Красная веревка исчезла, а на коже выступили водянистые пузыри – ожог оказался сильным. Вспышка боли была секундной, и меня охватила ужасная слабость. Артур сел рядом, принялся осматривать меня, проверять энергию с помощью импланта. Мэтт пытался привести в чувство Марианну, но безуспешно. Она спала, кажется, а на лице ее была блаженная улыбка.
- Ничего с ней не будет, оклемается, - буркнула Марджент, поймав гневный взгляд стажера.
Знахарка принялась разбивать блюдца о столешницу. Осколки она собрала в черный пакет и поставила у порога. Артур что-то говорил мне, что-то спрашивал, но я не понимала… Я не могла описать свое состояние… Слабость, бессилие… Но в то же время чувство нарастающей тревоги. Я слышала, как бешено бьется сердце, и этот звук перекрывал все остальное. Я чувствовала, что сейчас произойдет нечто кошмарное!
До руки что-то дотронулось. Повернув голову, я увидела черную руку с длинными пальцами. Она была полупрозрачной, но прикосновение я ощущала отчетливо. И тут я закричала, и все звуки вернулись, словно мир ожил. И я увидела тени… Они были повсюду! Они тянулись ко мне! Они шептали что-то! Хотели меня схватить! Я закричала, забилась, а Артур обхватил меня руками, удерживая.
Мне удалось вырваться. В голове билась лишь одна мысль – убежать, спрятаться от теней! Я бросилась в темный угол, присела на корточки. Но тени появились и там! Они нависали сверху, выходили прямо из стен. Я махала руками, и когда дотрагивалась до них, то чувствовала нечто скользкое, холодное. Мерзкое ощущение!
- Оставьте меня! – кричала я. – Уйдите!
Тени! Повсюду тени! Мерзкие, холодные! Ненавижу…
Кажется, я отключилась, а когда пришла в себя, увидела над собой лицо Марджент. Она коснулась теплой ладонью моей щеки, и тени стали отступать. Они замерли чуть поодаль, не приближаясь, словно затаившись в ожидании своего часа.
- Дальше ваши дела, - равнодушно произнесла знахарка. – Хотите, забирайте обеих так. Или закрывайте портал.
- С Марианной мы этого сделать не смогли, - сказал Артур.
- С этой должно получиться. Вершители позволят, она ведь не причастна к ритуалу. Тащите свои железяки… Только предупреждаю – свою нечисть я сдерживать больше не смогу. Мне они ничего не сделают, а вот вам… Позаботьтесь, чтобы они не проникли в дом.
- А вы разве не поможете? – спросил Мэтт.
- Это ваши дела, - невозмутимо повторила знахарка.
Артур снова достал рацию. Полицейские и техники не могли подойти к дому, но энергетическую поддержку оказать были способны. Эксперт попросил всех активировать импланты и направить энергию на защиту дома. Под потолок в комнате подвесили энергетические шары, а посреди комнаты установили ловушку. Мне показалось, что тени поняли, что это такое… Они старались держаться от стеклянного ящика подальше…
- Если большая часть энергии уйдет на защиту дома… Вы справитесь с порталом? – спросил стажер у Артура.
- Справлюсь, - ответил эксперт, нервным жестом поправляя очки.
Он торопливо стер пот с лица и активировал имплант. Я легла на пол и свернулась клубочком. Я не сводила глаз с теней… Казалось, что они вот-вот набросятся на меня. Но тут обзор закрыла высокая фигура. Артур склонился надо мной и погладил по голове рукой с имплантом.
- Я справлюсь, - тихо произнес мужчина. – Иначе Лиар мне точно не простит…
Артур опустился рядом со мной и прикрыл глаза, а я с трудом села спиной к стене. Энергетические шарики загорелись и завибрировали. Ловушка тоже светилась… Мэтт сидел рядом с Марианной и держал ее за руку. Марджент с равнодушным видом стояла в стороне и наблюдала за происходящим. Комната наполнилась энергией… Тени двинулись было ко мне, но остановились, словно наткнувшись на невидимую преграду.
И тут раздался стук… Он распространялся повсюду, словно стучали во все стены и двери. Стук усиливался, как и крики и гвалт снаружи. Дом уже буквально ходил ходуном. Я сидела напротив окна и могла видеть в нем уродливые шипастые и клыкастые морды. Существа пытались проникнуть в дом, забираясь друг на друга, визжа, кусаясь и царапаясь. Больше всех везло крылатым тварям. Они бились в окна рваными перепончатыми крыльями и издавали громкие звуки, похожие на плачь.
В какой-то момент стекло разбилось, и тварь попыталась протиснуться в дыру. Ее черное тело царапали острые края, и на ковер стекала маслянистая жидкость, такая же, как в блюдцах. Один из шариков подлетел к окну и замигал. Крылатое существо пронзительно завизжало и отпрянуло, оставляя на осколках куски черной плоти. После этого я потеряла сознание.
Мне снилось что-то хорошее… Никаких кошмаров… Словно я сама оказалась в совершенно другом мире, где нет никаких страхов. Я чувствовала тепло и нежность. Эти ощущения казались мне настолько знакомыми… И кто-то был рядом. Кто-то очень близкий…
- Игнис! Игнис… Наконец-то очнулась!
Я открыла глаза и увидела несколько встревоженных лиц. Немного огляделась и поняла, что нахожусь в нашем автобусе. Похоже, мы стремительно покидали жуткую деревню. Я лежала, положив голову на колени Мэтта. Он трогал мой лоб, проверяя температуру. Кажется, ее не было… А вот рука очень болела, да и слабость одолевала ужасная. Артур принес аптечку и сел рядом, принявшись смазывать мой ожог. Мазь оказалась охлаждающей и принесла долгожданное облегчение. К счастью, теней рядом больше не было.
- Как все прошло? – хрипло спросила я.
- Кажется, удачно, - ответил Артур. – Все твои тени в ловушке теперь. Портал я закрыл, но нужно еще проверить в лаборатории.
- Что с Марианной?
Я приподняла голову и огляделась. Бывшая жена Лиара сидела на самом дальнем сидении, прислонив голову к окну. Вид у нее был уставший и удрученный.
- Как очнулась, сначала плакала, - тихо сообщил Мэтт. – Сказала, что все прошло, что теней и чудовищ больше нет. Теперь вот молчит все…
- А Марджент?
- Осталась вместе со своими милыми питомцами. Когда Артур закрыл портал, она разогнала свой зверинец.
- Спасибо вам большое, - сказала, сжав руку Артура. – Я думала, что не выдержу…
- Признаться, я тоже думал, что не справлюсь, - ответил эксперт, немного смущаясь. – Но я очень старался. Ради Лиара…
- И я ради него, - прошептала едва слышно.
- Мне кажется, что эта сумасшедшая знахарка даже зауважала Артура, - сказал Мэтт.
- Можно привлечь ее? – спросила я.
- А за что? – спросил в ответ эксперт. – Даже если Марианна напишет заявление, этого недостаточно. Максимум, штраф… А то, что она использует потусторонних существ, так это не преступление. У нас нет законов, защищающих иномирных созданий. С другой стороны… Марджент делает лишь то, о чем ее просят, честно предупреждая о последствиях. Разве ее вина в том, что люди не хотят о них слышать?
Я снова взглянула на Марианну – она беззвучно плакала, утирая слезы скомканной салфеткой. Наверное, Артур прав. Часто люди по собственной прихоти и глупости ломают себе жизни. Как ни печально, для человека порой самую большую опасность представляет он сам. Марианна будучи молоденькой девушкой вбила себе в голову неземную любовь. Она выбрала самый легкий путь. Волшебный ритуал – и вот любимый мужчина рядом. Но разве можно так? Неудивительно, что появляются потом вершители и требуют плату. Счастье не может достаться так просто. Любовь не может быть односторонней… Должны быть счастливы оба добровольно, а не по воле ритуала.
Остаток пути до Вайлетвилля я спала. Кошмаров не было, лишь какое-то смутное беспокойство. Мне нужно было восстанавливаться энергетически. По прибытию в город, мы сразу же направились в лабораторию. Там я провела остаток дня… Поначалу еще боковым зрением замечала тени. Но они больше не пытались напугать или дотронуться… Просто отголоски чужеродного воздействия. Мне вычистили все следы потусторонней энергии и отправили отсыпаться. Домой мне не хотелось, и я попросила Артура отвезти меня в отдел. Там я чудно расположилась в изоляторе. Эксперт тоже остался на ночь в отделе, чтобы прийти на помощь, если у меня вдруг случится рецидив.
К счастью, кошмары больше не вернулись. Я проспала почти целый день, а когда проснулась, почувствовала, наконец, прилив сил, а еще зверский аппетит. Сначала помчалась в столовую, а потом к коллегам. Артур и Мэтт как раз корпели над бумагами. Нужно было составить отчет по делу так, чтобы у комитета даже не возникало сомнений в том, что Лиара нужно отпустить и снять все обвинения. В отчете описывались малейшие детали и все выводы, к которым мы пришли. Всему виной послужило потустороннее воздействие, вызванное старым опрометчивым поступком. Любовь надо заслужить, а не наколдовать… Впрочем, этот вывод я в отчете указывать не стала.
Теперь оставалось ждать постановления Комитета по надзору за паранормальной деятельностью. Мы хотели навестить Марианну, но узнали, что она попала в больницу с нервным срывом. Неудивительно… От паранормальной болезни мы ее избавили, а вот в лечении душевных ран, к сожалению, не сильны.
Наконец постановление было получено, и мы с Артуром поехали забирать командира из участка. Мне даже не верилось, что все осталось позади. Огромная куча бумаг, сложных разговоров, слез и кошмаров… Неужели это все закончилось?
Лиар улыбался. Я увидела тот самый огонек в его глазах, и мне показалось, что он стал прежним. Да, похудел… Да, выглядел уставшим… Но больше никакой обреченности. Я едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Я улыбалась ему в ответ…
- Не исчезай больше так надолго, командир, - воскликнул Артур, подмигнув. – Бумажная работа чуть не прикончила меня.
Мужчины пожали друг другу руки, а потом Лиар перевел взгляд на меня. Взял за руку и притянул к себе, приобняв. Такой скромный дружеский жест…
- Очень рад видеть тебя, - прошептал он. – Спасибо вам… Спасибо, что вытащили…
Это самое «спасибо» майор повторил еще бессчетное количество раз, пока мы ехали в отдел. Да, он наотрез отказался ехать отдыхать домой, пока не убедится, что в родном отделе все нормально. Мы очень долго разговаривали, до поздней ночи. Лиар даже перестал бросать фирменные сердитые взгляды на стажера. И его благодарил тоже. Артур в красках описывал расследование и ритуалы. Особенно впечатляюще осада нечистью дома знахарки. Лиар слушал с большим интересом и сетовал на то, что не удалось увидеть все это воочию. Потом все засобирались домой. Лиар единственный был без транспорта, и Артур предложил его подвезти. Но майор взял меня за руку и попросил тихо:
- Игнис, может, я поеду с тобой?
- Хорошо, - торопливо ответила я.
- Только в кабинет свой зайду…
Мы вдвоем пошли в его кабинет. С появлением хозяина этому помещению вернулся былой уют. Лиар прошелся по нему, будто заново знакомясь. Посмотрел в окно, провел рукой по столу…
- Я тебе оставила файл в компьютере. Записывала все, что происходило… Ну, расследование…
- Ты замечательно справилась, - сказал он, улыбнувшись. – Я тобой горжусь. Не знаю, что бы я без тебя делал…
Лиар подошел ко мне вплотную и принялся рассматривать, чуть склонив голову, будто видел в первый раз. Поднял руку, коснулся волос, но тут же отдернул… На его лице вдруг промелькнула грусть.
- Знаешь, чем я думал в последнее время?
- О чем же? – спросила, заворожено глядя в его глаза.
- Оказывается, меня никто никогда не любил по-настоящему. Это так… тяжело осознать.
- Почему ты так решил? А как же Марианна? Она очень тебя любила, раз решилась на такое.
Я сама себе не верила, но мне очень хотелось его утешить.
- Разве это любовь? – спросил Лиар. – Больше похоже на глупую прихоть…
Больше всего мне хотелось сейчас забрать его грусть. Я смотрела на этого мужчину и видела… Нет, лучше не думать об этом, иначе не смогу… Я погладила ладонями его лицо, наконец-то касаясь жестких волосков бороды. Как давно хотела это сделать. Он наблюдал за мной, кажется, даже не дыша, боясь спугнуть.
- Не думай об этом, - прошептала я. – Все уже прошло… Тебя полюбят обязательно…
- Как бы мне хотелось, чтобы это была…
Лиар осекся и замолчал. А потом притянул меня к себе, обняв за талию.
- Игнис… Знахарка ведь выбрала тебя, чтобы мне помочь…
- Я сама хотела…
- И я хочу… Чтобы все было по-настоящему… С тобой, - едва слышно проговорил он.
Я молчала, наслаждаясь его словами. Его теплом…
- Помнишь, я сказал как-то, что в следующий раз поцелую только с твоего разрешения? Наверняка помнишь… Ты позволишь мне сейчас?
Я кивнула, даже не задумываясь.
Сегодня Хардин никак не мог сосредоточиться. В голове бродили мрачные мысли, и он то и дело погружался в них, словно в вязкий омут. Нужно было признаться самому себе в том, что дела идут из рук вон плохо. Зачем он вообще ввязался в этот бизнес? Ведь знал, что обман не доводит до добра. Заказов становилось все меньше, и нужно было что-то придумывать. В таком маленьком городе, как Вайлетвилль, на подобном заработать очень сложно… А ведь плохое предчувствие было с самого начала. Кажется…
Перебирая в голове невеселые мысли, Хардин даже не следил за дорогой. Напарник остановил автомобиль напротив старого обшарпанного пятиэтажного дома. Район был незнакомым, похоже, на окраине. А так хотелось оказаться дома и хорошенько выспаться…
- Что здесь? – спросил Хардин, даже не пытаясь скрыть недовольство.
- Последний заказ, - ответил Джефри, оборачиваясь с места шофера. – Обещаю, что разберемся быстро, и сразу домой.
Хардин с грустью посмотрел в окно на сгущающие сумерки. Дом в тусклом свете желтого фонаря смотрелся жутковато. Мужчина вздохнул и вышел из машины. Джефри курил, прислонившись к капоту, и рассматривал дом с кислым выражением лица.
- Что там? – спросил Хардин.
- Бабуля жалуется на призрака. Говорит, что стучит и мешает спать. Явно не в своем уме… Я ей сказал, что платить нужно будет при любом исходе дела.
Хардин почувствовал, как стремительно просыпается давно дремавшая совесть. Да, они мошенники и обманывают людей. Притворяются охотниками за привидениями… Что может быть глупее? Хардин никогда бы не согласился на такое, если бы не обстоятельства. Болезнь ребенка – самое страшное, что может быть. На лечение дочери требовались большие суммы, и скромной зарплаты рабочего на заводе не хватало. Мужчина рассматривал множество вариантов подработки, но тут друзья подкинули идею. Легкие деньги без особых усилий…
Всем известно, что в Вайлетвилле полно странного. Духи, привидения, гости из других миров – это вполне обыденные явления. Люди часто видят подобное и зовут ловцов душ, чтобы избавиться от мешающего призрака. Но есть и те, кому только мерещится сверхъестественное. Есть особо впечатлительные люди, есть откровенно сумасшедшие, а есть и те, кому просто нечем заняться. Ловцы, естественно, им нечем помочь не могут. А охотники за призраками обещают все исправить, но за деньги. Несколько безобидных объявлений в интернете и в газетах, и заказы посыпались. Естественно, про оплату в объявлениях ничего не говорится. Все подробности обсуждаются по телефону или при встрече.
Хардин даже подумать не мог, что когда-то станет заниматься таким. Отчего-то сегодня стало паршиво, как никогда. Он глубоко вздохнул, достал из машины рюкзак и пошел к подъезду. Внутри дома было также убого, как и снаружи. И запах такой неприятный – затхлость, запустение. Откуда-то доносились звуки скандала и детский плач. У облезлой стены валялись пустые бутылки. Ясно, что за контингент тут живет. Не мудрено и призраков увидеть.
- Ничего с ней не будет, оклемается, - буркнула Марджент, поймав гневный взгляд стажера.
Знахарка принялась разбивать блюдца о столешницу. Осколки она собрала в черный пакет и поставила у порога. Артур что-то говорил мне, что-то спрашивал, но я не понимала… Я не могла описать свое состояние… Слабость, бессилие… Но в то же время чувство нарастающей тревоги. Я слышала, как бешено бьется сердце, и этот звук перекрывал все остальное. Я чувствовала, что сейчас произойдет нечто кошмарное!
До руки что-то дотронулось. Повернув голову, я увидела черную руку с длинными пальцами. Она была полупрозрачной, но прикосновение я ощущала отчетливо. И тут я закричала, и все звуки вернулись, словно мир ожил. И я увидела тени… Они были повсюду! Они тянулись ко мне! Они шептали что-то! Хотели меня схватить! Я закричала, забилась, а Артур обхватил меня руками, удерживая.
Мне удалось вырваться. В голове билась лишь одна мысль – убежать, спрятаться от теней! Я бросилась в темный угол, присела на корточки. Но тени появились и там! Они нависали сверху, выходили прямо из стен. Я махала руками, и когда дотрагивалась до них, то чувствовала нечто скользкое, холодное. Мерзкое ощущение!
- Оставьте меня! – кричала я. – Уйдите!
Тени! Повсюду тени! Мерзкие, холодные! Ненавижу…
Кажется, я отключилась, а когда пришла в себя, увидела над собой лицо Марджент. Она коснулась теплой ладонью моей щеки, и тени стали отступать. Они замерли чуть поодаль, не приближаясь, словно затаившись в ожидании своего часа.
- Дальше ваши дела, - равнодушно произнесла знахарка. – Хотите, забирайте обеих так. Или закрывайте портал.
- С Марианной мы этого сделать не смогли, - сказал Артур.
- С этой должно получиться. Вершители позволят, она ведь не причастна к ритуалу. Тащите свои железяки… Только предупреждаю – свою нечисть я сдерживать больше не смогу. Мне они ничего не сделают, а вот вам… Позаботьтесь, чтобы они не проникли в дом.
- А вы разве не поможете? – спросил Мэтт.
- Это ваши дела, - невозмутимо повторила знахарка.
Артур снова достал рацию. Полицейские и техники не могли подойти к дому, но энергетическую поддержку оказать были способны. Эксперт попросил всех активировать импланты и направить энергию на защиту дома. Под потолок в комнате подвесили энергетические шары, а посреди комнаты установили ловушку. Мне показалось, что тени поняли, что это такое… Они старались держаться от стеклянного ящика подальше…
- Если большая часть энергии уйдет на защиту дома… Вы справитесь с порталом? – спросил стажер у Артура.
- Справлюсь, - ответил эксперт, нервным жестом поправляя очки.
Он торопливо стер пот с лица и активировал имплант. Я легла на пол и свернулась клубочком. Я не сводила глаз с теней… Казалось, что они вот-вот набросятся на меня. Но тут обзор закрыла высокая фигура. Артур склонился надо мной и погладил по голове рукой с имплантом.
- Я справлюсь, - тихо произнес мужчина. – Иначе Лиар мне точно не простит…
Артур опустился рядом со мной и прикрыл глаза, а я с трудом села спиной к стене. Энергетические шарики загорелись и завибрировали. Ловушка тоже светилась… Мэтт сидел рядом с Марианной и держал ее за руку. Марджент с равнодушным видом стояла в стороне и наблюдала за происходящим. Комната наполнилась энергией… Тени двинулись было ко мне, но остановились, словно наткнувшись на невидимую преграду.
И тут раздался стук… Он распространялся повсюду, словно стучали во все стены и двери. Стук усиливался, как и крики и гвалт снаружи. Дом уже буквально ходил ходуном. Я сидела напротив окна и могла видеть в нем уродливые шипастые и клыкастые морды. Существа пытались проникнуть в дом, забираясь друг на друга, визжа, кусаясь и царапаясь. Больше всех везло крылатым тварям. Они бились в окна рваными перепончатыми крыльями и издавали громкие звуки, похожие на плачь.
В какой-то момент стекло разбилось, и тварь попыталась протиснуться в дыру. Ее черное тело царапали острые края, и на ковер стекала маслянистая жидкость, такая же, как в блюдцах. Один из шариков подлетел к окну и замигал. Крылатое существо пронзительно завизжало и отпрянуло, оставляя на осколках куски черной плоти. После этого я потеряла сознание.
Мне снилось что-то хорошее… Никаких кошмаров… Словно я сама оказалась в совершенно другом мире, где нет никаких страхов. Я чувствовала тепло и нежность. Эти ощущения казались мне настолько знакомыми… И кто-то был рядом. Кто-то очень близкий…
- Игнис! Игнис… Наконец-то очнулась!
Я открыла глаза и увидела несколько встревоженных лиц. Немного огляделась и поняла, что нахожусь в нашем автобусе. Похоже, мы стремительно покидали жуткую деревню. Я лежала, положив голову на колени Мэтта. Он трогал мой лоб, проверяя температуру. Кажется, ее не было… А вот рука очень болела, да и слабость одолевала ужасная. Артур принес аптечку и сел рядом, принявшись смазывать мой ожог. Мазь оказалась охлаждающей и принесла долгожданное облегчение. К счастью, теней рядом больше не было.
- Как все прошло? – хрипло спросила я.
- Кажется, удачно, - ответил Артур. – Все твои тени в ловушке теперь. Портал я закрыл, но нужно еще проверить в лаборатории.
- Что с Марианной?
Я приподняла голову и огляделась. Бывшая жена Лиара сидела на самом дальнем сидении, прислонив голову к окну. Вид у нее был уставший и удрученный.
- Как очнулась, сначала плакала, - тихо сообщил Мэтт. – Сказала, что все прошло, что теней и чудовищ больше нет. Теперь вот молчит все…
- А Марджент?
- Осталась вместе со своими милыми питомцами. Когда Артур закрыл портал, она разогнала свой зверинец.
- Спасибо вам большое, - сказала, сжав руку Артура. – Я думала, что не выдержу…
- Признаться, я тоже думал, что не справлюсь, - ответил эксперт, немного смущаясь. – Но я очень старался. Ради Лиара…
- И я ради него, - прошептала едва слышно.
- Мне кажется, что эта сумасшедшая знахарка даже зауважала Артура, - сказал Мэтт.
- Можно привлечь ее? – спросила я.
- А за что? – спросил в ответ эксперт. – Даже если Марианна напишет заявление, этого недостаточно. Максимум, штраф… А то, что она использует потусторонних существ, так это не преступление. У нас нет законов, защищающих иномирных созданий. С другой стороны… Марджент делает лишь то, о чем ее просят, честно предупреждая о последствиях. Разве ее вина в том, что люди не хотят о них слышать?
Я снова взглянула на Марианну – она беззвучно плакала, утирая слезы скомканной салфеткой. Наверное, Артур прав. Часто люди по собственной прихоти и глупости ломают себе жизни. Как ни печально, для человека порой самую большую опасность представляет он сам. Марианна будучи молоденькой девушкой вбила себе в голову неземную любовь. Она выбрала самый легкий путь. Волшебный ритуал – и вот любимый мужчина рядом. Но разве можно так? Неудивительно, что появляются потом вершители и требуют плату. Счастье не может достаться так просто. Любовь не может быть односторонней… Должны быть счастливы оба добровольно, а не по воле ритуала.
Остаток пути до Вайлетвилля я спала. Кошмаров не было, лишь какое-то смутное беспокойство. Мне нужно было восстанавливаться энергетически. По прибытию в город, мы сразу же направились в лабораторию. Там я провела остаток дня… Поначалу еще боковым зрением замечала тени. Но они больше не пытались напугать или дотронуться… Просто отголоски чужеродного воздействия. Мне вычистили все следы потусторонней энергии и отправили отсыпаться. Домой мне не хотелось, и я попросила Артура отвезти меня в отдел. Там я чудно расположилась в изоляторе. Эксперт тоже остался на ночь в отделе, чтобы прийти на помощь, если у меня вдруг случится рецидив.
К счастью, кошмары больше не вернулись. Я проспала почти целый день, а когда проснулась, почувствовала, наконец, прилив сил, а еще зверский аппетит. Сначала помчалась в столовую, а потом к коллегам. Артур и Мэтт как раз корпели над бумагами. Нужно было составить отчет по делу так, чтобы у комитета даже не возникало сомнений в том, что Лиара нужно отпустить и снять все обвинения. В отчете описывались малейшие детали и все выводы, к которым мы пришли. Всему виной послужило потустороннее воздействие, вызванное старым опрометчивым поступком. Любовь надо заслужить, а не наколдовать… Впрочем, этот вывод я в отчете указывать не стала.
Теперь оставалось ждать постановления Комитета по надзору за паранормальной деятельностью. Мы хотели навестить Марианну, но узнали, что она попала в больницу с нервным срывом. Неудивительно… От паранормальной болезни мы ее избавили, а вот в лечении душевных ран, к сожалению, не сильны.
Наконец постановление было получено, и мы с Артуром поехали забирать командира из участка. Мне даже не верилось, что все осталось позади. Огромная куча бумаг, сложных разговоров, слез и кошмаров… Неужели это все закончилось?
Лиар улыбался. Я увидела тот самый огонек в его глазах, и мне показалось, что он стал прежним. Да, похудел… Да, выглядел уставшим… Но больше никакой обреченности. Я едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Я улыбалась ему в ответ…
- Не исчезай больше так надолго, командир, - воскликнул Артур, подмигнув. – Бумажная работа чуть не прикончила меня.
Мужчины пожали друг другу руки, а потом Лиар перевел взгляд на меня. Взял за руку и притянул к себе, приобняв. Такой скромный дружеский жест…
- Очень рад видеть тебя, - прошептал он. – Спасибо вам… Спасибо, что вытащили…
Это самое «спасибо» майор повторил еще бессчетное количество раз, пока мы ехали в отдел. Да, он наотрез отказался ехать отдыхать домой, пока не убедится, что в родном отделе все нормально. Мы очень долго разговаривали, до поздней ночи. Лиар даже перестал бросать фирменные сердитые взгляды на стажера. И его благодарил тоже. Артур в красках описывал расследование и ритуалы. Особенно впечатляюще осада нечистью дома знахарки. Лиар слушал с большим интересом и сетовал на то, что не удалось увидеть все это воочию. Потом все засобирались домой. Лиар единственный был без транспорта, и Артур предложил его подвезти. Но майор взял меня за руку и попросил тихо:
- Игнис, может, я поеду с тобой?
- Хорошо, - торопливо ответила я.
- Только в кабинет свой зайду…
Мы вдвоем пошли в его кабинет. С появлением хозяина этому помещению вернулся былой уют. Лиар прошелся по нему, будто заново знакомясь. Посмотрел в окно, провел рукой по столу…
- Я тебе оставила файл в компьютере. Записывала все, что происходило… Ну, расследование…
- Ты замечательно справилась, - сказал он, улыбнувшись. – Я тобой горжусь. Не знаю, что бы я без тебя делал…
Лиар подошел ко мне вплотную и принялся рассматривать, чуть склонив голову, будто видел в первый раз. Поднял руку, коснулся волос, но тут же отдернул… На его лице вдруг промелькнула грусть.
- Знаешь, чем я думал в последнее время?
- О чем же? – спросила, заворожено глядя в его глаза.
- Оказывается, меня никто никогда не любил по-настоящему. Это так… тяжело осознать.
- Почему ты так решил? А как же Марианна? Она очень тебя любила, раз решилась на такое.
Я сама себе не верила, но мне очень хотелось его утешить.
- Разве это любовь? – спросил Лиар. – Больше похоже на глупую прихоть…
Больше всего мне хотелось сейчас забрать его грусть. Я смотрела на этого мужчину и видела… Нет, лучше не думать об этом, иначе не смогу… Я погладила ладонями его лицо, наконец-то касаясь жестких волосков бороды. Как давно хотела это сделать. Он наблюдал за мной, кажется, даже не дыша, боясь спугнуть.
- Не думай об этом, - прошептала я. – Все уже прошло… Тебя полюбят обязательно…
- Как бы мне хотелось, чтобы это была…
Лиар осекся и замолчал. А потом притянул меня к себе, обняв за талию.
- Игнис… Знахарка ведь выбрала тебя, чтобы мне помочь…
- Я сама хотела…
- И я хочу… Чтобы все было по-настоящему… С тобой, - едва слышно проговорил он.
Я молчала, наслаждаясь его словами. Его теплом…
- Помнишь, я сказал как-то, что в следующий раз поцелую только с твоего разрешения? Наверняка помнишь… Ты позволишь мне сейчас?
Я кивнула, даже не задумываясь.
Часть 6. Дело о третьем лишнем
Пролог
Сегодня Хардин никак не мог сосредоточиться. В голове бродили мрачные мысли, и он то и дело погружался в них, словно в вязкий омут. Нужно было признаться самому себе в том, что дела идут из рук вон плохо. Зачем он вообще ввязался в этот бизнес? Ведь знал, что обман не доводит до добра. Заказов становилось все меньше, и нужно было что-то придумывать. В таком маленьком городе, как Вайлетвилль, на подобном заработать очень сложно… А ведь плохое предчувствие было с самого начала. Кажется…
Перебирая в голове невеселые мысли, Хардин даже не следил за дорогой. Напарник остановил автомобиль напротив старого обшарпанного пятиэтажного дома. Район был незнакомым, похоже, на окраине. А так хотелось оказаться дома и хорошенько выспаться…
- Что здесь? – спросил Хардин, даже не пытаясь скрыть недовольство.
- Последний заказ, - ответил Джефри, оборачиваясь с места шофера. – Обещаю, что разберемся быстро, и сразу домой.
Хардин с грустью посмотрел в окно на сгущающие сумерки. Дом в тусклом свете желтого фонаря смотрелся жутковато. Мужчина вздохнул и вышел из машины. Джефри курил, прислонившись к капоту, и рассматривал дом с кислым выражением лица.
- Что там? – спросил Хардин.
- Бабуля жалуется на призрака. Говорит, что стучит и мешает спать. Явно не в своем уме… Я ей сказал, что платить нужно будет при любом исходе дела.
Хардин почувствовал, как стремительно просыпается давно дремавшая совесть. Да, они мошенники и обманывают людей. Притворяются охотниками за привидениями… Что может быть глупее? Хардин никогда бы не согласился на такое, если бы не обстоятельства. Болезнь ребенка – самое страшное, что может быть. На лечение дочери требовались большие суммы, и скромной зарплаты рабочего на заводе не хватало. Мужчина рассматривал множество вариантов подработки, но тут друзья подкинули идею. Легкие деньги без особых усилий…
Всем известно, что в Вайлетвилле полно странного. Духи, привидения, гости из других миров – это вполне обыденные явления. Люди часто видят подобное и зовут ловцов душ, чтобы избавиться от мешающего призрака. Но есть и те, кому только мерещится сверхъестественное. Есть особо впечатлительные люди, есть откровенно сумасшедшие, а есть и те, кому просто нечем заняться. Ловцы, естественно, им нечем помочь не могут. А охотники за призраками обещают все исправить, но за деньги. Несколько безобидных объявлений в интернете и в газетах, и заказы посыпались. Естественно, про оплату в объявлениях ничего не говорится. Все подробности обсуждаются по телефону или при встрече.
Хардин даже подумать не мог, что когда-то станет заниматься таким. Отчего-то сегодня стало паршиво, как никогда. Он глубоко вздохнул, достал из машины рюкзак и пошел к подъезду. Внутри дома было также убого, как и снаружи. И запах такой неприятный – затхлость, запустение. Откуда-то доносились звуки скандала и детский плач. У облезлой стены валялись пустые бутылки. Ясно, что за контингент тут живет. Не мудрено и призраков увидеть.
