- Помощник – это я.
На лице мужчины отразилось удивление, а потом интерес. Он подошел еще ближе и принялся рассматривать меня, склонив голову. Он улыбнулся, и на его щеках появились ямочки…
- Помощник? Девушка? Такая молодая и хорошенькая?
- А что вы имеете против девушек? – возмутилась я.
- Против девушек? Ничего не имею… Просто считаю, что это неподходящая для вас работа. Для такого хрупкого создания…
Да, я в очередной раз поразилась собственной проницательности. Как знала, что этот тип окажется таким неприятным! Значит, неподходящая работа? Это мы еще посмотрим! Пока я придумывала какой-нибудь обидный ответ, мужчина снова улыбнулся и протянул мне руку:
- Давайте познакомимся. Меня зовут Тай-Линн Хан.
Немного помедлив, я все же пожала его руку в ответ и сказала холодным тоном:
- Стэлла Престон. Давайте уже перейдем к работе.
Бабушка и прочие призраки
Вот же неприятный тип! И чего смотрит так пристально? Это же невежливо! Улыбается еще… Весь такой самоуверенный! Подумаешь… Такой же, как все типичные винтары, считающие, что простые люди ниже по статусу. Он ведь не может распознать во мне винтарку, к счастью. Мой магический уровень слишком мал… Хотя, теоретически – может распознать. Через прикосновения… Он мне руку-то пожал на секундочку, а вот если бы подольше подержался… Так, что за мысли? С чего бы мне разрешать ему касаться себя долго? И за руки я с ним держаться не собираюсь…
- Может, в кабинет зайдем? Или прямо здесь? – спросил Тай-Линн, прервав мои размышления о прикосновениях.
Блин! Он еще и насмехается надо мной! И шуточки такие двусмысленные… Так, надо взять себя в руки и перестать волноваться. Я ведь тут главная, в конце концов! И не реагирую на дурацкие высказывания подобных типов…
Прижав к себе папку с документами, словно для обороны, уверенно прошествовала в кабинет шефа и заняла его кресло для большей важности. Тай-Линн по-прежнему улыбался, словно его очень забавляла вся эта ситуация. Он сел напротив меня и скрестил руки на груди, продолжая рассматривать. От такого внимания мне становилось не по себе. А самое ужасное, что я на него пялилась тоже! Ничего не могла с собой поделать… Все-таки, внешность очень необычная…
И тут раздался громкий мяв. Дэймон спрыгнул с дивана, грациозно потянулся и направился к столу. Я подумала, что ко мне, а этот серый предатель неожиданно подскочил к Тай-Линну и принялся тереться о его ноги. У меня чуть глаза на лоб не полезли!
- Какой замечательный зверь у вас! – воскликнул мужчина, гладя кота. – Красавец!
Дэймон от таких слов замурчал, потерся головой о мужскую руку и улегся у ног гостя, наблюдая за ним изумрудными глазками.
- Как странно, - проговорила я. – Обычно он не любит чужих.
Ни разу не видела, чтобы Дэймон вот так проявлял симпатию к незнакомым людям. Разве что, к детям… Но сейчас произошло что-то удивительное.
- Как зовут тебя, чудо? – спросил Тай-Линн у кота, словно он мог ему ответить.
Я даже рассмеялась, глядя, как взрослый мужчина сюсюкается с котом.
- Его зовут Дэймон, - ответила я.
- Надеюсь, он не новый имперский дознаватель? – спросил консультант и сам рассмеялся, видимо, гордясь своей шуткой.
- Нет, вы ошибаетесь, - ответила я.
- Я бы не удивился… К нам кого только не присылали. Уверен, от вашего кота больше пользы, чем от прежнего дознавателя.
- Господин Маркус Орисон очень опытный и умный человек, - поспешила я похвалить шефа. – Просто сегодня… он немного занят. Давайте все же ближе к делу.
Я подвинула мужчине стопку дел, которые привезла из сыскного управления, а сама открыла блокнот, приготовившись записывать.
- Значит, кражи расследуете? – спросил Тай-Линн, лениво листая первое дело. – Весь город об этом говорит…
- И что вы думаете?
- Думаю, если бы меня обокрал призрак, я бы никому об этом не рассказал, чтобы не позориться, задумчиво проговорил мужчина.
- Так вы можете сказать, что там было на самом деле?
- Сейчас попробую…
Тай-Линн откинулся в кресле и закрыл глаза, принявшись раскачиваться. Дэймон по-прежнему не сводил с него глаз, словно очень заинтересовавшись происходящим. Это могло занять определенное время… При сильных магических способностях можно видеть прошлое и даже будущее. Мне, увы, такого не дано. А вот консультант явно чистокровный винтар высокого происхождения из богатой семьи.
Итак, четыре кражи и четверо потерпевших. Все они весьма обеспеченные и известные люди в городе. Хозяин продуктовых лавок, начальник банка, заместитель мэра и еще четвертый – молодой парень, получивший большое наследство и усиленно его проматывающий. Все четверо утверждали примерно одно и то же. Ночью услышали шум, осмотрели дом, обнаружили разгром в одной из комнат и пропажу денег. А еще призрака – черную полупрозрачную фигуру, которая смеялась злобным смехом и растворялась в воздухе.
Начальник сыскного управления первое происшествие пытался расследовать по всем правилам, но ничего не нашел. Все двери заперты, охрана дома ничего не видела, прислуга тоже. Посторонние в дом проникнуть не могли. Разве что, призрак… Но констебли призраков ловить не обучены. Поэтому доблестные служители правопорядка попросту закрывали на все глаза, мол, так и надо этим зажравшимся богачам.
Тай-Линн неожиданно открыл глаза и подскочил в кресле. Я вздрогнула от неожиданности, а Дэймон на всякий случай отполз подальше.
- Я вижу… - произнес консультант. – Темная большая комната… Свет луны сквозь шторы… Ангелы вокруг… Еще мужчину вижу! А, нет, женщину… Или, все-таки, мужчину?
Тай-Линн посмотрел на меня вопросительно, словно я должна была разгадать смысл его видений. Я лишь пожала плечами. Он выругался сквозь зубы и сжал пальцами виски.
- Все-таки мужчина, - продолжил он. – Но с виду женщина… Громко кричит и бегает по комнате… Еще зеркало разбитое…
Он открыл глаза, посмотрел на меня и спросил:
- Что я там наговорил?
Я прочла все, что записала в блокноте:
- Темная комната, ангелы кругом, разбитое зеркало и мужчина, который, вроде бы, женщина.
- Интересно… Кажется, я увидел будущее.
- Кажется, это какая-та ерунда. Может быть, вы увидите что-то более полезное?
Мужчина нахмурился, задумался о чем-то, словно был очень недоволен собой.
- Больше ничего не вижу… Сегодня день неблагоприятный. Попробуем еще в следующий раз.
Он встал и поспешно ушел, даже не попрощавшись. И что это было? Это и есть ценный внештатный консультант? Я еще раз перечитала все, что он наболтал. Чушь… А в кабинет вбежала Оливия, судорожно обмахиваясь бумагами, словно веером.
- Госпожа Престон! Как здорово! Тай-Линн такой красавчик! Как вам повезло!
От ее восторгов у меня голова разболелась. Повезло мне, как же… Бесполезная секретарша, бесполезный консультант… Что-то меня уже перестал радовать этот переезд… Ну уж нет! Не позволю обстоятельствам портить мне настроение!
Шеф пришел в офис ближе к вечеру. Он выглядел вполне бодрым, видимо, чудодейственные снадобья его личного доктора возымели действие. Дознаватель долго и обстоятельно изучал дела, а потом и мои скудные записи о том, что сказал консультант.
- Интересно… - проговорил господин Орисон.
- Интересно? – изумилась я. – А, по-моему, напоминает бред.
- Тебе ли не знать, Стэлла, что магия – это очень тонкая материя. Если это и впрямь будущие события, то мы скоро все узнаем. А в целом, как впечатления о консультанте?
- Неприятные, - прямо ответила я.
- Это неожиданно! – воскликнул шеф. – Насколько я понял, большая часть женского населения города в восторге от этого господина.
- Это все объясняет, - заключила я. – Понятно, отчего он такой самоуверенный и самовлюбленный. Жаль, что я магичить не могу, как следует. Не понадобились бы никакие консультанты…
- Уверен, этот мальчик нам еще пригодится. А завтра давай опросим заново всех потерпевших и будем работать по старинке, своим умом, без магической помощи.
- Думаете, это и вправду мог быть призрак? – спросила я.
- Ну, призраки сами по себе безобидны, и деньги им точно таскать ни к чему. А потому за этим наверняка стоит человек.
После окончания рабочего дня я погрузила багаж и кота в бикар и поехала в гостиницу. Наконец-то сегодня я посплю на настоящей кровати! А там, глядишь, вопрос с жильем решится, и начнется моя новая спокойная жизнь.
Гостиница называлась весьма необычно: «Восточная сказка». Внутри все был очень мило и уютно, да и персонал вежливый. Вот только народу тьма – не протолкнуться. Люди съехались на праздник Весенней Луны со всей округи. Номер оказался маленьким, но вполне сносным. Из обстановки кровать, шкаф, тумбочка и даже небольшой столик. А еще ковер с пушистым ворсом! Дэймону очень понравился. Да, я привыкла к другим условиям жизни, но ради перемен на все была готова. Даже обосноваться в этих крошечных апартаментах.
Разложив вещи и отдохнув, решила немного развеяться, да и кота выгулять перед сном, а то сидит, бедный, в четырех стенах. Да и просто хотелось прогуляться, посмотреть на город, на жителей. Но прямо в коридоре нас ожидал сюрприз. Тай-Линн Хан собственной персоной! А, ну да, он же хозяин этой самой гостиницы. Из-за бесконечной болтовни секретарши я скоро выучу всю его биографию. Теперь на мужчине красовался синий костюм и белая кофта с высоким воротом. Он разговаривал с горничной, явно за что-то ее отчитывая. Я же надеялась уйти незамеченной…
- Госпожа помощница!
Не вышло… Тай-Линн шел ко мне, улыбаясь. Что еще за помощница? Он что, имя мое не запомнил?
- Не ожидал, что мы увидимся так скоро. Впрочем, даже хорошо… Я бы хотел извиниться за то, что ушел не попрощавшись. После сеансов я бываю не в себе…
Мужчина наклонился и погладил кота.
- Ничего страшного, - отозвалась я, нацепив вежливую улыбку.
- А вы здесь живете? В каком номере?
- В триста пятом.
- Он маленький совсем. Впрочем, мест сейчас все равно больше нет… Но для вас одной, думаю, не так уж плохо…
- А я не одна.
Не знаю, зачем я это ляпнула, но мужчина отчего-то перестал улыбаться.
- Я с Дэймоном.
- А, ну да, точно, - почему-то обрадовался Тай-Линн. – Надеюсь, вам понравится здесь. А мой кабинет тут, рядом, если что, обращайтесь.
Мужчина махнул рукой куда-то вглубь коридора.
- Непременно, - пообещала я и вежливо попрощалась.
Не поймешь его… Вот сейчас поговорила, и вроде вполне нормальный человек. А винтары ведь все такие! Двуличные… Не распознать наверняка, какие они на самом деле! Пока не столкнешься с горькой правдой… Хотя мне распознавать сущность консультанта ни к чему. А то, что мы постоянно сталкиваемся, так в том виновата моя злая судьба. От магов не спрятаться, не скрыться!
Когда вернулись с прогулки, Дэймон отчего-то заволновался около нашего номера. Он мяукал и царапал дверь. Это что еще за новости? Надеюсь, тут не водятся мыши! Иначе хозяину гостиницы точно не избежать моей грозной жалобы…
Открыв дверь, я первым запустила кота, а то мало ли что… Он заскочил внутрь, словно его там ждал какой-то приятный сюрприз, и продолжал мяукать. Ладно, кажется, не мышь… Я тоже вошла и… закричала от неожиданности!
- Ты чего раскричалась? Не рада видеть любимую бабушку?
Я-то рада, но с такими появлениями неожиданными и до инфаркта недалеко. Я бабулю люблю, но еще больше ее любила при жизни. Дело в том, что госпожа Алиссия, мать моего папочки, скончалась еще в позапрошлом году. Но винтары чаще обычных людей становятся призраками после смерти, потому что магический потенциал очень долго рассеивается. Вот и бабушка стала нашим семейным привидением. Она время от времени появлялась в доме отца, но несколько месяцев назад исчезла, и мы уже решили, что она окончательно обрела покой. И вот такой сюрприз!
- Бабуля… Как ты здесь оказалась? – изумилась я.
- Не могла же я бросить тебя одну, в чужом городе! Девочка моя, ну что за поведение? Уехать, бросить все…
Ну вот, началось… Бабушка даже будучи призраком не прекращала читать мне нотации. А я ведь так радовалась, что все мои родственники далеко… Госпожа Алиссия парила около шкафа, который сквозь нее просвечивал, и перечисляла все мои грехи. Дэймон сидел рядом, внимательно слушая, словно поддерживая ее точку зрения. Наконец, бабушка перешла к главному:
- И вообще я не могу обрести покой, потому что у меня здесь осталось незаконченное важное дело! Я должна выдать тебя замуж!
Началась старая песня! Мне захотелось биться головой о стену… Еще хотелось сказать, что она в теперешнем состоянии точно ничего не может! Но обижать бабулю не хотелось. В довершении всего безумия дверь распахнулась, и в комнату влетел Тай-Линн.
- Стэлла, это вы кричали сейчас?
Надо же, все-таки запомнил имя. А услышал как? А, точно, говорил же, что кабинет его рядом… Мужчина застыл, изумленно глядя на полупрозрачную женскую фигуру.
- Все хорошо, - поспешила объяснить я. – Я просто от неожиданности… Подумаешь, призрак. Это бабушка навестить меня решила.
- Призрак бабушки? Переспросил Тай-Линн и подозрительно на меня посмотрел.
А бабуля в это время махом подлетела к нему, отчего мужчина отпрянул, впечатавшись в стену.
- Ух ты! – воскликнула она. – Недурной экземпляр… Санджарец? Значит, нашла уже претендента, молодец…
Блин! Да что за наказание! Такими темпами он точно узнает, кто я на самом деле! Бросив на бабушку сердитый взгляд, я бесцеремонно вытолкала Тай-Линна в коридор и закрыла дверь.
- Наша бабуля немного не в себе, - сообщила я, нервно рассмеявшись.
- Если хотите, я могу ее обратно за грань отправить, - предложил мужчина. – Я умею, правда.
Ага, умеет… Он ведь не знает, что госпожа Алиссия – винтарка. Она сама может мотаться туда-сюда за грань, когда захочет.
- Нет, не надо. Она погостит немного и сама уйдет.
- Ладно… - протянул Тай-Линн, опасливо глядя на дверь. – Если что, обращайтесь.
- Непременно! – бодро пообещала я и поспешила вернуться в комнату.
Вот и началась моя новая жизнь.
Ребенок, или где нам теперь всем жить?
- Я ведь из-за тебя не могу обрести покой! – повторяла бабуля уже в который раз.
Мне оставалось лишь сидеть и слушать, потому что в маленькой комнате спрятаться было негде. Да и где спрячешься от вездесущего призрака? Дэймон сидел рядом и тоже слушал бабушкины нотации, смотря то на меня, то на нее. Кот никак не мог понять, в чем проблема. Я вот тоже не могла понять!
- Не собираюсь я замуж! Тем более, за винтара! Можешь сколько угодно меня пилить!
Бабушка подлетела к окну и начала картинно вздыхать, видимо, чтобы вызвать у меня чувство вины. Ну вот… Как говорится, недолго музыка играла… Недолго мне удалось побыть вдали от любимых родственников.
- Бабуля, а тебе не пора уже обратно за грань? Там, наверняка ведь знакомых завела… - осторожно начала я.
- Лучше бы ты себе мужчину завела! Вот этот мальчик темненький… Признавайся, кто он? – грозно спросила она, подлетев ко мне вплотную.
- Знакомый просто… - промямлила я.
- Просто знакомый бы не примчался вот так! Не ври бабушке! Он нам подходит. И красивый, и винтар… Что еще нужно?
- Да я вообще его не знаю толком! – воскликнула, вскакивая с дивана. – Оставь ты меня в покое! И при нем не вздумай ляпнуть, что я винтарка!
Бабушка отчего-то захихикала и вкрадчиво спросила:
- А что он часто к тебе заходит?
Мне захотелось взвыть от безысходности. Где мне взять терпения? И главное, ведь не выгонишь. Призрак ведь, гуляет, где хочет. И Тай-Линна не попросишь, ведь мигом тогда узнает все про мою семейку.
На лице мужчины отразилось удивление, а потом интерес. Он подошел еще ближе и принялся рассматривать меня, склонив голову. Он улыбнулся, и на его щеках появились ямочки…
- Помощник? Девушка? Такая молодая и хорошенькая?
- А что вы имеете против девушек? – возмутилась я.
- Против девушек? Ничего не имею… Просто считаю, что это неподходящая для вас работа. Для такого хрупкого создания…
Да, я в очередной раз поразилась собственной проницательности. Как знала, что этот тип окажется таким неприятным! Значит, неподходящая работа? Это мы еще посмотрим! Пока я придумывала какой-нибудь обидный ответ, мужчина снова улыбнулся и протянул мне руку:
- Давайте познакомимся. Меня зовут Тай-Линн Хан.
Немного помедлив, я все же пожала его руку в ответ и сказала холодным тоном:
- Стэлла Престон. Давайте уже перейдем к работе.
Бабушка и прочие призраки
Вот же неприятный тип! И чего смотрит так пристально? Это же невежливо! Улыбается еще… Весь такой самоуверенный! Подумаешь… Такой же, как все типичные винтары, считающие, что простые люди ниже по статусу. Он ведь не может распознать во мне винтарку, к счастью. Мой магический уровень слишком мал… Хотя, теоретически – может распознать. Через прикосновения… Он мне руку-то пожал на секундочку, а вот если бы подольше подержался… Так, что за мысли? С чего бы мне разрешать ему касаться себя долго? И за руки я с ним держаться не собираюсь…
- Может, в кабинет зайдем? Или прямо здесь? – спросил Тай-Линн, прервав мои размышления о прикосновениях.
Блин! Он еще и насмехается надо мной! И шуточки такие двусмысленные… Так, надо взять себя в руки и перестать волноваться. Я ведь тут главная, в конце концов! И не реагирую на дурацкие высказывания подобных типов…
Прижав к себе папку с документами, словно для обороны, уверенно прошествовала в кабинет шефа и заняла его кресло для большей важности. Тай-Линн по-прежнему улыбался, словно его очень забавляла вся эта ситуация. Он сел напротив меня и скрестил руки на груди, продолжая рассматривать. От такого внимания мне становилось не по себе. А самое ужасное, что я на него пялилась тоже! Ничего не могла с собой поделать… Все-таки, внешность очень необычная…
И тут раздался громкий мяв. Дэймон спрыгнул с дивана, грациозно потянулся и направился к столу. Я подумала, что ко мне, а этот серый предатель неожиданно подскочил к Тай-Линну и принялся тереться о его ноги. У меня чуть глаза на лоб не полезли!
- Какой замечательный зверь у вас! – воскликнул мужчина, гладя кота. – Красавец!
Дэймон от таких слов замурчал, потерся головой о мужскую руку и улегся у ног гостя, наблюдая за ним изумрудными глазками.
- Как странно, - проговорила я. – Обычно он не любит чужих.
Ни разу не видела, чтобы Дэймон вот так проявлял симпатию к незнакомым людям. Разве что, к детям… Но сейчас произошло что-то удивительное.
- Как зовут тебя, чудо? – спросил Тай-Линн у кота, словно он мог ему ответить.
Я даже рассмеялась, глядя, как взрослый мужчина сюсюкается с котом.
- Его зовут Дэймон, - ответила я.
- Надеюсь, он не новый имперский дознаватель? – спросил консультант и сам рассмеялся, видимо, гордясь своей шуткой.
- Нет, вы ошибаетесь, - ответила я.
- Я бы не удивился… К нам кого только не присылали. Уверен, от вашего кота больше пользы, чем от прежнего дознавателя.
- Господин Маркус Орисон очень опытный и умный человек, - поспешила я похвалить шефа. – Просто сегодня… он немного занят. Давайте все же ближе к делу.
Я подвинула мужчине стопку дел, которые привезла из сыскного управления, а сама открыла блокнот, приготовившись записывать.
- Значит, кражи расследуете? – спросил Тай-Линн, лениво листая первое дело. – Весь город об этом говорит…
- И что вы думаете?
- Думаю, если бы меня обокрал призрак, я бы никому об этом не рассказал, чтобы не позориться, задумчиво проговорил мужчина.
- Так вы можете сказать, что там было на самом деле?
- Сейчас попробую…
Тай-Линн откинулся в кресле и закрыл глаза, принявшись раскачиваться. Дэймон по-прежнему не сводил с него глаз, словно очень заинтересовавшись происходящим. Это могло занять определенное время… При сильных магических способностях можно видеть прошлое и даже будущее. Мне, увы, такого не дано. А вот консультант явно чистокровный винтар высокого происхождения из богатой семьи.
Итак, четыре кражи и четверо потерпевших. Все они весьма обеспеченные и известные люди в городе. Хозяин продуктовых лавок, начальник банка, заместитель мэра и еще четвертый – молодой парень, получивший большое наследство и усиленно его проматывающий. Все четверо утверждали примерно одно и то же. Ночью услышали шум, осмотрели дом, обнаружили разгром в одной из комнат и пропажу денег. А еще призрака – черную полупрозрачную фигуру, которая смеялась злобным смехом и растворялась в воздухе.
Начальник сыскного управления первое происшествие пытался расследовать по всем правилам, но ничего не нашел. Все двери заперты, охрана дома ничего не видела, прислуга тоже. Посторонние в дом проникнуть не могли. Разве что, призрак… Но констебли призраков ловить не обучены. Поэтому доблестные служители правопорядка попросту закрывали на все глаза, мол, так и надо этим зажравшимся богачам.
Тай-Линн неожиданно открыл глаза и подскочил в кресле. Я вздрогнула от неожиданности, а Дэймон на всякий случай отполз подальше.
- Я вижу… - произнес консультант. – Темная большая комната… Свет луны сквозь шторы… Ангелы вокруг… Еще мужчину вижу! А, нет, женщину… Или, все-таки, мужчину?
Тай-Линн посмотрел на меня вопросительно, словно я должна была разгадать смысл его видений. Я лишь пожала плечами. Он выругался сквозь зубы и сжал пальцами виски.
- Все-таки мужчина, - продолжил он. – Но с виду женщина… Громко кричит и бегает по комнате… Еще зеркало разбитое…
Он открыл глаза, посмотрел на меня и спросил:
- Что я там наговорил?
Я прочла все, что записала в блокноте:
- Темная комната, ангелы кругом, разбитое зеркало и мужчина, который, вроде бы, женщина.
- Интересно… Кажется, я увидел будущее.
- Кажется, это какая-та ерунда. Может быть, вы увидите что-то более полезное?
Мужчина нахмурился, задумался о чем-то, словно был очень недоволен собой.
- Больше ничего не вижу… Сегодня день неблагоприятный. Попробуем еще в следующий раз.
Он встал и поспешно ушел, даже не попрощавшись. И что это было? Это и есть ценный внештатный консультант? Я еще раз перечитала все, что он наболтал. Чушь… А в кабинет вбежала Оливия, судорожно обмахиваясь бумагами, словно веером.
- Госпожа Престон! Как здорово! Тай-Линн такой красавчик! Как вам повезло!
От ее восторгов у меня голова разболелась. Повезло мне, как же… Бесполезная секретарша, бесполезный консультант… Что-то меня уже перестал радовать этот переезд… Ну уж нет! Не позволю обстоятельствам портить мне настроение!
Шеф пришел в офис ближе к вечеру. Он выглядел вполне бодрым, видимо, чудодейственные снадобья его личного доктора возымели действие. Дознаватель долго и обстоятельно изучал дела, а потом и мои скудные записи о том, что сказал консультант.
- Интересно… - проговорил господин Орисон.
- Интересно? – изумилась я. – А, по-моему, напоминает бред.
- Тебе ли не знать, Стэлла, что магия – это очень тонкая материя. Если это и впрямь будущие события, то мы скоро все узнаем. А в целом, как впечатления о консультанте?
- Неприятные, - прямо ответила я.
- Это неожиданно! – воскликнул шеф. – Насколько я понял, большая часть женского населения города в восторге от этого господина.
- Это все объясняет, - заключила я. – Понятно, отчего он такой самоуверенный и самовлюбленный. Жаль, что я магичить не могу, как следует. Не понадобились бы никакие консультанты…
- Уверен, этот мальчик нам еще пригодится. А завтра давай опросим заново всех потерпевших и будем работать по старинке, своим умом, без магической помощи.
- Думаете, это и вправду мог быть призрак? – спросила я.
- Ну, призраки сами по себе безобидны, и деньги им точно таскать ни к чему. А потому за этим наверняка стоит человек.
После окончания рабочего дня я погрузила багаж и кота в бикар и поехала в гостиницу. Наконец-то сегодня я посплю на настоящей кровати! А там, глядишь, вопрос с жильем решится, и начнется моя новая спокойная жизнь.
Гостиница называлась весьма необычно: «Восточная сказка». Внутри все был очень мило и уютно, да и персонал вежливый. Вот только народу тьма – не протолкнуться. Люди съехались на праздник Весенней Луны со всей округи. Номер оказался маленьким, но вполне сносным. Из обстановки кровать, шкаф, тумбочка и даже небольшой столик. А еще ковер с пушистым ворсом! Дэймону очень понравился. Да, я привыкла к другим условиям жизни, но ради перемен на все была готова. Даже обосноваться в этих крошечных апартаментах.
Разложив вещи и отдохнув, решила немного развеяться, да и кота выгулять перед сном, а то сидит, бедный, в четырех стенах. Да и просто хотелось прогуляться, посмотреть на город, на жителей. Но прямо в коридоре нас ожидал сюрприз. Тай-Линн Хан собственной персоной! А, ну да, он же хозяин этой самой гостиницы. Из-за бесконечной болтовни секретарши я скоро выучу всю его биографию. Теперь на мужчине красовался синий костюм и белая кофта с высоким воротом. Он разговаривал с горничной, явно за что-то ее отчитывая. Я же надеялась уйти незамеченной…
- Госпожа помощница!
Не вышло… Тай-Линн шел ко мне, улыбаясь. Что еще за помощница? Он что, имя мое не запомнил?
- Не ожидал, что мы увидимся так скоро. Впрочем, даже хорошо… Я бы хотел извиниться за то, что ушел не попрощавшись. После сеансов я бываю не в себе…
Мужчина наклонился и погладил кота.
- Ничего страшного, - отозвалась я, нацепив вежливую улыбку.
- А вы здесь живете? В каком номере?
- В триста пятом.
- Он маленький совсем. Впрочем, мест сейчас все равно больше нет… Но для вас одной, думаю, не так уж плохо…
- А я не одна.
Не знаю, зачем я это ляпнула, но мужчина отчего-то перестал улыбаться.
- Я с Дэймоном.
- А, ну да, точно, - почему-то обрадовался Тай-Линн. – Надеюсь, вам понравится здесь. А мой кабинет тут, рядом, если что, обращайтесь.
Мужчина махнул рукой куда-то вглубь коридора.
- Непременно, - пообещала я и вежливо попрощалась.
Не поймешь его… Вот сейчас поговорила, и вроде вполне нормальный человек. А винтары ведь все такие! Двуличные… Не распознать наверняка, какие они на самом деле! Пока не столкнешься с горькой правдой… Хотя мне распознавать сущность консультанта ни к чему. А то, что мы постоянно сталкиваемся, так в том виновата моя злая судьба. От магов не спрятаться, не скрыться!
Когда вернулись с прогулки, Дэймон отчего-то заволновался около нашего номера. Он мяукал и царапал дверь. Это что еще за новости? Надеюсь, тут не водятся мыши! Иначе хозяину гостиницы точно не избежать моей грозной жалобы…
Открыв дверь, я первым запустила кота, а то мало ли что… Он заскочил внутрь, словно его там ждал какой-то приятный сюрприз, и продолжал мяукать. Ладно, кажется, не мышь… Я тоже вошла и… закричала от неожиданности!
- Ты чего раскричалась? Не рада видеть любимую бабушку?
Я-то рада, но с такими появлениями неожиданными и до инфаркта недалеко. Я бабулю люблю, но еще больше ее любила при жизни. Дело в том, что госпожа Алиссия, мать моего папочки, скончалась еще в позапрошлом году. Но винтары чаще обычных людей становятся призраками после смерти, потому что магический потенциал очень долго рассеивается. Вот и бабушка стала нашим семейным привидением. Она время от времени появлялась в доме отца, но несколько месяцев назад исчезла, и мы уже решили, что она окончательно обрела покой. И вот такой сюрприз!
- Бабуля… Как ты здесь оказалась? – изумилась я.
- Не могла же я бросить тебя одну, в чужом городе! Девочка моя, ну что за поведение? Уехать, бросить все…
Ну вот, началось… Бабушка даже будучи призраком не прекращала читать мне нотации. А я ведь так радовалась, что все мои родственники далеко… Госпожа Алиссия парила около шкафа, который сквозь нее просвечивал, и перечисляла все мои грехи. Дэймон сидел рядом, внимательно слушая, словно поддерживая ее точку зрения. Наконец, бабушка перешла к главному:
- И вообще я не могу обрести покой, потому что у меня здесь осталось незаконченное важное дело! Я должна выдать тебя замуж!
Началась старая песня! Мне захотелось биться головой о стену… Еще хотелось сказать, что она в теперешнем состоянии точно ничего не может! Но обижать бабулю не хотелось. В довершении всего безумия дверь распахнулась, и в комнату влетел Тай-Линн.
- Стэлла, это вы кричали сейчас?
Надо же, все-таки запомнил имя. А услышал как? А, точно, говорил же, что кабинет его рядом… Мужчина застыл, изумленно глядя на полупрозрачную женскую фигуру.
- Все хорошо, - поспешила объяснить я. – Я просто от неожиданности… Подумаешь, призрак. Это бабушка навестить меня решила.
- Призрак бабушки? Переспросил Тай-Линн и подозрительно на меня посмотрел.
А бабуля в это время махом подлетела к нему, отчего мужчина отпрянул, впечатавшись в стену.
- Ух ты! – воскликнула она. – Недурной экземпляр… Санджарец? Значит, нашла уже претендента, молодец…
Блин! Да что за наказание! Такими темпами он точно узнает, кто я на самом деле! Бросив на бабушку сердитый взгляд, я бесцеремонно вытолкала Тай-Линна в коридор и закрыла дверь.
- Наша бабуля немного не в себе, - сообщила я, нервно рассмеявшись.
- Если хотите, я могу ее обратно за грань отправить, - предложил мужчина. – Я умею, правда.
Ага, умеет… Он ведь не знает, что госпожа Алиссия – винтарка. Она сама может мотаться туда-сюда за грань, когда захочет.
- Нет, не надо. Она погостит немного и сама уйдет.
- Ладно… - протянул Тай-Линн, опасливо глядя на дверь. – Если что, обращайтесь.
- Непременно! – бодро пообещала я и поспешила вернуться в комнату.
Вот и началась моя новая жизнь.
Ребенок, или где нам теперь всем жить?
- Я ведь из-за тебя не могу обрести покой! – повторяла бабуля уже в который раз.
Мне оставалось лишь сидеть и слушать, потому что в маленькой комнате спрятаться было негде. Да и где спрячешься от вездесущего призрака? Дэймон сидел рядом и тоже слушал бабушкины нотации, смотря то на меня, то на нее. Кот никак не мог понять, в чем проблема. Я вот тоже не могла понять!
- Не собираюсь я замуж! Тем более, за винтара! Можешь сколько угодно меня пилить!
Бабушка подлетела к окну и начала картинно вздыхать, видимо, чтобы вызвать у меня чувство вины. Ну вот… Как говорится, недолго музыка играла… Недолго мне удалось побыть вдали от любимых родственников.
- Бабуля, а тебе не пора уже обратно за грань? Там, наверняка ведь знакомых завела… - осторожно начала я.
- Лучше бы ты себе мужчину завела! Вот этот мальчик темненький… Признавайся, кто он? – грозно спросила она, подлетев ко мне вплотную.
- Знакомый просто… - промямлила я.
- Просто знакомый бы не примчался вот так! Не ври бабушке! Он нам подходит. И красивый, и винтар… Что еще нужно?
- Да я вообще его не знаю толком! – воскликнула, вскакивая с дивана. – Оставь ты меня в покое! И при нем не вздумай ляпнуть, что я винтарка!
Бабушка отчего-то захихикала и вкрадчиво спросила:
- А что он часто к тебе заходит?
Мне захотелось взвыть от безысходности. Где мне взять терпения? И главное, ведь не выгонишь. Призрак ведь, гуляет, где хочет. И Тай-Линна не попросишь, ведь мигом тогда узнает все про мою семейку.
