— Если ты не заметил, мне не во что переодеваться, — зло выплюнул Драган. Он замерз, промок и чертовски устал. А еще ему требовалась помощь Владислава, и каждая секунда промедления была смерти подобна. — Думаю, в моей комнате что-то найдется. Пусти меня!
Устало откинувшись на высокую спинку похожего на трон стула Дракула отодвинул от себя очередной старинный гримуар. Мысли в его голове устроили форменный кавардак, носясь в беспорядке и не давая сосредоточиться. Плюс шум извне, громкие голоса препирающихся Больдо и Драгана. Дракула закрыл глаза, прислушиваясь.
В какой-то момент шум в дверях стал громче и разбудил Гвендолин, которая все это время спокойно спала в глубоком кожаном кресле.
— Что случилось? — резко вынырнув из царства Морфея поинтересовалась Гвендолин, не понимая откуда столько шума в как правило погруженном в едва ли не абсолютную тишину доме.
— Драган случился, — тихо бросил Влад, потерев переносицу. И тут же добавил, но обращаясь уже к другому собеседнику: — Да впусти ты его уже пока весь Тырговиште вместе с полицией не сбежались к дому, — голос Влада: холодный, с нотками стали эхом разнесся по дому. — Нам только охоты на ведьм сейчас не хватает!
Подчинившись прямому приказу своего Хозяина, Больдо таки отступил от входной двери и дал возможность Драгану проскользнуть внутрь.
— Кабинет, — услышал Драган в голове властный голос своего далекого предка.
Буквально взлетев по лестнице и свернув налево, Драган быстро дошел до нужной ему комнаты. Без стука открыв дверь он чуть не споткнулся. В кабинете Дракулы по-прежнему господствовала тьма, густая и непроглядная. Тем не менее Влад четко выделялся на темном фоне, края его силуэта резко очерчивались из мрака.
В то же время Влад и Гвендолин прекрасно видели, как вошел Драган. Обычно выглядевший безукоризненно, сейчас он был в помятой мокрой куртке, грязных джинсах и весь взъерошенный. Этот облик как нельзя лучше соответствовал выражению на его лице. А в дополнение ко всему от него разило кровью. И если для Дракулы это не было большой проблемой, то у мисс Оллфорд сразу же в обсидиановых глазах зажегся инфернальный огонь. Черты ее лица исказились, более не напоминая человеческие.
— Она мертва. Влад, она тоже мертва… — Драган уронил голову на руки, его плечи вздрогнули. — Я не представляю, как из всего этого выкрутиться. Мне сейчас очень нужна твоя помощь… как никогда раньше.
Паника, захлестнувшая Драгана в момент обнаружения тела Элизы, упорно не хотела отступать. Весь его мир, надежность его положения пошатнулись до основания. Нервы Драгана окончательно сдали. Ощутив себя наконец-то в безопасности, мужчина сам того не желая дал волю эмоциям, которые тут же накинулись на него со всей жадностью голодной гиены. Драган настолько поддался собственному горю, что даже не заметил метаморфозы, которые происходили с Гвендолин.
— Прежде, чем мы начнем наш разговор, приведи себя в порядок, — раздраженно бросил Влад, указывая Драгану на его одежду, сплошь залитую кровью. — Удивлен как ты вообще в таком виде умудрился столько бегать по городу. Хвала Дьяволу гроза пришлась как нельзя кстати. И, — он сделал паузу и при этом кивнул в сторону Гвендолин, которая неосознанно уже подалась вперед, склонив немного голову набок и в упор смотря на мужчину, — на твоем месте я бы не ограничился только сменой одежды.
Спорить Драган не посмел, как и играть с огнем. Поэтому уже в следующую секунду он молча выскользнул в полутемный коридор, освещали который только свечи в черепах-канделябрах, развешанных на равном расстоянии по всем стенам, и стремительно направился в свою комнату. По дороге он встретил Больдо, который уже нес ему чистую одежду из гардероба Влада.
— Я же предупреждал, — мрачно заметил тот, видя во взгляде Драгана отражающийся как в зеркале суеверный страх.
Последний только тяжело вздохнул и отмахнулся от слов прислужника Дракулы, как от надоедливой мухи. Впрочем, понимая, что тот бесспорно был прав.
Когда Драган вернулся, мрак, гонимый ярким пламенем, весело пляшущем в мраморном камине, отступил. Также по периметру всей комнаты горели свечи. Гвендолин слегка улыбнулась в знак извинения, когда Драган прошел рядом. Она по-прежнему сидела все в том же кресле, подтянув ноги к груди, но уже с отвращением взирая на искрящуюся в высоком бокале рубиновую жидкость.
— А теперь, — флер задумчивости упал с Влада, как плащ, когда он встал из-за стола и отставил свой пустой бокал на небольшой столик у камина, — будь так любезен расскажи обо всем. Насколько я могу судить, с твоим алиби нам придется проститься, — безэмоционально констатировал Дракула, чем вызвал протяжный и горький стон своего потомка. И его возмущение. Хотя, казалось, к полному безразличию Влада в подобных вопросах он давно уже должен был привыкнуть:
— Как ты можешь? Она была не только моим алиби. Элиза в первую очередь была человеком!
Нападение на Элизу промелькнуло у Драгана перед глазами как кровавый фильм ужасов, но только немой. Воображение услужливо дорисовывало то, чего не видели его глаза.
— Я все понимаю, но это сейчас уже совершенно неважно. Своими переживаниями ты делу не поможешь. Только хуже сделаешь, — мрачно констатировал Дракула. И тут же сменив тему, поинтересовался: — С твоей семьей все в порядке? Эрика в курсе того, что с тобой произошло?
Давая возможность Драгану справиться с эмоциями и возмущением, волной захлестнувшим его, Владислав с немым укором перевел взгляд своих агатовых глаз на Гвендолин, которая все еще неприязненно гипнотизировала бокал с кровью.
— Если ты думаешь, что там появится шардоне из знаменитого своими виноградниками французского замка Сен-Себастьян, то смею тебя разочаровать, — Влад сделал едва заметный пас рукой и тут же Гвендолин послушно поднесла хрусталь к своим губам. — Не заставляй меня поить тебя силой.
— В общих чертах, — еще один протяжный стон наконец-то сорвался с губ Драгана. — Надеюсь, что полиция не будет их сильно беспокоить.
— Драган, ты не вчера родился. Тебя подозревают в двух убийствах! Меньшее, что они сделают — это перевернут твой дом вверх ногами, — припечатал Влад, возвращаясь на свое место за вычурным письменным столом из эбенового дерева.
Гвендолин же тем временем осушила свой бокал и отсалютовав им Владу, отправила его на тот же небольшой столик у камина, где стоял пустой бокал Влада и высокий хрустальный графин менее чем наполовину заполненный донорской кровью. На его гранях в свете яркого пламени играли и переливались множество рубиновых искорок.
— И правда, — закрыв лицо ладонями, выдохнул Драган. — Это выше моих сил, я никогда не думал, что могу оказаться в такой ситуации.
— Я отправлю к твоему дому Больдо, — сказал Дракула. — А там посмотрим.
— Тебе виднее, — кивнул Драган, полностью капитулируя. Сейчас он как никогда радовался, что у него есть на кого положиться в этой жизни.
Прикрыв глаза Влад что-то прошептал и буквально пару минут спустя в дверях кабинета уже стоял Больдо Шербан.
— Что прикажете? — учтиво склонив голову, Больдо застыл в ожидании.
— Тебе снова придется стать моими глазами и ушами. Дом Драгана. И все, что получится узнать по поводу убийств, — короткие фразы, четкие приказы.
— Я уже там, Хозяин, — Больдо бесшумной тенью покинул кабинет Дракулы.
— Спасибо, — тихо сказал Драган. Это все, на что он был сейчас способен.
Драган разрывался на части, терзаемый множеством эмоций, которые даже не думали проявить к нему хоть малейшую снисходительность. Наоборот, они устроили настоящий шабаш у него в сознании, отрываясь по полной: мучая и издеваясь, выворачивая наизнанку и вскрывая самые кровавые раны.
Владислав только рукой махнул на слова нерадивого потомка.
— Так что же все-таки произошло? — поинтересовалась молчавшая все это время Гвендолин.
Она слегка поежилась и обхватила себя руками, неосознанно пытаясь отгородиться от эмоций Драгана, которые у последнего просто зашкаливали. Казалось, еще мгновение и у Драгана даже пар пойдет из ушей, потому что он закипит аки чайник. Гвен отлично его понимала, ей было жаль его, но у нее не было слов, чтобы утешить его. Теперь больше не было.
— Даже не знаю, с чего начать, — виноватый и растерянный взгляд Драгана метался по кабинету, пытаясь хоть за что-то зацепиться.
— Как это ни банально, но начни с начала, — глаза цвета безлунной ночи блеснули, выдавая всю степень раздражения Влада. — Также объясни, почему ты меня ослушался, поехав в клинику и отпустив Больдо?
— Не знаю… Судьба, стечение обстоятельств, карма, фатум, совесть…
— Одним словом — глупость, — недовольно уточнил Владислав, на что Драган только в очередной раз горько вздохнул, понимая недовольство Дракулы и его разочарование. Затем Влад откинулся на спинку высокого стула и исчез в тени.
— Я тоже не могу себе этого простить. Тело Элизы было еще теплым. Я разминулся с убийцей не более чем на час…
Внезапно сверкнула молния и ударил гром. Драган осекся на полуслове и весь съежился. Даже сквозь толстые кирпичные стены были слышны раскаты грома. Дракула лишь закатил глаза, видя подобную реакцию своего потомка. Драган в ответ обиженно и в то же время несколько враждебно глянул на него, забыв на мгновение, с кем имеет дело.
Дождь, едва немного утихший, в считанные секунды снова превратился в ливень, нарушая тишину в кабинете древнего вампира.
— Вспомни, после нашего возвращения было что-то необычное? — пришла на помощь Гвендолин, заметив напряжение между Владом и Драганом.
— Да нет, — рассеянно ответил Драган. — Если только…
— Что? — Влад вопросительно приподнял брови, снова оказываясь в полосе света.
— У меня появился новый пациент. Но я не думаю, что… — Драган на мгновение замолчал. В его памяти всплыли обрывки фраз, которые Дорин выкрикивал во время приема. — Хотя, возможно, и стоит его проверить. Он довольно странно себя вел. Все время пытался рассказать мне свои сны, в которых он убивает какую-то девушку и выпивает ее кровь.
— И ты только сейчас об этом говоришь? — Дракула недовольно покачал головой.
— Влад, я действительно не думаю, что он может быть хоть как-то причастен ко всему этому ужасу. Он немного не в себе — это факт, но…
— Похоже, в последнее время ты вообще мало, о чем думаешь. Уж прости мне мое раздражение, но я всегда считал тебя более рассудительным и дальновидным. Неужели ошибался? — последние слова Влад произнес на грани слышимости, но Драган все же уловил смысл сказанного, отчего еще более скис.
— Влад, я… — он попытался оправдаться в глазах грозного предка, но тот лишь снова махнул рукой и все слова, готовые сорваться с уст Драгана, так и повисли в воздухе невысказанными.
— Конечно я понимаю, что у тебя все время появляются новые пациенты, но в данном случае тебе не кажется, что это выглядит если не подозрительно, то довольно-таки странно, — в голосе Дракулы уже не чувствовалось раздраженности. К нему вернулась привычная властность.
— Не могу не согласиться, — вклинилась в диалог Гвендолин. — Он говорит, что ему снится убийство девушки, у которой он пьет кровь и…
— Я склонен больше поверить в то, — перебив мисс Оллфорд, заметил Драган, — что его сознание играет с ним злую шутку. Думаю, он просто весьма впечатлительный и узнав о преступлении просто проецирует его на себя. Он совсем недавно переехал в Тырговиште.
Негромкий стук в дверь заставил на время прервать дискуссию. Больдо вернулся с новостями, которыми спешил поделиться. Дождавшись разрешающего кивка Владислава, он затараторил:
— Полиция проверила каждый угол в доме, гараже и даже во дворе Драгана. Устроила допрос с пристрастием вашей дочери, — мужчина повернул голову вправо, где сидел хмурый, словно осеннее небо потомок средневекового князя. — Мне жаль. Также должен сказать, что Эрика решила остаться в доме, хотя и полиция, и ее подруга Андреа предлагали уехать на время.
— Хорошо. Хотя, безусловно, ничего хорошего в этом нет. Спасибо, Больдо, — все также мрачно сказал Драган. Ко всему прочему у него добавилось еще и чувство вины перед дочерью, которую он неумышленно втянул в этот кошмар. Мужчина снова закрыл лицо руками, желая провалиться в этот момент в Ад. Он силился понять, где же оступился, что его жизнь в один момент полетела ко всем чертям. Пусть ангелом безгрешным он никогда не был, но не был он и злодеем. Обычный человек со всеми вытекающими отсюда последствиями. И почему именно сейчас?..
— Это еще не все, Хозяин, — Больдо потупился и неуверенно переступил с ноги на ногу.
— Не тяни! — сверкнув глазами сказал Влад.
— Сегодня в участке дежурит мой племянник и мне удалось узнать, что Константина Ионеску отравили пентобарбиталом. Сейчас он в поверхностной коме, как сказал Стелиан.
— Хм… Все интереснее, — задумчиво протянул Влад. — Похоже, что все это действительно чья-то хорошо продуманная месть тебе, Драган, — Влад сложил кончики пальцев, из мрака сверкнула его адская улыбка.
— Какой ужас, — ошарашенно прошептал Драган, буквально сползая с кресла на пол. — Я не могу в это поверить. Бедный Константин. У него же больное сердце.
— Кто-то очень хорошо знает тебя. Знает о вашей дружбе с этим человеком, — сама того не желая подлила масла в огонь Гвендолин. — Тот, кто все устроил был на сто процентов уверен, что именно ты будешь вовлечен в расследование. И более того, он дождался твоего возвращения из Лондона.
— И всплывут все подробности твоей весьма неангельской жизни, — забил последний гвоздь в крышку гроба своего потомка Владислав.
— Получается, что так, — абсолютно убитым голосом произнес Драган. Он совершенно не понимал, кому мог перейти дорогу. — Ловушка удалась на славу. Попался я как последний дурак.
— Каждая ловушка — это лишь демонстрация слабости врага. Так его можно узнать, — несколько отрешенно заметил Влад, что-то сосредоточенно обдумывая. — Так что хорошо поразмысли, Драган…
— Да думаю я, думаю! — в сердцах бросил тот, вскакивая с места и начиная расхаживать по кабинету взад и вперед подобно загнанному в клетку зверю. — Нет у меня врагов, Влад! Нет, понимаешь?! — не в силах сдержать эмоции, вскричал Драган, вперившись в Дракулу.
— Неужели? — хищный оскал исказил аристократичные черты Влада в одну секунду. — А мне что-то подсказывает, что есть. Во всяком случае, один! И прекрати себя вести, как истеричная барышня, — вернув себе человеческий облик, мрачно бросил Влад. — Ты сам во всем виноват, поэтому имей мужество принять ситуацию с честью и выйти из нее достойно! — слова Дракулы острыми шипами вонзались в сердце и душу Драгана.
— Я не ты, Влад. У меня есть эмоции и порой справиться с ними невозможно. Был бы ты… — он резко замолчал, с опаской смотря на предка и ожидая его реакции на свои слова.
— Человеком? — горько усмехнулся Влад, с нечитаемым выражением на бледном лице взирая на притихшего Драгана. — Я им был, — очередная сардоническая усмешка. — У меня тоже нет врагов, но есть люди, низко упавшие в моих глазах, — многозначительная пауза повисла в воздухе.
— Я так понимаю с подозреваемыми у нас негусто, — снова попыталась разрядить обстановку Гвендолин.
