От негромкого стука в дверь, показавшимся ему громом среди ясного неба, Кришан едва не упал со стула, настолько он погрузился в невеселые мысли по поводу своего туманного будущего. В данный момент, как он понимал, висевшего на волоске и зависевшего целиком и полностью от успешного исхода текущего дела.
— Войдите! — бросил он, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
— Разрешите? — в дверь просунулась голова Тадеуша. — Вот, я привез девушку.
— Да входите уже, — вставая из-за стола, проговорил начальник. — Рад приветствовать вас… — он резко замолчал, сообразив, что говорит явно не то, что нужно. Негоже начальнику полиции вести себя подобным образом, но Лучиан ничего не мог с собой поделать. Страх полностью сковал его по рукам и ногам, мысли совершенно улетучились из головы, оставив на своем месте только леденящий душу ужас. Он не так давно занимал эту должность и наживать такого врага, как Серый Кардинал Кришану — ох, как не хотелось. Более того в управлении упорно ходили слухи, что именно с ЕГО легкой руки Кришан и оказался на этом посту. Правда это была или нет, но Лучиан точно знал одно: ответственность и страх перед возможным могущественным покровителем не была от этого меньше, скорее наоборот. Кришан никоим образом не желал сесть в лужу в этом расследовании, к которому, к тому же, Алукард проявлял немалый интерес. — Присаживайтесь, — выдавил он, наконец немного приходя в себя.
— Спасибо, — ответила Гвен, с подозрением смотря на красного, словно вареный краб, человека. — Боюсь, я мало, чем смогу вам помочь. Я уже говорила вчера, что практически ничего не… — она резко замолчала, заметив, как посерело лицо хозяина кабинета. — Что с вами?
— Все в порядке, — пробормотал Кришан, понимая, что его надежды на то, чтобы пролить хоть какой-то свет на это преступление, рассыпались, как карточный домик. — И все же, возможно, вы еще раз расскажите мне, что случилось вчера, когда вы вышли из замка? — хватаясь за соломинку, произнес полицейский.
— Хорошо, — тяжело вздохнув, кивнула Гвендолин. — Вчера, где-то в районе полудня, мне стало нехорошо и профессор Саваж, одна из кураторов нашего проекта, посоветовала мне отправиться в гостиницу и немного отдохнуть. Я вышла через парадную дверь и прошла каких-то несколько шагов, как вдруг ощутила сильный удар по голове слева, — Гвен указала на довольно внушительный синяк, — и тут же упала на землю. Не знаю, сколько я так пролежала, истекая кровью, но меня нашел этот ваш загадочный богач и, я так понимаю, отвез к себе домой. С какого перепугу он это сделал, а не вызвал медиков и не отправил меня в больницу — спрашивайте у него сами, — при этих словах Кришана словно иглой прошило, по всему его телу прошла судорога, а Гвен убедилась в своей догадке по поводу причин подобного поведения начальника полиции. — Так вот, затем я очнулась у него в доме, меня накормили и отвезли обратно в гостиницу. Все. Нападавшего я не видела. Во-первых, удар камня пришелся сбоку, а, во-вторых, как раз оттуда слепило солнце и даже при всем своем огромном желании я бы не смогла разглядеть того, кто это сделал. Боюсь, что больше ничего рассказать я не в силах.
— Спасибо большое, — проговорил Кришан, по-прежнему пребывая в далеко нерадужном настроении. — Вы нам очень помогли. Надеюсь, этот случай будет единственным, а мы, в свою очередь, постараемся как можно скорее найти виновного.
— Да не за что, собственно, — немного виновато ответила Гвен, выходя из кабинета. И тут же столкнувшись с ожидающим ее Тадеушем, спросила: — А что по поводу убийства той несчастной, которую нашли сегодня утром? Правда, что она была укушена вампиром?
— А вы как сами думаете? — невесело усмехнулся парень. — Жертва была обескровлена, два отверстия на шее… — он спохватился и резко замолчал. — Вы же никому…
— Конечно, я никому не расскажу, — заверила его Гвендолин. — Просто в какой-то степени это и меня касается. На ее месте могла оказаться я, — сыграла на чувствах полицейского Гвен.
— В принципе, большего и я не знаю. Подробности расследования да и сами детали убийства держатся в секрете, — сказал Тадеуш. — Только вот, и правда, вы могли быть на ее месте. Она просто вылитая вы, — очень тихо закончил он под ошарашенным взглядом Гвендолин.
— Ничего себе новость, — задумчиво протянула Гвендолин. Ей тут же очень захотелось поговорить с одним небезызвестным ей вампиром по поводу этого происшествия и услышать его версию событий, ибо ее вариант ей жутко не нравился.
Время, отведенное на подготовку ответа, истекало с минуты на минуту, а никаких новых сведений о том, что случилось ночью, не было. Да и выяснить, кто напал на Гвендолин Оллфорд тоже не представлялось возможным. Начальник полиции даже не мог сказать, был ли это один и тот же человек или же эти случаи вообще никак не связаны между собой. Хотя, полицейское чутье все-таки подсказывало своему обладателю, что одна ниточка была — это схожесть жертв. А это в свою очередь наводило на нехорошую мысль о том, что в городе появился серийный убийца, интересующийся определенным типом молодых женщин. И, поскольку, с первой жертвой у него ничего не вышло, он тут же нашел вторую. Что, опять же, говорило о том, что он довольно неплохо ориентируется на местности, знает людей в городе и что он чрезвычайно опасен. Мистическую составляющую этих преступлений начальник полиции отмел сразу. Без сомнения, все это дело рук человека, хотя и обладающего изрядной фантазией и неплохими знаниями румынского фольклора. Итак, на деле оказывалось, что Кришан все-таки мог предоставить кое-какую информацию. Поэтому, немного взяв себя в руки и собравшись с мыслями, начальник полиции уже не такой дрожащей рукой стал быстро писать отчет для Алукарда и, поджидающего за дверью его ответа, Больдо.
*******
Вернувшись в замок, Гвендолин с головой погрузилась в работу. Времени до открытия дворца хоть и было достаточно, но терять его, растрачивая попусту, ей не хотелось. Тем более что мысли, кружащие в темпе вальса, совершенно не давали покоя, поэтому Гвен срочно нужно было себя хоть чем-то занять. И этим чем-то была фреска, которую она никак не могла привести в надлежащий вид уже который день. Говорить с друзьями совершенно не хотелось, да и не о чем было, собственно. Рассказывать подробности, которые ей случайно удалось выяснить, Гвен не желала, так как прекрасно предвидела реакцию профессоров — ее попросту посадят под замок, а в ее ближайшие планы домашний арест не входил. Возвращая к жизни изображение Дракулы на стене, она искала способ связаться с князем, перебирая все возможные варианты. Ей очень хотелось поговорить с ним и выяснить некоторые подробности их первой встречи. Она вспомнила, что уже видела этот Rolls-Royce Phantom в день своего приезда в Тырговиште, когда они только вышли из автобуса у входа в гостиницу. Так же ей не давал покоя кошмар, разбудивший накануне ночью. Все это складывалось в определенную картину, очень неприятную, надо заметить, на которую Гвендолин очень уж хотелось пролить немного света. А для этого нужно было незамеченной выбраться из замка и отыскать дом Дракулы. Радовало то, что полиция за время отсутствия Гвен немного обуздала разъяренную толпу и заставила разойтись ее большую часть, поэтому затеряться среди людей, праздно снующих туда-сюда возле замка, проблемой не будет. Куда сложнее узнать адрес, по которому можно найти логово вампира. Не спрашивать же полицейских, в самом деле…
И снова тишину нарушил звонок мобильного телефона, вырывая Гвен из размышлений.
— Да, — и снова неизвестный номер, но на этот раз голос говорившего был хорошо знаком Гвен.
— Добрый день, — услышала она, — могу я вас пригласить на ужин? Думаю, вы не откажите мне, но все же хочу заметить, что есть некоторые вещи, которые нам необходимо обсудить.
— Вы зрите в корень! — ответила Гвендолин. — Я как раз искала способ с вами связаться, потому что у меня возникли кое-какие вопросы, и я бы тоже была не прочь их с вами обговорить, — закончила она.
— Отлично, тогда выходите через тайный проход. Больдо будет ждать вас на улице.
— Интересно, а как я найду этот ваш выход? — удивленно поинтересовалась Гвен. — Вы размеры замка помните? Мне понадобится сотня лет, чтобы…
— В той комнате, где вы сейчас находитесь, — Дракула бесцеремонно перебил мисс Оллфорд, — есть камин, — у Гвен поползли мурашки по телу, она ясно видела, как сверкнули глаза на фреске. — Слева возле самой стены вы найдете небольшой выступ. Нажмите на него, — продолжал раздавать указания голос из трубки.
Гвендолин, словно зачарованная, подошла к огромному камину, украшенному причудливым геометрическим орнаментом и, найдя необходимый рычаг, нажала на него. Мгновение ничего не происходило, она уже хотела сказать, что проход закрыт, как вдруг раздался щелчок и с неприятным скрипом камин немного поддался вперед. С трудом отодвинув массивную панель, девушка скользнула во мрак тайного прохода и чуть было не полетела вниз со ступенек. Выругавшись про себя, она включила фонарик на телефоне и уже в его ярком свете пошла дальше, продираясь сквозь вековую пыль и паутину.
— Добрый вечер! — поприветствовал ее слуга Дракулы. — Хозяин ждет вас. Прошу, — и он открыл дверь машины, стоявшей практически у самых дверей. И дал Гвендолин упаковку влажных салфеток.
— Спасибо, — бросила Гвендолин, почти не удивившись предусмотрительности Больдо, и села в Rolls-Royce, который в ту же секунду скрылся в замысловатом лабиринте узких улочек Тырговиште.
*******
Ночь уже накрывала город своим вороным крылом, когда тишину разрезал душераздирающий крик:
— Убили! Вампир!
— Держите его! Вон он!
Несколько человек, бывшие в этот момент на улице, стали преследовать молодого парня, со всех ног удирающего из переулка, где посреди мостовой изломанной куклой лежало тело девушки. Ее длинные белокурые волосы рассыпались в беспорядке по брусчатке, глаза были раскрыты и с ужасом смотрели на мир остекленевшим взглядом, а на шее алели две аккуратные ранки, из которых тонким ручейком еще струилась кровь.
Полиция, которая была приведена в режим полной боевой готовности, услышав крики и заметив беспорядки, тут же вмешалась и вместе с людьми, задержала пытающегося скрыться молодого человека. Им оказался Петша Луческу - местный историк и один из участников реставрации замка древнего вампира. "Видимо, поехала у парня крыша," - облегченно вздыхали блюстители закона, одевая на Петшу наручники и усаживая того в полицейскую машину. Правда стражам порядка пришлось чуть не с силой пробиваться к машине, чтобы забрать парня в участок и избавить того от расправы горожан, которые едва не забили его камнями и палками.
— Я видела, как он трогал бедную девочку, — причитала старуха, закутанная в какой-то балахон. — Посмотрите, его руки и рот в крови. Ее крови!
— Это не я, — пытался оправдаться несчастный Луческу. — Когда я ее нашел, она была уже мертва, — словно мантру, твердил все время Петша, едва отдавая себе отчет в том, в каком ужасном положении оказался.
— Не ври! Я тебя видела, — продолжала настаивать на своем бабка, размахивая клюкой.
Естественно, никто ничего и слушать не хотел, вердикт был вынесен без суда и следствия. На оправдания молодого человека не обращали внимания, никого не интересовала правда — главное, что дело раскрыто и злодей пойман с поличным на месте преступления.
*******
— Итак, исходя из того, что нам известно, мы можем определить его modus operandi,** — сказал Дракула, уперев руки в подоконник и всматриваясь в непроглядную тьму за окном.
Князь с огромным трудом сдерживал гнев, грозящий в любую минуту вырваться наружу и обнажить его демоническую сущность. Несмотря на, казалось бы, хорошие новости, которые еще пару минут назад сообщил Больдо, Дракула ни на миг не сомневался, что истинный убийца все еще на свободе и охотится на улицах его города. Тем самым отвлекая Влада от его собственных дел, заставляя растрачивать силы и время на решение проблем, так некстати вмешавшихся в его планы. Князь был грамотным стратегом и неудивительно, что подобные проволочки выводили грозного повелителя ночи из себя. Десять раз просчитав все ходы и возможные осложнения, он никак не мог предвидеть столь досадного поворота событий. Черные глаза Дракулы сейчас отливали красным, заставляя Гвен поёжиться и отвернуться от хозяина дома, чтобы не видеть, как из глубин его подсознания поднимается зверь, готовый при необходимости расправить свои могучие крылья и в очередной раз перекроить мир по своему усмотрению.
— Да, почерк вырисовывается очень четко, — проговорила Гвен. — Если отбросить ваше возможное участие в совершенных преступлениях.
— Вы сейчас так пошутили или же пылью надышались, в следствии чего у вас помутился разум? — не скрывая удивления, спросил Владислав.
— Но, понимаете, со стороны и, зная то, что знаю я…
— И что же вы знаете, позвольте полюбопытствовать? — не выдержал князь, слегка повышая голос.
— Вы живы и это нельзя оставлять без внимания, — начала Гвен. — И вы проявили интерес ко мне, что тоже наводит на определенные выводы.
— И вы предполагаете, что я буду носиться по городу и швыряться камнями в прохожих? — закатив глаза, произнес Дракула. — У меня несколько иные предпочтения в области охоты на своих жертв, — усмехнулся Владислав, заметив испуг, на долю секунды мелькнувший в ореховых глазах своей гостьи. — Но мы отдалились от первоначальной темы.
— Ладно, вас вычеркиваем из списка потенциальных серийных убийц, — сказала Гвен под насмешливый взгляд князя. — Что же до нашего подозреваемого, то его, без сомнения, интересуют блондинки лет двадцати-двадцати пяти, он бьет их камнем по голове, чтобы те потеряли сознание, а затем увозит в тихое место, где у него припасено специальное оборудование, чтобы выкачать из своей жертвы всю кровь и при этом оставить на шее специфические отметины, а именно — две ранки, похожие на укус вампира. Вы же не думаете, что в городе есть еще один вампир? — осенило Гвен.
— Вы что издеваетесь? И речи быть не может, — отрезал Дракула.
— Хорошо, — кивнула Гвен. — У подозреваемого должна быть достаточно вместительная машина, что-то вроде минивэна или пикапа, может внедорожник.
— Фургон тоже подходит, — вставил Дракула. — Он не должен привлекать внимание. Поэтому необходимо в первую очередь сконцентрироваться на владельцах этих авто. Ну, о времени и навыках говорить не будем, это и так ясно.
— Ясно то, что ничего не ясно, — философски заметила Гвендолин.
— Я бы не был столь категоричен, — подытожил Влад, поворачиваясь к Гвен, сидевшей с бокалом вина в руке в глубоком кожаном кресле, стоявшем у самого камина. Закончив ужин, они поднялись в кабинет Дракулы, чтобы спокойно обговорить последние новости. — Но, несмотря на все имеющиеся у нас сведения, мы по-прежнему топчемся на месте. Уверен, сейчас наша доблестная полиция допрашивает вашего коллегу, оказавшегося не в том месте и не в то время, но… — он замолчал, что-то обдумывая, — мы ни на шаг не приблизились к разгадке. До сих пор вопросов больше, чем ответов на них. Я не привык теряться в догадках, поэтому сегодня ночью мы пойдем на охоту.
