Когда на небе начали таять первые звёзды, народ стал потихоньку расходиться. И мы планировали вернуться в замок до восхода солнца, уже собираясь покинуть праздник.
Неожиданно, ко мне подбежал незнакомый юноша, улыбнулся, надел венок на голову и держа за руки, вихрем закружил вокруг себя.
И снова мне хотелось петь и танцевать. На душе появилась легкость, тревога исчезла и мысль о том, что пора возвращаться, как-то сразу забылась.
Голова кружилась, от переполняющей меня радости. Непонятной и всеобъемлющей.
Перед глазами маячили неясные образы. Наверное от слез, проступивших сквозь смех — думала я.
Но вдруг, все вокруг завертелось. Я покачнулась и вцепилась в чье-то крепкое, вовремя подставленное плечо. Звуки смешались в один непонятный гомон, и сознание покинуло меня.
***
Этим утром, завтракала в покоях я одна, никто не пришел навестить меня и справиться о самочувствии. Но как только служанка покинула мою комнату, унося грязную посуду, явился слуга его величества и громко оповестил.
— Король желает видеть вас.
От его тона, у меня кожа мурашками покрылась и сердце забилось от волнения.
Я, конечно, понимала, что молчание родителей, лишь вопрос времени. Рано или поздно нам придется собраться и все обсудить. И правду хотелось узнать. Но та неизвестность, в которую может вылиться отцовский гнев за наше самовольство на этот раз — страшила не менее его последствий.
Отец вызывал к себе в кабинет и это только подтверждало мои опасения. На теплый семейный прием, можно не рассчитывать.
— Извольте следовать за мной, — важно добавил мужчина и направился к двери.
Не помню, как выскочила из покоев и преодолела весь лабиринт коридоров, оставив позади спешащего в след за мной слугу. Остановилась только в приемной. Немного перевела дыхание и несмело шагнула вперёд.
Ох, что сейчас будет...
Все уже собрались и ждали только меня.
Отец, как всегда восседал за столом, задумчиво перебирая какие-то бумаги. Мама с Лией расположились на диванчике. Аарон устроился в одном из боковых кресел.
Обменявшись короткими приветствиями, через силу преодолела разделяющее нас расстояние и устроилась по другую сторону от принца.
— Ну что ж, — негромко произнес король — раз все в сборе, можно начинать.
Он отложил бумаги и сосредоточил свое внимание на нас.
— Не буду ходить вокруг да около, перейду сразу к делу. И в первую очередь, поговорим о вашем поведении юные леди. Насколько неосмотрительно и крайне безответственно поступили. Надеюсь, каждая из вас осознает, что подвергнув опасности себя, вы поставили под удар не только своих близких, но и королевство в целом?
Мы слаженно кивнули. Любые оправдания сейчас казались бессмысленными.
Можно, конечно, попробовать все списать на зов крови и все такое... Отец ведь прекрасно знает, насколько сложно порой бывает противиться своим инстинктам. Но что-то мне подсказывало — на сей раз, ответ его не удовлетворит. Даже если, это чистая правда, он прав в любом случае и мы его подвели.
— Если бы мои люди не вмешались вовремя, — продолжал король — боюсь, последствия были бы очень плачевными. Вы хоть понимаете всю серьезность ситуации? — повысил он голос, хлопнув ладонью по поверхности стола.
Я вздрогнула и испуганно уставилась на родителя. Какие ещё люди? Никто ведь не знал о нашем побеге. И все случившееся в ту ночь, не могло быть заранее кем-то спланировано. Ведь не могло же?
Задать свой вопрос вслух, я не решилась. Но отец все понял и без лишних слов.
— Покушение, — утвердительный кивок и не менее строгое — и оно может повториться!
Неприятный холодок потянулся вдоль позвоночника, проник под кожу и растекся по венам, вызывая дрожь во всем теле.
Неужели все настолько серьезно?
Я сцепила подрагивающие пальцы в замок и ждала, что отец вот-вот назовет причину наших злоключений. Но он не спешил. Встал из-за стола и заложив руки за спину сделал несколько шагов по комнате, продолжая назидательным тоном.
— Я учил вас быть бдительными. Не раз говорил, что магия не единственное оружие. Есть много верных способов избавиться от врага и вовсе не имея ее. Безрассудство и чрезмерная самоуверенность — вот ваша уязвимость! Вы переоценили свои возможности и чуть не погибли, — он тяжело вздохнул и покачав головой добавил. — А я ошибся, полагая, что повзрослев, вы станете серьезнее и осмотрительнее.
Отец молча вернулся за стол и выдержав небольшую паузу возобновил разговор. На этот раз обращаясь исключительно ко мне.
— Что случилось той ночью, помнишь?
— Немного, — ответила тихо и собравшись с духом, рассказала все, начиная с момента, как явились на праздник, вплоть до потери моего сознания. Клятвенно заверила, что к винам и другим горячительным напиткам не притрагивались. За общий стол не присаживались, еды не пробовали. И в довершении, поведала о внезапном приступе веселья, начавшегося после того, как на моей голове, оказался вполне себе обычный с виду венок из осенних полевых цветов.
— Дурманящие травы, — подтвердил мои подозрения отец, — подкрепленные заклятием забвения и через сутки вы бы и мать родную не вспомнили. — В этот раз он говорил жёстко, глядя на перепуганную меня. — Лекари быстро привели в чувство твою сестру лишь потому, что ей повезло не надышаться отравленной пыльцой в том же объеме. А вот ты, запросто могла оказаться там, откуда не возвращаются. Именно ты, была целью заговорщиков. Это чудо, что тебе удалось выкарабкаться. Когда нам доставили противоядие, нейтрализующее третий и самый опасный компонент, — вот тут отец запнулся, прикрыл глаза и тихо добавил — твоя душа была уже на пути в другой мир.
— Илгард, — не выдержала королева — может хватит стращать девочек? Разве не видишь, как они напуганы? Лучше расскажи, как продвигается расследование. Удалось ещё что-нибудь выяснить?
Король неодобрительно глянул на супругу, но все же ответил.
— Нет. Исполнители мертвы.
Мы дружно переглянулись и снова уставились на отца, ожидая дальнейших пояснений.
— Информация была заблокирована и подкреплена древней и очень сильной клятвой. Один из них, скончался при попытке снять с него ментальный блок, другого убила данное им же слово.
Нехотя, быстро и без подробностей. Не густо. Но задуматься и без того было над чем.
У меня из головы никак не шли последние слова отца, адресованные мне. И этот кошмарный сон, который скорее всего никакой и не сон. Необъятное море и есть та самая грань, через которую души, отправляются в мир иной. Ведь именно так она и описывается в древней мифологии.
В общем, всё ещё хуже, чем я себе представляла.
Но на этом потрясения не закончились. Видимо щадить сегодня меня не собирались.
Отец снова поднялся, сказав следующее.
— Я принял решение. И в данном случае, считаю его единственно верным.
И я опять напряглась. А дальше, услышала то, от чего у меня весь воздух вышибло из легких и в глазах потемнело.
— Илэрия...
Посмотрела на отца, ожидая вердикта.
— Ровно через неделю, после того как тебе исполнится восемнадцать, состоится твоя помолвка. Далее, ты отправишься со своим будущим супругом к нему на родину. Эулалия пока остается здесь. Ее ближайшее будущее еще решается, но это всего лишь вопрос времени. С сегодняшнего дня, вам запрещается покидать территорию замка. На этом все.
Не прощаясь, король покинул кабинет. Следом, не обращая ни на кого внимания, удалилась и королева.
Глава 4
Шокированная неожиданным известием, я ещё долго не могла прийти в себя. Меня, как обухом огрели по голове.
Замуж? Меня? И это после всего, что случилось? Да я, можно сказать, только жить начинаю заново!
Мозг отказывался верить в услышанное. Да и как тут поверишь, когда на тебя разом свалилось столько всего. Но кроме, как о предстоящем замужестве, ни о чем другом думать я уже не могла.
Подскочила к Аарону и вцепилась в его камзол.
— Избавиться от меня решили?
— Полегче сестренка, — рассмеялся брат и аккуратно разжал мои пальцы — я-то здесь причем.
— Признавайся, кто он? — шипела я на принца, не отставая.
— Понятия не имею, — ещё больше развеселился тот — отец не сказал. По всей видимости опасается, что ваша неугомонная парочка ещё, что-то выкинет.
— Опасается значит, — прищурилась и хитро улыбнулась своим мыслям. В моей голове уже созревал коварный план.
— Даже не думай! — забеспокоился Аарон. — С сегодняшнего дня, к вам будет приставлена круглосуточная охрана.
Но я уже его не слушала.
Вылетела из кабинета и направилась туда, где можно было немного побыть наедине с самой собой. Ещё раз осмыслить сказанное отцом и придумать, как избежать помолвки.
Да-да, именно избежать. Потому что, как бы стыдно не было за свои поступки, но замуж, да простит меня папочка, я ни за что не выйду!
Пусть даже не надеется, спихнуть меня в чужие руки.
Сама уйду! Исчезну раз и навсегда и нет проблем.
Все мои мысли сейчас, занимал замысел о возможном побеге.
Но даже, если, реализовать его не получится, приложу все усилия, чтобы женишок добровольно от меня отказался.
А потом, все равно сбегу!
Не станет же отец всю жизнь меня под замком держать.
Остановившись в дверях огромного зала, я огляделась по сторонам и прислушалась.
Вокруг было тихо. В прочем, как и всегда.
Портретная галерея, никогда не входила в число самых посещаемых мест в замке. Обитатели считали его мрачным, а некоторые, даже побаивались.
Наверное, во всем виновато освещение.
Тусклые светильники на высоких витиеватых колоннах и над портретами тянувшимися вдоль белых мраморных стен, служили единственным источником света.
Я смело шагнула в полумрак пустого помещения и двинулась вперёд под пристальным взором предков, что смотрели на меня с полотен.
В одной из отдаленных от входа стен, располагалась глубокая полукруглая ниша. Ее обрамлял высокий арочный проем обвитый цветущим плющом. На фоне ночного неба изображенного на сводах, красиво мерцали звезды и светила луна, отражаясь в темной глади загадочного озера. На берегу сидела молодая женщина. Нежные контуры ее лица, обрамляли роскошные, черные, вьющиеся волосы. Подобно дорогому шелку, усыпанные серебряной пыльцой они струились по спине до самых бедер, не скрывая чуть заостренных аккуратных ушек. Ласковый взгляд, миндалевидных сапфировых глаз из-под длинных пушистых ресниц, лучился светом и теплотой. Обворожительная улыбка коралловых губ, довершала обманчиво мягкий образ грациозной красавицы.
Лорианна — предшествующая королева Ринейры.
— Ну, здравствуй бабушка, — улыбнулась я иллюзорному изображению и присела на софу напротив.
Отец любил это место. Раньше часто приводил нас сюда и рассказывал, какая добрая, замечательная и одаренная у нас родственница.
Я не была знакома с ней лично. Она оставила нас до моего рождения. Восемнадцать лет назад, когда закончилась война с даснарцами.
Страшное событие унесло с собой огромное количество жизней, в том числе и моего деда.
Лорианна стойко перенесла потерю супруга. Борьба против захватчиков продолжалась и скорбить о тех, кого уже не вернуть, было не время. Ринейре нужен был новый правитель и сильная армия.
Взяв на себя смелость, королева обратилась к драконам. Совет, конечно, был против. Люди боялись перворожденных и не спешили прибегать к их помощи. Но Лорианна была настойчива, ведь и она не являлась человеком.
Посовещавшись, старейшины вынуждено согласились. В случае захвата территорий противником, в государстве ожидался переворот. А к статусу колониальной страны, жители Ринейры не стремились.
Вскоре после похорон, состоялась коронация моего отца. А за ним, уже стояло войско сильнейших.
Одержать победу над демонической расой и отстоять свои земли удалось. Но тяжёлые времена не отступили.
Ринейра была практически разрушена и оказалась на грани разорения. Долгое время, в стране царили голод и нищета. Процветала преступность. А смертельные болезни продолжали уносить жизни.
Прорва сил ушла на восстановления нашего королевства прежде, чем жители вернулись к привычному укладу.
Торговые связи с драконами помогли поднять экономику. Стабильность — навести порядок. Были восстановлены школы и академии. И жизнь потекла в своем обычном русле.
Только всего этого Лорианна уже не видела. К тому времени она была далеко.
Я не осуждаю ее и даже в чем-то понимаю. Фейри необычный народ. Больше всего на свете они ценят свободу. Такова их природа.
Потеряв супруга, королева выполнила свой долг и вернулась в родной мир.
Немного обидно, что ни разу за все годы она так и не навестила нас. Возможно, на то были веские причины, но мне о них пока неизвестно.
Но когда-нибудь, придет время, и я обязательно все узнаю.
В настоящий же момент, передо мной стоит более серьезная проблема, которую во что бы то ни стало нужно решать.
26.05
Здесь и сейчас, перед изображением этой сильной и решительной женщины, я сижу и изливаю душу. Это может показаться глупым, но я очень надеюсь быть услышанной и получить хоть какую-нибудь подсказку, как дальше жить...
Медленно перебирая камушки на подаренном артефактором браслете, рассказала обо всем, что творилось у меня внутри. О том, как безумно хочу исполнить свою мечту, избежать навязанной помолвки и сохранить частичку своей свободы.
В будущем, я обязательно выйду замуж, но исключительно по любви и только по взаимной. Говорят, фейри любят один раз и на всю жизнь. А пока этого не произошло и перспектива замужества меня не прельщает.
В какой-то момент, под пальцами что-то щелкнуло и больно кольнуло. А потом, кто-то негромко чихнул.
— А-а-апчхи...
Маленькое существо, смешно дернуло мерцающими крылышками и недовольно проворчало.
— Ну наконец-то. Думала никогда не выберусь из этого пространственного чулана.
Осмотрело себя, расправило не существующие складки на платье из лепестков какого-то цветка и уставилось на меня, своими черными глазами бусинками.
— Ну, чего смотришь? Никогда фею не видела?
Я сперва опешила. Мне действительно не приходилось встречать представителей дивного народца. Они ведь ведут закрытый, обособленный образ жизни и практически никогда не покидают места своего обитания.
И знала о них я не так много, только в общих чертах.
Живут златокрылые в западных лесах. На границе, между территориями эльфов и фейри. На контакт идут неохотно, особенно с людьми. Обладают необычными магическими способностями. Резерв предпочитают питать за счёт чужих эмоций. В основном негативных.
И вовсе не безобидны, как может показаться на первый взгляд.
Но тут, я вспомнила слова артефактора. Мужчина говорил о том, что нужно напитать какой-то скрытый внутри браслета сосуд своей кровью и когда он оживет, я стану его полноправной хозяйкой. И как только это произойдет, я смогу воплотить в жизнь свое самое заветное желание.
Желание у меня было. И если эта кроха единственный путь к моему спасению, тогда...
Я рискнула и протянула руку, выставив вперёд указательный палец. Хотелось убедиться, что феечка настоящая.
— Но-но! — запротестовала мелочь. — Попрошу без рук! А то знаю я вас смертных. Вам только волю дай и все, без крыльев останешься.
