Ничего не надо, одни парни на уме. Даже сейчас побежала на очередное свидание в Сити, — сложив еду на ажурный серебряный поднос, произнесла Аманда. — А месяцем позже нее у отца вашего секретарь новый появился. Ник. Странный какой-то, замкнутый, ни с кем не общается. Бросит пару слов на ходу и все-то он занят, все по поручениям бегает… бегал… бегает. Жив-то еще надеюсь, — печально промолвила женщина, наливая чай в свою чашку.
— А что с Оливером случилось? Он уволился? — спросила Гвендолин, наслаждаясь ароматным напитком.
— Вы не знаете? — мисс Оллфорд с непониманием посмотрела на Аманду. — Так несчастный случай с ним произошел, тормоза в машине отказали и он, бедняга, в дерево врезался на повороте. И, что самое обидное, совсем недалеко от дома. До больницы не довезли, помер. Жаль парнишку, не чета этому, новому.
— Ничего себе, — удивленно выдохнула Гвендолин. — Я действительно не знала, думала он просто ушел.
— Вот так-то, деточка, — крупная слеза быстро скатилась по щеке кухарки. — И отца вашего жаль, никак поверить не могу, что его нет больше. В самом расцвете ушел, да еще и так… — шмыгнув носом, миссис Джонс замолчала, увидев на глазах Гвен слезы. — Простите меня, старую. Не думаю, что говорю.
— Ничего, — вытерев соленые дорожки, сказала Гвен, — нам всем придется смириться с тем, что уже ничего не будет так, как было раньше. Кстати, я хотела…
— Мисс, мисс Гвендолин, хорошо, что я вас нашла, — в дверях стояла довольно высокая, худощавая девушка с туго затянутыми на затылке в пучок темно-каштановыми волосами, — мистер Алукард просил вас срочно прийти в кабинет вашего отца, — она во все глаза рассматривала молодую хозяйку, которую не видела несколько последних лет, с тех самых пор, как наследница герцога Графтона, разругавшись в пух и прах с родными, покинула отчий дом.
— Спасибо, — кивнула Гвендолин, гадая про себя, что же опять случилось. Поблагодарив миссис Джонс, она снова обратилась к старшей горничной, все еще стоящей в дверях: — Рэйчел, отнеси кофе и сэндвичи в малую гостиную.
— Как скажите, мисс, — служанка, наконец-то отлипнув от дверного проема, пропустила хозяйку и, резво подхватив поднос, поспешила исполнить распоряжение Гвендолин.
— Да, и найди мистера Дракулешти, — остановившись перед лестницей на второй этаж, сказала Гвендолин.
— Так он уже там, в кабинете, — подойдя к хозяйке ответила Рэйчел. — Мистер Алукард и его искал. Я весь дом оббегала пока вас двоих отыскала.
— Хорошо, — кивнула девушка, — тогда отнеси поднос в кабинет. Мы перекусим прямо там.
— Как скажите, мисс, — снова повторила горничная и тенью направилась за хозяйкой. Но мгновение спустя остановилась, и Гвен услышала: — Мы ничего не могли сделать, простите, мисс, — всхлипнув, пролепетала Рэйчел. — Полицейские, как с цепи сорвались. Ворвались в дом, устроили обыск, стали во всем обвинять леди Элизабет и… нашли у нее яд. Ни она, ни мы не успели и глазом моргнуть, как ее арестовали и забрали в Скотланд-Ярд. Миссис Нортон хотела с вами связаться, но люди, приставленные для охраны мистером Алукардом, уверили, что сами обо всем позаботятся и сообщат вам.
«Сообщили, — вздохнув, усмехнулась про себя Гвен, — но явно не мне». Потом до нее дошел смысл всего сказанного горничной, и она в который раз поразилась тому, как же Владу удается все держать под контролем. Гвендолин вдруг подумала, что она и понятия не имеет, что без него бы делала. До этого самого момента она даже не задумывалась об этом, принимая все как должное… Дракула пару месяцев назад, не спрашивая, вихрем ворвался в ее жизнь, да так там и остался, при этом став неотъемлемой ее частью. Конечно, Гвен могла злиться и возмущаться, что утратила такую желанную независимость, но в глубине души девушка была действительно рада тому, что рядом с ней оказался человек, на которого она могла положиться в любой жизненной ситуации.
— Он такой… такой притягательный и жуткий одновременно, — внезапно произнесла мисс Эндрюс, вклинившись в мысли Гвен и тем самым выводя ее из задумчивости. — Когда он заговорил у меня душа в пятки ушла, а от его прожигающего насквозь взгляда до сих пор поджилки трясутся, — старшая горничная передернула плечами, отрешенно смотря куда-то мимо своей хозяйки.
— Да уж, умеет Влад производить нужное впечатление, — усмехнувшись, очень тихо пробормотала Гвендолин. — Рэйчел, в комнатах моих родителей убираешь только ты? — возвращая разговор к интересующей ее теме и делая вид, что не заметила последних слов горничной, спросила мисс Оллфорд. Обсуждение Дракулы, как и его достоинств и недостатков, в ее планы сейчас никак не входило.
— В основном, мисс, — моргнув пару раз, словно выйдя из какого-то транса, ответила та. — Но?.. Вы же не думаете?! — в карих глазах Рэйчел застыл настоящий ужас.
— Нет-нет, конечно нет, — поспешила заверить горничную девушка. — Я просто хотела спросить, возможно, ты видела кого-то, кто мог бы подкинуть яд в комнату мамы?
— Простите, — поднос в руках мисс Эндрюс опасно наклонился вправо, и она едва успела выровнять его, чтобы кофе и сэндвичи не оказались на полу, — я просто… это все так ужасно… словно страшный сон, который никак не заканчивается, — и горничная разрыдалась. — Я сама об этом думала, ведь могут подумать на меня. И даже как вы, в первую очередь… — слова от волнения путались и девушка никак не могла собраться с мыслями.
— Рэйчел, прекрати истерику, сейчас же! — намного резче, чем собиралась, отчеканила Гвендолин, раздраженно посмотрев на трясущуюся всем телом горничную. — Я уже сказала, что не обвиняю тебя ни в чем. Просто мне нужно знать, кто мог это сделать. Ведь не мама же виновата в конце концов! — на последних словах голос Гвен сорвался на крик, она уже сама была не рада, что затеяла этот разговор.
— Простите, я… — еще раз промямлила Рэйчел и собиралась что-то сказать, как в коридоре послышались быстро приближающиеся шаги.
— Гвендолин, мы с Владом тебя заждались, — Драган появился из-за поворота, ведущего в кабинет.
— Иду! — недовольно бросила девушка и, обойдя мужчину, стремительно направилась к распахнутым дверям из красного дерева.
— Спасибо, дальше мы сами, — Драган забрал у горничной поднос и скрылся за тем же поворотом, откуда мгновение назад появился.
Рассеянно кивнув и снова словно отрешившись от реальности, Рэйчел молча поплелась в свою комнату, при этом совершенно забыв, что обещала зайти на кухню к миссис Джонс.
Оказавшись в кабинете, Гвендолин на миг застыла на пороге, не в силах двинуться с места. Все здесь ей напоминало об отце, даже его любимая книга, как и всегда, лежала открытой на небольшом резном столике, стоящем рядом с креслом в углу под огромным стрельчатым окном, украшал которое единственный во всем доме витраж с изображением их фамильного герба. Обведя комнату пристальным взором, девушка усилием воли подавила в себе эмоции, душащие ее своими костлявыми ручонками и мешающие нормально дышать. Ведь все, начиная с разложенных на огромном столе из эбенового дерева бумаг, письменных принадлежностей и стоящей почти в центре старой пишущей машинки, которую герцог Графтон предпочитал подобно Дракуле, упорно не желающему воспринимать некоторые аспекты человеческого прогресса, всем новшествам двадцать первого века и заканчивая массивными от пола до потолка стеллажами, буквально заваленными разнообразными книгами и документами, которые он постоянно приносил из библиотеки, чтобы не бегать по этажам лишний раз, кричало о том, что хозяин вышел всего лишь на минуту и вот-вот вернется… и все будет как прежде. Умом Гвен понимала, что время вспять не повернуть, но душа никак не хотела мириться с очевидным, все еще подсознательно надеясь на какое-то чудо библейских масштабов… Ненависть к убийце, посмевшем в одночасье разрушить ее жизнь и жизнь ее родных, когтем полоснула по сердцу Гвендолин, заставив ту зарычать подобно раненому зверю.
— Гвен, с вами все в порядке? — донесся из-за спины обеспокоенный голос Драгана, который все это время стоял позади девушки, не желая ее беспокоить.
— Да-а, — борясь с подступившими к горлу рыданиями, ответила Гвендолин и, указав на невысокий столик у окна, произнесла: — Поставьте туда. Простите, — она повернулась к мужчине, — вы, наверное, проголодались, а я тут истерики закатываю. Не думала, что это будет так сложно, — выдохнула Гвен, прикрывая глаза.
— Ничего страшного, — успокаивающе сказал Драган. — На вас столько всего свалилось в последние дни. Вам, кстати, тоже не мешало бы поесть, — добавил он, ненавязчиво подталкивая девушку к креслу и буквально впихивая той в руку сэндвич с курицей.
Несколько следующих минут, показавшихся Гвен целой вечностью, прошли в полном молчании. Они с Драганом только начав есть, поняли, насколько сильно проголодались. Поэтому на какое-то время в комнате воцарилась почти гробовая тишина, нарушать которую, казалось, боялся даже внезапно разыгравшийся за окном ветер. Ветви старого и от этого необъятного дуба, которые обычно бесцеремонно ломились в окно кабинета, словно моля их впустить внутрь, сейчас лишь слегка задевали деревянную раму, будто лаская ее, и тут же, увлекаемые незримой рукой Зефира, * послушно гнулись в другую сторону.
Гвендолин выглянула на улицу — небо было темным, почти черным, ни звезды, ни луна не почтили его этим поздним вечером своим присутствием, только гонимые западным ветром тяжелые грозовые тучи господствовали за окном, заполучив небесную твердь в свое безраздельное пользование. Внезапно Гвен заметила на фоне парка, который хорошо просматривался из окна кабинета, появившуюся словно из ниоткуда бледную фигуру. Она быстро приближалась к дому, а потом, в какой-то миг, просто взмыла в воздух и уже через секунду к ним присоединился Дракула, молочно-белесым мороком просочившись в узкую щель приоткрытой оконной рамы.
— Прошу прощения, но я был вынужден вас ненадолго оставить, — Влад хитро улыбнулся. — Дела, знаете ли.
— Вы хотите сказать, что… — Гвен мотнула головой, отгоняя от мысленного взора картину, где вампир, поймав ничего неподозревающую жертву, с наслаждением впивается ей в шею, выпивая несчастную до последней капли.
Без труда прочитав мысли Гвендолин, князь рассмеялся:
— Вы действительно думаете, что мне больше заняться нечем? — поинтересовался вампир, впрочем, не ожидая ответа на свой вопрос. Затем медленно пройдя через всю комнату и остановившись напротив немного растерянной девушки, уже совершенно серьезно спросил: — Что в слове отдых вам не понятно? — Влад буравил недовольным взглядом мисс Оллфорд, из-за чего Гвен едва не подавилась кофе. — Тебя это тоже касается, — вампир перевел взор обсидиановых глаз на своего потомка, который, казалось, был готов, как и Гвендолин, провалиться сквозь землю, ощущая себя нашкодившим ребенком, которого отчитывает строгий родитель.
— Я хотел хоть что-то узнать об этом новом секретаре, раз в больнице мы ничего не выяснили, — устало произнес Дракулешти. — Что-то с ним не так и это не дает мне покоя, но я никак не могу понять, что именно меня беспокоит.
— И как, узнал? — Дракула выжидательно смотрел на Драгана, который отставив чашку с кофе на резной столик, полез во внутренний карман пиджака, откуда мгновение спустя достал фотографию, где были запечатлены девушка и парень на фоне собора Нотр-Дам де Пари. — Я подумал, что…
— Тебя кто-то видел? — перебил мужчину Влад, задумчиво рассматривая снимок.
— Нет, кажется… я не уверен… я слышал шаги в коридоре, но… — он виновато развел руками.
— Прекрасно. А вам обязательно было нужно допрашивать прислугу? — Дракула снова перевел взгляд на Гвендолин.
— Я подумала, что могу помочь расследованию. Ведь мама под арестом и узнать что-то можно только, поговорив непосредственно с теми, кто еще остался в доме.
— Согласен, но вы, оба, — Влад отошел к окну и, уперев руки в подоконник, отрешенно уставился на ночной пейзаж, — растревожили осиное гнездо.
— Но, возможно, это не так и плохо, кто-то может выдать себя, как мы и думали, — тихо сказал Драган.
— Возможно, — эхом отозвался вампир. — Но вместо того, чтобы утратить бдительность и расслабиться, все насторожились и подозревают друг друга. А это никоим образом не способствует нашему делу. Наоборот, теперь приходится постоянно просеивать информацию, чтобы вычленить из нее хоть что-то стоящее. У меня, признаться, уже голова кругом идет от всей той чепухи, которую я вынужден слышать.
— Простите, — почти беззвучно произнесла Гвен. — Я правда хотела помочь.
— Кстати, ты своим вторжением в комнату Ника спугнул судя по всему его пассию, — князь взглядом указал на фотографию, лежащую на небольшом столике рядом с чашками и подносом. — Именно поэтому я и выходил. Пришлось кое с кем переговорить и установить слежку за девушкой, которая заметив, что в комнате Ника кто-то есть, поспешила покинуть дом.
— А не проще было бы… так сказать, поговорить с ней? — осторожно поинтересовался Драган, но тут же пожалел о своем предложении.
— Не проще! — резко бросил Влад, сверкнув глазами. — В полиции ты скажешь, что вампир прочитал ее мысли и таким образом узнал, что она виновна? Или же ты, который все время меня останавливает, не давая переступить черту, предлагаешь ее убить? — последние слова князь буквально прошипел в лицо не на шутку перепуганному мужчине, который больше всего на свете в эту минуту желал обрести невидимость.
— Нет… Конечно, нет. Я совсем не это имел в виду. Но можно же стереть ей память в случае чего или… — попытался возразить Дракулешти, но властный жест заставил его замолчать.
— Мне кажется мы это уже проходили. Я говорил, что даже для моих возможностей есть пределы. Более того в этой стране у меня связаны руки, если я не хочу войны, а в данный момент я ее, поверь, совершенно не хочу. Меня целиком и полностью устраивает сложившаяся ситуация и выступать против Объединенного Совета Кланов у меня нет ни малейшего желания. Я одним своим присутствием здесь вызвал кучу недовольства среди вампирской братии, а ты предлагаешь мне промывать мозги королевской семье, всему Скотланд-Ярду и большей части населения Туманного Альбиона, которая следит за новостями, словно стая голодных стервятников. Все они жаждут получить ответы, поэтому мы не можем без доказательств, обычных человеческих доказательств, указать на убийцу или убийц. Я обратился к преданным мне людям и Главе Совета за помощью и мне ее предоставили, дав при этом на чужой территории практически полную свободу действий. Посему я и дальше собираюсь действовать исключительно в пределах допустимого и понятного человеческому разуму, — отчеканил Дракула, усилием воли сводя на нет вспыхнувшую в нем ярость.
— Но почему вы думаете, что эта девушка с фото виновна? — поняв, что буря в очередной раз прошла мимо, спросила Гвендолин, которая несмотря на усталость и гнев Влада все же уловила главное в его словах.
Вместо ответа вампир подошел к письменному столу и, достав из верхнего левого ящика лэптоп, который он туда положил прежде, чем покинуть комнату, продемонстрировал своим собеседникам несколько файлов, полученных им за полчаса до их прихода.
— А что с Оливером случилось? Он уволился? — спросила Гвендолин, наслаждаясь ароматным напитком.
— Вы не знаете? — мисс Оллфорд с непониманием посмотрела на Аманду. — Так несчастный случай с ним произошел, тормоза в машине отказали и он, бедняга, в дерево врезался на повороте. И, что самое обидное, совсем недалеко от дома. До больницы не довезли, помер. Жаль парнишку, не чета этому, новому.
— Ничего себе, — удивленно выдохнула Гвендолин. — Я действительно не знала, думала он просто ушел.
— Вот так-то, деточка, — крупная слеза быстро скатилась по щеке кухарки. — И отца вашего жаль, никак поверить не могу, что его нет больше. В самом расцвете ушел, да еще и так… — шмыгнув носом, миссис Джонс замолчала, увидев на глазах Гвен слезы. — Простите меня, старую. Не думаю, что говорю.
— Ничего, — вытерев соленые дорожки, сказала Гвен, — нам всем придется смириться с тем, что уже ничего не будет так, как было раньше. Кстати, я хотела…
— Мисс, мисс Гвендолин, хорошо, что я вас нашла, — в дверях стояла довольно высокая, худощавая девушка с туго затянутыми на затылке в пучок темно-каштановыми волосами, — мистер Алукард просил вас срочно прийти в кабинет вашего отца, — она во все глаза рассматривала молодую хозяйку, которую не видела несколько последних лет, с тех самых пор, как наследница герцога Графтона, разругавшись в пух и прах с родными, покинула отчий дом.
— Спасибо, — кивнула Гвендолин, гадая про себя, что же опять случилось. Поблагодарив миссис Джонс, она снова обратилась к старшей горничной, все еще стоящей в дверях: — Рэйчел, отнеси кофе и сэндвичи в малую гостиную.
— Как скажите, мисс, — служанка, наконец-то отлипнув от дверного проема, пропустила хозяйку и, резво подхватив поднос, поспешила исполнить распоряжение Гвендолин.
— Да, и найди мистера Дракулешти, — остановившись перед лестницей на второй этаж, сказала Гвендолин.
— Так он уже там, в кабинете, — подойдя к хозяйке ответила Рэйчел. — Мистер Алукард и его искал. Я весь дом оббегала пока вас двоих отыскала.
— Хорошо, — кивнула девушка, — тогда отнеси поднос в кабинет. Мы перекусим прямо там.
— Как скажите, мисс, — снова повторила горничная и тенью направилась за хозяйкой. Но мгновение спустя остановилась, и Гвен услышала: — Мы ничего не могли сделать, простите, мисс, — всхлипнув, пролепетала Рэйчел. — Полицейские, как с цепи сорвались. Ворвались в дом, устроили обыск, стали во всем обвинять леди Элизабет и… нашли у нее яд. Ни она, ни мы не успели и глазом моргнуть, как ее арестовали и забрали в Скотланд-Ярд. Миссис Нортон хотела с вами связаться, но люди, приставленные для охраны мистером Алукардом, уверили, что сами обо всем позаботятся и сообщат вам.
«Сообщили, — вздохнув, усмехнулась про себя Гвен, — но явно не мне». Потом до нее дошел смысл всего сказанного горничной, и она в который раз поразилась тому, как же Владу удается все держать под контролем. Гвендолин вдруг подумала, что она и понятия не имеет, что без него бы делала. До этого самого момента она даже не задумывалась об этом, принимая все как должное… Дракула пару месяцев назад, не спрашивая, вихрем ворвался в ее жизнь, да так там и остался, при этом став неотъемлемой ее частью. Конечно, Гвен могла злиться и возмущаться, что утратила такую желанную независимость, но в глубине души девушка была действительно рада тому, что рядом с ней оказался человек, на которого она могла положиться в любой жизненной ситуации.
— Он такой… такой притягательный и жуткий одновременно, — внезапно произнесла мисс Эндрюс, вклинившись в мысли Гвен и тем самым выводя ее из задумчивости. — Когда он заговорил у меня душа в пятки ушла, а от его прожигающего насквозь взгляда до сих пор поджилки трясутся, — старшая горничная передернула плечами, отрешенно смотря куда-то мимо своей хозяйки.
— Да уж, умеет Влад производить нужное впечатление, — усмехнувшись, очень тихо пробормотала Гвендолин. — Рэйчел, в комнатах моих родителей убираешь только ты? — возвращая разговор к интересующей ее теме и делая вид, что не заметила последних слов горничной, спросила мисс Оллфорд. Обсуждение Дракулы, как и его достоинств и недостатков, в ее планы сейчас никак не входило.
— В основном, мисс, — моргнув пару раз, словно выйдя из какого-то транса, ответила та. — Но?.. Вы же не думаете?! — в карих глазах Рэйчел застыл настоящий ужас.
— Нет-нет, конечно нет, — поспешила заверить горничную девушка. — Я просто хотела спросить, возможно, ты видела кого-то, кто мог бы подкинуть яд в комнату мамы?
— Простите, — поднос в руках мисс Эндрюс опасно наклонился вправо, и она едва успела выровнять его, чтобы кофе и сэндвичи не оказались на полу, — я просто… это все так ужасно… словно страшный сон, который никак не заканчивается, — и горничная разрыдалась. — Я сама об этом думала, ведь могут подумать на меня. И даже как вы, в первую очередь… — слова от волнения путались и девушка никак не могла собраться с мыслями.
— Рэйчел, прекрати истерику, сейчас же! — намного резче, чем собиралась, отчеканила Гвендолин, раздраженно посмотрев на трясущуюся всем телом горничную. — Я уже сказала, что не обвиняю тебя ни в чем. Просто мне нужно знать, кто мог это сделать. Ведь не мама же виновата в конце концов! — на последних словах голос Гвен сорвался на крик, она уже сама была не рада, что затеяла этот разговор.
— Простите, я… — еще раз промямлила Рэйчел и собиралась что-то сказать, как в коридоре послышались быстро приближающиеся шаги.
— Гвендолин, мы с Владом тебя заждались, — Драган появился из-за поворота, ведущего в кабинет.
— Иду! — недовольно бросила девушка и, обойдя мужчину, стремительно направилась к распахнутым дверям из красного дерева.
— Спасибо, дальше мы сами, — Драган забрал у горничной поднос и скрылся за тем же поворотом, откуда мгновение назад появился.
Рассеянно кивнув и снова словно отрешившись от реальности, Рэйчел молча поплелась в свою комнату, при этом совершенно забыв, что обещала зайти на кухню к миссис Джонс.
Оказавшись в кабинете, Гвендолин на миг застыла на пороге, не в силах двинуться с места. Все здесь ей напоминало об отце, даже его любимая книга, как и всегда, лежала открытой на небольшом резном столике, стоящем рядом с креслом в углу под огромным стрельчатым окном, украшал которое единственный во всем доме витраж с изображением их фамильного герба. Обведя комнату пристальным взором, девушка усилием воли подавила в себе эмоции, душащие ее своими костлявыми ручонками и мешающие нормально дышать. Ведь все, начиная с разложенных на огромном столе из эбенового дерева бумаг, письменных принадлежностей и стоящей почти в центре старой пишущей машинки, которую герцог Графтон предпочитал подобно Дракуле, упорно не желающему воспринимать некоторые аспекты человеческого прогресса, всем новшествам двадцать первого века и заканчивая массивными от пола до потолка стеллажами, буквально заваленными разнообразными книгами и документами, которые он постоянно приносил из библиотеки, чтобы не бегать по этажам лишний раз, кричало о том, что хозяин вышел всего лишь на минуту и вот-вот вернется… и все будет как прежде. Умом Гвен понимала, что время вспять не повернуть, но душа никак не хотела мириться с очевидным, все еще подсознательно надеясь на какое-то чудо библейских масштабов… Ненависть к убийце, посмевшем в одночасье разрушить ее жизнь и жизнь ее родных, когтем полоснула по сердцу Гвендолин, заставив ту зарычать подобно раненому зверю.
— Гвен, с вами все в порядке? — донесся из-за спины обеспокоенный голос Драгана, который все это время стоял позади девушки, не желая ее беспокоить.
— Да-а, — борясь с подступившими к горлу рыданиями, ответила Гвендолин и, указав на невысокий столик у окна, произнесла: — Поставьте туда. Простите, — она повернулась к мужчине, — вы, наверное, проголодались, а я тут истерики закатываю. Не думала, что это будет так сложно, — выдохнула Гвен, прикрывая глаза.
— Ничего страшного, — успокаивающе сказал Драган. — На вас столько всего свалилось в последние дни. Вам, кстати, тоже не мешало бы поесть, — добавил он, ненавязчиво подталкивая девушку к креслу и буквально впихивая той в руку сэндвич с курицей.
Несколько следующих минут, показавшихся Гвен целой вечностью, прошли в полном молчании. Они с Драганом только начав есть, поняли, насколько сильно проголодались. Поэтому на какое-то время в комнате воцарилась почти гробовая тишина, нарушать которую, казалось, боялся даже внезапно разыгравшийся за окном ветер. Ветви старого и от этого необъятного дуба, которые обычно бесцеремонно ломились в окно кабинета, словно моля их впустить внутрь, сейчас лишь слегка задевали деревянную раму, будто лаская ее, и тут же, увлекаемые незримой рукой Зефира, * послушно гнулись в другую сторону.
Гвендолин выглянула на улицу — небо было темным, почти черным, ни звезды, ни луна не почтили его этим поздним вечером своим присутствием, только гонимые западным ветром тяжелые грозовые тучи господствовали за окном, заполучив небесную твердь в свое безраздельное пользование. Внезапно Гвен заметила на фоне парка, который хорошо просматривался из окна кабинета, появившуюся словно из ниоткуда бледную фигуру. Она быстро приближалась к дому, а потом, в какой-то миг, просто взмыла в воздух и уже через секунду к ним присоединился Дракула, молочно-белесым мороком просочившись в узкую щель приоткрытой оконной рамы.
— Прошу прощения, но я был вынужден вас ненадолго оставить, — Влад хитро улыбнулся. — Дела, знаете ли.
— Вы хотите сказать, что… — Гвен мотнула головой, отгоняя от мысленного взора картину, где вампир, поймав ничего неподозревающую жертву, с наслаждением впивается ей в шею, выпивая несчастную до последней капли.
Без труда прочитав мысли Гвендолин, князь рассмеялся:
— Вы действительно думаете, что мне больше заняться нечем? — поинтересовался вампир, впрочем, не ожидая ответа на свой вопрос. Затем медленно пройдя через всю комнату и остановившись напротив немного растерянной девушки, уже совершенно серьезно спросил: — Что в слове отдых вам не понятно? — Влад буравил недовольным взглядом мисс Оллфорд, из-за чего Гвен едва не подавилась кофе. — Тебя это тоже касается, — вампир перевел взор обсидиановых глаз на своего потомка, который, казалось, был готов, как и Гвендолин, провалиться сквозь землю, ощущая себя нашкодившим ребенком, которого отчитывает строгий родитель.
— Я хотел хоть что-то узнать об этом новом секретаре, раз в больнице мы ничего не выяснили, — устало произнес Дракулешти. — Что-то с ним не так и это не дает мне покоя, но я никак не могу понять, что именно меня беспокоит.
— И как, узнал? — Дракула выжидательно смотрел на Драгана, который отставив чашку с кофе на резной столик, полез во внутренний карман пиджака, откуда мгновение спустя достал фотографию, где были запечатлены девушка и парень на фоне собора Нотр-Дам де Пари. — Я подумал, что…
— Тебя кто-то видел? — перебил мужчину Влад, задумчиво рассматривая снимок.
— Нет, кажется… я не уверен… я слышал шаги в коридоре, но… — он виновато развел руками.
— Прекрасно. А вам обязательно было нужно допрашивать прислугу? — Дракула снова перевел взгляд на Гвендолин.
— Я подумала, что могу помочь расследованию. Ведь мама под арестом и узнать что-то можно только, поговорив непосредственно с теми, кто еще остался в доме.
— Согласен, но вы, оба, — Влад отошел к окну и, уперев руки в подоконник, отрешенно уставился на ночной пейзаж, — растревожили осиное гнездо.
— Но, возможно, это не так и плохо, кто-то может выдать себя, как мы и думали, — тихо сказал Драган.
— Возможно, — эхом отозвался вампир. — Но вместо того, чтобы утратить бдительность и расслабиться, все насторожились и подозревают друг друга. А это никоим образом не способствует нашему делу. Наоборот, теперь приходится постоянно просеивать информацию, чтобы вычленить из нее хоть что-то стоящее. У меня, признаться, уже голова кругом идет от всей той чепухи, которую я вынужден слышать.
— Простите, — почти беззвучно произнесла Гвен. — Я правда хотела помочь.
— Кстати, ты своим вторжением в комнату Ника спугнул судя по всему его пассию, — князь взглядом указал на фотографию, лежащую на небольшом столике рядом с чашками и подносом. — Именно поэтому я и выходил. Пришлось кое с кем переговорить и установить слежку за девушкой, которая заметив, что в комнате Ника кто-то есть, поспешила покинуть дом.
— А не проще было бы… так сказать, поговорить с ней? — осторожно поинтересовался Драган, но тут же пожалел о своем предложении.
— Не проще! — резко бросил Влад, сверкнув глазами. — В полиции ты скажешь, что вампир прочитал ее мысли и таким образом узнал, что она виновна? Или же ты, который все время меня останавливает, не давая переступить черту, предлагаешь ее убить? — последние слова князь буквально прошипел в лицо не на шутку перепуганному мужчине, который больше всего на свете в эту минуту желал обрести невидимость.
— Нет… Конечно, нет. Я совсем не это имел в виду. Но можно же стереть ей память в случае чего или… — попытался возразить Дракулешти, но властный жест заставил его замолчать.
— Мне кажется мы это уже проходили. Я говорил, что даже для моих возможностей есть пределы. Более того в этой стране у меня связаны руки, если я не хочу войны, а в данный момент я ее, поверь, совершенно не хочу. Меня целиком и полностью устраивает сложившаяся ситуация и выступать против Объединенного Совета Кланов у меня нет ни малейшего желания. Я одним своим присутствием здесь вызвал кучу недовольства среди вампирской братии, а ты предлагаешь мне промывать мозги королевской семье, всему Скотланд-Ярду и большей части населения Туманного Альбиона, которая следит за новостями, словно стая голодных стервятников. Все они жаждут получить ответы, поэтому мы не можем без доказательств, обычных человеческих доказательств, указать на убийцу или убийц. Я обратился к преданным мне людям и Главе Совета за помощью и мне ее предоставили, дав при этом на чужой территории практически полную свободу действий. Посему я и дальше собираюсь действовать исключительно в пределах допустимого и понятного человеческому разуму, — отчеканил Дракула, усилием воли сводя на нет вспыхнувшую в нем ярость.
— Но почему вы думаете, что эта девушка с фото виновна? — поняв, что буря в очередной раз прошла мимо, спросила Гвендолин, которая несмотря на усталость и гнев Влада все же уловила главное в его словах.
Вместо ответа вампир подошел к письменному столу и, достав из верхнего левого ящика лэптоп, который он туда положил прежде, чем покинуть комнату, продемонстрировал своим собеседникам несколько файлов, полученных им за полчаса до их прихода.
