногу и насмешливо каркнув.
— Да иду я, иду!
В отличие от пернатого, Ксюха забралась на мои плечи и успокаивающе щекотала щеку жесткими усами.
Неуверенно спустилась на первый этаж и заглянула в кухню. Деян сидел за накрытым столом под пристальным взглядом отца, а мама суетилась у плиты — сегодня на завтрак мои любимые блинчики со сметаной.
— Доброе утро! — так и прилипла взглядом к принцу. Он кстати где-то раздобыл местную одежду и щеголял в белой футболке и джинсах. Вид скажу я вам, очень даже ничего. Да что там — ничего! Еще как — чего! Загорелая кожа, рельефные мышцы, модельная стрижка и серьезный взгляд, от которого мурашки по коже.
На мгновенье повисла неловкая тишина. Пара секунд, взгляд Дэяна неуловимо меняется, и он, встав из-за стола, заключает меня в объятья.
— Соскучился, — тихо, скупо, но ёмко. В этом весь – он!
А я, что я? Я просто закрыла глаза и обмякла, даже не сразу заметила, как Ксюха ловко юркнула на пол. И зря, очень зря. Потому что мама с детства боится крыс, а я как-то неудачно об этом забыла.
— Андрей, крыса! Боже, какая он огромная! — заохала мама и залезла на стул, несмотря на солидный возраст. — Скорее, прибей её!
Папа с воинственным настроем полез за веником.
— Стойте! Это моя,.. Ксюша! — язык не повернулся назвать лилога крысой. — Не бойтесь, она не кусается и не заразная, — нехотя отлепилась от Дэяна и подняла Ксюху на руки.
Огляделась по сторонам в поисках Карыча, чтобы и ему не досталось. Но гордый птиц предусмотрительно не стал заходить в кухню и с любопытством выглядывал из-за угла. Вот хитро-мудрый!
— Катерина, опять притащила в дом животину!? Уже взрослая, а детство все еще в мягком месте играет!
— Паапааа! Ты что такое говоришь!? — смутилась я и присела на краешек стула. — Лучше познакомьтесь – это Дэян, мой друг, — перевела внимание на принца.
— Да уже познакомились, — отец хмуро глядел исподлобья.
— Давайте завтракать, — вмешалась мама и поставила на стол тарелку с блинами. Она, то и дело, с опаской поглядывала на Ксюху, умастившуюся на моих колеях.
Стянув первый блин, я свернула его трубочкой и вручила подруге.
— Каааррр!!! — возмущенно прозвучало на весь дом.
Папа застыл с поднесенным блином ко рту, мама схватилась за сердце, а я пожалела, что не представила всех сразу. Так и до инфаркта можно довести.
Карыч деловито прошествовал ко мне и в два взмаха крыльями водрузился на спинку стула.
— Кррра! —вымогатель щелкнул клювом, требуя порцию завтрака.
— Это Карыч, — виновато посмотрела на родителей. Убедившись, что скорую помощь никому вызывать не надо, дала блин наглому ворону.
— И когда только успела?! Парень, крыса, еще и ворон. Катерина, тебе не многовато будет? —подмигнул пап «Ну, слава Богу! Значит все впорядке».
Завтракали молча. Только мама заботливо всем доливала чай и предлагала: «Еще сметанки?»
— Уфф! — с трудом подавила желание откинуться на спинку стула и расстегнуть пуговку на джинсах. Присутствие монаршей особы вынудило выпрямить спину и втянуть переполненный живот, как можно сильнее. — Спасибо мамуля! Все, как всегда, очень вкусно.
— Спасибо, Анастасия Михайловна, — Дэян отодвинул пустую тарелку. Заметила, что он тоже дышит через раз.
— На здоровье, — довольная тем, что угодила гостю, мама принялась убирать со стола грязную посуду.
— Вот сейчас можно и поговорить, — папа приготовился к наступлению. Поняла, что он заготовил вопросы, пока мы ели, и теперь не отстанет.
— Пап, давай чуть попозже?! Мне с Дэяном надо переговорить с глазу на глаз, — протянула принцу руку, а он посмотрел с недоумением. — Что застыл? Пошли!
— Кар! — пернатый и постучал клювом по спинке стула «Сиди, я сам открою!»
— Идите, идите! Пошушукайтесь. Только недолго, — мама понимающе переглянулась с отцом. На их лицах заиграли понимающие улыбки.
Не дождавшись, когда Дэян перестанет тормозить, схватила его за руку и потащила к себе в комнату.
Он вертел головой по сторонам и разглядывал необычную для его мира обстановку, а потом, зазевавшись, пару раз споткнулся об ступеньку.
Я невольно вспомнила случай, когда он в образе Маркуса тащил меня по ступенькам филиала Магистерства. Сейчас это казалось забавным.
Притащив принца в комнату, плотно закрыла дверь, а Ксюху усадила на кровать и попросила не шкодить. Карыч остался на кухне – не смог оторваться от блинов. Поэтому можно было спокойно поговорить, ведь по раздельности парочка хвостато-пернатых не представляла опасности.
— Катя, у нас проблемы! — заявил принц, как только я к нему повернулась.
— У вас?
— Не только. У тебя тоже, — он подошел ближе и взял меня за плечи. — Ты должна вернуться вместе со мной.
— Ничего не понимаю. Какие проблемы? — если честно, я расстроилась. Но не из-за проблем, а потому что обманулась ожиданиями.
— Вся некромантия исчезла из Росшора. Небольшая часть черной магии осталась только у принцессы Асмиры, все остальное пропало. Если мы не найдем ее, то наш мир погибнет.
— Почему погибнет? Раньше ведь не погиб, когда сумасшедший некромант заточил магию в черной горе.
— Потому что гора в Росшоре. В этот раз некромантия утекла за пределы нашего мира, и он до сих пор не погиб лишь потому, что у принцессы осталось немного.
— Ты хочешь сказать, что я утащила ее с собой?! — прислушалась к себе, но никакого присутствия черной дезертирки не почувствовала. — Не ощущаю ее присутствие.
— Возможно, она у тебя, а, возможно, утекла в междумирье. Мы не узнаем, пока не вернемся в Росшор.
— Я не брошу родителей, — вот теперь стало обидно. Я-то думала, он ради меня пришел на Землю.
— Возьмем с собой. Наверняка у них есть магические способности. В Росшоре маги проживут гораздо дольше обычных людей, — Дэян зашел с козырей.
— Дай время всё обдумать, не могу же я так сразу ответить, — конечно, кроме родителей меня здесь ничего не держало. Да и еще раз увидеться с Дорофеей, Машей и Ерошкой очень хочется.
— Нет времени ждать. Чем дольше я здесь, тем меньше шансов перенестись в Росшор вместе с вами. Для перемещения между мирами нужны элементы всех видов магии, а некромантии у нас осталось совсем мало и то, что мы израсходовали на переход, у Асмиры уже не восстановится, пока вся некромантия не вернется в родной мир.
Наследный принц смотрел с мольбой в глаза. Я не знала что делать. Как все объяснить родителям? Они ведь не поверят. И где мы будем жить, ведь там у нас ничего нет.
— Не переживай, твои родители легко перенесут переход. А там я все устрою, вы ни в чем не будите нуждаться, — Дэян как будто прочел мои мысли, или на моем лице было все написано.
— Как ты представляешь это? Они не поймут и не поверят. Даже в мыслях нет, как им объяснить, что надо все бросить и уйти в другой мир! — от волнения не заметила, как перешла на повышенный тон.
— Сейчас ничего объяснять не надо. Дедушка с этим разберется, — Дэян отвел виноватый взгляд, и я заподозрила неладное.
— О чем это ты? Предлагаешь их силком тащить или снотворным напоить и втихаря перенести?
— Понимаешь, во сне им будет легче. Да и делать уже ничего не надо, — неуверенно резюмировал принц.
— Что ты сделал с моими родителями? — вроде бы еще ничего не сделал, а уже хочется придушить. Что я собственно и сделала — кинулась на него с кулаками, но тут же была крепко схвачена и прижата к широкой груди.
— Успокойся. С ними всё впорядке, просто спят, и проснуться, как только мы прибудем в Росшор.
В этот миг чувства меня подвели. Все смешалось воедино: страх за родителей, волнение от близости Дэяна, желание расслабиться и насладиться объятиями. Возможно, принц ловко манипулировал мной и без зазрения совести давил на слабости.
— Катя, прошу, пойдем со мной! Неужели ты позволишь погибнуть жителям моего мира? Понимаю, они тебе никто, но ведь в Адефе у тебя остались друзья: Дорофея и ее дети, Николаус, в конце концов, — Я! — конечно же, я не могла оставить в беде всех этих людей, и Дэян прекрасно знал об этом. Но, Боже! Как же страшно!
— Ладно! — с великим нежеланием простонала, уткнувшись ему в грудь, и тут же оказалась прижата еще крепче. Видимо, в благодарность. — Пусти. Задушишь. — прокряхтела еле слышно.
— Прости. Давай скорее отправляться.
— Подожди, надо же чемодан собрать, — получив свободу, заметалась по комнате в поисках самых необходимых вещей.
— Брось. Я тебя всем обеспечу. У портала не хватит заряда, чтобы перенести лишний балласт.
Дэян без церемоний схватил меня за руку, я даже Ксюху не успела забрать. Правда она сама соскочила с нагретого места и поспешила за нами.
На кухне царило сонное царство. Мама с папой сидели за столом и, положив головы на руки, мирно спали. Карыч лежал клювом в тарелке с блинами и тоже сопел в две дырочки.
— Как? — только и смогла выговорить.
— Кристалл, заряженный усыпляющим заклинанием, — принц пожал плечами, будто это элементарно. Затем он достал из кармана два хрустальных шарика, один небесно голубой, второй радужный с черной сердцевиной. — Когда откроется портал, держись рядом, остальное я сделаю сам.
Дэян провел голубым кристаллом над родителями, и они плавно поднялись в воздух на метр от пола. Карыча я положила на папу, а Ксюху взяла на руки и встала рядом с принцем. Он сделал непонятные пасы рукой с радужным кристаллом. Воздух в кухне будто раскалился и затрещал. Пространство в районе двери замерцало, появилось что-то вроде отверстия с рваными искрящимися краями. Оно медленно расширилось и превратилось в полноценный круглый проход. По ту сторону находилась непроглядная тьма, а вдали виднелся такой же проход.
Перемещение межу мирами сильно отличалось от портальных путешествий внутри Росшора и пугало до дрожи в коленях. Казалось, стоит войти в эту жуткую тьму и меня тут же сожрет, что-то неведомое.
— Иди прямо на свет, никуда не отклоняйся, шаг не сбивай и не останавливайся, — убедившись, что я все поняла, Дэян шагнул в черноту. Спящие родители пролевитировали за ним.
С содроганием сердца прижала к себе Ксюху и тоже вошла в зияющий портал. От перепада давления тут же заложило уши, поспешила сглотнуть слюну — не помогло, пришлось терпеть.
Это было не единственной проблемой. К заложенности присоединилось желание посмотреть по сторонам, особенно под ноги, но я упорно следила за родителями и Дэяном.
Впереди на фоне яркого света мелькнула темная фигура, жутко меня напугав. Присмотревшись, узнала магистра Старсина. Он встретил родителей, затем протянул руку принцу. В это время послышался непонятный звук, и я решила оглянуться — лучше бы этого не делала.
— Вот это встреча! — знакомая демонячья физиономия растянулась в довольной улыбке.
— Здрасьте! — я растерялась.
До цели остался всего один шаг, когда толстый хвост обвился вокруг моей щиколотки и потянул в непроглядную тьму.
— Катя! — Дэян успел схватить мою свободную руку и резко потянул на себя.
