Я поддержу любое твоё решение, даже если оно мне не нравится, но не хочу, чтобы остаток жизни ты провела в слезах и сожалении. Подумай ещё раз. Я точно знаю, что у вас есть шанс, не пренебрегай им.
— Тебе легко говорить, — усмехнулась я, ковыряя пальцем рождественскую салфетку. — У вас с Ромой сразу всё было хорошо.
— О, нет, милая, — рассмеялась в голос мама. — Ты была маленькой, так что ничего не помнишь, у нас с Ромкой была настоящая война. Точнее, не так, это я вела бои, а он лишь защищался, но знаешь что? Я благодарна ему за терпение с каким он встречал каждый мой выпад. Только благодаря этому мы сохранили отношения, и я никогда об этом не пожалею.
— А если бы ты знала заранее, что ваш брак не будет любовью до гроба? Что в один момент ты его потеряешь? Что тогда?
— Я бы всё повторила, — серьёзно ответила мама и села напротив, сверля меня намеренно-хмурым взглядом. — Он позволил мне быть счастливой, показал, что такая любовь существует, и я никогда бы не променяла эти мгновения на спокойную и долгую жизнь. Никогда.
Аккуратно высвободив руку, я натянула горло свитера на нос и поджала ноги. Прошло всего три дня после разговора с Джем. Три дня, которые показались мне вечностью. Я успела привыкнуть к Кейну и это пугало. Что если я потеряю себя? Что тогда?
— Мам, — начала я, но в дверь кто-то позвонил отвлекая. — Ты кого-то ждёшь?
— Нет. Саша с Тау и детьми прилетят на каникулы. Да и сейчас уже поздно для гостей. Интересно, кто бы это мог быть? — буркнула она под нос, идя к двери.
Вздохнув, я сделала глоток чая, наблюдая за рождественскими огнями на соседнем доме, видимыми даже здесь. Сосед явно не поскупился на все эти гирлянды, хохочущего Санта-Клауса и оленей.
— Лиза. — Мама заглянула в кухню, странно косясь. — Тут к тебе пришли. Я вас оставлю и побуду с ребятами. Будь паинькой, — добавила она, распахивая дверь и впуская Джем.
Сестра Кейна выглядела неважно. Чего уж там. Тёмные тени залегли под глазами, делая их ещё больше. Бледные губы были обветрены и покусаны. Джем куталась в кардиган, но явно не от холода.
— Заходи, — ровно сказала я. Надеюсь, с Кейном всё хорошо.
Кивнув, она прошла и села напротив, на место мамы. Приглядевшись, я заметила красные прожилки в глазах и сеточку морщин, усыпавшую веки. За эти три дня она постарела лет на десять.
— С Кейном всё хорошо?
— Да, да, — поспешно закивала она, пряча руки под столом. — Я не по этому поводу приехала.
— А зачем? — удивилась я. — Мне казалось, что ты не хочешь со мной общаться.
— Так и есть… было, — поправилась она. — Лиза, прости.
— Чего? — Я вылупилась от неожиданности и едва не свалилась со стула.
— Н-не заставляй, пожалуйста, повторять. Мне, итак, тяжело признавать свою неправоту. Я не должна была вмешиваться в ваши отношения.
— Ну, ты не сильно-то и мешала, — хмыкнула я поднимаясь. — Чай будешь, или, может, глинтвейн? Безалкогольный.
— Давай глинтвейн. — Джем немного расслабилась и прекратила дёргать кардиган.
— Так что произошло? — уточнила я не глядя.
— Мне… пришлось переосмыслить своё поведение. — Она отвернулась к окну. — Знаешь, — помолчав, начала она, смотря по-прежнему в окно. — Он ведь мне больше сын, чем брат. Разница в возрасте у нас большая, да и я старалась заменить ему на какое-то время мать. Но это было ошибкой, нужно было быть просто сестрой и другом, — горько признала Джем. — Из-за его выходок, мне пришлось забить на личную жизнь, нет, я не виню его, это было только моё решение. Просто… когда в его жизни появилась ты, я стала совсем не нужна. Это больно. Очень больно. Кроме Кейна у меня больше нет родных, и отдать его какой-то девице, было выше моих сил.
Всё время её монолога я стояла спиной, держа на весу кружку и не зная, что делать. Но Джем, казалось, совсем не замечала моего смущения. Она всё говорила и говорила, выливая на меня чувства.
— Я знала, что он влюбился, но не могла в это поверить, потому что никогда прежде он не ставил своих женщин выше меня. Это эгоистично, я знаю.
Её голос был сух, как шум ветра осенью. Печаль тонкой каймой украсила горечь и боль. Мне чудилось, что эта женщина очень одинока. Повернувшись, я всмотрелась в отрешённое лицо. А ведь и правда, ей уже за сорок. Ни семьи, ни детей, только работа и брат. Серые глаза, ещё недавно пылающие жизнью и задором, потухли, скулы заострились, между бровей спряталась морщинка, будто она все последние дни только и делала, что хмурилась.
— Он всё время о тебе спрашивает.
— А?.. — Последняя фраза вырвала меня из размышлений.
— Лиза, он тебя любит, как бы ни горько было это признавать, но это так. Он… — Тут она замялась и посмотрела мне в глаза. — Он хороший. Я не обманывала, когда говорила, что тебе очень повезло. Не убегай от него, пожалуйста.
Медленно опустившись на стул, я упёрлась кулаком в щеку и задумалась.
— Я… — открыла я рот, но была перебита.
— Пожалуйста, я не буду больше вмешиваться. Обещаю. — Она бросила на меня умоляющий взгляд и схватила за руку. — Лиза, сегодня Рождество, не оставляй его одного в больнице.
— А как же ты? — В груди шевельнулись сомнения.
— У меня заказ. Я должна уехать из города. — Она отвела взгляд.
— До скольки разрешены посещения?
— Как жена, ты можешь там ночевать.
— Хорошо. Мне нужно собраться.
— Спасибо. — Джем поднялась и заторопилась. — Я могу тебя ещё кое о чём попросить?
— Валяй, — усмехнулась я её находчивости.
— Извинись за меня перед Тейлором. Он хороший мальчик, но…
— Возраст? — улыбнулась я.
— Да, — понурила она голову. — Двадцать лет разницы слишком много. Я сама не смогу это сказать, духа не хватит. — В её глазах блеснули слёзы. — Он такой добрый…
— Да-да, я всё знаю Джем. Поезжай, я поговорю с Теем и съезжу к Кейну.
— Спасибо, — выдохнула она и поспешила на выход. — Меня некоторое время не будет в городе, пусть Кейн не волнуется.
Запрыгнув в ботинки, она натянула шапку и выскочила на улицу.
— Спасибо за Рождественский подарок, — прошептала я, наблюдая за отъезжающей машиной.
Через час я была в больнице.
— Ты?! — Кейн было дёрнулся, пытаясь подняться повыше на кровати. — В смысле, я рад, конечно, но почему?
— У меня Джем была. — Я стянула шапку с курткой, оставшись в лёгкой кофте, и не особо заботясь о ворохе рассыпавшихся волос. — Мы с ней много о чём говорили. Почему ты сразу не сказал, что она сестра?
— А ты бы поверила? — Кейн слабо улыбнулся.
— Наверное, нет, — мотнула я головой.
Больничная палата мало подходила для празднования Рождества, но я всё же вытащила из сумки маленькую еловую ветку, аромат которой на миг заглушил больничный. Положив её на столик, я вытащила небольшой пакет.
— Я подумала, что совсем без подарка оставаться на Рождество нельзя, так что вот. — Протянула шуршащий мешочек, не зная куда спрятать глаза.
— Что там? — Кейн осторожно взял подарок и едва коснулся меня пальцами.
Я не стала убирать руку, но и взглянуть на мужа не могла. Тёплое чувство разливалось в груди, или я просто согрелась после холода улицы? Он осторожно развернул презент и приподнял брови.
— Пирог?
— Мама испекла. Это любимый пирог папы, так что цени. — Я забрала пакет и положила пирог на бумажную тарелку.
— Мне всё ещё сложно поднимать руки, — хмыкнул Кейн. — Ты могла бы помочь?
Округлив глаза, я спросила:
— В смысле, покормить?
— Ага. — Глаза Кейна смеялись. — В конце концов, ты проштрафилась бросив меня погибать в одиночестве на целых три дня. Тебе должно быть стыдно.
— Мне не стыдно. — Я отвела взгляд, поднося пирог к его лицу и отламывая пластмассовой вилкой кусочек.
Кейн закатил глаза и открыл рот. Я и не знала, что кормить взрослого мужчину будет так неловко. Слизнув варенье с губы, он снова открыл рот. Эта пытка продолжалась почти двадцать минут. Когда с выпечкой было покончено, муж причмокнул и расплылся в довольной улыбке.
— Спасибо. Очень вкусно.
— Не за что.
Убрав приборы, я сунула руки между коленей и отвернулась. Что говорить? Как говорить? Мне хотелось его обнять, но сделать первый шаг было просто невыносимо.
— Поправь мне, пожалуйста, подушку, — подал голос Кейн. — Ужасно неудобно.
Поднявшись, я склонилась, чтобы взбить подушку и подтянуть её наверх, но Кейн одним движением притянул меня к себе и прошептал:
— Попалась.
— Подожди, — дёрнулась я. — Тебе же нельзя напрягаться.
— Я ещё не напрягался, — рассмеялся он. — Я люблю тебя, Лиза. Очень люблю.
— Я… Я знаю.
— И это всё? — шепнул он в ухо. — Это твой ответ на моё чистосердечное признание?
— Ты мне нравишься… — Я держалась изо всех сил, чтобы не упасть на него и не причинить вред. Но Кейна, кажется, это совсем не волновало. — Очень нравишься. — Я вздрогнула от поглаживаний.
— И всё? Только нравлюсь?
— М-мне комфортно с тобой, — промямлила я теряясь. Я же никогда не признавалась в таком.
— И?..
— И мне хотелось бы просыпаться с тобой, гулять…
— А ещё?.. — Тёплое дыхание мужа вызвало волну мурашек.
— Кейн, отпусти, тебе будет больно, если я свалюсь, у меня уже нога затекла.
— А ты на вопрос ответь и отпущу. Любишь? — Сухие губы едва коснулись шеи.
Я отвернула голову, чтобы избежать таких манипуляций, но тщетно.
— Любишь? — Его язык пробежался от уха до ключицы.
— Ммм, Кейн отпусти. — Я боялась пошевелиться, чтобы не разбередить рану, а он этим пользовался.
— Любишь? — в третий раз спросил Кейн с нажимом.
— Люблю, — сдалась я.
— Хорошая девочка, — тихо рассмеялся он, — можешь сесть.
А после этого мы много говорили. Почти всю ночь потратили на узнавание друг друга, и это было… мило. Я узнала, что Кейн не любит ужастики, потому что страшно. Что работа его задалбывает, но он преемник и ничего не может с этим поделать. Что из алкоголя пьёт только хорошее вино, а пиво и всё остальное не любит. Что носки он покупает пачками, потому что вечно теряет один носок. Что мотоциклы он не любит и никогда не ездил, и даже не собирается.
А ещё он сказал, что виноват в том, что у нас не сложилось, потому что начал с нахрапа, и привык, что женщины ему не отказывают. Обещал научить кататься на лыжах и коньках, и просил согласиться на новый дом, потому что для него это важно.
Под утро я задремала с чувством облегчения и свободы. Свободы от страхов и предрассудков, свободы от собственного кошмара, той свободы, к которой я так стремилась и которую нашла с тем, от кого бежала.
Шесть месяцев спустя
— Кейн, ты готов?! Пора выходить! — Я выглянула из кухни, где наскоро дожёвывала бутерброд, хотя от волнения и подташнивало.
— Успокойся. — Муж возник за спиной. — У нас ещё есть время, выпуск из академии не пройдёт без тебя.
— И всё же, я не хочу быть последней. — Сделав глоток чая, я бросила в сумку документы и пошла во двор.
После выписки из больницы мы вернулись ко мне, а через два месяца Кейн повёз меня показывать новый дом. Он был не так далеко от родительского, и слава богу, потому что жить рядом с Джоном я бы не смогла. Он дядька хоть и толковый, но вереница любовниц надоела даже Кейну. Что удивительно.
Тейлор спокойно воспринял разрыв с Джем, вернувшись к прошлому образу жизни, рыдала только Марго, что не помешало ей познакомиться с новым сердечным другом Тея. С Мэттью, к сожалению, мы так и не смогли помириться. Я ездила в их имение дважды, но каждый раз меня не пускали даже на порог. Пришлось смириться. Хотя рана и ныла от нашего расставания ежедневно, я всё же желала ему счастья. Несколько раз я замечала его на приёмах, но едва увидев меня, он исчезал.
— Кейн, ну давай же! — Запрыгнув в машину, я то и дело бросала взгляд на часы.
— Всё, я готов.
Отдав распоряжения экономке и охране, Кейн сел на место водителя и повернул ключ.
— Мне нравится твоя форма. — Его взгляд красноречиво прошёлся по моей груди, обтянутой тёмно-синим кителем. Фуражка лежала на коленях.
— Ещё бы, — хмыкнула гордо я.
— Предлагаю опробовать её в спальне. — Нагнулся Кейн, щекоча дыханием щёку.
— Сначала дела, а потом развлечения. — Я щёлкнула его по носу. — Поехали уже!
После присяги и официальной части мероприятия, мы двинулись в сторону выхода. На мой выпуск пришла вся семья: мама с Лексой на руках, Вовка, гордо объявляющий всем, что это его сестра, Джем, хитро подмигивающая и нежно обнимающая простоватого на вид мужчину, который оказался её бывшим одноклассником. Они встретилась спустя много лет на вечеринке в честь своего выпуска. И последним был Джон, от которого все шарахались в сторону. Тейлор с другом приехали самыми первыми и уже успели поругаться.
Не хватало только отца.
После того как я получила порцию почестей, мама вывела меня из круга и сунула в руки тонкий конверт.
— Это от папы. Он написал это за день до смерти и просил передать тебе в день выпуска, — печально улыбнулась она.
Первым выпало старое, затёртое фото с обшарпанными уголками. На нём были мы все, в день моего шестнадцатилетия. Развернув сложенный пополам лист бумаги, я задержала дыхание и вчиталась в бегающие строки.
Не забывай о главном.
Наш мир настолько зыбок, дочь, что отгораживаться от чувств нельзя. И пусть когда-нибудь станет больно и обидно, но мгновения, проведённые в любви, навсегда останутся в твоём сердце.
С любовью, папа.
Вздрогнув от прикосновения к плечу, я обернулась и не поверила своим глазам.
— Мэттью?
Он изменился. Короткий ёжик волос сменила стильная стрижка, а всегда любимые рубашки и потёртые джинсы — костюм. Он возвышался надо мной, поджимая губы:
— Поздравляю, Лиз.
Не в силах сдержать эмоции, я бросилась ему на шею, пачкая пиджак помадой.
— Мэтт… — плакала я. — Ты не представляешь, как я рада, что ты пришёл. Спасибо.
— Меня вынудил твой муж, — усмехнулся он. — И обещал убить, если я не приеду на твой выпуск.
— Мэтт… спасибо, — всхлипнув, я вытерла слёзы и отодвинулась, рассматривая загорелое лицо друга.
— Не плачь. — Он сжал моё плечо. — Я такой дурак, Лиз. Я давно хотел с тобой помириться, но боялся подойти, думал, что ты не захочешь меня видеть.
— Дурак, — улыбнулась я сквозь слёзы. — Пойдём к остальным. Тейлор с новым другом пришёл, мама точно обрадуется, пойдём. — Я потянула его за руку, но не сдвинула и с места.
Мэтт грустно улыбнулся и покачал головой.
— Нет, Лиз. Я приехал попрощаться.
— К-как?! Нет! Ты не можешь снова меня бросить… Не можешь.
— Извини, крошка. — Мэтт притянул меня к себе и с чувством обнял, оставляя на макушке лёгкий поцелуй. — Моя любовь никуда не делась. Я уезжаю на несколько лет в Швейцарию. Надеюсь, что по возвращении смогу спокойно на вас смотреть. Спасибо, что была в моей жизни.
Я не успела и слова вставить, как он резко меня отодвинул и, сунув руки в карманы брюк, ушёл.
— Поговорили? — Незаметно подошёл Кейн.
— Да. — Я обернулась, счастливо улыбаясь. — Спасибо тебе.
— Да не за что, — пожал он плечами. — Настоящие друзья большая ценность, нельзя ими разбрасываться.
— Слушай. — Я прижалась к нему спиной. — А как же твой разноглазый Эрик? Я давно его не видела.
— Ну, — Кейн замялся. — Мне пришлось объяснить ему, что моя жена — это только моя жена, и любые попытки скомпрометировать тебя, или тем паче, предложить тебе секс, могут закончиться больницей.
— Как ты узнал? — опешила я, припоминая ту некрасивую ситуацию и журналистов. Эрик же обещал ещё встречу, но она так и не состоялась.
— Тебе легко говорить, — усмехнулась я, ковыряя пальцем рождественскую салфетку. — У вас с Ромой сразу всё было хорошо.
— О, нет, милая, — рассмеялась в голос мама. — Ты была маленькой, так что ничего не помнишь, у нас с Ромкой была настоящая война. Точнее, не так, это я вела бои, а он лишь защищался, но знаешь что? Я благодарна ему за терпение с каким он встречал каждый мой выпад. Только благодаря этому мы сохранили отношения, и я никогда об этом не пожалею.
— А если бы ты знала заранее, что ваш брак не будет любовью до гроба? Что в один момент ты его потеряешь? Что тогда?
— Я бы всё повторила, — серьёзно ответила мама и села напротив, сверля меня намеренно-хмурым взглядом. — Он позволил мне быть счастливой, показал, что такая любовь существует, и я никогда бы не променяла эти мгновения на спокойную и долгую жизнь. Никогда.
Аккуратно высвободив руку, я натянула горло свитера на нос и поджала ноги. Прошло всего три дня после разговора с Джем. Три дня, которые показались мне вечностью. Я успела привыкнуть к Кейну и это пугало. Что если я потеряю себя? Что тогда?
— Мам, — начала я, но в дверь кто-то позвонил отвлекая. — Ты кого-то ждёшь?
— Нет. Саша с Тау и детьми прилетят на каникулы. Да и сейчас уже поздно для гостей. Интересно, кто бы это мог быть? — буркнула она под нос, идя к двери.
Вздохнув, я сделала глоток чая, наблюдая за рождественскими огнями на соседнем доме, видимыми даже здесь. Сосед явно не поскупился на все эти гирлянды, хохочущего Санта-Клауса и оленей.
— Лиза. — Мама заглянула в кухню, странно косясь. — Тут к тебе пришли. Я вас оставлю и побуду с ребятами. Будь паинькой, — добавила она, распахивая дверь и впуская Джем.
Сестра Кейна выглядела неважно. Чего уж там. Тёмные тени залегли под глазами, делая их ещё больше. Бледные губы были обветрены и покусаны. Джем куталась в кардиган, но явно не от холода.
— Заходи, — ровно сказала я. Надеюсь, с Кейном всё хорошо.
Кивнув, она прошла и села напротив, на место мамы. Приглядевшись, я заметила красные прожилки в глазах и сеточку морщин, усыпавшую веки. За эти три дня она постарела лет на десять.
— С Кейном всё хорошо?
— Да, да, — поспешно закивала она, пряча руки под столом. — Я не по этому поводу приехала.
— А зачем? — удивилась я. — Мне казалось, что ты не хочешь со мной общаться.
— Так и есть… было, — поправилась она. — Лиза, прости.
— Чего? — Я вылупилась от неожиданности и едва не свалилась со стула.
— Н-не заставляй, пожалуйста, повторять. Мне, итак, тяжело признавать свою неправоту. Я не должна была вмешиваться в ваши отношения.
— Ну, ты не сильно-то и мешала, — хмыкнула я поднимаясь. — Чай будешь, или, может, глинтвейн? Безалкогольный.
— Давай глинтвейн. — Джем немного расслабилась и прекратила дёргать кардиган.
— Так что произошло? — уточнила я не глядя.
— Мне… пришлось переосмыслить своё поведение. — Она отвернулась к окну. — Знаешь, — помолчав, начала она, смотря по-прежнему в окно. — Он ведь мне больше сын, чем брат. Разница в возрасте у нас большая, да и я старалась заменить ему на какое-то время мать. Но это было ошибкой, нужно было быть просто сестрой и другом, — горько признала Джем. — Из-за его выходок, мне пришлось забить на личную жизнь, нет, я не виню его, это было только моё решение. Просто… когда в его жизни появилась ты, я стала совсем не нужна. Это больно. Очень больно. Кроме Кейна у меня больше нет родных, и отдать его какой-то девице, было выше моих сил.
Всё время её монолога я стояла спиной, держа на весу кружку и не зная, что делать. Но Джем, казалось, совсем не замечала моего смущения. Она всё говорила и говорила, выливая на меня чувства.
— Я знала, что он влюбился, но не могла в это поверить, потому что никогда прежде он не ставил своих женщин выше меня. Это эгоистично, я знаю.
Её голос был сух, как шум ветра осенью. Печаль тонкой каймой украсила горечь и боль. Мне чудилось, что эта женщина очень одинока. Повернувшись, я всмотрелась в отрешённое лицо. А ведь и правда, ей уже за сорок. Ни семьи, ни детей, только работа и брат. Серые глаза, ещё недавно пылающие жизнью и задором, потухли, скулы заострились, между бровей спряталась морщинка, будто она все последние дни только и делала, что хмурилась.
— Он всё время о тебе спрашивает.
— А?.. — Последняя фраза вырвала меня из размышлений.
— Лиза, он тебя любит, как бы ни горько было это признавать, но это так. Он… — Тут она замялась и посмотрела мне в глаза. — Он хороший. Я не обманывала, когда говорила, что тебе очень повезло. Не убегай от него, пожалуйста.
Медленно опустившись на стул, я упёрлась кулаком в щеку и задумалась.
— Я… — открыла я рот, но была перебита.
— Пожалуйста, я не буду больше вмешиваться. Обещаю. — Она бросила на меня умоляющий взгляд и схватила за руку. — Лиза, сегодня Рождество, не оставляй его одного в больнице.
— А как же ты? — В груди шевельнулись сомнения.
— У меня заказ. Я должна уехать из города. — Она отвела взгляд.
— До скольки разрешены посещения?
— Как жена, ты можешь там ночевать.
— Хорошо. Мне нужно собраться.
— Спасибо. — Джем поднялась и заторопилась. — Я могу тебя ещё кое о чём попросить?
— Валяй, — усмехнулась я её находчивости.
— Извинись за меня перед Тейлором. Он хороший мальчик, но…
— Возраст? — улыбнулась я.
— Да, — понурила она голову. — Двадцать лет разницы слишком много. Я сама не смогу это сказать, духа не хватит. — В её глазах блеснули слёзы. — Он такой добрый…
— Да-да, я всё знаю Джем. Поезжай, я поговорю с Теем и съезжу к Кейну.
— Спасибо, — выдохнула она и поспешила на выход. — Меня некоторое время не будет в городе, пусть Кейн не волнуется.
Запрыгнув в ботинки, она натянула шапку и выскочила на улицу.
— Спасибо за Рождественский подарок, — прошептала я, наблюдая за отъезжающей машиной.
Через час я была в больнице.
***
— Ты?! — Кейн было дёрнулся, пытаясь подняться повыше на кровати. — В смысле, я рад, конечно, но почему?
— У меня Джем была. — Я стянула шапку с курткой, оставшись в лёгкой кофте, и не особо заботясь о ворохе рассыпавшихся волос. — Мы с ней много о чём говорили. Почему ты сразу не сказал, что она сестра?
— А ты бы поверила? — Кейн слабо улыбнулся.
— Наверное, нет, — мотнула я головой.
Больничная палата мало подходила для празднования Рождества, но я всё же вытащила из сумки маленькую еловую ветку, аромат которой на миг заглушил больничный. Положив её на столик, я вытащила небольшой пакет.
— Я подумала, что совсем без подарка оставаться на Рождество нельзя, так что вот. — Протянула шуршащий мешочек, не зная куда спрятать глаза.
— Что там? — Кейн осторожно взял подарок и едва коснулся меня пальцами.
Я не стала убирать руку, но и взглянуть на мужа не могла. Тёплое чувство разливалось в груди, или я просто согрелась после холода улицы? Он осторожно развернул презент и приподнял брови.
— Пирог?
— Мама испекла. Это любимый пирог папы, так что цени. — Я забрала пакет и положила пирог на бумажную тарелку.
— Мне всё ещё сложно поднимать руки, — хмыкнул Кейн. — Ты могла бы помочь?
Округлив глаза, я спросила:
— В смысле, покормить?
— Ага. — Глаза Кейна смеялись. — В конце концов, ты проштрафилась бросив меня погибать в одиночестве на целых три дня. Тебе должно быть стыдно.
— Мне не стыдно. — Я отвела взгляд, поднося пирог к его лицу и отламывая пластмассовой вилкой кусочек.
Кейн закатил глаза и открыл рот. Я и не знала, что кормить взрослого мужчину будет так неловко. Слизнув варенье с губы, он снова открыл рот. Эта пытка продолжалась почти двадцать минут. Когда с выпечкой было покончено, муж причмокнул и расплылся в довольной улыбке.
— Спасибо. Очень вкусно.
— Не за что.
Убрав приборы, я сунула руки между коленей и отвернулась. Что говорить? Как говорить? Мне хотелось его обнять, но сделать первый шаг было просто невыносимо.
— Поправь мне, пожалуйста, подушку, — подал голос Кейн. — Ужасно неудобно.
Поднявшись, я склонилась, чтобы взбить подушку и подтянуть её наверх, но Кейн одним движением притянул меня к себе и прошептал:
— Попалась.
— Подожди, — дёрнулась я. — Тебе же нельзя напрягаться.
— Я ещё не напрягался, — рассмеялся он. — Я люблю тебя, Лиза. Очень люблю.
— Я… Я знаю.
— И это всё? — шепнул он в ухо. — Это твой ответ на моё чистосердечное признание?
— Ты мне нравишься… — Я держалась изо всех сил, чтобы не упасть на него и не причинить вред. Но Кейна, кажется, это совсем не волновало. — Очень нравишься. — Я вздрогнула от поглаживаний.
— И всё? Только нравлюсь?
— М-мне комфортно с тобой, — промямлила я теряясь. Я же никогда не признавалась в таком.
— И?..
— И мне хотелось бы просыпаться с тобой, гулять…
— А ещё?.. — Тёплое дыхание мужа вызвало волну мурашек.
— Кейн, отпусти, тебе будет больно, если я свалюсь, у меня уже нога затекла.
— А ты на вопрос ответь и отпущу. Любишь? — Сухие губы едва коснулись шеи.
Я отвернула голову, чтобы избежать таких манипуляций, но тщетно.
— Любишь? — Его язык пробежался от уха до ключицы.
— Ммм, Кейн отпусти. — Я боялась пошевелиться, чтобы не разбередить рану, а он этим пользовался.
— Любишь? — в третий раз спросил Кейн с нажимом.
— Люблю, — сдалась я.
— Хорошая девочка, — тихо рассмеялся он, — можешь сесть.
А после этого мы много говорили. Почти всю ночь потратили на узнавание друг друга, и это было… мило. Я узнала, что Кейн не любит ужастики, потому что страшно. Что работа его задалбывает, но он преемник и ничего не может с этим поделать. Что из алкоголя пьёт только хорошее вино, а пиво и всё остальное не любит. Что носки он покупает пачками, потому что вечно теряет один носок. Что мотоциклы он не любит и никогда не ездил, и даже не собирается.
А ещё он сказал, что виноват в том, что у нас не сложилось, потому что начал с нахрапа, и привык, что женщины ему не отказывают. Обещал научить кататься на лыжах и коньках, и просил согласиться на новый дом, потому что для него это важно.
Под утро я задремала с чувством облегчения и свободы. Свободы от страхов и предрассудков, свободы от собственного кошмара, той свободы, к которой я так стремилась и которую нашла с тем, от кого бежала.
Эпилог
Шесть месяцев спустя
— Кейн, ты готов?! Пора выходить! — Я выглянула из кухни, где наскоро дожёвывала бутерброд, хотя от волнения и подташнивало.
— Успокойся. — Муж возник за спиной. — У нас ещё есть время, выпуск из академии не пройдёт без тебя.
— И всё же, я не хочу быть последней. — Сделав глоток чая, я бросила в сумку документы и пошла во двор.
После выписки из больницы мы вернулись ко мне, а через два месяца Кейн повёз меня показывать новый дом. Он был не так далеко от родительского, и слава богу, потому что жить рядом с Джоном я бы не смогла. Он дядька хоть и толковый, но вереница любовниц надоела даже Кейну. Что удивительно.
Тейлор спокойно воспринял разрыв с Джем, вернувшись к прошлому образу жизни, рыдала только Марго, что не помешало ей познакомиться с новым сердечным другом Тея. С Мэттью, к сожалению, мы так и не смогли помириться. Я ездила в их имение дважды, но каждый раз меня не пускали даже на порог. Пришлось смириться. Хотя рана и ныла от нашего расставания ежедневно, я всё же желала ему счастья. Несколько раз я замечала его на приёмах, но едва увидев меня, он исчезал.
— Кейн, ну давай же! — Запрыгнув в машину, я то и дело бросала взгляд на часы.
— Всё, я готов.
Отдав распоряжения экономке и охране, Кейн сел на место водителя и повернул ключ.
— Мне нравится твоя форма. — Его взгляд красноречиво прошёлся по моей груди, обтянутой тёмно-синим кителем. Фуражка лежала на коленях.
— Ещё бы, — хмыкнула гордо я.
— Предлагаю опробовать её в спальне. — Нагнулся Кейн, щекоча дыханием щёку.
— Сначала дела, а потом развлечения. — Я щёлкнула его по носу. — Поехали уже!
***
После присяги и официальной части мероприятия, мы двинулись в сторону выхода. На мой выпуск пришла вся семья: мама с Лексой на руках, Вовка, гордо объявляющий всем, что это его сестра, Джем, хитро подмигивающая и нежно обнимающая простоватого на вид мужчину, который оказался её бывшим одноклассником. Они встретилась спустя много лет на вечеринке в честь своего выпуска. И последним был Джон, от которого все шарахались в сторону. Тейлор с другом приехали самыми первыми и уже успели поругаться.
Не хватало только отца.
После того как я получила порцию почестей, мама вывела меня из круга и сунула в руки тонкий конверт.
— Это от папы. Он написал это за день до смерти и просил передать тебе в день выпуска, — печально улыбнулась она.
Первым выпало старое, затёртое фото с обшарпанными уголками. На нём были мы все, в день моего шестнадцатилетия. Развернув сложенный пополам лист бумаги, я задержала дыхание и вчиталась в бегающие строки.
Не забывай о главном.
Наш мир настолько зыбок, дочь, что отгораживаться от чувств нельзя. И пусть когда-нибудь станет больно и обидно, но мгновения, проведённые в любви, навсегда останутся в твоём сердце.
С любовью, папа.
Вздрогнув от прикосновения к плечу, я обернулась и не поверила своим глазам.
— Мэттью?
Он изменился. Короткий ёжик волос сменила стильная стрижка, а всегда любимые рубашки и потёртые джинсы — костюм. Он возвышался надо мной, поджимая губы:
— Поздравляю, Лиз.
Не в силах сдержать эмоции, я бросилась ему на шею, пачкая пиджак помадой.
— Мэтт… — плакала я. — Ты не представляешь, как я рада, что ты пришёл. Спасибо.
— Меня вынудил твой муж, — усмехнулся он. — И обещал убить, если я не приеду на твой выпуск.
— Мэтт… спасибо, — всхлипнув, я вытерла слёзы и отодвинулась, рассматривая загорелое лицо друга.
— Не плачь. — Он сжал моё плечо. — Я такой дурак, Лиз. Я давно хотел с тобой помириться, но боялся подойти, думал, что ты не захочешь меня видеть.
— Дурак, — улыбнулась я сквозь слёзы. — Пойдём к остальным. Тейлор с новым другом пришёл, мама точно обрадуется, пойдём. — Я потянула его за руку, но не сдвинула и с места.
Мэтт грустно улыбнулся и покачал головой.
— Нет, Лиз. Я приехал попрощаться.
— К-как?! Нет! Ты не можешь снова меня бросить… Не можешь.
— Извини, крошка. — Мэтт притянул меня к себе и с чувством обнял, оставляя на макушке лёгкий поцелуй. — Моя любовь никуда не делась. Я уезжаю на несколько лет в Швейцарию. Надеюсь, что по возвращении смогу спокойно на вас смотреть. Спасибо, что была в моей жизни.
Я не успела и слова вставить, как он резко меня отодвинул и, сунув руки в карманы брюк, ушёл.
— Поговорили? — Незаметно подошёл Кейн.
— Да. — Я обернулась, счастливо улыбаясь. — Спасибо тебе.
— Да не за что, — пожал он плечами. — Настоящие друзья большая ценность, нельзя ими разбрасываться.
— Слушай. — Я прижалась к нему спиной. — А как же твой разноглазый Эрик? Я давно его не видела.
— Ну, — Кейн замялся. — Мне пришлось объяснить ему, что моя жена — это только моя жена, и любые попытки скомпрометировать тебя, или тем паче, предложить тебе секс, могут закончиться больницей.
— Как ты узнал? — опешила я, припоминая ту некрасивую ситуацию и журналистов. Эрик же обещал ещё встречу, но она так и не состоялась.
