Это что сейчас вообще такое было?
В голове, все еще эхом звучали ее последние слова: «Верь сердцу и помни...»
Запомнишь тут, как же. До сих пор от страха поджилки трясутся и в голове полный бардак.
Как она говорила? Осчастливить кого-то под звездным небом? Прямо в озере? И будет мне счастье?
Ерунда какая-то. Нет, это точно не про меня.
Да и какая вообще к харсам любовь, когда на ближайшие пару лет, у меня совершенно другие планы!
Мысль о планах окончательно привела меня в чувство. Вспомнив, куда и зачем направлялась, подхватила полы плаща и припустила трусцой, не желая больше ни секунды здесь задерживаться.
***
До лавки артефактора бежала без оглядки. Только возле входа ненадолго остановилась, перевела дыхания и вошла внутрь.
— Добрый день, юная леди, — добродушно улыбаясь, приветствовал меня продавец.
Добрый, — улыбнулась в ответ, не молодому мужчине. Бегло осмотрелась и подошла к прилавку.
— Ищите, что-то конкретное? — спросил он и указал на коричневую бархатную коробочку перед ним. — Обереги от злых чар и черных колдунов или может амулеты помогающие в любви? — и открыл передо мной еще одну, только красную.
Я покосилась на предложенные изделия и отрицательно покачала головой. Последнее, даже не рассматривается. Свежи еще в памяти слова старушки.
— Скажите, нет ли у вас артефакта, позволяющего неоднократно переноситься на большие расстояния? — не теряя времени на лишние разговоры, спросила я сразу.
— Насколько большие? — уточнил мужчина.
— Очень большие, — уклончиво ответила я.
И вновь хозяин лавки улыбнулся, теперь снисходительно.
— Видите ли, такие изделия стоят очень дорого. Требуют больших затрат энергии и регулярной подпитки от владельца.
— Это не проблема, — поспешно заверила его. — Лучше покажите товар. У меня мало времени.
В конце концов, не улыбками я сюда пришла обмениваться.
Мужчина задумчиво прищурился и попытался заглянуть под капюшон. С высоты своего немалого роста, он видел только нижнюю часть моего лица.
Любопытный какой.
Опустила голову ниже и сделала вид, что разглядываю магические украшения.
— Портальные камни уже давно делают только под заказ. Разве, юная леди не знает об этом?
Неприятная новость заставила непроизвольно вскинуть голову и посмотреть мужчине в глаза. Пусть скажет — это шутка. Уловка, чтобы удовлетворить свое любопытство. Да вообще все что угодно, только не это.
— Но, у меня нет времени ждать! — отчаянно воскликнула. — Неужели нет никакой альтернативы?
Стоило нашим взглядам встретиться и мужчина замер, уставившись на меня во все глаза.
— Не может быть..., — выдохнул и подался вперед.
А я, испуганно отшатнулась, снова поправляя сползший с головы капюшон.
Узнал!
Ну еще бы. Не часто в Ринейре встретишь девушку с фиолетовыми волосами и ярко бирюзовыми глазами. Нужно было Лию отправлять. У нее, шансов остаться не узнанной было бы больше.
— Просто поразительно..., — бормотал мужчина, продолжая всматриваться в мое лицо и сыпать обрывками фраз. — Вы и она... Вы с ней так... Как же вы на нее...
Я, на всякий случай, отошла подальше и покосилась на входную дверь. Как-то уж слишком странно он на меня смотрел. А я, еще от предыдущей встречи не отошла. Не ярмарка, а сборище ненормальных.
Мужчина это заметил. Прикрыл глаза и тяжело вздохнув, тряхнул головой. Словно хотел избавиться от какого-то наваждения.
А потом, снова улыбнуться. В этот раз, улыбка вышла грустной, а в глазах его, застыла печаль.
— Простите, — тихо произнес он. — Я не хотел вас напугать. Просто, вы напомнили мне, кое-кого, — и столько тоски в голосе.
Мне даже немного любопытно стало. Кого?
— Но, не будем об этом, — поспешно перевел он тему, возвращаясь к моему вопросу. — О чем мы говорили? Ах, да, портальные камни. Могу предложить одноразовые, если вас заинтересует.
— Заряда такого камня хватит только на одного человека, в одно направление, — разочарованно протянула я, одновременно испытывая облегчение. Не узнал все-таки. Но подходить ближе, не рискнула.
И, что же мне теперь делать?
Для того, чтобы перенестись в нужное место, нужно четко представлять, где хочешь оказаться. По отдельности, нас с сестрой может закинуть неизвестно куда. А с нашим фантастическим везением находить приключения, еще и закончиться крайне опасно.
И ждать мы не можем. Другой возможности не будет. Значит, придется соглашаться. Возьму пока, каждой по два, чтобы в случае чего, вернуться домой. А дальше, будем решать по обстоятельствам.
— Давайте одноразовые, — уверенно кивнула и опустила руку в сумочку.
Но, не тут-то было...
— Нет..., — прошептала я в панике. — Этого просто не может быть..., — и принялась еще более отчаянно копаться в недрах своей сумки.
Настроение стремительно падало.
Да что же за день сегодня такой? Удача, что же, совсем решила от меня отвернуться? Да, как, такое вообще могло случиться?
Меня всю трясло от переизбытка обиды и злости. Но факт, оставался фактом — меня обокрали!
— Все в порядке? — участливо поинтересовался мужчина, наблюдая за моей возней.
Я не сразу ответила, решая, как выйти из сложившейся ситуации. Слезами тут не поможешь, а отступать, я не намерена. Ни минуты не сомневаясь, сняла серьги с розовыми бриллиантами и положила на прилавок.
— Вот, возьмите. Этого будет достаточно?
Мужчина хмуро покосился на меня, затем на серьги.
— Вы решили скупить всю мою лавку? — удивленно произнес он. — Леди, эти украшения стоят намного больше, чем то, что вы собираетесь приобрести.
— Сдачи не надо! — поспешно выпалила, нервно теребя пустую сумку и твердо добавила. — Для меня это очень важно, поймите.
И замерла в томительном ожидании.
Прислонившись к прилавку, мужчина молча и пристально смотрел на меня. Мучительно долго, казалось мне. Пока, наконец, не принял решение.
— Я не возьму ваши драгоценности, — сказал он строго, предупреждая все дальнейшие попытки на уговоры. — У меня к вам другое предложение. Согласитесь исполнить мою просьбу и я помогу…
***
— Ты почему вернулась? — наткнулась я на обеспокоенный взгляд Лии, присаживаясь за наш столик. — Тебя, что, заметили? Так и знала, что ничего из этого не выйдет...
— О чем ты? — не поняла я, растерянно хлопая глазами. — Я все сделала, как и договаривались.
Теперь пришла очередь сестры удивленно таращиться на меня.
— Как это, сделала? Когда? Тебя же от силы минуты три не было
— Снова твои шуточки, — отмахнулась и придвинула к себе недопитую и все еще теплую кружку жидкого шоколада.
— Ничего не понимаю...
Встала, приоткрыла дверь и выглянула в общий зал. Мужчины с аппетитом уплетали мясное рагу, а возле них, все еще продолжала суетиться златовласка.
— Но как такое может быть-то?
Сестра, только плечами пожала.
Уже в карете, по дороге домой, я рассказала ей о том, что со мной приключилось.
Самым непонятным, во всей этой истории, осталось время. Остановить его, под силу лишь богам. Но просто так, в дела мирские они никогда не вмешиваются. От того, все еще непонятнее.
— Все это более чем странно, не находишь?
— Жизнь вообще странная штука, — философски заметила Лия и тут же отмахнулась — да, не переживай ты так. С кем не бывает. Ну, обвели вокруг пальца. Ну, украли кошелек. Самое главное ты жива и здорова, а остальное не важно. Лучше давай подумаем, как мы теперь из замка выбираться будем.
Глава 3
Мне снился какой-то сумбур. Полный обрывков неприятных событий и непрекращающихся кошмаров. Я никак не могла проснуться. Открывала глаза, но веки словно свинцовые опускались снова и меня опять уносило в мутный водоворот.
Я, то погружалась в беспросветную темноту, то медленно выплывала из густого, вязкого марева. Голова ужасно кружилась. И от этого, казалось, что кровать подо мной ходит ходуном.
Да, и почему-то, все отчетливее слышался плеск волн.
Не без труда, но мне все же удалось вырваться из сонных, тревожных пут. Приподняла отяжелевшие веки, но тут же зажмурилась от яркого солнечного света. Смахнула навернувшуюся влагу с ресниц и прикрыв лицо ладонью, осторожно приоткрыла один глаз.
Первая мысль — я все еще сплю...
Открыла второй. Снова закрыла. И так, до тех пор, пока перед глазами не заплясали черные точки.
Картинка никуда исчезать не желала. Наоборот, становилась ярче и отчетливее.
Резко села и завертелась на месте, обеспокоенно оглядываясь по сторонам.
Парализующий страх, окутал и скрутил внутренности в одно мгновение. Только мысли с сумасшедшей скоростью сменяли одна другую.
Как здесь оказалась!? Почему одна!? Куда подевалась моя сестра!?
Сердце забилось как оголтелое, ускоряясь с каждым ударом сильнее некуда. Руки затряслись от паники. И к горлу подкатил удушливый ком, ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Это не сон!
Все слишком реально!
И это чистое лазурное небо над головой, и бескрайние морские просторы вокруг. Я в лодке! И ни единой души вокруг!
До рези и боли в глазах я вглядывалась в горизонт, в надежде увидеть сушу или спасительный корабль. Бесполезно. Мое маленькое судно дрейфовало посреди морской пустыни. Иначе не назовешь.
Солнце над головой высоко. Его лучи, беспощадно жалят открытые участки кожи, и ужасно хочется пить.
Мне бы сейчас хоть глоток живительной влаги...
Стоило только подумать об этом и поднялся сильный порывистый ветер. Я едва успела ухватиться за борта лодки, как в нее ударила первая волна. Словно пробуя на прочность мой кораблик.
Затем еще одна и еще...
Небо стремительно затягивало черными тучами. Вот уже солнце скрылось за темной густой пеленой. Вдалеке сверкнули первые вспышки молний. Приближался шторм.
Стихия продолжала биться о судно, норовя перевернуть его. Раскачивая все сильнее и сильнее.
Холодные брызги кололи лицо. Одежда успела промокнуть и неприятно липла к телу. Меня лихорадило от страха и промозглого ветра.
Магия не отзывалась и силы были на исходе. Рухнула на дно деревянной посудины и приготовилась к худшему.
Раскаты грома близились. С каждым новым ударом, сердце сжималось все сильнее. С неба посыпались первые, крупные капли дождя. Еще немного и начнется ливень.
Если до этого, моя лодочка еще хоть как-то держалась на плаву, то скоро ее просто потопит. И меня вместе с ней. Долго, при таком шторме, не продержусь.
Казалось бы — хуже уже быть не может.
Но нет. Откуда ни возьмись, появилась стая горластых чаек. Закружили над головой, перекрикивая шум ветра и волн. Облепили борта со всех сторон.
Злые птицы напали разом. Кричали в лицо, больно били крыльями, цеплялись крючковатыми клювами за волосы и царапали когтями мое уставшее тело.
Я металась в лодке, отбивалась из последних и орала, что есть мочи.
Огромная волна накрыла неожиданно, закружив в мощном водовороте. От нехватки воздуха, легкие горели огнем. Еще немного и этот кошмар закончится, навсегда.
Уже на грани уплывающего сознания, я услышала чей-то голос.
— Открой глаза девочка... Борись... Борись изо всех сил...
Бороться? Зачем? Осталось совсем чуть-чуть и, я стану свободной. Я уже не чувствовала ни боли, ни страха. Тело словно парило в невесомости.
— Борись! — послышалось требовательнее. — Ты сильная! Без тебя им не справиться... Всем нам!
Яркая вспышка и перед глазами замелькали образы.
В тронном зале полно народу. Придворные стоят по обе стороны от прохода. Гости должны прибыть с минуту на минуту. И вот уже мужчины склоняются, дамы опускаются в реверансах, когда в распахнутые двери величественно входит королевская чета. С ними двое детей. Мальчик и светловолосая девочка примерно нашего возраста. Не могу разглядеть и вспомнить их лиц. Да и не хочу. К чему мне все это.
Изображение расплывается и тут же меняется.
Мы с Лией, крепко держась за руки, несемся через зелёный луг навстречу брату. На конце длинной веревки в его руках, развивается воздушный змей, удерживаемый потоками ветра. Чуть поодаль, под раскидистым деревом, прямо на траве расположились родители. Мама опустила голову отцу на плечо, он приобнял ее и нежно поцеловал в висок.
Картинка снова сменилась.
Вот мы с сестрой в лазарете, после устроенного пожара в конюшне. Над нами хлопочет целитель. В углу, на стуле сидит мама, заливаясь горькими слезами. Отец мечется по палате. Останавливается, обеспокоенно вглядывается в наши лица. Осунувшийся и такой усталый он опускается на корточки, гладит меня по волосам и шепчет.
— Ну же, девочка моя, — и столько мольбы в голосе — открой глазки.
Грудь сдавило от острой боли, словно в нее одновременно вонзили сотни игл. Первый вдох дался очень тяжело. С трудом второй, затем третий и в нос ударил резкий запах лекарств.
Я приоткрыла глаза и моментально оказалась в теплых и таких родных объятиях.
***
Следующие несколько дней, я провалялась в своей постели, под строгим наблюдением главного королевского целителя. Здоровое питание, крепкий сон, прием восстанавливающих отваров и ограниченные посещения.
Все дозволенное время, сестра находилась рядом. А вот родители и старший брат наведывались не часто. Справлялись только о самочувствии и ни слова о произошедшем.
Мы же, никак не могли вспомнить, что случилось в ту злосчастную ночь на празднование по случаю окончания полевых работ. Стоило только заикнуться об этом и все до единого отвечали: «Поговорим когда поправишься».
А значит, впереди нас ждет серьезный разговор и соответствующее наказание за самовольство.
И от этого становилось не по себе.
Зачем только я поддалась на уговоры сестры. Почему не прислушалась интуиции. Ведь чувствовала, что добром это не закончиться.
Поздним вечером, того самого дня, в самый разгар веселья в замке, мы с сестрой, как и договаривались, сославшись на усталость разошлись по своим комнатам. А спустя некоторое время, из спальных окон двух неугомонных принцесс, выбирались молоденькие крестьянки. Простенькие платья, тщательно скрытые под косынками волосы, немного магии и мы почти у цели.
Вышли за ворота внутреннего двора, минуя стражу под шутливые напутствия и прямиком отправились на гулянья.
Праздник шел полным ходом.
Обычно серая и унылая площадь выглядела нарядно, пестрила разноцветными огнями и была полна народу.
Артисты и торговцы, местные и приезжие — все желающие от мала до велика, собрались в тот вечер на пир.
Шумная толпа гудела, как огромный улей. Музыка, песни и веселый смех, слышались со всех сторон.
Перед глазами то и дело мелькали радостные, открытые лица. Мужчины кружили своих спутниц под задорную мелодию. Среди пар, небольшими стайками, носилась довольная детвора.
Одним словом — обстановка царившая вокруг, располагала радоваться и веселиться. Совсем не то, что в замке. Где неизменные правила общества требуют от тебя держать осанку, блюсти этикет, следить как ты ешь, двигаешься или говоришь.
Я расслабилась, отпуская тревожные мысли и позволила утянуть себя в праздничный хоровод.
А завтра — будь, что будет!
Но, кто же знал, что завтра, могло и не наступить...
Уверенные в себе и своей неуязвимости, мы и думать не думали, что все так обернется. Окружавшие нас люди, казались приятными и добродушными. А забавные игры и состязания, заставляли смеяться до упаду.
