- Сперва нужно отсюда уйти, - сосредоточенно отозвался Хейден, а Валерия между тем сунула руку в складки своего белоснежного платья и извлекла оттуда шнурок. Элль с недоумением покосилась на неё, но почти тут же поняла, что это кулон Штефана – тот самый клык, который до этого был у Синклера.
- Виктору он больше ни к чему, он даже не заметил, как я взяла, - пояснила Валерия, - ты должна нас отсюда перенести.
- Чего? – удивилась Амали и бережно приняла из её рук кулон.
- Мы не сможем просто так уйти с тобой через парадный вход. Когда Виктор собирался убить твоего брата, Штефан переместился, так что и ты это можешь. Кулон тебе поможет сосредоточиться на том, чтобы попасть к его хозяину.
- Подожди, что ты сейчас сказала? Про Виктора? – Амали нахмурилась, и Вал неожиданно усмехнулась.
- Надо думать, он описывал это как-то иначе. Неважно, мы оба знаем, что Вик не святой, так что отложим этот разговор. Сама спросишь у Штефана, когда увидитесь.
- Подожди, я не поняла – почему вы хотите, чтобы я… ну или мы… попали именно к Штефу? Вы знаете, где он? – взволнованно сообразила Элль.
- Знаем, - коротко подтвердил Александр и подошёл, взяв её руки в свои, - сконцентрируйся на кулоне. Что ты чувствуешь?
Валерия подошла и положила руку Амали на плечо. Та вздохнула, понимая, что если Синклер их здесь застанет, то мало никому не покажется. Она сделала ещё один вдох и зажмурилась, нащупав пальцами шероховатую поверхность клыка. Ничего не происходило так долго, что Элль начала чувствовать себя глупо. Однако как только она собралась открыть глаза и предложить вылезти в окно или свалить через чёрный ход, клык резко потеплел. От неожиданности Амали выдохнула, но тут же сосредоточилась на мыслях о брате, представляя себе Штефа во всех подробностях и думая только о том, как хочет снова его увидеть. Тепло от клыка распространилось по рукам вверх и затем по всему телу, резко ударив в голову. Неприятное ощущение быстро прошло, но вместо него в сознание вторглись десятки голосов, на разные лады шепчущих какие-то непонятные слова. Всё как тогда, в Академии, когда метка исчезла с руки Валерии. Те же мерзкие голоса, мешающие думать, рассеивающие внимание, жаждущие, чтобы кто-то их услышал. Но подсознательно Элль понимала, что делать этого нельзя, иначе произойдёт нечто непоправимое.
- С ума сойти… - прошептала Валерия, и Амали нахмурилась, подумав было, что она тоже как-то может слышать голоса. Но открыв глаза, Элль поняла, что дело в другом.
Вместо ванной в поместье Синклера, они находились в огромном просторном помещении. Первым приходящим на ум словом было «склад». Какие-то ящики, накрытые брезентом, стояли по стенам. С потолка далеко наверху свисали ряды мигающих лампочек. Но оглядываться вокруг Амали перестала, едва её взгляд наткнулся на ближайший круг света – там, скрестив ноги, сидел…
- Штефан! – воскликнула Элль и, забыв обо всём, кинулась к нему. Услышав голос, брат недоумённо вскинул голову и крикнул:
- Мэл, нет! Не подходи!
Однако сквозь ветер в ушах Амали не услышала или просто не поняла значения его слов. Она с разбегу бросилась на шею брату, так что он не удержался, и оба оказались на полу. Элль обхватила Штефана за шею и замерла, наслаждаясь доказательством того, что Штеф ей не снится и не чудится.
- Мэл, ну что ты? – с лёгким упрёком шепнул брат.
- Трогательно, - где-то далеко позади оценил Хейден, и Амали повернулась на голос. Алекс стоял в нескольких шагах, также обнимая сестру за плечи, но Валерия не выглядела такой же безмятежно счастливой.
- Прости, - несколько виновато произнесла она, и Элль почувствовала, как руки Штефана сильнее сжались на её талии.
- Ты обещала её не втягивать, - прорычал Штеф, и Амали удивлённо подняла на него взгляд. Брат почти не изменился внешне, но казался значительно старше из-за выражения лица.
- Ну а я не обещал, - фыркнул Александр, - ничего с вами не будет, ещё спасибо скажете.
- За что? Во что не втягивать? Что вообще происходит? – непонимающе спросила Элль, поворачиваясь то к брату, то к Алексу.
- Помнишь, мы просили у тебя помощи? – вступила Валерия, - нам она действительно нужна. Для всех нас это к лучшему.
- Что именно? – Амали встала, но Штефан остался сидеть, снова скрестив ноги. Почему, Элль поняла, только когда попыталась подойти к Валерии и Алексу ближе. На полу мелом была начерчена линия, образующая круг, и едва девушка попыталась её пересечь, как натолкнулась на невидимую преграду. Ощущение было знакомое – то же она испытывала, когда пыталась выйти из Академии, а магический барьер, поставленный Виктором, её не пускал.
- Эта ловушка не для вас, - мягко произнесла Валерия, - для тех, кто у вас внутри.
- Может, вы уже объясните, что за хрень происходит? – вспылила Амали, и Вал вздохнула.
- Да, конечно. Алехандро, иди приготовь всё, а я пока расскажу им.
Хейден кивнул и углубился куда-то в скопление накрытых ящиков.
- Помнишь, ты сказала, жаль, что я не могу вернуться в свой мир? – Валерия, не боясь испачкать своё белоснежное платье, присела на колени и, дождавшись кивка, продолжила, - я могу. Есть такой способ.
- Дай угадаю, - скучающе продолжила Амали, - и для этого вам нужна сила древних колдунов, которые сейчас у нас внутри.
- В целом, да. Над нашим миром завеса, магическая преграда, отделяющая наш берег Океана от другого. Разрушить её не сможет никто, но мы не собираемся её уничтожать. Мы просто сделаем маленькую щель, которая сразу же закроется, когда мы войдём. Есть место, где преграда проходит по суше. Небольшой полуостров. Мы сейчас там. Мы построили это здание специально, чтобы подготовиться к ритуалу.
- И сколько вы уже к нему готовились? – поразилась Амали, оглядываясь вокруг.
- Много лет, гораздо дольше, чем ты живёшь на свете, рыжик. Мы изучили все книги по магии, какие только смогли найти. И наконец нашли, что искали. Ритуал, такой мощный, что исполняющие его непременно погибнут. Поэтому нам нужны те, кто уже мёртв.
- Но… они ведь в наших телах, - пробормотала Элль.
- Не волнуйся, в ваших телах они просто паразиты. Вам станет только лучше, когда они погибнут, - с уверенностью сказала Вал, - у нас есть всё, что нужно для ритуала.
- А что нужно?
Валерия замялась, очевидно, не желая затрагивать эту тему, но всё-таки продолжила:
- Жертвы. Мы с Алехандро полукровки, поэтому и жертвы должны быть ими. По двое, потому что и нас двое.
- Подожди-подожди, - подал голос Штефан, - ты хочешь сказать… это вы? Вы и есть те маньяки, убивающие полукровок?
Амали замерла, переваривая услышанное. Валерия молчала, но это молчание было красноречивее признания. Вспомнился двусмысленный смешок Алекса, когда она подумала, что напавший на неё тогда человек и есть маньяк.
В голове не укладывалось, как хрупкая красивая женщина перед ней может жестоко убивать людей.
- Ты меня осуждаешь рыжик? – тихо спросила Вал, и Элль, подумав, покачала головой.
- А я осуждаю, - зло бросил Штефан, - эти люди чем-то виноваты в том, что вы не хотите жить в этом мире?
- Не лезь, мальчишка, - бросил Хейден, показавшись из-за ящиков уже в своей обычной одежде, - ты не имеешь понятия, что она пережила. Весь этот мир виноват в том, что не считал нас личностями.
- Да они даже не знали, что вы существуете! – воскликнул Штеф, и от его ярости воздух словно завибрировал. Однако коснувшись границ очерченного мелом круга, вибрация исчезла, и в воздухе на пару минут повис омерзительный тонкий звук, похожий на свист.
- Хватит, - Амали дёрнула брата за рукав и обратилась к Алексу, - так… что, и всё? Вы уйдёте в другой мир, а я?..
- Знаешь, Элли, я об этом думал, - Хейден легко протянул руку через границу круга и коснулся её щеки, - ты не хотела бы?..
- Нет, Алехандро! – Валерия сдвинула брови, - ты не можешь ей этого предлагать.
- Почему?
- Мы это обсуждали, - Вал облизнула губы и замолчала, покосившись на Амали.
- Что вы обсуждали? – с любопытством спросила Элль.
- Я не позволю тебе забрать мою сестру, - спокойно вступил Штефан, одним движением задвинув Амали себе за спину. Тут только до Элль начало постепенно доходить.
- Не волнуйся, Штефан, мы этого не сделаем, - мягко ответила Валерия, - мы просто хотим вернуться домой.
Амали перевела взгляд на Хейдена и успела заметить, как на его лице проскользнуло что-то мрачное, но едва Вал повернулась к нему, непонятное выражение пропало.
- Мы начнём завтра, хорошо?
Когда Алекс и Валерия ушли в сторону ящиков, где, видимо, скрывался проход в другое помещение, Амали с братом остались наедине. Элль сама не заметила, как рассказала ему обо всех своих приключениях, учёбе в Академии Изгоев, работе на Александра и остальном.
Штефан улыбался, иногда качал головой, недоверчиво поднимал брови и временами хмурился.
- Надо было бросить меня и свалить, - подытожил он, - глупая ты девчонка.
Амали вздохнула. Впервые за долгие месяцы она могла просто побыть с братом – других дел в круге радиусом всего пару метров, всё равно не было.
- А ты что делал?
Штефан в двух словах поведал о своей схватке с Синклером, и Амали заметно погрустнела. Думать о Викторе плохо не хотелось, а хорошо – не получалось.
- А когда я переместился, - не обратив внимания на её реакцию, продолжил брат, - то попал в какую-то хижину на вершине горы, прикинь? И никак не мог оттуда спуститься, так что пришлось осваивать новые силы. В этой хижине была куча каких-то книг, всяких свечей, запасы еды. В общем, думаю, это убежище, но не для меня, а для этого колдуна. И вот вчера я услышал, что кто-то меня зовёт. Подумал, что ты, но это была эта… вампирша.
- Валерия?
- Угу.
- Ну… всё не так уж плохо, - рассудила Амали, - они проведут свой ритуал и вернутся домой, мы останемся.
«А мне не придётся выбирать между Алексом и Виктором», - закончила она про себя.
Амали пришла в себя и поняла, что так и заснула, прижимаясь к брату. Штефан не спал и тихонько улыбнулся ей.
- Кажется, скоро начнётся.
Элль огляделась и увидела, что пол расчерчен мелом и заставлен свечами, образующими какой-то символ. Валерия как раз сидела на корточках в паре шагов и что-то вырисовывала.
- Привет, рыжик, - кивнула она и положила оставшийся кусок мела на пол в самый центр.
Алекс тоже был неподалёку, раскладывая по периметру начерченного узора какие-то травы и миски с чем-то красным. Об их содержимом думать не хотелось.
- Нам ведь ничего делать не надо? – осторожно уточнила Амали.
- Нет, я прочитаю заклинание, и по идее, силы колдунов должны перейти в этот мелок, - Вал указала на оставленный ею мел, - сейчас только дождёмся полуночи. Луна нам поможет.
Большие часы на ближайшем ящике показывали без двух двенадцать, и вампиры заняли места по разные стороны узора.
Валерия начала что-то размеренно читать, не отрывая взгляда от толстой открытой книги на полу. Всё это очень напоминало ночь, когда ведьмы проводили ритуал под старым театром, и Элль невольно занервничала, сжав руку брата.
Запястье с меткой заметно ныло. Сперва Амали думала, что рука просто затекла во время сна, но теперь поняла, что дело в татуировке. Отчего-то больно уколола совесть, хотя при всём желании Элль никак не могла дать Виктору знать, что с ней всё хорошо.
Вступил Александр, начав заклинание с того места, где остановилась Валерия. Амали взглянула на неё и поняла, насколько это непросто – Вал была куда бледнее, чем обычно, глаза запали, из носа капала кровь.
Ничего пока не происходило, и каких-либо изменений в себе Элль не чувствовала, и Штефан, судя по всему, тоже.
Монотонное чтение продолжалось, и наконец кое-что произошло. Пучки трав один за другим вспыхнули и заискрились, выбрасывая в воздух облачка дыма. Следом загорелись миски с кровью, источая ужасный запах. К счастью, продолжалось это недолго. Александр читал и читал, повышая голос, и неожиданно те же голоса, что сопровождали каждое применение магии, вступили снова. Но на этот раз они не шептали, а кричали уже в полную силу. В один момент разболелась голова, да так сильно, словно кто-то ударил её по затылку.
Амали взвизгнула и упала на колени, краем ускользающего сознания увидев, что с братом происходит то же самое.
Она без сил соскользнула на пол, уткнувшись лбом в холодный бетон, не отключившись, но просто не чувствуя в себе никаких сил даже открыть глаза. Вокруг стало тихо – кажется, заклинание было завершено.
Послышались торопливые шаги, и рядом с ней присел Алекс – Элль почувствовала характерный запах его одеколона. Он аккуратно повернул её голову и дотронулся до шеи, нащупывая пульс.
- Жива, - с явным облегчением сказал вампир и убрал руки.
- Идём, Алехандро, - чуть сиплым голосом попросила Валерия, - мы и так рисковали, дожидаясь полуночи. Виктор в любую минуту может прийти, сам знаешь, отследить собственную метку ему как нечего делать.
Повисла тишина, и спустя минуту Вал вскрикнула. Амали собралась с силами и открыла глаза, приподнявшись на локтях. Вроде бы всё осталось по-старому, но, проследив за взглядом Валерии, она вздрогнула, увидев, что дверь в одной из стен открыта, и у входа стоит Синклер.
- Простите, что нарушаю ваши глобальные планы, - хмыкнул Виктор, - я тут немного подслушал, за это тоже прошу прощения.
- Виктор, пожалуйста, давай просто разойдёмся, - умоляюще произнесла Валерия, - мы с Алехандро уйдём, с Элли всё хорошо.
- Я не возражаю, - пожал плечами Синклер, и для Амали это прозвучало просто дико. Она была абсолютно уверена, что кровопролития не избежать.
Валерия не стала скрывать облегчённого выдоха и с радостной улыбкой повернулась к брату. Однако Алекс её веселья не разделял.
- Ты ведь её не любишь. Просто используешь, - обратился он к Синклеру, и Элль поняла, что радоваться рано. Она кое-как соскребла себя с пола, бросив встревоженный взгляд на Штефана, который, кажется, был без сознания, но явно дышал.
- Алекс, - Амали подошла к Хейдену и положила руку ему на грудь, - прости, но я… я кажется, люблю Виктора. Я не могу пойти с вами, это… это безумие.
Александр сделал тяжёлый вздох и положил свою ладонь поверх её.
- Безумием было бы не попробовать, - шепнул он и неожиданным резким движением выхватил откуда-то из-под куртки нож. Не успела Амали даже испугаться, как вампир повернул её к себе спиной, и к горлу прижалось лезвие. Следующие его слова были обращены уже к Виктору, потому что даже если бы знала, что именно сказать, Элль не смогла бы выдавить из себя ни звука.
- Или она идёт с нами, или я её убью, - хладнокровно произнёс Хейден, - этим лезвием я перерезал горло четырём полукровкам, так что выбирай, и побыстрее.
Синклер замер. Едва ли не впервые Амали видела его замешательство.
- Вал, иди начинай, - скомандовал Алекс, и сзади послышался не менее изумлённый голос Валерии:
- Алехандро, что ты творишь? Отпусти её!
- Иди. Рисуй, - по слогам процедил Хейден сестре, и та не решилась ослушаться.
- Иди очень осторожно, крошка, иначе можешь порезаться, - шепнул Александр Элль в самое ухо. Нож по-прежнему слишком сильно прижимался к коже, и Амали не осмелилась ничего ответить.
Они вышли из той самой двери, куда до этого вошёл Виктор, и на какой-то миг Амали оказалась к нему так близко, что, протянув руку, тронула его ладонь.
- Виктору он больше ни к чему, он даже не заметил, как я взяла, - пояснила Валерия, - ты должна нас отсюда перенести.
- Чего? – удивилась Амали и бережно приняла из её рук кулон.
- Мы не сможем просто так уйти с тобой через парадный вход. Когда Виктор собирался убить твоего брата, Штефан переместился, так что и ты это можешь. Кулон тебе поможет сосредоточиться на том, чтобы попасть к его хозяину.
- Подожди, что ты сейчас сказала? Про Виктора? – Амали нахмурилась, и Вал неожиданно усмехнулась.
- Надо думать, он описывал это как-то иначе. Неважно, мы оба знаем, что Вик не святой, так что отложим этот разговор. Сама спросишь у Штефана, когда увидитесь.
- Подожди, я не поняла – почему вы хотите, чтобы я… ну или мы… попали именно к Штефу? Вы знаете, где он? – взволнованно сообразила Элль.
- Знаем, - коротко подтвердил Александр и подошёл, взяв её руки в свои, - сконцентрируйся на кулоне. Что ты чувствуешь?
Валерия подошла и положила руку Амали на плечо. Та вздохнула, понимая, что если Синклер их здесь застанет, то мало никому не покажется. Она сделала ещё один вдох и зажмурилась, нащупав пальцами шероховатую поверхность клыка. Ничего не происходило так долго, что Элль начала чувствовать себя глупо. Однако как только она собралась открыть глаза и предложить вылезти в окно или свалить через чёрный ход, клык резко потеплел. От неожиданности Амали выдохнула, но тут же сосредоточилась на мыслях о брате, представляя себе Штефа во всех подробностях и думая только о том, как хочет снова его увидеть. Тепло от клыка распространилось по рукам вверх и затем по всему телу, резко ударив в голову. Неприятное ощущение быстро прошло, но вместо него в сознание вторглись десятки голосов, на разные лады шепчущих какие-то непонятные слова. Всё как тогда, в Академии, когда метка исчезла с руки Валерии. Те же мерзкие голоса, мешающие думать, рассеивающие внимание, жаждущие, чтобы кто-то их услышал. Но подсознательно Элль понимала, что делать этого нельзя, иначе произойдёт нечто непоправимое.
- С ума сойти… - прошептала Валерия, и Амали нахмурилась, подумав было, что она тоже как-то может слышать голоса. Но открыв глаза, Элль поняла, что дело в другом.
Вместо ванной в поместье Синклера, они находились в огромном просторном помещении. Первым приходящим на ум словом было «склад». Какие-то ящики, накрытые брезентом, стояли по стенам. С потолка далеко наверху свисали ряды мигающих лампочек. Но оглядываться вокруг Амали перестала, едва её взгляд наткнулся на ближайший круг света – там, скрестив ноги, сидел…
- Штефан! – воскликнула Элль и, забыв обо всём, кинулась к нему. Услышав голос, брат недоумённо вскинул голову и крикнул:
- Мэл, нет! Не подходи!
Однако сквозь ветер в ушах Амали не услышала или просто не поняла значения его слов. Она с разбегу бросилась на шею брату, так что он не удержался, и оба оказались на полу. Элль обхватила Штефана за шею и замерла, наслаждаясь доказательством того, что Штеф ей не снится и не чудится.
- Мэл, ну что ты? – с лёгким упрёком шепнул брат.
- Трогательно, - где-то далеко позади оценил Хейден, и Амали повернулась на голос. Алекс стоял в нескольких шагах, также обнимая сестру за плечи, но Валерия не выглядела такой же безмятежно счастливой.
- Прости, - несколько виновато произнесла она, и Элль почувствовала, как руки Штефана сильнее сжались на её талии.
- Ты обещала её не втягивать, - прорычал Штеф, и Амали удивлённо подняла на него взгляд. Брат почти не изменился внешне, но казался значительно старше из-за выражения лица.
- Ну а я не обещал, - фыркнул Александр, - ничего с вами не будет, ещё спасибо скажете.
- За что? Во что не втягивать? Что вообще происходит? – непонимающе спросила Элль, поворачиваясь то к брату, то к Алексу.
- Помнишь, мы просили у тебя помощи? – вступила Валерия, - нам она действительно нужна. Для всех нас это к лучшему.
- Что именно? – Амали встала, но Штефан остался сидеть, снова скрестив ноги. Почему, Элль поняла, только когда попыталась подойти к Валерии и Алексу ближе. На полу мелом была начерчена линия, образующая круг, и едва девушка попыталась её пересечь, как натолкнулась на невидимую преграду. Ощущение было знакомое – то же она испытывала, когда пыталась выйти из Академии, а магический барьер, поставленный Виктором, её не пускал.
- Эта ловушка не для вас, - мягко произнесла Валерия, - для тех, кто у вас внутри.
- Может, вы уже объясните, что за хрень происходит? – вспылила Амали, и Вал вздохнула.
- Да, конечно. Алехандро, иди приготовь всё, а я пока расскажу им.
Хейден кивнул и углубился куда-то в скопление накрытых ящиков.
- Помнишь, ты сказала, жаль, что я не могу вернуться в свой мир? – Валерия, не боясь испачкать своё белоснежное платье, присела на колени и, дождавшись кивка, продолжила, - я могу. Есть такой способ.
- Дай угадаю, - скучающе продолжила Амали, - и для этого вам нужна сила древних колдунов, которые сейчас у нас внутри.
- В целом, да. Над нашим миром завеса, магическая преграда, отделяющая наш берег Океана от другого. Разрушить её не сможет никто, но мы не собираемся её уничтожать. Мы просто сделаем маленькую щель, которая сразу же закроется, когда мы войдём. Есть место, где преграда проходит по суше. Небольшой полуостров. Мы сейчас там. Мы построили это здание специально, чтобы подготовиться к ритуалу.
- И сколько вы уже к нему готовились? – поразилась Амали, оглядываясь вокруг.
- Много лет, гораздо дольше, чем ты живёшь на свете, рыжик. Мы изучили все книги по магии, какие только смогли найти. И наконец нашли, что искали. Ритуал, такой мощный, что исполняющие его непременно погибнут. Поэтому нам нужны те, кто уже мёртв.
- Но… они ведь в наших телах, - пробормотала Элль.
- Не волнуйся, в ваших телах они просто паразиты. Вам станет только лучше, когда они погибнут, - с уверенностью сказала Вал, - у нас есть всё, что нужно для ритуала.
- А что нужно?
Валерия замялась, очевидно, не желая затрагивать эту тему, но всё-таки продолжила:
- Жертвы. Мы с Алехандро полукровки, поэтому и жертвы должны быть ими. По двое, потому что и нас двое.
- Подожди-подожди, - подал голос Штефан, - ты хочешь сказать… это вы? Вы и есть те маньяки, убивающие полукровок?
Амали замерла, переваривая услышанное. Валерия молчала, но это молчание было красноречивее признания. Вспомнился двусмысленный смешок Алекса, когда она подумала, что напавший на неё тогда человек и есть маньяк.
В голове не укладывалось, как хрупкая красивая женщина перед ней может жестоко убивать людей.
- Ты меня осуждаешь рыжик? – тихо спросила Вал, и Элль, подумав, покачала головой.
- А я осуждаю, - зло бросил Штефан, - эти люди чем-то виноваты в том, что вы не хотите жить в этом мире?
- Не лезь, мальчишка, - бросил Хейден, показавшись из-за ящиков уже в своей обычной одежде, - ты не имеешь понятия, что она пережила. Весь этот мир виноват в том, что не считал нас личностями.
- Да они даже не знали, что вы существуете! – воскликнул Штеф, и от его ярости воздух словно завибрировал. Однако коснувшись границ очерченного мелом круга, вибрация исчезла, и в воздухе на пару минут повис омерзительный тонкий звук, похожий на свист.
- Хватит, - Амали дёрнула брата за рукав и обратилась к Алексу, - так… что, и всё? Вы уйдёте в другой мир, а я?..
- Знаешь, Элли, я об этом думал, - Хейден легко протянул руку через границу круга и коснулся её щеки, - ты не хотела бы?..
- Нет, Алехандро! – Валерия сдвинула брови, - ты не можешь ей этого предлагать.
- Почему?
- Мы это обсуждали, - Вал облизнула губы и замолчала, покосившись на Амали.
- Что вы обсуждали? – с любопытством спросила Элль.
- Я не позволю тебе забрать мою сестру, - спокойно вступил Штефан, одним движением задвинув Амали себе за спину. Тут только до Элль начало постепенно доходить.
- Не волнуйся, Штефан, мы этого не сделаем, - мягко ответила Валерия, - мы просто хотим вернуться домой.
Амали перевела взгляд на Хейдена и успела заметить, как на его лице проскользнуло что-то мрачное, но едва Вал повернулась к нему, непонятное выражение пропало.
- Мы начнём завтра, хорошо?
Когда Алекс и Валерия ушли в сторону ящиков, где, видимо, скрывался проход в другое помещение, Амали с братом остались наедине. Элль сама не заметила, как рассказала ему обо всех своих приключениях, учёбе в Академии Изгоев, работе на Александра и остальном.
Штефан улыбался, иногда качал головой, недоверчиво поднимал брови и временами хмурился.
- Надо было бросить меня и свалить, - подытожил он, - глупая ты девчонка.
Амали вздохнула. Впервые за долгие месяцы она могла просто побыть с братом – других дел в круге радиусом всего пару метров, всё равно не было.
- А ты что делал?
Штефан в двух словах поведал о своей схватке с Синклером, и Амали заметно погрустнела. Думать о Викторе плохо не хотелось, а хорошо – не получалось.
- А когда я переместился, - не обратив внимания на её реакцию, продолжил брат, - то попал в какую-то хижину на вершине горы, прикинь? И никак не мог оттуда спуститься, так что пришлось осваивать новые силы. В этой хижине была куча каких-то книг, всяких свечей, запасы еды. В общем, думаю, это убежище, но не для меня, а для этого колдуна. И вот вчера я услышал, что кто-то меня зовёт. Подумал, что ты, но это была эта… вампирша.
- Валерия?
- Угу.
- Ну… всё не так уж плохо, - рассудила Амали, - они проведут свой ритуал и вернутся домой, мы останемся.
«А мне не придётся выбирать между Алексом и Виктором», - закончила она про себя.
***
Амали пришла в себя и поняла, что так и заснула, прижимаясь к брату. Штефан не спал и тихонько улыбнулся ей.
- Кажется, скоро начнётся.
Элль огляделась и увидела, что пол расчерчен мелом и заставлен свечами, образующими какой-то символ. Валерия как раз сидела на корточках в паре шагов и что-то вырисовывала.
- Привет, рыжик, - кивнула она и положила оставшийся кусок мела на пол в самый центр.
Алекс тоже был неподалёку, раскладывая по периметру начерченного узора какие-то травы и миски с чем-то красным. Об их содержимом думать не хотелось.
- Нам ведь ничего делать не надо? – осторожно уточнила Амали.
- Нет, я прочитаю заклинание, и по идее, силы колдунов должны перейти в этот мелок, - Вал указала на оставленный ею мел, - сейчас только дождёмся полуночи. Луна нам поможет.
Большие часы на ближайшем ящике показывали без двух двенадцать, и вампиры заняли места по разные стороны узора.
Валерия начала что-то размеренно читать, не отрывая взгляда от толстой открытой книги на полу. Всё это очень напоминало ночь, когда ведьмы проводили ритуал под старым театром, и Элль невольно занервничала, сжав руку брата.
Запястье с меткой заметно ныло. Сперва Амали думала, что рука просто затекла во время сна, но теперь поняла, что дело в татуировке. Отчего-то больно уколола совесть, хотя при всём желании Элль никак не могла дать Виктору знать, что с ней всё хорошо.
Вступил Александр, начав заклинание с того места, где остановилась Валерия. Амали взглянула на неё и поняла, насколько это непросто – Вал была куда бледнее, чем обычно, глаза запали, из носа капала кровь.
Ничего пока не происходило, и каких-либо изменений в себе Элль не чувствовала, и Штефан, судя по всему, тоже.
Монотонное чтение продолжалось, и наконец кое-что произошло. Пучки трав один за другим вспыхнули и заискрились, выбрасывая в воздух облачка дыма. Следом загорелись миски с кровью, источая ужасный запах. К счастью, продолжалось это недолго. Александр читал и читал, повышая голос, и неожиданно те же голоса, что сопровождали каждое применение магии, вступили снова. Но на этот раз они не шептали, а кричали уже в полную силу. В один момент разболелась голова, да так сильно, словно кто-то ударил её по затылку.
Амали взвизгнула и упала на колени, краем ускользающего сознания увидев, что с братом происходит то же самое.
Она без сил соскользнула на пол, уткнувшись лбом в холодный бетон, не отключившись, но просто не чувствуя в себе никаких сил даже открыть глаза. Вокруг стало тихо – кажется, заклинание было завершено.
Послышались торопливые шаги, и рядом с ней присел Алекс – Элль почувствовала характерный запах его одеколона. Он аккуратно повернул её голову и дотронулся до шеи, нащупывая пульс.
- Жива, - с явным облегчением сказал вампир и убрал руки.
- Идём, Алехандро, - чуть сиплым голосом попросила Валерия, - мы и так рисковали, дожидаясь полуночи. Виктор в любую минуту может прийти, сам знаешь, отследить собственную метку ему как нечего делать.
Повисла тишина, и спустя минуту Вал вскрикнула. Амали собралась с силами и открыла глаза, приподнявшись на локтях. Вроде бы всё осталось по-старому, но, проследив за взглядом Валерии, она вздрогнула, увидев, что дверь в одной из стен открыта, и у входа стоит Синклер.
- Простите, что нарушаю ваши глобальные планы, - хмыкнул Виктор, - я тут немного подслушал, за это тоже прошу прощения.
- Виктор, пожалуйста, давай просто разойдёмся, - умоляюще произнесла Валерия, - мы с Алехандро уйдём, с Элли всё хорошо.
- Я не возражаю, - пожал плечами Синклер, и для Амали это прозвучало просто дико. Она была абсолютно уверена, что кровопролития не избежать.
Валерия не стала скрывать облегчённого выдоха и с радостной улыбкой повернулась к брату. Однако Алекс её веселья не разделял.
- Ты ведь её не любишь. Просто используешь, - обратился он к Синклеру, и Элль поняла, что радоваться рано. Она кое-как соскребла себя с пола, бросив встревоженный взгляд на Штефана, который, кажется, был без сознания, но явно дышал.
- Алекс, - Амали подошла к Хейдену и положила руку ему на грудь, - прости, но я… я кажется, люблю Виктора. Я не могу пойти с вами, это… это безумие.
Александр сделал тяжёлый вздох и положил свою ладонь поверх её.
- Безумием было бы не попробовать, - шепнул он и неожиданным резким движением выхватил откуда-то из-под куртки нож. Не успела Амали даже испугаться, как вампир повернул её к себе спиной, и к горлу прижалось лезвие. Следующие его слова были обращены уже к Виктору, потому что даже если бы знала, что именно сказать, Элль не смогла бы выдавить из себя ни звука.
- Или она идёт с нами, или я её убью, - хладнокровно произнёс Хейден, - этим лезвием я перерезал горло четырём полукровкам, так что выбирай, и побыстрее.
Синклер замер. Едва ли не впервые Амали видела его замешательство.
- Вал, иди начинай, - скомандовал Алекс, и сзади послышался не менее изумлённый голос Валерии:
- Алехандро, что ты творишь? Отпусти её!
- Иди. Рисуй, - по слогам процедил Хейден сестре, и та не решилась ослушаться.
- Иди очень осторожно, крошка, иначе можешь порезаться, - шепнул Александр Элль в самое ухо. Нож по-прежнему слишком сильно прижимался к коже, и Амали не осмелилась ничего ответить.
Они вышли из той самой двери, куда до этого вошёл Виктор, и на какой-то миг Амали оказалась к нему так близко, что, протянув руку, тронула его ладонь.
