Однако ровное повествование бывшей директрисы неожиданно нарушилось. Женщина с беспокойством вскинула голову и встала. Амали обернулась и увидела, как к их лавочке спешит охранник в компании мисс Новак.
- Подожди здесь, дорогая, хорошо? – мягко попросила миссис Йонаш и двинулась к ним.
Минут десять Амали сидела, следя за тем, как обе директрисы, отпустив охранника, что-то оживлённо обсуждают. Видно было, что они не могут о чём-то договориться.
Слабость постепенно проходила, и Элль встала, отряхнув юбку и поправив блузку. Когда она подошла к женщинам, спор, очевидно, уже разрешился.
- Ко мне в кабинет, Эрде, - сухо приказала мисс Новак, и Элль, закатив глаза, отправилась к зданию, рассчитывая, что обе директрисы также придут.
Однако когда спустя четверть часа Амали уже успела сосчитать все листики у лохматого цветка в горшке в директорском кабинете, дверь открылась, и вошла только мисс Новак.
- А где?.. – начала Элль, но её тут же перебили:
- Миссис Йонаш пожилая больная женщина, Эрде. Она устала и переволновалась, я вызвала ей такси.
- Но она хотела мне что-то рассказать! – возмущённо воскликнула Амали, но ответа на это не дождалась. Директриса прошла за стол и достала какой-то устрашающего вида прибор, с основанием в виде прямоугольника. С одной его стороны было углубление, а с другой – прозрачный кристалл.
- Просунь палец в это отверстие, - приказала директриса, и Амали, пожав плечами, сунула палец в углубление. Кожу что-то сильно кольнуло, и от неожиданности Элль вскрикнула. Тут же прозрачный кристалл начал наливаться зелёным, словно кто-то шприцем впрыскивал туда изумрудную краску.
Залюбовавшись необычным зрелищем, Элль машинально сунула палец в рот, но тут же поняла, что место укола уже не болит и не кровоточит.
- Знаешь, что это, Эрде? – с долей какого-то злорадного удовольствия спросила мисс Новак, убирая таинственный прибор обратно в недра письменного стола, - это устройство определяет полукровок.
- Полу… - начала Амали и сразу же поняла, что это значит.
Существование полукровок не было такой уж редкостью – дети от смешанных союзов, наполовину люди, унаследовавшие какое-то нечеловеческое качество. Их не любили, даже презирали. То и дело газеты пестрели заголовками о нападении на полукровок, их называли изгоями и ошибками природы, которые не должны существовать вообще.
- Как ты знаешь, полукровке не место среди людей, - хладнокровно сказала директриса, - тебя определят в ближайшую школу для таких… как ты.
Амали сглотнула. Впервые за долгое время у неё не было в запасе ни шутки, ни просто слов, чтобы стереть с лица Новак эту раздражающую ухмылку.
Школа для изгоев. Это клеймо на всю жизнь. Никто потом не возьмёт её на работу, только такие же полукровки, которые редко преуспевают в бизнесе.
- Жди в коридоре. Я свяжусь с нужными людьми, - подчёркнуто вежливо бросила директриса, сделав явный акцент на последнем слове.
Элль растерянно повернулась и вышла, прислонившись спиной к стене. Секретарша не обращала на неё никакого внимания, быстро-быстро что-то печатая, и Амали вышла из приёмной в коридор.
В голове никак не укладывалось, что теперь она обречена. Полукровка. Как она может быть полукровкой? Ведь её родители были самыми обычными людьми, иначе их с братом сразу же отдали бы в школу изгоев.
Мысли о брате не давали сосредоточиться. Что теперь будет? Её заберут в какую-то школу для полукровок? Где она вообще находится? Ни о какой школе полукровок Амали до этого вообще не слышала. Наверняка это где-то за тридевять земель, и брата она вообще больше не увидит.
От этой мысли Элль пришла в ужас. Она оторвалась от стены и кинулась в свою комнату. К счастью, её соседки были либо на уроках, либо на дополнительных занятиях, поэтому вопросов, почему она такая бледная и зачем собирает вещи, задавать было некому.
Быстро переодевшись в потёртые джинсы и майку, Амали запихнула в рюкзак ещё одни джинсы, пару футболок, а также кофту, пачку сигарет и кое-какие свои сбережения, по большей части выигранные в различных пари.
Затянув тесёмки, Элль бросила последний взгляд на кровать и тумбочку и вышла из спальни.
Путь к выходу лежал мимо кабинета директора, а также через бдительную вахтёршу в фойе, так что Амали просто открыла окно на первом этаже и спрыгнула прямо в тщательно подстриженные кусты.
Пробравшись к ограде, Амали закусила губу и, подпрыгнув, ухватилась за проходящую поверху перекладину. Пара минут ушла на попытку подтянуться, и наконец Элль перебросила ноги на другую сторону забора и спрыгнула, не удержавшись на ногах и больно ударившись коленями.
Выдохнув, она поднялась на ноги и углубилась в лес.
Прежнее желание прогуляться по лесной чаще теперь показалось ей глупыми фантазиями. Лес казался живым и зловещим – что-то шелестело, скрипело и хрустело. Кричали вороны, чирикали какие-то птицы, в ветвях пару раз мелькнула белка.
Элль поёжилась, представив себе этот лес ночью, и ускорила шаг. Пару раз ветка больно хлестнула её по плечу и щеке, и ещё один раз едва не попала в глаз.
К моменту, когда она вышла на шоссе, прошло всего минут пятнадцать, но они показались и без того взвинченной Амали часом. Только ступив на широкую полосу асфальта, она задумалась, что собирается делать дальше.
Вызвать такси было не с чего – своего мобильного у Амали не было. Оставалось только идти по дороге и ловить попутку.
Неожиданно впереди послышался шум мотора, и Элль подняла брови.
В поле зрения показалось обыкновенное жёлтое такси и притормозило перед Амали ещё до того, как она успела вытянуть руку. Задняя дверца распахнула, и удивлённая девушка увидела на сиденье миссис Йонаш.
- Ой, это вы, - удивлённо уронила Амали, но тут же отшатнулась, боясь, что её хотят вернуть в пансион.
- Не бойся, Амали! – торопливо воскликнула миссис Йонаш, - я ждала, пока ты решишь сбежать, боялась, что пропущу. Я ведь тебя помню ещё с детства. Сколько раз ты сбегала к брату, и посчитать сложно.
Элль задумалась, прикусив губу, и, пожав плечами, села в машину.
Миссис Йонаш жила в N19, в пятиэтажном доме старой постройки, но явно престижном. Аккуратные балкончики с цветущими клумбами, в подъезде ковровая дорожка, никаких неприличных надписей на стенах и бдительный обходительный консьерж в форменном пиджаке. Он коротко поклонился, увидев миссис Йонаш, и столь же учтиво кивнул самой Амали, хотя выглядела она явно не подобающе обстановке.
Лифт поднял их на третий этаж, и миссис Йонаш впустила её в широкий светлый коридор своей квартиры. Элль скинула кеды и с любопытством оглядела пахнущую какими-то старомодными духами комнату, плетёную мебель, дорогой телевизор и даже компьютер.
- Идём на кухню, дорогая, выпьем чаю, - предложила миссис Йонаш.
Уже сидя на светлой чистой кухоньке с кружевными занавесками и симпатичными обоями в цветочек и размешивая сахар в белоснежной фарфоровой чашке, Амали решилась первой начать разговор:
- Вы знаете, что за лекарство мне дают? И что за знак у меня? И что я тогда сделала, от чего вы перестали задыхаться? И почему у меня руки были зелёные? И почему я полукровка?
- Не тараторь так, - с улыбкой перебила её миссис Йонаш, - я расскажу тебе, что знаю. Когда погибли твои родители, семь лет назад, тебя привезли к нам. Руководство пансиона получило опекунство над тобой. Мне не рассказали подробностей, только перечислили пансиону деньги на твоё обучение и содержание. Сначала я думала, это наследство от твоих родителей, но потом ко мне приехала женщина. Она представилась Валерией и рассказала мне, кто на самом деле оплатил твою учёбу.
- И кто? – нетерпеливо спросила Амали. Неторопливая манера, с которой старушка излагала свои мысли, здорово напрягала.
- Ты слышала когда-нибудь о детях, которых называют «обещанные»?
- Не-а.
- Ты знаешь, кто такие некроманты, Амали?
- Ну… представляю, - почесав за ухом, отозвалась Элль, перебирая в уме всё, что почерпнула об этих существах из Истории видов.
- Некромантов на свете не так много, но те, кто существует, очень влиятельны и могущественны. Их называют Повелители мёртвых.
- Да я знаю, знаю, - перебила Амали, - это те, что умеют трупы оживлять.
- Женщин, которые рождались бы со способностями некроманта, не бывает, - сжалившись, миссис Йонаш наконец перешла к делу, - и чтобы продолжать свой род, некроманты находят женщину, беременную девочкой. Девочке, сперва через организм матери, дают кровь некроманта, и в конце концов концентрация крови некроманта в её организме делает её фактически полукровкой, наполовину некромантом.
Амали резко опустила на столешницу чашку, так и не отхлебнув. Слова «кровь», «полукровка» и «наполовину некромант» словно отпечатались в сознании.
Её родители были людьми. Её брат человек. А она полукровка.
Вспомнился кристалл в кабинете директрисы, наливающийся изумрудно-зелёным.
Цвет некромантов.
- Я… я наполовину… - Элль выдохнула, не решившись закончить фразу.
- Да. Этот знак на твоей руке, он был у тебя с самого рождения.
- Подождите… и… я не поняла, зачем какому-то некроманту давать мне кровь? И ещё платить за моё обучение? – недоумённо уточнила Амали. Миссис Йонаш тяжело вдохнула, и Элль поняла, что сейчас начнётся самая неприятная часть разговора.
- Дело в том, что… некроманту нужен наследник. А ребёнок со способностями рождается, только если оба родителя некроманты.
Элль сидела неподвижно несколько минут, переваривая услышанное.
- Ему нужен от меня… ребёнок? – сама не веря, что говорит подобное, спросила Амали.
Старушка только печально кивнула.
- Хрен ему, - решительно бросила Элль, вскочив из-за стола, - я сваливаю. Спасибо, что подвезли.
- Удачи тебе, дорогая, - всё ещё слегка грустно улыбнулась миссис Йонаш, - и запомни. Некроманта зовут Виктор Синклер. По закону ты принадлежишь ему. Мне очень жаль, но это так. Прячь метку на руке, как только можешь.
- Спасибо, - повторила Амали, уже гораздо более искренно, не расшнуровывая, натянула кеды, схватила свой рюкзак и вышла.
Амали с досадой пнула камешек, подвернувшийся ей на дороге, и тот откатился прямо к воротам детского дома. Этот забор ничуть не напоминал ограду её пансиона. Он стоял тут явно просто для вида, разваливающийся на глазах, покрытый облупившейся краской и ржавчиной. Элль без труда нашла пару разогнутых прутьев, образующих дыру, и протиснулась на территорию детдома.
Типовая трёхэтажка унылого серого цвета предстала перед ней во всей своей сомнительной красе. Обогнув его и найдя глазами окно спальни брата, она подобрала с дороги пару мелких камешков и, прицелившись, бросила.
Спустя пару минут окно открыл какой-то пацан, примерно возраста Амали, и тут же подался назад, очевидно, узнав её. Они со Штефаном действительно были похожи, рыжие, высокие и веснушчатые, а также оба – счастливые обладатели необычайно бледной кожи, моментально сгорающей не солнце.
Штеф появился в оконном проёме спустя минуту, кивнул и тут же исчез. Амали поняла, что он пошёл искать окно поудобнее, чтобы вылезти. Из детского дома тоже нельзя было выходить без разрешения.
Брат показался в окне первого этажа минут через десять и, перекинув ноги через раму, спрыгнул.
- Ты откуда? – удивился Штефан.
- Идём отсюда, кое-что сказать надо, - Амали схватила брата за руку и потянула к той же дыре в заборе.
Штефан пожал плечами и последовал за сестрой. Его прогул уроков тоже не особенно волновал.
Когда спустя полчаса они устроились на скамейке ближайшей детской площадки, Элль уже успела рассказать брату обо всём. Штеф молчал довольно долго, а потом, вздохнув, уточнил:
- Ну и что предлагаешь делать? Сваливать из города?
- Я не поеду в школу для изгоев! – полушёпотом воскликнула Элль.
- Да понял я. Не отпущу тебя ни в какую школу, - буркнул Штефан и с улыбкой взъерошил ей волосы на затылке.
Амали сперва тоже улыбнулась, но тут же помрачнела.
- Бывшая директорша сказала, что я по закону принадлежу какому-то Синклеру.
- Слушай, - Штеф рывком притянул её к себе и обнял, - ты никому не принадлежишь. Если надо, мы уедем. Хочешь, прямо сейчас? Я вернусь, возьму кое-какие шмотки, одолжу денег, и свалим. Навсегда.
Элль слабо улыбнулась и прижалась головой к его груди. Если кому она и могла довериться в этом мире, то только брату. Только Штефан мог просто так сорваться с места и ради неё бросить школу за год до окончания.
- У нас нет выбора. В этой дыре меня быстро найдут, - пробормотала Амали.
- Тогда подожди здесь. Я скоро, хорошо? – Штеф встал и, улыбнувшись, взлохматил её волосы, - не кисни, Мэл. Прорвёмся.
Амали проводила брата задумчивым взглядом. Штафан был прав: если когда-то родители и заключили договор с этим некромантом, то теперь они мертвы. Она не обязана следовать какому-то договору.
Амали скривилась, поняв, что лекарство, которое она принимала семнадцать лет, действительно было кровью. Хорошо хоть пить не заставляли.
От нечего делать Элль перебралась со скамейки на пустующие качели. Полноценно покачаться не получалось, ноги задевали землю, поэтому она просто слегка отталкивалась, не отрывая кедов от асфальта.
Задумавшись, Амали перестала следить за временем, а спохватившись, поняла, что прошло уже около получаса. Собрать вещи и вернуться Штефан мог минут за пятнадцать и должен был уже давно придти.
Она нахмурилась и спрыгнула с качелей и всмотрелась в виднеющийся вдалеке забор детского дома. Никого.
Амали подошла ближе и остановилась у самой ограды, в месте, где были раздвинуты прутья. Территория радовала глаз лохматыми кустами, оборванными клумбами и полным отсутствием народа. Постояв ещё минут десять, Элль всерьёз забеспокоилась. Возможно, кто-то из учителей или воспитателей засёк Штефана и не позволил уйти.
Сзади послышался визг шин, и Амали, вздрогнув, обернулась. На проезжей части, шагах в десяти от неё, притормозила чёрная машина с тонированными стёклами. Элль замерла и с опаской всмотрелась в темноту окон.
Задняя дверца распахнулась, выпустив наружу двух угрожающе-мощных мужчин в строгих костюмах. Развития событий Амали дожидаться не стала. Много ума не надо было, чтобы понять: если эти парни по её душу, ничего хорошего ей не светит.
Она мгновенно пригнулась и, протиснувшись в дыру, изо всех сил рванула, куда глаза глядя. Брата в поле зрения по-прежнему не было, но теперь Элль этому только радовалась. Она выбралась из кустов и побежала по дороге, покрытой растрескавшимся асфальтом. Куда эта дорога ведёт, её особенно не волновало – сзади явственно слышались тяжёлые шаги. Всё-таки за ней.
Амали выругалась про себя и попыталась ускориться. Кажется, шаги понемногу отстали. Не успела Элль выдохнуть с облегчением, как слева мелькнула тень, и тут же её отшвырнуло на землю, словно мощным порывом ветра.
Амали упала, по инерции ещё пару метров прокатившись по асфальту. Она резко выдохнула от боли и, сжав зубы, попыталась подняться. Ныли локти, колени и правая щека; не пострадала только спина, защищённая рюкзаком.
Тень, сбившая её с ног, приблизилась и обрела очертания молодой женщины с длинными белыми волосами. Она присела на корточки и улыбнулась.
- Привет, Амали. Очень приятно познакомиться.
- Подожди здесь, дорогая, хорошо? – мягко попросила миссис Йонаш и двинулась к ним.
Минут десять Амали сидела, следя за тем, как обе директрисы, отпустив охранника, что-то оживлённо обсуждают. Видно было, что они не могут о чём-то договориться.
Слабость постепенно проходила, и Элль встала, отряхнув юбку и поправив блузку. Когда она подошла к женщинам, спор, очевидно, уже разрешился.
- Ко мне в кабинет, Эрде, - сухо приказала мисс Новак, и Элль, закатив глаза, отправилась к зданию, рассчитывая, что обе директрисы также придут.
Однако когда спустя четверть часа Амали уже успела сосчитать все листики у лохматого цветка в горшке в директорском кабинете, дверь открылась, и вошла только мисс Новак.
- А где?.. – начала Элль, но её тут же перебили:
- Миссис Йонаш пожилая больная женщина, Эрде. Она устала и переволновалась, я вызвала ей такси.
- Но она хотела мне что-то рассказать! – возмущённо воскликнула Амали, но ответа на это не дождалась. Директриса прошла за стол и достала какой-то устрашающего вида прибор, с основанием в виде прямоугольника. С одной его стороны было углубление, а с другой – прозрачный кристалл.
- Просунь палец в это отверстие, - приказала директриса, и Амали, пожав плечами, сунула палец в углубление. Кожу что-то сильно кольнуло, и от неожиданности Элль вскрикнула. Тут же прозрачный кристалл начал наливаться зелёным, словно кто-то шприцем впрыскивал туда изумрудную краску.
Залюбовавшись необычным зрелищем, Элль машинально сунула палец в рот, но тут же поняла, что место укола уже не болит и не кровоточит.
- Знаешь, что это, Эрде? – с долей какого-то злорадного удовольствия спросила мисс Новак, убирая таинственный прибор обратно в недра письменного стола, - это устройство определяет полукровок.
- Полу… - начала Амали и сразу же поняла, что это значит.
Существование полукровок не было такой уж редкостью – дети от смешанных союзов, наполовину люди, унаследовавшие какое-то нечеловеческое качество. Их не любили, даже презирали. То и дело газеты пестрели заголовками о нападении на полукровок, их называли изгоями и ошибками природы, которые не должны существовать вообще.
- Как ты знаешь, полукровке не место среди людей, - хладнокровно сказала директриса, - тебя определят в ближайшую школу для таких… как ты.
Амали сглотнула. Впервые за долгое время у неё не было в запасе ни шутки, ни просто слов, чтобы стереть с лица Новак эту раздражающую ухмылку.
Школа для изгоев. Это клеймо на всю жизнь. Никто потом не возьмёт её на работу, только такие же полукровки, которые редко преуспевают в бизнесе.
- Жди в коридоре. Я свяжусь с нужными людьми, - подчёркнуто вежливо бросила директриса, сделав явный акцент на последнем слове.
Элль растерянно повернулась и вышла, прислонившись спиной к стене. Секретарша не обращала на неё никакого внимания, быстро-быстро что-то печатая, и Амали вышла из приёмной в коридор.
В голове никак не укладывалось, что теперь она обречена. Полукровка. Как она может быть полукровкой? Ведь её родители были самыми обычными людьми, иначе их с братом сразу же отдали бы в школу изгоев.
Мысли о брате не давали сосредоточиться. Что теперь будет? Её заберут в какую-то школу для полукровок? Где она вообще находится? Ни о какой школе полукровок Амали до этого вообще не слышала. Наверняка это где-то за тридевять земель, и брата она вообще больше не увидит.
От этой мысли Элль пришла в ужас. Она оторвалась от стены и кинулась в свою комнату. К счастью, её соседки были либо на уроках, либо на дополнительных занятиях, поэтому вопросов, почему она такая бледная и зачем собирает вещи, задавать было некому.
Быстро переодевшись в потёртые джинсы и майку, Амали запихнула в рюкзак ещё одни джинсы, пару футболок, а также кофту, пачку сигарет и кое-какие свои сбережения, по большей части выигранные в различных пари.
Затянув тесёмки, Элль бросила последний взгляд на кровать и тумбочку и вышла из спальни.
Путь к выходу лежал мимо кабинета директора, а также через бдительную вахтёршу в фойе, так что Амали просто открыла окно на первом этаже и спрыгнула прямо в тщательно подстриженные кусты.
Пробравшись к ограде, Амали закусила губу и, подпрыгнув, ухватилась за проходящую поверху перекладину. Пара минут ушла на попытку подтянуться, и наконец Элль перебросила ноги на другую сторону забора и спрыгнула, не удержавшись на ногах и больно ударившись коленями.
Выдохнув, она поднялась на ноги и углубилась в лес.
Прежнее желание прогуляться по лесной чаще теперь показалось ей глупыми фантазиями. Лес казался живым и зловещим – что-то шелестело, скрипело и хрустело. Кричали вороны, чирикали какие-то птицы, в ветвях пару раз мелькнула белка.
Элль поёжилась, представив себе этот лес ночью, и ускорила шаг. Пару раз ветка больно хлестнула её по плечу и щеке, и ещё один раз едва не попала в глаз.
К моменту, когда она вышла на шоссе, прошло всего минут пятнадцать, но они показались и без того взвинченной Амали часом. Только ступив на широкую полосу асфальта, она задумалась, что собирается делать дальше.
Вызвать такси было не с чего – своего мобильного у Амали не было. Оставалось только идти по дороге и ловить попутку.
Неожиданно впереди послышался шум мотора, и Элль подняла брови.
В поле зрения показалось обыкновенное жёлтое такси и притормозило перед Амали ещё до того, как она успела вытянуть руку. Задняя дверца распахнула, и удивлённая девушка увидела на сиденье миссис Йонаш.
- Ой, это вы, - удивлённо уронила Амали, но тут же отшатнулась, боясь, что её хотят вернуть в пансион.
- Не бойся, Амали! – торопливо воскликнула миссис Йонаш, - я ждала, пока ты решишь сбежать, боялась, что пропущу. Я ведь тебя помню ещё с детства. Сколько раз ты сбегала к брату, и посчитать сложно.
Элль задумалась, прикусив губу, и, пожав плечами, села в машину.
***
Миссис Йонаш жила в N19, в пятиэтажном доме старой постройки, но явно престижном. Аккуратные балкончики с цветущими клумбами, в подъезде ковровая дорожка, никаких неприличных надписей на стенах и бдительный обходительный консьерж в форменном пиджаке. Он коротко поклонился, увидев миссис Йонаш, и столь же учтиво кивнул самой Амали, хотя выглядела она явно не подобающе обстановке.
Лифт поднял их на третий этаж, и миссис Йонаш впустила её в широкий светлый коридор своей квартиры. Элль скинула кеды и с любопытством оглядела пахнущую какими-то старомодными духами комнату, плетёную мебель, дорогой телевизор и даже компьютер.
- Идём на кухню, дорогая, выпьем чаю, - предложила миссис Йонаш.
Уже сидя на светлой чистой кухоньке с кружевными занавесками и симпатичными обоями в цветочек и размешивая сахар в белоснежной фарфоровой чашке, Амали решилась первой начать разговор:
- Вы знаете, что за лекарство мне дают? И что за знак у меня? И что я тогда сделала, от чего вы перестали задыхаться? И почему у меня руки были зелёные? И почему я полукровка?
- Не тараторь так, - с улыбкой перебила её миссис Йонаш, - я расскажу тебе, что знаю. Когда погибли твои родители, семь лет назад, тебя привезли к нам. Руководство пансиона получило опекунство над тобой. Мне не рассказали подробностей, только перечислили пансиону деньги на твоё обучение и содержание. Сначала я думала, это наследство от твоих родителей, но потом ко мне приехала женщина. Она представилась Валерией и рассказала мне, кто на самом деле оплатил твою учёбу.
- И кто? – нетерпеливо спросила Амали. Неторопливая манера, с которой старушка излагала свои мысли, здорово напрягала.
- Ты слышала когда-нибудь о детях, которых называют «обещанные»?
- Не-а.
- Ты знаешь, кто такие некроманты, Амали?
- Ну… представляю, - почесав за ухом, отозвалась Элль, перебирая в уме всё, что почерпнула об этих существах из Истории видов.
- Некромантов на свете не так много, но те, кто существует, очень влиятельны и могущественны. Их называют Повелители мёртвых.
- Да я знаю, знаю, - перебила Амали, - это те, что умеют трупы оживлять.
- Женщин, которые рождались бы со способностями некроманта, не бывает, - сжалившись, миссис Йонаш наконец перешла к делу, - и чтобы продолжать свой род, некроманты находят женщину, беременную девочкой. Девочке, сперва через организм матери, дают кровь некроманта, и в конце концов концентрация крови некроманта в её организме делает её фактически полукровкой, наполовину некромантом.
Амали резко опустила на столешницу чашку, так и не отхлебнув. Слова «кровь», «полукровка» и «наполовину некромант» словно отпечатались в сознании.
Её родители были людьми. Её брат человек. А она полукровка.
Вспомнился кристалл в кабинете директрисы, наливающийся изумрудно-зелёным.
Цвет некромантов.
- Я… я наполовину… - Элль выдохнула, не решившись закончить фразу.
- Да. Этот знак на твоей руке, он был у тебя с самого рождения.
- Подождите… и… я не поняла, зачем какому-то некроманту давать мне кровь? И ещё платить за моё обучение? – недоумённо уточнила Амали. Миссис Йонаш тяжело вдохнула, и Элль поняла, что сейчас начнётся самая неприятная часть разговора.
- Дело в том, что… некроманту нужен наследник. А ребёнок со способностями рождается, только если оба родителя некроманты.
Элль сидела неподвижно несколько минут, переваривая услышанное.
- Ему нужен от меня… ребёнок? – сама не веря, что говорит подобное, спросила Амали.
Старушка только печально кивнула.
- Хрен ему, - решительно бросила Элль, вскочив из-за стола, - я сваливаю. Спасибо, что подвезли.
- Удачи тебе, дорогая, - всё ещё слегка грустно улыбнулась миссис Йонаш, - и запомни. Некроманта зовут Виктор Синклер. По закону ты принадлежишь ему. Мне очень жаль, но это так. Прячь метку на руке, как только можешь.
- Спасибо, - повторила Амали, уже гораздо более искренно, не расшнуровывая, натянула кеды, схватила свой рюкзак и вышла.
Глава вторая, в которой Амали сталкивается с суровой реальностью
Амали с досадой пнула камешек, подвернувшийся ей на дороге, и тот откатился прямо к воротам детского дома. Этот забор ничуть не напоминал ограду её пансиона. Он стоял тут явно просто для вида, разваливающийся на глазах, покрытый облупившейся краской и ржавчиной. Элль без труда нашла пару разогнутых прутьев, образующих дыру, и протиснулась на территорию детдома.
Типовая трёхэтажка унылого серого цвета предстала перед ней во всей своей сомнительной красе. Обогнув его и найдя глазами окно спальни брата, она подобрала с дороги пару мелких камешков и, прицелившись, бросила.
Спустя пару минут окно открыл какой-то пацан, примерно возраста Амали, и тут же подался назад, очевидно, узнав её. Они со Штефаном действительно были похожи, рыжие, высокие и веснушчатые, а также оба – счастливые обладатели необычайно бледной кожи, моментально сгорающей не солнце.
Штеф появился в оконном проёме спустя минуту, кивнул и тут же исчез. Амали поняла, что он пошёл искать окно поудобнее, чтобы вылезти. Из детского дома тоже нельзя было выходить без разрешения.
Брат показался в окне первого этажа минут через десять и, перекинув ноги через раму, спрыгнул.
- Ты откуда? – удивился Штефан.
- Идём отсюда, кое-что сказать надо, - Амали схватила брата за руку и потянула к той же дыре в заборе.
Штефан пожал плечами и последовал за сестрой. Его прогул уроков тоже не особенно волновал.
Когда спустя полчаса они устроились на скамейке ближайшей детской площадки, Элль уже успела рассказать брату обо всём. Штеф молчал довольно долго, а потом, вздохнув, уточнил:
- Ну и что предлагаешь делать? Сваливать из города?
- Я не поеду в школу для изгоев! – полушёпотом воскликнула Элль.
- Да понял я. Не отпущу тебя ни в какую школу, - буркнул Штефан и с улыбкой взъерошил ей волосы на затылке.
Амали сперва тоже улыбнулась, но тут же помрачнела.
- Бывшая директорша сказала, что я по закону принадлежу какому-то Синклеру.
- Слушай, - Штеф рывком притянул её к себе и обнял, - ты никому не принадлежишь. Если надо, мы уедем. Хочешь, прямо сейчас? Я вернусь, возьму кое-какие шмотки, одолжу денег, и свалим. Навсегда.
Элль слабо улыбнулась и прижалась головой к его груди. Если кому она и могла довериться в этом мире, то только брату. Только Штефан мог просто так сорваться с места и ради неё бросить школу за год до окончания.
- У нас нет выбора. В этой дыре меня быстро найдут, - пробормотала Амали.
- Тогда подожди здесь. Я скоро, хорошо? – Штеф встал и, улыбнувшись, взлохматил её волосы, - не кисни, Мэл. Прорвёмся.
Амали проводила брата задумчивым взглядом. Штафан был прав: если когда-то родители и заключили договор с этим некромантом, то теперь они мертвы. Она не обязана следовать какому-то договору.
Амали скривилась, поняв, что лекарство, которое она принимала семнадцать лет, действительно было кровью. Хорошо хоть пить не заставляли.
От нечего делать Элль перебралась со скамейки на пустующие качели. Полноценно покачаться не получалось, ноги задевали землю, поэтому она просто слегка отталкивалась, не отрывая кедов от асфальта.
Задумавшись, Амали перестала следить за временем, а спохватившись, поняла, что прошло уже около получаса. Собрать вещи и вернуться Штефан мог минут за пятнадцать и должен был уже давно придти.
Она нахмурилась и спрыгнула с качелей и всмотрелась в виднеющийся вдалеке забор детского дома. Никого.
Амали подошла ближе и остановилась у самой ограды, в месте, где были раздвинуты прутья. Территория радовала глаз лохматыми кустами, оборванными клумбами и полным отсутствием народа. Постояв ещё минут десять, Элль всерьёз забеспокоилась. Возможно, кто-то из учителей или воспитателей засёк Штефана и не позволил уйти.
Сзади послышался визг шин, и Амали, вздрогнув, обернулась. На проезжей части, шагах в десяти от неё, притормозила чёрная машина с тонированными стёклами. Элль замерла и с опаской всмотрелась в темноту окон.
Задняя дверца распахнулась, выпустив наружу двух угрожающе-мощных мужчин в строгих костюмах. Развития событий Амали дожидаться не стала. Много ума не надо было, чтобы понять: если эти парни по её душу, ничего хорошего ей не светит.
Она мгновенно пригнулась и, протиснувшись в дыру, изо всех сил рванула, куда глаза глядя. Брата в поле зрения по-прежнему не было, но теперь Элль этому только радовалась. Она выбралась из кустов и побежала по дороге, покрытой растрескавшимся асфальтом. Куда эта дорога ведёт, её особенно не волновало – сзади явственно слышались тяжёлые шаги. Всё-таки за ней.
Амали выругалась про себя и попыталась ускориться. Кажется, шаги понемногу отстали. Не успела Элль выдохнуть с облегчением, как слева мелькнула тень, и тут же её отшвырнуло на землю, словно мощным порывом ветра.
Амали упала, по инерции ещё пару метров прокатившись по асфальту. Она резко выдохнула от боли и, сжав зубы, попыталась подняться. Ныли локти, колени и правая щека; не пострадала только спина, защищённая рюкзаком.
Тень, сбившая её с ног, приблизилась и обрела очертания молодой женщины с длинными белыми волосами. Она присела на корточки и улыбнулась.
- Привет, Амали. Очень приятно познакомиться.
