- Он нас не обвенчает, - парень на минуту задумался, - я знаю, кто нам поможет. Но, туда мы сможем прийти только вечером поздним. Иди домой, быстро соберись в дорогу. Если все получится, нас сегодня вечером обвенчают.
- Надо торопиться, - у Мьели тряслись руки от страха, - давай вместе пойдем. Ты подождешь меня около дома, а я тебя. Я боюсь совсем одна оставаться.
- Не бойся, - подбодрил ее парень, - мы теперь всегда и везде будем вместе.
Сборы прошли очень быстро. Матушке Мьели сказала, что они с Крестеле ищут священника, чтобы обвенчаться. Святой отец в их соборе заболел. Матушка благословила дочь на семейное счастье. Девушка взяла пару юбок и рубашек, поправила волосы под бархатной шапочкой на голове, завязала платок на груди. Мать Крестеле не оказалось дома и, парень собрался незамеченным. Не прошло и часа, как влюбленные шагали по лесной тропинке, крепко держась за руки, неся на плечах сумки с едой и одеждой.
Шли долго, временами садились отдыхать, перекусывали и снова двигались по горным тропам. В долине еще во всю зеленели трава и деревья, а на вершине, господствовала осень. К вечеру преодолели перевал и оказались на небольшой ровной площадке. С одной стороны, полянка переходила в резкий обрыв, с другой - ее обрамляла ровная каменная стена, с высеченными на ней христианскими символами: Иисуса Христа и Богоматери. По середине скалы явно выделялась массивная дубовая дверь.
- Дошли, - облегченно вздохнул Крестеле, - в этой обители всегда должен быть святой отец. Надеюсь, путешествие тебя не измотало?
- Дай Господь, - тихо проговорила Мьели, - ходить по горам нет сил. А что это за собор? Ни окон, ни людей. Только одна дверь и все? А за ней что?
- Сейчас увидишь, - произнес Крестеле, - пойдем.
Не успели они подойти, как из двери вышел священник. Невысокий, худенький старичок, в черном облачении. Из-под башлыка выглядывали седые волосы, плавно переходящие в бороду до пояса. Особо выделялись его глаза – темно карие, пронзительные, прошивающие пришедших до седьмого колена.
- День добрый, святой отец, - произнес Крестеле, кланяясь, - мы пришли издалека. Просим нас обвенчать.
- Очень просим, - произнесла девушка и спряталась за широкую спину парня, - не откажите. Вы наша последняя надежда.
- Господь призывал не отказывать просящим, - священник воздел руки к небу, - по пыли на ваших туфлях, скажу, что не по согласию в далекий путь по горам не пускаются. Проходите в святую обитель.
Церковь, высеченная в скале, внутри оказалась обычным храмом, с алтарем, ликами святых, только без окон. Освещение давали факелы, закрепленные на стенах.
- Становитесь сюда, дети мои, - святой отец надел тяжелый медный крест на шею и подал венчающимся по большой восковой свече, - венцов у нас не имеется, да и держать их некому. Господь принимает браки и не по уставу, лишь бы ваше желание было искренним.
- Да, святой отец, - проговорил Крестеле, - наше желание самое искреннее.
Венчание прошло быстро. Молодые дали клятву любви и верности друг другу. Святой отец, придав моменту торжественности, объявил Крестеле и Мьели мужем и женой перед людьми и Богом. Выдал молодым по иконке Ангела хранителя.
- А это – Венчальная пара, - произнес он и передал Мьели маленькую икону, искусно высеченную их камня, - на ней два лика: Христа Спасителя и Пресвятой Богородицы. После венчания, разместите венчальную пару в красном углу дома. Эта икона будет сопровождать вас всю жизнь и защищать от злых людей. Берегите ее.
- Спасибо, святой отец, - проговорила Мьели, кланяясь в пояс и пряча венчальную пару в кармане юбки.
- Живите дружно, - святой отец воздел руки к небу, - небеса благословляют ваш брак.
- Спасибо вам, - Крестеле поддержал молодую жену, - вы нас спасли.
- Чуть выше храма, по правой тропинке найдете развалины старой крепости, - святой отец тушил свечи, - там сохранилось несколько покоев, один с камином. Можно его натопить и провести несколько дней в спокойствии и любви. Хочу в подарок преподнести вам облачение, оставшееся от братии, - он сдернул с лавки у стены темно-серую широкую рясу, - добротное, из овечьей шерсти. Можно и постелить, и укрыться. Ночи в горах холодные.
- Благодарим вас от души, - Крестеле приложил руку к груди и низко поклонился святому отцу. Его примеру последовала Мьели.
- Благослови вас, Господь, - произнес последний и в воздухе перекрестил молодых.
Ново венчанные, понимая, какая над ними висит угроза, наслаждались каждой минутой счастья. Развалины крепости выросли перед ними через четверть часа: останец башни и жилого дома чудом сохранились, укрытые густыми зарослями. О крепостных стенах напоминали груды камней, и крупных, и мелких, поросшие колючим боярышником и покрытые мхом. С высоты горы открывался изумительный вид на раскинувшиеся вокруг ущелья и долину реки, утопающую в зелени. Кристально чистый воздух, с запахом чабреца и разнотравья, пьянил. Оранжевые шарики морошки, красные горошины брусники, белесый мох и зеленые листья устелили склон горы ярким ковром. И хотя в долине еще царствовало лето, здесь, в горах, явно ощущалось господство осени. Деревья пестрели всеми красками: от ярко желтых до багряно-красных. Синие озера в обрамлении золотисто-красных каштановых лесов, с сочными вкраплениями зелено-желтой лиственницы, на фоне остроконечных снежных вершин, превращали окружающий мир в сказку. Звонкая тишина нарушалась лишь слабым шорохом падающих листьев и чуть заметным дуновением ветерка.
Новобрачные, уставшие от долгой ходьбы, издерганные преследованием герцогских слуг, выстоявшие венчание, забыли обо всем, глядя на величественную картину, уходящую от их ног в далекие ущелья. Казалось, не может никакое зло нарушить безмолвное горное царство. Насладившись красотой осени, они занялись обустройством уютного гнездышка для первой брачной ночи.
В сохранившейся части жилого дома крепости, нашли комнату с камином. Вместе наломали веток, разожгли огонь. Нарвали мягкой травы, настелили у камина, сверху покрыли монашеским облачением. Поужинали домашними съестными припасами.
Это была их первая ночь! Ночь настоящего счастья! Настоящей всепоглощающей любви!
Они забыли обо всем вокруг, все злодеи мира остались где-то в долине. Главное, что они теперь вместе навсегда. И только крупные звезды, заглядывающие в оконный проем, были свидетелями их любви и первых стыдливых ласок.
Утром Мьели проснулась и не нашла рядом Крестеле. Испугавшись, она накинула платок, вышла во внутренний дворик развалин и увидела мужа, чистящего рыбу.
- Рядом озерко, - улыбнулся он жене, - в нем рыба сама идет в руки. Сейчас сварим суп из муки, а вместо мяса положим рыбу. В горах она славно нагулялась, навар будет отменным.
- Хорошо, - Мьели светилась от счастья, - я разожгу огонь в камине.
Рыбный суп действительно получился на славу! Мьели нарвала на лужайке спелой морошки и брусники, из листьев заварила чай. Ягоды насыпала на найденный в развалинах отбитый край глиняной чашки. В этом и состоял их свадебный стол.
Но, молодым влюбленным сердцам не так важно, что их окружает, важно, что они рядом, что они вместе. Каждую минуту и каждую секунду. Нельзя предугадать, что уготовила им судьба завтра, они наслаждались тем, что имели сегодня.
Весь день молодые бродили по крепости: нашли рыцарские доспехи и тяжелый меч, правда совсем ржавые; разрушенную кухню с очагом и несколько глиняных кувшинов; в кладовой у кухни, чудом сохранившийся железный топчан. Свои находки перенесли в комнатку с камином, постепенно придавая ей жилой вид. Спать молодые легли, почти на полноценную кровать, устеленную свежей травой. Крестеле завешал ветками и прикрыл рыцарскими латами оконный и дверной проемы. В камине весело горели еловые поленья, распуская хвойный аромат. Супруги постигали науку любви на пряной, пахнущей лесом и горами, мягкой траве.
В замке тем временем сгущались тучи. Альфред III не находил покоя от разгоревшийся страсти. Юная дева стояла перед его глазами. Не привычный получать отказы от женщин, герцог одновременно сгорал от желания обладать Мьели и от жажды наказать гордячку. Ехать еще раз и открыто просить руки у нищенки, он считал для себя унижением. И день и ночь ломал голову, как заполучить запретный плод в свою спальню. Украсть невинную деву и силой привезти в замок – значит нарушить все каноны благочестия и добропорядочности, образцом коих Гандшроны являлись на протяжении нескольких веков.
Герцог придумал хитрый план обойти их, выкрасть и увезти девушку в свой домик в ущелье. Там никто не догадается, чьих это рук дело.
Помог, как ему показалось, случай, а на самом деле, подкупленный щедрой рукой баронессы, военачальник. При очередном обсуждении усиления оборонной мощи северо-восточной башни замка, последний невзначай произнес.
- Мы должны заботиться не только о защите наших подданых, но и об их моральном облике, - военачальник склонился перед герцогом в почтительном поклоне, - ваша светлость, в предместье молодая девица спуталась с парнем и сбежала с ним без венчания. Святой отец сокрушается о благочестии своих прихожан, он возмущен неприличным поведением Мьели и требует пресечь порочные отношения невенчанных. Зная о раннем блуде девицы, святой отец отказался их венчать, и чуть не погиб, опоенный ядом. Эти двое опасны.
При упоминании этого имени, герцог вздрогнул и сразу понял, о ком и о чем идет речь. Порочность девушки развязывала руки. Теперь он свободно мог привести ее в замок и научить нравственности.
- Ты прав, - заявил он, отвернувшись к окну, чтобы военачальник не увидел злорадной усмешки на его хищном лице, - герцоги Гандшрон всегда заботились о добропорядочности в доверенных землях. Мы не можем позволить разрастанию порочности и греха. Надо срочно найти эту парочку. Девчонку привезите в замок, - и помолчав, добавил, - чтобы никто не заметил. Я лично проведу расследование. Найдутся ли желающие оспорить мое решение.
- А с парнем? – испытывающе спросил военачальник, - ваша светлость, мои люди расставлены у обрывистых скал и крутых спусков.
- Да, - согласился герцог, - горы в наших местах весьма опасны. Приходится выбирать зло ради добра.
Мрак и темнота. Ни огонечка, ни солнечных лучей. И воздух, спертый настолько, что слезятся глаза. По гулкому каменному коридору опять слышны шаги, размеренные и шаркающие. Сейчас откроется тяжелая деревянная дверь и появится он. В свете факела, его глаза будут блестеть похотью и сладострастием, как горят глаза крыс в темноте стремлением наесться досыта плоти, ее плоти. Уже по ногам и рукам ноют раны от многочисленных укусов хвостатых грызунов, а на плечах полностью съедена кожа. Но она терпит и молчит.
Скрепят заржавевшие дверные петли. Высокий темный человек заходит. В свете факела виден его сутулый силуэт. Мьели с трудом раскрывает слипшиеся от слез глаза. Ей кажется, что это Крестеле, заходит в их комнатку с камином в развалинах. Она поднимает голову и старается улыбнуться спекшимися губами. Темный силуэт подходит совсем близко. Склоняется и факелом освещает лицо жертвы. Ненавистный крючковатый нос, растянувшиеся узкие губы, орлиные желтые глаза. И рука его, похожая на засохшую корягу, с длинными крючками вместо пальцев тянется к ее лицу. Она собирает остатки сил, резко садится и в отчаянии отталкивает его. От неожиданности, он падает на спину. Она хватает факел и, опираясь на стену, медленно идет по каменному коридору. Позади слышатся шаги. Она втыкает факел в крепление и прячется в небольшой нише в стене.
Темный силуэт берет факел и проходит мимо в дальний коридор. Она выбирается из ниши и бредет по бесконечным подвалам в кромешной темноте. Вот ее рука соскальзывают со стены, она медленно опускается на каменный пол и закрывает глаза. Последние силы тают. Она набирает в грудь побольше вязкого воздуха и кричит: «Крестеле, я люблю тебя! Не оставляй меня».
И, в ужасе просыпается. Ставшая родной комната с камином. Огонь в очаге потух. Заметно похолодало. В просветы лат видны первые лучи солнца. Крестеле спит рядом, закинув руки за голову. Мьели, стряхивая зловещий сон, старается думать о том, как сейчас ей хорошо рядом с любимым. Она прижимается к мужу и засыпает.
Проснулась новобрачная позже обычного. Солнце во всю старалось согреть осеннюю землю. Крестеле спал, по-детски раскинув руки. Ее корсаж лежал под его левой ногой, фартук свешивался с угла топчана. Мьели в той же клетчатой юбке и белой рубашке, с вышитыми пышными рукавами, накрывшись платком, тихо вышла во внутренний дворик старой крепости. Свежий воздух с легким морозцем, придал бодрости и безмятежности. Солнышко пригрело ласковыми лучами. Девушка сладко потянулась, поправляя заколки в бархатной шапочке в волосах и, в этот момент, ей на голову надели темный мешок, и она ощутила тяжелый удар по голове.
Сознание возвращалось тяжело. С трудом открыла глаза и огляделась. Богатая спальня, широкая деревянная кровать под зеленым бархатным балдахином. Гобелены на стенах вышиты крупными цветами. Тяжелые шторы на окнах, в цвет с балдахином, приспущены. В комнату проникает приглушенный дневной свет. У белого мраморного камина на ковре два кресла, с обивкой в цвет балдахина и штор. На круглом столике между креслами в высокой вазе фрукты, рядом резной кувшин и два высоких позолоченных бокала.
Мьели повернула голову к окну и почувствовала резкую боль в затылке. Приложила руку и ощутила слипшиеся волосы от запекшейся крови. Она осторожно встала, головокружение не давало ровно идти. Девушка, придерживаясь рукой за мебель, подошла к окну. Ее взору предстал внутренний дворик замка, со снующей прислугой, бегающими курами и индюками. Далее обзор закрывали высокие крепостные стены, за которыми виднелось серое осеннее небо. Хмурое, с нависшими тучами. Еще вчера им с Крестеле ярко светило солнце, а сегодня серая хмарь разлилась по небосводу. Тучи сгущались, предвещая холодный осенний ливень.
Мьели опустилась на пол рядом с кроватью и прижала колени к подбородку. То, чего она боялась последнее время, произошло. Она надеялась, что герцог забудет ее и перестанет преследовать. После венчания с Крестеле вера окрепла. Герцогу явно нужна невинная дева, а не замужняя женщина. Как видно, она надеялась зря.
По окнам забарабанил дождь. Крупные капли тяжелыми камнями били о стекла. Только сейчас она заметила, насколько сильно у нее пересохло в горле, очень хотелось пить. Видимо, природа сжалилась и послала воду с небес. Она открыла окно и подставляла руки под упругие, как молоко, только что отелившейся коровы, струи воды. Полные пригоршни набирались довольно быстро и девушка с жадностью их выпивала. Потом умылась, вымыла руки и подставила под дождь окровавленную голову. Жгучая боль охватила затылок и шею, и отдавала в лоб. Но, она продолжала смывать кровь холодным осенним дождем. Когда кровь перестала стекать по волосам, девушка закрыла окно. Сняла наволочку с подушки и вытерла ею мокрые волосы. Как ей не хватало сейчас ее платка. Видимо, похитители бросили его там, в развалинах.
Она снова открыла окно и посмотрела вниз. Ей хотелось прыгнуть, одно движение и больше ничего, пустота.
- Надо торопиться, - у Мьели тряслись руки от страха, - давай вместе пойдем. Ты подождешь меня около дома, а я тебя. Я боюсь совсем одна оставаться.
- Не бойся, - подбодрил ее парень, - мы теперь всегда и везде будем вместе.
Сборы прошли очень быстро. Матушке Мьели сказала, что они с Крестеле ищут священника, чтобы обвенчаться. Святой отец в их соборе заболел. Матушка благословила дочь на семейное счастье. Девушка взяла пару юбок и рубашек, поправила волосы под бархатной шапочкой на голове, завязала платок на груди. Мать Крестеле не оказалось дома и, парень собрался незамеченным. Не прошло и часа, как влюбленные шагали по лесной тропинке, крепко держась за руки, неся на плечах сумки с едой и одеждой.
Шли долго, временами садились отдыхать, перекусывали и снова двигались по горным тропам. В долине еще во всю зеленели трава и деревья, а на вершине, господствовала осень. К вечеру преодолели перевал и оказались на небольшой ровной площадке. С одной стороны, полянка переходила в резкий обрыв, с другой - ее обрамляла ровная каменная стена, с высеченными на ней христианскими символами: Иисуса Христа и Богоматери. По середине скалы явно выделялась массивная дубовая дверь.
- Дошли, - облегченно вздохнул Крестеле, - в этой обители всегда должен быть святой отец. Надеюсь, путешествие тебя не измотало?
- Дай Господь, - тихо проговорила Мьели, - ходить по горам нет сил. А что это за собор? Ни окон, ни людей. Только одна дверь и все? А за ней что?
- Сейчас увидишь, - произнес Крестеле, - пойдем.
Не успели они подойти, как из двери вышел священник. Невысокий, худенький старичок, в черном облачении. Из-под башлыка выглядывали седые волосы, плавно переходящие в бороду до пояса. Особо выделялись его глаза – темно карие, пронзительные, прошивающие пришедших до седьмого колена.
- День добрый, святой отец, - произнес Крестеле, кланяясь, - мы пришли издалека. Просим нас обвенчать.
- Очень просим, - произнесла девушка и спряталась за широкую спину парня, - не откажите. Вы наша последняя надежда.
- Господь призывал не отказывать просящим, - священник воздел руки к небу, - по пыли на ваших туфлях, скажу, что не по согласию в далекий путь по горам не пускаются. Проходите в святую обитель.
Церковь, высеченная в скале, внутри оказалась обычным храмом, с алтарем, ликами святых, только без окон. Освещение давали факелы, закрепленные на стенах.
- Становитесь сюда, дети мои, - святой отец надел тяжелый медный крест на шею и подал венчающимся по большой восковой свече, - венцов у нас не имеется, да и держать их некому. Господь принимает браки и не по уставу, лишь бы ваше желание было искренним.
- Да, святой отец, - проговорил Крестеле, - наше желание самое искреннее.
Венчание прошло быстро. Молодые дали клятву любви и верности друг другу. Святой отец, придав моменту торжественности, объявил Крестеле и Мьели мужем и женой перед людьми и Богом. Выдал молодым по иконке Ангела хранителя.
- А это – Венчальная пара, - произнес он и передал Мьели маленькую икону, искусно высеченную их камня, - на ней два лика: Христа Спасителя и Пресвятой Богородицы. После венчания, разместите венчальную пару в красном углу дома. Эта икона будет сопровождать вас всю жизнь и защищать от злых людей. Берегите ее.
- Спасибо, святой отец, - проговорила Мьели, кланяясь в пояс и пряча венчальную пару в кармане юбки.
- Живите дружно, - святой отец воздел руки к небу, - небеса благословляют ваш брак.
- Спасибо вам, - Крестеле поддержал молодую жену, - вы нас спасли.
- Чуть выше храма, по правой тропинке найдете развалины старой крепости, - святой отец тушил свечи, - там сохранилось несколько покоев, один с камином. Можно его натопить и провести несколько дней в спокойствии и любви. Хочу в подарок преподнести вам облачение, оставшееся от братии, - он сдернул с лавки у стены темно-серую широкую рясу, - добротное, из овечьей шерсти. Можно и постелить, и укрыться. Ночи в горах холодные.
- Благодарим вас от души, - Крестеле приложил руку к груди и низко поклонился святому отцу. Его примеру последовала Мьели.
- Благослови вас, Господь, - произнес последний и в воздухе перекрестил молодых.
Ново венчанные, понимая, какая над ними висит угроза, наслаждались каждой минутой счастья. Развалины крепости выросли перед ними через четверть часа: останец башни и жилого дома чудом сохранились, укрытые густыми зарослями. О крепостных стенах напоминали груды камней, и крупных, и мелких, поросшие колючим боярышником и покрытые мхом. С высоты горы открывался изумительный вид на раскинувшиеся вокруг ущелья и долину реки, утопающую в зелени. Кристально чистый воздух, с запахом чабреца и разнотравья, пьянил. Оранжевые шарики морошки, красные горошины брусники, белесый мох и зеленые листья устелили склон горы ярким ковром. И хотя в долине еще царствовало лето, здесь, в горах, явно ощущалось господство осени. Деревья пестрели всеми красками: от ярко желтых до багряно-красных. Синие озера в обрамлении золотисто-красных каштановых лесов, с сочными вкраплениями зелено-желтой лиственницы, на фоне остроконечных снежных вершин, превращали окружающий мир в сказку. Звонкая тишина нарушалась лишь слабым шорохом падающих листьев и чуть заметным дуновением ветерка.
Новобрачные, уставшие от долгой ходьбы, издерганные преследованием герцогских слуг, выстоявшие венчание, забыли обо всем, глядя на величественную картину, уходящую от их ног в далекие ущелья. Казалось, не может никакое зло нарушить безмолвное горное царство. Насладившись красотой осени, они занялись обустройством уютного гнездышка для первой брачной ночи.
В сохранившейся части жилого дома крепости, нашли комнату с камином. Вместе наломали веток, разожгли огонь. Нарвали мягкой травы, настелили у камина, сверху покрыли монашеским облачением. Поужинали домашними съестными припасами.
Это была их первая ночь! Ночь настоящего счастья! Настоящей всепоглощающей любви!
Они забыли обо всем вокруг, все злодеи мира остались где-то в долине. Главное, что они теперь вместе навсегда. И только крупные звезды, заглядывающие в оконный проем, были свидетелями их любви и первых стыдливых ласок.
Утром Мьели проснулась и не нашла рядом Крестеле. Испугавшись, она накинула платок, вышла во внутренний дворик развалин и увидела мужа, чистящего рыбу.
- Рядом озерко, - улыбнулся он жене, - в нем рыба сама идет в руки. Сейчас сварим суп из муки, а вместо мяса положим рыбу. В горах она славно нагулялась, навар будет отменным.
- Хорошо, - Мьели светилась от счастья, - я разожгу огонь в камине.
Рыбный суп действительно получился на славу! Мьели нарвала на лужайке спелой морошки и брусники, из листьев заварила чай. Ягоды насыпала на найденный в развалинах отбитый край глиняной чашки. В этом и состоял их свадебный стол.
Но, молодым влюбленным сердцам не так важно, что их окружает, важно, что они рядом, что они вместе. Каждую минуту и каждую секунду. Нельзя предугадать, что уготовила им судьба завтра, они наслаждались тем, что имели сегодня.
Весь день молодые бродили по крепости: нашли рыцарские доспехи и тяжелый меч, правда совсем ржавые; разрушенную кухню с очагом и несколько глиняных кувшинов; в кладовой у кухни, чудом сохранившийся железный топчан. Свои находки перенесли в комнатку с камином, постепенно придавая ей жилой вид. Спать молодые легли, почти на полноценную кровать, устеленную свежей травой. Крестеле завешал ветками и прикрыл рыцарскими латами оконный и дверной проемы. В камине весело горели еловые поленья, распуская хвойный аромат. Супруги постигали науку любви на пряной, пахнущей лесом и горами, мягкой траве.
Глава 10
В замке тем временем сгущались тучи. Альфред III не находил покоя от разгоревшийся страсти. Юная дева стояла перед его глазами. Не привычный получать отказы от женщин, герцог одновременно сгорал от желания обладать Мьели и от жажды наказать гордячку. Ехать еще раз и открыто просить руки у нищенки, он считал для себя унижением. И день и ночь ломал голову, как заполучить запретный плод в свою спальню. Украсть невинную деву и силой привезти в замок – значит нарушить все каноны благочестия и добропорядочности, образцом коих Гандшроны являлись на протяжении нескольких веков.
Герцог придумал хитрый план обойти их, выкрасть и увезти девушку в свой домик в ущелье. Там никто не догадается, чьих это рук дело.
Помог, как ему показалось, случай, а на самом деле, подкупленный щедрой рукой баронессы, военачальник. При очередном обсуждении усиления оборонной мощи северо-восточной башни замка, последний невзначай произнес.
- Мы должны заботиться не только о защите наших подданых, но и об их моральном облике, - военачальник склонился перед герцогом в почтительном поклоне, - ваша светлость, в предместье молодая девица спуталась с парнем и сбежала с ним без венчания. Святой отец сокрушается о благочестии своих прихожан, он возмущен неприличным поведением Мьели и требует пресечь порочные отношения невенчанных. Зная о раннем блуде девицы, святой отец отказался их венчать, и чуть не погиб, опоенный ядом. Эти двое опасны.
При упоминании этого имени, герцог вздрогнул и сразу понял, о ком и о чем идет речь. Порочность девушки развязывала руки. Теперь он свободно мог привести ее в замок и научить нравственности.
- Ты прав, - заявил он, отвернувшись к окну, чтобы военачальник не увидел злорадной усмешки на его хищном лице, - герцоги Гандшрон всегда заботились о добропорядочности в доверенных землях. Мы не можем позволить разрастанию порочности и греха. Надо срочно найти эту парочку. Девчонку привезите в замок, - и помолчав, добавил, - чтобы никто не заметил. Я лично проведу расследование. Найдутся ли желающие оспорить мое решение.
- А с парнем? – испытывающе спросил военачальник, - ваша светлость, мои люди расставлены у обрывистых скал и крутых спусков.
- Да, - согласился герцог, - горы в наших местах весьма опасны. Приходится выбирать зло ради добра.
Мрак и темнота. Ни огонечка, ни солнечных лучей. И воздух, спертый настолько, что слезятся глаза. По гулкому каменному коридору опять слышны шаги, размеренные и шаркающие. Сейчас откроется тяжелая деревянная дверь и появится он. В свете факела, его глаза будут блестеть похотью и сладострастием, как горят глаза крыс в темноте стремлением наесться досыта плоти, ее плоти. Уже по ногам и рукам ноют раны от многочисленных укусов хвостатых грызунов, а на плечах полностью съедена кожа. Но она терпит и молчит.
Скрепят заржавевшие дверные петли. Высокий темный человек заходит. В свете факела виден его сутулый силуэт. Мьели с трудом раскрывает слипшиеся от слез глаза. Ей кажется, что это Крестеле, заходит в их комнатку с камином в развалинах. Она поднимает голову и старается улыбнуться спекшимися губами. Темный силуэт подходит совсем близко. Склоняется и факелом освещает лицо жертвы. Ненавистный крючковатый нос, растянувшиеся узкие губы, орлиные желтые глаза. И рука его, похожая на засохшую корягу, с длинными крючками вместо пальцев тянется к ее лицу. Она собирает остатки сил, резко садится и в отчаянии отталкивает его. От неожиданности, он падает на спину. Она хватает факел и, опираясь на стену, медленно идет по каменному коридору. Позади слышатся шаги. Она втыкает факел в крепление и прячется в небольшой нише в стене.
Темный силуэт берет факел и проходит мимо в дальний коридор. Она выбирается из ниши и бредет по бесконечным подвалам в кромешной темноте. Вот ее рука соскальзывают со стены, она медленно опускается на каменный пол и закрывает глаза. Последние силы тают. Она набирает в грудь побольше вязкого воздуха и кричит: «Крестеле, я люблю тебя! Не оставляй меня».
И, в ужасе просыпается. Ставшая родной комната с камином. Огонь в очаге потух. Заметно похолодало. В просветы лат видны первые лучи солнца. Крестеле спит рядом, закинув руки за голову. Мьели, стряхивая зловещий сон, старается думать о том, как сейчас ей хорошо рядом с любимым. Она прижимается к мужу и засыпает.
Проснулась новобрачная позже обычного. Солнце во всю старалось согреть осеннюю землю. Крестеле спал, по-детски раскинув руки. Ее корсаж лежал под его левой ногой, фартук свешивался с угла топчана. Мьели в той же клетчатой юбке и белой рубашке, с вышитыми пышными рукавами, накрывшись платком, тихо вышла во внутренний дворик старой крепости. Свежий воздух с легким морозцем, придал бодрости и безмятежности. Солнышко пригрело ласковыми лучами. Девушка сладко потянулась, поправляя заколки в бархатной шапочке в волосах и, в этот момент, ей на голову надели темный мешок, и она ощутила тяжелый удар по голове.
Сознание возвращалось тяжело. С трудом открыла глаза и огляделась. Богатая спальня, широкая деревянная кровать под зеленым бархатным балдахином. Гобелены на стенах вышиты крупными цветами. Тяжелые шторы на окнах, в цвет с балдахином, приспущены. В комнату проникает приглушенный дневной свет. У белого мраморного камина на ковре два кресла, с обивкой в цвет балдахина и штор. На круглом столике между креслами в высокой вазе фрукты, рядом резной кувшин и два высоких позолоченных бокала.
Мьели повернула голову к окну и почувствовала резкую боль в затылке. Приложила руку и ощутила слипшиеся волосы от запекшейся крови. Она осторожно встала, головокружение не давало ровно идти. Девушка, придерживаясь рукой за мебель, подошла к окну. Ее взору предстал внутренний дворик замка, со снующей прислугой, бегающими курами и индюками. Далее обзор закрывали высокие крепостные стены, за которыми виднелось серое осеннее небо. Хмурое, с нависшими тучами. Еще вчера им с Крестеле ярко светило солнце, а сегодня серая хмарь разлилась по небосводу. Тучи сгущались, предвещая холодный осенний ливень.
Мьели опустилась на пол рядом с кроватью и прижала колени к подбородку. То, чего она боялась последнее время, произошло. Она надеялась, что герцог забудет ее и перестанет преследовать. После венчания с Крестеле вера окрепла. Герцогу явно нужна невинная дева, а не замужняя женщина. Как видно, она надеялась зря.
По окнам забарабанил дождь. Крупные капли тяжелыми камнями били о стекла. Только сейчас она заметила, насколько сильно у нее пересохло в горле, очень хотелось пить. Видимо, природа сжалилась и послала воду с небес. Она открыла окно и подставляла руки под упругие, как молоко, только что отелившейся коровы, струи воды. Полные пригоршни набирались довольно быстро и девушка с жадностью их выпивала. Потом умылась, вымыла руки и подставила под дождь окровавленную голову. Жгучая боль охватила затылок и шею, и отдавала в лоб. Но, она продолжала смывать кровь холодным осенним дождем. Когда кровь перестала стекать по волосам, девушка закрыла окно. Сняла наволочку с подушки и вытерла ею мокрые волосы. Как ей не хватало сейчас ее платка. Видимо, похитители бросили его там, в развалинах.
Она снова открыла окно и посмотрела вниз. Ей хотелось прыгнуть, одно движение и больше ничего, пустота.
